Через три года Петр II умер и императрицей стала Анна, дочь брата Петра Великого - Ивана, бывшая замужем за немецким герцогом. При ней началось антирусское, жестокое и тяжелое правление немцев. Людей, которые пытались бороться с влиянием иностранцев или когда-то были близкими Петру Великому, ссылали и даже казнили. Через десять лет императрица Анна умерла, завещав русский престол внуку своей сестры, бывшей тоже замужем за немецким герцогом. Фактически за него правила мать. Произвол и злоупотребления продолжались.
      В 1741 году офицеры организовали заговор с целью свергнуть правление немцев и сделать императрицей Елизавету, дочь Петра Великого. Однажды ночью Елизавета приехала в казармы гвардейского полка, взяла роту солдат, арестовала мальчика-императора, его мать и ее советников и провозгласила себя императрицей.
      Правление немцев окончилось. Двадцатилетнее правление Елизаветы Петровны было мирным внутри империи, успешным во внешних войнах (со Швецией и Пруссией) и чисто русским по направлению и по тем людям, которые ее окружали. При ней был издан закон, отменявший смертную казнь. Вообще, ее правление было для того времени мягким и гуманным. Во внутренней политике Елизавета хотела продолжать линию своего отца Петра Великого. При ней шло большое строительство, особенно в Петербурге. Однако реформы, проведенные при Елизавате, улучшали жизнь только высших и средних классов русского общества. Положение крепостных крестьян по-прежнему оставалось очень тяжелым.
      При Елизавете были достигнуты крупные успехи в области науки. В это время жил и работал один из гениальнейших русских людей - ученый, филолог и поэт М.В. Ломоносов.
      Самым главным событием во внешней политике Елизаветы было участие России в Семилетней войне. Австрия, Франция и Россия воевали против Пруссии. Во главе прусской армии стоял сам прусский король Фридрих II. Когда русская кавалерия заняла столицу Пруссии - Берлин, положение Пруссии стало критическим.
      В это время неожиданно умерла Елизавета Петровна. Она была единственной представительницей династии Романовых в России. Другая дочь Петра I, Анна была замужем за немецким принцем. Наследником русского престола по женской линии, таким образом, являлся сын Анны, родившийся и воспитанный в Германии. Поэтому, когда ему исполнилось 14 лет, Елизавета вызвала его в Петербург. Через три года она женила его на немецкой принцессе, будущей императрице Екатерине II.
      Итак, после смерти Елизаветы власть перешла к ее племяннику Петру III, поклоннику Фридриха II. Он не только отказался от всех завоеваний, но и заключил союз с Фридрихом II и предоставил русские войска в его распоряжение. Таким образом Пруссия была спасена от разгрома.
      8
      ЕКАТЕРИНА II
      Короткое царствование Петра III было крайне неудачным. Он был неспособным, ограниченным и некультурным человеком. Россию он не понимал и не любил. Петр III царствовал меньше года, но успел за это время принести России большой вред своими "Указом о вольности дворянства". Этим указом он освободил дворян от обязанности служить государству, крепостных же крестьян оставил во владении дворян-помещиков, сделав положение крестьян еще более тяжелым, чем раньше.
      В июне 1762 года офицеры гвардии организовали заговор, заставили Петра отречься от престола и провозгласили императрицей его жену Екатерину. Петр III вскоре был убит.
      Екатерина II, вступившая на престол, не была похожа на мужа. Она быстро научилась говорить и писать по-русски, стала ходить в православную церковь и окружила себя русскими советниками. По своему уму, широте взглядов и умению находить себе сотрудников, она может считаться исключительной личностью. Она была образованной женщиной, много читала и писала, интересовалась историей, философией, политикой и литературой. Читала французских либеральных философов и считала себя их ученицей.
      В Екатерининскую эпоху развитие русской культуры быстро пошло вперед. Значительно увеличивается число начальных и средних школ. Начинается женское школьное образование. Московский университет становится крупнейшим культурным центром. В архитектуре появляется много русских имен. Русская живопись и скульптура достигают значительных высот. Появляются первые русские композиторы. Широко развивается издательская деятельность. В 90ых годах ХVIII века ежегодно издается около 300 книг и 32 журнала. Растет число поэтов и писателей. Эпоха Екатерины недаром считается началом "Золотого века" русской литературы.
