СЕКРЕТНЫЕ МАТЕРИАЛЫ
      Бездонная глотка
      (BY DMITRY SOLOVIEV)
      " - Проклятые вопросы, - сказал я. - Лишь проклятые вопросы, лишь готовые ответы... Лишь готовые ответы на проклятые вопросы... Лишь проклятые ответы на готовые вопросы...
      - Что это? - спросил Боб.
      - Это я когда-то пытался писать стихи, - сказал я.
      - Оптимист, - сказал Боб. - А надо - лишь готовые вопросы, лишь готовые ответы".
      Андрей Лазарчук "Зеркала"
      Вы когда-нибудь были в безопасности?
      Нет, не так.
      Вы когда-нибудь чувствовали себя в полной безопасности? Не торопитесь с ответом. Вы, может быть, и ответите: "Да". Но вряд ли будете при этом полностью честны и искренни. Редкий человек может похвастаться тем, что не ощущает угрозы - здоровью, жизни, благосостоянию, своему или близких.
      Безопасность - вот краеугольный камень нашей цивилизации. Именно за нее, а не за славу, почести, богатство или власть продали бы душу большинство так называемых здравомыслящих обитателей этой планеты.
      Что за магическое слово - безопасность. Безопасность высокопоставленной персоны - и десятки, а то и сотни человек готовы стрелять на поражение при малейшей угрозе.
      Страшно помыслить, насколько дешево стоят жизнь, когда речь идет о национальной безопасности, оборонных стратегических секретах.
      Так чувствовали вы себя в безопасности? Если вы хотите спать спокойно, не бегать по стенам, когда ваша "половина" вдруг опаздывает с работы или ребенок заигрался с друзьями и не вернулся домой к девяти вечера, не вздрагивать при поздних телефонных звонках - не касайтесь государственных и криминальных тайн. Что, по существу, одно и то же.
      Редко, крайне редко в мирные дни убивают того, кто работает на вражескую разведку, - его либо перевербовывают и вкручивают через него дезу, либо публично судят. Но тех, кто намеренно или случайно пытался пролить или пролил свет на тайны, практически бесполезные для противника, но могущие подорвать доверие общественности к правящей верхушке, - тех тотчас же отправляют к праотцам. Невзирая на то, кем они были в прошлой жизни - пока не окунулись в мутную воду Интересов Национальной Безопасности. Высший офицер или удачливый и известный журналист, политик или просто законопослушный гражданин - всех ждет одна участь. "Зачистка", "нейтрализация", "изоляция" - Национальная Безопасность рождает множество эвфемизмов, которые означают лишь одно. Мгновенную насильственную смерть.
      Так вы когда-нибудь чувствовали себя в безопасности? Юго-запад штата Айдахо
      Окрестности военно-воздушной базы Элленс
      1992 год
      Пригибаясь, словно под огнем противника, группа захвата военной полиции рассредоточилась, окружая двухэтажный коттедж, обсаженный декоративными кустами.
      Тренированные парни в черных комбинезонах, вооруженные винтовками М-16 и пистолет-пулеметами "геклер-кох", перескочив низкую каменную ограду, отделявшую маленький садик и детскую площадку перед домом от улицы, заняли исходные позиции для штурма. Командир группы, капитан, докладывал по рации:
      - Вышли на позиции. По счету пять - атакуем.
      Невысокая женщина в распахнутом плаще, отталкивая офицера, пыталась прорваться через полицейское ограждение. Зеваки, толпившиеся - как при всяком другом инциденте - у ограждения, с любопытством глядели на нее.
      - Простите, сюда нельзя, - пытался удержать женщину полицейский.
      - Но это мой дом, - с горячностью выкрикивала та, не оставляя попыток.
      - Ладно, пусть идет, - нехотя разрешил второй полицейский.
      Женщина в плаще побежала через улицу к дому. Но у входа на участок ее остановил старший группы.
      - Что происходит?
      - Подождите, миссис Будахас, - произнес офицер. - Ваш муж нарушил процедуру выписки. Он вооружен, сидит дома. Мы считаем, что он представляет опасность, как для себя, так и для окружающих.
