- И, наверное, он не устоял перед твоей красотой. - улыбнулся он, глядя на ремни кобуры у неё на поясе.
      - Не берусь утверждать. - произнесла в ответ она, внезапно хмуро рассматривая его плечи и отворачивая ткань рубашки. Фокс посмотрел на шелковистую чёлку, которую Дана даже не пыталась убрать, полностью сосредоточившись на оказании ему помощи... настолько близко к его лицу были мягкие, золотисто-рыжие локоны... и подумал, что где-то очень и очень прав... Он чуточку отстранился, чтобы ей было удобнее, и кашлянул. Дана продолжила.
      - Пришлось с некоторым пристрастием его допросить... я сама, честно говоря, удивилась своим способностям в области деятельности прокурора. Полковник был несколько смущён... и многое рассказал.
      - Что именно?
      - Например, подтвердил тот факт, что регенератор испытывался на жителях маленьких городков без чьего-либо ведома вообще... даже без ведома его изобретателя, который, кажется, задумывал этот проект для учебных целей. Он предупреждал, что нельзя использовать данное творение в качестве оружия поскольку превышалась доза излучения, что-то выходило не так... и эта затея ему совсем не нравилась, но военные его, естественно, не послушали. Когда пошли необратимые сбои, только сам изобретатель обратил на это внимание... решил остановить тайный проект и, понимая, что бывшие покровители его и слушать не станут, поехал снимать установленные регенераторы на свой страх и риск. Полковник сказал, что ты контактировал с этим приятелем...
      - Да... только тогда я его, к сожалению, принял за исполнителя приказов теневого правительства... - он сдвинул брови к переносице.
      - Точно... ты же мне об этом ещё рассказывал... Далее - военные не оставили его деятельность без внимания, взяли под стражу, и, узнав про ваш контакт, решили нейтрализовать ещё и тебя, придумав довольно хитрую ловушку.
      - В которую я и попался, как самый настоящий первокурсник! Словно не было у меня опыта общения с этими гадами... Чёрт возьми, я опять пошёл у них на поводу, повторяя ту же ошибку! Одну и ту же!.. Забыл про осторожность, хотелось узнать всё сразу... - горько сказал Фокс, отворачиваясь. Задержав ладонь на его виске, Дана отрицательно качнула головой.
      - Ты не прав. Ты просто не всё знал... да и, к тому же, нас зажали в угол - осталось только защищаться, и ты...
      - Даже если бы не знал, то обязан был догадаться! А так увлекаться выяснением просто не имел права... играл вслепую, забыв о правилах игры... и потому попался, дважды подставив под удар нас обоих!
      - Перестань... - попыталась остановить его она, но мужчина продолжил, с хорошо понятным разочарованием глядя за стекло.
      - Я сделал столько промахов... и не понял, во что это может обойтись в очередной раз.
      - Малдер... - она коснулась его руки, и Фокс будто очнулся. - Послушай меня. Как бы ни было тяжело то, что ты пережил, и сколько бы ошибок ты не сотворил, в случившемся нет твоей вины. Не надо заниматься самобичеванием тебе от этого легче не станет... лучше расскажи мне, как всё случилось, постаравшись смотреть на это чуточку более объективно. O'K? - Дана исподлобья взглянула на него. Она прекрасно понимала, что ему просто необходимо было выговориться, но не могла допустить того, чтобы накопившиеся боль и горечь выливались в обвинения по его же адресу... Фокс попробовал потянуться, но оставил эту затею, задумчиво отвечая.
      - O.K... Моё дознание получилось довольно коротким. Позвонил мне твой добрый знакомый полковник, навёл меня на ложный след... точнее, не ложный, а включающий в себя западню. Я довольно многое увидел - то, что мне соизволили показать... В особняке проходило совещание руководителей Синдиката. Там обсуждались проблемы, возникшие в связи действиями японца... изобретателя. Наговорившись вдоволь, начальники велели привести его - он оказался довольно храбрым парнем и на ехидный вопрос "а зачем вы это сделали?" ответил честно... услышанное военным не понравилось, и они приказали своим цепным псам "подчистить следы" - ты же знаешь, что они каждый раз имеют в виду под этим полное уничтожение неугодных им факторов дела. Мне, в свою очередь, не понравился их вердикт, и я решил помочь этому несчастному парню... забыв о том, что он приговорён точнее, чем в камере смертников... а потом уже хотел уходить. За мной, видимо, всё это время следили, потому что немедленно по возвращении с моего наблюдательного пункта я был припёрт к стенке людьми из их охраны. Невесёлая ситуация сложилась... но тут, как по мановению руки, явился Икс...
