- Спасибо! - теперь мне будет легче, когда я знаю, что моя подопечная под надёжным присмотром. - С меня должок.
      - Свои люди! Сочтёмся. - беззаботно махнула рукой Зайка и отправилась мыть руки.
      Запрыгивая внутрь робокостюма, я мельком услышала, как Задира рассказывает Монетке суть нашей миссии. Вообще-то это нарушение общевойскового устава армии Новы, но мы - "особое соединение" (отсюда и кодовое наименование - "БОЕВЫЕ ОСЫ", и название робокостюмов - "ОСЫ", первые буквы словосочетания "особое соединение") и имеем некоторые привилегии перед обычными подразделениями. Ничего страшного в том, что наши механики узнают о цели, поставленной перед бригадой, нет. А вот им на душе будет полегче.
      Впрочем, судя по лицу Монетки, её отнюдь не вдохновляла мысль, что "крыло" Боссы засунули в самое пекло. Ничего! В этом бою мы будем вместе и сокрушим любого врага!
      Не отвлекаясь более на разные мелочи, я активировала Акварину, выслушала её обычное счастливое щебетание и занялась предбоевой проверкой робокостюма. Получила доклады о готовности от Задиры и Улыбки. Потом мы организованной толпой прибыли во второй ангар и погрузились в "Шторм-3". Директриса уже была там. Её Гера (Гера - бортовой компьютер робокостюма Директрисы, а значит и сама "ОСА" имеет то же название. - прим. авт.) закреплённая стыковочными зажимами, грозно щетинилась двумя зенитными пулёмётами, а её руки продолжались гранатомётами РГ51.
      - Все в порядке? - спокойно осведомилась она по внутренней связи.
      - Мы готовы! - откликнулась я.
      - Кареглазка, взлетай! - приказала Глория Флэйм. - Пункт назначения Ниагара.
      Я в последний раз проверила надёжность стыковки с зажимами "Шторма" и приказала Акварине подключиться к его сенсорам, как только мы окажемся над поверхностью. Она сказала: "Есть, мэм!" и показала мне язык. В общем, как обычно.
      - Ну, всего нам! - брякнула в общую линию Кареглазка и врубила стартовые двигатели. - Отправляемся!
      Истребитель рванулся вверх, как бешеный кузнечик. Если бы не антигравитационное поле внутри робокостюма, которое, стараниями Акварины, скомпенсировало перегрузку в девять "же", то я бы точно потеряла сознание вместе с парочкой рёбер.
      - А обратный отсчёт?!! - пискнула было Задира, но её голос утонул в счастливом визге Кареглазки.
      - Ййй-я-я-я-ху-у-у!!! - от души завопила та, наслаждаясь тем, как её вдавило в пилотское кресло.
      В отличие от наших "ОС", "Шторм-3" не обладал достаточной продвинутостью, чтобы полностью нейтрализовать взрывную энергию жестокого ускорения, и меньшее, что испытывала сейчас Кареглазка - это состояние кусочка теста под скалкой и асфикции.
      Когда у меня прошло естественное удивление, я подумала, что она всегда была сумасбродкой и пижонкой, а сейчас, как раз впервые в боевой миссии, у неё на борту оказалась сама Директриса, и упустить такой случай Кареглазка не смогла. Ещё я подумала о том, какой разнос устроит ей наша командирша по возвращении на базу и улыбнулась. Ни для кого не было секретом, что Кареглазка западала на стиль "садо-мазо", и любой скандал, который закатит ей Директриса, будет для Мелл только удовольствием. Наверняка, она испытывала сейчас сильнейший экстаз, балансируя на грани беспамятства, когда её сердце пыталось протолкнуть через себя новые порции крови.
      К её чести и к нашему всегдашнему изумлению и зависти, Кареглазка никогда не управляла самолётом с помощью автопилота. И всегда её действия были выше всяких похвал. Я хочу сказать, что совсем непросто взлететь по двухмильной шахте, где шаг влево, шаг вправо, означает большой и неприятный взрыв, при девяти "же", одновременно спуская себе в трусики, как если бы там была рука лучшей в мире любовницы, и не на автопилоте. Честно говоря, для меня это вообще невозможно.
