Тут я наконец рассмотрела цифры на часах. Три цифры: восемь, четыре, пять. Да-да. 8.45.
      - Вставай, Задира!!! - заорала я, суматошно выскакивая из постели. ПРОСПАЛИ!!!
      После вчерашнего в комнате царил маленький беспорядок. На полу валялась брошенная одежда, столик был заставлен бутылками из-под газировки, сока и шампанского, лежало сброшенное на пол шёлковое одеяло. А сиротливо упавший на бок Пушистик, укоризненно взирал на это безобразие с моей кровати.
      - Ась? - буркнула Задира, перевернувшись на другой бок. Одеяло сползло, и взору Улыбки открылось голое тело моей подруги.
      - ВСТАВАЙ!!! - я кинулась к шкафчику с одеждой, за нижним бельём и боевым костюмом. - Улыбка, буди её!!!
      Надо сказать, что наш вид не удивил Яо. Когда-то Задира пыталась и её привлечь в наши игры, но потом я узнала, что Улыбка и Профа давно стали такой же парой как и мы. Просто они не особо афишировали это. А вообще армия с пониманием относилась к сексу между подругами или напарницами. Считалось, что такие отношения укрепляют коллектив, повышают моральный дух и способствуют улучшению боеспособности. Действительно, попробуйте несколько лет провести в окружении молодых, красивых девушек не имея ничего кроме возможности созерцать их тела. И наоборот, разве не будешь в бою защищать в три раза яростней того, с кем разделил лучшие моменты жизни.
      Разбудить Задиру всегда было проблемно, поэтому Улыбка, не долго думая, размахнулась и смачно влепила ладонью по её подставленной попке.
      - Ай!!! - взвизгнула Джулия, пулей соскочив с кровати. - Больно же!!!
      - Быстрее, Задира!! - я прыгала на одной ноге, пытаясь всунуть другую в штанину боевого комбинезона. - Время уже без пятнадцати девять!
      Наконец я справилась с застёжкой костюма и юркнула в душ; плеснула себе в лицо холодной воды; пробежалась расчёской по волосам. Потом выскочила обратно в комнату и стала командовать:
      - Задира, быстро одевайся и приберись в комнате! Улыбка, сбегай пожалуйста в столовую и прихвати что-нибудь поесть! Чтобы к моему приходу всё было готово! Я - к Боссе!
      Не слушая возмущённых междометий Задиры, я схватила свой блокнот, выскочила в коридор и помчалась в комнату Боссы, на ходу натягивая на голову свою пилотку. Влетев к ней на полной скорости, я увидела, что Лисица уже там.
      - Привет, Мечта! - поздоровалась она. - Что плохо спала?
      - Почему ты... - начала было я, но тут увидела себя в зеркале, висевшем на стене, и всё поняла. Причёска "взрыв на макаронной фабрике" и глаза как у енота не нуждались в комментариях. Мда-а-а... Перестарались мы с Задирой.
      - Ну вообще-то слишком быстро собиралась. - неубедительно улыбнулась я. Надо ведь было что-нибудь сказать! - А где Босса?
      - Там, - кивнула Лисица на соседнюю комнату. - Сейчас придёт.
      Тут дверь открылась и в её проёме показалась свежая, сияющая Босса. Мы вытянулись по стойке "смирно", приветствуя своего командира. Она прошла к столику, села и, скомандовав "вольно", кивком показала, чтобы мы занимали соседние кресла. Нарочито не обращая внимания на мой растрёпанный вид, она сразу перешла к делу.
