Немало необычных загадок можно найти и на других материках. Взять хотя бы АФРИКУ. Большую ценность представляют найденные французским ученым Анри Лотом в середине нашего века в Сахаре в пещерах на плато Тассилин-Аджер, поблизости оазиса Джельфа на площади 80 тыс. кв. км, многочисленные фрески, которым около 6 тыс. лет. На них изображены люди то ли в скафандрах, то ли в водолазных костюмах. Допускают, что это стилизованные изображения людей с корзинами на голове, которые и ныне носят жители черного материка. Кто же в действительности изображен на этих фресках?
      Еще об одной необычной африканской загадке мы расскажем несколько ниже. А пока направимся в АЗИЮ, точнее в Индию. В древнеиндийском героическом эпосе "Махабхарата" ("Сказание о большой войне потомков Бхарата") рассказывается об оружии, которое уничтожало все живое: "От жара, излучаемого этим оружием, содрогнулся мир... Вода стала горячей, звери гибли и свирепое пламя валило деревья рядами... Кони и боевые колесницы сгорали мгновенно". Что ж это было за оружие, которое уничтожало все вокруг? Невольно вспоминается трагедия японских городов Хиросимы и Нагасаки 9 августа 1945 г. В "Махабхарате" же речь идет о событиях, которые произошли несколько тысячелетий назад.
      А сейчас перенесемся на АВСТРАЛИЙСКИЙ КОНТИНЕНТ,тоже буквально начиненный необыкновенными загадками.
      В 1837 г. экспедиция английского географа Г. Грея, исследовавшая западное побережье материка, нашла здесь несколько десятков пещер с настенными изображениями людей, которые резко отличались внешним видом и расовыми признаками от австралийских туземцев. К тому же, на большинстве рисунков люди были одеты в одежду, которую не носили в Австралии. Однако открытиями Г. Грея тогда никто не заинтересовался. Вспомнили о них только в 1931 г., когда аналогичные рисунки были открыты австралийским путешественником М. Терри, на этот раз уже в Центральной Австралии. Изображения людей в этой своеобразной "картинной галерее" под открытым небом были довольно большими и, главное, вырезаны в скалах на высоте 10 м, для чего, обычно, требуются специальные приспособления высотой с трехэтажный дом. Аборигены же, многие из которых еще и до сих пор практически живут в каменном веке, не могли этого сделать.
      Еще большую "картинную галерею" открыли в 60-е годы недалеко от города Алис Спрингс. А в 1980 г. в центральной части штата Новый Уэльс ученые натолкнулись на большие каменные круги, похожие на астрономические или культовые сооружения.
      В районе Восточный Сепик на острове 2Новая Гвинея на севере республики Папуа-Новая Гвинея нашли пять незаконченных пирамид высотой 35 м каждая. Подобное же 35-метровое сооружение обнаружили и первые европейские переселенцы на материке еще в 1851 г. севернее современного города Брисбен. Каждая из пирамид состоит из 18 террас, сложенных из больших и малых каменных глыб.
      Вблизи селения Тувимбы в Южном Квинсленде есть три земляные пирамиды, которые раньше считались холмами. Высота каждой из них 305 м с периметром основания 915 м. Подобные сооружения найдены и на берегах реки Муррей в Новом Южном Уэльсе, а также на севере штата Виктория.
      Но кто же эти таинственные художники и строители, откуда и когда прибыли, для чего рисовали и строили? На эти и многие другие вопросы, пожалуй, не легче ответить, чем на загадки острова Пасхи.
      В феврале 1964 г. в долине речки Иордан на Ближнем Востоке нашли гробницу с мумией знатной молодой женщины, похороненной приблизительно в конце Х ст. до н. э. Мумия хорошо сохранилась. Было установлено, что для бальзамирования использовалось эвкалиптовое масло. Но ведь впервые семена этого австралийского растения привез в Европу, как до сих пор считалось, немецкий ботаник Ф. Меллер в 1870 г. Откуда же попало эвкалиптовое масло на Аравийский полуостров за 2700 лет до открытия Австралии ?!
      Удивительно и то, что на некоторых островах в Торресовом проливе, что между Австралией и островом Новая Гвинея, еще в начале ХIХ ст., то есть до появления здесь христианских миссионеров, умерших мумифицировали примерно так же, как в Древнем Египте.