      - Не хочу показаться циничной, но он, кажется, в последнее время решил перейти на непосредственную службу твоего ангела-хранителя. - Дана взглянула на свои ухоженные ногти.
      - Это скорее реализм... тогда выходит, что эти крылатые ребята изменили имидж в более современную сторону. Он явился не с мечом архангела Михаила, а с обыкновенным "sauer'ом", как я рассмотрел - и просто пристрелил ретивых служащих, как собак. Он, кажется, обиделся за то, что я был не слишком-то благодарен за этот акт чисто американского правосудия, и начал отчитывать, как нашкодившего мальчишку - что, как, да какого чёрта я там делал. Потом приказал сматывать удочки и скрылся... Но я почему-то не послушался и пошёл выручать изобретателя... - в его голосе снова послышались нотки досады. Женщина уже серьёзно сказала.
      - Помни, что ты мне обещал... Знаешь, в обычной ситуации я вряд ли одобрила такие твои действия, но... тогда в некотором смысле ты поступил правильнее, чем Икс - с точки зрения того же заезжанного, но честного американского правосудия.
      - Неужели?.. - он коротко взглянул на неё. Дана усмехнулась, отведя от глаз светло-рыжую прядь.
      - Скорее всего, это так - правда, я не помню, кто и в каком вестерне это изрёк.
      Фокс улыбнулся.
      - Д-да... А дальнейшее я, как говорится, плохо запомнил. Солдаты очень оперативно действовали, проводя сначала мой "арест", потом - транспортировку и, наконец, многочисленные допросы... Оказалось, самым действенным способом раскалывания человека у нашей доблестной армии считается простое избиение... Помню, я отлёживался в углу, не имея возможности даже повернуться - и думал, что такого просто не может быть. Что это всё не со мной происходит... а если возвращался к реальности, становилось настолько тоскливо - я считал, что вряд ли оттуда выйду, зная методы военных, думал, что больше ничего и никого не увижу... что всё потеряно - истина, работа, ты...
      - Это больно. Это и правда чертовски больно... - тихо сказала Дана, глядя за окно - на город. Сейчас она прекрасно понимала чувства партнёра... Когда в большом, холодном и чужом мире остаёшься один, когда всё исчезает, чувствуешь себя настолько покинутым и ненужным... что иногда не хватает сил выдержать. Она сама такое пережила... но они оба выдержали, слава Богу... Оба. В её душе что-то дрогнуло... Вместе они выдержали всё - а теперь так хотелось прижаться к его тёплому плечу, понять, что он жив, что она действительно его спасла... закрыть глаза, не вспоминать больше этот кошмар, из которого с таким трудом выкарабкалась и вытащила его... Но она знала, что он сейчас больше нуждается в практической помощи... что сначала необходимо закончить лечение, и, может быть, потом... потом... пусть и не давая выхода своим, мешающим сейчас, чувствам, можно будет просто внимательно посмотреть на него - для себя, чтобы наконец-то осознать то, что хотелось осознать... Дана тряхнула головой, где-то в глубине души проклиная себя за свой "реализм" - Боже мой, неужели нельзя по-человечески порадоваться тому, что напарник жив?.. и тут же отвечая себе "нельзя" - и повернулась обратно.
      - Кстати, сейчас совсем не обязательно об этом вспоминать.
      - Может быть... - Фокс пожал плечами и внезапно спросил, словно не было тяжёлых последних минут. - Чуть не забыл: кто были твоими агентами по путешествию?
      Она приняла шутку.
      - Фрохайк, Байерс и Лэнгли.
      - Вот как - значит, ребята всё же выдали "военную" тайну?
      - Именно, что военную... Наоборот - они молчали, как шпионы ЦРУ, пока я не уговорила их помочь. Стрелки на проверку оказались неплохими товарищами.