      - О Господи, - только и смогла произнести женщина.
      Тем временем два бойца группы захвата с тараном взбежали на крыльцо и по сигналу лейтенанта вышибли дверь коттеджа. Штурмовая группа устремилась в дом, рассыпаясь по комнатам. Первый ворвавшийся в гостиную обежал ее взглядом поверх ствола М-16 и подал знак - чисто. Лейтенант, настороженно обводя пространство впереди себя стволом пистолета, поднялся по лестнице на второй этаж. Сзади, прикрывая его, шел еще один боец.
      - Ну хоть поговорить-то с ним можно? - спросила миссис Будахас у офицера, внимательно прислушивавшегося к доносящимся но рации докладам бойцов группы. На нее не обратили внимания.
      Одна комната - чисто. Вторая - тоже. В конце коридора второго этажа лейтенант опустился на колено, направив ствол в закрытую дверь. Его напарник пинком открыл ее и отшатнулся за косяк. Чисто. Лейтенант, не вставая, повернулся к двери напротив, толкнул ее ногой и, выпрямляясь, отпрянул из проема. Напарник страховал, направив ствол "беретты" в видимое им пространство комнаты. Лейтенант рывком вынырнул из-за открывшейся внутрь двери, фиксируя стволом пистолета ту часть комнаты, которая раньше была от него скрыта. Чисто. Следующая дверь. Стандартная процедура была нарушена. Видавший виды лейтенант пробормотал: "Что за черт?" - и медленно выпрямился, перекрывая линию огня напарнику. В полном непонимании сдвинув брови, он опустил пистолет.
      - Мы его нашли, - услышал командир группы. - Но ему нужен врач. Или я не знаю что.
      В углу комнаты, скорчившись в позе зародыша, сидел на полу почти голый мужчина. Он испуганно глядел на ворвавшихся в комнату вооруженных людей. По лицу лейтенанта скользнуло выражение жалости, смешанной с отвращением. Ибо все тело голого мужчины, сотрясаемого крупной дрожью, было покрыто большими красными пятнами и гнойными язвами.
      Человек на полу со всхлипом отвернулся и уткнул изъязвленное лицо в колени. Вашингтон, округ Колумбия
      14:12
      Специальный агент ФБР Дэйна Скалли, вздохнув, посмотрела на часы. Вокруг нее говорили и смеялись молодые и не очень люди, прикладываясь к стаканам и рюмкам. Скалли оторвалась от лежащих перед ней на стойке бумаг, чтобы еще раз оглядеться по сторонам. "Х-холера, - подумала она, - мало того, что встречу назначает в таком месте, где подмывает заказать коктейль-другой в середине рабочего дня, так еще и опаздывает". Скалли еще раз оглянулась и снова беззвучно выругалась. Но все равно тот, кого она ждала, подошел неожиданно. Спецагент Фокс Малдер, приблизившись вплотную, заглянул ей в лицо сбоку. Скалли вздрогнула и, обернувшись, откинула голову. Сейчас она была не только зла на напарника, но и растеряна от того, что eе застали врасплох, когда все мысли и эмоции явственно читались на ее лице.
      - Привет, - ее голос прозвучал излишне громко, - получила твое сообщение.
      - Извини, что так задержался. Могу я купить тебе выпить? - поинтересовался Малдер.
      - Сейчас два часа дня, агент Малдер.
      - Ну, других это как-то не останавливает, чего же ты? Есть кое-что, что я хотел бы показать тебе.
      - А на работе не мог?
      - Пойдем, займем столик, - не обращая внимания на резонное замечание, сказал Малдер.
      Взяв Скалли под локоть, он повел ее в глубь бара, подальше от стойки. Их поведение не вызвало ни малейшего интереса у посетителей бара - красивая девушка дождалась припозднившегося симпатичного молодого человека, - и они переместились за столик, чтобы спокойно побеседовать о своем подальше от гама у стойки. Лишь один - пожилой плотный мужчина с седеющими коротко подстриженными волосами, - повернувшись так, будто поудобней устраивался на высоком табурете у стойки, проводил взглядом эту пару.