      - Итак, приступим к инструктажу, - серьёзно так начала она. - Как сказала вчера Директриса на переброску к месту боевой дислокации нашей бригаде отведено два дня, сегодня мы будем "паковать вещи", а завтра утром Айси перевезёт нас на Большую Равнину. Работать придётся довольно быстро, поэтому после инструктажа вам даётся полчаса, чтобы как следует накормить своих девушек, поскольку обеда не будет. После еды всем подняться в ангары и начать проверку робокостюмов, оружия и вспомогательного оборудования. Расчёты, ремонтного и обслуживающего персонала, приписанные к вашим "крыльям" уже оповещены и будут помогать. Как только проверка будет завершена, начнём определение запасов, которые возьмём с собой. Потом будем их грузить в "Дельфин". Я уже говорила с Айси. Она определила нам с Худышкой "Несущий-1", который находится в третьем ангаре первого яруса. Доступ будет осуществляться через грузовые лифты второй степени. Лисица, твой - номер семь, Мечта - номер 11, а моим будет - третий. Вот план на сегодня. Завтра - погрузка робокостюмов и перелёт. На месте нас будут встречать два батальона седьмой механизированной дивизии, твоей родной между прочим, Мечта. Теперь самое главное, Директриса сказала, что переброска будет осуществляться секретно, однако у меня предчувствие, что нас встретят не только наши, поэтому приказываю вам приготовить "крылья" к ведению боевых действий сразу же по прибытии. Наземные войска противника помешать высадке не смогут, а вот авиация - запросто. Поэтому никаких "Хлопушек", ПТР, гранат и дымовых шашек. Только зенитные пулемёты, АВБ и сканеры. Каждому "крылу" иметь в своём составе одного "Смотрящего" и одного "Защитника".
      - Но Босса! - прервала я её. - Таким образом мы уменьшим нашу огневую мощь на целую треть!
      - Не беспокойся, Мечта. Ты же не думаешь, что мы будем там единственными, кто сможет стрелять по самолётам? Кроме того, если нападение с воздуха действительно состоится, то готовность бригады к его отражению произведёт хорошее впечатление на другие наши части. Мы должны показать, что не зря едим свой хлеб, кстати довольно дорогой. - тут она хихикнула. - "Адские гончие" сейчас получают точно такие же указания, и не мне вам говорить, что это означает!
      А означало это следующее: от взлёта до посадки нас будут прикрывать два истребителя, управляемые одними из лучших пилотов армии. Поэтому вероятность, того что боевому дивизиону удастся пострелять, стремилась к нулю.
      Однако приказ есть приказ. К тому же никогда не знаешь, какую подлость подстроит война.
      - Всё! Инструктаж окончен. Мечта, задержись пожалуйста.
      Когда за Лисицей закрылась дверь, Босса, усмехаясь, повернулась ко мне:
      - Я вижу, что ты неплохо повеселилась вчера. Да, совсем неплохо, судя по твоему виду. Кстати, Директриса просила передать Задире, чтобы она кричала не так громко, когда наслаждается.
      - А... Э-э-эээ... - промямлила я в ответ.
      - Мы вчера возвращались с вечеринки, - продолжила она. - И шли мимо вашей комнаты. Ты её там огнём жжешь, что ли?
      Краснеть не было смысла, потому что она давно знала о том, что мы с Задирой не только подруги и напарницы.
      - Ну, вчера исполнилось четыре года, как мы познакомились друг с другом, поэтому Задира и устроила небольшой праздник.
      - Вот оно как, - протянула Босса. - Неплохо, совсем неплохо! Однако сейчас нам некогда отвлекаться. Отправляйся в свою комнату, приведи себя в порядок, накорми своих девушек и за работу! Дела предстоят большие!! Встретимся в ангаре.
      - Есть, сэр! - гаркнула я, вытянувшись и щёлкнув каблучками свои ботинок.
      - Вольно. - и легкое движение руки, выпроваживающее меня из комнаты.
      Пока дверь закрывалась, я успела услышать вздох Боссы:
      - Ох уж мне эта прикольщица...
      Когда я вернулась к себе, там уже всё было готово. Задира сидела за столом и за обе щёки уплетала горячий борщ, а Улыбка в обнимку с Пушистиком устроилась на моей кровати. Комната была прибрана, на столике стояли два больших термоса с борщом и чаем, рядом с ними находилась тарелка с хлебом, и прочие мелочи. Моё платье, драгоценности и туфли были аккуратно сложены рядом с лежащей Улыбкой.
      - Доброе утро, Мечта! - встретила меня Задира, отрываясь от тарелки. Как... А-ха-ха-ха! Улп... кхе-кхе-кхе... Ты себя в зеркало видела?
      - Видела-видела! - состроила я ей гримаску и направилась в ванную. И уже оттуда. - Девочки, обеда сегодня не будет, поэтому ешьте больше.
