- Пассажирский рейс "База-Река Микатоник" отправляется через двадцать минут пятнадцать секунд. Просьба к пассажирам занять свои места. Воздержитесь от курения и употребления спиртных напитков!
      - Акварина!!! Опять издеваешься?!! Быстро давай изображение и доложи о своём состоянии!! - рыкнула я в микрофон шлема.
      - Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа! - её голос просто искрил иронией, но я уже привыкла.
      Акварина - это бортовой компьютер моей "БОЕВОЙ ОСЫ", который находится в маленьком красном кристаллике прямо у меня за спиной. В "виртуали" она может принимать любой облик, но почему-то предпочитает выглядеть, как русалка с длиннющими зелёными волосами, которые закрывают её с ног до кончика хвоста. У нее характер взбалмошной кокетки и она утверждает, что ей 18 лет. На мои замечания о том, что у компьютерного создания нет возраста, она не обращает внимания, заявляя что моё мнение её не волнует. И ещё, её структурные цепочки позволяют ей читать мои мысли, когда я одеваю боевой шлем, правда только те, которые обращены именно к ней. Это входит в правила управления робокостюмом наравне с голосовым управлением и здорово облегчает жизнь пилота. Из-за этого Акварина постоянно подтрунивает надо мной, ведь я не могу "слышать её размышления". А в общем-то мы неплохо работаем вместе.
      Экраны, встроенные в шлем управления, мигнули и перед моими глазами появилось изображение ангара, передаваемое от оптических сенсоров. Сразу же в правой части показалась Акварина, помахала мне рукой; потом вызвала изображение робокостюма и стала докладывать о его готовности. При этом части, о которых она говорила, загорались зелёным цветом.
      - ...Таким образом, - закончила она, когда вся "ОСА" была зелёной. - Моя готовность составляет 97,43%. Силовая защита функционирует стабильно в пределах коэффициента 1,75. Что, как известно, означает увеличение моей прочности на 75% при включенных щитах.
      - "Готовность к принятию вооружения?" - мысленно спросила я.
      - Принять оружие готова, - последовал ответ.
      - Суккуб-1 к принятию оружия готов, - оповестила я, через внешние громкоговорители наших механиков.
      - Поняли вас, Суккуб-1, - отозвалась через коммуникатор Зайка, делая знак Монетке и Косичке.
      Первой, как всегда, подъехала Монетка. Я протянула обе руки, и взяла автоматическую винтовку АВБ-1 в левую и гранатомёт РГ51 - в правую. Она, выпрыгнув из кабины грузовичка, подошла к моему робокостюму и ловко присоединила кабели питания "пушек" к разъёмам от энергоблока. У меня перед глазами пробежали две строчки инициализации, а потом Акварина доложила, что оба устройства подсоединены и функционируют.
      - Спасибо, Монетка. Подключение состоялось!
      Она показала пальцами "о'кей" и укатила к Задире. К этому времени притопала Косичка в своём погрузчике.
      - "Акварина, займись!" - приказала я компьютеру начать процедуру установки противотанковых ракет и зенитного пулемёта.
      - Есть, мэм! - хмыкнула она, и её изображение показало мне язык. Но тем не менее, кабина была закрыта, вентиляция и охлаждение включены, а на экранах шлема замигал красный кристаллик, означающий, что она соединилась с погрузчиком и взяла управление на себя. Пятью секундами позже, я почувствовала как на плечи "ОСЫ" одновременно опустились ПТР15 и МЦП-6МЗ. Кристаллик сменил свой цвет на жёлтый, и рядом с ним появились проценты установки: 10..30..50..80..100. Есть!
      - Установка заплечного вооружения прошла успешно, - заявила Акварина, которая всегда гордилась своей работой и не замечала чужой.
      - "Доложи на погрузчик." - спокойно ответила я, не давая ей повода начать перечисление её достоинств и моих недостатков.
      - Готово, - отозвалась она секунду спустя. - Могла бы хоть спасибо сказать!
      - "Спасибо будет, если мы вернёмся живыми. Да и то, я подумаю!"