      Усевшись, Малдер открыл папку. К обложке с внутренней стороны была пришпилена фотография. Мужчина с волевым лицом - еще принято говорить "мужественным" - в полной форме при всех регалия л был запечатлен на фоне флага США.
      - Подполковник Роберт Будахас, фото сделано в прошлом году, когда он был летчиком-испытателем военно-воздушных сил США, база Элленс, штат Айдахо. Меньше чем полгода назад подполковник Будахас пережил приступ психоза, был найден у себя дома. Вызвали военную полицию, - рассказывал Малдер, пока Скалли листала скупое личное дело Будахаса. - Его забрали в госпиталь и стали лечить.
      - С каким диагнозом? - в Скалли проснулся врач.
      - Военные обычно не сообщают причины, характера или статуса. Однако, я должен заметить, они вообще ничего не говорят но поводу Будахаса.
      - Что ты хочешь сказать?
      - От Будахаса не было ни слуху, ни духу за последние четыре месяца. Все вопросы военные пропустили мимо ушей. В прошлом месяце ФБР решило подать в суд на армию за похищение.
      Скалли со скептическим интересом подняла брови.
      С чего бы это военным похищать своего же пилота?
      Малдер назидательно поднял палец, в его голосе зазвучали утрированно-торжественные нотки.
      - Вот в этом и вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов, - усмехнулся он, передавая Дэйне пачку бумаг. - С шестьдесят третьего года на базе Элленс пропали без вести шесть летчиков. Военные каждый раз отвечали, что при подписании контракта летчики согласились с риском, связанным с их профессией.
      - Они либо погибали на большой высоте, либо их сбивали при проникновении в русское воздушное пространство. И все это замалчивали.
      - Есть и другие слухи, - Малдер подпер кулаком подбородок. - Я смотрел другие дела, связанные с этим. И вдруг все они получили статус "Совершенно секретно" без всякого расследования. Ну, - хитро прищурился Малдер, - поедем в картофельный штат и будем расследовать это мини-похищение?
      - Не понимаю, Малдер, - с ехидцей отозвалась Скалли, - но какое отношение это имеет к проекту "Секретные материалы"? Что во всем этом необычного? Может, я чего-то недопонимаю?
      "Чушь собачья, но занятно", - подумала она.
      - Скажем так: у всего этого есть определенный запах, некоторый букет паранормальности, - произнес Малдер, вставая из-за стола. - Прошу прощения.
      Скалли вздохнула - но тихо, про себя - и проводила напарника косым взглядом, в котором читался диагноз: неисправимый и сумасшедший. И пожала плечами, подумав:
      "А может, все это - просто большая мистификация?"
      Малдер мыл руки в пустой туалетной комнате. Было душно и хотелось освежиться. Плеснув пару раз водой в лицо, Малдер закрутил кран, оторвал от рулона бумажное полотенце и, вытираясь, глянул в зеркало. Там он увидел отражение мужчины, стоящего в трех шагах за спиной. Того самого, который наблюдал за Малдером и Скалли, сидя у стойки. Еще десять секунд назад его не было в туалетной комнате, а Фокс не слышал, чтобы кто-то открывал дверь. Малдер повернулся.
      - Оставьте это дело, - попросил незнакомец. - Бросьте его, агент Малдер.
      - Что?
      - Военные не потерпят вмешательства ФБР.
      - Кто вы?
      - Тот, кто может быть вам полезным, - почти благожелательно произнес мужчина, но глаза его были по-прежнему холодны и насторожены, - потому что меня определенным образом интересует ваша работа.
      В закрытую на защелку дверь туалетной комнаты постучали, а потом подергали за ручку.
      - Откуда вы знаете про мою работу?
      - Скажем так - я знаю многое касательно нашего правительства.
      - Кто вы такой, на кого вы работаете? Незнакомец с печальной полуулыбкой наклонил голову и взглянул на Малдера исподлобья.
      - Это не важно. Я пришел дать вам один совет. Вы подвергаете себя и... он ткнул большим пальцем через плечо назад, - агента Скалли совершенно ненужному риску. Советую вам оставить это дело.
