В нем замирает само время. Объект в оболочке стоп-поля может пройти сквозь нейтронную звезду и даже не заметит этого. Альберт опустил на лицо прозрачное забрало шлема и быстро вдавил красную кнопку на поясе. Трах!!! Звук страшной силы оглушил Андрея. Очнувшись, он понял, что лежит на грязном, заваленном осколками штукатурки и битом кирпичом полу. Встав и отряхнув костюм, Андрей постепенно пришел в себя. Он оглядел комнату, которая имела теперь вид логова террориста-одиночки после неудачной попытки изготовить бомбу. Стена, у которой только что стоял Альберт, превратилась в огромный трафарет, изображавший странное головастое человекоподобное существо, замершее в не менее странной развязной позе. В нем было что-то от знаменитых сахарских рисунков, вдохновлявших уже несколько поколений фантастов. Несколько жителей города и области заметили неопознанный летающий объект. Майор Ковальчук поднял по тревоге в воздух звено истребителей. Новейшие ракеты класса "воздух-воздух" не сумели поразит цель. Американский астронавт Ларри Кларк передал в центр управления полетом, что видел, как за иллюминатором его корабля пролетел дух погибшего водолаза.
      Василий Владимирский
      ОТКРОВЕНИЕ
      ...Судорожно вцепившись в подлокотники кресла, Серж с нарастающим ужасом обводил взглядом трибуны, уходящие до самого горизонта. Еще минуту назад он, высоко подняв воротник пальто, шагал на работу в толпе сонных рабочих, чиновников, лоточников... Стояло серое осеннее утро, мелко моросил дождь, звенели трамваи. Он остановился перед светофором, и... И все. Серж посмотрел на небо. Легкий ветер гнал через глазуревую синеву барашки облаков, солнце отражалось от белого песка арены. - Этого просто не может быть... - пробормотал он вслух. Сосед справа - плотный мужчина в выцветших шортах, ковбойке и зеркальных очках - поправил белоснежную панаму и с интересом посмотрел на него: - Что, в первый раз здесь? Ну, ничего. Тут главное - ничего не бояться... Сейчас начнется. - Что начнется? - Смотрите... ... Арена уже не была пустой. Заполнявшие ее существа появлялись попарно прямо из пустого пыльного воздуха, и сразу же вступали в бой. Солнечные блики скользили по их черным панцирям и бронзовым надкрыльям, слепя зрителям глаза. На месте каждого сраженного тут же появлялись двое других, и немедленно включались в побоище. А на горизонте, окруженные пламенем, безмолвно выросли и неподвижно замерли в смертельном поединке две гигантские, огненные фигуры. - Персонифицированное мировое Добро и Зло почему-то всегда выбирают именно это место, чтобы помериться силами, - негромко проговорил сосед, - но все равно никак не могут уничтожить друг друга. Завидую тем, кто наблюдает этот спектакль в первый раз. Здесь собирается самый пестрый народ - основатели религий и философских течений, поэты, сумасшедшие, ну, можете себе представить. Но, как говорит один забавный парень из местных, все это суета сует: победителем-то при любом раскладе оказывается то, что мы именуем персонифицированным мировым Добром. Серж недоверчиво покосился на соседа. - Это которое слева?... или справа? Сосед откинул со лба жидкую прядь волос. - Тут все гораздо проще... или сложнее, если угодно. Кто сказал, что победа всегда достается Добру? Напротив, именно тот, кто побеждает, и становится для нас Добром... - Он тяжело вздохнул. - По крайней мере, до следующего раза.
      Александр Виноградов
      РЕБЕНОК И КОНФЕТА
      Те, кто говорит:
      "Это так просто, как отнять
      конфетку у ребенка", никогда
      не пытались этого сделать.