      - Тебе говорили, что ты зануда?
      - "Ну-ка повтори это ещё раз! До самого списания будешь лампочками в коридорах мигать!"
      Тут нашу добрую беседу прервала Улыбка:
      - Суккуб-2 передаёт Суккубу-1. Достигнута боевая готовность.
      - Поняла тебя, Суккуб-2. Жди дальнейших указаний.
      - Принято, Суккуб-1.
      Акварина, висящая в левом верхнем углу, скрестила руки под обнажённой грудью и надув губки, демонстративно повернулась ко мне спиной, представив на обозрение свою чешуйчатую попку.
      - "Время до вылета!" - мне некогда было замечать её капризы.
      Сердито дёрнув хвостом, она зажгла в правом нижнем углу таймер обратного отсчёта. Оставалось двенадцать минут и сорок три секунды.
      - Суккуб-3 передает Суккубу-1. - раздался в наушниках голос Задиры. Есть боевая готовность.
      - Принято, Суккуб-3. - отозвалась я. - "Акварина, соединись с общей линией!"
      Ответа не последовало, но на экране несколько раз мигнуло "Вы в общей линии. Приятного общения".
      - Код десять-один-один, Суккуб-1 передаёт Центру-1. Готовы к действиям. Прошу разрешение на погрузку.
      - Принято, Суккуб-1. - донёсся с того конца голос Директрисы. - Разрешаю погрузку в "Шторм-2". И... удачи, Мечта. Возвращайтесь назад невредимыми. ОДНА ЗА ВСЕХ!
      - И ВСЕ ВМЕСТЕ! - ответила я. - Спасибо, Директриса!
      - Центр-1 закончила!
      "Шторм-2" - это многоцелевой истребитель класса "Альбатрос", управляемый Айси, который находится во втором ангаре первого яруса. На грузовом лифте второй степени добираться туда полторы минуты. Акварина по-прежнему висела спиной ко мне, но по трепыханию её хвоста было видно, что её распирает от желания что-нибудь сказать. Она не умела долго сердиться, но из принципиальных соображений пыжилась до конца. Мне было нетрудно начать разговор первой, что я и сделала, в конце концов нам предстояло вместе сражаться:
      - "Ну прости, Акварина." - ласково обратилась я к ней. - Я постоянно забываю, как тебя волнует твоё будущее. Ты ведь знаешь, что компьютеры твоего класса не используются для управления помещениями.
      - От такой вредины, как ты, всего можно ожидать! - повернулась она.
      - "Да ладно тебе, никому не вредно иногда вспомнить о бренности своего существования."
      - Вот ты и вспоминай!
      - "Знаешь, я тоже умею обижаться! Не забывай об этом!"
      Она сразу присмирела и перестала дуться на меня. Воспоминание о том, как я на две недели лишила её общения с другими управляющими компьютерами, засунув в поглощающую камеру, было сильным аргументом в наших спорах. Кроме прочего она обожала "поболтать с подругами".
      - "Вот и отлично. Будь хорошей девочкой, Акварина, и всё будет в порядке. А теперь займёмся другими делами."
      - Внимание, Суккубы! - передала я по внутренней связи. - Приготовиться к перемещению во второй ангар. Провести последнюю проверку оружия и робокостюмов! После окончания займите свои места в грузовом лифте номер 11. За работу!
      - Приказ принят!!!
      Выслушав через пару минут доклад о готовности от Акварины, и доклады Задиры и Улыбки, я связалась с Айси:
      - Код два-один-один. Суккуб-1 передаёт "Шторму-2". Прошу разрешения на погрузку.
      - Добро, Суккуб-1. Жду вас! - ответила она.
      - Акварина! Поехали!
      - Перемещение лифта номер 11 во второй ангар начато.
      Некоторое время, мы ощущали только равномерную вибрацию, свидетельствующую о передвижении лифта. Наконец двери его открылись, и нашим взорам предстал "Альбатрос", грузовые люки которого были открыты, как бы приглашая нас занять свои места.