      - Но здесь не хватит на троих! - донёсся до меня голос Улыбки.
      - Так живо в столовую за добавкой!
      - Вот так всегда!.. - послышалось её ворчание, когда она соскочила со скрипнувшей кровати и направилась к двери. - Я что, нанималась вам тут? Могли бы и там поесть!
      - Не-е-ет!! - это Задира. - Когда я ещё смогу вот так запросто позавтракать в своей комнате! А ты, Улыбка? Так что давай, дуй в столовую!! И побыстрей!
      - Эй, пока вы препираетесь, полчаса отпущенные нам Боссой идут. Хватит болтать! Улыбка - в столовую! Задира - молчи!! - конечно я не хотела быть такой резкой, но ещё меньше мне хотелось быть голодной.
      Ответом мне был тихий шелест закрывающейся двери и стук ложки о тарелку. Так-то лучше.
      Когда я вернулась в комнату, то была уже похожа на саму себя. Задира прикончила свой борщ и теперь принялась за чай. Выглядела она как обычно, только свои роскошные волосы собрала в золотой хвост, теперь свободно болтавшийся у неё за спиной. Откусив половину сдобной булочки, которая испускала такой аромат, что у меня потекли слюнки, она произнесла:
      - Ну какие... чав-чав... новости? Почему это... хрум-хрум... не будет обеда?
      - Не говори с набитым ртом! - ответила я. - Я всё расскажу, когда вернётся Улыбка.
      Тут в коридоре послышалось громкое пыхтенье и стуки. А потом в нашу комнату ввалилась Улыбка, с трудом таща два здоровенных термоса и пластмассовый ящик.
      - Ну вот и ты, легка на помине, - встретила я её, помогая поставить еду на стол. - Давайте быстрей, времени осталось мало!
      - Мечта, не торопись! - прервала меня Улыбка. - Сейчас в столовой я встретила Боссу, она просила передать, что планы изменились. Директриса вызывает всех командиров дивизионов на экстренное совещание. Пока их не будет проверку наших "ОС" приказано отложить. Как я поняла произошло что-то серьёзное. По крайней мере пару часов можно не торопиться.
      - Больше ничего она не передавала? - спросила я.
      - Нет, только то, что дальнейшие указания будут переданы по общей трансляции.
      - Ясно. Ну что ж, Задира включай радио. Будем ждать. А ты, Улыбка, устраивайся. Давай перекусим немного.
      Я заглянула по очереди в оба термоса. В одном был отличный плов, а из другого по комнате разносился соблазнительный запах только что сваренного компота.
      - Так нечестно! - раздался негодующий вопль моей напарницы. - Себе плов с компотом, а мне борщ?
      - Никто не мешает тебе поесть и того, и другого, - заметила я, а Улыбка кивнула.
      - Да?.. - смутилась Задира.
      - Только смотри не испорти фигуру! - не удержалась я от шпильки. Задира всегда следила за своим телом, но поесть тоже любила.
      Здесь мы перестали препираться и, наполнив свои тарелки, принялись завтракать. Когда плов почти кончился, шелест открывающейся двери возвестил о приходе Профы.
      - Приятного всем аппетита! - улыбнулась она. - О, я как раз вовремя. Тут она раскрыла пакет, который держала подмышкой и поставила на стол. Осталось после вечеринки.
      Внутри были яблоки и немного других фруктов.
      - Спасибо, - ответила за всех Задира. - Какими ветрами в наши скромные владения?
      - Да, Босса на совещании, одной сидеть скучно; вот и решила заглянуть к вам, Улыбка сказала, что вы не пойдёте в столовую.
      - Да ты садись, садись, чего стоишь? Задира, подвинься! - я вошла в роль радушной хозяйки. - Хочешь чего-нибудь?
      - Нет, спасибо! - тут Профа заметила Пушистика. - Ой! Мишка! Это твой?
      - Ага, - ответила я. - Вчера исполнилось четыре года, как мы с Задирой познакомились. Это её подарок.
      - Хм-м-м... А вот мы с Улыбкой не отмечаем, правда Яо?
      - Много теряете, - заметила Задира, надкусив одно из принесённых яблок.
