Так в теплых океанских водах охотятся акулы. Выбирают себе добычу, а потом атакуют ее снизу, из глубины. И их жертвы до последнего момента не догадываются, что уже стали для кого-то завтраком или обедом...
      Заметить своего противника под водой – и это может подтвердить любой опытный человек – крайне сложно. На земле есть всего несколько мест, где вода прозрачная, кристально чистая, – Красное море, Средиземка, ну и иногда Мраморное море. Все остальные воды довольно мутные, и видимость в них ограничивается метров до пяти-семи...
      Диверсанты не могли видеть своих противников еще и потому, что те, одетые в черные костюмы, прекрасно маскировались сумраком пучины. Зато сами были как на ладони, как в японском театре теней, когда в спину актера светят мощные лампы, – день выдался солнечный и безветренный...
      «...Ну! Чего он медлит?! – Сергей уже начинал нервничать. – Ведь не успеем же ни хрена! На кой он их так близко к „утюгу“ подпускает?!. Ведь...»
      Дальше он додумать просто не успел...
      «Клин» диверсантов начал медленно распадаться на пары и расходиться в стороны, и в этот момент Атас подал знак к атаке...
      «...Надо снизу подцепить, под дых, чтобы дыхалку сбить!.. – пронеслась в голове Сергея мысль. – А потом вытолкнуть из воды...»
      Лейтенант махнул рукой и словно торпеда устремился к поверхности, а рядом с ним, не отставая ни на сантиметр, неслась вторая «черная торпеда» с именем Барракуда...
      Целью лейтенанта был довольно крупный «дядечка», диверсант, чьи уверенные движения выдавали в нем старшего. Командиры сцепились между собой, а Сергей пошел на таран того, второго водолаза, который был с резиновым мешком...
      Опыт... Опыт в их нелегком деле – вот что всегда помогало выживать!..
      Диверсант каким-то чудом, чутьем, двести восемьдесят пятым чувством, понял, что его атакуют, хотя пока еще и не видел, откуда, и резко вильнул в сторону, слегка «заваливаясь» на левый бок. Ах как это было правильно!!! Он этим маневром одновременно сделал несколько вещей. Первое – подставив бок, уменьшил для противника площадь атаки. Второе – обезопасил самое уязвимое место – живот и грудь. Ну, и третье – «высвободил» свою правую руку для оружия – автомата, пистолета или ножа . Только... Это были учения, и никакого оружия, кроме ножей, ни у кого не было, да и те вынимать из ножен, закрепленных на голени, было запрещено строго-настрого!..
      Скорее всего, Сергей в этой схватке, будь она не учебная, проиграл бы по неопытности. Именно так бы и было!.. Но сегодня все пошло по совершенно иному сценарию...
      Он несся мимо диверсанта и уже не мог остановиться. Да он, скорее всего, так и выскочил бы из воды, словно резиновый мячик, но... Помогла реакция боксера... В самый последний момент, когда совсем близко промелькнуло стекло маски, а за ним смеющиеся глаза, Сергей уже на одном рефлексе вскинул левую руку и... Подцепил дыхательные шланги...
      От резкого «торможения» даже немного потемнело в глазах.
      – Д-дунц-ц!!!
      Секунда, и он понял, что это был за звук... Загубник диверсанта болтался над его головой на двух шлангах, выпуская в воде пузыри воздуха... И было видно, что сам диверсант так обалдел от неожиданности, что даже растерялся на секунду... На ту самую секунду, которая порой становится самой последней...
      Смешно, но именно эти строчки пришли в голову Сергею, когда он понял, что это его шанс...
      Он резко нырнул вниз, метра на три, утягивая за собой на глубину, словно на буксире, диверсанта, а потом, так же резко развернувшись, снова ринулся к поверхности, вытянув перед собой руки... Кулаки ударили в живот и грудь, выбивая из легких воздух... Секунда и...
      Они как два резиновых мяча, заболтались на поверхности...
      Диверсант сдвинул на лоб свою маску и уставился на Барракуду. Парень был старше Сергея, намного старше! Лет на семь-восемь!.. Он прищурился, словно прицеливался... Теперь эти глаза не смеялись, как несколько секунд назад, – теперь они метали молнии.
      – Ты кого на воздух высадил, тюлька?!! – взревел диверсант. – Ты, сопля зеленая! Да я тебя щас!..