      - Кареглазка!!! - рассержено проскрежетала Директриса своим самым злым голосом, но в ответ ей донёсся такой долгий и протяжный стон наслаждения, что она поперхнулась всеми несказанными словами и смогла только буркнуть: "Ух, засранка, я до тебя доберусь!".
      Почти сразу же после этого внутри моего шлема мигнуло, и я увидела бескрайние просторы Антарктиды, над которыми всё выше и выше поднимался "Шторм-3". Мы были в воздухе.
      "Профессионалка! - подумала я, имея в виду Кареглазку. - Вот вам девушка, которая сумела найти своё призвание в жизни, да так, что можно только восхищаться этим".
      Задира, наоборот, вовсе не желала быть такой благодушной и всепрощающей как я.
      - Чёрт побери эту Мелл!!! - завопила она по личному каналу связи так, что у меня зазвенело в голове. - Я чуть заикой не стала! Вернёмся на базу, своими руками выбью из неё всю дурь!!!
      - Не ори, все уши заложило! - отозвалась я. - А она тебе только спасибо скажет. Сама ведь знаешь.
      - Чтоб ей всю ночь икалось! - огорчилась Джулия, вспомнив о том, что на Кареглазку боль действовала весьма и весьма возбуждающе.
      - Чем зря психовать, лучше проверь-ка своё оружие. Не замечаешь ничего необычного?
      Последовала минута сосредоточенного молчания, после которой удивлённое аханье моей напарницы наглядно показало мне, что этот момент она пропустила.
      - Мои ракеты! Они стали разделяющимися!
      - Проснись и пой! - поздравила я Задиру. - Интересно, если бы я тебе не подсказала, ты бы и дальше ничего не поняла?
      - Издеваешься? - в её голосе послышалась лёгкая обида, но потом она махнула на это рукой. - А, впрочем, кто меня знает?
      - Я! - моя улыбка получилась очень широкой.
      - Ты так говоришь, будто я ещё чего-то не нашла.
      - Алло, девочки! - по общей линии передала Улыбка. - О чём шепчитесь?
      - Да ни о чём, - тоже по общей ответила я. - Ты заметила, что Музыка опять преподнесла нам сюрприз. Им-то мы как раз и занимаемся.
      - Объединим усилия? - предложила она.
      - Согласна. Только связь по личной линии. О'кей? - ни к чему было отвлекать Кареглазку от полёта. Хотя две мерцающие звёздочки на экранах моего шлема показывали, что в данный момент между ней и Директрисой происходил разговор. Конечно, я не могла их слышать, но думаю, что Кареглазка получала отнюдь не новогодние поздравления.
      - О'кей! - обрадовалась Улыбка. - Перехожу на скрытый канал.
      - Никак не могу понять: - бормотала тем временем Задира. - Эта странная функция...
      - Ты о чём? - тут же поинтересовалась любознательная Яо.
      - У моих ракет появились две модификации, с одной я разобралась - это способность боеголовок разделяться на несколько частей. Музыка - молодец! Сумела справиться с проблемой разъединения-соединения боевой части. А вот вторая модификация...
      Я усмехнулась, слушая их, и раскрыла рот, чтобы просветить по этому предмету Задиру, но Улыбка опередила меня.
      - Ага! Ты пытаешься пробиться к описательной информации, но каждый раз тебе ничего не попадается. Меньше спать надо на занятиях! Узнай об этом Босса, она б тебе настучала по одному месту.
      - А мы ей не скажем! Права, Мечта?
      - Угу. - ответила я, думая, что Улыбка совершенно права. - Но ты лучше прислушайся к хорошему совету. А не то, действительно, попадёшься Боссе. Потом костей не соберёшь.
      - Ну ладно-ладно! Умницы нашлись! Давайте говорите, где собака порылась!