      - Слышали вчера, что мы теряем. Ты бы кричала-то потише, когда забавляешься, у нас ведь есть и такие, кто подобными штучками не балуется. Представляешь каково им?
      - А кто мешает? - немного язвительно заметила я.
      - Высокие моральные принципы. Это вы здесь родились и выросли, с вас и спросу-то нет. А вот Дриада (Сесиль Феликс, пилот "Адских гончих" - прим. авт.) прилетела с Земли, из Соединённого Королевства. Ты, Мечта, историю изучала, значит помнишь какие там порядки. Там девушке и с парнем вне брака любовь крутить не разрешают. Мы вчера возвращались, мимо вас проходили, так Задира на весь коридор: "О, Ани-и-и!!!". Нашим, как с гусей вода, прыснули в кулак да дальше пошли, а её бедняжку аж перекосило. И хочется ей такое попробовать, а воспитание огнём жжет: нельзя.
      - Тебя послушать так нам хоть сейчас на "панель". Совсем беспринципные: ни морали, ни совести. - обиделась я. - Себя бы вспомнила, долго тебя Улыбка обхаживала?
      - Так я поэтому и говорю: надо о других думать! Представляешь: мучается человек, мучается один, а потом в бою - раз, и сломался. И себя погубит, и тех кто рядом.
      - Так чего она одна-то, - встряла Задира. - Пускай подругу найдёт!
      - Подруг у неё и так хватает, да вы и сами ей не враги. Только нет такой, чтобы цепи воспитания помогла разорвать и душу ей не поранить.
      - Профа, а чего ты так о ней беспокоишься, - ревниво спросила Улыбка. Никак сама глаз на неё положила?
      - Нет, просто нам с ней из одной чаши пить. "Несущий-1" - её самолёт.
      - А причём здесь это?
      - При том, что на нём "Призраки" полетят на Большую равнину. Разве Мечта вам ничего не рассказала?
      - Не успела, - пожала я плечами. Кстати, пускай Дриада занимается побольше, раз время не с кем провести.
      - Как ты знаешь - она вторая после Айси в "Адских гончих". Однако работа не может заглушить зов тела. А с телом у неё всё в порядке. Думаете я не заметила, как вы на неё зубы точили, когда она у нас появилась?
      - Ну ты слишком, Профа! - обиделась Задира. - Уж нельзя сказать девушке пару комплиментов.
      - Погоди, Задира, - нахмурилась я. - Если Профа права, то это действительно проблема. Мы с ней в одной связке. Команда работает хорошо, если все в порядке. Нет одного - нет команды. Поэтому минимум, что мы можем сделать - это не резать по живому.
      - Предлагаешь в монахини записаться? Я не согласна. - фыркнула она. - Да и ты тоже. Вчера ты мне это доказала.
      - Кончай ёрничать! - рассердилась я. - Завтра мы летим на новое место, там у нас не будет отдельных комнат. Я не говорю, что нам надо вообще прекратить наши игры. - Улыбка и Профа переглянулись. - Просто надо сделать так, чтобы их не было видно. И слышно. - добавила я после паузы. - Профа, ты с Боссой говорила?
      - Я с Айси говорила! Они сами головы ломают: как быть и что делать. Однако не подойдёшь же к Дриаде просто так и не скажешь: давай переспим вместе.
      - Ну, если она другим не позволяет, то пусть сама... того... - крутанула рукой в воздухе Улыбка.
      - Ты про "умелые руки"? - спросила Профа. - Кажется я говорила, откуда прилетела Дриада. У них онанизм ещё больший грех, чем... - она глянула на меня. - Игры.
      - Эх, - вздохнула Задира. - Куда ни кинь, всюду клин. Слушайте, как они вообще живут? Туда нельзя, сюда нельзя.
      - Живут как знают и пусть их, только вот Дриада вернуться не сможет. Таких как она расстреливают на месте. Сами понимаете. Поэтому надо как-то сделать так, чтобы она здесь свой дом обрела.
      - Может ей парня найти? - предложила Улыбка.
      - Ага, где ты у нас парней найдёшь? - хмыкнула Профа. - Родишь? Так вырасти не успеют.
      Минут десять мы молчали, думая о своём. Потом Улыбка беззаботно махнула рукой и сказала:
      - Чёрт с ним, с грустным. Время покажет, что там будет. Глядишь как-нибудь всё и образуется.