      – Отставить! – рявкнул где-то сбоку мегафон.
      В полукабельтове от них, на борту водолазного баркаса, стоял «посредник» – кап три со «Жданова», с белой повязкой на рукаве.
      – «Убитому» подняться на борт! – рявкнул он еще раз.
      С расстояния в 90 метров было прекрасно видно и понятно, кто из них двоих «убит», и диверсанту ничего не оставалось, как поплыть к баркасу.
      – Ну, берегись, сопля! – сказал он напоследок. – Я тебя еще достану!..
      «...Достанешь! Если доставалки хватит!..»
      Он так и сказал, что подумал, только получилось:
      – Бу-убу-бу!
      – Шо ты пробулькал? – переспросил побежденный.
      Но было уже поздно – Сергей скрылся под водой.
      «...Так! – пронеслась мысль в его голове. – Надо Атаса отыскать! Срочно!..»
      Читатель наверняка подумает: «Ну, это уже совсем бред! Как ты его отыщешь, как узнаешь?! Все в одинаковом снаряжении, за маской лица почти не видно, даже с трех метров!..» А все на самом деле было до смешного просто! На флоте, как и в армии, никогда не задумывались над сложностью задачи – эти задачи решали «просто и со вкусом»... На каждом дыхательном аппарате, а они сплошь покрашены в зеленый цвет, сбоку были нарисованы белые, размером с сигаретную пачку, цифры. У лейтенанта «41», а Сергею достался «12»... Он, кстати говоря, считал этот номер своим талисманом, и потом, позже, его ИДА-71 всегда имел именно этот номер...
      «...Здесь где-то... Здесь он должен быть!..»
      Боплы, работающие боевыми двойками, в этом были похожи на летчиков времен Великой Отечественной. Был «ведущий», и был «ведомый». И обязанностью «ведомого» было прикрыть своего командира от нападения с тыла. И если, а так иногда случалось, «ведомый» ввязывался в свой «личный бой», всяко бывало, то при первой же возможности он должен был занять свое место в строю – в хвосте у «ведущего»...
      «...Где ты, лейтенант?!! Куда ты подевался?!!»
      Сергей нырнул метров на десять и...
      Он увидел странное морское существо – четыре руки, четыре ноги, всего два больших глаза на целых две головы и два зеленых «панциря», как у больших морских черепах... Он, наверное, и подумал бы, что это какая-то черепаха-мутант, только вот на одном из «панцирей» было нарисовано «124», а на втором... «41»!!!
      Сергей ринулся к «мутанту» и через секунду сумел наконец-то разглядеть то, что здесь происходило...
      «Ратоборцы», видимо, стоили друг друга...
      Они были одинаково сильны, одинаково опытны и подготовлены и одинаково упрямы... Ни один, ни другой не желал быть побежденным... Они прилагали титанические усилия, но... Непредсказуемая девчонка Победа зависла где-то посредине, отплыла от них на пару-тройку метров и, видимо, думала, кто ей сегодня нравится больше...
      С самого начала этого подводного боя прошло не больше минуты, но было видно, что «черепаха-мутант» начинает потихоньку терять силы...
      «...Щас! Я уже здесь!..»
      Сергей устремился к этому шевелящемуся узлу и опять чуть было не проскочил мимо... «Черепаха» в очередной раз взмахнула всеми четырьмя ластами и перевернулась, подставляя «панцирь» с номером «124» и вторую, одноглазую, голову... И Сергей ударил...
      Не так, как на ринге, в воде так не долбануть, конечно, но... Удар в центр «черепашьей» головы сбоку, левее от «глаза» пришелся, видимо, в нужное место. Голова дернулась и «клюнула» носом вперед...
      Вся вторая половина этой большой морской «черепахи» как-то странно обмякла и...
      Теперь на глубине десяти метров не было никаких подводных монстров – были три водолаза, один из которых раскинул руки в стороны и не двигался...
      Атас потыкал большим пальцем «в небо», и они, подхватив побежденного, потащили его вверх, к солнцу и свежему воздуху. В общем, туда, где была, что бы про них ни говорили, их обычная «среда обитания»...
      – Я же сказал никого не «глушить», Барракуда!
      Это было первое, что услышал Сергей, как только сдернул маску со своего лица.