      - Не только они. - подмигнул он.
      - O.K, это ещё не доказано. - Дана взглянула на мужчину, устало прислонившегося к дверце. - Поскольку я тебя собираюсь довольно серьёзно подлечить...
      - Пожалуйста - само по себе доказательство... - в карих зрачках неожиданно мелькнула грустинка... Она устроилась сбоку и, установив ладонь на его спине, посмотрела за разорванный отворот рубашки. Тихонько коснувшись одного из уже затянувшихся кровоподтёков и что-то едва слышно произнеся, она провела по нему ваткой с нанесённой мазью, но Фокс почти не почувствовал этого - он только снова закрыл глаза... Голова уже не кружилась и почти не болела. Стало немного полегче - эмоционально... Отчасти помог этот разговор. Скалли опять очень тонко прочувствовала его мысли, в которых скрывалось ничуть не меньше боли, чем в измученном теле, и заставила его поделиться этим, тем самым как бы принимая и деля с ним страдания... Боже мой... если бы не всё произошедшее, он бы мог считать себя счастливым человеком - он остался в живых, у него появилась надежда - и только благодаря Дане. Она боролась за него, она его вытащила... и теперь с ним. Ей не важно - неудачник ли он, упустивший истину и не покаравший военных... он просто - её друг. Ради этого стоило выдержать... и он выдержал. Сейчас при мысли о том, что случилось, уже не было так мучительно больно. Уже нет... безмерная усталость буквально заполнила всё тело, и Фокс просто отключился от всех проблем... так захотелось чуточку настоящего, искреннего тепла... Почти убаюканный осторожными прикосновениями прохладных ладоней, дающих облегчение, он внезапно наклонился и положил голову на её худенькое, хрупкое плечо... знакомое, так поддерживающее... ощутил, как жилка пульса бьётся под гладкой кожей у неё на шее... Мягкий локон свесился ему на лоб; Фокс едва заметно вздохнул. Несмотря на то, что он говорил или думал - её присутствие было важнее всего. Он скучал...
      Дана почувствовала, как он небритой щекой прижался к её плечу, слабо вздохнул... и неожиданно для себя улыбнулась, тихонько потрепав его по затылку. Она понимала, насколько он вымотан... как ждёт её непосредственной поддержки... и не могла просто обнять его - сначала надо было вылечить... надо, надо, надо!.. Чёрт возьми, как же она устала...
      Заметив не стёртое ещё пятно крови рядом с ссадиной где-то на боку, она потянулась к нему... прижалась к мужчине крепче, чем хотела бы... Фокс чуть приоткрыл глаза и, глядя на её белую рубашку, тихо проговорил.
      - Испачкаешься ведь...
      Дана отстранилась и непонимающе, внимательно посмотрела ему в глаза, немного щурясь. Фокс ответил на её взгляд, и в глубине карих зрачков она вдруг увидела ту мягкую усмешку... такую знакомую, которая всё время поддерживала её...
      - Дурак ты... - едва слышно произнесла она, обнимая его, обхватывая руками крепкие плечи и прижимаясь виском к его взлохмаченным, измазанным тёмно-каштановым волосам. Он глубоко втянул воздух, почти всхлипнул, и сцепил ладони за её спиной... Ласково перебирая его густые пряди, Дана выпрямилась, стараясь не разомкнуть их объятий, и прошептала, на мгновение забывая обо всём.
      - Если бы ты знал, как я боялась за тебя... Господи, я же не знала, что они могут сделать... как было страшно!..
      Такую нотку он услышал в этом коротком восклицании... Его губы дрогнули, и Фокс, резко отвернувшись, уткнулся лбом в её предплечье. Она на секунду замерла, пытаясь рассмотреть выражение его взгляда... а потом всё поняла и так. Дана опустила ресницы и глубоко вздохнула, поглаживая его склонённую голову, плечи, руки...
      - Бедный мой... ничего, ничего... всё кончилось... - простые, утешающие слова сами шли, независимо от её мыслей. - Ничего... я здесь. Я с тобой...
