...Весна!
      Ах! Какая же красивая и теплая была та весна! Вы когда-нибудь видели весну на Кавказе? Когда уже закончились все дожди, когда уже просохли от весенней распутицы дороги и когда Природа начинает менять свои унылые белые зимние одежды на более пестрые, весенние? Природа на Кавказе весной – это вообще отдельная история! Это абсолютное буйство красок! На деревьях и кустах начинают распускаться набухшие почки, превращаясь в ярко-зеленые листочки... Зацветают яблони, шиповник, травы, цветы да мало ли чего!.. И все это имеет свой цвет, а главное, запах! И воздух!.. Свежий горный воздух, который пересыщен всеми этими запахами! Благодать сплошная! Божья благодать!!! Только весной понимаешь, почему именно на Кавказе столько аксакалов-долгожителей. Да потому, что жить хочется! Жить, чтобы еще раз увидеть всю эту красоту, чтобы еще раз подышать этим благословенным воздухом!..
      Птицы. Они щебечут такими веселыми голосами и такими порой птичьими оркестрами, что не заслушаться просто невозможно! Нужно быть либо глухим, либо абсолютно деревянным чурбаном, чтобы не радоваться жизни вместе с ними!..
      А люди! Такое количество улыбок, которое увидишь здесь, невозможно увидеть весной больше ни в одном другом месте. Открытые, доброжелательные люди, которые дарят радость другим, делятся ею, не скупясь...
      А уж эта весна была совершенно особенной!
      Или, может, это казалось только Андрею? Да нет! Так было на самом деле! Потому что ему этой весной улыбались все прохожие. Все поголовно! И молодые девушки, и пожилые женщины, и усатые джигиты. Все! Видимо, было что-то в нем такое, что радовало глаз. Нет! Нет – не одежда! Курсантский китель сидел на этом широкоплечем парне как влитой, галифе ПШ не развевались по ветру обвисшими парусами, а были тщательно ушиты и подогнаны, хромовые сапоги с голенищем «дудочкой», были начищены так, что, наверное, пускали солнечные зайчики. Андрей был эдаким армейским франтом-щеголем, и верхом этого щегольства была сшитая на заказ фуражка-«аэродром» с высокой тульей. Да и неудивительно!..
      Последний, четвертый курс – пообтерся в армии зеленый одесский паренек, заматерел, стал офицером. Ну, или почти стал – до диплома горно-артиллерийского офицера теперь оставалось всего ничего – два месяца. Да не простого офицера-артиллериста, а разведчика-корректировщика – на этот, разведфакультет, поступали далеко не многие, но зато потом, в войсках, его выпускники ценились «на вес золота»...
      Он, конечно же, мог не ехать так далеко, а поступать в артиллерийское училище в родной Одессе, тем более что разведфакультет был и там, да и само училище считалось элитным учебным заведением, но!.. Андрею всегда нравились горы. Они манили и притягивали его к себе! И в свои 17, еще тогда, перед поступлением в училище, он уже успел сделать несколько восхождений на Эльбрус и стать мастером спорта по альпинизму, ну и по самбо заодно – у альпиниста должны были быть крепкие руки... Вот и поехал в Тбилиси...
      А теперь... Теперь учеба была уже позади, а впереди офицерская служба... Теперь оставалось только сдать выпускные экзамены, защитить диплом и...
      Жениться...
      Да! На ближайшие несколько месяцев это была его программа-минимум.
      В свои неполные 21 он был впервые влюблен по-настоящему, и он был счастлив!.. Тамара! Его «царица Тамара»! Эта скромная девушка поразила его в самое сердце около полугода назад, когда они совершенно случайно встретились взглядами в гарнизонном Доме офицеров на каком-то киносеансе... Ни Андрей, ни Тамара через полчаса после окончания уже не могли вспомнить даже названия этого фильма. Теперь им это было совершенно не важно. Это был тот уникальный случай, когда Купидон, коварный мальчишка, выпустил не одну, а сразу две стрелы, и они обе попали в цель!..
      Они тогда долго гуляли по вечернему Тбилиси, и Тамара рассказывала о себе. Оказалось, что эта девушка грузинка только наполовину – по отцу ее мать была настоящая терская казачка из какой-то станицы на Ставрополье. А в Дом офицеров она ходила на дискотеки и кино потому, что ее отец, отслужив положенные 25 лет, вышел на пенсию в звании подполковника ВДВ, ну и вернулся, естественно, со всей семьей в свой родной город всего-то несколько месяцев назад. Оказалось, что у нее есть еще двое старших братьев, которые пошли по стопам отца. Старший, Тенгиз, 25 лет, уже носил погоны старшего лейтенанта и служил в Витебской воздушно-десантной дивизии, а младший, Георгий, 21 год, так же, как и Андрей, доучивался последние месяцы в РВВДКУ . Офицерские погоны они с Андреем должны были получать одновременно. В общем... Семнадцатилетняя Тамара была из офицерской семьи, прекрасно разбиралась, на примере своей матери, во всех тонкостях семейной жизни с офицером и... Она была к этому готова. Потому что другого себе даже и не представляла... Но все это было, по большому счету, ерундой! Она влюбилась! Влюбилась в этого статного, симпатичного, крепкого парня, который попросту заворожил ее своей бесконечной жизнерадостностью... Сказать про Андрея, что он одессит, означало не сказать ничего!
      Через неделю, прошедшую с момента их первой встречи, они поняли, что их жизнь друг без друга будет скучной, пресной и безрадостной...
      Новый, 1979 год Андрей встречал уже в кругу семьи Тэймураза Чантурия и был признан ее полноправным «четвертым офицером»... Оставалось только дождаться, когда в апреле Тамаре исполнится 18, и подать заявление в загс...
      ...Вот! Вот именно это счастье, которое было в его глазах, это счастье, которым он светился, как мощный прожектор, и вызывало у встречных прохожих ответные улыбки. Даже старший «гарнизонного патруля», встретившегося Андрею на одной из улиц, суровый капитан, не остановил его для проверки документов, а только улыбнулся слегка, отдал честь в ответ на такое же приветствие Андрея и прошел мимо...
 
      ... 7 апреля...
      Сегодня был его день! Сегодня, 7 апреля, они подавали с Тамарой заявление в загс, потому что с позавчерашнего дня она уже была «совершеннолетней»...
      Ах, как же волновалась, как краснела его «царица Тамара», когда заполняла бланк заявления и ставила на нем свою подпись! Андрей только шептал ей на ушко:
      – Ну, что же ты так волнуешься, Томочка моя?
      – Мне страшно...
      – Может, тогда не будем спешить?
      – Нет! Я хочу быть твоей женой! Но мне страшно...
      – Глупыш!.. Не бойся ничего! Я никогда не дам тебя в обиду! Ты мне веришь?
      – Конечно, Андрюша! Конечно!
      – А чего же ты тогда боишься?
      – Быть плохой женой... Я же ничего не умею...
      Это было, наверное, самое смешное для Андрея из всего того, что она могла сказать. Ее мать, истинная казачка, научила свою дочь стольким вещам, скольких, порой бывает, не умеет иная взрослая женщина! Вот мать Андрея, например, не умела печь хлеб и вязать теплые шерстяные носки. Да и зачем ей это было уметь? Где-где, а уж в Одессе свежий хлеб всегда был в магазинах, а вязаные носки на зиму всегда можно было купить, да хоть на том же Привозе! А вот Тамара умела! Как еще очень много других вещей, которые умеет делать любая деревенская женщина или женщина, привыкшая мотаться за своим мужем по дальним гарнизонам...
      – Кто? Ты ничего не умеешь? – Андрей хохотал до коликов в животе. – Ну, это ты, Томка, загнула! Вот сказанула-то! Она ничего не умеет!
      И этот его смех расслабил напряженную, испуганную девушку...
      А потом они сидели за большим круглым столом вместе с ее родителями, и его будущий тесть с напускной суровостью внушал им обоим:
      – Вот так, детки мои! Значит, свадьба ваша будет 7 июля? Поэтому! Слушайте мой приказ. Ты, Тамара, отцовский! А ты, Андрей, как старшего офицера, хоть и пенсионера уже! – Тэймураз прокашлялся. – Знаю, что любите друг друга! Знаю! И это хорошо! И ты, Андрей, уже и так вошел в нашу семью, потому что вижу – ты хороший и порядочный парень! Только запомните одно! Мы с матерью люди старой закалки и воспитания, и в одну постель мы легли только в первую брачную ночь...
      Он строго посмотрел на зардевшихся «молодых» и продолжил:
      – И не надо краснеть – это жизнь! Раз уж вы решили создать семью, то ничего такого постыдного здесь нет!.. Вы молодые, времена сейчас уже другие, но!.. У нас, на Кавказе, есть традиции, которыми жили и наши деды, и наши прадеды! И их д?олжно соблюдать! Потерпите еще три месяца, а потом я с радостью буду ждать своего внука! Но если я замечу хоть что-нибудь до этого времени, тогда пеняйте сами на себя! Выгоню! Обоих! Приказ ясен?
      – Да, папа, – пролепетала Тамара.
      – Так точно, товарищ подполковник! – рявкнул молодцевато Андрей.
      – И не гарцуй мне тут, как конь перед молодой кобылкой! – усмехнулся в седые усы старый десантник. – Не смотри, что я уже седой! Если понадобится, я тебе еще всю задницу ремнем излуплю! Хотя... Я думаю, что не потребуется – ты парень порядочный, а другого бы я в семью и не принял...
      Они просидели за этим веселым праздничным столом до самого вечера, а потом Тамара отправилась провожать Андрея в училище – его «увольнительная в город» заканчивалась в 20.00...