      – Так я и не «глушил»... Просто в ухо «всунул» слегонца...
      – В ухо, бля! Идиот! – Караулов уже сбросил с лица пленника маску и начал плескать в него водой. – А тому, что под водой любое воздействие на уши вызывает баротравму, тебя не учили?! У него сейчас контузия средней тяжести, матрос, и слава богу, что не лопнула перепонка!
      Поверженный диверсант начал понемногу приходить в себя, а тем временем к ним с баркаса уже устремился легкий катер.
      – По прибытии в часть будете наказаны, товарищ матрос!!!
      – И если он это сделает... – «пленник» уже почти полностью пришел в себя, хотя его глаза все еще были мутными, – то напиши рапорт на перевод в 160-й МРП... Я тебя к себе заберу... Ты сколько служишь-то, тюлька?
      – Полгода...
      – С-сколь-ко-о!!!
      Ответ Сергея стал получше любого нашатыря. «Пленник» с совершенно обалдевшим лицом смотрел на Барракуду. Казалось, еще немного, и у него попросту отвалится челюсть...
      – Полгода, ты сказал?!! Ты сказал полгода?!! – Он с совершенно ошалелым взглядом посмотрел на Караулова: – Витюха... «ЭТО» служит у тебя всего полгода?!!
      – Так точно, тащ кап три! – улыбнулся Атас. – И это именно он взял вас в «плен»!..
      – Слушай, пацан!.. – Офицер смотрел на Сергея обалдевшим взглядом, словно увидел перед собой живого Посейдона. – А тебе давно морду не щупали? За неуважение к старшим по званию... Это ж надо!!! Полгода!.. Даже не расскажешь никому о том, кто тебе ласты завернул, – засмеют на хрен... Меня, Ежа!!! Не-ет!!! По соплям настучать тебе просто придется, матрос!
      – Надо было на ИДА погоны приклеить...
      – А вот хамить не надо, матрос!.. Я ведь и правда могу дать в глаз!..
      – Мне сегодня уже грозился один морду набить... – пробурчал вполголоса Серега. – Еще «зеленой соплей» обозвал... А шо я виноват, если он «чаек морской пехоты» считает?!.
      – Кто это?
      – Так с вами вторым шел... Тащ нант на вас пошел, а я на второго...
      – И?!!
      – На баркасе он... «Убит»...
      Плененный «морской майор», или капитан третьего ранга, даже перестал плыть и как-то очень странно посмотрел на Сергея. Но заговорил все же с Карауловым:
      – Слышь, лейтенант... Отдай мне этого малого...
      – Без обид, Еж, но... Мне такой и самому нужен...
      – Ты хоть понял, кого он на воздух высадил?!!
      – ???
      – Катрана!..
      – Ко-го?!! – Глаза лейтенанта стали похожи на два блюдечка. – Да ну на хрен!!! Катрана?!!
      – Мы с ним в паре работали... Как всегда... – «Диверсант» посмотрел на Сергея каким-то странным взглядом. – То ли у тебя, Атас, завелся вундеркинд, а ты еще этого не понял... То ли Катран постарел, что вообще полный бред... Отдай мне малого!..
      – Если это так, Еж, то ни за какие блага в мире!
      – А если я и тебя к себе переведу?..
      Атас посмотрел на Сергея странным взглядом:
      – Из-за него, что ли?
      И только сейчас диверсант улыбнулся:
      – Я на тебя запрос еще год назад отправил, Витек... Только тормозят там в штабах что-то... В Хургаде мы с тобой нормально поплескались... А теперь ты еще и такого «кадра» вырастил... Я теперь прямо к комфлота, напрямую обращусь! – И он посмотрел на Сергея: – Ну, че, тюлька? Пойдешь ко мне в разведчики?
      – Я не тюлька, тащ кап три...
      – А кто? Как тебя зовут?
      – Сергей...
      – Еще Степанович скажи! Я тебя про имя спрашиваю, а не анкету!
      – Барракуда...
      Взгляд на Сергея был долгим и пронзительным, но он его выдержал с честью...
      – Барракуда, говоришь... Ну... В общем... А кто «окрестил»?
      – Тащ нант... – Сергей бросил взгляд на Караулова. – По случаю...