      В 1965 г. австралийский географ Дуг Ситон обнаружил в горах юго-восточной части полуострова Йорк многочисленные наскальные рисунки растений, в том числе необыкновенно похожие на нильский папирус. Со временем изображения этого растения нашли и в других районах материка. Обнаружили и само растение. Никто не может пока ответить на вопрос, когда и при каких обстоятельствах нильский папирус появился в этой части света. Удивляют также и изображения носорогов, которые, как известно, водятся только в Африке, а также то, что местные индонезийские имена по своему звучанию похожи на древнеегипетские.
      Но это еще не все загадки. На полуострове Йорк нашли бронзовую монету времен Птолемея IV, который царствовал в Египте с 221 по 204 г. до н. э., а на соседнем полуострове Архемленд - скульптурки священного жука древних египтян - скарабея. Не является ли все это свидетельством того, что к берегам Австралии прибывали египетские мореплаватели за много лет до ее официального открытия?
      В 1972 г. в горах острова Новая Гвинея ученые обнаружили рисунок ассирийского царя, вырезанный, очевидно, 3 тыс. лет назад. Рядом выбита клиноподобная надпись и изображение ассирийских богов Солнца и Земли. Все это говорит о том, что очевидно, следует пересмотреть историю открытия Австралии да и других частей света, тем более, что недавно доказано также удивительное сходство ряда названий западноафриканского негритянского племени акан, живущего в республиках Гана и Кот-д'Ивуар, с японскими. Похожи на японские и здешние музыкальные инструменты, а также статуэтки.
      Таким образом, вместе с расширением знаний о природе Земли, о ее народах и их происхождении, об истории некоторых географических открытий растет и количество прямо-таки непостижимых тайн и загадок, разрешить которые предстоит будущим поколениям. Конечно, мы рассказали далеко не о всех загадках древних цивилизаций. По мнению президента Российского общества по изучению тайн и загадок Земли (есть оказывается такое!) А. Колтина, задолго до нас, в доисторический период, на Земле существовала какая-то суперцивилизация, достигшая неизмеримо высшего уровня развития, нежели мы. Эти древние народы погибли во время глобальной катастрофы, охватившей нашу планету. Возможно, это был потоп, или извержение вулканов, или землетрясение, а может и термоядерная катастрофа. Эта цивилизация была уничтожена, а человечество отброшено на много тысячелетий назад. Ведь о глобальной катастрофе повествуют многие легенды, дошедшие до нас из глубины веков. Память об этом трагическом событии хранят практически все народы планеты. На памятники древних цивилизаций и по сей день наталкиваются во многих странах. Некоторые же ученые считают, что на Земле произошла не одна, а несколько глобальных катастроф.
      Незнакомка с "Пылающей горы"
      В Южной Африке среди мрачной, дикой пустыни, которая когда-то имела довольно выразительное название Берег Скелетов, а ныне называется Намиб, вздымается большая красная глыба Брандберг (в переводе с немецкого "пылающая гора"). Неприветливая, почти лишенная растительности, она таит в себе довольно интересную загадку, над выяснением которой вот уже много лет бьются ученые.
      По своей высоте (2600 м) Брандберг является высочайшей горой Намибии. Первооткрывателем и исследователем ее был немецкий офицер Йохман, который проник сюда в 1917 г. Он определил высоту горы, а также первым поднялся на ее вершину и установил, что гора достигает 30 км в длину и 23 км в ширину. Состоит этот горный массив из гранита и песчаника. Брандберг - не вулкан. Свое название гора получила потому, что в лучах заходящего солнца красный гранит как бы пламенеет, и вся она издалека кажется сплошным огненным языком. Но не это, конечно, вызывает неослабевающий интерес к Брандбергу, а необыкновенные росписи на стенах пещеры, которую случайно открыл на ее склонах немецкий путешественник Рейнхард Маас.
      -1- На большой стене там изображена какая-то процессия чернокожих мужчин, во главе которой идет белокожая женщина, в отличие от всех, одетая в платье и обутая в сандалии. На ней богатые украшения, в одной руке цветок или ваза, в другой - лук и стрела. Фоном рисунка служит большое количество животных и необычных фигур.