      - Всё это очень просто. - Я не стала возражать против того, чтобы Улыбка взяла на себя роль наставницы. - Ты не получаешь инструкций потому, что и не должна их получать. В этом втором режиме РДД20 управляются непосредственно бортовым компьютером. На каждой ракете установлен оптический сенсор, который передает тебе в шлем изображение перед движущимся зарядом, ну чтобы ты была в курсе того, что делает сейчас пущенная тобой ракета. Мелочь, а приятно. Думаю, нет нужды говорить, что при разделении боеголовки на несколько частей видеосвязь прерывается.
      - Ты уже это сказала, Улыбка! - усмехнулась я и продолжила. - Задира, если тебе всё-таки хочется порыться в мануале, попроси свою Дьяволину. Она с удовольствием тебе расскажет. Моя Акварина, например, недолго сопротивлялась. Она любит поболтать.
      Делающая вид, что лениво дремлет, зеленоволосая русалка на экранах моего шлема приоткрыла один глаз и горделиво вздёрнув носик, перевернулась на другой бок.
      - Поверю вам на слово, - любезно отмахнулась Джулия и, отключившись от личной линии, впала в задумчивое молчание.
      Улыбка сделала тоже самое. Я попросила Акварину врубить что-нибудь музыкально-бодрящее и, уставившись на далёкую землю, изредка скрываемую лёгкими облачками, стала на глаз прикидывать какая у нас скорость. Скорость получилась приличная даже для "Альбатроса". Кареглазка выжимала все силы из своего энергоблока, и "Шторм-3" вспарывал воздух подобно серебряной молнии.
      - "Акварина, приблизительное время прибытия?"
      Она зажгла таймер обратного отсчёта, и я подумала, что успею немного вздремнуть.
      - "Разбудишь за три минуты до прибытия в боевую зону" - распорядилась я и моментально отключилась, чему славно поспособствовала мелкая вибрация самолёта и заунывный вой ветра...
      Вррра-а-аззззз!!!
      Пронзительный сигнал тревоги ледяными пальцами пробежался по моему позвоночнику и вырвал меня из глубин сна, казалось, едва я сомкнула глаза. От неожиданности перехватило дыхание, а сердце сделало гигантский скачок. Потом я услышала проказливое хихиканье Акварины, но занятая приходом в себя, не стала орать на неё.
      - "Доложи обстановку!" - невнятным со сна голосом промыслила я.
      - Согласно данным "Шторма-3", высадка намечается через две с половиной минуты. - разочарованно отрапортовала Акварина.
      Она думала, что я беситься буду? А вот тебе! Нет у меня времени на глупости.
      - Внимание, Суккубы! Повышенная готовность! - скомандовала Директриса.
      "Вовремя проснулась!" - подумала я и ответила ей. - Есть повышенная готовность!
      - Получены данные тактической обстановки от Боссы. Включите боевые карты.
      "Началось!".
      - Акварина, боевую карту!
      - Противник предпринял попытку наступления по обеим берегам реки.
      Две красные стрелки, указывающие направление и источники ударов протянулись перед моими глазами.
      - Как и ожидалось, - продолжила Директриса, - большая часть боевых единиц врага сосредоточилась на автостраде 513-АМ. Там и состоялось основное противостояние. Засада, устроенная "Ночными призраками" явилась для неприятеля полной неожиданностью, вследствие чего, была весьма успешной. Ни одна единица техники не прорвалась к топливной станции. С нашей стороны потерь и повреждений нет. Пока нет. Минут за десять до нашего прибытия силы землян отступили и теперь перегруппировываются. Теперь они знают о нашем присутствии и зададут нам жару. Не разочаруем их ожиданий?
      - Не-е-ет!!! - хором воскликнули мы, в том числе и Кареглазка, ничуть не смущённая тем, чтобы там ей ни наговорила Директриса.
      - Я рада, что командую такими оптимистками. - засмеялась наша командирша. - Дальше. Босса рекомендует не ждать повторного наступления и сменить занимаемые позиции. В частности, из глубины леса переместиться так, чтобы выйти на прямую видимость основных путей перемещения противника.
      На боевой карте протянулись две пунктирные линии.