* * *

      ... – Товарищ сержант! – подбежал к Андрею его друг-сокурсник. – Андрюха! Там тебя наш взводный уже часа три разыскивает!
      Это было странно.
      – Не понял?! – Андрей уставился на друга. – А че это ему от меня надо-то, Серый? Он же меня до 20.00 в увольнение отпустил! А сейчас только 19.40... Что-то случилось?
      – Комбат наш приезжал, мудило, проверить несение службы в выходной день, а наш-то как раз «ответственный» сегодня...
      – Ну и что? Ну, вздрючил майор его за что-то, а я-то тут при чем?
      Сергей улыбнулся грустно:
      – Да, как обычно...
      – Что на этот раз?
      – Он до приезда комбата успел бутылку какого-то винидла усосать, ну и получил от майора по самое «не балуйся» за это, понятное дело... А как комбат отвалил, наш сбегал в магазин на углу, притаранил пузырь водки, а через полчаса понеслось...
      – Понятно... Водочка сверху по винишку – у всего взвода выходной пропал!.. Что было?
      – Сначала решил провести марш-бросок на три кэмэ... Я же «дежурный по батарее»... Ну, построил взвод... – Сергей был одним из командиров отделений. – А его к этому времени, видать, обломало бегать... Давай проверять форму одежды, ну и тому подобную лабуду...
      – Ясно...
      – Стенгазету, там... Типа, где последние взводные новости... В каптерке шибуршать начал... В общем, все на ушах...
      – А про меня-то что?
      – Ну, типа, «Как появится, сразу ко мне в канцелярию! Я его раком ставить буду! Не хрена по бабам шастать, когда во взводе бардак!»...
      – Вот же скотина!..
      – Да хрен с ним! Как у вас-то, с Тамаркой?
      – Заявление сегодня подали, Серега!
      – Здорово! – улыбнулся тот.
      – Будешь у меня свидетелем на свадьбе!
      – Всегда пожалуйста! Для друга не жалко!
      – А выдержишь? На кавказской свадьбе за жениха его свидетель пьет! А тут рюмками не наливают! Нет их тут! Тут вино из рога пьют! И чем ближе друг, тем больше рог!
      – Значит, будешь меня под столом вылавливать, когда свалюсь!
      – Выловим! Не боись, прорвемся!
      Андрей одернул китель и сказал:
      – Ладно... Пойду пока, посмотрю, что там наше чудило взводное...
      – Ты это... Ты аккуратнее там со словами... – проговорил ему вслед Сергей. – Что-то он сегодня уже больше обычной нормы принял...
      – Разберемся...
      Отношения Андрея с командиром взвода, старшим лейтенантом Дзюбой, были довольно странные. Хотя... Как посмотреть...
      Дзюба был одним из тех офицеров, которых в армии называли «пассажирами» или «туристами». В общем, случайный человек. Будучи «генеральским сынком», сам он служить в армии не хотел. Но этого хотел его отец, генерал-лейтенант Генерального штаба Министерства обороны.
      Заносчивый сноб, он привык к тому, что все его «залеты» по службе прикрывались семейной фамилией, а иногда, если случалось что-то уж совсем из ряда вон выходящее, то и непосредственно отцом... Старлей привык чувствовать себя безнаказанно, а потому и наглел с каждым днем все больше и больше. К тому, что его обычное состояние – «подшофе», все, вплоть до начальника училища, уже привыкли. И привыкли настолько, что когда случались такие «выдающиеся» дни, что он был трезв, то они уже воспринимались как целое событие. Дзюба вечно твердил: «Вечно пьян, но душою чист – офицер артиллерист!» – таким был его девиз. Правда, соблюдал он только первую его половину...
      Выполнять свои офицерские обязанности он не хотел, и командиру батареи пришлось подобрать для него деятельного замкомвзвода из курсантов, такого, который мог бы «тянуть» за собой весь взвод. Им оказался курсант Андрей Ошеха... И все достижения, а взвод был лучшим в дивизионе по физической подготовке и по такой специфической дисциплине, как «Стрельба и управление огнем наземной артиллерии (СУОНА)», были именно его заслугой. Это понимали все, в том числе и Дзюба, который, кстати говоря, в этой дисциплине не понимал вообще ничего... Вот и было у них противостояние друг другу – старшего лейтенанта и сержанта... Хоть и понимал взводный, что он до сих пор «на плаву» только благодаря своему «замку», но именно это-то обстоятельство и выводило его из себя... Постоянные придирки продолжались вот уже четвертый год.
      Андрей, будучи очень упрямым человеком и вместе с тем неисправимым оптимистом, научился не обращать на это внимания, понимая, что Дзюба полностью оправдал поговорку «Надевая портупею, я тупею, я тупею!». У него было единственное желание – поскорее закончить обучение в училище и постараться никогда не стать похожим на этого старлея...
      Но к концу четвертого курса, когда до лейтенантских погон уже было рукой подать, общение с «взводным» стало практически невыносимым – видимо, Дзюба понимал, что найти такого же нового «замка» на следующие четыре года, который дал бы ему возможность, ничего не делая, дорасти до «капитана» и уехать, наконец-то, в Москву в Академию, поближе к папе, будет не просто трудно, а почти невозможно. Вот и измывался он над Андреем, как только мог...
      ... – Товарищ старший лейтенант! Сержант Ошеха по вашему приказанию прибыл! – доложил Андрей по Уставу, войдя в канцелярию.
      – Где тебя носит, сержант, бля?! – рявкнул Дзюба и опрокинул в рот содержимое стакана, который он до этого держал в руке. – Почему я тебя должен разыскивать и ждать? Ты кто вообще? Сержант или Верховный Главнокомандующий, на фуй!
      – Я был в законной увольнительной, которую вы же мне и подписали, товарищ старший лейтенант! Увольнительная до 20.00, а сейчас только...
      – Я знаю, сколько сейчас! А душа за службу что, уже не болит, а? Что, не мог вернуться раньше, бля? Во взводе, бля, полный бардак! Стенгазета не готова! Почему? В каптерке не найдешь ни хрена! К проведению внезапного марш-броска взвод вообще не готов! А ты по городу шатаешься, сержант!
      «...А сам-то ты готов к такому „марш-броску“, дебил? Или опять рядом на „уазике“ поехал бы?..» – подумал Андрей.
      – Вы же знаете, я вам докладывал, товарищ старший лейтенант, что я со своей девушкой сегодня ходил в загс подавать заявление.
      – Какое, на фуй, заявление! – взревел «возмущенный» командир взвода. – По блядям шатался, когда во взводе службы вообще нет!
      – Я со своей девушкой подавал заявление в загс, товарищ старший лейтенант! – проговорил с нажимом Андрей.
      – Знаю я эти ваши заявления, сержант! Ты первый, что ли?! Захотел поблядушку-малолетку трахнуть, а она без бумажки не дает, да? Что? Пришла весна, запели птички, набухли почки и яички?! Я вот тебе, бля, персональный марш-бросок сейчас как устрою, сразу про малолетних блядей забудешь!
      И тут кровь ударила в голову Андрея, видимо, то, что сейчас сказал Дзюба, было той последней каплей, которая переполнила все же чашу его терпения.
      – Это ты, козлина, только и знаешь, что по блядям таскаться! – тихо проговорил он. – А моя Тамара не блядь!!! Извинись, старлей! Сейчас! Или я тебя, как офицер офицера, вызову на дуэль!
      – Что-о-о?!! – алкоголь, бродивший по организму старлея, ударил в голову. – Это ты меня на дуэль?!! Да я потомственный офицер! Мой дед был полковником царской армии! Отец – генерал! А кто ты, быдло голожопое? Да я тебя сейчас...
      Он выскочил из-за своего стола и наотмашь двинул Андрея кулаком в глаз. Хорошо так двинул, аж «звездочки» полетели...
      Старлей замахнулся для второго удара, но...
      «Пиздец... Прощай, погоны, здравствуй, дисбат!..» – подумал Андрей.
      Но дожидаться следующей оплеухи от пьяного придурка, хотя и непосредственного начальника, он не стал... Его крепкий кулак впечатался в подбородок взводного...