      - Распределиться по ячейкам! - скомандовала я, направляясь к люку с номером 1. Задира заняла третий, а Улыбка - второй. - Суккуб-1 передаёт "Шторму-2". Погрузка завершена. Можно отправляться! "Акварина, ты пристегнулась? Негодная девчонка!! Немедленно закрой зажимы!!!"
      - Внимание, Суккубы, - раздался в наушниках голос Айси. - До старта минута. Начинаю обратный отсчёт. 60..59..58..57..56..55...
      - Эй, Мечта! - неожиданно связалась со мной Задира. - Как самочувствие? Хвост пистолетом?
      - Всё нормально, Задира! Скоро постреляем!
      - Клёво!!!
      - Эй, вы, забияки! - внезапно в наш разговор влезла Босса , появившаяся в дверях ангара. - Вы, между прочим, не на полигон отправляетесь! Отставить дурацкое самомнение! И помните - если хотите вернуться, всегда будьте хладнокровны. Следите за тылом! Помогайте друг другу!
      ..30..29..28..27..26..25...
      - Босса! - Улыбка тоже хотела высказать своё мнение. - Когда мы втроём собираемся вместе разве найдётся кто-нибудь, способный остановить нас?
      - Этого я и боюсь! Пожалуйста, не зазнавайтесь! Это - война...
      - А на войне может случиться, всё что угодно. - закончила я. - Мы знаем и помним об этом. Всё будет хорошо!
      ..10..9..8...
      - Всем посторонним покинуть зону взлёта! - оборвала нас Айси. - Включаю стартовые двигатели!
      ..7..6..5...
      Вздрогнул, отрываясь от пола, самолёт.
      ..4..3..2...
      - Ни пуха, вам, ни пера!!! - крикнула Босса.
      - К чёрту! - ответила Улыбка.
      - К чёрту! - ответила Задира.
      - К чёрту! - ответила я.
      ..1..Старт!!!
      Сквозь длинный туннель, через раскрывшийся на поверхности люк, бесшумно взмыл в ясное безоблачное небо остроносый, серебристый истребитель. И через мгновение растворился в его бездонной синеве. Недаром нас прозвали "Ночными призраками".
      "Глава третья, в которой
      в первый раз много стреляют."
      Под, тенью скользящим над землёй, самолётом тихо проносились дороги с едущими по ним гравимобилями, весело зеленеющие луга, редкие наземные, словно вымершие, поселения. Один раз показались печальные развалины какого-то городка. Айси твёрдой рукой профессионала вела "Шторм-2" на северо-запад к реке Микатоник, и её "Альбатрос" методично пожирал отделявшие нас от цели километры. Мы, не желая отвлекать её от управления, молчали. Только неугомонная Акварина, повертевшись у меня перед глазами, включила бравурный марш, и стала изображать дирижёра. Однако её музыкальным изысканиям не суждено было завершиться. Вдали, синим лезвием, блеснула гладь реки Микатоник, а в наушниках прозвучал голос Айси:
      - Внимание, Суккубы! Приближаемся к зоне высадки. Прошу повышенной готовности!
      - Принято, "Шторм-2"! Есть повышенная готовность! - отозвалась я.
      Мы почувствовали, как истребитель резко замедлил ход и пошёл на снижение. Потом по экранам моего, да и остальных тоже, шлема прошла быстрая рябь помех - Айси включила противосенсорную защиту.
      - Внимание, Суккуб-2 и Суккуб-3! Приготовить робокостюмы к выгрузке! - скомандовала я своим. - Есть визуальный контакт с местом назначения!
      - Поняли тебя, Суккуб-1! - ответили Улыбка и Задира.
      - "Акварина, дай внешнее изображение!"
      Экраны перед моими глазами мигнули, и я смогла увидеть землю, как если бы находилась перед носом истребителя. "Шторм-2" нёсся над самой поверхностью планеты, едва не задевая крыльями за верхушки могучих остроконечных деревьев. Я посмотрела на землю, которая уже была изранена чёрными воронками взрывов. Кое-где до сих пор дымили покорёженные останки техники и темнели маленькие точки погибших. Наши войска, застигнутые врасплох внезапным ударом врага не преуспели в обороне, и теперь свидетельства этого, немым укором, проносились под нами и исчезали сзади. Когда-то это был мощный промышленный район, а сейчас только разветвлённая сеть дорог напоминала о присутствии цивилизации. В правом верхнем углу зазвенел красный огонёк вызова.