      Изучая это художественное произведение, ученые заметили сходство между изображением женщины и рисунками древнего Средиземноморья. Особенно теми, что находятся в Кносском дворце на острове Крит. Белая леди "Пылающей горы" с луком и стрелой также очень напоминает древнегреческую Афину Палладу. Рыжие волосы женщины, собранные в изысканную прическу, украшены богатой диадемой из жемчуга. Что касается цветка, то изображение его ученые обнаруживают в местной бушменской росписи впервые. Считают, что картина нарисована приблизительно 3500, а может и больше лет тому назад. Судя по росписи, можно сделать вывод о том, что в те далекие времена эти мертвые горы и местность вокруг них, очевидно, были густозаселены. Несколько крокодилов на пещерных рисунках дают основание думать, что пересохшие ныне местные реки были когда-то полноводными, а земля давала большие урожаи.
      Но что же за люди жили в этой местности? Откуда и когда они пришли, сколько прожили, когда и куда исчезли? И, наконец, кто эта женщина? Может, она бушменка или готтентотка? На эти вопросы пока никто не может ответить.
      Следует сказать, что условия для научного поиска в этой местности, наверное, как нигде в мире, трудны. Без специального пропуска добраться сюда ни один человек не сможет. Ведь в этой области Намибии находится тщательно охраняемое одно из самых больших в мире месторождение алмазов.
      Загадочные природные холодильники
      Есть на Северном Кавказе неподалеку от курортного города Железноводска невысокая, по здешним масштабам, гора под названием Развалка. Ее называют еще Спящим Львом, уж очень она похожа на отдыхающего царя зверей. Так вот, длительное время с ней была связана очень интересная и казалось бы необъяснимая загадка. Дело в том, что несмотря на скромный "рост" - 720 м над уровнем моря, на ее склонах есть участок площадью в 1 га, где почва никогда не размораживается благодаря холодному воздуху, который дует из недр горы в этом месте. Глубина пласта многолетней мерзлоты достигает здесь 9 метров! Даже в июле, когда температура воздуха составляет +30-35 гр.С, температура на поверхности почвы достигает здесь всего +6 гр.С. Именно поэтому растительность на этом участке точно такая же, как и в зоне тундры. Неподалеку от южных буков растут карликовая береза и полярный мох.
      Зимой же, даже в самые суровые морозы, из трещин Развалки дует ветер, температура которого +8 гр.С. Потому на склонах горы в этом месте в зимнее время не только зеленеет трава, но и вызревают некоторые фрукты, например, алыча. Летом же здесь можно отдохнуть от дневного зноя. Чем же объясняется это удивительное природное явление? Недавно ученые наконец раскрыли секрет "дыхания" Спящего Льва. Оказывается, в недрах горы есть много пустот, заполненных почему-то холодным воздухом. Летом, когда холодный воздух через щели в склонах выходит из нижней части горы, сверху всасывается теплый воздух. Постепенно он охлаждается и опускается вниз, откуда снова выходит наружу, но уже холодным. На протяжении лета недра постепенно прогреваются. Зимой же происходит обратное явление: более теплый воздух поднимается и выходит наружу. А тем временем через нижние отверстия сюда нагнетается холодный воздух. Вот так и "дышит" Развалка - летом холодом, а зимой теплом.
      Подобный же островок многолетней мерзлоты есть и в Северной Румынии, на Буковине, на склоне горы Петрошул вблизи города Сучава.
      Еще один необычайный природный "холодильник" расположен в районе Горного Бадахшана на Памире. Здесь в окрестностях таджикского селения Ягит возле подножья одной из гор есть вход в пещеру высотой приблизительно 2 м и шириной 4 м. Приблизиться к этой пещере нелегко: из ее недр постоянно дует сильный холодный ветер. Даже в летнюю жару температура этого потока достигает -20 гр.С, и вода в ведре, поставленном у входа в пещеру, вскоре превращается в глыбу льда, в то время как в нескольких шагах от нее термометр показывает +40 гр.С.
      Откуда берется этот холод, пока еще никто не может ответить. Может здесь действует тот же принцип, что и на горе Развалке, но в отличие от нее из недр горы никогда не дует теплый воздух. К тому же воздух в пещере абсолютно сухой, и снега в ней нет.
      Аналогичная пещера, но только с меньшими амплитудами температур, известна и во Французских Альпах вблизи городка с оригинальным названием Лекало. Из нее летом беспрерывным потоком струится довольно холодный воздух, приносящий свежесть в обширную долину, где раскинулись поля и виноградники. Зимой же из этой пещеры дует теплый ветер, повышающий температуру. В связи с таким подогревом она в долине никогда не опускается ниже нулевой отметки, и местные крестьяне даже зимой выращивают овощи под открытым небом.
