Лишь только всадник выскочил из деревни, как партизаны ударили по фашистам изо всех пулеметов, чтобы огнем прикрыть смельчака. Однако и ему не было суждено преодолеть гибельное поле.
      Горело уже десятка два изб. Из-за дыма Баранову тяжело было вести наблюдение. Но по стрельбе и взрывам можно было предполагать: не сладко приходится партизанам. Санитары уже подтащили к штабу и спрятали за его стенами человек восемь раненых.
      Один молодой партизан, разорвав зубами рукав телогрейки и оторвав рукав рубахи, начал сам перевязывать себе рану на левой руке. Время от времени раненый брал здоровой рукой горсть снега. Ком сразу делался красным, потому что здоровая рука также была в крови. Парень жадно ел красный снег.
      Рядом, свесив с самодельных носилок руки, лежал без шапки разведчик Саша. Ни кровинки не было в его лице. Полураскрытыми безжизненными глазами глядел он на лес, в который нужно было кому-то проскочить.
      Не спрашивая ни о чем командира, Марат решительно пополз к своему Орлику.
      - Подожди, малец! - Баранов глянул мальчику в глаза. Они были не по-детски суровы, но спокойные и решительные. - Береги себя, слышишь? Береги, родной... Скачи прямиком, так вернее будет. Мы тут тебя прикроем... Ну, давай руку, сынок.
      Протянув руку, Марат почувствовал, как к его разгоряченному лицу крепко прижалась колючая щека, сухие шершавые губы.
      Стреляя по врагу, командир все время подымал голову, чтобы глянуть на поле, по которому летел крылатый всадник. Его почти не было видно. Он так прижался к шее коня, что, казалось, сросся с ней. До спасительного леса оставались уже считанные метры, когда Орлик неожиданно споткнулся. Сердце у комбрига сжалось. Похолодев, закрыл Баранов рукой глаза: "Все!" Но вот он снова глянул на поле: "Так нет же! Нет!"
      Конь продолжал лихо нестись вперед и вперед. Рывок! Еще рывок!
      И все, кто наблюдал за Маратом, закричали "ура!".
      Когда у гитлеровцев за спиной неожиданно появились партизанские всадники, их "маскарад" можно было считать завершенным. Марат выручил тогда боевых товарищей.
      А через два месяца парень вместе с начальником разведки штаба бригады Владимиром Лариным был послан в разведку.
      ...Деревья уже стояли, будто осыпанные зеленым пушком. Тишина царствовала в лесу. Слышен был даже шорох птичьих крыльев над головой. Кони бесшумно ступали по мягкой, будто вспаханной, земле.
      Пока разведчики пробирались по заросшей хилым молодняком просеке, стемнело, пошел теплый дождь.
      Хотя и сгустились сумерки, Владимиру с Маратом все же удалось различить впереди деревеньку Хороменское. По всему видно, фашистов в ней не было. И все же Ларин решил переждать до полной темноты, чтобы никем не замеченным пробраться в Хороменское.
      Разведчики надеялись получить в деревне кой-какие вести от связного Игната Фомича. И нужно было еще вручить Фомичу пакет свежих листовок, отпечатанных накануне в подпольной типографии.
      Деревенька, казалось, вымерла: ни звука, ни огонька. Но разведчикам известно: тишина бывает обманчивой, особенно ночью. Вслушиваясь в тишину, вглядывались в темноту до рези в глазах. Марат нащупывал гранаты за поясом. Орлик ступал осторожно, будто понимал: в разведке он. Огородами подъехали к избушке, ничем не отличавшейся от десятка других, старых, слепых изб.
      Ларин трижды стукнул рукояткой нагайки по косяку. Тишина. Слышно даже, как стекают с соломенной крыши дождевые струйки на землю.
      Владимир постучал более настойчиво в дверь избы. В темном окне поплыл огонек свечи, и дверь открылась.
      - Тяжело тебя разбудить, Фомич, - вместо приветствия сказал партизан.
      Старик, стоя на пороге, закашлялся, загораживая согнутой ладонью свечу.
      - Думал, они, поганцы, - сквозь кашель сказал дед. - Вас же я сегодня не ожидал... Да заходите же в избу, чего мокнете?
      Разведчики сели на скамью, не раздеваясь, только шапки сняли. Ларин вытащил из чугуна, стоящего на столе, пару неочищенных картофелин, положил одну перед Маратом. Но есть мальчику не хотелось. Очень хотелось спать. Заметив, что его друг еле сидит, Владимир предложил: "Приляг, Марат, поспи. А мы тут с Фомичом потолкуем".
      Не раздеваясь, Марат, как сноп, свалился на резко пахнущий кислой овчиной и печеным хлебом хозяйский тулуп.
      Проснулся он от сильного толчка. Ларин с Фомичом тормошили мальчика.
      - Скорее! Немцы!
      Марат вскочил на ноги, схватил автомат.
      - На коней, и в лес! - командовал Ларин. - Держи прямо к лесу. А я правей!
      Низко пригнувшись к гриве коня, Марат смотрел только вперед, на зубчатую кромку леса, которая едва вырисовывалась в предрассветной мгле. Вдогонку летели уже вражеские пули. Торопливо забил за спиной пулемет, и Орлик под Маратом поднялся на дыбы, рухнул на землю. Не чувствуя боли от падения, Марат побежал по полю к кустам. Они были совсем близко, высокие, густые. "Только бы добежать!" Но последнюю сотню метров мальчик уже полз, так как свинец свистел над самой головой.
      За кустарником оказалась ложбина. Мальчик сполз в нее. Прижавшись к земле, он долго дышал - усердно и глубоко, будто пил воду из ручья.
      Не отрывая глаз от поля, Марат отстегнул от пояса две гранаты, положил их перед собой. Пелена тумана рассеялась, и в ней уже были видны серые фигуры.
      Вот он, враг! Еще несколько минут, и он будет совсем близко. Несколько минут - как это много! Даже секунды проходят долго и томительно. Руки Марата, сжимавшие автомат, вспотели и лоб увлажнился. Мальчику казалось: гитлеровцы стоят на одном месте. Меж тем они двигались. Молча приближался враг к укрытию юного партизана. И Марату даже не пришло в голову, что он один, а гитлеровцев много. Он видел перед собой врага, и он дрался с ним.
      Фашисты приблизились настолько, что можно было различить их лица. Впереди шагал офицер. Марат долго целился в него. От возбуждения руки мальчика дрожали, и он несколько секунд никак не мог взять фашиста на мушку. "Спокойнее, спокойнее!" - начал твердить себе Марат. Он не знал, что Ларин не успел скрыться в лесу, что погиб он вместе с лошадью посреди поля. И у мальчика была еще надежда, что вот сейчас застрочит по фашистам еще один автомат.
      Выпустив длинную очередь, Марат прислушался: "Нет, я остался один. Нужно экономить патроны". Потревоженные птицы взлетели над лесом, тревожно закричали.
      Гитлеровцы не остановились, не залегли. Они бежали во весь рост, не стреляя. Офицер по-прежнему был впереди.
      Марат снова прицелился в него. "Спокойнее, спокойнее!" На этот раз автомат, казалось, застрочил сам, злобно и метко. Фашисты уткнулись носами в землю. А когда поднялись, офицера уже среди них не было. Немцы побежали, подгоняя себя криками. И снова Марат припал щекой к дрожащему от ярости автомату. Взмахнув руками, упал навзничь солдат, успевший добежать до березки. Грузно опустился на землю другой. Но вот автомат вдруг замолчал, хотя Марат и продолжал нажимать на спусковой крючок. Кончились патроны! Только теперь в сознании мальчика мелькнула страшная мысль: "Враги хотят взять меня живым!" Вот они уже обходят кустарник с обеих сторон... Отчетливо слышны хриплые гортанные голоса: "Сдавайся! Рус! Сдавайся!"
      Марат подождал, пока фашисты не подбежали совсем близко. Бросил в них гранату.
      После взрыва к диким крикам присоединились стоны и вопли раненых. Теперь Марат поднялся во весь рост с последней гранатой и пошел навстречу врагу.
      - Берите меня! Ну! Берите же! Скорее! Скорее.
      Чувствуя, что его может прошить пуля раньше, чем разорвется поднятая над головой граната, Марат бросился в толпу гитлеровцев. Гранату он так и не выпустил из рук. От взрыва погибло еще несколько фашистов.
      Враги долго не осмеливались подойти к кустарнику, где навзничь, неподвижно лежал Марат. Фашистам все казалось: вот-вот поднимется мальчик и снова с гранатой в руке пойдет на них.
      ...На востоке заполыхала алая полоска зари, а по небу поползли острые, как штыки, лучи майского солнца.
      В.Кобрин
      ПАРТИЗАНСКИЙ СВЯЗНОЙ
      Игра мальчиков была такой: кто быстрее назовет пять имен героев-пионеров и расскажет об их подвигах, тому записывается очко.
      - Юрка Сосновский, Марат Казей, Ваня Гринкевич... - заговорили мальчики, перебивая друг друга.
      Я присутствовал при этой игре. О первых двух пионерах мы много знаем. А вот про Ваню Гринкевича услышал впервые. Кто он такой и чем отличился, что его имя пионеры называют рядом с именами Сосновского, Казея и других юных героев?
      - Это герой из нашей деревни Метково, - ответил шустрый, лет двенадцати мальчик Юзик. - Хотите, проведем туда.
      ...Деревня Метково утопает в зелени садов. Прошли один дом, второй, перепрыгнули через небольшую речушку и очутились на усадьбе колхозного садовода Игната Александровича Гринкевича. К нам подходят колхозники, завязывается беседа. Перед нами возникает картина прошлого.
      - Во время войны, - рассказывает колхозник Александр Арнатович, - здесь шли большие бои. Партизаны со всех сторон нападали на захватчиков. Много наших односельчан вступило в партизанские отряды.
      Колхозники рассказали и о подвиге молодого связного Вани. Перед войной Ваня закончил Вязынскую начальную школу. В школе мальчика любили за смелость и трудолюбие.
      - Ваня был настоящим пионером, - характеризует героя учительница Екатерина Иосифовна Иванова.
      Отец мальчика до войны руководил колхозом "Новый строитель". Когда началась война, он ушел в партизаны. В отряде его назначили связным. Ему давали ответственные задания.
      Очень хотелось стать партизаном и пионеру Ване. Он ежедневно обращался к Игнату Александровичу с одной и той же просьбой:
      - Папочка, возьми и меня с собой. Я уже взрослый.
      Отец объяснял, что связной должен быть опытным, находчивым.
      Сын после этого внимательно следил за действиями отца, когда тот собирался на задания.
      Однажды Игнат Александрович тяжело заболел. А в это время от партизан явился связной и передал письмо, которое срочно нужно было переправить в деревню Довжаны.
      Отец позвал сына и сказал:
      - Ваня, сегодня ты должен заменить меня. Это письмо надо доставить товарищу Внуку.
      Ваня сразу же собрался, зашил письмо в телогрейку и направился в Довжаны. Но до этой деревни не так легко было добраться. На первом же перекрестке дорог Ваню задержал гитлеровский патруль. Фашист приказал повернуть назад.
      Что делать? Неужели так и не выполнит Ваня первое задание партизан? Начал искать выход. И тут же вспомнил, что коммунист Внук, которому он должен передать письмо, до войны работал кузнецом.
      - Так это же очень хорошо, - обрадовался Ваня. - Я теперь перехитрю проклятого немца. Понесу к дядьке точить ножи от соломорезки.
      Мальчик отыскал за скамейкой ключ, побежал в сарай, отвинтил ножи. Теперь он верил, что пройдет в Довжаны.
      Тот же длинный фашист снова остановил мальчика.
      - Отец болен. Я сам точить не умею. Несу к дядьке, - сказал Ваня, вытирая рукавом слезы.
      Часовой осмотрел мальчика с ног до головы, проверил его сверток и вдруг закричал:
      - Шнель, хам!
      Миновав часового, Ваня больше не волновался. Даже если в доме Внука будут немцы, он все равно сможет передать письмо. Точило у дядьки стоит в сарайчике. Они пойдут туда. Ваня передаст письмо.
      Но в доме Внуковых были только свои. Хозяин встретил мальчика, пригласил в избу, расспросил о делах. Ваня распорол телогрейку и вынул оттуда письмо. Внук читал его с радостью.
      А ножи все же пришлось наточить, чтобы по пути домой не нарваться на неприятности.
      Домой Ваня вернулся бодрым. Теперь он знал, что отец будет чаще посылать его на задания.
      Когда сели ужинать, со стороны железнодорожной станции Хмелевка послышался взрыв.
      - Гитлеровцы летят под откос. В этом и твоя заслуга, - поцеловав сына, проговорил Игнат Александрович.
      Только теперь Ваня понял, какое важное поручение он выполнял.
      В другой раз мальчик вместе с отцом переносил к кузнецу партизанское оружие для ремонта. Сын шел впереди, а за ним в нескольких метрах - отец. Заметив опасность, Ваня знаками предупреждал отца.
      1944 год. Наши выбили врага из деревни Метково. Только в лесу, недалеко от выгона, осталось несколько фашистов. Очутившись в тылу, они ждали ночи, чтобы сжечь деревню. Их сговор подслушала старуха Юльяна Бавбель, она также была в этом лесу. Вернувшись в деревню, Юльяна рассказала жителям о планах гитлеровцев. Фронт уже ушел далеко. В деревне задержались только два советских солдата. Один из воинов обратился к людям:
      - Кто хорошо знает окрестный лес?
      - Я! - послышалось из толпы, и вперед вышел пятнадцатилетний юноша.
      Это и был Ваня Гринкевич. Он повел воинов в лес. После долгих поисков солдаты нашли логово фашистов. Завязался неравный бой. Один из солдат получил тяжелую рану. Не имея больше боеприпасов, он пополз в деревню за помощью.
      Вражеская пуля не миновала и Ваню. Фашисты захватили его живым. Но он ничего не сказал врагам.
      Пока подоспела помощь, враги замучили юного героя. Его нашли на опушке. Все тело изрезано ножами. На шее мальчика была петля. Возможно, Ваня и с петлей на шее продолжал сражаться, ибо виселицы вблизи не было. Возможно, он также полз в деревню, пока не перестало биться сердце. Это пока неизвестно.
      Так погиб отважный пионер Ваня Гринкевич из деревни Метково Пуховичского района.
      М.Михаевич
      ГЕРОИ РЯДОМ С ТОБОЙ
      Если ты живешь в Минске и часто проходишь по Ленинградской улице, то, возможно, встречаешь эту стройную женщину с серыми глазами. Спокойной, уверенной походкой идет она на работу. Это преподаватель английского языка Тамара Яковлевна Осипова. Встретив ее на улице, внимательно всмотрись в ее глаза, задумчивые и строгие. Эти глаза видели очень многое.
      Когда началась Великая Отечественная война, Тамаре Осиповой исполнилось десять лет. Вряд ли понимала она тогда смысл этого страшного слова "война". Но вскоре она увидела, как горел ее родной Минск. Черные тучи пожаров висели над городом днем, а ночью небо освещалось багровым заревом. В эти дни Тамара сразу повзрослела на много лет.
      Через месяц в оккупированном Минске она встретилась со своей матерью, которая до войны была парторгом юридического института. К ним в дом начали приходить незнакомые люди. Иногда заходили бывшие студенты. Мама просила Тамару выйти на улицу и посмотреть, нет ли поблизости подозрительных людей. Тамара поняла, что в городе действуют подпольщики и что ее мама также среди тех, кто сражается. Однажды раньше обычного мать позвала ее с улицы.
      - Доченька! Помощь нам твоя нужна, - сказала она, с тревогой глядя в лицо Тамары.
      А через несколько минут щуплая подвижная девочка шагала вместе с подпольщиком Мариком Столовым. Они несли радиоприемник на Грушевский поселок. Вот они зашли во двор небольшого домика. В глубине двора стоял полуразрушенный сарай, а в нем - подвал. Там и был установлен приемник, чтобы слушать голос Большой земли.
      С тех пор Тамара стала часто помогать подпольщикам. Она разносила листовки по адресам, которые ей давали. Иногда, несмотря на дождь и непогоду, приходилось по нескольку раз в день пересекать из конца в конец город. Об усталости не думалось. Зато как радовалась пионерка, когда взбешенные фашисты находили листовки на стенах домов, на тротуарах, на базаре.
      Подпольщики часто обращались за помощью к Тамаре. Худенькая, маленькая девочка могла проникнуть незамеченной туда, куда взрослому проникнуть было невозможно. Никому и в голову не приходило, что она выполняет важное задание. Правда, иногда Тамара сама не знала, что она переносит. Однажды при ней завернули в газету старые туфли и попросили отнести на Заславскую улицу в самый последний домик. Тамара понесла. А когда на Заславской улице развернули газету, то в туфлях оказались пистолеты.
      В то время было тяжело достать медикаменты. А в них очень нуждались партизаны. В Минске работал фармацевтический завод. Но как же достать лекарства? Как вынести их с завода? За кражу медикаментов фашисты расстреливали. И все же нашлись на заводе люди, с радостью взявшиеся помогать партизанам.
      В условленный час к заводу подошла Тамара. Постояла недалеко, подождала, пока часовой зашел за угол, и стрелой бросилась к условленному окну. Из окна выбросили пакет. Девочка схватила его, спрятала в большую хозяйственную сумку и спокойно пошла дальше.
      Много раз приходилось отважной пионерке приходить за такими пакетами, и каждый раз она была спокойна и выдержана.
      Если вы сейчас попросите Тамару Яковлевну рассказать о ее помощи подпольщикам, она, конечно, будет удивлена. Что рассказывать? Делала то, что нужно было, и все. Вот про дядю Гришу, действительно, стоит рассказать. Этого человека нельзя забыть.
      Дядя Гриша бежал из лагеря военнопленных. Тамаре поручили проводить его и бежавших вместе с ним из лагеря солдат к людям, которые переправят их к партизанам. Перед тем как уйти, дядя Гриша (потом он стал известен под кличкой "Глеб") зарыл в землю свой орден, полученный на войне с белофиннами. "Не хочу, - говорит, - чтобы случайно гадам достался". Он был всегда веселым, шутил со всеми и часто играл с Тамарой. И когда он ушел к партизанам, то девочка по нему очень скучала.
      Однажды - это было на бетонном мосту - Тамара несла листовки. Вдруг откуда ни возьмись полицейские: схватили человека, скрутили ему руки и повели. А он как закричит громко-громко. И тут Тамара узнала дядю Гришу. Своим криком он предупреждал товарищей об опасности.
      Тамара пришла домой очень взволнованная и рассказала обо всем матери.
      - Да, редкой души человек. И такие люди гибнут. Они гибнут за то, чтобы люди, оставшиеся в живых, могли мирно жить.
      Запомни это, товарищ! Вглядись в лица людей, которых ты встречаешь на улицах родного города. Многие их них, не успев еще стать взрослыми, совершали подвиги. Тебе есть на кого равняться. Есть с кого брать пример.
      И.Макаревич
      ПРАВНУК ИВАНА СУСАНИНА
      Тревожно спал в эту ночь Тихон Баран, просыпался от каждого шороха. Утром, когда мать собиралась растопить печь, он заметил через окно немцев.
      "Нас окружили", - промелькнула мысль в голове мальчика. Путь к лесу отрезан. Что делать, где спрятаться? Подземелье, где раньше находилась подпольная типография, раскрыто врагами.
      - Мама, - тихо обратился он к Дарье Ивановне, - давай в яме от картошки спрячемся.
      Подняв вязанку соломы, которой была укрыта яма, они легли в нее, а сверху снова закрыли вход.
      Вдруг послышались голоса, скрип снега. Сердце чуть не выскочило из груди, когда кто-то, подняв солому, заглянул в яму и крикнул:
      - Пане, здесь бандиты!
      У ямы появились немцы.
      - Вылезайте! - приказали они.
      Вблизи дома за пулеметом лежали два карателя. Напротив них положили на снег Дарью Ивановну, а Тихона отвели в сторону.
      - Ты поведешь нас к партизанам! Ты знаешь, где они! - обратился к Тихону немец.
      - Я никогда там не был и дороги не знаю, - пробовал отказаться паренек. Но фашист грозно крикнул:
      - Тогда мы расстреляем вас! Нам известно, что твой отец и братья партизаны, - и он, не целясь, выстрелил раз, другой.
      Тихон побелел и пошатнулся. Горячий воздух ударил ему в лицо.
      - Это я пошутил, - засмеялся офицер. - Но если ты нас не проведешь к партизанам, я прикажу расстрелять и тебя, и мать, и твоих сестер.
      Немец указал рукой на дом соседа, где прятались восьмилетние сестры Женя и Нина.
      Тихон молчал. Там, в лесу, вместе с сотнями других партизан - его отец и братья. Разве можно изменить им, предать фашистам? Нет! Никогда этого не будет! Но не меньше жаль мать и сестер.
      Напряженные поиски выхода из положения офицер понял как внутреннюю борьбу, боязливость мальчика и сменил тактику.
      - Ты боишься, что тебе будут мстить партизаны? Не бойся. Мы отправим тебя в Германию и сделаем настоящим человеком, - и он протянул Тихону плитку шоколада.
      Тихон еле удержался, чтобы не бросить ее в лицо фашисту. Однако поблагодарил и коротко сказал:
      - Хорошо. Поведу вас к партизанам.
      ...Сурово шумят деревья, нещадно бьют своими ветвями по лицам, рвут одежду кусты, снег заметает следы. Тихон уверенно ведет фашистов знакомой только ему одному тропкой. Каждое дерево, каждый кустик знакомы ему. Сколько раз ходил он с друзьями сюда за грибами!
      Тихон сжал кулаки и зашагал быстрее. Лес становился все гуще, страшнее. Немцы встревожились.
      - Далеко ли до партизан? - грозно спросил офицер, пристально глядя в лицо Тихона.
      - Уже близко, - как можно спокойней ответил он и зашагал дальше.
      Начало смеркаться. Деревья черной стеной перегородили путь.
      - Где же партизаны?! - взбешенно закричал фашист, хватаясь за пистолет. - Веди нас обратно!
      - Не для того я вел сюда вас, чтобы назад вести! - ответил улыбаясь Тихон. Потом глянул на плитку шоколада, которую держал в руке, и бросил ее в лицо офицера.
      - Возьми свою плату. Я не продаюсь!
      Прогремел выстрел. Тихон упал на снег, хватаясь за куст. Собрав последние силы, он приподнял голову и тихо прошептал:
      - Папа... мамочка!.. Не обижайтесь на меня: я не предал!.. Они не выйдут отсюда... Нет...
      Я.Зазека
      ЮРКА ВЕДЕТ НАПРЯМИК...
      Ночь была темная. В избе слабо светила коптилка. Юрка крепко спал на койке. Рядом с ним сидел дед Прокоп. Время от времени дед настороженно прислушивался. Доносились гулкие одиночные выстрелы и крики людей. Потом снова становилось тихо.
      Вдруг грохнул раскатистый взрыв. Юрка подхватился.
      - Немцы... стреляют... - воскликнул Юрка и крепко схватил деда за плечи.
      - Спи, Юрочка. Ничего, это так...
      Выстрелы повторялись.
      - Дедушка, бежим в лес. - Юрку охватил страх.
      - Не пугайся, внучек. - Но в голосе деда чувствовалась неуверенность.
      Дед погасил коптилку. Недалеко от дома разлился белый свет ракеты. В избе стало светло, как днем. Потом снова все потонуло в густой темноте.
      На дворе послышались тяжелые торопливые шаги. Около сеней заскулила собака. В дверь кто-то громко застучал. Дверь не поддавалась. Дед встревожился.
      - Юра, прячься, - дед потряс внука за плечо.
      - Куда?
      - В печь прячься. Если что-либо со мной случится, эту бумажку передай партизанскому начальству, - дед сунул Юрке в руку сложенную в несколько раз бумажку.
      - Ладно, - Юрка сунул бумажку за пазуху и мгновенно очутился в печи.
      Дед прикрыл печь заслонкой, вышел в сени и отодвинул засов.
      Дверь распахнулась.
      - Почему так долго не открывал? - злобно спросил у деда староста деревни.
      - Не слышал. Глухим стал, - дед попятился.