      В начале своего царствования Екатерина собиралась дать России новые законы, которые предоставили бы всем людям больше прав и свободы. Однако ее либеральные идеи остались главным образом на бумаге. Заняв русский престол с помощью военного дворянства, Екатерина зависела от него. Вследствие этого она не могла лишить дворян прав, данных им Петром III, и улучшить положение крепостных крестьян. Это вызывало крестьянские восстания.
      Самым серьезным было восстание, руководимое казаком Пугачевым, называвшим себя царем Петром III, будто бы спасшимся после дворцового переворота. После долгой борьбы войска Пугачева были разбиты, а сам он был выдан своими же людьми и казнен.
      В течение царствования Екатерины II у нее было несколько фаворитов. Главным из них был Потемкин, который оказался выдающимся государственным деятелем и дипломатом и во многом содействовал успеху царствования Екатерины. У Екатерины II был большой дипломатический талант. Пользуясь советами выдающихся людей того времени, она разумно направляла внешнюю политику России. Екатерина II считала себя продолжательницей дела Петра Великого. Произведенные ею реформы внутреннего управления Россией доказывают знание ею условий русской жизни.
      Русская армия достигает при Екатерине большой боевой мощи и под предводительством Суворова, Румянцева и других генералов покрывает славой русское оружие. Великий русский полководец Суворов не только одержал ряд блестящих побед в Турции и Польше, но и сыграл большую роль в деле обучения русской армии и создании русской военной теории.
      После несколько побед над Турцией, Россия становится твердой ногой на берегах Черного моря. Строится Черноморский русский флот с базой в Севастополе на Крымском полуострове. После раздела Польши между Россией, Австрией и Пруссией, к России отходит ряд областей, бывших когда-то частью Киевского государства, а также Литва и Курляндия.
      В историю Екатерина II вошла как Екатерина Великая.
      9
      ПАВЕЛ I
      После смерти Екатерины в 1796 году царем стал ее сын Павел I.
      Это был неуравновешенный человек с признаками душевной болезни. Он ненавидел мать и ненависть эту распространял на все ее дела и на ее ближайших сотрудников.
      Павел, как и его отец Петр III, был поклонником Фридриха II. Он не понимал идей Суворова и ввел в русской армии устарелую прусскую систему.
      В 1801 году группа офицеров гвардии во главе с военным губернатором Петербурга убила Павла. Однако Павел оставил по себе и хорошую память: он значительно облегчил положение крепостных крестьян.
      10
      АЛЕКСАНДР I
      После убийства Павла I на русский престол вступил его старший сын Александр I.
      В начале царствования Александр придерживался либеральных взглядов, но впоследствии сильно изменился. Его ранний либерализм не был случайным. Первым учителем своего внука Екатерина II, заботившаяся об образовании и подготовке будущего императора России, назначила Ла Гарпа швейцарца либеральных убеждений.
      Вступая на престол, Александр думал о самых широких государственных реформах. Прежде всего надо было реорганизовать административную и финансовую систему и привести в порядок действующие законы. Разработку этих реформ он поручил Сперанскому. Сын бедного сельского священника, Сперанский отличался ясным умом и большими знаниями. Предложенные Сперанским реформы, были осуществлены, но привести в порядок государственные финансы ему не удалось, и недовольный император выслал Сперанского из столицы.
      Внешняя политика Александра привела к новому расширению территории России. Успешные войны с Персией, Турцией и Швецией дали России часть Кавказа, Бессарабию и Финляндию.
      Участие Александра в европейских коалициях, которые боролись с Наполеоном I, было сначала неудачным. В 1805 году Александр решил для защиты Пруссии и Австрии выступить против Наполеона. Он двинул русскую армию генерала Кутузова на помощь Австрии. Тем временем Наполеон разбил австрийскую армию и почти всю ее взял в плен. После этого подошедшие русские армии с остатками австрийских частей потерпели тоже полное поражение. Австрия капитулировала, а русские части вернулись домой.