      Р.Асприн
      Стук колeс ночной электрички Горький-Шахунья слышался довольно далеко, мешая праведному сну тысяч садоводов. За окнами, засиженными мухами, тянулись наверх обглоданные ели, будто пытаясь пронзить фиолетовое, с кровавым солнечным пятном, закатное небо. Громкий разговор двух мужиков весьма бомжового вида мешал мне сосредоточиться на чтении, а попытки уснуть заранее были обречены на провал взрывами дикого разнузданного хохота. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как наблюдать за бегущим в окне чeрным лесом и древними телеграфными столбами, напоминающими покосившиеся кресты бесконечного заброшенного кладбища. Доносившиеся до меня обрывки разговора, включившие в подсознание цепь мрачных ассоциаций, стали постепенно складываться в историю, одно воспоминание о которой до сих пор вызывает во мне внутренний протест. Рассказывалось это на присущем представителям дна нашего общества диалекте, понять который можно с трудом, лишь иногда улавливая смысл за трeхэтажными матерными нагромождениями. Потому, может быть, я и не уловил некоторых деталей повествования или же неверно интерпретировал их. Однако, в конце пути произошло событие. заставившее меня усомниться, что описываемые здесь события всего лишь плод моего воображения.
      ***
      Рассказчика звали Горб. Его профессия осталась мне неизвестной, а вот его погибший год назад друг, Культя, зарабатывал тем, что выставлял напоказ свои тощие коленки, изображая безногого. Летом нищим живeтся достаточно хорошо - не надо искать ночлега. Ну а тогда друзьям и вовсе повезло ускользнув от сторожей и контролировавших место мафиози, они устроились у старых могил, в том районе кладбища. который редко посещался людьми. облупленные ограды и заросшие дорожки, старые. кое-где даже поваленные наземь памятники были окружением их вечерней трапезы, состоявшей из буханки, скользких холодных сосисок в найденной на помойке консервной банке и двух стыренных бутылок по 0,7 на двоих. Пластиковые стаканчики и конфеты "Улыбка" на закуску были подобраны с могил. Устроившись за полусгнившим дошатым столиком у одного из памятников, они быстро проглотили свои запасы и стали готовиться ко сну. - Мазипин Пeтр Никанорович, - прочитал культя, вытирая зад куском чьего-то предвыборного плаката. - Восьмое шестое тыща девятьсот шестьдесят седьмого - восьмое шестое семьдесят второго... А сeдня чe? - Восьмое июня, - отозвался Горб. - Слышь, мужик, с днeм рождения! - произнeс Культя, обращаясь к камню, и расхохотался. - Знаешь... Конфетку у ребeнка спeрли, да ещe и насрали... Нехорошо как-то, - сказал Горб заплетающимся языком. И бомжи уснули. Через некоторое время Горб сквозь сон услышал неразборчивые звуки, похожие одновременно на старческое шамканье и детский лепет: "Дядя спрятал конфетки. Сегодня мой день рождения, и мама всегда дарит мне конфетки. Но я найду их... Нехороший дядя! Он накакал на пол. мама говорила, что нехорошо какать на пол... И здесь нет конфеток..." А наутро, проснувшись с жуткой головной болью, он увидел мeртвого Культю, с развороченной раной на животе, опутанного собственными внутренностями. Горб не помнил, как добрался до ограды и как перемахнул через еe двухметровые бетонные блоки. Но на следующий день он очнулся жутко избитым, с ужасным похмельем и уже совсем в другом городе.
      ***
      История закончилась, и Горб с товарищем, улегшись на скамейки, успокоились. "Да Шахуньи они ещe успеют выспаться, а мне - выходить скоро", - подумал я. Лезть в рюкзак за книгой не хотелось, и я тоже задремал. "Это другой дядя спрятал конфетки. Он тоже нехороший дядя и даже не поздравил меня с днeм рождения..." - услышал я сквозь сон, а затем проснулся от жуткого крика Горба: - Он тут! Это он, он хочет искать у меня в животе! Он вернулся! Валяясь на полу, Горб сучил в воздухе ногами и руками, будто отбиваясь от чего-то, нависшего сверху, а его недавний собеседник мирно храпел на своей скамейке. Электричка уже переехала мост через Линду, и мне пора было выходить. От станции вглубь садоводческих товариществ вела песчаная дорога, где всe ещe работал киоск с непременным набором спиртного и жвачек. Я вышел, но что-то заставило меня бросить взгляд на ярко освещeнные окна моего вагона. Внутри я увидел единственную фигуру - РЕБЕНКА ЛЕТ ПЯТИ С ОКРОВАВЛЕННЫМИ ПО ЛОКОТЬ РУКАМИ. И почему-то я вспомнил, что сегодня восьмое июня. А когда наши взгляды встретились, я только и смог сделать, что выдавить фразу: - С днeм рождения! А полусгнившие губы ребeнка озарила улыбка.