      - Находимся над зоной высадки! - оповестила Айси. - Противника не замечено! Произвожу приземление!
      Я не отключилась от внешнего обзора и поэтому увидела, что "Альбатрос" мгновенно сбросил скорость, зависнув над широкой железобетонной полосой, потом стал плавно опускаться. Мягкий толчок возвестил о приземлении. Заботливая Акварина отключила меня от сенсоров "Шторма", подключив к своим.
      - Стыковочные зажимы открыты. - доложила она. - Можем выгружаться.
      - Суккуб-1 готова к выгрузке! - известила я пилота.
      Люк грузовой ячейки отъехал в сторону, открывая взгляду зелёную стену деревьев, тихими стражами, возвышавшихся по обе стороны дороги. Осторожно, чтобы не задеть оружием о края, я соскочила на землю, присоединившись к уже высадившимся девчонкам.
      - Суккубы завершили высадку, приступаем к выполнению миссии!
      - Принято! Вернусь через час. Счастливо оставаться!
      Отойдя от самолёта, мы увидели, как он словно бы подпрыгнул над верхушками деревьев, помедлил секунду, качнул на прощание крыльями и мощно рванулся туда, откуда мы прилетели. Путь Айси лежал на аэродром Зед-4, а мы развернулись и поспешно скрылись в таинственно шевелящемся лесу. Рисковать заданием, находясь на открытой дороге, у нас не было желания.
      Прорвавшись через густой подлесок, я направила "ОСУ" туда, где в соответствии с картой находилась дамба. Следом за мной шагала Улыбка, сканируя окружающую местность. Замыкала цепочку Задира. На экране моего радара мы представлялись тремя синими четырёхлучовыми звёздочками, больший луч которых указывал направление движения. Влажный полумрак лесной чащобы заставлял вспоминать о детских страхах перед чудовищами и темнотой. Стальные ступни робокостюмов с негромким чавканьем погружались с слой перепрелой прошлогодней листвы и сорванных непогодой веток. Из-под ног то и дело шарахались змеи, ящерицы и прочее местное зверьё. Несколько раз мы перелазили через дикое нагромождение, покрытого мягко мерцающим лишайником, бурелома. Однако несмотря на эти неприятности идти было довольно легко. Во взлохмаченных кронах деревьев пел свои песни озорник-ветер. Лучи солнца, причудливыми веерами, пробивались сквозь переплетение густых веток и, десятками солнечных зайчиков, играли на маленьких полянках, покрытых высокой шелковистой травой.
      - Красота-то какая! - воскликнула Задира, когда мы перебегали одну из них. - Как будто и нет никакой войны.
      - Да, это заповедник времени. - отозвалась Улыбка. - Но скоро он может исчезнуть от разрывов ракет и снарядов.
      - Уп! - поперхнулась Джулия. - Смотри не накаркай!
      Тут мы снова вошли под сень вековых деревьев и разговор оборвался сам собой, надо было смотреть под ноги.
      - Ну скоро там? - вопросила она через десять минут, когда мы с большим трудом одолели очередной полусгнивший завал старых, упавших стволов. Сколько можно скакать через эти гнилушки?!
      - Тихо, Задира! - приказала я. - Уже близко.
      - А во-о-от и ма-а-альчики!!! - голос Улыбки звенел от напряжения.
      На радаре тревожным перемигиванием вспыхнули четыре красных звёздочки. Нас разделяло всего триста метров, если бы не деревья, то мы засекли бы их за километр.
      - Поступило сообщение от Метели-1. - влезла Акварина. - Они успешно высадились и развернулись в боевое положение. Ждут стрельбовых координат.
      - Как раз вовремя! - ответила я. - Улыбка, ты можешь определить тип боевых единиц противника?
      - Уже пробовала, но ничего не получилось. Мне надо подобраться поближе, сильно мешают деревья.