      Дзюба такого демарша со стороны своего сержанта попросту не ожидал. Удар Андрея был, что называется, от души, да и алкоголь не позволял твердо стоять на ногах... Старший лейтенант завалился всем корпусом на свой письменный стол и уставился «бараньими глазами» на Андрея...
      Эх! Ему бы поменьше пить да побольше заниматься физподготовкой, как это и положено настоящему офицеру... Дзюба вскочил на ноги и ринулся на Андрея с ревом раненного в жопу быка:
      – А-а-а-а, с-сук-ка-а!
      Видимо, у него сместилось что-то в голове, и он подумал, что это обычная для него драка в каком-нибудь городском кабаке. И ему очень уж хотелось наказать своего обидчика. Он схватил стул и замахнулся...
      – Что ж ты не угомонишься-то, мудило! – крикнул Андрей.
      Увернувшись от стула, он шарахнул, что было сил, взводного по зубам, и тот, вывалив своим телом довольно хлипкую фанерную дверь, вылетел спиной вперед в расположение батареи.
      Прямо под ноги одному из преподавателей, подполковнику, который сегодня был «дежурный по училищу» и зашел в батарею проверить несение службы, зная, кто в ней сегодня «ответственный офицер»...
      – Отставить! – рявкнул подполковник во весь голос. – Отставить!
      И тут он увидел Андрея.
      – Что происходит, товарищ сержант?!!
      – Старший лейтенант на меня напал, товарищ подполковник! Пришлось защищаться...
      – Ко мне!
      Андрей мигом подскочил к «дежурному».
      – Дыхни!
      – Товарищ...
      – Выполнять приказ старшего по званию, сержант!
      «Все!.. Теперь точно жопа!..»
      Андрей дыхнул прямо в лицо подполковника.
      – Выпивал, сержант?
      – Товарищ подполковник!.. Я сегодня со своей девушкой заявление в загс подал... Потом у нее дома, с родителями, выпили по бокалу шампанского за событие... Я абсолютно трезв!..
      – Что ж ты, бля, Ошеха! – Этот подполковник был старшим преподавателем кафедры разведки и прекрасно знал Андрея – своего любимого ученика. – Что ж ты наделал-то, идиот?! Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделал?!!
      – Так точно, Николай Петрович! Поставил на место подонка, который грязно оскорбил мою будущую жену!
      – Ты, дурак, поставил крест на своей офицерской карьере! Вот что ты сейчас сделал! Ты хоть понимаешь, что этот генеральский сынок сейчас поднимет на уши весь Генштаб в Москве только для того, чтобы доказать, что ты, будучи пьяным, напал на офицера! Ты, сержант, сейчас молись богу, чтобы тебя просто отчислили... Ах, как жаль! Как жаль! А какой бы мог быть хороший офицер, мать твою!
      В этот момент на полу заворочался Дзюба:
      – М-м-м-мы-ы... М-мы-ы-ы...
      Он встал на четвереньки, кое-как поднялся на ноги и только теперь заметил «дежурного»:
      – Та-аварищ п-под-п-лковник! – Он еле ворочал языком, то ли от водки, то ли от удара Андрея. – Н-на меня со-овершен-но нап-п-дение с-ржантом Ош-шеха! Пр-шу вас разобр-р...
      – Идите, проспитесь, старший лейтенант! – Было видно, что этот слизняк подполковнику просто противен. – Разбираться будем позже!
      – И-эсть! – ответил Дзюба.
      Пошатнувшись, он кое-как изобразил поворот через левое плечо и направился в канцелярию нетвердым шагом.
      – Сержант Ошеха!
      – Я!
      – Сдать ремень! – «Дежурный» протянул руку.
      Андрей снял с пояса ремень и отдал его подполковнику.
      – А теперь за мной, шагом марш! В помещение «дежурного по училищу»!
      Они вышли из расположения батареи и направились к центральному учебному корпусу, в котором при входе было знамя, а рядом находилась комната со множеством телефонов и тому подобной аппаратуры. Андрей не раз за время учебы заступал в наряд именно сюда – помощником «дежурного» могли быть только сержанты.
      – Эх, бля! – слышал Андрей за спиной, пока они шли к учебному корпусу. – И из-за кого?! Из-за швали генеральской, мать твою! Из-за какого-то подонка! Ах, как жаль-то, как жаль! Мальчишки! Пацанье, бля! Господа офицеры, мать вашу!..
      ...Через десять минут они вошли в помещение, и подполковник тут же поднял трубку внутреннего телефона.
      – Караульного свободной смены ко мне, для сопровождения арестованного! – рявкнул он в трубку, бросил ее на аппарат и в упор уставился на Андрея. – Ну! Что делать-то будем, сержант?!
      – Не знаю, Николай Петрович...
      Подполковник походил по комнате:
      – Значит, так! Кто еще знает, что ты был выпивши?
      – Да не был я...
      – Тебе понятен вопрос, сержант? Кроме Дзюбы, конечно! Этот придурок сейчас и кучу говна перед самым носом не унюхает!
      Андрей думал всего секунду:
      – Младший сержант Бабич. Он сегодня «дежурный по батарее».
      – Сергей, что ли? Он ведь твой командир отделения, и еще вы, кажется, друзья?
      – Так точно, товарищ подполковник!
      – Он может подтвердить, что ты был трезв?
      – Он именно это и скажет!
      – Уверен?
      – На все сто!
      – Тогда так! – Подполковник подошел к небольшому столику, на котором стоял термос, открыл его и налил ароматный напиток в стакан. – Быстро пей кофе – он сбивает запах! Быстро! Пока не пришел караульный... Я в докладе этот момент тоже упоминать не буду... Это все, что я могу для тебя сделать, Андрей! Но поверь мне, что это тоже очень много! За неуставные отношения и рукоприкладство по отношению к старшему по званию, а особенно офицеру!.. Если ты «будешь» выпивши – это три года дисциплинарного батальона! А если нет, тем более что я не буду скрывать того факта, что Дзюба был откровенно пьян, то, возможно, отделаешься простым отчислением из училища, и, возможно, даже с сохранением звания... Эх, сержант!!! Как же ты вот так, по-глупому, просрал свои офицерские погоны?!! Служить-то хочешь?
      – Очень хочу, Николай Петрович! – честно признался Андрей. – Очень!
      Подполковник походил по комнате, добавил Андрею в стакан еще кофе и сказал, наконец:
      – Отправят тебя в войска с формулировкой «для полного прохождения службы» – это-то, как пить дать! Ты обязательно возьми из учебной части свою академсправку. Через два года, а если повезет, то и раньше, уволишься и приедешь сюда. Тебе ведь только выпускные «Госы» сдать осталось, так что... Если из части характеристика будет хорошая, то получишь «лейтенанта», но только через два года... Ясно?
      – Так точно!.. Одно не ясно. Разрешите?
      – Спрашивай, да побыстрей! – Подполковник смотрел в окно. – Вон за тобой уже караульный бежит.
      – А что значит «если повезет, то меньше»?
      – В соответствии с приказом министра обороны, такие «залетчики», как ты, да с такой формулировкой отчисленные из военных училищ, обязаны отслужить на новом месте службы не меньше года! А вот больше – это уже на усмотрение командира части... Если тебе повезет с командиром, а еще если и зарекомендуешь себя как толковый сержант, то уже через год можешь вернуться в Тбилиси сдавать свои выпускные экзамены. Теперь ясно?
      – Так точно, Николай Петрович!
      В этот момент в дверь постучали:
      – Разрешите войти!
      – Да!
      – Курсант Мамедов по вашему приказанию прибыл! – На пороге стоял молоденький курсантик-первокурсник.
      – Так, Мамедов! Сопроводить сержанта в караульное помещение под стражу и доложить начальнику караула, что мной на сержанта наложено взыскание – семь суток ареста! Завтра утром он должен быть отправлен в гарнизонную гауптвахту! Все ясно?
      – Так точно, товарищ подполковник!
      – Тогда сопровождайте арестованного! Свободны!..