      – У нас, юноша, «по случаю» только кошки родят... Я, капитан третьего ранга Остафьев, Еж, командир МРП ЧФ, полжизни в боплах, а ты, без году неделя на флоте, высадил меня на воздух... Да и не только меня, но и Катрана! А это уже совсем перебор с твоей стороны – старшего мичмана Рыбака знает и уважает весь Черноморский флот!.. Ты откуда такой взялся, а?
      – От папы с мамой... – буркнул Сергей.
      Его, если честно, уже начинало раздражать то, что его между собой делили офицеры, словно плюшевого медвежонка детишки, не спросив у него самого согласия. Будто и не живой человек вовсе...
      – Ты что, обиделся, матрос?
      – Никак нет, тащ кап три!
      И в этот момент к ним подошел катер...
      До того самого момента, пока они не поднялись на борт баркаса, больше никто из этих троих не проронил ни единого словечка. Лейтенант только загадочно ухмылялся, капитан третьего ранга не менее загадочно разглядывал Сергея, а он сам...
      «...Да пошли они все в жопу, отцы-командиры! – злился он тихонько. – Так себе сделаешь – плохо! А хорошо сделаешь – еще хуже!.. Еще и морду грозятся набить... А шо я такого сделал?!.»
      Он отвернулся и с хмурым видом разглядывал белые буруны в кильватерной струе...
      А на баркасе Барракуду уже поджидали неприятности в виде разъяренного, «убитого» им диверсанта...
      – Ага-а! Вот ты и догреб до неприятностей, «двенадцатый»!.. Ну-ка, бойцы, расчехлите-ка по-быстрому этого «водоплавающего»! Ща мы посмотрим, шо оно такое!
      Диверсанты проиграли этот бой по всем статьям. На баркасе их уже было четверо. Но что самое важное – на палубе лежали четыре черных резиновых мешка с «минами». Не «погибнуть» и не «попасть в плен» сегодня удалось только троим «ведущим», а что толку? Без «мин» борт крейсера головой не прошибешь – не торпеда чай!.. Об этом же подумали, наверное, да и правильно сделали, и водолазы Караулова – все шестеро тоже уже были на борту... Ну, и, понятное дело, восьмерка, которая готовилась сменить их в скором времени...
      «Противники», старые знакомые, особенно «сундуки», весело общались между собой, подтрунивая над разъяренным Катраном.
      – Вот это ты да-ал!!! – ржали они в голос, как застоявшиеся жеребцы. – Это кто ж такой нашелся, шо сумел «лучшего мичмана флота» сделать?! А-ха-ха!!!
      – Щас я его сделаю! Матросы! Ну-ка вскочили! – рявкнул «диверсант». – Расчехляйте «двенадцатого» – мне с ним потолковать немного надо, уму-разуму поучить! Про уважение к старшим!
      Когда с Сергея общими усилиями стянули водолазный костюм и все увидели наконец-то обидчика Катрана, на баркасе повисла такая тишина, что, казалось, было слышно, как шепчутся между собой рыбы в воде.
      – Ну, иди сюда, тюлька... – улыбнулся зловеще Катран. – Ща я тя жизни учить буду...
      «Учитель», надо признать, был очень серьезным противником. Чуть ли не на голову выше, сухой, жилистый, он своими плавными движениями и в самом деле напоминал опасного черноморского хищника – малую акулу, катрана. Он поиграл мышцами, разминаясь, и стал медленно приближаться к Сергею.
      «...Крепкий, гад... – подумал матрос. – И опытный, наверное... Попал ты, Серый... И надо было именно его „глушануть“!.. Ладно! Прорвемся!..»
      Сергей встал в боксерскую стойку, чем вызвал улыбку «учителя», мол, ну-ну, давай-давай, тюлька...
      А у ходовой рубки баркаса замерли в ожидании офицеры – «посредник», Еж и Атас, – им, видимо, тоже было интересно посмотреть, чем же закончится все-таки этот «урок выживания на флоте»...
      – Так ты еще и боксер? – чуть было не засмеялся «диверсант». – Ну, иди к Катрану, малек, щас я тебя съем!..
      Бросок «диверсанта» Сергей натурально прозевал – опыта не хватило. Да и немудрено – такую резкость, надо сказать честно, можно было ожидать от кобры, от гюрзы, например, но только не от человека с ростом под 190...
      Удар сбоку в челюсть был такой силы, что Сергей рухнул на палубу как подкошенный...