      - Хорошо, действуй! Мы с Задирой прикроем тебя с юга.
      Я пропустила "ОСУ" Улыбки вперёд, а потом свернула в сторону. Задира последовала за мной.
      Аккуратно раздвигая в стороны мешающие нам ветки, мы крались через ничего не подозревающий лес. Благодаря сверхчувствительным сенсорам Акварины, я слышала каждый звук раздававшийся вокруг нас. Шелест зелёной листвы, крик какой-то птицы... А это что? Негромкий рокот танковых моторов?!! Я взглянула на радар. Четыре звёздочки по прежнему мигали на своих старых местах, северо-западней в трёхстах, нет уже в двухсот пятидесяти метрах и никак не могли издавать эти звуки.
      - Внимание! Обнаружен противник! "Акварина, данные!"
      На радаре, прямо по курсу следования, вспыхнули три новых огонька. Пятьдесят метров?!! Еще чуть-чуть и мы столкнулись бы с ними нос к носу. А, вот в чём дело! В этом месте лес обрывался крутым высоким откосом, под которым и расположились ВСРО "Наблюдатель" и два РБТ "Сокрушитель". Используя обычный режим сканирования, пригодный в основном для ровных поверхностей, засечь противника в таком положении было очень затруднительно. Хорошо ещё, что они не заглушили свои двигатели, иначе мы попали бы в сложное положение, потеряв своё основное преимущество - неожиданность.
      - Ты думаешь это всё? - ехидно спросила по внутренней связи Задира, находившаяся метров на двадцать ближе к реке. - У меня тут ещё четверо!!
      Теперь радар стал похож на новогоднюю ёлку, сверкающую красными сполохами. Подходы к дамбе оказались перекрыты со всех сторон. Кто бы ни командовал переправившимися подразделениями, он был тёртым калачом. Только вот почему нас до сих пор не обнаружили? Неужели они действительно не ждут никаких диверсий? Ну да ладно, и так час от часу не легче.
      - Данные о противнике получены! - доложила Улыбка. - Обнаружены новые силы непосредственно на дамбе!! Три пусковых ракетных установки "Смерч" и одна ВСРО "Наблюдатель"!!
      - Принято! - ответила я. - Предлагаю следующий план действий: уничтожим северную и южную группы при помощи "Огненной метели", перед самым прибытием ракет Задира накроет свою гранатами, а ты, Улыбка, дашь залп своими РДД по северным. Я постараюсь справиться с центральными, Задира, когда будешь в состоянии, поддержишь меня. Улыбка, убедись что твоя группа полностью уничтожена, они наиболее опасны! Потом займёшь позицию на краю леса и будешь выполнять функцию прикрытия и координирующего центра. Соваться к реке запрещаю! Твоя задача сканировать и сообщать нам о новым целях. Как только будут устранены все враги на этом берегу, нам необходимо справиться с тремя "Смерчами" на дамбе. И притом в минимально короткие сроки, иначе они сделают из нас своими ракетами поджаристые корочки. Задира, первым делом, когда выйдешь из леса накрой дамбу парочкой дымовых шашек. Это немного их задержит. Тебе, Улыбка, надлежит отвлечь их парочкой РДД. Завершив эти действия мы будем ждать прибытия "Обманщиц" (кодовое наименование крыла Мафиль Хатхи прим. авт.) и сдерживать наступающие вражеские подразделения. Вопросы есть?
      - Пока мы будем тратить свой боезапас, что собираешься делать ты? напрямую спросила Задира.
      - Прорываться к дамбе конечно! А ты что думала?
      - Одна?!! - в голосе Улыбки явственно слышалось беспокойство. - Но ведь это самоубийство! Три "Смерча" плюс неизвестное количество техники на дальнем берегу. Ты не сможешь сама справиться!
      - Вот поэтому я и надеюсь, что каждая из вас выполнит свою часть быстро и эффективно! Чтобы потом помочь мне. Итак, вам всё понятно? Приступаем!!! "Акварина, свяжи меня с Метелью-1."