      Объяснения ждут и некоторые другие такого рода природные феномены. Так, например, в Северной Италии, в области Ломбардия, расположен не маленький островок многолетней мерзлоты, а целая долина, которая здесь так и зовется Холодная долина. Хоть она и находится в теплой южно-европейской стране между озерами Эндино и Изео на высоте всего 340 м над уровнем моря, климат и растительность в ней типично высокогорные. Ученые обнаружили в Холодной долине свыше 60 видов растений, которые обычно растут за Полярным кругом или в горах на высоте не ниже 2000 м. Тем не менее, они пока не могут объяснить природного феномена этого "оазиса холода". Холодная долина пользуется широкой популярностью у туристов.
      Еще один необычайный участок земли располагается в северо-восточной провинции Китая - Ляонин. "Загадочная земля", как ее окрестили здешние крестьяне, с начала июня до самой осени имеет постоянную температуру подпочвенного слоя -12 гр.С, а зимой, казалось бы вопреки всем законам природы, нагревается до +17 гр.С. Местные жители широко используют эти необычные особенности для хранения продуктов знойным летом, а в суровую в этих местах зиму выращивают овощи. Меньше, чем за месяц, созревают здесь репчатый лук и другая зелень. Ученые вот уже много лет пытаются разгадать тайну "Загадочной земли".
      Море без берегов
      Посмотрите на физическую карту: большие просторы Атлантического океана, ближе к материку Северной Америки, между 20 и 40 гр. с. ш. имеют форму гигантского эллипса светло-зеленого цвета. Это единственное в своем роде чудо природы - САРГАССОВО МОРЕ, берегами которого является не суша, как обычно, а большие океанические реки-течения: на западе и севере - Северо-Атлантическое, на востоке - Канарское, на юге - Пассатное, движущиеся кругообразно по часовой стрелке.
      Действуя как своеобразные водоразделы или плотины, течения не дают поверхностным водам Саргассова моря смешиваться с более холодными водами Северной Атлантики.
      Но в отличие от обычных сухопутных берегов, которые ограничивают моря, эти водные "берега" из-за непостоянства морских течений в различные времена года претерпевают значительные перемещения, то есть "путешествуют". Поэтому и площадь Саргассова моря изменяется в пределах от 8,5 до 4 млн. кв. км.
      Другая особенность Саргассова моря состоит в том, что оно, подобно гигантскому лугу, затопленному среди океана, покрыто таким количеством плавучих морских водорослей, какого больше нет нигде в другом месте земного шара. На один квадратный километр поверхности моря приходится от одной до двух тонн! Христофор Колумб, который открыл это море на своем пути к Америке 16 сентября 1492 г., назвал его "банкой с водорослями". Интересно, что все эти водоросли принадлежат к одному виду. Первые португальские мореплаватели назвали их "саргассо", поскольку воздушные пузырьки, благодаря которым водоросли перемещаются и держатся на воде, похожи на распространенный в Португалии сорт винограда.
      Саргассовы водоросли ведут планктонный образ жизни. Ученые длительное время не могли решить, откуда они здесь появляются. Еще недавно считалось, что приносят их течения от берегов Антильских и Багамских островов, Кубы, или же от побережья Мексиканского залива. А оказалось, что они здесь рождаются, живут и умирают. Когда растения отмирают, пузырьки лопаются, и побуревшие водоросли тонут в океанических пучинах.
      Саргассовы водоросли, подобно лесу, густо заселены различной живностью: креветками, крабами, многочисленными видами рыб, особенно макрелью, летающей так называемой "саргассовой рыбкой" и др.
      Поверхностные воды Саргассова моря насчитывают около 60 видов флоры и фауны. Они бедны планктоном, а потому очень прозрачны. В связи с незначительным перемещением вода в море более соленая, чем окружающая океаническая. Она ярко-синяя и одна из самых прозрачных по сравнению с водой всех морей. Температура воды здесь также всегда значительно выше, чем в океане и колеблется в пределах от 18-23 гр.С в январе до 21-28 гр.С в июле. Именно это и благоприятствует бурному развитию морских водорослей.