      - Это опасно, но более эффективно в плане уничтожения сил вторжения. С Боссой согласна Лисица, и я думаю, что так мы и сделаем. Мечта и Задира, вы отправитесь с Кареглазкой на помощь Боссе, она даст вам более развёрнутые объяснения по ситуации. Тебя, Улыбка, я забираю с собой к "Обманщицам". Мы высадимся первыми. Кареглазка, держи связь с Недотрогой и ориентируйся по её указаниям. Теперь проверьте в последний раз робокостюмы и доложите мне о готовности.
      - Да, мэм!
      Краем уха, я выслушала доклад Акварины, сопровождающийся графической демонстрацией, и доложила Директрисе, что всё в порядке.
      - Принято, Мечта! - ответила она.
      - У меня просьба. - передала я по личной линии.
      - Что такое?
      - Это насчёт Улыбки, у неё какие-то проблемы и надо, чтобы за ней приглядывали.
      - Да, я знаю, Мечта. Я буду наблюдать за ней. И если что, то прикрою её.
      - Спасибо!
      - Всегда к твоим услугам.
      Хм! Чтобы это значило? Любезная Директриса перед боем - нечто новое. Что ж тогда получается, что я совсем её не знаю?
      - Внимание, "Ночные призраки"! Есть визуальный контакт с местом назначения. Повышенная готовность!
      - Поняла тебя, "Шторм-3"! - откликнулась Директриса. - Ну вот, девочки, настал момент истины. Одна за всех!
      - И ВСЕ ВМЕСТЕ!!! - дружно рявкнули мы.
      Экраны моего шлема управления зарябили от противосенсорной защиты, и, внезапно, "Альбатрос" резко нырнул вниз и в сторону. Сверху что-то громко взорвалось и нас основательно тряхнуло.
      - Надо же, стреляют! - небрежно заметила Кареглазка тоном своей предельной сосредоточенности. - Ого! Мы успели вовремя! Они уже начали наступление.
      Я убрала боевую карту и осмотрелась по сторонам. Точно! Впереди наблюдалось слабое движение, но разглядеть что-либо из-за туч пыли, дыма и копоти от сгоревшей техники было проблемно. Ударные ракетные установки из двадцать первой дивизии и наша "Огненная метель" хорошо знают своё дело.
      - "Акварина, увеличь изображение в четыре раза" - приказала я бортовому компьютеру.
      ...Длинная колонна боевых роботов, даже при увеличении казавшихся маленькими, неторопливо заползала под кроны деревьев на правом берегу Ниагары. Мрачно щерясь торчащими в стороны стволами пушек и пулемётов, они, один за другим, исчезали из виду. И знакомой мне "Саранчи" там почти не было.
      - Вы видели? - напряжённо спросила Улыбка.
      - Наверное это те самые новые машины. - добавила Задира.
      - Они доберутся до Боссы минут через двенадцать. У нас есть время. практичная Директриса была, как всегда, реалисткой.
      Замигал огонёк предупреждения, и чей-то усталый голос, показавшийся мне знакомым произнёс:
      - Внимание, "БОЕВЫЕ ОСЫ"! Ракетный удар!
      - Поняли тебя, "Обзёрвер"! - также устало ответила Босса.
      Услышав её хрипловатый голос, я вдруг поняла, что ужасно соскучилась по всем девчонкам, которые уже больше недели строили новую базу. Хотела было радостно влезть в переговоры, что нарушило бы не один пункт армейского устава (Директриса покричит, но поймёт, а на мнение других подразделений мне глубоко... забить), но Задира успела первой (вот уж она-то не упустит возможности попасть в неприятности)...
      - Марго!!! Сколько лет, сколько зим!!!
      - А кто спрашивает? - подозрительно осведомилась Маргарет Бритэйн, в кругу подруг и знакомых более известная, как "Тихоня Марго".
      Вот это встреча!!! Мы с Задирой познакомились с ней давным-давно ещё в седьмой механизированной дивизии, когда начинали там зелёными новичками. Марго же была тогда сержантом. Когда нас перевели в бригаду "БОЕВЫХ ОС", мы потеряли друг с другом связь. Интересно, как она оказалась в двадцать первой артиллерийской?
      - Короткая у тебя память! - посетовала тем временем Задира и лукаво добавила. - Тихоня!