      И он поверил в это... Они сидели, тесно прижавшись друг к другу, снова голова к голове... было очень тихо. Женщина взглянула за стекло, в ночную темноту... и внезапно мягко и как-то беззащитно улыбнулась. Она чётко поняла, что права. Что больше не будет испытаний - пусть только пока. Но всё хорошо сейчас...
      - Всё в порядке, Малдер. - Дана потихоньку отодвинулась, провела ладонью по его макушке и, не скрывая тёплой улыбки, произнесла. - Мне ты веришь?
      - Больше, чем себе... - ответил он, задерживая её руку и пристально глядя ей в глаза.
      - Вот спасибо... - она приподнялась и сказала. - Ладно, остался последний рубец; сейчас я его подправлю.
      Фокс послушно вытерпел всё, блаженно щурясь, а потом спросил.
      - У тебя есть какие-то планы?
      - Собственно говоря, да. - кивнула Дана, вынимая что-то из-под сиденья. Развернув тёмный свёрток, она расправила оказавшееся в нём шерстяное одеяло и добавила. - Нам, видимо, придётся здесь заночевать.
      - Почему?
      - Вообще-то, конечно, я сняла два номера в мотеле, но туда будет разумнее поехать утром. Зная характер наших друзей-военных, можно предположить, что они уже пожалели о том, что оставили нас на свободе, и разослали ориентировки своим людям в разных пунктах. Во избежание случайностей лучше будет переждать здесь - я думаю, это не самое плохое место для ночлега.
      - Точно... - улыбнулся мужчина.
      - А уже завтра успеем придти в себя, как следует. Надо будет черкнуть отчёт Скиннеру... - она склонила голову на левое плечо.
      - Придерживаясь принципа "Спасение утопающих - дело рук самих утопающих"? - подхватил он.
      - Почти так. O.K... хватит трепаться, пора спать. - она укутала его плотным одеялом. - Давай, ложись.
      Фокс согнул ноги, с трудом поместив их на заднем сидении. Дана умудрилась устроить его так, чтобы жёсткая дверца не касалась его головы, а потом сказала, упираясь ладонью в плечо мужчины.
      - Постарайся уснуть. Отдых не мешает утопающим, а тем более - тебе...
      - Да, мэм... - шутливо откликнулся он. - А вы?
      - А я пойду.
      - Куда?
      - На переднее сидение. Не хочу тебя стеснять. - отпарировала Дана, осторожно перелезая вперёд и устраиваясь на месте рядом с водительским. Выключив свет, она поставила спинку кресла почти в горизонтальное положение и, постелив на неё куртку, тоже легла. В салоне стало полутемно - в окна проникал свет от уличных фонарей и окон небоскрёбов с другого берега канала. Приподняв голову, Фокс несколько минут рассматривал сжавшуюся женскую фигурку, чудом уютно устроившуюся на жёстком сиденьи, а потом вдруг тихо позвал.
      - Дана...
      Тёмная фигурка вскинула голову, и мужчина едва сдержал улыбку, увидев её резкую реакцию на имя... он не видел лица, но судил по её позе - вполоборота, чуть насторожившись, она внимательно слушала... сквозь свесившуюся на висок прядь просвечивал далёкий луч какого-то фонаря...
      - Что? - наконец спросила Дана, приподнимаясь на локте.
      - Спасибо тебе...
      - Не за что. Спи...
      По тону он догадался, что она улыбнулась, опускаясь обратно на кресло и сворачиваясь клубочком. Фокс ещё немного полежал, глядя в небо над городом и согреваясь... кажется, всего на секунду закрыл глаза - и неожиданно уснул... Нью-Йорк
      Мотель "Комити"
      9-е июня, понедельник
      Повесив пиджак на спинку стула, специальный агент Малдер сел на диван, закинув ногу на ногу, и взял пульт от телевизора. Проведя ладонью по ещё мокрым после душа волосам, он кинул быстрый взгляд на зеркало и усмехнулся... Недавно приобретённый в каком-то магазине костюм прекрасно сидел на нём - его пришлось купить, поскольку в старом плаще его вряд ли бы пустили даже в самолёт до Вашингтона, не говоря уже о родной ФБРовской штаб-квартире... там давно привыкли к его чудачествам, но не в такой степени... Фокс чувствовал себя отдохнувшим и практически здоровым - хотя не был уверен, что его вид говорил о том же - даже при наличии экипировки пластырь на лице не мог показаться обычным явлением. Впрочем, какое кому до его вида дело? Хорошо, что вообще есть какой-то вид... а сталкиваться с общественным мнением Фокс привык. Так что - пока на всё можно наплевать и насладиться заслуженным покоем... Раздался короткий деловитый стук в дверь, и агент понял, что несколько поторопился с таким выводом. Он приглушил звук телевизора и громко сказал, потягиваясь.