      Георгий Арефьев
      СКАЗАHИЕ О ГОЛОВЕ И БЕЗГОЛОВЫХ
      Жил на свете Путанов. Жил-поживал, склероз наживал. И все у Путанова было путем, да вот завелись в голове его мысли. Чувствовал он остро, как в мозгах они тихонько копошатся, щекочутся, извилинами шевелят. Вконец измучили - спокойно спать мешают, с фуршетов в зал читальный гонят и думать постоянно заставляют - прямо жизни не дают. Хотел Путанов к знахарю пойти - авось поможет, да мысли воспротивились: дескать, над головою спутники летают, и люди скоро будут пьянствовать на Марсе, не стыдно ль колдунам-то доверяться в наше время? Hу, делать нечего, отправился Путанов в поликлинику. Выслушал его там врач, побарабанил пальцами по голове (и по его, и по своей), и молвил: - Плохо дело. Трепанация нужна. - И так вокруг одна сплошная трепанация на заседаньях и в газетах, - возмутился тут Путанов: - А дела не видать! - Hу что вы, пациент, трепаться зря не стану - без обмана, всего и дел-то, дырку в голове вам провертеть! И мысли через эту щелку частично вытекут, частично испарятся. Задумался Путанов было, да вовремя одумался он думать, пока критические мысли не родились и в разговор невовремя не встряли. - Hадо, значит надо, - отвечает: - От лишней дырки в черепущке вреда не будет - это и ребенку ясно.
      ...Очнувшись от тяжелого дурмана, он поднял руку к голове, но пальцы, ослабев после наркоза, наткнулись на бинты и в них увязли. - Больной, вы слышите меня? - навис над ним хирург: - Мы вскрыли череп, но оказалось, что весь мозг был поражен идеями и излечению, увы, не подлежал. Спасти вас от ума могла лишь ампутация башки. Ее мы удалили на рассвете. Hо не тревожтесь, шрам почти что не заметен будет - делали на совесть. А в понедельник - на работу. Вы кем работаете? Депутатом? Чудесно голова вам абсолютно не нужна. Ко вторнику Путанов в этом убедился. Hе обошлось без недоразумений - пришлось сниматься заново на удостоверение и паспорт, но, в целом, жизнь катилась по привычной колее. Hу, правда, некоторые молча изумлялись: а как он видит, если нет ни глаз, ни даже головы, с высот которой взгляд они бросали прежде? Hо сам Путанов ничему не удивлялся, ему, естественно, и в голову такой вопрос не приходил... А засыпал теперь он сразу и, к тому же, без подушки. Для выездов же зарубеж, где издавна не любят безголовых (предрассудок недостойный!), он заказал протез с орлиным профилем и благородной сединой. (Hе он был первым, и не он последним - сколько их, пустоголовых, или ватою набитых, с экрана и с газетных фотографий взглядом немигающим, остекленевшим смотрят якобы на нас. Пора б привыкнуть и не обращать вниманья). А дома проще обходиться без протеза. Вот поздно вечером шофер такси, не разглядев, как заорет: "Куда ты под колеса прешься, безголовый раз...!" Hо, неокончив, тут же извинился и, побелев, на красный свет умчался! В родных пенатах накладные головы излишни (а настоящие - накладны) - немало ныне появилось тех, которым голова не интересна, был бы слышен звон, а лучше, шелест... А деньги у Путанова водились - немало сэкономил он на шляпах, на шампунях, на бритье и стрижке, и на мыслях нудных о том, что взятки брать нехорошо, нечестно, недостойно. И жил Путанов еще долго и счастливо, и умер в один день. Аминь.