      - Не могу.
      Незнакомец вновь грустно усмехнулся.
      - Вам предстоит много работы, агент Малдер, - произнес он, отворачиваясь и отодвигая защелку двери. - Вы рискуете будущим своих собственных усилий, - он открыл дверь и вышел.
      Малдер устремился за ним, но в дверях столкнулся с тучным мужчиной, рвавшимся в туалет. Разминуться в узком проходе удалось не сразу, и, когда Малдер вырвался в зал, проклиная про себя толстяка, которому так не вовремя приспичило... Незнакомца в баре уже не было. Малдер оглядел зал - бесполезно. Незнакомец исчез так же быстро и неожиданно, как и появился. Заметив напарника, столбом вставшего посреди бара, Скалли оторвалась от бумаг, выбралась из-за столика и медленно подошла к Малдеру. Ее лицо выражало недоумение и тревогу.
      - Ты в порядке, Малдер?
      - Да, - ответил тот и после паузы не совсем уверенно добавил: - Все в порядке. Вашингтон, округ Колумбия
      Штаб-квартира ФБР
      Глаза устали, и Скалли подалась чуть вперед, напряженно вглядываясь в экран монитора. От многочасового сидения в темной комнате архива ФБР и мелькания на экране вырезок из периодической печати поламывало в висках, наваливалась тяжелая мягкая усталость. Но ничего, что могло бы дать нужную информацию, не попадалось. Наконец...
      "Военно-воздушная база Элленс - Мекка фанатов НЛО". Этот заголовок заставил Скалли прервать поиск и сосредоточиться на статье. Глаза сразу выхватили из текста строку: "эксперименты с оружием, использующим технологию "стэлс"..."
      "Есть!" Александрия, штат Вирджиния
      Квартира Фокса Малдера
      Спецагент Малдер в этот момент занимался самым что ни на есть прозаическим делом - стряпал себе нехитрый ужин. И телефонный звонок оторвал Фокса от поджаривания бифштекса с луком. Убавив пламя горелки, он вышел из кухни и снял трубку телефона. Нельзя сказать, чтобы Малдер был сильно обрадован этим звонком, но в такой поздний час ему могли звонить только несколько человек и исключительно по делу.
      - Алло.
      - Малдер, я проверила дело, которое ты мне предложил, - услышал он голос Скалли. - Ты мне кое-чего не сказал.
      Кроме голоса Малдер уловил еще какие-то непонятные звуки. Он медленно отвел трубку от уха и задумчиво поглядел на нее. Между тем Скалли продолжала:
      - Это не просто охота за гусями в виде НЛО. Или ты что-то от меня скрываешь? Малдер, ты слышишь меня?
      - Да, - ответил он, прижимая трубку к уху плечом, и отошел к окну, подцепив телефон свободной рукой. Раздвинул планки жалюзи и выглянул на улицу.
      - Ты слышишь, а? - не унималась Скалли. - Мы и так уже наломали дров в Конторе. Если мы ничего не привезем из Айдахо, мой отчет будет выглядеть совсем как статья в бульварной газете.
      На противоположной стороне улицы стоял серо-синий фургончик "шевроле". Сидевший на водительском месте человек поглядывал в сторону окон Малдера.
      - Я не могу сейчас говорить по этому телефону, - отворачиваясь от окна, сказал Малдер. - Давай отложим до встречи в аэропорту.
      Положив трубку на рычажок, Малдер медленно повертел телефонный аппарат. То, что за ним следили, было ясно, как божий день: классический неброский фургончик электронного контроля и пара-тройка оперативников, один из которых постоянно сидит за рулем, чтобы мгновенно реагировать на перемещения ведомого объекта, а остальные прослушивают разговоры и контролируют работу аппаратуры слежения. Малдер помнил занятия в Академии ФБР в Куантико и знал о работе групп слежения не понаслышке. Ну и что? "Жучки" могли быть где угодно - на любом дюйме телефонной линии, в мебели, даже на его одежде. Фокс отметил другое - почему его не удивило такое поразительное внимание к скромной персоне спецагента Малдера? Юго-запад штата Айдахо
      Следующий день
      Взяв напрокат машину в аэропорту Мэрриет-филд, Скалли и Малдер довольно быстро добрались до городка у авиабазы Элленс, где проживали нилоты и обслуживающий персонал. Поднявшись на крыльцо, Малдер постучал в дверь коттеджа. И в этот миг сверху донесся характерный рев реактивных двигателей. Пока агенты пытались разглядеть в небе источник шума, за их спинами открылась дверь.