      - Дай-то Бог, - покачала головой Профа. - Кстати, чуть не забыла хорошую новость. Босса намекнула, что нам выдадут ручные коммуникаторы.
      - Наконец-то! - воскликнула я. - Давно пора. Без них - как без рук.
      Тут в нашу комнату влетела запыхавшаяся Золушка:
      - Вы, что оглохли? Вас уже три раза по трансляхе вызывали! Быстрей в восемнадцатый ангар, Босса мрачнее тучи!
      - Ну вот, к вопросу о коммуникаторах! - вставила Улыбка
      - Задира, почему не включила радио? - набросилась я на неё.
      - Как это не включила? Вот смотри! - показала она выключатель в положении "включено".
      - Сдохло всё-таки! Писала ведь рапорт Музыке! Ладно, ноги в руки. Вперёд! Уберёмся потом.
      Гурьбой мы выскочили в коридор и помчались в указанный ангар.
      Там уже металась из угла в угол Босса.
      - Где вы были, Мечта?!! - кинулась она ко мне. - Каждая минута дорога!
      - Трансляция сломалась! - доложила я ей.
      - Ладно, чёрт с ней! Садитесь быстрее.
      Мы поспешно расселись на расставленные полукругом стулья и приготовились слушать. Босса выглядела чуточку нервной, как обычно она выглядит, если случается что-то неожиданное. Она немного походила перед нами, а потом стала говорить:
      - Подготовка к переброске для второго и третьего "крыльев" отменяется! с ходу огорошила она нас. - Возникла чрезвычайная ситуация! Разведка получила сведения о готовящемся наступлении врага в районе реки Микатоник. Нашим войскам требуется некоторое время, чтобы перегруппироваться для контратаки. Снять силы для прикрытия с соседних участков невозможно. Итак, это первая миссия нашей бригады! Кодовое название: "Удар кнута". Общее задание таково: необходимо разрушить дамбу гидроэлектростанции в квадрате БВ-Д6 до того, как к реке подтянутся две тяжёлые механизированные дивизии противника. Уничтожение дамбы задержит наступление вражеских подразделений по крайней мере на десять часов, что позволит не только перегруппировать наши части, но и подтянуть некоторые резервы. Это, что касается стратегической части. Теперь разберём тактику. - Тут она достала из нагрудного кармана тоненький чёрный браслет и сказала в него. - Код два-один-один, Айси - приём! Когда будут готовы твои "Альбатросы"?.. Хорошо! Босса закончила. Ну вот! - Обратилась она к нам. - Первый самолёт будет подготовлен в вылету через сорок пять минут, а ещё через двадцать сможет взлететь второй.
      После этого она с помощью пульта дистанционного управления включила экран, висящий на стене.
      - Вот карта местности, где вам предстоит сражаться. Это, - она провела указкой по сине-коричневой, извивающейся линии, - река Микатоник. Здесь, кончик упёрся в серебряную полоску на границе цветов, - дамба гидроэлектростанции. Как вы можете видеть, - указка прошлась по двум группам квадратиков, находящихся над изгибом реки, - противник способен беспрепятственно пересечь осушенную реку за два часа двадцать минут. Сейчас они не ожидают никаких действий с нашей стороны и в этом наше преимущество, однако близость семьдесят пятой тяжелой дивизии Объединённых Наций к самой дамбе создаёт определённую опасность при выполнении поставленной задачи. Именно вследствие этого, необходимо завершить миссию не позже, чем через час после высадки рядом с объектом. План операции состоит из двух частей: второе "крыло" сбрасывается в лес, примыкающий к дамбе вплотную, примерно вот здесь, - кончик указки уткнулся в зелёное пятно рядом с серебряной полоской, - и атакует левый фланг вражеской группировки, который несёт охрану дамбы. По данным, полученным от наших шпионов, несколько отрядов бронетехники уже пересекли реку по дамбе и расположились рядом с ней на берегу. Всего в данном районе замечено около трёх рот средних танков и несколько ракетных установок типа "Смерч" при поддержке соединения "Наблюдателей". Точное количество противостоящих нам единиц выяснить не удалось. Мечта, Задира, Улыбка будьте предельно осторожны, встретить противника вы сможете уже на окраине леса, где-то вот здесь. В вашу задачу входит уничтожение всех переправившихся отрядов, прорыв к дамбе, захват её и удержание до прибытия третьего "крыла" через двадцать минут после вас. Теперь третье "крыло". Лисица, вы будете выполнять вторую часть плана, а именно: установку взрывчатки и её подрыв. По расчётам Музыки для разрушения дамбы будет достаточно трёх блоков ДУВМ48, как раз по одному на каждую из вас. Установить их следует друг за другом в середине дамбы. Это даст наибольший разрушающий эффект. После выполнения задания вас подберут Айси и Кареглазка (Мелл Рутефорд, ещё один пилот "Адских гончих" - прим. авт.). При получившемся раскладе Директриса решила, что это лучший выбор, который у нас есть. Вопросы имеются?