      Затем Россия пыталась помочь Пруссии, против которой двинулся Наполеон. Пруссия была занята Французами, а русские части потерпели поражение в Восточной Пруссии и отступили. Тогда, в 1807 году, в Тильзите на реке Немане состоялась встреча двух императоров - Александра I и Наполеона. Они заключили мир и разделили между собой сферы влияния. Несмотря не это, Наполеон стал готовить громадную 600-тысячную армию и в июне 1812 года перешел русскую границу. Так началась Отечественная война 1812 года.
      Значительно уступая по численности французами, русские войска вынуждены были отступать, сдерживая врага арьергардными воями. После ожесточенного сопротивления был сдан город Смоленск. Отступление вызвало недовольство в стране и в армии. Следуя советам окружающих, царь назначил главнокомандующим русской армии М.И. Кутузова. Кутузов приказал продолжать отступление, стремясь избежать в невыгодных условиях генерального сражения, которого настойчиво добивался Наполеон I. На подступах к Москве у села Бородино Кутузов дал французам генеральное сражение, в котором французская армия, понеся большие потери, не добилась победы. В то же время русская армия сохранила боеспобоность, что подготовило условия для перелома в войне и окончательного разгрома французских армий. Чтобы сохранить и пополнить русскую армию, Кутузов оставил Москву, искусным фланговым маршем отвел свои войска и занял позиции у Тарутина, закрыв таким образом Наполеону пути к богатым продовольствием южным районам России. Одновременно он организовал действия армейских партизанских отрядов. Против французских войск развернулась также широкая народная партизанская война. Русская армия перешла в контрнаступление. Французы, вынужденные отступать, несли огромные потери и терпели поражение за поражением. Голод во французских войсках и жестокие морозы способствовали окончательному поражению армии Наполеона. После переправы через реку Березину отступление жалких остатков французской армии превратилось в беспорядочное бегство. Победа русских выла полной. (В большом романе русского классика Л.Н. Толстого "Война и мир" описаны события Отечественной войны 1812 года. У композитора П.И. Уайковского есть увертюра "1812 год", в которой музыкальными средствами изображается эпопея Отечественной войны.)
      Вернувшись из России в Париж, Наполеон быстро создал новую армию и начал вновь военные операции в Европе. Александр I решил продолжать войну для освобождения Европы от власти Наполеона. Увлекаясь мистицизмом, Александр считал, что на него возложена эта "священная миссия". Русские армии стали продвигаться в Германию. Пруссия сразу присоединилась к России. Затем к коалиции присоединились Австрия, Англия и Швеция. После ряда сражений война закончилась кровопролитной "битвой народов" у Лейпцига в Саксонии. Главная тяжесть легла на русских, потерявших в этой битве 22 тысячи убитыми. Наполеон потерпел полное поражение.
      В июне 1814 года Александр I во главе русских и союзных войск вошел в Париж. Наполеон отрекся от престола и был сослан на небольшой остров Эльбу в Средиземном море. Во Франции королем стал Людовик ХVIII, брат казненного во время революции короля.
      После этого союзные монархи собрались в Вене на Конгресс, чтобы решить вопрос о будущем устройстве Европы. Конгресс был прерван известием о том, что Наполеон вернулся с Эльбы и захватил власть в Париже. На этот раз Наполеон правил только 100 дней. Он был окончательно разбит при Ватерлоо и сослан на остров Святой Елены в Атлантическом океане. Русские армии пробыли во Франции и Германии до 1817 года.
      Александр I не требовал на Конгрессе компенсаций за участие России в освобождении Европы, он просил лишь о присоединении к России древнерусских областей Галиции, входивших в состав Австро-Венгрии. Австрия не согласилась. Вместо этого Россия получила коренную часть Польши с Варшавой.
      К концу своего царствования Александр I отошел от своих либеральных идей. Как в управлении страной, так и в военных делах приобрел большое влияние генерал Аракчеев, один из самых реакционных деятелей своего времени.
      Александр I умер 19 ноября 1825 года в г. Таганроге. Существует легенда, не опровергнутая историками, что вместо Александра был похоронен другой человек, а сам император будто бы тайно ушел в Сибирь и доживал там свои дни под именем "старца" Федора Кузьмича.