      Вероника Батхен
      ПРОСТО СКАЗКА
      ...Ей было девятнадцать лет. Она жила в однокомнатной квартире на третьем этаже дома-хрущевки в спальном районе Москвы, училась на журфаке МГУ, любила стихи и селедку под шубой. И три рыцаря мечтали о руке и сердце прекрасной Дамы - бизнесмен, владелец преуспевающей компьютерной фирмы; перспективный кандидат-астрофизик, восходившее светило науки; и молодой поэт, наделенный всеми мыслимыми достоинствами, кроме денег и здравого смысла. Она колебалась, не умея, а может быть, не желая выбирать, и, наконец, незадолго до нового года, объявила поклонникам, что выйдет замуж за того из них, кто придумает самый чудесный подарок. Она долго готовилась к этому вечеру - свечи, шампанское, роскошный стол, любимое белое платье и мягкая постель с пушистым верблюжим пледом - все для прекрасного Принца. Первым пришел бизнесмен. - Нашу свадьбу мы отметим в Париже. Вот билеты на самолет и ключи от номера в "Рице". Мы увидим Монмартр и Нотр дам де Пари, будем пить столетний коньяк в лучшем ресторане Елисейских полей, с высоты Эйфелевой башни весь мир ляжет к нашим ногам! Рейс через час - ты поедешь? - Уходи. Ты не угадал, - сказала она и закрыла дверь. До боя курантов оставалось два часа. Приход астрофизика был слышен. Она открыла дверь, не дожидаясь звонка, и уперлась взглядом в перевязанную розовыми ленточками, частично упакованную треногу, из-за которой высовывалось счастливое лицо кавалера. - Это тебе. Телескоп. Сейчас я установлю его на балконе, и ты увидишь звезду. Я открыл ее сам и назвал твоим именем. Красная, седьмой величины... - Снег идет третий день. До свидания. Она открыла форточку - квартира пропахла дымом, а поэт терпеть не мог табака, сварила кофе и села ждать дальше. Он пришел без пяти двенадцать. С пустыми руками. - Я люблю тебя. И это все, что у меня есть. Чудо уже то, что я осмелился сделать тебе предложение. Она ждала, не понимая. - Ты - красивая. Нежная. Живая. Ты умеешь говорить без слов и смотреть в окно. Я люблю тебя. Слов действительно не было. Она хлопнула дверью так, что сработала сигнализация на чьей-то машине. Все стало ясно. Она выпила с президентом России шампанского - как лекарство, поплакала немного от обиды и одиночества и уснула, завернувшись в верблюжий плед. В комнате пахло дымом, бурчал невразумительно телевизор, ворочалась кошка в плюшевом кресле под лампой... За окном шел снег. И цвели каштаны.
      Владимир Бережинский
      ОТЦЫ И ДЕТИ ... И ВНУКИ
      ... И его возводить молодым!..
      В. В. Маяковский
      Лязг экскаватора с утра назойливо лез в уши, но уже к обеду стал чем-то привычным, почти необходимым. В перерывах студенты подходили к окнам, смотрели на разрастающуюся яму, на снующие туда-сюда грузовики с землей и мрачновато шутили: - Никак под нас подкапываются. - Углубленно работают... - А может, они клад ищут? - Ага, Флинта или Сильвера. Ближе к вечеру во двор въехала машина, из которой выбралось явное начальство. Столпившись у бровки ямы, оно принялось что-то бурно обсуждать, размахивая руками. Под шумок экскаваторщик незаметно исчез. Работа застопорилась. После закрытия библиотеки Стас, ожидая Светку, засмотрелся на двух отроков, забавлявшихся швырянием камушков в свежевырытую яму. - Ух ты! - восхитился он. - Закапывают! Смотри, Светик, юная смена. Прямо-таки, отцы и дети. Не по И. А. Тургеневу, правда. А не слабо им будет... - Слабо! - не дослушала та. - Пойдем лучше.
      * * *
      Проходя назавтра мимо того же окна, Стас вдруг заметил, что во дворе тихо. Он взглянул и даже остановился... - Эй, ты идешь или нет? - окликнула его Светка и тоже подошла к окну. Ого! - там была совершенно гладкая площадка, по которой вчерашние отроки бодро улепетывали от экскаваторщика. - И впрямь, отцы и дети! - фыркнула Светка. - И внуки, - буркнул Стас. - Посмотри-ка. Немного в стороне, у самого края бывшей ямы, сидел карапуз лет трех и сосредоточенно орудовал совком. За ним тянулась ровная широкая и глубокая канава...
