Сегодня я могу ответить на этот вопрос: это учёный-экспериментатор. Он стоит и за Всемирным Центром Усыновления; в течение последнего года этот Центр осуществил всего 25 усыновлений, причём все дети-девочки! Я имею письменные доказательства того, что говорю, хотя на первый взгляд мои слова могут показаться предвыборным бредом. Я сам не поверил, когда узнал имя этого человека, но у меня есть все доказательства, и я готов их предъявить. Этот бесчестный учёный-Хендрик ван Моран! У меня есть доказательства того, что все его слова-ложь. "Карманных мужчин" нельзя сделать из неразвитого плода, для их производства нужны родившиеся дети! Из ваших похищенных детей делают маленьких уродцев, годных разве что для оплодотворения. Я знаю, что в мои слова трудно поверить, и потому любой из вас может получить доказательства на моей странице в ?????????. ? ??????? ?? ???? ??????; ???????, ??? ?????? ?? ??????... -Господин ван Моран? Здравствуйте, моё имя Саманта Малдор. -Я знаю, как вас зовут, мне сказала секретарша. Что вы хотите? -Господин ван Моран, у вас нет детей, о которых вы знаете. Но уверены ли вы, что их нет вовсе? -Послушайте, мисс, что вам нужно? -У меня в лаборатории есть человек, ДНК которого показывает, что он ваш сын. -Глупости. Откуда у вас состав моей ДНК?
      Саманта зачитала первые три строчки этой белиберды. -Дальше? -Нет, спасибо. Вы не считаете, что американские спецслужбы слишком много себе позволяют? -Вам не интересно познакомиться с сыном? -Кто он? -Ваш "карманный мужчина".
      Пауза. -Этого не может быть. -Отчего же? Вы контролируете каждого ребёнка, попадающего к вам?
      Пауза. -Как вас найти?
      И вот он стоит перед ней, высокий мужчина с проседью и колючим взглядом синих глаз. На лице написано что-то такое, что сразу даёт понять: Хендрика ван Морана следует уважать. Светло-серый костюм, начищенные до бллеска туфли, массивный ??????? ???????... -Где он?
      Саманта подвела его к аппарату. -Что вы с ним делаете? -Пытаемся вернуть ему человеческий облик. -Так у вас ничего не выйдет. -Так сделайте правильно. -Чтобы доказать тем самым правоту вашего папаши? -Послушайте меня, профессор,-довольно мягко сказал Курт, невесть откуда здесь появившийся. Он отличался странной любовью к, как он называл, "настоящим учёным".-В интервью "Гардиан" на вопрос, почему у вас нет преемника, вы ответили, что не родился еще человек, способный вместить ваше учение в одной голове. Но ваш сын способен стать именно таким человеком! Его интеллект приближается к единице. Он ваш сын, профессор! Этим все сказано. В роду ван Морана родился еще один гений. Честное слово, он способен помогать вам. Проведите тест, профессор, вы увидите, что я прав.
      Ван Моран поколебался. Саманта видела сомнение на его лице. Наконец, он неуверенно двинулся в сторону аппарата. Сам провел тест. И начал разбираться в том, что делал Курт. Тот дал ему журнал с записями, и ван Моран занялся делом. -Понимаешь,-зашептал Курт в ухо Саманте,-у него никогда не было родных. Для человека в возрасте это серьезно. И вдруг оказывается, что у него есть сын. Понимаешь, не юридически узаконенный наследник, а родной сын, в наше время явление довольно редкое. Кажется, мы попали в точку. -? ???? ??????? ?? ???? ????. ? ? ?? ????????? ?? ?????. ?? ??? ???????...Она была младше ???? ??? ?? ??????????, ?? ? ??? ? ???????...Ладно, это неважно. Но она ?????? ??? ?? ???????? ? ???????... -Теперь вы верите, что он ваш? -??, ? ??? ??? ?????????. ??? ?...Я попробую помочь ему, но не знаю, удастся ли это мне. Всё так серьёзно? Дело в том, что технология изготовления "карманных мужчин" не предусматривает обратного процесса. Мне придётся вести разработку новой технологии. Саманта чувствовала себя в странном положении куска железа, находящегося между молотом и наковальней. С одной стороны на неё нажимал отец, требующий признаний самого ван Морана, а с другой, ей было по-человечески жаль этого человека, изо всех сил пытавшегося исправить то, что натворила его жажда денег и славы. Старик работал исступлённо, словно каждая минута работы продлевала его жизнь на час, а каждая минута промедления сокращала на два. Но дело продвигалось очень туго. Курт говорил, что ван Морана наказывал Всевышний: остальные человечки, с которыми они работали, потихоньку приобретали человеческий облик, а "карманный мужчина" Саманты всё не продвигался в развитии. Она всё так же приходила к нему и часами разговаривала с ним, и у ван Морана не хватало духу прогнать её. Курт даже в шутку не говорил о влюблённости, не питая более никаких иллюзий по этому поводу. Саманта и сама понимала, что отныне её жизнь намертво повязана с маленьким кусочком плоти в аппарате Курта.