      - Ну надо же! - ахнула Марго. - Неужели это та непутёвая рядовая Лэйберг, которая испортила мне столько крови? Не ожидала встретить тебя здесь, Джулия.
      - Капитан Лэйберг, Марго. Уже капитан.
      - Задира! Еще одно слово, и я сделаю тебя опять рядовой! - вмешалась Директриса. - Лейтенант Бритэйн, я полагаю? Говорит Глория Флэйм, командующая "особым соединением", доложите обстановку и свои функции.
      - Есть, мэм! - голос Марго вновь стал усталым. - Совместными усилиями одиннадцатого батальона ударных ракетных установок двадцать первой артиллерийской дивизии и дивизиона "Огненная метель" при поддержке со стороны "БОЕВЫХ ОС" была ликвидирована попытка вражеских подразделений прорваться к топливной станции. Я выполняю функции корректировщика, наносимых ракетных ударов.
      В подтверждение её слов внизу ярко, но неслышно отсюда, блеснуло несколько взрывов, я даже смогла разглядеть взметнувшиеся в небо расщеплённые стволы деревьев.
      - Вижу вас на экране радара и визуально, - добавила она.
      - Какая развалина! - по тону Кареглазки, я поняла, что она скривилась. Я не знала, что на таких кукурузниках ещё летают!
      Через сенсоры "Альбатроса" я увидела только маленькую чёрную точку, неторопливо описывающую большие круги над местом боя, то снижаясь, то вновь набирая высоту. Марго. Ну-ну.
      - Поймала тебя, "Шторм-3"! - нарисовалась Недотрога. - Навожу на место высадки!
      - Начинаю снижение! - оповестила Кареглазка. - Номерам первому и третьему - приготовиться!
      - Заметила самолёты противника, - объявила Марго таким скучным голосом будто спрашивала сколько времени. - До столкновения приблизительно две минуты. Прошу прикрытия.
      - Пижонка! - фыркнула Кареглазка, и я чуть не расхохоталась (чья бы корова мычала...). Конечно её было слышно только в самом самолёте. - Будет тебе прикрытие! Дай только десант высажу!
      - Слышу тебя, "Обзёрвер"! - спокойно отозвалась Айси. Мы уже подлетели настолько, что я без труда заметила, как из-за совсем малюсенького облачка, стремительно вывернулся "Шторм-2" и пустил две ракеты "воздух-воздух". - Я позабочусь о "стервятниках". Кареглазка, заканчивай свои дела и присоединяйся!
      - Есть, Айси! - радостно ответила Мелл, опуская "Шторм-3" к самым верхушкам деревьев. Она тоже соскучилась по своей начальнице и самой близкой подруге. - Ай!
      Прямо по курсу летящего "Альбатроса", с незаметной вроде бы полянки, к нам рванулись струи огнистых светлячков. За долю секунды, до того, как Кареглазка начала манёвр, я машинально отметила, что стреляло не меньше трёх зенитных пулемётов. А потом земля поменялась с небом местами, и они закружились в сумасшедшей карусели. Испугаться я не успела, только заметила дымный хвостик за пущенной "Штормом" ракетой.
      - Попала! - вскрикнула Кареглазка и выровняла самолёт. - До высадки пятнадцать секунд!
      - Мы готовы к действиям, - просто сказала Улыбка, и я мысленно пожелала ей и Директрисе удачи.
      - Обратного отсчёта не будет, как и посадки, - предупредила Мелл. Прыгайте, когда я скажу "Пошли!".
      "Экстренная высадка", - подумала я, и, на всякий случай, заставила Акварину проверить двигательный модуль и отключиться от сенсоров самолёта.
      - Пошли! - скомандовала Кареглазка и наклонила повисший над просветом в лесу "Альбатрос".
      Директриса и Улыбка молча шагнули в раскрывшиеся грузовые люки и исчезли из вида. Несколько, казавшихся бесконечными, секунд мы оставались на месте ожидая от них доклада о приземлении. И вот наконец:
      - Центр-1 на земле!
      - Суккуб-2 высадилась успешно!