      - Зажигай свет! - закричал немец и посветил фонариком в лицо деда.
      Дед зажег огонь. При свете он увидел старосту и двух немцев. Один был высокий, чуть не под самый потолок. Он стоял перед дедом и держал в руках бумагу.
      - Какая семья? - высокий немец уставился в лицо деда.
      - Один живу, - ответил дед.
      Высокий немец поднес к глазам бумагу и посветил на нее фонариком.
      - Где сын? Где невестка? Внук? - крикнул он.
      - Сына мобилизовали в армию. Внука забрала к себе старшая дочь, а... невестку... - голова у деда затряслась, в глазах заблестели слезы.
      Высокий немец глянул на деда, потом на старосту.
      - Пане фельдфебель, - вытянулся тот перед немцем. - Невестку за связь с партизанами... - староста пальцем описал в воздухе петлю и резко поднял руку вверх.
      - Ага... Повешена... Партизан! - фельдфебель схватил за грудь деда и сильно рванул его. - Собака старая. Ты мне ответишь на каждый мой вопрос, фельдфебель сжал кулак и ударил деда в лицо с такой силой, что дед отлетел и ударился о стену.
      - За что бьешь? Где это видано, чтобы били стариков? - Дед приподнялся, из носа потекла кровь.
      - Где сын? - фельдфебель замахнулся во второй раз. Дед успел закрыть лицо рукой. Фельдфебель ударил его кулаком по голове.
      Юрка все это слышал. Ему хотелось кричать во весь голос, броситься на помощь деду, вцепиться в горло немца и душить его.
      - Где сын? - выходил из себя фельдфебель. Он схватил деда за волосы и несколько раз ударил головой об пол. Потом немцы начали выкручивать деду руки, бить его ногами.
      Дед перестал стонать. Скрипнула дверь, все вышли, и в избе стало тихо-тихо.
      Юрка долго прислушивался. Ему казалось, что немцы притаились и ждут, когда он вылезет из печи. Подождав еще немного, открыл заслонку.
      Горький дым стоял в избе. Юрка выскочил из печи. Закинув голову, на полу лежал дед. Изо рта у него текла кровь. Юрка понял, что он остался один.
      Его охватило какое-то оцепенение, он не мог сдвинуться с места. Ни о чем не думал, и ничто его не страшило. Огонь разгорался. Посыпались стекла окон. Невыносимый жар дохнул на Юрку. Мальчик упал на пол, закрыл лицо руками. Вдруг он вспомнил слова деда: "Бумажку передай партизанскому начальству". Юрка нащупал за пазухой бумажку, выскочил в сад и упал под забор на траву.
      * * *
      Юрка шел лесом. Часто останавливался и прислушивался. В лесу слышался монотонный шум.
      Время от времени шум усиливался, затем стихал. Казалось, что лес перешептывался о чем-то таинственном. Юрка шел и шел. Устали ноги, ныло тело. Наконец он вышел на просеку. Повеяло свежим ветерком, он освежил потное лицо. Прижался плечом к толстой ели и задумался...
      На Юркино плечо опустилась чья-то рука. Он вздрогнул, заморгал глазами. Неужели уснул?
      - Что ты здесь делаешь, мальчик? - Перед ним стоял человек невысокого роста с автоматом.
      - А кто вы будете? Может, партизан?
      - Партизан.
      - Я к вам иду... - лицо Юрки вспыхнуло радостью.
      * * *
      В землянку командира бригады зашел дежурный по лагерю.
      - Товарищ комбриг, наш секрет задержал мальчика. Он хочет говорить только с "главным начальником", - улыбнулся дежурный.
      - Откуда мальчик? - поднял голову комбриг.
      - Из Малых Собольков, - ответил дежурный.
      - Веди.
      В землянку вошел Юрка. Лицо его похудело за один день, глаза ввалились. Он поздоровался.
      - Я - главный начальник. Рассказывай... - комбриг улыбнулся. Он ласково смотрел на мальчика. Юрка подал комбригу бумажку.
      - Что не написал вам дед, я расскажу...
      - А что с дедом случилось?
      - Немцы убили. Эту бумажку он передал мне тогда, когда немцы ломились к нам в избу.