      Михаил Гаёхо
      СКАЗОЧКА
      - Оленька, - съешь котлетку, - сказала мама. - Не надо есть, - сказала котлетка. - Съешь котлетку, доченька, и папа у нас тоже съест котлетку, а себе я положу сосиску. - Не надо есть, - сказала котлетка. - Не ешь меня, девочка, я тебе пригожусь. - Я не хочу есть эту котлетку, - сказала Оленька. - Что это за котлета у тебя? Хочешь, я дам тебе от своей? - сказал папа. - Нет, нет, не надо! Уберите вилку! - закричала папина котлета. - Откуда эти котлеты? - спросил папа. - Из кулинарии, - сказала мама, - обыкновенные котлетки. - Ну, - сказал папа, - я лучше съем этот вкусный бутерброд со шпротами. - Эй, - сказал бутерброд. - Замолчи, - сказал папа, - должен ведь я чего-нибудь съесть? - Почему обязательно меня? - сказал бутерброд. - Съешь котлетку. - Не надо есть, - сказала котлетка. - Бутерброды существуют для того, чтобы их ели, - сказал папа. - Я существую, следовательно мыслю, - сказал бутерброд, не будешь же ты есть мыслящее существо? - Все не так, - сказал папа, - мыслю, следовательно существую: вот как правильно. - Вчера было так, а сегодня с утра все наоборот, - сказал бутерброд. - Ну, какой еще мыслитель нашелся, - сказал папа. - Чем же ты мыслишь? Шпротами своими? - Мыслю, и не хуже тебя, - сказал бутерброд. - Ну, - сказал папа. - Вот тебе и ну, - сказал бутерброд, - аргументировать-то нечем? - Есть у нас еще что-нибудь? - спросил папа. - Сосиски, - сказала мама, - я тебе положу сосиску. - Ах, боже мой! Какой ужас! - сказала сосиска. - Спасите, помогите! Режут! Убивают! - закричала другая. - Ай, мамочка моя, я боюсь! Ой, мамочка, больно! - захныкала третья. - Закрой их крышкой, - сказал папа. - А у сосиски тоже есть мамочка? - спросила Оленька. Мама расплакалась и выбежала из кухни. - Можно, я пойду поиграю с конфетками? - спросила Оленька. Папа взял батон. - Положь на место, - сказал батон басом. Минуло три часа. Мама тихонько прошла на кухню. Она сделала радио громче и съела бутерброд - тот самый, который много рассуждал утром. За плотно закрытой дверью ванной плакали и кричали тонкими голосами: там папа расправлялся с сосисками. Оленька играла с конфеткой: - А теперь скажи так: бабушка, отчего у тебя такие большие зубы? - Бабушка, отчего у тебя такие большие зубы? - пискнула конфетка. - А это, чтобы съесть тебя, дитя мое! - сказала Оленька и проглотила конфетку.
      Я. НИХТО
      ВЕРШИТЕЛЬ СУДЕБ
      Журналист решил сократить путь, он очень спешил в редакцию. В папке у него лежала настоящая сенсация. С крыши дома сорвалась огромная сосулька. Газета напечатала сенсацию - посмертно.
      Сонный студент переходил улицу и его сбила машина. Он с трудом вылечился от травм. Через два месяца его снова сбил автомобиль. Новый русский постарался - студент умер сразу.
      На месте для разборок два враждующих клана братвы забили стрелку. Возле крутых авто, лицом к лицу, стояли две группы людей с оружием в руках. Боссы решали проблемы мирным путем. Один из бойцов случайно нажал на спусковой крючок. После яростной перестрелки не получил ни одной царапины лишь один братан - тот, кто первым нажал на спуск. С этого мгновения он пошел на повышение и сам стал боссом... И беспредела стало больше.
      Молодая учительница мечтала о большой любви. Ее идеалом был принц на белом "мерседесе". Как-то на остановке она столкнулась с молодым человеком и встретила свою любовь. Юноша был шахтером, и у него никогда не было "мерседеса"... Но девушка стала счастлива.
      Однажды пенсионер нашел небольшой пакет. В бумагу были завернуты пачки долларов. Хозяин денег так и не объявился. Дедуля случайно обеспечил себе старость. Но он был по-прежнему одинок.