      - Готово. - ответила она несколько секунд спустя.
      - Суккуб-1 вызывает Метель-1! Заняли исходные позиции! Прошу сделать ракетный залп двумя Р400-СРБ в режиме "двойного" управления. Вот координаты перехвата! - я послала Худышке необходимые данные.
      - Принято, Суккуб-1! Ждём команды!
      - Вы готовы, девочки? - спросила я своих.
      - Готовы!!
      - Ну тогда... Ракеты, пуск!!!
      На экранах шлема появились цифры обратного отсчёта. 20 секунд до прибытия ракет, 19..18...
      Не заботясь больше об осторожности, я рванула вперёд, стремясь побыстрее добраться до края леса. Впереди и слева послышался громкий треск сминаемых тяжестью робокостюма веток - это Задира продиралась через кусты по направлению к южной группе, охраняющей дамбу. Что делала Улыбка, мне не было слышно, но на радаре её звёздочка быстро сближалась с первой замеченной группой вражеской техники.
      15..14..13..12..11..10...
      Я преодолела три четверти расстояния, разделяющего меня и танки под обрывом, когда дико завыла сирена тревоги на дамбе. Противник обнаружил наконец наше присутствие! До моего слуха донеслись суматошные вопли застигнутых врасплох солдат и офицеров. Судорожно взревели моторы обоих танков и бронетранспортёра вспомогательной станции раннего обнаружения. Но в этот момент я уже появилась на краю откоса прямо над их головами. Надо отдать должное мужеству вражеских солдат, они впервые в жизни увидели "БОЕВУЮ ОСУ", но не растерялись и попытались хоть что-то предпринять.
      Несколько человек, из суетившихся внизу, под командой какого-то офицерика спрятались за развороченный взрывами остов, когда-то нашего, танка и открыли огонь из автоматов, стараясь задержать моё продвижение и отвлечь внимание, пока их бронетехника разворачивалась в ударное положение. Вокруг меня посыпались срезанные разрывными пулями листья, и полетели в стороны щепки, несколько очередей попали в грудь робокостюма, но бессильно срикошетировали в стороны, уродуя и без того покалеченную растительность. Не желая находиться даже под таким огнём, я выпуталась из растущего на краю откоса кустарника и стала быстро съезжать вниз. Видя моё приближение ещё несколько солдат открыли огонь, используя теперь и подствольные гранатометы. Четверо несчастных оказались прямо передо мной, у самого подножия. Граната, пущенная одним из них, ударила в голову моей "ОСЫ". На мгновение экраны потемнели, защищая глаза от яркой вспышки, а потом снова вернулись в нормальное состояние. Я пошатнулась, но устояла на ногах. Раздавшиеся радостные крики врагов, растерянно смолкли, когда я продолжила прерванное было движение.
      - Зафиксировано попадание в голову! - раздражённо доложила Акварина, которая не любила когда ей наносился вред. - Прочность брони первого уровня уменьшилась на сорок три процента, уничтожен один оптический сенсор!
      - "Включай щиты!! Пора!!!" - скомандовала я.
      Тут же "ОСУ" окутала едва заметная зеленоватая плёнка, а на экранах появились надпись "Щиты включены" и полоска энергии, означающая их прочность.
      - Вот вы значит как!!! - прорычала я той четверке, которая стояла на моём пути. Потом почти не целясь, полагаясь только на своё умение и инстинкт воина, я от бедра пустила в них длинную очередь из автоматической винтовки АВБ-1. Бронебойные пули, пробивающие со ста метров броню средних танков, буквально смели четыре хрупкие человеческие фигурки, превратив их в окровавленную кашу из плоти, костей и аммуниции. Двоим страшными ударами горячей стали оторвало головы, баскетбольными мячами подскочившие в воздух и опустившиеся тремя метрами дальше упавших тел, которые оросили землю фонтанами алой крови. Зрелище было ужасным. Однако упасть в обморок я не могла себе позволить, поэтому лишь стиснула крепче зубы и достигла наконец ровной поверхности. Когда я растоптала растущие у подножия кусты, крупнокалиберный пулемёт "Наблюдателя" перечеркнул мое левое плечо десятком своих бронебойных пуль. Не уступающие моим по пробивной способности, они встретили на своём пути несокрушимую упругость силовой защиты и отскочили в разные стороны, бессильно зарываясь в каменистую почву. Я могла бы позволить пулемётчику и дальше поупражняться в пробивании энергетического поля, однако два "Сокрушителя" уже выезжали из-за бронетранспортёра, разворачивая прямо на меня свои неуклюжие башни с укреплёнными по бокам противотанковыми комплексами. Медлить ещё, означало поставить себя под разрывы ракет в два раза мощнее тех, которые были на моей "ОСЕ".