      - Здравствуйте, - произнесла появившаяся на пороге невысокая худощавая женщина. Ее темные курчавые волосы были коротко подстрижены, большие карие глаза с настороженностью смотрели на незнакомых людей.
      - Миссис Будахас? - повернувшись и подходя ближе, полувопросительно произнес Малдер.
      - Да.
      - Мы из ФБР, - предъявил Малдер значок и удостоверение.
      - Ах да, - со вздохом облегчения уже спокойней сказала женщина. Пожалуйста, заходите.
      Пропустив вперед Скалли, Малдер вошел в дом.
      - Я начала замечать это около двух лет назад, - миссис Будахас приступила к рассказу, когда все трое уселись в гостиной. - У Боба появилась сыпь под мышками. Мы перестраивали дом, поэтому подумали, что это аллергия на растворитель. Но потом началось сущее безумие.
      - То есть? - спросила Скалли. Малдер встал и подошел к стене, увешанной фотографиями. Одна из них - парадная - была уже знакома ему. На остальных подполковник Роберт Будахас был запечатлен в различные моменты своей испытательской работы - на летном поле, у самолета и так далее. Между тем Анита Будахас продолжала:
      - Боб стал совершенно непредсказуемым. Начал выкидывать всякие штуки. Малдер резко повернулся.
      - Какие? - спросил он.
      - Сперва просто какие-то глупости. Мы пригласили гостей на обед, а он опрыскал все кругом ЛХД.
      Малдер уселся напротив миссис Будахас и, пристально глядя ей в лицо, внимательно слушал.
      - Всю пищу опрыскал. Это такие специальные хлопья, рыбий корм.
      - И что вы делали? - спросила Скалли.
      - Ну, я пыталась, конечно, как-то справиться, но это было трудно. Он вдруг начинал жутко сердиться, замолкал без всякой причины, а потом трясся, словно у него был припадок.
      Малдер откинулся на спинку кресла.
      - Он когда-нибудь говорил о работе? - спросил он.
      - Нет, он никогда не обсуждал дома служебные проблемы. Даже перед тем, как все это началось. Я знала, что он работает над совершенно секретным проектом, но Боб прежде всего - патриот. Он считает, что преданность стране - это как клятва. Когда дело касается службы, он ко всем относится как к незнакомым людям. Я хочу, чтобы мой муж вернулся, - закончила сдавленным голосом Анита Будахас и опустила голову, чтобы скрыть наворачивающиеся на глаза слезы.
      - Вы знаете, правительству не дозволено стоять над законом, - наклонив голову к плечу и подавшись вперед, мягко проговорила Скалли. - Мы можем привлечь их за укрывание информации.
      - Ну, я думаю, - неуверенно начала миссис Будахас, - что, если он... Смогу ли я поддержать семью?
      - Простите, - поинтересовался Малдер, - а вы не слышали, бывало подобное и с другими?
      Анита Будахас вытерла слезу со щеки.
      - Да. Муж Верлы Макленнан, он немного сумасшедший, но он вернулся домой, в отличие от моего мужа.
      Следом за миссис Будахас Скалли и Малдер вышли из коттеджа. Аккуратная улочка из двухэтажных домов, прятавшихся в увядающей зелени декоративных кустов и низких деревьев, плавно переходила в неширокую дорогу, ведущую в сердце этого городка. В пяти милях отсюда располагалась авиабаза Элленс, ради которой и был построен весь городок. "Там происходит черте что, а рядом и знать не знают, - подумала Скалли, переходя наискосок улицу. - А может быть, и нет".