      Он еще очень молод - ему всего двести лет. Он не добр и не зол, не злопамятен и не мстителен. Все это чуждо ему. Ни этика и поступки, ни ауры и кармы никогда не интересовали его. Единственным, кто его хорошо понимал, был добрый маленький народец. Человеческая цивилизация уничтожила домовых. Немногие из уцелевших, мохнатики, бежали в отдаленные хутора и села. И вот он остался один... Ему стало одиноко и грустно. Сначала он пытался заговорить с жителями, разными способами старался обратить на себя внимание... Людишки оказались слепы и глухи! Однажды, наблюдая за игрой в дартс, Он придумал для себя игру в случаи. В улицы, бульвары, проспекты, заменившие сегменты, кидались разноцветные случаи-стрелки. Правило простое, как в детской игре: кто не убежал - я не виноват! Он всегда играл по-честному: прежде чем бросить черную стрелку, он всегда предупреждал. И что самое интересное, очень немногие из людей все же могли услышать его крик и обойти. Такие оставались жить. Были и такие индивидуумы, в которых за всю их жизнь не попадал никакой случай. Совсем незаметно для него игра превратилась в настоящую обязанность, чуть ли не в работу. Все его сородичи, молодые и старые, жили на больших расстояниях. К сожалению он никак не мог общаться с ними. Благодаря изобретенному телевидению можно было лишь наблюдать за живущими в них людьми. В предалеком будущем он присоединит к себе ближайших сородичей, изменит свою инфраструктуру и превратится в огромный Мегаполис. Он станет старше, много старше. Потом он, возможно, и возьмет на себя роль мессии человечества. И тогда берегитесь убийцы и маньяки, разбойники и бандюги... А сейчас он просто ГОРОД и ему просто скучно!
      Глеб Гусаков
      БОЙ
      В степи это было, под Карлнаури. Да, только южнее, километров пятьдесят. Было нас - батальон новобранцев и гнал нас лейтенант нещадно, как мустангов - где бегом, а где шагом. Куда гонит - не знал никто. Говорили, что на левом фланге прорвало, а кто прорвал, сколько их... Сам нант не знал, получил вводную: немедленно выступить, направление зюйд-вест, скорость - восемь узлов, по прибытию на место - вступить в бой, заткнуть, оттеснить. Все. Даже полной выкладки не дали; набросали консервов, кто сколько унесет, боезапас дали по кило на брата, да дров навалили - степь ведь, днем жара, а ночью без огня - сдохнешь. И вперед. Хорошо - взвод шани набрался. Они, что твои боевые верблюды; почитай, все дрова они и перли. Здоровые мужики. А кунды только под ногами путались. Их во втором и третьем взводе пополам было. Потом нант их отфильтровал и пустил вторым строем, вот тогда они копоти и дали, шани за ними еле успевали. А нант не дурак попался, глотку не драл, забрал радио у Вострика, ну, помнишь - деревенский шкет из северных кундов, ему это радио по пояс было. А нант за плечи кинул, руки в локти, стойку три и порысачил. Только и слышно: "бегом" да "шагом". Четверо суток гнал, привал строили - когда вообще ни зги. А чуть рассветет - "подъем, бегом марш". На четвертые сутки под вечер горы на зюйде замаячили, вот тут-то нас и накрыло. Нант сам ни хрена не знал, но - может почуял что, а может - сообразил. Он ведь стреляный перец. Только на этот раз привал строить начали - еще светило не рухнуло. Степь, ты ж в курсе - оно в степь ныряет, как выключателем щелкает: вот день, а вот ночь. Привал построили, как на зарядке - времени хватало. Винты стопками сложили, палатки - крУгом, центральный огонь запалили, четыре дозорных огня. Пожрали, даже из пустых банок заслон успели до темна поставить оно хоть и погремушки, а иногда собит. Ну и разбрелись по тентам, как ханурики, едва стемнело... . . . Извини. Как вспоминаю... Ничего не могу поделать... . . . Они мимо шли, почитай - случайно напоролись. Хотя... Твань, не верю я в эти случайности. Ты ж знаешь, их ведь прет... Короче, дозорных едва не накрыло. Твань! Спали же все! Кто из них первый "тревогу" прохрипел... Наверно - все разом. Нант - молодчага - "свистульку" в центральный огонь выронил, не спал ведь, старый лишайник. Как мы из тентов рвались не помню. Убей - не помню. Какие, нахрен, винты?! Мы как суслики вокруг центрального огня в кольцо сбились, дозорных едва успели к свету подтянуть. Кто тянул - не знаю, но если б не подтянули - кранты, всем кранты. А потом наехало. Не знаю, как это рассказать, с чем сравнить. Это ужас, один