      Хоть мы проделывали такой фокус не первый десяток раз, у всех в "Шторме" отлегло от сердца. Теперь они сами по себе. Встретимся на станции! Кареглазка рванула истребитель в сторону и направила его на северо-запад.
      - Мечта, приготовьтесь! Десять секунд до высадки. Доставлю вас прямо в объятия Боссы! Прыгайте по команде!
      - Принято, "Шторм-3"! Увидимся!
      - Отшлёпайте их! - пожелала нам Кареглазка.
      - Непременно! - отозвалась Задира, а я усмехнулась.
      - Пошли!!!
      Перед глазами мелькнул раскрытый люк, зелень деревьев, дым и копоть разбитых машин противника. Потом сработали прыжковые стабилизаторы, и я благополучно приземлилась на ни в чём ни повинный куст, раздавив его в лепёшку. Усилители ног мягко самортизировали, позволив мне резво подняться в полный рост.
      - Суккуб-1 на земле! - доложила я.
      - Суккуб-3 тоже, тьфу пакость! - слева от меня показалась Дьяволина Задиры вся перепутанная в длинных лианах, которые с громкими щелчками рвались, когда моя подруга резко двигала руками, чтобы от них освободиться.
      Кареглазка качнула пару раз крыльями в напутственном привете и, штопором рванулась вверх, направляясь к Айси.
      - Вот выпендрёжница! - глядя ей вслед, заметила Джулия. - Попадёт ей от Директрисы за сегодняшнее.
      - Потом, Задира! - оборвала я её. - Босса, как слышно? Дайте своё местоположение!
      - Да не кричи ты так, мы с Профой не глухие! - недовольно пробурчала Босса. - Прямо за твоей спиной.
      Я обернулась и увидела выступившие из-за деревьев две "ОСЫ". Одна из них подняла зажатую в руке винтовку АВБ-1 и приветственно качнула ею.
      - Соскучились, непоседы? - спросила Босса.
      - Невероятно как соскучились! - шагнула я навстречу.
      Задира что-то невнятно пробормотала, всё ещё освобождаясь от обрывков зелёных жгутов.
      - Это приятно, - заключила Босса, - что тебя помнят. Но в сторону разговоры! Айси сообщила, что земляне начали второе наступление.
      - Мы видели штук двадцать боевых роботов! - прервала её Задира. - И почти все новые!
      - Я знаю! Не перебивай старших. Противник уже в курсе того, что "БОЕВЫЕ ОСЫ" задействованы в этом районе. Хоть мы и уничтожили авангард наступающих, основная группа, располагавшаяся в квадрате Ж4-21, уже здесь. И они не полезут напролом под удары ракет, как в первый раз. "Обзёрвер" будет продолжать корректировать бомбардировку, но боюсь, что особого толку из этого не выйдет. Во-первых, технику под деревьями не особенно заметно, даже со сверхсильными сканерами, а они наверняка имеют противосенсорную защиту. И во-вторых, авиация. Сюда вызвали три звена штурмовиков-истребителей.
      Они смогут сбивать ударные ракеты на подлёте. "Адские гончие" свяжут, конечно, их боем, но, я уверена, что к шести замеченным, добавятся ещё несколько "стервятников". Главная тяжесть ляжет на наши хрупкие плечи.
      Мы с Задирой дружно фыркнули. Даже в такой момент Босса подпускает добрые шпильки. Наши плечи красивы, изящны, нежны, но никак не хрупки, ибо мы рождены на Нове. А наша планета не терпит слабости, даже в мелочах.
      - Оценили шутку? Пофыркали? Слушайте дальше. - продолжила Босса. - Мы устроили землянам одну засаду. Устроим и другую. Разверните свои боевые карты.
      - Готово!
      - Готово!
      Перед моими глазами появилось полупрозрачное изображение местности, на которой разноцветными звёздочками, чёрточками и огоньками горели обозначения участников этой драмы.