* * *

      ...За эти две недели в жизни Андрея произошли кардинальные перемены...
      Подполковник-преподаватель, который был свидетелем всего этого скандала, оказался прав – Дзюба поднял с помощью своего влиятельного папы-генерала вонь чуть ли не на все Вооруженные силы. Из Москвы в училище даже приехала специальная комиссия военных прокуроров, чтобы разобраться в этом «вопиющем» нарушении воинской дисциплины. Что они там «наразбирали» и к каким выводам пришли, Андрей, конечно же, не знал – «не по Ваньке шапка», но вот один разговор, в присутствии начальника училища генерал-лейтенанта, начальника особого отдела училища – майора, его командира дивизиона – полковника и командира батареи – тоже майора, он запомнил на долгие годы...
 
      ... 14 апреля...
      За ним, отсидевшим на гауптвахте объявленные «семь суток ареста», приехали на штабном «козле» и без долгих разговоров и объяснений доставили прямо в кабинет начальника училища...
      – Товарищ генерал-лейтенант, сержант Ошеха по вашему приказанию прибыл! – доложил Андрей по-военному четко и вытянулся по стойке «Смирно!».
      – Вольно, сержант! – проговорил начальник училища усталым голосом.
      Этот шестидесятилетний генерал прошел всю Великую Отечественную, закончив ее в Вене командиром дивизиона противотанкового полка, молодым, но не единожды орденоносным майором. Это был настоящий боевой офицер, и он наверняка знал, что такое офицерская честь.
      – Так, Ошеха! Я хочу услышать от вас, что же все-таки произошло между вами и вашим командиром взвода. И заметьте, сержант, что от ваших слов очень многое будет зависеть! Я слушаю!
      Андрей промедлил всего секунду:
      – Все изложено в моем рапорте, товарищ генерал-лейтенант! И, наверное, в рапорте старшего лейтенанта Дзюбы...
      – Ты не ерепенься, юноша! – Генерал в упор взглянул на Андрея. – Если бы мне было достаточно этих двух бумажек, то ты уже ехал бы в какой-нибудь из «дизелей» ! Но я и все здесь присутствующие старшие офицеры прекрасно знаем, кто такой Дзюба и какой он командир, мать его! И при этом его взвод по показателям один из лучших в училище! Следовательно, это заслуга его замкомвзвода, то есть вас, сержант Ошеха! «Спустить на тормозах» его разбитое лицо и дать вам возможность все же сдать выпускные госэкзамены при всем моем желании уже не получится – за делом следят представители военной прокуратуры. Поэтому, сынок... Я буду принимать решение на основании твоей откровенности и правдивости... И если у меня или у кого-нибудь из присутствующих здесь офицеров возникнет хоть малейшее сомнение – вы, сержант, будете преданы суду военного трибунала! А теперь говори, сержант!
      Андрей не стал ничего скрывать. То есть вообще ничего! И даже того, что не было отражено ни в одном рапорте, в частности, то, что он выпил с родителями и своей будущей женой немного шампанского... В общем... Через десять минут все присутствующие знали всю подноготную скандала с последующим мордобоем.
      Генерал слушал внимательно и все это время пристально смотрел Андрею в глаза. А Андрей... Он чувствовал свою правоту и поэтому ни разу не отвел взгляда.
      «...Будь что будет! Только... Тамарку мою жалко! Да и Тэймураз Сосоевич будет расстроен... Но я ведь защищал честь любимой женщины!..»
      Сержант закончил свой рассказ и...
      Молчание затянулось... Андрею больше нечего было сказать, а присутствующие в генеральском кабинете командиры молчали. Как и сам начальник училища. Эту гнетущую, давящую на плечи тишину через несколько долгих минут сам генерал и нарушил.
      – Так! – Он с силой хлопнул ладонью по столу. – Иди, сержант. Подожди в приемной.
      «...Что теперь, Андрюха? Что решат-то?»
      Он метался по приемной, как тигр в клетке, а молоденькая секретарша только стреляла глазами в его сторону. Наконец раздался зуммер селектора, и из динамика раздался генеральский голос:
      – Сержанта Ошеху ко мне!
      Девушка с погонами сержанта сверхсрочной службы посмотрела на Андрея и произнесла единственное слово:
      – Иди!
      – Разрешите, товарищ генерал-лейтенант?
      – Заходи, сержант!
      Андрей опять вошел в этот просторный кабинет и остановился, в ожидании своего «приговора».
      – Значит, так, Ошеха! – Генерал поднялся, вышел из-за стола и приблизился к Андрею. – Мы приняли решение... Хоть и не единогласное... Служить хочешь, сержант?
      – Так точно, товарищ генерал-лейтенант! – отчеканил Андрей.
      – Это хорошо... Для дальнейшего прохождения службы ты будешь отправлен в строевую часть...
      – Разрешите вопрос, товарищ генерал-лейтенант!
      «...А-а!!! Погибать, так с музыкой!..»
      – Слушаю!
      – А в какой род войск меня направят?
      – Скажи спасибо, что не в дисбат! – усмехнулся генерал. – Из артиллерийского училища отчисленные курсанты направляются служить в артиллерию. По профилю. А у тебя что, есть какие-то пожелания?
      – Так точно!
      – А ты наглец, сержант! – Генерал обернулся к офицерам. – Каков наглец! У него еще и пожелания имеются, после всего случившегося!
      Начальник училища вернулся к своему столу:
      – Ну и что же это за пожелания?
      – У моей будущей жены отец и оба брата служат офицерами в ВДВ, товарищ генерал-лейтенант... И если уж так получилось... Я хотел бы продолжить службу в воздушно-десантных войсках!..
      Что-то такое изменилось в глазах генерала, потеплели они, что ли, в несколько секунд и превратились из рентгенаппарата в обычные, человеческие.
      – Поближе к дому небось...
      – Не понял?
      – В Одесском военном округе, насколько я знаю, есть несколько частей ВДВ... В Болграде Свирская бригада, например, в Старом Крыму под Феодосией тоже бригада стоит... Да и в Кировограде тоже есть бригада... Хоть это и Киевский военный округ, но до Одессы рукой подать... Хитришь, сержант?
      – Никак нет, товарищ генерал-лейтенант! Можно и подальше! Если можно, конечно...
      Генерал усмехнулся и опять посмотрел на офицеров:
      – Каков, а?.. Ну, раз не хитришь... А еще, если ты и в самом деле служить хочешь... То послужишь! От души! – В его голосе зазвенел металл, который заставил подтянуться даже полковника. – В ВДВ, говоришь? И подальше? Добро! Поедешь в Фергану, сержант! В Туркестанский военный округ, раз подальше просишься! В отдельный парашютно-десантный полк! Его командир – мой давнишний знакомый... У него всегда был дефицит специалистов-артиллеристов, а обучать их толком некогда... А ты, Ошеха, практически готовый офицер горной артиллерии! Офицер-разведчик! Самое оно! Для полковника будет большой подарок!..
      – Спасибо, товарищ генерал-лейтенант!
      – Ты подожди радоваться, сержант! – рявкнул генерал. – Ты думаешь, что на курорт едешь?
      – Никак нет, товарищ генерал-лейтенант!
      – Вот и правильно думаешь! Это особый полк, с горной спецификой подготовки, потому и «отдельный»... И ты не призывник, а отчисленный за тяжелый проступок курсант! Тебя решено оставить в звании «сержант», но это не значит, что за свою несдержанность ты не достоин наказания, Ошеха! Тебе ясно?
      – Так точно!
      – А раз ясно, то сейчас ты отправляешься обратно под арест на семь суток на гарнизонную гауптвахту! До отбытия по месту службы в часть! Нечего тебе здесь, в училище, делать! Да и не будем больше дразнить московских гусей... Все! Выполнять приказание!
      – Есть, товарищ генерал-лейтенант! – произнес по-уставному Андрей и вышел из кабинета...
      Через неделю, когда за ним на гауптвахту опять приехал штабной «козел», Андрею дали всего два часа на то, чтобы собрать свои нехитрые пожитки перед поездом, который должен был отправиться в дальний путь. Он справился быстро, а потом все накручивал и накручивал диск телефона-автомата, пытаясь дозвониться до своей Тамары, но... Домашний телефон семьи Чантурия молчал.
      «...Томка! Томочка моя! Ну, где же ты? Ведь уеду и так и не увидимся!.. Эх! Жизнь, бля, портянка! Прости меня за все, моя царица Тамара!.. Прости, если сможешь!.. Ну, где же ты?!»
      Телефон молчал, а прапорщик, сопровождающий Андрея на вокзал до поезда, уже начинал нервничать и посматривать на часы.
      «...Да что же это такое! Ну, почему так?! Где ты, Тома?!»
      ...Он так и уехал, не дозвонившись...
      Ехал Андрей двое суток.
      Советская Армия для проезда своих военнослужащих оплачивала только железнодорожные билеты и только в плацкартных вагонах. Вот и трясся Андрей на своей верхней боковой полке сначала до Баку, затем до Астрахани, а потом пошли степи и станции со странными для его русского уха названиями Макат, Кандагач, Кзыл-Орда... Потом был красивый, цветущий по весне Ташкент, где поезд простоял несколько часов, и Андрей опять попытался дозвониться своей Тамаре с вокзального междугороднего телефонного узла, и опять у него ничего не получилось – телефон молчал... Он даже чуть было не опоздал на свой поезд... А потом был Коканд и, наконец-то, сама Фергана...
      И снова он сначала отправился не в гарнизонную комендатуру, как это было положено таким военнослужащим, как он, чтобы узнать, где квартируется его полк, а на междугородний телефонный узел. И опять у него ничего не вышло.
      И тогда Андрей, совсем уже отчаявшись услышать голос своей невесты, отправил ей телеграмму:

      «Томочка! Любимая! Прости! Так случилось, что я теперь служу в Фергане. Я пытался дозвониться до тебя 1000 раз, но ничего не получилось! Где ты, любовь моя! Я вернусь к тебе! А скоро напишу письмо с адресом своей части! Не грусти! Мы будем вместе! Люблю! Твой Андрей!»

      Вскоре от военного коменданта Ферганы он получил адрес части, а еще через пару часов уже стоял на КПП гвардейского парашютно-десантного полка, который на долгие годы станет ему и домом, и семьей...

* * *

      ...Что и говорить. Встретили Андрея не самым доброжелательным образом. Нет! Для офицеров такой сержант был абсолютной находкой! Комроты, старший лейтенант Фокстротин, радовался, что у него появился «внештатный офицер». А взводный, лейтенантик, который всего-то год носил офицерские погоны, тут же назначил Андрея свои «замком», вместо уже выведенного за штат старшины-дембеля. Тут-то как раз все было в порядке, и более чем.
      Хреново складывались отношения Андрея с «дембелями», которые уже наполовину были гражданскими людьми, и старослужащими «дедами», которым оставалось дослужить до осени. Особенно с «дедами»!.. Эти парни считали, что про армию они уже знают абсолютно все и учиться им уже нечему. Да и вообще! Чему может их научить какой-то сержант из «учебки». Почему-то они никак на могли понять, что Андрей практически окончил военное училище, а не обычную, сержантскую «учебку» и знает поболе иного офицера. Нет, тут стояла «бетонная стена», которую Андрею пришлось преодолевать...
 