      - Естественно, - я как всегда была первой. - Босса, а почему в операции не участвует твоё "крыло"?
      - Переброску бригады никто не отменял и, так как из-за "Удара кнута" мы лишаемся воздушного прикрытия, которое должно доставить на место и забрать обратно вас, то было решено послать сегодня меня и Профу с "Несущим-1" для охраны временного лагеря на Большую равнину. С нами отправляются почти все ремонтники "Тихой бури", они начнут готовить новую базу для "БОЕВЫХ ОС".
      - А зачем необходимо ваше присутствие? - не отставала я. - Ведь там будут части седьмой дивизии.
      Босса недовольно сморщила свой носик:
      - В этом и заключается проблема. Из-за увеличившейся активности противника все встречающие отозваны. Мы можем рассчитывать только на свои силы.
      Тут подняла руку Недотрога.
      - В операции по взрыву дамбы будет задействована "Огненная метель"?
      - Хороший вопрос, - усмехнулась Босса. - Я специально не стала говорить вам об этом, чтобы проверить насколько внимательны мои подчинённые. Да, третий "Альбатрос" понесёт Худышку и Снежную королеву. Они высадятся в квадрате БГ-Д6 и будут простреливать вот эту дорогу и дальний берег реки. Она снова взяла указку и провела ею по экрану, показывая, где именно, будут рваться ракеты.
      - На какую поддержку мы сможем рассчитывать со стороны наших сил в этом районе? - спросила Лисица, что-то чёркая в своём блокноте.
      - Командование сообщило Директрисе, что они не смогут выделить нам в помощь никаких подразделений.
      - Значит ли это, что мы останемся без воздушного прикрытия, так как самолётам, доставившим нас к объекту миссии потребуется дозаправка, которую они смогут получить только на аэродроме Зед-4 в 70 километрах юго-восточнее этой дамбы?
      - Действительно, - ответствовала Босса. - Нашим "Гончим" потребуется дозаправка. Верно также и то, что они полетят на Зед-4, однако насчёт вражеской авиации беспокоится не стоит. Это единственное с чем нам повезло. Все самолеты противника, базирующиеся поблизости от реки Микатоник в данный момент заняты боем на севере зоны и угрожать вашей миссии не в состоянии. Больше вопросов нет? Отлично, через пять минут сбор "крыльев" в их ангарах для оснащения робокостюмов. Там же получите ручные коммуникаторы. Свои коды, надеюсь, не забыли.
      - Никак нет, - ответила за всех Задира.
      - Что ж, все свободны!
      Поспешно выйдя из восемнадцатого ангара, мы с ней побежали в свою комнату. Конечно был лифт, но мы его не уважали, так как он постоянно застревал между уровнями. А сейчас мы не могли позволить себе такой роскоши.
      - Давно бы так! - бросила на бегу Задира. - А то вроде как и не война вовсе.
      - Нашла чему радоваться! - фыркнула я. - Там и убить могут!
      - Всё лучше, чем юбки протирать!
      Я хотела сказать ей, что она в конце концов получит то, чего просит. Но взглянув в её лицо, увидела там такую уверенность в собственном благополучии, что решила поберечь дыхание.