      «...Ни фуя себе прилетело!.. – перед глазами Сергея летали цветные райские птички. – Словно лошадь лягнула!..»
      – Вставай, сопля! Урок еще не закончен! – послышалось рядом. – Хотя лучше полежи и подумай о своем неправильном поведении!..
      Сергей встал на четвереньки и кое-как выпрямился, опять утверждаясь в вертикальном положении. И опять встал в боксерскую стойку.
      Чем немало озадачил «учителя».
      – Не понял! – Катран даже перестал переминаться с ноги на ногу. – Да ты, видать, совсем без мозгов, матрос! Или кессонку подхватил?.. Так я тебе щас декомпрессию устрою...
      Теперь Сергей знал, на что способен его противник, и ожидал его броска. И даже почти сумел среагировать!.. Но... Опять оказался на палубе, больно ударившись затылком о резиновый мешок «диверсантов»...
      – Ты, твою мать, должен соблюдать субординацию, тюлька! Раз дали по хоботу – лежи и не дергайся больше, чтобы его не оторвали насовсем! И вообще!.. – Катран стоял прямо над поверженным Сергеем и тыкал в него пальцем. – Вот если бы меня Атас на воздух высадил или кто-то из твоих «сундуков», если бы сумели – это еще другое дело, а ты!.. Ты бы, сопля, еще бы Ежа попробовал высадить! Придурок, селедка лупоглазая...
      Того, что произошло дальше, не ожидал никто из присутствующих.
      Лежавший на палубе матрос опять встал на четвереньки:
      – Меня не Селедка зовут...
      – Чего-о?!! – опешил «диверсант». – Чего-чего?!!
      – Меня Барракудой назвали!.. – И Сергей наотмашь, со всей силы, шарахнул Катрана мешком по уху... А мешок тот весил никак не меньше пары килограммов...
      Мичман оказался в нокауте... Он закатил глаза к небу и как стоял, так и рухнул всем телом на палубу баркаса...
      К поверженному «лучшему мичману флота» молча бросились матросы, окатили водой, и Катран стал потихоньку приходить в себя, оглядываясь вокруг шалым взглядом. А рядом с ним уже присел на корточки Еж:
      – Ну? Как? Пришел в себя, Василий?
      – Твою мать!.. Чем это меня отоварили?
      – «Миной»... – улыбнулся капитан третьего ранга. – Нашей же «миной», Вася!.. А ничего Барракудка у Атаса в группе выросла, а? Зубастая!..
      – Да я ему сейчас все зубы через жопу повыдергиваю!..
      – Отставить, Катран!.. Он тебя за сегодня уже второй раз «макнул»... И, кстати... Стыдно, конечно, но мне завернул ласты тоже он...
      – Шутишь!!! Тебе, Ежу, этот сопляк, под водой?!! Быть такого не может!!!
      – Но это факт... – вздохнул офицер. – Поэтому я и предложил лейтенанту отдать его к нам, по переводу... А малого ты, Вася, больше не трогай! Ему и так сегодня приключений хватило на полгода вперед! Добро? Он прав – на наших ИДАх погон не приклеивают! А под водой все равны, сам знаешь!..
      – Ладно... – мичман уселся, огляделся вокруг и посмотрел странным взглядом на Сергея, сидевшего у противоположного борта. – Раз ты просишь... Во дела-то!.. Кто бы сказал мне еще два часа назад, что такой малек сделает меня и Ежа, я бы ему морду набил за оскорбление! Точно тебе говорю!..
      – Подрастает смена, Вася, подрастает... Ну че, как думаешь? Пригодится нам такой вьюноша?
      – Да уж, смена... – пробурчал мичман уже без злобы. – Хороший пацаненок вырос... А к нам можно! Я бы из этого, кх-м-м, пулю слепил бы!..
      – «Шесть шаров» тебе, матрос! – Командир «диверсантов» обернулся к Сергею. – Это тебе при людях Еж сказал!.. И готовься после учений к переводу ко мне на МРП – это тоже я сказал!..
      – Так! Товарищи офицеры! – подал голос «посредник». – Попрошу на катер! Поедем на доклад к командующему...