      ... Май...
      Что-то такое назревало в мире. Что-то совершенно поганое... Противостояние между Америкой и Советским Союзом, между Джимми Картером и «Дорогим Леонидом Ильичом». Все чувствовали, что начинает попахивать «жареным», а военные понимали, что дело идет к войне...
      По всем Вооруженным силам Союза были проведены большие учения. Так, на всякий случай... В середине мая полк, в котором теперь служил Андрей, посредине ночи был поднят по тревоге...
      ...Сирена – резкая, громкая – безжалостно разорвала тишину и прогнала прочь сон уставших десантников.
      – Рота, подъем! – раздалась резкая команда «дежурного». – Выходи строиться!
      – Взвод! Выходи строиться! – рявкнул во всю глотку Андрей.
      Он, привыкший за четыре года к таким внезапным ночным тревогам и к тому, что именно он должен быть «первым проснувшимся», уже был на ногах:
      – Быстрей, быстрей! Бегом!
      – Слышь, «замок»! Не рви глотку... – проворчал недовольно из «дембельского угла» старшина, которого он сменил на должности «замкомвзвода». – Дай поспать старослужащим.
      Андрей подошел к «дембелям», которые и не думали подниматься со своих постелей. Единственной их реакцией на тревогу было то, что они перевернулись на другой бок и продолжали спать.
      – Подъем! Тревога для всех! – Андрей пнул сапогом по кровати старшины.
      – Отвали! Иди вон молодых дрючь, а мы уже гражданские люди!
      – Встать! – рявкнул Андрей во всю глотку и резко рванул железную спинку кровати. – «Гражданскими» вы будете, когда в поезд сядете, а пока вы еще на службе! Встать! Выходи строиться!
      Он чуть было не уронил кровать набок, но старшина-«дембель», тем не менее, оказался на полу. Он вскочил на ноги с багровым от гнева лицом:
      – Ты что?! Совсем опух, молодой?! Жопу рвешь перед взводным?! Так мы тебе ее сами разорвем!
      Он пошел со сжатыми кулаками на Андрея, но тот... Ни один мускул не дрогнул на его лице! Ни единственный!
      – Знаешь, старшина... – проговорил он спокойно, но в этом спокойствии таилась такая буря и была такая сила, что «дембель» остановился на полдороге. – Я одного хама в погонах уже на место поставил... И тебя поставлю! Выполнять приказ! Выходи строиться!
      Бывший «замок» понял, что деваться ему некуда и сон закончен, но «терять лицо» перед своими товарищами не хотел:
      – Ладно, козлик... Мы с тобой потом, после тревоги, поговорим!..
      – Поговорим-поговорим, не сомневайся! – оскалился сержант. – Бегом на выход!!!
      «Поговорить после тревоги» не удалось – поднят был весь полк. После докладов офицеров полка командиром была поставлена задача, и уже через полчаса началась побатальонная погрузка в транспортные «Ан-22» – начинались большие учения «Памир-79»...
      По условиям учений 2-й парашютно-десантный батальон должен был высадиться в высокогорном районе, в тылу «противника», а потом, спустившись с гор, атаковать его с тыла, одновременно с другими подразделениями полка. 9-я же рота старшего лейтенанта Фокстротина имела свою, отдельную задачу...
      ...Это был первый прыжок Андрея с парашютом, но... Он, имевший в своем «арсенале» несколько альпинистских восхождений, совершенно не боялся высоты. Она его даже притягивала и завораживала! Потому и прыжок этот стал для него каким-то почти обыденным событием.
      Приземление взвода было более или менее удачным, если не считать одного отбитого копчика и нескольких синяков на половину задницы...
      – Становись! – скомандовал Андрей, дождавшись появления лейтенанта. – Равняйсь! Смирно!
      – Вольно! – Взводный прошелся вдоль строя. – Значит, так, бойцы. Слушай приказ! Наш разведвзвод ускоренным марш-броском должен к вечеру выйти в район боевых действий. Особое внимание обращаю на работу всего личного состава взвода! На время учений все эти ваши «звания» – «дембеля», «деды», «молодые» – отменяются! Особенно это касается «дембелей»! Для вас это последние учения, и от того, как вы себя на них проявите, будет зависеть, поедете вы домой еще в мае или «задержитесь» в части аж до августа... Я понятно излагаю, граждане «гражданские»?
      – Так точно... – раздались из строя понурые голоса пятерых взводных «дембелей».
      – Вы уже послужили, знаете, что по чем, имеете опыт, поэтому я рассчитываю на вашу помощь взводу... Все! На подготовку – десять минут! Сержанты – ко мне! Вольно! Разойдись! Можно покурить.
      Строй десантников рассыпался, а трое младших сержантов, «комодов» , и Андрей собрались вокруг офицера.
      – Значит, так! – Взводный достал карту и ткнул в нее пальцем. – Мы должны обеспечить скрытный выход роты вот в этот район. Предполагается, что здесь могут быть посты или засады «условного противника»...
      Лейтенант посмотрел на своих младших командиров:
      – Учения максимально приближены к боевым действиям! При столкновении с противником разрешены любые приемы, кроме применения ножей и боевых патронов. Все очень серьезно, товарищи сержанты!..
      – Ясно... – ответил за всех Андрей.
      – Отлично... Все! Идите готовьтесь... Андрей!..
      С Николаем у Андрея сразу же по прибытии в полк завязались дружеские отношения. Да и неудивительно! Погодки, имеющие одинаковое образование. А история отчисления из училища только подняла «планку Андрея» в глазах взводного.
      – Слушай... Местность, сам видишь, какая...
      – Да уж... – согласился сержант. – Если на гребне будет дозор, то мы его отсюда, снизу, не засечем... Кого-то надо наверх отправлять...
      Они находились на дне небольшой горной долины.
      – Вот и я о том же... Хотел тебе поручить боковой дозор.
      – Понятное дело... Сколько народу даешь?
      – Отделение. Только там кто поопытнее нужен...
      – Я «дембелей» с собой заберу, Коля... Ну, и еще человека четыре...
      – У тебя там с Осадчим, я знаю, отношения не сложились...
      – Со старшиной разберемся... – улыбнулся Андрей. – Он мужик-то на самом деле не плохой... Просто уже «сидит на чемоданах»... Все нормально будет!
      – Ну, смотри сам... Тогда так! – Лейтенант еще раз развернул карту. – Двигаемся «уступом»... Вы будете выше нас, значит, и обзора у тебя будет больше, так что повнимательнее.
      – Сделаем.
      – Ну, тогда бери с собой вторую Р-152 , собирай отделение и вперед!
      ...Через несколько минут боковой дозор из десяти человек стал подниматься по пологой косой траектории вверх на гребень горы, по довольно крутому склону...
      ... – Слышь, сержант! – раздался позади Андрея голос старшины через десять минут подъема. – Не гони, а то успеешь!
      – Нам, Осадчий, даже прибавить темп надо – а то потом замахаемся взвод догонять! А нам, вообще-то, надо идти впереди него!
      – А че его догонять? Взводный видит, где мы, – подождет!..
      – Слушай ты, «утомленный службой» старшина! – Андрей обернулся и в упор посмотрел на говорившего. – Эти «игры» для мужчин, которые умеют делать сначала то, что нужно, а только потом, что им хочется! Если время остается... Ты уже «гражданский», говоришь?! Тогда давай мне свой РД и «АКМС» и можешь остаться прямо здесь, вон за тем камешком! Мне такой боец, который на марше стонет, как баба, и на хер не нужен!.. Тоже мне, «десантура», бля!.. А если хочешь показать «молодым», чего вы, «дембеля», на самом деле стоите, то иди вперед и увеличь темп! А то только на словах вы крутые, а на поверку – фуфло дешевое!
      – Ты!..
      Старшина ринулся было к Андрею, но до него вдруг дошло, что тот прав. И тогда Осадчий поступил по-другому:
      – Отвали в сторону, «замок»! – Он ринулся вверх по склону. – Дай «старым» показать напоследок, как в горах ходить надо!..
      Он пер как танк впереди всей группы, и всем остальным только и оставалось, что стараться от него не отстать. Через пятнадцать минут боковой дозор перевалил за гребень.
      Старшина уселся было на камень передохнуть, но Андрей прошел мимо него:
      – Команды на привал не было! Надо идти дальше! – И пошел вперед, возглавляя всю группу. – По ходу покурите, если кто хочет...
      ...Майское солнце припекало так, что казалось, еще немного – и мозг, расплавившись под ним, вытечет весь через нос в виде соплей... Их ХБ уже насквозь промокли, высохли и еще раз промокли от пота.
      В 12.30 Андрей объявил, наконец-то, пятиминутный привал и сам уселся в тени большого камня. Рядом с ним «приземлился» Осадчий:
      – Ты откуда такой двужильный, сержант?
      – Из Одессы.
      – Так там же нет гор!
      – Да и в твоем Харькове их тоже нет, старшина.
      – Так то я!.. Я уже два года по горам бегаю...
      Андрей с нескрываемой иронией посмотрел на бывшего «замка»:
      – Слушай, Дима, а ты вообще никогда не интересовался тем, кто к тебе во взвод попадает? Как же ты до «старшины»-то вырос?
      – А на кой? – удивился «дембель». – Какая разница, кто кем был на «гражданке»? Здесь всему научат! Войска Дяди Васи – это тебе не институт благородных девиц! Непонятно только, где тебя, «молодого» сержанта, так по горам ходить научили!
      Андрей усмехнулся еще раз:
      – Я, старшина, уже четыре года в «замках» хожу. И все четыре года на себе по Кавказу минометы и безоткатные орудия протаскал... – Он увидел удивленный взгляд старшины. – И если бы не набил морду одной сволочи, то уже через два месяца носил бы лейтенантские погоны...
      – А-а! Ну, теперь ясно, откуда у тебя этот «командный голос» и офицерские замашки... – Осадчий закурил сигарету и глубоко затянулся дымом. – Только это все, знаешь... Для «десантуры» этих твоих «заслуг» маловато будет. Тут надо доказать, что ты чего-то стоишь... Тут уважение к себе зубами выгрызать надо!