      Глубина Саргассова моря достигает 4-7 км. Оно расположено в зоне повышенного атмосферного давления, потому здесь господствует штиль, что в эпоху парусного флота зачастую приводило к гибели судов. В связи с тем, что на них часто находились домашние животные, в основном лошади, которых везли из Европы в американские колонии, последних гибло особенно много, и трупы обычно выбрасывали за борт. Отсюда и происходит название этой акватории океана "конские широты".
      Еще одна уникальная особенность моря состоит в том, что оно является колыбелью пресноводных рыб-угрей. Приплывая летом на нерест из рек Европы и Америки, они гибнут после его окончания, а их потомки, пользуясь какими-то таинственными, только им известными ориентирами, преодолевая многие тысячи километров, возвращаются именно в те места, откуда приплыли их родители (пока непостижимая загадка для ученых), с тем, чтобы через 8-9 лет снова вернуться сюда, отметать икру и погибнуть.
      За преобладание штилевой погоды Саргассово море называли еще "дамским", а за большое количество водорослей - 2"травянистым". Однако море только на первый взляд кажется спокойным. В 1970 г. советские океанографы открыли здесь мощные восходящие движения воды с больших глубин, так называемые вихри. Установлено, что они влияют на повышение и понижение температур морской воды. Море, кроме того, заметно влияет на циркуляцию вод северной Атлантики и на климат всего северного полушария нашей планеты.
      Остров погибших кораблей
      Большинство из вас, наверное, читали приключенческую повесть А. Беляева с таким названием и считают, что остров, о котором идет речь в произведении, рожден романтическим вымыслом писателя. Но, оказывается, он существует на самом деле, правда не в теплых водах Саргассова моря, а значительно далее к северу, вблизи восточных берегов североамериканского полуострова Новая Шотландия. Это остров Сейбл, что в переводе с английского означает "песчаный". И в самом деле, он напоминает верхушку большой песчаной дюны, погруженной в океанические пучины. Этот остров называют путешествующим. Под воздействием океанических волн и сильных местных ветров, когда западные берега его постепенно размываются, а восточные, наоборот, нарастают, Сейбл неуклонно передвигается на восток со средней скоростью 230 м в год, а за последние 200 лет он отдалился от материка на 45 км. Иными стали как размеры, так и конфигурация острова. Ныне он простирается на 44 км в длину и 4 км в ширину, то есть стал почти на 4 км длиннее, чем был в конце прошлого столетия.
      Канадцам, которым принадлежит Сейбл, только за последнее столетие приходилось уже пять раз изменять местонахождение его маяков.
      Что и говорить, плохая репутация острова Сейбл у мореплавателей. Вот уже свыше 450 лет они называют его не иначе, как "островом погибших кораблей", или "островом смерти". Суда, которые случайно оказываются в его водах, как бы попадают в какой-то гигантский вибрирующий котел. Ведь именно в этом месте, на мелководье, встречаются два мощных течения - холодное Лабрадорское и теплое - Гольфстрим. Они и образуют гигантский водоворот, над которым почти целый год нависают густые туманы и свирепствуют штормы.
      Считают, что около острова Сейбл погибло свыше 500 судов. Конечно, это только те, о которых известно. А сколько еще неизвестных жертв покоится в морской пучине?
      Некоторое время этот неприветливый суровый "остров-гроб" выполнял роль тюрьмы. В 1598 г. французский дворянин маркиз де ля Рош получил от короля Генриха IV право на колонизацию Канады, тогда принадлежавшую Франции. Однако, в связи с тем, что добровольных переселенцев не нашлось, первыми колонистами должны были стать 50 уголовных преступников из тюрем Франции. Их везли в Новую Шотландию, но корабль потерпел крушение у берегов острова Сейбл. Колонисты постоянно враждовали, хоть и были с избытком обеспечены продуктами и имели в своем распоряжении стадо коров. Поэтому, когда через 5 лет на остров наткнулось чудом избежавшее опасности судно, оно вывезло с него всего лишь 11 уцелевших робинзонов, и Сейбл снова стал необитаемым.
      В 1733 г. вблизи Сейбла разбилось английское судно, на котором везли в Америку стадо шотландских пони. От корабля ничего не осталось, команда погибла, но пони все же сумели достигнуть острова и таким образом обогатили его фауну. Их потомки акклиматизировались и, одичав, живут здесь и поныне.