      Немолодой полноватый мужчина сидел за столиком на застекленной веранде и что-то сосредоточенно мастерил, время от времени поднимая руку к голове и выдергивая короткий волосок. Скалли, смотревшая на него расширенными глазами через стекло веранды, обратила внимание на заметную проплешину над левым ухом. Мистер Макленнан внимательно оглядел волосок, улыбнулся какой-то странной неприятной улыбкой и вплел его в свою поделку. Скалли повернулась к стоящей рядом женщине.
      - И давно он так? - спросила она. Не отрывая застывшего взгляда от мужа. Верла Макленнан ответила:
      - Уже почти два года, - гримаса неприязни на ее лице иногда сменялась улыбкой. - Вообще-то эта идея с рыболовной приманкой принадлежала его брату Хэнку. Сначала я была расстроена, но потом... когда ты жена летчика-испытателя, то благодаришь Бога, что у тебя пока все в порядке.
      - Миссис Макленнан, вам никто не предлагал объяснений причин происшедшего? - впервые с момента прихода в дом Макленнанов открыл рот Малдер.
      Верла повернулась к незваному гостю. Она старалась быть вежливой, но не всегда могла владеть лицом.
      - Ну, видимо, стресс. Вы должны понять - военные по-особому смотрят на вещи. Его много лечили и давали много лекарств, при этом - совершенно бесплатно. О нас хорошо заботятся. Между прочим, военные идут на работу добровольно.
      Миссис Макленнан повернулась к Аните Будахас, и ее вежливо-доброжелательная маска лопнула, улыбка превратилась в оскал.
      - Ах ты, гнида! - прошипела она. - Ты зачем притащила ФБР ко мне в дом?!
      Ни миссис Будахас, ни Малдер не произнесли в ответ ни слова. А Скалли, как зачарованная, наблюдала за страшноватым рукоделием бывшего летчика-испытателя.
      Прощаясь с агентами ФБР у крыльца своего дома, Анита Будахас протянула Скалли измятый листок бумаги.
      - Я звонила, наверное, раз тысячу по этому телефону. Если вы что-либо узнаете, то передайте нам.
      - Мы будем в мотеле "Уайд роуд", если что-нибудь понадобится, - кивнув, ответила Скалли.
      - Спасибо, - миссис Будахас пошла в дом.
      - Твою мать!.. - шепотом ругнулась Скалли.
      - Ну, - произнес Малдер, шагая по дорожке от дома, - и как тебе понравился дядя Фестер за квартал отсюда?
      - Это называется стереотипией - синдром, возникающий после сильного стресса. Описан множество раз, особенно подвержены ему животные в зоопарке.
      - Ну, - Малдер с полуулыбкой облокотился на машину, - это же не животные в зоопарке, а летчики-испытатели. Они не должны ломаться от стресса, они должны процветать.
      - Ты слышал о проекте "Аврора"? - спросила Скалли.
      - Да, - ответил Малдер, снимая пиджак. - Это новый секретный проект системы слежения.
      - Тогда ты должен знать, что над Западным побережьем Штатов собираются запустить новые спутники-шпионы. Может быть, здесь происходит что-то вроде того, а летчики подверглись "промыванию мозгов"?
      - Ты видела фотографии? Подполковник Будахас имеет президентскую рекомендацию. К нему никогда не применили бы "промывание мозгов", это исключено.
      "Странно, - подумала Скалли по дороге в мотель, - ведь почти во всем, что касается национальной безопасности и поверхностного патриотизма, Малдер скептик до цинизма. Но иногда - наивен, как мальчишка-бойскаут. Неужели он всерьез думает, что президентская рекомендация - это броня, защищающая от тех акул, что плавают в мутной воде лагуны под названием "национальная безопасность"?" Скалли покосилась на сидевшего за рулем Малдера, но его лицо по обыкновению невозмутимо-насмешливое - никак не могло дать ей ответа, а спрашивать вслух - не было желания. В мотеле оба повисли на телефонах. Минут через двадцать Малдер уселся рядом со Скалли на кровать и бросил сотовик на покрывало.