      – Знаешь, Дима. Я не собираюсь никому ничего доказывать – я просто служу! Потому, что мне это нравится!.. А дело покажет, кто из нас прав... Отделение, закончить привал!..
      ...Через несколько часов они вышли к месту, где гребень плавно уходил влево. Взвод, который вел лейтенант, так же не спеша, начал втягиваться в ущелье, покидая долину, а по следам взвода шла вся рота старлея Фокстротина...
      Все было спокойно, но в какой-то момент Андрей вдруг присел и приказал знаками своим бойцам занять позиции за камнями. Подождав несколько минут, он подозвал к себе старшину:
      – Что чуешь?
      – Да хрен его знает! – почему-то прошептал «дембель». – Вроде бы ничего особенного.
      – Запах дыма чуешь?
      – Нет.
      – Ладно... Пойдем посмотрим, может, мне показалось...
      Хоронясь за камнями, они прошли около полусотни метров. Теперь уже заговорил старшина:
      – Слушай, «замок»! Есть запашок, есть!
      – Время обеденное... – ответил Андрей. – Кто-то пожрать собрался... Интересно, кто бы это здесь мог быть...
      Они выглянули из-за огромной базальтовой глыбы и увидели...
      – Вот что значит распиздяйство «дембелей» в армии... А оно всем может жизни стоить...
      – Ладно уж... – Старшина не обиделся. – Не война же, в конце концов, так – учения...
      Немного ниже по склону, метрах в пятидесяти, был оборудован наблюдательный пункт и пулеметное гнездо их «противника», судя по красным, «общевойсковым» петлицам и погонам солдат .
      Место, надо признать, было выбрано очень удачно. Отсюда, примерно километра на полтора-два в одну и в другую сторону, просматривалось ущелье, по которому должна была пройти рота десантников. Пост совершенно спокойно успевал доложить о появлении «противника» и отойти к своим, которые тоже успевали подготовиться к «теплой» встрече. Да и засаду могли организовать, если уже не организовали заранее...
      На посту было четверо.
      В сержанте и ефрейторе, которые преспокойно дрыхли на подстеленных плащ-палатках, сморенные жарой, безошибочно угадывались два «дембеля». У пулемета, покуривая сигарету, находился «черпак» (солдат, прослуживший год), который зорко присматривал не за ущельем, а за остриженным наголо, лопоухим «духом», который призвался в армию, наверное, всего-то месяц назад... «Дух» суетился около костерка, на котором варилось что-то в солдатских котелках, – «старослужащим» пора было «обед откушать»...
      – Возьмем? – Старшиной завладел азарт.
      – Не сейчас! Сейчас вернемся и доложим по рации.
      – Да на хрена?! Повяжем придурков, потом и доложим!
      – А если не получится? А если это подстава для нас, а где-нибудь, метрах в ста сидит нормальный пост и смотрит за ними? Что тогда?
      – Да ну! Не может такого быть!
      – Может, не может, старшина, а надо грамотно все сделать, а не так, как они...
      Они вернулись к ожидавшему их отделению, и Андрей подошел к своему радисту – белорусскому пареньку, призвавшемуся в армию год назад:
      – Серега. Связывайся со взводным.
      Десантник сноровисто снял рацию со спины.
      – Крот, я Глаз! Крот, я Глаз! Ответь!
      – Крот на приеме! – раздался, наконец, ответ.
      Андрей взял переговорное устройство:
      – Крот, я Глаз! Обнаружил передовое гнездо «противника» – НП и пулемет. За поворотом ущелья, слева, выше – сто пятьдесят.
      – Сколько «карандашей», Глаз? – раздался взволнованный голос взводного.
      – Четыре. Могу взять.
      – Подожди! Надо связаться с Фокстротом! Жди!
      Это было абсолютно правильным решением. Конечную задачу всей роты знал только Фокстротин, и решать нужно было ему. Ведь возможен был и такой вариант, что он решит оставить этот дозор противника. Все возможно...
      – Крот вызывает Глаз! – раздался в наушниках голос лейтенанта через несколько минут.
      – Глаз на связи!
      – «Карандаши» со связью?
      – Нет, станции не видел. Скорее всего, они с сигнальными ракетами.
      – Плохо...
      Это, казалось бы, хорошее обстоятельство на самом деле очень осложняло задачу. Ведь, если вдуматься немного, для того, чтобы доложить о появлении «противника» по рации, требуется какое-то время. Пока вызовешь, пока какой-нибудь «дедушка»-радист соизволит тебе ответить... В лучшем случае минуты две-три. В лучшем! А при внезапном нападении на пост этих минут нет! То ли дело заряженная ракетница! Взвел курок и выстрелил в небо – пять секунд! И все! Ракету заметят в любом случае. А дальше... Обезврежен НП или нет, это уже не важно – свои предупреждены и готовы к встрече...
      – Расслабуха у них... Там только один «дух» шевелится... Можно попробовать...
      – Ладно! На твое усмотрение, Глаз!
      – Будем «работать»... О захвате доложу... Контрольное время – пять минут... Конец связи!
      Андрей отдал Сергею переговорник и посмотрел на Осадчего:
      – Ну что, старшина? Пойдем повяжем пехоту?
      – Пойдем! – В старшине уже проснулся азарт. – Тряхнем стариной!
      – Ага! – проговорил Андрей, поднимаясь с камня. – Главное, чтобы «старина» не отвалился...
      ...До НП «противника» надо было пробежать вниз по склону около пятидесяти метров. В общем-то, крохотное расстояние на самом деле. Только... Эта простота была таковой только на первый взгляд... Пробежать по прямой такое расстояние – не успеешь даже икнуть, когда на тебя уже наскочат. А вот вниз по склону, усеянному «разнокалиберными» камнями!.. Любой, кто хоть однажды был в горах, скажет, что здесь свернуть себе шею – плевое дело!..
      – Значит, так, старшина... – Андрей еще раз оценил обстановку. – Наскочим с двух направлений... Я беру на себя сержанта и ефрейтора – ракетница наверняка у них. Твои – «черпак» и «дух»!
      – В три секунды сломаю!
      – Ломать, Дима, никого не надо! Особенно пацаненка – ему и так сейчас не сладко в армии!..
      – «...Тяготы и лишения воинской службы...» – процитировал старшина строчку из Присяги и улыбнулся.
      – Наша задача, старшина, не показать, кто дольше в армии служит, а не допустить подачи сигнала! Не ошибайся! – Андрей посмотрел на своего «предшественника». – Если хочется поупражняться в рукопашке – займись «черпаком»! «Духа» не ломай – это просьба, а не приказ, Дима!
      – Ладно...
      – Вот и хорошо... И, кстати говоря, старшина, если у этих «краснопогонников» то же, что и у нас, то ракетница как раз может быть у «духа», а «гражданским дембелям это грязное дело уже по сроку службы не положено»... Я правильно понимаю философию «старослужащего»?
      Осадчий уставился на Андрея:
      – От ты даешь, «замок»! – Он улыбнулся, чуть ли не в первый раз за все то время, которое Андрей «его помнил». – А ведь так и есть! Я бы точно «душку» эту «дуру» отдал! На хер она мне нужна?! У меня поезд домой уже под парами стоит, а в «войнушку» поиграть так уже пришло время другим!..
      Он потеребил свои «пшеничные» усы :
      – Так, значит, ты мне «самое дело» даешь, Андрюха?! – Он впервые назвал Андрея не «сержант» или «замок», а по имени.
      – А шо? Не жалко! Буде шо телкам потом рассказать! Или не справишься?
      – Кто?!! Я?!!
      – Тихо! Не ори! А то всех распугаешь – «вязать» некого будет...
      – Я пошел!
      – Стой! – рявкнул вполголоса Андрей. – Сначала отбеги метров пятьдесят вперед. Я же сказал – наскочим с двух сторон...
      – Ладно! Я пошел! Как буду готов, покажу «большой» (в смысле палец, если кто подумал что другое)!..
      – Давай...
      Андрей смотрел, как старшина пробежал эти несколько метров, а сам думал: «...Блин горелый! Ведь готовый офицер-разведчик! Как кот крадется! Такие парни в армии должны цениться на вес золота! А то, что поддерживает эти „дембельские“ условности... Ну, так это „с волками жить – по-волчьи выть!“... Ему бы в „Рязанку“ на офицера!.. До полковника дорос бы – к гадалке не ходи! А то и до генерала!..»
      Через несколько секунд Шмель, такой был позывной старшины , подал знак Андрею о готовности.
      «Ну! С богом!..»
      Они налетели на НП «противника», как взбесившийся торнадо...
      Несколько секунд и...
      Под Андреем взмолился сержант:
      – Все! Все! Взяли вы нас! Все! Отпусти! Совсем растоптал! Как слон!..
      Старшина точно так же, почти «играючи», «спеленал» своих подопечных. И самое смешное то, что Андрей оказался прав – ракетница была у «духа»...
      – Слышь, сержант! – крикнул Осадчий. – А тебя только что «окрестили»... А когда тебя «крестит» твой хоть и условный, но противник – это на всю жизнь! Ему-то виднее!
      Андрей непонимающе уставился на старшину:
      – Что-то я ни фига не слышал! Ты о чем?
      – Хреново, значит, слушаешь!.. «Слон» ты теперь, Андрюха! «СЛОН»! – улыбнулся Дмитрий. – И так им и останешься до самых своих последних дней в армии. «Слон»!.. Окрестили тебя, сержант...
      Ах! Если бы знал тогда этот старшина-«дембель», насколько он окажется прав!.. «Слон»...
      ...Через несколько минут на этом НП собралось все отделение, и Андрей доложил взводному:
      – «Точка» наша. Можно продолжать движение!
      – Принял! – ответил взводный. – Молодец!
      – Не я, Крот! Это бывший «замок» молодец – его заслуга.
      – Добро... Продолжай выполнение задачи...
      ...В ходе тех учений рота старлея Фокстротина выполнила свою задачу – скрытно вышла в тыл танкового полка «противника» и организовала на пути его отступления «минные засады». Полк был «деморализован» и «наголову разбит» атакующим противником...
      По итогам учений полк «десантуры», в котором служил Андрей, показал себя так, что получил от МО СССР вымпел «Лучшее боевое подразделение»... Великое дело, скажет кто... Да и в самом деле! Красная тряпочка на веревочке, чтобы на стену повесить... Но в 79-м за этот вымпел боролась половина Вооруженных сил...
 