      В комнате я успела только сложить в старенький кейс, оставленный с утра свой супергардеробчик. Задира наспех убрала еду со столика, а потом мы отнесли её в столовую и помчались в ангар, где размещались наши робокостюмы. Задира находилась в отличном расположении духа и весело напевала мелодию песенки "Пусть всегда будет солнце". Мало-помалу и мне передалось её беззаботное отношение к предстоящему заданию, я даже стала мысленно подпевать ей.
      Улыбка была уже на месте и успела закрепить на правом плече своей "ОСЫ" пусковую установку ракет дальнего действия РДД20.
      - Давайте быстрей, - крикнула она, махнув рукой.
      - Успеем, - ответила Задира, направляясь к своему робокостюму, с нарисованной на левом плече обнажённой женщиной-вампиршей. Босса до сих пор морщилась каждый раз, когда видела эту картинку. Задира назвала свою "ОСУ" Дьяволиной и теперь это слово красовалось между расправленных крыльев вампирии, огромным чёрным плащом вздувавшихся за её спиной.
      - Правда, Дьяволина? - ласково похлопала Джулия по бронированному бедру своей машины и та послушно отозвалась тихим металлическим звуком. - Видишь, Улыбка, она говорит, что всё будет в порядке.
      - Хотелось бы верить, - вздохнула Улыбка, ловко присоединяя разъёмы питания от энергоблока к пусковой установке и защёлкивая силовые крепления.
      - Что-нибудь случилось? - спросила я.
      - Да вот барахлят усилители обеих кистей, - её лицо стало кислым от огорчения. - Держать оружие опасно.
      - Как это произошло? - нахмурилась я. - Почему ты не занялась этим раньше?
      - На последней тренировке пришлось упасть на руки, видимо тогда и был повреждён механизм, сразу это не проявилось. Вчера Косичка проверяла подвижность и обнаружила, а исправить мы уже не успели. Да вот и она сама, спроси у неё.
      Действительно, в этот момент в ангар вошли, звонко смеясь, три девушки в костюмах технического дивизиона, казалось состоящих из одних карманов, застёжек и молний. Это были механики нашего крыла: Марина Ермолаева по прозвищу "Зайка", Лили Савойски, которую все звали "Монетка" и, наконец, Рита Дональдсон "Косичка". Зайка, будучи старшей, подошла ко мне и браво отрапортовала, вытянувшись на все свои сто восемьдесят сантиметров:
      - Девятый расчёт обслуживающей группы, приписанный ко второму "крылу" готов к выполнению своих обязанностей, старшая расчёта сержант Ермолаева!
      - Вольно, - кивнула я ей. - Вы, трое, сегодня в хорошем настроении, не так ли?
      - Ну да, - счастливая улыбка до самых ушей растянула её лицо. - Ведь наша бригада наконец в действии.
      - В действии? Может быть. Что это за повреждение кистевых усилителей робокостюма Улыбки?! И вы знаете, что через полчаса нам лететь на выполнение первого задания?!!
      Лица Зайки, Монетки и Косички тотчас же вытянулись.
      - Мечта, ты серьёзно? - переспросила Монетка.
      - Посмотри на Улыбку! - посоветовала Задира, возясь с плечевыми зажимами Дьяволины. - И угадай с трёх раз!
      - Это правда... - как-то обречённо вздохнула Зайка. - А нам просто приказали срочно прийти в ангар.
      - Черт побери эту Музыку!!! - взорвалась Улыбка. - Когда она перестанет проповедовать этот свой принцип "каждому своё". Мы тут одна семья, а она продолжает заниматься чепухой. И посмотрите, что получается!!!
      - Косичка, насколько серьёзна неисправность усилителей? - прервала я разошедшуюся Улыбку. - Мы успеем устранить её в течение двадцати минут?
      - Видишь ли, Мечта, падение Улыбки на руки привело к пробою силовых кабелей. Причина, я уверена, кроется в том, что в соединении применены стандартные бронированные проводники. Мы с Зайкой давно предлагаем заменить их на более эластичные, которые используются в роботах-погрузчиках, а Монетка разработала технологию покрытия их титановой защитой, что позволяет примерно в два с половиной раза усилить прочность.
      - О, Боже, Косичка! Как ты любишь поболтать! Я задала два вопроса, а ты уже читаешь лекцию.
      - Но, ведь это...