      ...В тот такой памятный для Сергея день, который, как оказалось впоследствии, перевернул всю его жизнь, офицеры вернулись с крейсера управления на плавбазу только через несколько часов. К тому времени, когда обе группы водолазов, и «диверсанты», и «охранники», успели привести себя в порядок после напряженного дня и теперь «травили тюлю» потихоньку, чтобы скуку развеять в ожидании командиров...
      – Слышь-ка, Барракуда, ты откуда такой резвый взялся?..
      К Сергею подсел мичман. И он совершенно инстинктивно отодвинулся от Катрана подальше.
      – Я уже отвечал сегодня вашему кап три, тащ ман, – от папы с мамой...
      Катран улыбнулся, и совершенно неожиданно оказалось, что у него доброе лицо и веселые глаза.
      – Ладно! Не дергайся... Не съем же я тебя, в конце концов!.. Да и нельзя теперь уже – ты же у нас сегодня на весь флот прогремел! Теперь только и будет разговоров...
      – Че это?
      – Ну, тебе простительно не знать... Ты же служишь-то еще... – «сундук» потеребил свои жесткие, пшеничного цвета усы. – Еж... В смысле капитан третьего ранга Остафьев... Самый заслуженный на ЧФ бопл... Он еще во Вьетнаме свою первую Красную Звезду заработал, а потом с твоим лейтенантом в 74-м в Египте по фарватеру Хургады здорово поползал, наши же мины снимая... А год назад и в Анголе отметился...
      То, что говорил Сергею этот мичман, с которым они так странно познакомились, было ошеломляющей новостью! Ему даже стало стыдно...
      – А вы, тащ ман?
      – Вот так ты теперь ко мне будешь обращаться только при незнакомом тебе начальстве! – Говоривший сделал «страшные глаза». – Иначе опять в репу получишь!.. Я для тебя теперь Катран, или Василий, в обиходе...
      – Но вы же...
      – И только так!!! И поверь мне, что это позволено только очень узкому кругу людей... Ты, говнюк малолетний, даже и не понял еще, че ты сегодня сделал! – мичман опять улыбнулся. – Случайности в нашем деле, конечно, тоже бывают, только... Высадить из воды Катрана, завернуть ласты Ежу, а потом опять высадить Катрана «в осадок»... И все это в течение одной «склянки»!.. С тобой теперь на флоте любой мореман с «капустой» на «фуре» за руку здороваться будет... Эх ты, малек бестолковый...
      Сергей смотрел в веселые глаза мичмана и не понимал, что происходит.
      – А вы, тащ...
      Катран поднес к носу Сергея сухой, костистый, но тем не менее увесистый кулак:
      – Катран! Или Вася! Или в табло получишь!.. Ясно, товарищ матрос?
      – Так точно, тащ... А ты, Катран?.. Откуда про кап три все знаешь?
      – А я с ним уже 10 лет в связке под воду хожу... С того момента, как он молодым лейтом из училища на флот пришел, а я вот таким же «мальком», как ты сейчас, был... Во все жопы вместе с ним вдвоем лазали... Эх ты, тюлька!.. И не надо хмурить мне тут бровки свои – мал еще! – мичман хлопнул Сергея по плечу. – Но закваска в тебе изначальная – то, что надо!.. Я тут, было дело...
      Катран закурил и продолжил:
      – Я тут подумал, малек... Если Еж тебя к нам заберет... А он мужик настойчивый! Сказал – сделает!.. Я подумал тебя в инструкторы по РБ определить, раз ты, засранец, и меня, и его сделать смог...
      – А почему он Еж? – Серега решил ненавязчиво сменить тему разговора.
      – Ну, вообще-то, Морской Еж... Колючим, ядовитым и опасным для жизни бывает наш Петя... Только... Со временем как-то так и утряслось – просто Еж... Хороший мужик, справедливый... Но и суров иногда, когда обосрешься не по делу... Такой «пистон» вставить может, что аж до гланд достанет!.. Что, чувствую, меня после сегодняшнего «похода» и ждет...
      – Ты это, Василий... Я же не специально тебя...
      – Ладно! Не думай о том! Ты сегодня просто супер!.. Твой день!!! А о том, что будет, – то моя забота... Чай, не первый день на флоте...
      ... – Катран, построй людей! – раздался голос Ежа через несколько секунд после того, как катер пришвартовался к борту плавбазы.
      – Строиться для встречи командира! – рявкнул мичман и подождал несколько секунд, пока на палубе образовался строй в две шеренги. – Р-равняйсь! Смир-рно! Р-равнение налево! Товарищ кап три ранга!..