      - Через сорок пять минут мы встречаемся с заместителем директора базы по связям с общественностью. А что у тебя? - спросил Малдер, когда Скалли положила трубку.
      - Некто полковник Киссел согласился встретиться с нами в следующую пятницу.
      - Ну, прекрасно, - саркастически усмехнулся Малдер.
      Он потянул к себе толстенный телефонный справочник и принялся его листать.
      - Ты говорить - Киссел?.. - для проформы спросил Малдер, водя пальцем по странице. - А вот и он.
      Пришлось просидеть в машине часа полтора, пока на подъездную дорожку дома, чей номер был указан в справочнике, не въехал светло-синий автомобиль полковника Киссела. "Наконец-то", - подумал Малдер, вылезая из машины и надевая на ходу пиджак. Перейдя через улицу, Малдер окликнул невысокого седого мужчину в белой форменной рубашке. Китель с обширным "фруктовым салатом" (Американское слэнговое наименование орденской планки) был переброшен через руку.
      - Полковник Киссел?
      - Да, - ответил мужчина, захлопывая дверцу.
      - Спецагент Малдер, ФБР, - привычно представился Малдер, протягивая руку. -Можно с вами поговорить?
      Скалли, ругавшая про себя длинноногость напарника, которому она доставала макушкой лишь до плеча, догнала Малдера только у полковничьей машины. И с изумлением увидела, что Киссел дернулся, словно для того, чтобы оттолкнуть протянутую для пожатия руку Малдера. Полковник сделал странный жест, будто ограждая себя открытой ладонью - так обычно заслоняются от яркого света или жара.
      - Мне нечего вам сказать, - произнес он и, развернувшись, быстро зашагал к крыльцу дома.
      Малдер устремился за ним.
      - Не вторгайтесь на мою территорию, - почти не оборачиваясь, бросил полковник.
      - Мы хотим поговорить о подполковнике Будахасе, - настойчиво произнес Малдер, поднимаясь следом за Кисселом на крыльцо.
      - Убирайтесь к черту с моего двора! - рявкнул полковник, захлопывая дверь.
      Грустно поглядев на эту дверь, Малдер разочарованно махнул рукой и вразвалочку спустился по ступеням.
      - Хорошо хоть встречу не отменил, - наставительно сказала Скалли. Это выражение лица и интонации благоразумной школьницы порой бесили Малдера, а иной раз - смешили.
      - Здравствуйте, - по подъездной дорожке быстро шел крепкий мужчина лет тридцати пяти в сером пиджаке и голубых джинсах. - Это вы агенты ФБР? Я - Пол Моссингep, - он крепко пожал руку Малдеру, а затем и Скалли. - Работаю в местной газете Мы живем через несколько домов от Верлы Макленнан. Она рассказала, что вы приходили и расспрашивали про Будахаса.
      - Мы так, смотрим по сторонам, - уклончиво ответил Малдер, направляясь к машине. Ему не понравились глаза этого человека. Лицо источало приветливость и любопытство, а глаза сквозь линзы очков и тонкой оправе цепко ощупывали собеседника.
      - Понятно, - бойко продолжал Моссингер, идя следом. - Здесь многие смотрят по сторонам. Фанаты НЛО, в основном. Но ФБР бывает не каждый день.
      Резкий звук реактивных двигателей невольно заставил обратить лица к небу. Но небо было пустынно.
      - Когда их услышишь, они уже далеко, - почти продекламировал Моссингер. Так как, прослышали что-нибудь про Будахаса?
      Малдер развернулся.
      К сожалению, у нас нет возможности комментировать, - развел он руками. Пол, вы живете здесь, наверное, давно. Вы видели когда-нибудь здесь НЛО?
      - Нет, но... - Моссингер обхватил себя за локти. - Странные вещи бывают. Люди видят то, что хотят увидеть.
      - А как же фанаты НЛО, о которых вы упомянули? - спросил Малдер.
      "О черт, - подумала Скалли и, всплеснув руками, уперла их в бока. Начинается ария Призрака Малдера". Она сокрушенно покачала головой. Малдер между тем продолжал расспрашивать:
      - Если бы мне захотелось с ними встретиться - куда бы вы посоветовали мне пойти?