      - Вот наш участок, - большой квадратик выхватил самое верхнее скопление. - Увеличьте его. План такой. Первая волна наступления на нашей стороне реки прошла по открытой части берега, там двигаться и маневрировать намного легче, чем в лесной части, где мы находились. Но! Они попали под огонь ракетной поддержки, а те кто смог прорваться под наш с Профой. Так вот теперь врагу известно из какой области леса вёлся огонь, и теперь они направят группу, а я бы - две, уничтожителей, которая пользуясь прикрытием деревьев подобралась бы к нам вплотную. Ну и уничтожила. Я хочу поймать их на этом ходе. Смотрите на карты. Вот наше расположение, когда мы отражали первую атаку.
      В глубине лесного массива засветились две мигающие точки.
      - Двое из нас, я и Мечта, - продолжила Босса, - продвинемся на сто пятьдесят-двести метров вперёд. Это даст нам небольшой фактор внезапности.
      Точки на моём экране сместились соответственно.
      - Ты, Профа, займёшь позицию между нами и каменной грядой, которая подходит к Ниагаре с юго-запада, немного ближе к противнику, образуя с нами тупой угол разворотом к наступающим. Твоя задача, как можно незаметнее продвинуться максимально далеко навстречу противнику и затаиться до моего сигнала. Сканируй местность и следи за мной и Мечтой. По команде ударишь в тыл тем, кто пройдёт мимо тебя, потом отступишь и закроешь подступы к реке с юга. А для тебя Задира особое задание. Ты будешь сдерживать продвижение врага по старому пути, то есть по берегу реки. Они не откажутся от него, тем более под прикрытием авиации. Займёшь оборону в этой маленькой рощице, она не ахти какая, но всё-таки прикрытие. Запомните мы должны продержаться ещё примерно восемьдесят минут. Стреляйте только на поражение! Всем понятен мой план? Вопросы?
      Я поглядела на боевую карту, которая подмигивала мне огоньками нашей будущей диспозиции и сказала:
      - Если противник пойдёт в разрывы между нами, то можно ли будет смещаться, чтобы перекрыть ему путь?
      - Да! Ещё?
      - Нет.
      - Айси, - связалась Босса со "Штормом-2", - сколько у нас времени?
      - Земляне быстрее, чем я думала! - ответила Элиола. - У вас максимум пять минут прежде, чем они доберутся до вашего нынешнего положения.
      - Спасибо. Босса закончила. Итак, девочки, приступаем! Мечта, за мной!
      - Есть, мэм!
      Не оглядываясь на скрывшихся в кустах по разные стороны от нас Профу и Задиру, я помчалась за рванувшей с места в карьер Боссой, но потом не удержалась и вызвала по личной линии Задиру:
      - Счастливо, Джулия, не пропадай!
      В ответ на экранах моего шлема стали появляться маленькие розовые сердечки, которые мелодично взрывались кучками искорок. При виде этого у меня в груди начала подниматься тёплая-тёплая волна.
      - Я тоже люблю тебя, подружка! - ответила я.
      - Докажешь это, когда вернёмся на базу! Задира закончила.
      И всё. Потом мы мчались по подозрительно притихшему лесу, раскидывая во все стороны щупальца своих сканеров в поисках боевых машин землян. "ОСА" Боссы окуталась плёнкой силовой защиты, и я сделала тоже самое. Настал момент, когда она едва заметно махнула мне левой рукой и свернула направо. Нам надо было занимать боевые позиции. Я направила Акварину к тому месту, где на боевой карте мерцала моя звёздочка. Это была здоровенная просека, уродливым шрамом рассекающая лесные владения на две части. Хоть на моём радаре, кроме нас ещё никого не замечалось, я очень осторожно выглянула из-за толстого, метров семи в обхвате, дуба, и внимательно осмотрелась.
      Просеку эту прорубили давно. Лет пятьдесят назад. По её краям уже успели вырасти приличные деревья. Наверное это должна была быть какая-нибудь автострада, судя потому, что противоположный край находился в добрых двухстах метрах от меня. Можно проверить это наверняка.
      - Акварина, просканируй почву просеки и леса на наличие жизненной активности и сравни результаты. Доложишь по окончании.
      - Да, моя госпожа! Сию минуту, моя повелительница! - она привычно издевалась, а я привычно этого не замечала. - Готово! Полученные результаты раскладываются по тысячебальной шкале следующим образом: жизненная активность леса - восемьсот девяносто пять баллов, жизненная активность просеки - сорок один балл.