      Избирательная кампания шла своим ходом. На просьбы репортёров об интервью ван Моран огрызался, тем самым косвенно подтверждая слова Малдора. Сенатор, в свою очередь, раздавал интервью направо и налево, и его рейтинг стремительно рос. Людей, относящихся к нему равнодушно, не осталось вовсе: одни утверждали, что он спаситель нации, другие-что он бесчестный прохвост, стремящийся опозорить доброе имя ван Морана. Но это было второстепенно; главное-что Коул остался далеко позади. Наконец, наступил день выборов.
      Саманта пошла в лабораторию пораньше и вернулась засветло. Я слышала, по предварительным подсчётам ты впереди? Пока да. Но вчера ван Моран таки дал интервью "Нью-Йорк Таймс", в котором облил меня грязью с ног до головы. Как он относится к тебе? По-моему, нормально. Раньше пытался прогонять, а теперь ничего, терпит. Рони рад, когда я прихожу. Рони? Человечек. Тот, который его сын? Ну да. Он делает всё, что тому приятно. Как самочувствие? Репортёры хотят, чтобы я дал интервью. Сегодня? Хуже. Прямо сейчас. Должны приехать через полчаса. Отказаться нельзя: ещё не все проголосовали, и у Коула есть шанс. Если я не поеду, колеблющиеся отдадут голоса за него. Чего они хотят? Ответа на последний вопрос. Если не "карманные мужчины", то что взамен? Есть мысль. Рони предложил. Если мутагены могут угнетать развитие систем органов, они могут его и ускорять. Следовательно, извлекая нежелательных младенцев по методу ван Морана, можно, хорошенько исследовав их нервную систему и другие показатели, в частности пользуясь програмой "Кид-прогноз" и другими подобными ей, определять задатки младенца и развивать их. Таким образом мы будем выращивать не среднестатистических людей, а талантливых художников, математиков, композиторов. Каждый из них будет иметь своё место под солнцем, цель. Почему -мама не была счастлива в детстве? Потому что у неё не было людей, которые бы её любили. А если эти дети будут талантливы, причём направление их способностей будет заранее известно, их с радостью воспитают. Генетическая коррекция-это одно, но здесь речь идёт о развитии задатков с такого раннего возраста, который ранее был недоступен. Подумай, папа, это же здорово! Представь себе: ты хочешь сына, который смог бы стать твоим преемником на политической арене. Ты идёшь в интернат и говоришь, чего хочешь, и тебе подбирают ребёнка, удовлетворяющего твоим потребностям. Кроме того, можно будет укреплять половую систему таких детей, и демографическая катастрофа, для предотвращения которой были придуманы человечки, отпадёт сама собой. А знаешь, Саманта, твой Рони и впрямь гениальный молодой человек.
      Девушка улыбнулась. За то я его и люблю.
      К счастью, в эту самую минуту за Джимом Малдором приехали, и он пропустил фразу дочери мимо ушей.
      На следующий день вся семья сидела возле телевизора, когда диктор сообщал результаты выборов: На избирательные участки явилось девяносто пять процентов избирателей... За ????? ???????...????????? ???? ????? ?????????? ????? ????????? ?????????...
      В гостиной раздался дикий вопль, достойный Виннету-вождя апачей. Джим Малдор, задыхаясь, с трудом отбивался от своих любимых женщин.
      Бушевало лето. Люди лениво передвигались по улице, мужественно борясь с угрозой расплавиться. Иногда кто-нибудь из этих истекающих потом существ встречал знакомого и с надеждой спрашивал: Ну как, он уже появился? И, кстати, ничего не слышно про дождь?
      Город жил в ожидании двух новостей: о циклоне и об окончании эксперимента. И, наконец, бог смилостивился: в тот день, когда из лаборатории Курта вышел первый человек, созданный из "карманного мужчины", пошёл ливень. И репортёры не знали, что за капли на лице у Саманта: слёзы или дождевая вода. Ван Моран не вышел на интервью: он бился над непонятной ему причиной очередной неудачи. За это время Рони прошёл процентов десять необходимых преобразований, хотя остальные человечки скоро должны были выйти в жизнь. После интервью Саманта вернулась в лабораторию. Неужели ничего не получится? ?? ????... - Ван Моран сидел в кресле сгорбившись. Казалось, он постарел лет на пятнадцать. - ???? ? ?????? ?? ???? ???????... - Вдруг он выпрямился, его глаза сверкнули, а голос изменился: - Нет, Саманта! Пока ещё моя фамилия ван Моран! Я смогу! Просто мне нужно время. Я не знаю, что у меня не получается, но если это схватка с богом, я выиграю её, клянусь дьяволом! Я сделаю это!
      ???? ? ????? ???????? ?????? ?????????. ? ???? ????????? ?????...
      15 февраля 1999-27 февраля 2000 г.