      - Не заперто!
      Дверь смежного номера открылась, и на пороге возникла Дана, застёгивающая манжету отглаженной рубашки.
      - Привет. - поздоровалась она. - Как себя чувствуешь?
      - Довольно хорошо.
      - И выглядишь подобным образом... - удовлетворённо подметила она, окидывая его фигуру взглядом. - Да-а, выходит, я не зря старалась...
      - В этом никто и не сомневался... - Фокс свесил ноги с края дивана. - А ты как?
      - В предчувствии глобального разговора со Скиннером. - она подошла к нему и присела рядом. Мужчина понимающе усмехнулся. - Хотя... я немного сомневаюсь насчёт того, состоится ли он в том масштабе, которого я опасаюсь.
      - ??? - он удивлённо приподнял не заклеенную пластырем бровь.
      - Я только что звонила нашему шефу. Он даже не выразил своего недовольства по поводу наших с тобой похождений, услышав мой робкий голос... скорее, наоборот - был обрадован этому своеобразному воскрешению, и на редкость спокойно сказал, что будет ожидать доклад, и чтобы мы явились, как только прибудем в аэропорт Вашингтона. - пояснила напарница. - Согласись, это... довольно необычно.
      - А ты заметила хоть что-нибудь обычное в наших, как ты выразилась, похождениях? - он заложил руки за голову и искоса взглянул на экран телевизора, где шла какая-то спортивная программа.
      - Заметила - твое поведение. - хмуро ответила Дана. - Нет, Малдер, я действительно не очень поняла причину его благосклонного восприятия...
      - Я не думаю, что здесь есть, что понимать. Он, кажется, с самого начала понял, какой риск содержится в этом расследовании... и поволновался за нас.
      - Ну что ж... - она вздохнула. - Надеюсь, что это так. Ладно... Сколько времени осталось до вылета?
      - Что, считаешь минуты перед расстрелом? - поддел он её. - Часа полтора...
      - Так... - Дана встала. - Даже меньше, чем я ожидала.
      - А куда ты так торопишься?
      - Нужно сдать машину в автопрокат и заплатить за неё. Знаешь ли, здесь тоже существуют власти, так что если я не верну снятый тобой "Fiat", то даже Скиннер вступаться за нас не станет. - она шагнула к двери своего номера, доставая из кармана бумажник и что-то рассчитывая. - Тем более, что ты умудрился найти не самый дешёвый салон во всём городе...
      - Когда это в Нью-Йорке что-то было дёшево?!
      - Всё, хватит. Ты едешь со мной или нет? - отмахнулась она. Фокс ответил, нагибаясь и массируя колено.
      - Ты меня прости, но разбираться с ребятами из сервиса у меня нет ни сил, ни настроения... Можно, я баскетбол посмотрю?
      - Иногда у меня появляются сомнения, так ли надо было тебя вытаскивать из этой переделки. - мрачно откликнулась она. Агент сделал притворно испуганное выражение лица и предложил.
      - А может, скажем служащим, чтобы они отволокли машину по указанному адресу?.. А ты здесь посидишь, телевизор посмотришь...
      - Нет, спасибо. Оставлю лучше это занятие раненым и дальтоникам на ближайший месяц... Не забудь собраться - как только я вернусь, надо будет ехать в аэропорт. - Дана развернулась на каблуках и, тряхнув головой, вышла, захлопнув дверь. Фокс усмехнулся, взглянул на экран с движущимися по нему фигурками... и, поднявшись, выключил телевизор. Оглянувшись, агент взял со стула пиджак и портфель с вещами, перекинул всё это через локоть и двинулся к выходу, ускоряя шаг, чтобы успеть перехватить партнёра на выезде со стоянки...