      Вот и ответ! Да, действительно - это так и не построенная автострада. Видимо компания, выполнявшая этот проект, обанкротилась и про него забыли. И случилось это до того, как правительство Новы начало принимать к рассмотрению и завершать перспективные начинания компаний, которые становились в силу тех или иных причин недееспособными. Вернее будет сказать, что компании эти скупались со всеми потрохами и становились государственной собственностью. А потом за счёт особого бюджета восстанавливались и возвращались на рынок, принося, как правило, весьма солидный доход, только уже не частным владельцам, и через них Земле, а Нове. Нет нужды говорить, что подобная практика, которая началась незадолго (подумаешь какие-то двадцать лет) до моего рождения, вовсе не способствовала развитию дружеских отношений к нам со стороны земных компаний и Семей, определявших до этого всю рыночную политику.
      Низкая жизненная активность в пределах незаконченной магистрали, объяснялась тем, что при строительстве дорог всю почву под ними стерилизовали специальным, я не знаю каким точно, но руки в него лучше не совать, излучением. После такой обработки земля становилась абсолютно непригодной для произрастания в ней каких бы то ни было растений и проживания животных.
      Это делалось для того, чтобы внешнее покрытие не разрушалось древесными корнями и шустрой мелочью, которой кишмя кишат леса планеты. Бр-р-р!!! Как вспомню о том, что однажды мне на шею упала змея, к счастью неядовитая, так вздрогну! О боже, у меня была такая истерика, что пришлось вызывать врача. Мда-а-а... Так вот, такая технология до сих пор остаётся самой эффективной, но природа, как всегда, внесла свои коррективы. Идут дожди, неживая почва смешивается с нормальной, они проникают друг в друга, и вот там, где не было ни жучка, ни корешка, снова копошатся всякие букашки. Ей, природе, невдомёк, что через семьдесят-восемьдесят лет эффект излучения пропадает и мёртвая земля снова становится живой. Нова не желает ждать ни года, хотя для неё год, как для меня мгновение. Вот однажды мы с Задирой...
      - Мечта!!! Ты что уснула?!! Где доклад о занятии боевой позиции?!! - от рассерженного голоса Боссы, у меня второй раз за день зазвенело в голове. Отвечай немедленно!!!
      - Слушаюсь, мэм! Суккуб-1 боевую позицию заняла! Готова действовать!
      - Уже лучше, - похвалила меня Босса, видимо довольная тем, как я отрапортовала (у меня так получается уже года два), - а то совсем распустились! Что там за выкрутасы устроила Кареглазка при вылете из базы? И как её Айси ещё терпит?
      - Да ладно, тебе, Босса! "Акварина начинай сканировать местность во всех доступных режимах, данные на радар!" Кареглазка - отличный пилот! Пускай оттягивается, если это не вредит делу. Они там сами разберутся.
      - Мазохистку защищаешь? Представь, что было бы, если бы она врезалась в стенку шахты?!
      - Ты же сама постоянно гоняешь нас, чтобы мы больше тренировались и проверяли свои навыки.
      - Гм! Но... но не таким же способом!
      - Всяк делает как ему больше нравится. Не так ли?
      - Вы меня в могилу сведёте! - сдаваясь, выдохнула Босса. - Сплошная круговая порука.
      - Ну что ты! Мы все очень тебя любим и ценим! - ответила я. И так оно и было.
      - Поседею я от такой любви! - буркнула она, но в её голосе я услышала нежность.
      Я хотела сказать ей, что она самый лучший командир боевого дивизиона, который когда либо у меня был (ну и что, что она первая и единственная, все равно лучшая!), но в этот момент над просекой мелькнул силуэт "Альбатроса", я не успела разглядеть какого, потом за деревьями метрах в ста за другим краем затрещали зенитные пулемёты, фыркнули ракетные установки (на моём трёхмерном радаре вслед за звёздочкой истребителя потянулись аж семь ракет!) и глухо бухнуло несколько взрывов. Вероятно кластерный бомбовый заряд.