      Я вскинула гранатомёт, зажатый в правой руке, и нажала на спуск. Граната, которая на самом деле была ракетой ближнего действия, проделала в лобовой броне "Наблюдателя" аккуратное отверстие и негромко разорвалась внутри, отчего бронетранспортёр подпрыгнул над землёй и завалился на бок, из его люков повалил густой, чёрный, маслянистый дым. Как-то, во время учений, нам показали какое действие производит взрыв гранаты внутри танка, с экипажем из манекенов. Думать о том, во что превратились настоящие люди внутри этого бронетранспортёра было выше моих сил.
      - Управление ракетами перехвачено! - раздался голос Акварины. И почти сразу же справа от меня, за поворотом дороги, и слева, за выступом леса, раздалась беспорядочная пулемётная и автоматная пальба, прогремело несколько взрывов, утонувших в бешеном рёве моторов. А секундой позже на землю обрушился тяжкий молот ракетного удара.
      Я не видела взрыв ракеты, управляемой Улыбкой, но то, что сделала ракета Задиры было видно не только мне. Вначале из-за деревьев поднялся здоровенный столб огня, взметнувший в воздух тучи песка и камней, затем туда же последовали вырванные с корнем деревья, а потом до нас докатилась ударная волна. Даже мне пришлось пригнуться, настолько был силён напор взбесившегося ветра, что же касается солдат противника, то их просто разметало в разные стороны. Некоторые после этого уже не поднялись. Но это был не конец - с неба дождём посыпались камни и расколотые в щепы деревья. На моих глазах двух человек пришпилило к земле огромными острыми зубьями. На один из "Сокрушителей", прямо на башню с противотанковыми ракетами, упал ствол большого дерева, превратив её в расколотый орех. Взрыв боезапаса довершил дело, и от грозного танка остался только большой, дымно полыхающий костёр. Мне повезло больше, я оказалась в стороне от основной массы падающего мусора, всего несколько мелких камней царапнули броню моего робокостюма, не причинив никакого вреда. Также не пострадал и второй "Сокрушитель". Однако, судя по всему, его экипаж был деморализован, как и остальные солдаты, которые побросали оружие и с криками ужаса бросились к дамбе под прикрытие наполовину развернувшихся в боевое положение ракетных установок "Смерч". Я должна была спешить - ещё тридцать-сорок секунд и на моё "крыло" обрушатся ракеты лишь чуть-чуть уступающие по мощности нашим.
      Водитель "Сокрушителя" заметил моё движение и попытался развернуть танк, но большего сделать уже не успел. Пущенная в упор противотанковая ракета прожгла бортовой лист брони так, как будто он был бумажным. Сильнейшим взрывом "Сокрушителю" снесло башню и разворотило корпус. Спрятавшихся за ним двух солдат отшвырнуло в сторону, как тряпичных кукол, мёртвых тряпичных кукол. Путь к дамбе был свободен. Не теряя времени даром, я побежала туда, огибая части упавших деревьев и перешагивая через трупы.
      - Противник уничтожен! - доложила Задира. - Направляюсь к тебе!
      - Быстрее! Они почти готовы запустить ракеты! - ответила я. - Улыбка, как дела?
      За поворотом дороги до сих пор раздавались пулемётные очереди и разрывы ракет. На радаре горел одинокий красный огонёк, не считая тех, на дамбе.
      - Да вёрткий попался, гад! Никак его не возьмёшь, спрятался за камнями и подойти не даёт!