      11
      НИКОЛАЙ I
      Многие русские офицеры побывали в Париже во время оккупации его русскими войсками. Познакомившись там с идеями французской революции, некоторые из них вернулись в Россию с желанием перемен. Их целью было свергнуть существующий режим. Ясной программы того, что должен было заменить самодержавную монархию, у них не было. Одни думали о создании конституционной монархии, другие о республике. Для достижения своих целей они стали создавать тайные общества. Эти общества были малочисленны и состояли главным образом из дворян. Среди них было не мало людей с аристократическими фамилиями.
      У Александра I не было детей. По закону наследником являлся его брат Константин, который жил в Варшаве и был женат на польке. Однако Константин еще при жизни Александра отказался от престола, так что царем должен был стать его следующий брат Николай. Официально об этой перемене не было объявлено. Поэтому после смерти Александра I наступил короткий период междуцарствия. Офицеры-заговорщики решили воспользоваться этим временем для устройства восстания. Они обманули солдат гарнизона, говоря им, что Николай хочет незаконно занять престол.
      Присяга Николаю была назначена на 14 декабря 1825 года. Некоторые части отказались от присяги, вышли на площадь и кричали: "Ура Константину! Ура Конституции!" Солдаты думали, что "Конституция" - это жена Константина. Чтобы уговорить восставших разойтись, к ним был послан генерал Милорадович. Но он был убит одним из заговорщиков. Тогда артиллерия дала по восставшим два залпа холостыми зарядами. Так как это не помогло, артиллерия открыла огонь картечью. Среди восставших были потери. К вечеру восстание было подавлено. Около 100 заговорщиков было арестовано и отдано под суд. Суд приговорил около 40 человек к смертной казни. Однако казнили только пять главарей восставших. Остальным Николай I заменил смертную казнь ссылкой. Сослано было 40 человек. В историю они вошли как "Декабристы".
      Пережив в молодости нашествие Наполеона I на Россию как последствие французской революции, а затем восстание декабристов, Николай I стал противником всякой революции. Он считал, что русский царь должен поддерживать законность во всем мире. Поэтому он, как и его брат Александр I, проводил политику вмешательства в европейские дела. При этом он сделал большую историческую ошибку: когда в 1849 году Венгрия восстала против Австрии, добиваясь независимости, Николай I по просьбе австрийского императора послал туда русские войска. Они подавали венгерское восстание и этим создали врагов России в центре Европы.
      В военном деле Николай I шел по пути своего отца Павла I и продолжал подражать устарелым прусским методам. Идеи великого полководца Суворова были забыты. Несмотря на это, первые войны Николая I с Персией и Турцией были успешны.
      Войны с Турцией за угнетаемых ею христиан - славян и греков - кончились победой России. Россия получила некоторые территории и огромное влияние в Турции.
      Такое усилие России вызвало беспокойство западно-европейских держав. Франция и Англия объявили войну России. В 1854 году анлго-франко-турецкие армии высадились в Крыму и осадили Севастополь. Одиннадцатимесячная осада Севастополя была полна героизма русских войск и их начальников, но в результате Крымская кампания Россией была проиграна.
      Во внутренней политике царствование Николая I было временем строгой дисциплины и борьбы с либеральными идеями. Он был сторонником бюрократического управления страной с помощью сложной системы канцелярий. В то же время Николай I сделал немало положительного. Он вернул в столицу Сперанского и поручил ему привести в порядок все существующие законы. Так был создан "Свод Законов Российской Империи".
      Положение крепостных было несколько улучшено. Подготовительные работы по освобождению крепостных крестьян помогли сыну Николая I, Александру II, провести его великую реформу.
      Царствование Николая I совпало с небывалым расцветом русской культуры, особенно литературы и музыки. Таким образом бюрократический режим с его строгой цензурой, не помешал этому развитию.
      При Николае I жили и творили классики русской литературы А.С. Пушкин, Н.В. Гоголь, М.Ю. Лермонтов и др. Тогда же положил начало классической русской музыке М.И. Глинка, имя которого стоит в ряду композиторов мирового значения.
      Николай I умер еще до окончания Крымской войны, оставив тяжелое наследство своему сыну Александру II.
      12
      КРЕПОСТНОЕ ПРАВО
      Крепостное право на Руси, т.е. прикрепление крестьян к земле, началось в ХV веке. До этого землей владели главным образом сами князья, а также монастыри и бояре. Отношения между ними и людьми, работавшими на их земле, не были ясно определены. Некоторые земледельцы-крестьяне работали добровольно, но другие - принудительно, находясь иногда почти в рабской зависимости от землевладельцев. Были и свободные крестьяне работавшие на своей земле. Большинство крестьян могло свободно переходить с одного места на другое. Такая неопределенность земельных отношений не могла продолжаться после того, как московские князья начали "собирать русскую землю".
      Московское государство рождалось в тяжелых условиях непрерывной борьбы с внешними врагами. Московским князьям нужна была вооруженная сила для защиты страны и для проведения своей политики. В вознаграждение за службу в войсках и при княжеском дворе вместо денег служилым людям давались земли, так называемые "поместья", доходами с которых они жили. Эти служилые люди, которые впоследствии стали называться "помещиками", должны были по первому требованию правительства являться в полном вооружении для участия в военных действиях, приводя с собой столько людей, сколько требовалось в зависимости от размера их поместья.
      Для обеспечения поместий рабочей силой стали приниматься меры к тому, чтобы "прикрепить" крестьян к той земле, на которой они сидели. Развитие такой системы привело к тому, что большие пространства занятой крестьянами земли были переданы помещикам. Таким образом, на этих землях создалась зависимость крестьян от землевладельцев.
      Сначала помещики владели поместьями временно. Крестьяне, работавшие у них, им не принадлежали. Если помещик плохо служил государству, его сменяли и на его место назначали другого. Помещики, хорошо исполнявшие свои обязанности, оставались в своих поместьях обычно всю жизнь. Когда умирал отец, помещиком назначался его сын и так далее. Земля постепенно становилась их собственностью, а крепостные крестьяне, работавшие на ней, оказывались прикрепленными уже не только к земле, но и к помещику.
      Ни помещику, ни государству уже не было выгодно разрешать свободный уход крестьян с занятой ими земли. Поэтому крестьян старались удержать на месте. Свободный переход в любое время от одного помещика к другому был запрещен. Такой переход разрешался только один раз в год в определенный день. Однако на практике крепостные нередко теряли это право. Если они занимали у помещика деньги и не могли уплатить ему долга, они должны были продолжать работать у него. Иногда богатые помещики, которым нужна была рабочая сила, приезжали в соседние поместья, уплачивали крестьянские долги и переселяли этих крепостных к себе.
      С этого бремени помещики стали полными хозяевами земли и людей. Над своими крепостными они получили и административную и судебную власть, а также собирали с них установленные государством налоги.
      Отношения между помещиками и крепостными не были достаточно определены законом. Поэтому крепостные в значительной степени зависели от произвола помещика. Постепенно крепостное право становилось все более и более похожим на рабство. Помещики могли уже продавать своих крепостных с землей и без земли, иногда даже разделяя мужа с женой.
      До второй половины ХVIII века за право владеть крепостными и землей помещики продолжали работать для государства. В 1761 году Петр III своим "указом о вольности дворянства" освободил дворян (помещиков) от обязанности служить государству; крепостные же остались собственностью помещика. После этого крепостное право уже фактически превратилось в рабство.
      Начиная с Павла I, каждый русский император немного облегчал положение крепостных. Наконец, в 1861 году Александр II своим историческим манифестом отменил крепостное право.
      13
      АЛЕКСАНДР II
      Став императором, Александр II сразу же занялся перестройкой всей общественно-политической и административной системы в России. Самой главной его реформой была крестьянская реформа. Еще в 1856 году на одном из собраний в Москве Александр II сказал свою знаменитую фразу: "Лучше отменить крепостное право сверху, чем дожидаться того времени, когда оно само начнет отменяться снизу...", имея этими словами в виду возможность крестьянского восстания. Известия о начале крестьянской реформы вызвали энтузиазм в широких кругах русского общества.
      Манифест об освобождении крестьян был подписан 19 февраля 1861 года. За свою крестьянскую реформу Александр II был назван "Царем Освободителем".
      В отличие от других стран крестьяне при освобождении получали землю. За землю, которую они получали от помещиков, платило государство; государству же стоимость земли должны были выплачивать сами крестьяне в течение 49 лет. 85% крестьян выкупили землю за 20 лет. В 1905 году правительство аннулировало остающийся крестьянский долг.
      Крестьяне получили землю не в личную собственность, а в собственность "общины" (деревни или села). Община явилась маленькой демократической ячейкой. Все местные вопросы в ней решались большинством голосов. Важнейшей задачей в общине выло справедливое распределение "общей" земли между отдельными хозяйствами. Большие семьи получали соответственно больше земли, маленькие - меньше. Но, так как состав семей менялся, приходилось довольно часто перераспределять землю. Таким образом, крестьянские хозяйства не имели постоянной земли.
      Общие дела сельскохозяйственнных районов стали решаться выборными представителями общин и помещиков. Такая организация была названа "земством". Земства проводили в деревнях большую и полезную работу. Они строили школы и церкви, открывали больницы, организовывали агрономическую помощь.
      Реформированы были также городская администрация, система народного образования и система призыва в армию.
      В городе органом самоуправления стала городская Дума. Налогоплательщики в городах делились на три группы: богатые, средние и бедные. Каждая группа выбирала в городскую Думу равное число представителей.
      Молодежь всех классов получала право учиться в университетах. Университеты получали широкие права самоуправления. Были созданы высшие женские курсы. Было открыто много новых средних школ.
      Раньше на военную службу призывались главным образом люди из низших классов населения. Они служили 25 лет. Теперь все молодые здоровые мужчины двадцати одного года были обязаны служить в армии. Но, так как ежегодно таких молодых людей было больше, чем требовалось армией, призываемые брались по жребию. Срок службы был сначала 6 лет; позже он стал сокращаться и был доверен до 3-х лет.
      Кроме этих основных, был еще ряд реформ. Была ослаблена цензура, и печать получила большую свободу. Был проведен и ряд финансовых реформ, которые помогли развитию экономики страны.
      Самое же совершенной была судебная реформа. Судебная реформа Александра II создала суд, который в то время считался одним из самых передовых в мире. Суд происходил с участием "присяжных заседателей". В 1863 году были отменены телесные наказания.
      Внешняя политика Александра II привела к приобретению новых территорий на Дальнем Востоке, в Средней Азии и на Кавказе. "Освободителем" Александр II оказался и во внешней политике: русско-турецкая война 1877-1878 гг. велась за освобождение балканских славян от турецкого ига.
      Сближение России с США, которое началось с середины ХVIII века, стало еще более крепнуть при императоре Александра II. Во время гражданской войны в США 1861-65 гг. две русские эскадры были посланы в Нью-Йорке и в Сан-Франциско, чтобы оказать моральную поддержку Северным Штатам и показать миру готовность России защищать независимость США в случае вооруженной интервенции со стороны европейских держав. Желание пойти навстречу американским интересам были одной из причин, побудивших Россию продать Соединенным Штатам Аляску в 1867 году. Гораздо раньше (в 1844 году) Русско-Американская компания продала Саттеру форт Росс, находящийся в Калифорнии.
      В 60-ых годах прошлого века в России начало развиваться революционное движение. Среди молодежи широко распространились идеи социалистов и анархистов. Революционеры стремились к скорейшему захвату власти. Для борьбы с правительством стали создаваться террористические организации. Революционеры считали, что их шансы прийти к власти сведутся на нет, если Александр II доведет свои реформы до конца. Поэтому "Партия Народной Воли" все время разрабатывала план убийства Александра II.
      Было произведено несколько покушений на жизнь царя. Последнее покушение было совершено 1 марта 1881 года. Александр II ехал в карете по одной из улиц Петербурга. Бомбой, брошенной террористом, был ранен человек из его охраны. Император приказал остановить карету, вышел из нее, подошел к раненому и нагнулся к нему. Второй бомбой император был тяжело ранен и вскоре скончался.