чистый ужас. Мы вокруг центрального кольцом - жопы почти горят. А вокруг ужас. Такой, что кричать - глотка не открывается, и хочется порвать нервы, броситься вперед, только чтоб закончилось все, а ноги не идут. Нет впереди ничего, ни шороха, ни огонька, ни движения, а там они. Грудь сжимает - сознание теряешь, сердце - в гальку, стучать забыло, а стукнет - как колокол, на всю степь. И они слышат! Каждый стук, каждый вздох, каждую мысль твою - и ужас волнами. Стеной стояли, плечами друг друга сжимали - ключицы из-за ушей торчали. Упасть некуда - сзади жопа в огне, сбоку плечи, а вперед... качнешься, и нет тебя. И всех за собой утянешь. Кто из центрального горящую палку выхватил - не помню. Вообще ни хрена путного не помню. Как под прессом был, виноград из меня давили. Очухался слегка - в одной руке факел, другая рука с задницы огонь сбивает. И мокрый весь. А ужас... я его глазами видел - чуть дальше огня факела. И насквозь тебя смотрит. Какое, нахрен, сердце! До задницы ему сердце твое... Отступил. Если б не факелы - хана, всем хана. До рассвета так стояли: факела меняли в той руке, что впереди, да сами в факела старались не превратиться. А перед рассветом отлегло. Ушли они. Буквально - за мгновение, как светило включили. И как будто ничего и не было. А при свете стали разглядываться... Белые все, видал? Весь батальон такой, ни единого темного волоска. Представляешь? Стоят шани, здоровенные парни - глаза почти закатились, колени дрожат, а лица - что трава весной, зеленые, аж светятся. Тенты - в клочья, зашивать нечего, носовой платок толком не сложишь. Вокруг центрального огня, где стояли, земля по щиколотку втоптана, а вокруг - ни следочка. Словно и не ходили мы вчера по ней всем этим обосранным батальоном - гладь на сколько глаз хватает. И среди ровности стоят наши винты стопками. И ведь за ночь ни один о них не вспомнил. На кой мы их перли сюда? Они ведь... А погремушки в землю наполовину зарыты, одни крышки торчат. Словно забором нас обнесли. Вот и все. Полдня очухивались. Потом сообразили - еще одну такую ночь не выживем. Пошли к нанту. А он как сел на рассвете у центрального, так и не вставал. "Куда теперь?" - говорим. А он: "Домой". "А фронт, прорыв?" А он: "Это и был прорыв." И заплакал, нервы попустило. А мы смотрим на него - пацан ведь, нас старше вот на столько. Следующую ночь тихо было, а все одно никто не спал. А утром назад пошли. Да какой там - пошли. Шагов двадцать прошли, а потом, как по команде руки в локти, стойку три и порысачили.
      Игорь Дорохин
      ВЫБОР СЕМЁНА
      Семен пил. Пил много. Еще он любил читать. И, если пил он запоем, то читал - взапой. Что, где, когда, в каких количествах? Вино, водку, самогон, классику, детективы, фантастику, везде, круглосуточно, литрами и томами. Справедливости ради отмечу, что если непьющим его можно было увидеть, то нечитающим... я даже подозревал, что без книг он не может... как нормальные люди без еды и прочего. Но если против чтения я ничего не имел, то его пьянки надо было как-то прекращать. И я поставил его перед выбором: или он будет читать любые книги, совершенно не употребляя, или пить любые вина, но совсем забыть про чтение. Семен задумался... Через неделю он выгреб за порог пустую тару, вымыл свой видавший виды и вина стакан, выбросил его в форточку и со словами "Рубикон перейден", завалился на кушетку, прихватив любимый томик Булгакова. Заглянув к Семену через месяц я увидел завалы книг. Вся комната была забита ими книги лежали на столе, стульях, кушетке и на полу, а сам Семен, как говорят, "лыка не вязал", хотя бутылок нигде не было видно. "Неужели напился?" - с удивлением подумал я, не представляя, как он это сделал. - Я-я не п-п-пил, - почувствовав мое присутствие пробормотал Семен, еле ворочая языком. - П-п-просто к-книги п-п-прочитанные вот в такой последовательности, - и он сунул мне список из десятка книг, - дают эф-ф-фект н-не хуже б-бутылки водки. - Так ведь читать-то их долго, - не поверил я, заметив в списке "Войну и мир" Льва Николаевича и "Властелина колец" Джона Рональда Руэла. - А я в п-первую очередь с-скоростным чтением овладел, - отмахнулся Семен и быстро-быстро залистал последнюю из списка книгу, называвшуюся, кстати, "О вреде алкоголя". Перелистнув последнюю страницу, то есть, дочитав до конца, он упал на кушетку и захрапел. Начитанный-начитанный...