      - Просто переместись поближе к реке и не пускай его к нам в тыл! Поняла?
      - Будет выполнено!
      Мне оставалось пробежать всего метров восемьдесят для того, чтобы добраться наконец до перегораживающей реку бетонной стены, когда первые ракеты сорвались с пусковых установок двух ближайших "Смерчей". Оставляя в воздухе дымные дорожки, они стремительно летели к моему робокостюму. Секундой позже, я увидела почему эти машины были названы "пахарями смерти". В пяти метрах от меня, земля вздыбилась от разрыва первой ракеты, а потом всё ближе ко мне стали вспарывать ландшафт, образуя ломаную линию, остальные. Я отскочила в сторону от надвигавшегося смертоносного вала и задействовала прыжковый режим. Мгновением позже на том месте, где я стояла рванули сразу две ракеты. Их осколки щедро забарабанили по ногам и спине, то и дело впиваясь в броню с рвущими нервы звуками. Если бы не прыжковые стабилизаторы, то меня взрывной волной перевернуло бы в воздухе. Приземлившись на двадцать метров ближе к дамбе, я опустилась на левое колено и навела на быстро разворачивающиеся за мной ракеты, зенитный пулемёт.
      - Ну что ж, вы сделали свой ход! - буркнула я. - Теперь моя очередь!!!
      Пули, способные сбить самолёт на высоте в семьсот метров, огнистым веером прочертили разделяющее нас расстояние и снесли всё на своём пути. Я видела, как они впивались в металлические борта и кабины "Смерчей", пробивали насквозь пусковые установки, высекали яркие искры на бетонном парапете дамбы. Когда какая-нибудь из них попадала в стреляющих по мне солдат, в воздух летели оторванные руки и головы, а изуродованные тела расшвыривало в стороны, брызгая кровью и кусками внутренностей. Совершенно случайно за "Смерчами" оказался второй "Наблюдатель", который и принял на себя остаток пулемётной очереди. Она разворотила кабину и зацепила сенсорную установку. Я успела заметить, как оттуда выскочила человеческая фигурка, а потом все заслонил мощный взрыв, метнувший вокруг себя искорёженные куски металла и тел. Оставался ещё один "Смерч" и последняя горстка солдат, но они предпочли отступить и, теперь уже находились на другом берегу. Упускать их было нельзя, но я не могла достать их своими гранатами. Поднявшись с колена, я побежала на дамбу.
      Как только горящие останки "Смерчей" остались позади, раздался голос Задиры:
      - Стой, Мечта! Оглянись!!
      Я затормозила и собиралась развернуться, когда чья-то большая тень беззвучно накрыла меня сверху. Резко вскинув оружие, я хотела расстрелять угрозу, но "Шторм-3", а это был именно он, скользнул вслед отходящему противнику и выпустил пару ракет класса "воздух-земля". Оставляя за собой дорожки дыма, совсем как недавно ракеты "Смерчей", они потянулись к врагу. Но на этот раз солдатам противника деваться было некуда. Дальний берег на мгновение осветился яркими вспышками, грохнули взрывы, и когда осела пыль, то уже ничто не шевелилось там, где только что двигались люди.
      - В яблочко!!! - раздался в наушниках довольный голос Кареглазки. Она сделала пижонскую мёртвую петлю и зависла точно над съездом с дамбы. Принимайте гостей!!!
      Из люков грузовых ячеек выпрыгнули три "ОСЫ" и вскоре уже оказались около меня. Также подоспела и Задира.
      - Неплохо поработали! - похвалила меня Лисица. - Только вот мусора много осталось.
      - А ты как хотела? - возмутилась Задира.
      - Так ладно! - отмахнулась Лисица. - Сенсоры "Шторма" зафиксировали приближающиеся сюда танковые подразделения. Судя по всему там одни "Рексы" и "Наблюдатели". По предварительным подсчётам они доберутся сюда через десять минут, а нам на установку зарядов потребуется около пятнадцати. Ваша задача обеспечить нам эти минуты! Вопросов нет? Тогда начали!!!