      Накануне своей смерти Александр II решил дать России конституцию.
      Убийство Царя-Освободителя - одного из самых выдающихся русских царей - явилось большой трагедией для русского народа и повлияло на дальнейший ход русской истории.
      14
      АЛЕКСАНДР III
      После трагической гибели императора Александра II на престол вступил его сын Александр III.
      Убийство отца революционерами наложило глубокий отпечаток на все его царствование. Он не пошел по пути либеральных реформ, начатых его отцом, и вся внутреняя политика его была консервативной. Все же Александр III не отменил ни одной из реформ своего отца и лишь несколько ограничил права земского и городского самоуправления. С другой стороны он принял ряд мер для улучшения экономического положения крестьян: понизил платежи за крестьянские земли; основал крестьянский банк, который помогал крестьянам при покупке новой земле; уменьшил налоги с крестьян.
      Александр III считал, что раньше, чем вводить новые реформы, надо дать России время для освоения реформ Александра II. Он решил укрепить самодержавную власть, чтобы создать спокойную и мирную обстановку в стране. В некоторых кругах это создано ему репутацию реакционера.
      Больших успехов при Александре III достигла индустриализация страны. Одновременно с этим появилось первое рабочее законодательство.
      Общему прогрессу в стране содействовало железнодорожное строительство. Особое значение имела постройка Великого Сибирского пути, начатая при Александре III. До этого связь с Сибирью поддерживалась грунтовой дорогой, которой можно было пользоваться лишь несколько месяцев в году. Постройка же сибирской железной дороги значительно ускорила освоение русскими пустых пространств Сибири и имела огромное стратегическое значение. Для укрепления Дальнего Востока и для выхода к Тихому океану эта железная дорога явилась необходимым условием. По длине и технической трудности постройки эта дорога не имеет себе равных в мире.
      Для осуществления всех своих мер Александр III стремился к миру. Это привело монархическую Россию к сближению с республиканской Францией. За 13 лет правления Александра III Россия не участвовала ни в одной войне. Благодаря русскому царю эти 13 лет явились одними из самых спокойных и мирных в истории Европы. За поддержание мира Александр III был назван "Миротворцем".
      15
      ЦАРСТВОВАНИЕ НИКОЛАЯ II
      Александр III умер в 1894 году в возрасте 49 лет. На престол вступил его двадцатишестилетний сын Николай II.
      Молодому царю сразу же пришлось столкнуться со многими вопросами внутренней, а также и внешней политики, требующими решения.
      Уже в начале своего царствования император Николай II обратился к иностранным государствам с предложением созвать конференцию по вопросу о сокращении вооружения. Конференция состоялась в городе Гааге в Голландии, но проблема сокращения вооружения осталась неразрешенной.
      В делах внутренней политики важнейшим был крестьянский вопрос. Община, созданная при освобождении крепостных, считалась тогда временной формой. Надо было дать время бывшим крепостным привыкнуть к разумному пользованию собственностью. Однако, постепенно община стала одной из главных причин бедности крестьян. Вследствие частых "переделов" у крестьян не было своей постоянной земли. Зная, что земля, на которой он работает, перейдет вскоре в другие руки, крестьянин особенно не старался ее улучшить, а брал от нее все, не заботясь об ее удобрении. Таким образом земля становилась все хуже, урожай уменьшались и крестьяне беднели. Стали говорить, что земли мало.
      Тот факт, что преемник Царя-Освободителя Александр III не закончил земельной реформы своего отца, можно отчасти объяснить тем, что большая часть русской общественности тогда поддерживала общину.
      К этому времени среди русских социалистов оформилось два течения. Один называли себя "народниками" (в будущем - социалистами-революционерами или кратко "эс-эрами") и считали общину подготовкой к будущему социалистическому строю. Другие - марксисты (Плеханов и Ленин) говорили, что для перехода к социализму нужно сначала превратить крестьян в рабочих, т.е. в пролетариев. В дальнейшем марксисты разделились не меньшевиков и большевиков.* Оба течения сходились в том, что бедность крестьян поможет им, социалистам, прийти к власти.