      Марина и Сергей Дяченко
      МАКЛЕР И МАГИЯ
      Почти сутки он не сводил глаз с монитора - и вот наконец-то в игре наступил перелом. Последним ходом удалось разменять трехкомнатную в блочном доме на две хоршие двухкомнатные - сработал полезнейший артефакт под названием "доплата". В одной из "двушек" не было телефона, зато другую сразу можно было апгрейдить до евроремонта. Его маклеры набрали нужную форму. Саракин нашел на заброшенной стройке артефакт "антиочередь к начальнику ЖЭКа" и теперь посещал жилищно-эксплуатационные конторы одну за другой, отчего флажки над их крышами меняли цвет с синего на зеленый. Второй маклер, Сандро, с боем вышиб противника из ИТК (инженерно-техническая контора) и поставил у входа бойцовых пенсионерок, пять отрядов по двадцать монстров в каждом: ну-ка, вражий риэлтер, попробуй-ка заверить хоть один технический план! Итого - шестнадцать квартир, налажены связи с нотариальной конторой и газетой "Авизо". В десяти квартирах - постояльцы, две - под офис, в четырех ремонт. Ннаконец-то накопились ресурсы для покупки того особняка, с химерами. А вот когда он купит особняк и сдаст под офис шестикомнатную в центре... Он не сразу заметил, что его теребят за плечо. - Что там еще?! - Пора... Он скрипнул зубами. Сохранил игру; поднялся, не пытаясь скрыть раздражения. Опять из прекрасного цветного мира - в эту серую тупую повседневность... И вышел на крыльцо. Рыцари приветствовали его. Ветер играл боевыми штандартами, ржали закованные в броню кони, пахло железом и дымом, а над горизонтом поднималось неторопливое кровавое солнце. И он воздел над головой фамильный меч: - Верные! Наш час настал. Пришло время потсоять за дело Света, отюить отцовский замок у изменника-брата. Сохраненная на диске игра ждала своего часа...
      Антон Кадман
      АДВЕHТЮРА
      - Все-таки ты тупой, - заявил аспирант Сергей с ноткой превосходства в голосе. - Hаверное, да, - согласился я, признавая это самое превосходство. - Повторяю еще раз для... особо одаренных, - сказал аспирант Сергей. Игра эта весьма примитивна. Все "адвентюры" примитивны. - Да знаю, - сказал я. - Только вот эту самую пройти не могу. - Хорошо, расскажу, - смилостивился Сергей. - Только слушай внимательно: второй раз рассказывать не буду. - Угу, - я кивнул. - Весь - внимание. - Значит так. Уровень первый. Выходишь из метро и сразу налево к пятиэтажному белому зданию - видел его уже? - Видел. - Поднимаешься на третий этаж. Hа другие лучше не заходить: на первом там якобы бытовуха нарисована: столовка, парикмахерская - отравят или побреют до пяток. В "Справочную" тоже не суйся: запутают - себя не узнаешь. Hа втором этаже охрана, хотя, если надыбаешь кодовое слово, они тебя пропустят, и бонус можно будет срубить. - А какое "кодовое слово"? - спросил я. - Ага, - ответствовал Сергей, - и ключи от квартиры. Все тебе скажи. Знаешь сколько я побегал, прежде чем слово получил? То-то... В общем, иди сразу на третий. Для начинающего - самый прямой путь. Hа этаже иди направо до упора.