      С середины прошлого века на острове Сейбл, кроме двух маяков, действуют небольшая электростанция и спасательная служба. Их работу обеспечивает 30 человек.
      Из-за суровых климатических условий на острове отсутствует древесная растительность. Даже рыбачить здесь рискованно из-за постоянных больших волн. Поэтому все продукты питания доставляют с материка.
      В центре острова расположено соленое озеро Уоллес. Именно оно и является посадочной площадкой для гидросамолетов, прилетающих в более-менее благоприятную погоду. Морская же связь здесь возможна лишь на протяжении двух-трех недель июля.
      Пресноводные "колодцы" океанов
      Как-то рыбаки ливанского города Триполи обнаружили в Средиземном море на расстоянии 500 м от берега пресную воду, причем такую холодную, что рыба, которая попадала сюда, гибла. Это необычное явление получило название "ливанского чуда". Однако, объясняется оно очень просто: весной и летом от таяния снегов в горах Ливана только четвертая часть влаги поступает на орошение местных долин, а остальная попадает в подземные реки и выносится ими на морское дно мощными холодными потоками.
      Многочисленные подводные источники известны и в других районах Средиземного моря, в частности, вблизи берегов Франции, в районе портового города Канн, где пресная вода бьет с глубины 162 м, и недалеко от итальянского города Сан-Ремо, куда она поступает со 190-метровой глубины. В Адриатическом море, возле берегов Хорватии, подобный источник находится даже на 700-метровой глубине.
      Мощный подводный источник обнаружен в заливе Кивера, вблизи греческого порта Неаполис, на глубине 20 м. Он фонтанирует с такой силой, что сбивает с курса моторные лодки. Этот источник используют для обеспечения местных поселков питьевой водой. Другой подводный источник, расположенный на дне Эгейского моря, вблизи берегов Юго-Восточной Греции, мощностью приблизительно миллион кубических метров в сутки, отгороженный железобетонной плотиной, используется для орошения 30 тыс. гектаров прибрежных засушливых земель. Немало таких пресноводных колодцев известно также на дне некоторых других морей и океанов земного шара.
      Много подводных пресноводных источников обнаружили и в Черном море. Так, например, около крымского мыса Форос бьет только один, где дебит превышает 12000 литров в час. Есть такие источники и между Симеизом и Балаклавой, а также в Одесском заливе. Суммарный же сток подводных пресных источников оценивается примерно в 700 млн. кубометров в год. Особенно велико их значение там, где они являются единственными источниками питьевой воды. Так, население одного из Бахрейнских островов издавна достает питьевую воду со дна Персидского залива. Пловцы берут мешки из овечьих шкур, ныряют на дно и там наполняют их.
      А в Северной Австралии, в заливе Карпентария, подводные "водохранилища" такие мощные, что местные жители опускают на дно длинные бамбуковые палки, и пресная вода начинает фонтанировать. Рассказывают, что во время первой мировой войны здесь брали воду даже военные корабли.
      Иногда, когда мощные пресноводные источники расположены не очень глубоко, бедная солями более легкая пресная вода, поднимаясь вверх, образует в сплошной морской воде своеобразные воронки. Одна из них расположена к востоку от североамериканского полуострова Флорида.
      Представьте себе большую "чашу" пресной воды диаметром 30 м среди необозримых вод Атлантического океана. Этот пресноводный океанический колодец глубиной 40 м обозначен на всех морских картах, и корабли пополняют из него свои запасы пресной воды.
      Многочисленные пресноводные озера и подводные источники находятся у берегов полуострова Юкатан. Местные жители подплывают к ним на лодках и черпают ведрами пресную воду.
      Древние коралловые рифы и острова Подолии
      В юго-восточной части Волыно-Подольской возвышенности вздымаются невысокие известняковые хребты с живописными вершинами. Это остатки древнего тропического САРМАТСКОГО МОРЯ.
      В неогеновом периоде кайнозойской геологической эры, примерно 20-25 млн. лет назад, шумели здесь его волны. Однако во время горообразования в Карпатах море отступило, а остатки его органического мира стали основой для образования огромных коралловых рифов, которые еще называются толтрами.
      Подольские толтры - уникальная памятка геологического прошлого, подобной которой нет во всей Европе. Построены они микроорганизмами, выделявшими известь. Главный их хребет, шириной от 2-3 до 15-20 км, простирается приблизительно на 250 км, пересекая Подолию от городка Подкаменя Львовской области Украины до Молдовы.
      В среднем толтровый хребет вздымается над окружающей местностью на 50-70 м и лишь высота отдельных вершин вдоль каньонообразных долин притоков Днестра достигает 100-150 м.
      По серым известняковым толтровым массивам можно узнать о геологической истории этой части Европы.
      На месте, где когда-то были лагуны, огражденные полуразрушенными кольцами атоллов, раскинулись подольские села. За необыкновенную живописность и насыщенный запахами растений-медоносов воздух этот край называют еще Медоборами.
      Как пишет тернопольский краевед В. А. Радзиевский, "Медоборы - это чарующий край подольской земли, воспетый в поэтических преданиях и легендах. Здесь, в медоборских лесах, в свое время укрывались героические гайдамаки и опришки, повстанческие отряды Устима Кармелюка. А в годы Великой Отечественной войны эти скалы и лесные чащи давали приют отрядам народных мстителей".
      Особенно впечатляет своей монументальностью самый большой кряж на отрезке Збараж - Грымайлов в Тернопольской области. В нем немало пещер Довбушева, около города Збараж, Кармелюкова близ Каменец-Подольского и другие. Они представляют значительный интерес для исследователей, некоторые охраняются как памятники природы.
      Чарующая красота толтровых кряжей привлекала сюда многих выдающихся людей. В частности, великий украинский писатель И. Я. Франко очень любил гулять по их цветущим склонам, подниматься на вершины. В память о нем скалы вблизи села Окна называются Франковыми.
      В понижениях толтр проложены дороги. Так, через Медоборский перевал проходит путь от города Хмельницкий до Каменец-Подольского и Черновцов.
      Местные толтровые известняки издавна используются как сырье для асфальтовых и цементных заводов. Из белого медоборского камня построена древнерусская крепость в Старом Збараже, а также дома во многих селах и городах, в том числе и кварталы возрожденного после Великой Отечественной войны областного центра - Тернополя.
      В густых медоборских грабово-дубовых, с березой и кленом, липой и ясенем лесах много разных ягод, грибов и лекарственных растений. Ныне 10 тыс. гектаров барьерных рифов бывшего Сарматского моря охраняются государством.
      Гигантское сооружение морских микроорганизмов
      В теплых тропических водах Мирового океана разбросано огромное количество коралловых островов с их атоллами и лагунами, а также опасными для судоходства скалами, так называемыми 2рифами.
      Сооружены они мельчайшими микроорганизмами - коралловыми полипами, и являются их известковыми скелетами. Площадь их довольно значительна, и часто они образуют территорию многих островных государств Тихого океана.
      Но наиболее поражает своими масштабами, протяженностью и площадью гигантское сооружение, которое носит название БОЛЬШОГО БАРЬЕРНОГО РИФА. Он представляет собой гряду коралловых рифов и островков, протянувшуюся на 2300 км от южных берегов острова Новая Гвинея вдоль северо-восточных берегов Австралии в Коралловом море, одном из самых обширных на Земле, на расстоянии 25-50 км от побережья материка.
      Для наглядности представьте себе расстояние от Киева до Санкт-Петербурга, увеличенное более чем вдвое. В северной части его ширина не превышает 2 км, а в южной - кораллы соорудили мощную многоэшелонированную цепь шириной в 150 км. Считают, что Большой Барьерный риф насчитывает приблизительно 2500 мелких островков мелей и рифов. Однако точного их количества никто не знает; ведь многие появляются над поверхностью моря только во время отлива, с тем, чтобы уже через несколько часов снова спрятаться в морских пучинах. Потому общую площадь Большого Барьерного рифа оценивают в 210 тыс. кв. км.
      Это, как говорят, "восьмое чудо света" возникло приблизительно 55 млн. лет назад в условиях постоянно изменяющегося уровня океана.
      Огромный монумент создан микроскопическими животными и скреплен морскими губками и водорослями. Поглощая кальций из морской воды, они выделяют твердое вещество, необходимое для постройки рифа. Интересно, что здоровые кораллы не покрываются водорослями, а вот на мертвых образуется целый зеленый газон, которым питаются рыбы и животные.
      Безусловно, эта гигантская цепь рифов представляет собой немалую опасность для проплывающих без специальных морских карт судов, которые часто здесь гибли.