      Комбриг подошел к Юрке.
      - Вот что, мальчик, ты сейчас поужинаешь и отдохнешь, а завтра утром мы обо всем поговорим.
      * * *
      Деревня Малые Собольки тянулась вдоль реки Беловежи. Немецкий гарнизон состоял из трех рот. Он имел шесть станковых и двенадцать ручных пулеметов, шестьдесят автоматов. Часть фашистов была расположена в школе, стоявшей в конце деревни, а часть в деревне, на квартирах. Штаб и квартира майора была в самой крайней избе. Склад с боеприпасами находился посреди деревни в колхозном амбаре. За школой, на мосту, все время стояла охрана с ручным пулеметом. У склада был пост.
      План комбрига был простым. Глубокой ночью пробраться по болоту к реке, выйти между школой и деревней, без шума снять часовых, захватить склад с боеприпасами, окружить школу и уничтожить каждую группу в отдельности. Ценные сведения о расположении постов и огневых точек принес Юрка. Кроме того, он знал тропинку, которая вела через болото к реке. Ночи стояли темные. Более удобного момента ждать было нечего.
      Когда над лесом опустилась ночь, бригада двинулась узкой лесной тропинкой. Впереди шли комбриг и Юрка. Запрещено было курить, разговаривать.
      Лес кончился. Бригада вышла на болото. Под ногами партизан хлюпала вода. Вскоре пришлось идти по колено в грязи. Комбриг держал Юрку за руку.
      - Подождите... В этом месте должны стоять две наклоненные сосенки, Юрка бросился вправо, потом влево. Ага, вот и они, а между ними мостки.
      Наконец болото осталось позади, и партизаны вышли к реке. Юрка отчетливо слышал, как в Малых Собольках лаяла собака. Его охватила радость.
      - Хорошо вышли, товарищ комбриг. Знакомый берег. Вот здесь я часто купался, - шепнул комбригу Юрка.
      Комбриг передал приказ командирам отрядов явиться к нему и поставил задачу каждому отряду.
      Партизаны бесшумно ползли к деревне. Не было слышно ни малейшего шороха.
      Вот группа партизан уже вышла на улицу. Юрка показал избу, в которой был расположен штаб. У дверей стоял высокий немец. Комбриг кивнул головой разведчику Гордею. Тот пополз к немцу. Затем приподнялся и прыгнул немцу на плечи. Руки, как железные клещи, сжали горло фашиста. Оба упали на землю. Гордей кинжалом прикончил фашиста. Сердце Юрки билось часто и сильно. К комбригу подползло еще несколько партизан.
      - Не выпускать ни одного живьем! - шепнул комбриг.
      Юрка огородами повел партизан к складу боеприпасов. Комбриг часто останавливался и всматривался в темноту.
      - Вот амбарчик. Здесь должен стоять часовой, - показал Юрка на дом, окутанный непроглядной темнотой.
      Вскоре и здесь охрана была снята. Деревня и школа были окружены.
      В небо взвилась сигнальная ракета, она рассыпала над деревней зеленые искры.
      И сразу пламя разорвало тьму. Один за другим загремели взрывы гранат, застрочили пулеметы, автоматы. Немцы выскакивали в окна, но их тут же настигала смерть. В немецкий штаб партизаны бросили противотанковую гранату. Грохнул сильный взрыв.
      В школе немцы быстро спохватились и начали через окна стрелять из пулеметов. Партизаны подползали все ближе и ближе к школе, ведя уничтожающий огонь по врагу. Кольцо вокруг школы сжималось. Немцы попытались прорваться, но, встреченные дружными залпами, залегли на месте. Командир первого отряда Остапчик повел партизан в атаку. Вдруг со стороны школы застрочил немецкий пулемет. Очередь прошила грудь Остапчика. Он сделал несколько шагов вперед и упал. В этот момент подоспел с другим отрядом комбриг.
      - Подавить! - он показал Гордею на вспыхивающие огоньки немецкого пулемета.
      Через минуту раздался взрыв, и пулемет замолк.
      Бой закончился полным разгромом гарнизона. В деревне слышны были только одиночные выстрелы: это вылавливали немцев, пытавшихся выбраться из деревни.