      - Да очень просто, - усмехнулся Моссингер. - Бар так и называется "Летающая тарелка". Ну и дерьмовая, скажу я вам, забегаловка. Штат Айдахо
      Окрестности авиабазы Элленс
      Посасывая через трубочку коктейль, Малдер оглядывал убогий интерьер "Летающей тарелки". Кухня в баре была не ахти. "Как раз для неприхотливых инопланетян", - язвительно заметила Скалли. Развить эту тему не удалось - от раздавшегося сверху рева затряслись стены, зазвенели стаканы и тарелки.
      - F-15 "Игл", - со знанием дела произнесла тучная женщина за стойкой. Переходит барьер в четыре скорости звука. Эти летчики, - продолжала она, облокотившись на стойку, - думают, что они круче всех. Думают, что захлопали крыльями раньше птиц.
      Малдер выдал свою самую обаятельную улыбку и рассмеялся.
      - А кто фотограф? - спросил он, указывая на фотографии за спиной барменши. На них были запечатлены странные объекты в небе.
      - Это разные фотографии, - охотно ответила толстушка. - Вот это вот - я сфотографировала сама, - она указала на снимок, где треугольный силуэт висел над деревьями.
      - Да? - изумился Малдер. - И где же?
      - На заднем дворе. Собралась выкинуть мусор, вышла на крыльцо. А эта штука, - пояснила женщина, подавая Малдеру снимок, - вот так вот висела, и все.
      "Наш псих нашел брата - точнее, сестру - по разуму", - про себя вздохнула Скалли, поднимая взгляд к потолку. Малдер, не обращая внимания на тихо закипающую напарницу, углубился в изучение снимка.
      - Висела тихо, как колибри, - продолжала женщина за стойкой. - Так что можно было подумать, что она приземлится на стоянке для машин и мне придется подавать завтрак всему экипажу.
      Скалли улыбнулась и взяла снимок. Треугольный объект, больше похожий на смазанное изображение бумажного самолетика, какие делают детишки, чем на НЛО.
      - Я продавала отпечатки по двадцать долларов за штуку. Если хотите, то можете купить, - предложила словоохотливая женщина.
      - Запишите на мой счет.
      - Сопляк, - наклонившись к нему, шепнула Скалли.
      - Скажите, - невозмутимо продолжал Малдер, - а возможно такому, как я, вдруг увидеть здесь НЛО?
      "Все, хватит", - подумала Скалли и, коротко бросив напарнику:
      - Я буду на улице, - двинулась к выходу.
      Когда Малдер вышел из бара, Скалли изучала карту.
      - Знаешь, что странно, Малдер, - сказала она, оглянувшись на напарника, авиабаза Элленс отсутствует даже на нашей карте штата.
      Конечно, я знаю, - на ходу ответил Фокс, шагая достаточно быстро, чтобы Скалли приходилось почти бежать, снова чертыхаясь про себя.
      И куда мы едем?
      - У нас собственная карта, - произнес Малдер, протягивая листок с чертежом от руки, и добродушно добавил: - соплячка.
      Скалли остановилась, повертела в руке мятый листок бумаги и недоверчиво покосилась в спину напарника. Ей не слишком нравился обходной путь, который выбрал Малдер, - слишком уж он попахивал большими неприятностями. Окрестности авиабазы Элленс
      18:04
      Миновав табличку с надписью "Внимание! Закрытая военная территория" и знаком, предупреждающим, что фотографировать запрещено, Малдер свернул с шоссе на проселок.
      Вскоре агенты уже двигались вдоль забора из проволочной сетки. Проехав несколько миль, Малдер остановил машину и заглушил мотор.
      - Слушай, - вылезая из машины, кипятилась Скалли, - только честно - что ты хочешь здесь увидеть?
      Не знаю, - ответил Малдер, доставая из багажника бинокль. - Может быть ничего.
      Он зашагал вверх по склону холма. "Чтоб ты сдох! - беззвучно пожелала Скалли. - В тот день, когда ты однозначно ответишь на простой вопрос, я поставлю тебе памятник".