      – Вольно! – подал команду Еж.
      Он хоть и был сегодня проигравшей подводную схватку стороной, но настроение, видимо, ему испортить никому не удалось – Еж едва заметно улыбался. Как и Атас, который стоял рядом с ним.
      Остафьев что-то шепнул Караулову, тот что-то ему ответил, и...
      – Матрос Губочкин!
      – Я! – гаркнул Сергей.
      – Выйти из строя!
      Сергей сделал все, как было положено по Уставу, – сделал два шага и четко повернулся кругом лицом к строю...
      «...Вот сейчас тебя и трахнут, Сереня, – подумал он. – И так тебе и надо! Не хрена было высовываться!..»
      А Остафьев тем временем произнес:
      – За проявленные навыки и мастерство в ходе учений матрос Губочкин Сергей Александрович награждается грамотой главкома ВМФ! Поздравляю, матрос!
      – Служу Советскому Союзу! – рявкнул обалдевший Сергей.
      – Стать в строй!
      – Есть!..
      – Мичман Рыбак!
      – Я! – гаркнул из строя Катран.
      – Личному составу отдыхать. Идем домой...
      – Р-равняйсь! Смирно! – скомандовал мичман. – Вольно! Р-разойдись!
      Строй рассыпался, и сослуживцы Сергея бросились было его поздравлять, когда над палубой плавбазы прозвучала еще одна команда:
      – Губочкин! Ко мне!
      Сергей подскочил к Остафьеву, стоявшему неподалеку в окружении Караулова и Рыбака:
      – Товарищ капитан третьего ранга!..
      – Вольно! – скомандовал Еж и улыбнулся. – Ну что, налаживается служба?
      – Так точно! – улыбнулся в ответ Сергей.
      – Ну, вот и отлично! Тогда отправляйся к баталеру исправлять свою «фланку», и чтобы через полчаса я тебя видел на палубе «сексуальным» с лычками старшины второй статьи!
      Видимо, это замечание было неожиданностью не только для самого Сергея, но и для всех остальных, судя по тем вопросительным взглядам, которыми посмотрели на Ежа и Атас, и Катран.
      – Мое звание «матрос», товарищ капитан третьего ранга... – проговорил Сергей, растерянно глядя на Караулова. – А читки приказа о присвоении звания еще не было...
      Остафьев только улыбнулся еще раз:
      – Соответствующий приказ, как твой командир, я подпишу через несколько минут. А приказ о твоем переводе на МРП уже подписан командиром бригады...
      – Не понял? – возмутился Атас. – Ты че делаешь, Еж?!! Лучших кадров из группы отбираешь? Да еще и за моей спиной! Я напишу рапорт!..
      – Не пыхти, Витек... Приказ пришел еще неделю назад, но его до конца учений было решено не озвучивать... – Остафьев как-то хитро взглянул на лейтенанта. – В общем... В свою «тихую гавань» ты уже не пойдешь, Атас... На траверзе Тендры мы перегружаемся на нашу плавбазу и идем в Одессу...
      – Так «читки» ж не было!
      – Так будет!.. В общем, так... Лейтенант Караулов назначен на должность замкомандира МРП. Моим то есть замом... Еще есть вопросы, лейтенант?
      – Разрешите обратиться, тащ капитан третьего ранга! – подал голос Сергей.
      – Слушаю, старшина.
      – Тащ капитан третьего ранга... А можно вместе со мной перевести еще одного матроса?
      – Можно Машку за ляжку! Ты на флоте старшина, а не в Хурхояровке!.. Что за матрос?
      – Наливайко! Мы с ним вместе призывались и вместе в учебке были...
      – Это тот, который твоя «команда»? – спросил Атас.
      – Так точно, тащ нант! – улыбнулся Сергей. – Скат!
      Остафьев взглянул на Караулова, а тот кивнул:
      – Хороший матрос... Пригодится...
      – Берешь дружка на буксир? А он не протабанит?
      – Никак нет! – рявкнул уверенно Сергей.
      – Добро! Сообщи ему, пусть тоже готовится.
      – Есть! Разрешите идти?
      – Свободен!..

2 октября 1976 г.
Одесса. МРП ЧФ
«...Идешь на сквозняк, старшина!..»