      - Пожалуйста! Будь конкретней!
      - Ну хорошо, Мечта, как скажешь. В принципе, обе кисти функционируют, но любое резкое движение может привести к их заклиниванию. А если в них находится оружие, то... - она развела руками - будет "пшик". Автоматическое разжатие и потеря.
      - Ясно! Мы успеем до вылета? - повторила я нетерпеливо.
      - Вряд ли. Усилители подключены к главному энергетическому контуру, а он в свою очередь...
      - А-а-аааа!!! - я в отчаянии закатила глаза. - Зайка, быстро приступайте к оснащению робокостюмов. Конфигурация - "Разрушитель". Улыбке на обе руки закрепите сканеры; Задире - заградительный комплект и "Хлопушку" на плечи, а в руки - два гранатомёта; мне - ПТР15, зенитный пулемёт, АВБ-1 и РГ51. Подготовку завершить за двадцать минут. Начали!!!
      - Есть, мэм!!!
      Они разбежались в разные углы ангара, а я полезла на свою "ОСУ" раскрывать зажимы на плечах. Когда раскрылся второй, в ангар вбежала Профа:
      - А вот и я, - воскликнула она. - Работа кипит, не так ли?
      - Чего тебе? - недовольно ответила высовывающаяся из робокостюма в боевом шлеме голова Улыбки.
      - Коммуникаторы, - Профа показала шесть чёрных браслетиков и кинула один ей. - Держи.
      - Ты что?!! - вскрикнула Яо, инстинктивно выбрасывая вперёд правую руку. Закованная в сверхпрочную броню, металлическая кисть молниеносно подхватила кувыркающееся в воздухе колечко и сжала его, не давая выпасть. Однако, когда Улыбка опускала руку обратно, повернув её ладонью вверх, пальцы "ОСЫ" несколько раз дёрнулись, и сжатый кулак мгновенно раскрылся явив нашим взглядам лежащий в нём ручной коммуникатор.
      - Вот и всё! - констатировала подъехавшая на маленьком грузовичке, в кузове которого, в специальных стойках были закреплены гранатомёты и автоматические винтовки, Монетка. - Накрылся правый усилитель.
      - Как накрылся? - не поняла Профа.
      - Долго объяснять! - вмешалась я. - Раздай остальные коммуникаторы, только из рук в руки. Быстрей! Зайка, отсоединишь оба усилителя от главного контура.
      - Без проблем! - откликнулась та, неся под мышками к "ОСЕ" Улыбки два сканера.
      - Ух ты!!! Говорилки!!! - разнёсся по ангару из кабины робота-погрузчика восторженный визг Косички. - Дайте мне, дайте мне!!
      - О-о-охххх! - в один голос вздохнули мы все. Её преклонение перед всякими технологическими штучками стало в нашей бригаде притчей во языцех. Она соскочила на пол и кинулась к Профе, которая поспешно увернулась в сторону.
      - Потише, потише! Какая резвая! Ладно уж держи. Да поосторожней ты! Сломаешь!
      Мы с улыбками наблюдали, как Косичка подпрыгивая от радости возвращается к своему погрузчику. Только Задира проворчала:
      - Опять она будет забивать общую линию! Никуда не прорвёшься.
      - Да нет, - ответила ей Профа, раздавая остальные коммуникаторы. Девчонки из ремонтной группы доделали распределитель. Теперь в общей линии может находиться двести человек одновременно.
      - Правда? Это радует.
      Профа отдала последний браслет, пожелала нам удачи и отправилась в свой ангар, готовиться к переброске на Большую равнину.
      - Счастливо! - крикнула я ей в спину и, надев на голову шлем управления, скользнула внутрь своей "ОСЫ", проверять системы.
      Как обычно по моему телу пробежали лёгкие мурашки, когда вшитые в ткань боевого костюма микроизлучатели задействовали внутреннее антигравитационное поле робокостюма. Шевелиться стало намного легче. Первым делом, я произнесла кодовое слово, которое активизировало процедуру идентификации пилота. Внутри шлема, прямо перед моими глазами вспыхнула мерцающая синевой надпись "Идёт опознание. Подождите". И почти сразу же в наушниках раздался звонкий голос шаловливой девчонки: