Печень Юджин сожрал тут же. Всю, без остатка.
      Потом он, почти ничего не соображая, открыл дверь, добрел по коридору до общей ванной (увидеть его в это время мог кто угодно из соседей), закрыл дверь на крючок и долго смывал с себя кровь теплой ржавой водой.
      В ванной тоже было вентиляционное отверстие - такое же, как в квартире Питерса, только не закрытое вентиляционной решеткой. Сквозь это отверстие он и выбрался, оставив дверь ванной закрытой на крючок. Краем сознания Юджин еще в состоянии был удивиться, что ему удалось протиснуться в проход, достаточно широкий разве что для кошки, но в тот момент ему было почти все равно. В вентиляционной шахте было невероятно грязно, за ним тянулись килограммы влажной пыли, смешавшейся с мертвой паутиной, а он отталкивался от них ногами - и полз, и полз, и полз...
      В конце концов он выбрался из вентиляции в помывочной слесарных мастерских, где еще раз принял душ, вернулся к себе в квартиру через парадный вход и обрушился в ласковую тишину подвала...
      В тот же день его покинули кошмары, но зато начались еще худшие страдания - физические. Болело все. Трещали кости, буквально все мышцы выкручивало судорогой. Это было невозможно перенести. Было бы невозможно - если бы не вечное биение пульса подвала. Место усыпляло боль, которая никуда не уходила, но становилась хотя бы переносимой...
      А потом боль ушла совсем, он проснулся и принялся строить первое гнездо. Штаб-квартира ФБР
      Вашингтон, округ Колумбия
      8 апреля 1994
      Молдер обнаружил, что если долго пинать левой ногой шкаф с папками, то в голову начинают приходить дельные мысли.
      Совершенно ясно, что долго шкаф не продержится, но на десяток-полтора дельных мыслей рассчитывать можно твердо. А сейчас Молдеру нужна была всего одна.
      Его страшно интересовало, кто же такой этот тип с сигаретами, что сшивался в кабинете Скиннера. Материала для умозаключений на этот счет не было совсем, и это обнадеживало.
      Опыт работы в ФБР не подсказывал ничего. Некурящий помощник Директора терпит постороннего, дымящего прямо у него в кабинете. Факт? Факт. При этом постороннем Скиннер обсуждает с сотрудниками ход расследования. Факт? Больше чем факт - так оно и было на самом деле.
      Шкаф вздрагивал. Левая нога начала побаливать.
      Минут через десять Молдеру стало совершенно ясно, что Курильщик существует отдельно (или почти отдельно) и от правительства, и от военных, и от разведки. Если бы кто-то попросил обосновать эти соображения, Молдер был бы очень озадачен - вывод казался ему настолько очевидным, что аргументация как бы и не требовалась. Никому же не приходит в голову доказывать, что арбуз - ягода, потому что это и так понятно. Впрочем, если бы потребовались обоснования, Молдер бы что-нибудь придумал.
      Таинственный Курильщик явно принадлежал к какой-то особой, тайной и могущественной организации. Тайной - потому что Молдер о ней ничего не знал. А могущественной - потому что Скиннер, вовсе не последний человек в ФБР, вообще терпел этого типа в кабинете.
      И таинственная организация была заинтересована в деле Тумса.
      Кстати, в 1992 году какая-то специальная служба безопасности уничтожила улики и спасла Тумса от обвинений в серийных убийствах. Зачем ей это понадобилось, хотелось бы знать?
      Шкаф сотрясся.
      К тому моменту, когда Молдер проголодался, он придумал парочку версий, в одну из которых даже смог поверить.
      Хотя, с другой стороны, версия была слишком сложна, чтобы быть правдой.
      В соответствии с ней, некая секретная служба заинтересовалась убийцей и мутантом Юджином Тумсом. Скажем, они хотят воспользоваться его способностями в военных целях. Или для промышленного шпионажа - неважно. Но их, понятное дело, не устраивает, что такой ценный агент нуждается в своеобразной диете (агенты должны уметь жрать что попало, а не только печенку себе подобных) и дрыхнет по тридцать лет (агенты не должны подолгу спать).
      В общем, если они сообразили, что Тумс ест только "своих", то почему бы не попытаться найти и взять в оборот этих самых "своих"?
      Тогда понятно, почему Тумса выпустили - чтобы он указал на тех, кто мог бы его заменить. Они-то и должны быть основными объектам операции. Скажем "объекты икс". Тумс неминуемо сделает попытку напасть на "объект икс", но ему помешают закончить охоту (Молдер вспомнил, как выслеживал Тумса на улицах Балтиморы, и шкаф сотряс сокрушительный удар). "Объекты икс" будут взяты под контроль. В идеале - полностью изолированы.
      Да, но ведь это как раз можно проверить. Если кто-то из людей, на которых нацеливался Тумс, пропал...
      Женщина в синем плаще? Не проверишь - нет данных. А вот насчет той семьи... Их адрес Молдер знал. Если что-то не так - значит, имеется, по крайней мере, одно косвенное подтверждение...
      Звонок телефона.
      - Агент Молдер...
      - Привет, Молдер.
      - Да, Скалли, привет.
      - У меня новости. Помнишь, я тебе говорила, что одному приятелю из Полхэттен-Милл выгрызли печень зубами?
      - Ну?
      - Так вот, у нас есть отличные следы укуса на правом нижнем ребре скелета. Я взяла рентгенограмму черепа Тумса - ему делали снимок, когда он пришел в больницу якобы побитый неким федералом. По рентгенограмме эксперты восстановили слепок зубов. По их утверждению, именно эти зубы оставили след на ребре. У нас есть первое свидетельство причастности Тумса к убийствам в Полхэттен-Милл, имеющее доказательную силу.
      - Похоже, они перестали-таки прижимать крышку, - сказал Молдер.
      - Что? - не поняла Скалли.
      - Это я так, о своем, - мрачно сказал Молдер. - Жди меня на стоянке. Поедем в Балтимору.
      - Без санкции Скиннера?
      - Я ему позвоню.
      - Отлично, жду. Балтимора
      8 апреля 1994
      В дверь постучали.
      - Юджин, к тебе доктор Мартин! - сказал Джозеф.
      Боль продолжалась, и зверь тихо постанывал, лежа в постели.
      Доктор Мартин, как всегда, был бодр.
      - Привет, Юджин! - сказал он. - Как свобода? Не надоела еще? - он хохотнул и наклонился над постелью.
      Запах домашнего шимпанзе ударил по нервам зверя, и тот едва сдержался, чтобы не взвыть от ярости - запах был похож, но не более. А зверю хотелось есть, есть, и ради этого он сделал бы сейчас все что угодно...
      - А против негодяя, который тебя избил, мы возбудим судебный процесс. Никому не позволено измываться над людьми. Сколько можно терпеть произвол федералов! Они живут за счет налогов, которые мы платим! Они паразитируют на нас! И они же в печенку нам въелись!..
      Он взмахнул портфелем, с которого посыпались на одеяло волоски обезьяньей шерсти. Запах шимпанзе перестал быть просто запахом и стал оскорблением, а услышав про печень, зверь совсем потерял над собой контроль. В комнате раздалось щелканье становящихся на место суставов - и сразу вслед за ним хриплое рычание.
      - Юджин, что с тобой? Юджин, что ты делаешь?!
      Потом был короткий вскрик, треск раздираемой рубашки, толчками выплескивающаяся из артерии кровь и горький, непривычный, неправильный вкус печени...
      Через четыре часа Молдер и Скалли вышли из машины возле дома семьи Кристчен. На улице стемнело, дом тоже был темен и безжизнен.
      - Опоздали, - сказал Молдер. Скалли выхватила пистолет, и они вошли в дом.
      Труп Мэри Кристчен лежал в гостиной - у женщины было разорвано горло. На лестнице скорчилось залитое кровью тело Джозефа. Впрочем, умер он не от кровопотери, а от разрыва плевральной полости и паралича дыхания.
      Наверху, в комнате, отведенной для Тумса, величественно раскинулся растерзанный труп доктора Мартина.
      - Пятый, - сказал Молдер. - Если мы сейчас не вытащим Тумса, через тридцать лет все может начаться снова. Пошли.
      - Куда?
      - Дом шестьдесят шесть по Эксетер-стрит. Больше ему некуда идти... Супермаркет "Сити-Сквер"
      Балтимора
      8 апреля 1994
      Ночь
      Пожар, уничтоживший год назад дом номер 66 по Эксетер-стрит, подтолкнул заржавевшие шестеренки механизма городского управления, и план реконструкции района, до которого у муниципалитета несколько лет не доходили руки, пришел в движение. Трущобы были расчищены, и, после того как осела пыль от взорванных строений, а бульдозеры выгребли на свалки стекла, кирпичи и кости, на месте бывшей Эксетер-стрит начали сооружать громадный супермаркет "Сити-Сквер", вокруг которого предполагалось разбить большой парк. Три этажа супермаркета уже были построены, на первых двух даже установили электрооборудование: вентиляторы, автоматические двери, эскалаторы и сигнализацию.
      Охранник, пропустивший Молдера и Скалли внутрь супермаркета, клялся, что никто сегодня в корпус не проникал - сигнализация была включена и корректно отрабатывала все тесты.
      Молдер и Скалли обыскали первый этаж - безуспешно. Не обнаружилось и спуска в подвал. Агенты пешком поднялись по выключенному эскалатору на второй этаж, и Молдер, случайно оглянувшись, заметил, что квадрат пола у основания эскалатора чуть отличается по цвету.
      - Вот он, - сказал Молдер. - Если ему и было где спрятаться, то только в шахте под эскалатором.
      Они снова спустились на первый этаж. Эскалаторов было три. Молдер сбегал на недостроенный третий этаж, принес оттуда не то ломик, не то просто арматурину и подцепил ею крышку люка возле правого эскалатора.
      - Скорее всего, все три шахты сообщаются, - пропыхтел он, отваливая плиту. - Перехвати Тумса, если он у меня вырвется.
      - Удачи, - сказала Скалли.
      - Само собой.
      Молдер снял пиджак, вытащил пистолет, взял в ту же руку фонарик и спустился в люк.
      ...Тумс умирал. Зверь уже умер. Издох. Похоже, печень обыкновенного человека была для него ядом. Он еще успел привести Юджина к Месту, - видимо, надеясь, что здесь можно спастись... Но пожар оказался беспощаден, и Место тоже было мертво.
      Зверь умер, и Тумс никак не мог понять, что теперь происходит с ним самим. В его сознании - там, где раньше помещался зверь, - клубилась густая багровая тьма. Скорее по привычке, нежели чувствуя необходимость этого, Юджин начал строить гнездо из собственной одежды и ветоши, сваленной в маленькой кладовочке в ответвлении одной из шахт эскалатора. Его тело взбунтовалось против хозяина - оно сначала покрылось какой-то слизью, потом из пор выступила кровь... Через час все это засохло и облепило кожу шуршащей коростой. Любое движение было мучительнее пытки. Он лежал в недостроенном гнезде и хрипел...
      Он хотел умереть...
      Спустившись вниз, Молдер посветил фонариком и увидел, что от люка ведут два прохода. Правый шел под эскалатор, и пробираться там нужно было чуть ли не ползком. Этот лаз был закрыт опускающейся железной решеткой, которая, по идее, должна была автоматически запираться, когда эскалатор включался. Перпендикулярно ему отходил более высокий проход - похоже, технические шахты эскалаторов действительно были объединены связующим туннелем.
      Ни из-под эскалатора, ни из туннеля не доносилось ни звука.
      Молдер решил не выбирать легких путей, опустился на пол и полез под эскалатор.
      Проползти пришлось метров пятнадцать. Лохматую занавесь из ветоши Молдер высветил фонариком метров с пяти.
      Дальше он полз, стараясь не дышать. Конечно, предосторожность эта была тщетной - в тишине подземелья любое движение было достаточно громким, чтобы выдать его...
      Молдер подумал, что если Тумс нападет, то времени останется на один выстрел - и если промазать, монстр свободно сможет оторвать руку с пистолетом. Черт, надо было ползти ногами вперед. Оптимистичная мысль! Тогда монстр должен будет сначала оторвать ноги, и появится возможность сделать еще пару выстрелов... Но - шутки шутками, а повернуться все-таки не мешает...
      Молдер сгруппировался, развернулся в туннеле ногами вперед и перевернулся на спину. Так, подумал он. Теперь, если стрелять по-македонски, с бедра, то можно элементарно испортить себе обувь. Нет, стрелять мы будем в самую последнюю очередь...
      Медленно, но верно Молдер продвигался к гнезду. Когда до ветоши оставалось около метра, он замер и прислушался. Из-за занавеси не доносилось ни звука.
      Полежав с минуту, Молдер подтянулся вплотную к гнезду, подобрался и сильным ударом обеих ног пробил его стенку.
      Плеснуло каким-то исключительно пакостным зловонием.
      Мутант не нападал.
      Молдер, стараясь пореже вдыхать, подтянулся к дыре и посветил туда. Похоже, за занавесью камера была повыше - около метра в высоту. Посередине, не подавая никаких признаков жизни, находилось нечто человекоподобное.
      Призрак перекатился в камеру, встал на корточки и, выставив пистолет и фонарик вперед, придвинулся к Тумсу.
      Юджин выглядел просто кошмарно. Он весь оброс не то шершавой толстой чешуей, не то потрескавшимся панцирем. Изредка все его тело содрогалось - и тогда чешуйки панциря терлись друг о друга, издавая шуршание, - одновременно слышался сдавленный стон. Глаза, рот и нос Тумса также заросли коростой, и было совершенно непонятно, как он дышит - если вообще дышит...
      - Пять баллов!.. - прошептал Молдер, склонившись над телом.
      При звуках человеческого голоса тварь, лежащая на полу, мучительно дернулась, хрустнув чешуей, сдавленно вскрикнула, извернулась - и тут ее будто прорвало.
      На Молдера обрушился совершенно нечеловеческий визг:
      - Ооаиииииииииииииииии-и-и-и-и-иии-ииииииии!..
      Молдер отшатнулся, врезавшись головой и плечом в низкий свод. Правая рука онемела, пистолет глухо звякнул об пол, а Молдер, не удержав равновесия, упал на спину. Монстр еще раз извернулся и, не переставая вопить, вытянул жуткие руки с пальцами, обросшими хрусткими рукавицами, и вцепился Молдеру в ногу. Призрак никак не мог прийти в себя, а тварь все вопила, вопила и вопила...
      Скалли услышала, как внизу, в туннеле, кто-то пронзительно закричал. Она схватилась за пистолет, подскочила к люку. Оттуда несся кошмарный не то свист, не то вопль, переходящий в ультразвук.
      - Господи, Молдер... - пробормотала она.
      Фокс не показывался. Вопль, оборвавшись на секунду, возобновился. Скалли поколебалась немного, полезла было в люк, но тут услышала, как внизу что-то ворочается. Она вылетела обратно, повернулась и направила ствол пистолета в люк - прямо в искаженное ужасом и перепачканное грязью и кровью лицо Призрака. Молдеру с огромным трудом удалось встать в шахте, выпрямившись во весь рост.
      - Помоги... - прохрипел он. Скалли разглядела тварь, которая цеплялась за брючину напарника, и ей стало плохо. Тварь ворочалась, вопила и брызгала вокруг не то слюной, не то сукровицей. Дэйна попыталась выцелить монстра, но Молдера шатнуло, и он оказался на линии огня.
      - Да помоги же! - снова прохрипел он, пытаясь одной рукой оттолкнуть чудовище. Другую руку он протягивал Скалли.
      Дэйна наконец опомнилась, бросила пистолет и ухватилась за протянутую руку Молдера, измазанную скользкой липкой сукровицей.
      Ей, конечно, не хватило бы сил, чтобы выдернуть напарника из люка, но зато после ее рывка Молдеру удалось сбросить с ноги вопящее чудовище. Он выкарабкался наверх, хрипя и постанывая, дико огляделся - и вдруг бросился к пульту управления эскалатором и с размаху хлопнул ладонью по большой черной клавише.
      Вероятно, Тумс умер сразу после того, как ему отрубило руки упавшей предохранительной решеткой. Во всяком случае, крик его оборвался в ту же секунду. А потом в механизме что-то застучало, зачавкало - и на полированных ступенях поползшего вверх эскалатора, словно ковровая дорожка, проступили широкие красные потеки...
      Скалли заглянула в шахту. Обессилевший Молдер, тяжело дыша, сидел на корточках.
      - Кончено, - сказала она. Молдер поднял лицо, по которому струйками тек пот.
      - Да, - пробормотал он. - Да... Штаб-квартира ФБР
      Вашингтон, округ Колумбия
      9 апреля 1994
      Курильщик закрыл папку с отчетом Скалли, вспыхнул спичкой у торца очередной сигареты и подошел к окну.
      - Ну, - спросил Скиннер. - Что скажете?
      Курильщик едва заметно дернул плечом. Ясно было, что обсуждать прочитанное он не намерен.
      - Ладно, - сказал Скиннер. - Но вы, по крайней мере, верите во все это?
      Курильщик вдруг обернулся и взглянул прямо в глаза помощнику Директора ФБР.
      - Конечно, - сказал он глухо и хрипло. - А как же иначе... Уайт-роуд
      Балтимора
      9 апреля 1994
      На следующий день возле дома на Уайт-роуд, где жили Симпсоны, остановился "форд" стального цвета.
      Дом, похоже, был пуст. Скалли направилась к крыльцу, а Призрак подошел к почтовому ящику. Флажок показывал, что почта для Симпсонов есть. Молдер открыл ящик, взял пару конвертов. Судя по дате на штемпелях, конверты лежали в ящике уже три дня.
      Молдер закрыл ящик, поднял глаза и вдруг заметил большую куколку бабочки, висящую на ветке ясеня, - затвердевшую оболочку, внутри которой происходило чудо превращения прожорливого червяка в нечто возвышенное и крылатое.
      Зрачки его сузились.
      - Черт побери, - прошептал он с ужасом. - Черт...
      Потом он снова взглянул на почтовый ящик, на опустевший дом - и на Скалли, которая шла к машине по дорожке, посыпанной утоптанным серым гравием. Скалли вдруг споткнулась, и в перестуке каблучков Молдеру почудился странный ритм: раз, два-три, четыре, пять...
      Скалли машинально поправила очки, блеснув стеклами, и вытряхнула камешек из туфли.