      ... Июнь...
      ...Они прощались как самые близкие друзья! Шмель и Слон...
      – Слышь-ка, Слон... – Старшина немного «мялся». – Ты на меня зла не держи...
      – Я шо, баба, зло по карманам прятать?
      – Да это я так... – Дмитрий «помялся» еще немного, а потом протянул Андрею сложенный в несколько раз тетрадный листок. – Вот! Возьми!
      – Это чего такое?
      – Ну... Если будешь когда в Харькове... Это адрес моих «стариков»... Они точно будут знать, где я есть... Только ты обязательно скажи, что ты Слон!
      – Дим...
      Усмехнулся Андрей, и... Какой-то странный ком подкатил к горлу...
      – ...Мы обязательно встретимся... Потом... Когда-нибудь...
      – Только ты обязательно скажи, что ты Слон!
      – Скажу, старшина! Скажу...
      Старшина...
      Он так рвался домой, на Харьковщину... Он так хотел наконец-то «вернуться из армии, отдав свой долг», и влиться в обыденную, «гражданскую жизнь», что...
      Они встретились ровно через год...
      Слон и Шмель...
      В совершенно чужой и чуждой им стране...

* * *

      ... – Хе-хе-хе-хе!!! – все «крякала» и «крякала» сирена, надрывая свой «охрипший» голос. – Хе-хе-хе-хе!!!
      – Рота, подъем! Выходи строиться! – крикнул во все горло Андрей и посмотрел на часы.
      «...2.15... Че это они? Опять, что ли, решили устроить учения? – подумал он. – Так, а на хрена ж им самим это надо? У каждого семьи дома, а они в субботу учения затеяли... Фигня какая-то!.. Совсем уже с катушек посрывались, отцы-командиры!..»
      Андрей был прав...
      Что-то странное происходило на протяжении всего этого года. Учения шли одни за другими, «наступая друг другу на пятки»... Правда, таких крупных, как «Памир-79», не было уже давно, но полковые учения проходили теперь не реже одного раза в месяц. И все уже привыкли к этому и, в общем-то, были готовы сорваться по тревоге, но... Последние полковые учения с боевыми стрельбами закончились только неделю назад. Все еще только-только «возвращались» к обычному казарменному образу жизни, и очень многие солдаты надеялись именно сегодня, в субботу, получить «увольнительную в город»...
      За эти полгода Андрей пообтерся в войсках и приобрел непререкаемый авторитет. И не потому, что уже и те, кто на «Памире-79», были еще «дедушками», успели к декабрю уволиться в запас и уехать домой, – они-то как раз после тех учений очень сильно зауважали нашего сержанта. Дело было совершенно в другом...
      Андрей просто служил. Служил в удовольствие и знал свое дело. И все, кто, так или иначе, сталкивался с ним по службе, и солдаты и офицеры, понимали, что этот парень любит свое дело и любит армию... Он был воином по призванию. Настоящим, хоть пока и несостоявшимся, русским офицером – строгим, но справедливым... А «ротный», старлей Фокстротин, на всех совещаниях и прочих офицерских «посиделках» говорил, что у него «усиленная» рота – вместо 5 офицеров по штату, включая и его самого, у него в роте служит 6...
      – Строиться перед расположением роты! – скомандовал Андрей. – Замкомандирам взводов доложить о личном составе!
      Месяц назад сержант Ошеха принял должность «старшины роты» вместо ушедшего на пенсию пожилого прапорщика, и теперь, до появления в роте офицеров, он был «царь и бог».
      – Слышь, Колян... Че это за хрень происходит? – тихо спросил Андрей у своего взводного после доклада.
      Сегодня лейтенант Осокин был «ответственным офицером». Они оставили стоять роту в строю, а сами отошли на несколько метров.
      – Да я и сам не знаю, Андрюха! – пожал плечами лейтенант. – Учения закончились... В штабе никаких намеков на следующие не было...
      – Хрень какая-то! Сейчас, по идее, пора бы уже начать к Новому году готовиться, а они опять что-то затеяли... А наш в курсе, как думаешь?
      – Не знаю... Думаю, что нет... Он бы тогда сегодня так спокойно не отчалил отдыхать. Ты же знаешь нашего старлея!..
      Да. Характер Фокстротина был известен во всем полку! Он не был служакой-солдафоном, но от всего сердца болел за свою роту, вечно с кем-то ругался, что-то требовал, добиваясь чего-то для своих солдат, и в конце концов это приводило к положительным результатам. Например, его рота самая первая и пока единственная во всем полку «переоделась» в новую, экспериментальную полевую форму. Удобную и практичную, не то что старенькая ХБ...
      ...Через полчаса на плацу построился весь полк, и то тут, то там к своим подразделениям подбегали офицеры и тоже становились в строй. Обычное явление в армии, ведь не все же жили в холостяцких офицерских общежитиях, и у многих уже были семьи – они жили в офицерском городке, и о тревоге им сообщали «посыльные». Фокстротин был в их числе...
      – Что тут? – спросил он у Осокина, вставая во главе своей роты.
      – Да хрен его знает, Валера. Не понятно ничего!..
      – Ладно!.. Вон командир уже идет... Скоро все узнаем...
      Развод полка был недолгим.
      Подполковник выслушал доклады командиров батальонов, отдал какие-то распоряжения, и десантники вернулись в свои казармы.
      На плацу осталась 9-я рота Фокстротина...
      – Ну что, старший лейтенант? – Командир полка приблизился к строю. – Говоришь, твоя рота усиленная?
      – Так точно, товарищ подполковник!
      – Что ж... Раз так, то именно тебе и выполнять особенное задание... – Командир отошел на несколько метров и скомандовал: – Офицеры и старшина роты – ко мне!
      Подполковник прохаживался вдоль коротенького строя офицеров, а со стороны казалось, что он просто не знает, с чего начать разговор.
      ... – Значит, так, товарищи офицеры. – Подполковник совершенно не обращал внимания на то, что Андрей был сержантом. – Получен приказ...
      Он помолчал немного и продолжил:
      – Наше правительство уже давно ведет очень тонкую политику в сопредельных странах Среднеазиатского региона... И пытается поддерживать некоторые правительства дружественных нам государств... Но обстановка в мире накалена до предела, и вы это знаете... Существует негласное противостояние с государствами блока НАТО, с Соединенными Штатами – в частности... Это так, преамбула... А теперь слушайте боевой приказ! – Подполковник остро взглянул на выстроившихся перед ним офицеров. – Ваша рота, Фокстротин, должна максимально быстро погрузиться на транспортные «борты» и отбыть к месту новой дислокации!.. Обеспечить роту продовольствием на две недели, палатками, двойным боекомплектом! Это ваша задача, сержант!
      – Так точно, товарищ подполковник! – рявкнул Андрей.
      – Рота должна быть укомплектована всем необходимым снаряжением и вооружением! И... Это не учения, товарищи офицеры!.. Никаких холостых патронов или учебных гранат! Рота должна быть готова к ведению боевых действий!
      – Разрешите вопрос, товарищ подполковник? – подал голос Фокстротин.
      – Слушаю, старлей.
      – Место дислокации роты?..
      Подполковник как-то странно посмотрел на ротного.
      – Задача твоей роты, Фокстрот, обеспечить в последующем высадку и прием батальонов полка... В сложных климатических, но главное, политических условиях... Ты «усиленный»... – Он взглянул на Андрея. – Поэтому и задача ставится именно тебе... Роте надо будет продержаться дней десять, ну, может быть, две недели... На это время – ты будешь принимать все решения самостоятельно... А дальше, возможно, ты и вернешься со своей ротой в Фергану...
      Командир полка прошелся вдоль этого короткого строя и за эти несколько шагов превратился из бравого офицера-десантника в обычного мужика, на которого взвалили тяжелейший груз ответственности, не спросивши на то его согласия:
      – Хотя... Чувствую я, мужики, что вернемся мы в Фергану очень не скоро... Да и вернемся ли вообще... А на твой вопрос, старлей... – Подполковник остановился напротив Фокстротина и внимательно посмотрел ему в глаза. – Обеспечивать ты будешь прием не только наших батальонов, но и группу специального назначения ГРУ, которая прибудет из Чирчика... Не постреляйте там друг друга... Они, как и ты, будут обеспечивать прибытие всего своего отряда... В общем... Чтобы больше не было вопросов... Дальше сами все поймете... Авиабаза Баграм, Демократическая Республика Афганистан... Еще вопросы есть?
      Какие на хрен тут могли быть вопросы?! Все были просто ошарашены этим сообщением! А потому только молча переглядывались...
      – Раз вопросов нет, товарищи офицеры, то тогда не будем разводить ненужной канители. Фокстрот! Роту бегом в расположение и готовить к передислокации! Вылет через три часа в 6.00! Все свободны!..
      ...Именно с этой минуты Андрей, сам того не зная, начинал становиться частью большой истории Советской Армии...

* * *

      ...Монотонный гул их турбовинтового «Вожака» усыплял и немного успокаивал. Этот авиационный монстр, который мог переносить по воздуху в своем огромном чреве до 80 тонн (!) груза, без особого труда «проглотил» роту Фокстротина в сто с небольшим человек да еще и 4 БТРа...
      «Ан-22» («Антей» – таково было название этого самолета) был изначально предназначен именно для ВДВ. Повсеместно любимый десантниками, теми, кто успел узнать эти машины, он значительно превосходил по всем параметрам и своего предшественника «Ан-12», который натовцы называли «Cub» (просто «Кубик»), и своего последователя, печально знаменитый реактивный «Ил-76». «Антей», хоть и малоскоростной, с «крейсерской» скоростью всего-то 590 км/час, был настоящим десантным трудягой...
      А вот «Ильюшина-76» десантура не любила – именно этот самолет приобрел в Афгане, немного позже, придя на смену «Антею», имя «Черный тюльпан». Именно на них, на «Ил-76ТД», повезли «из-за Речки» первые «цинки»...
      И именно о нем Александром Розенбаумом была написана эта скорбная песня...
 
...В Афганистане, в «Черном тюльпане»,
С водкой в стакане мы молча плывем над землей.
Скорбная птица, через границу,
К русским зарницам несет ребятишек домой.
В «Черном тюльпане» те, кто с заданий
Едут на Родину милую, в землю залечь.
В отпуск бессрочный, рваные в клочья...
Им никогда, никогда не обнять теплых плеч.
 
 
Когда в оазисы Джелалабада,
Свалившись на крыло, «тюльпан» наш падал,
Мы проклинали все свою работу:
Опять «бача» подвел потерей роту.
В Шинданде, Кандагаре и Баграме...
Опять на душу класть тяжелый камень,
Опять нести на Родину героев,
Которым в двадцать лет могилы роют...
 
 
Но надо добраться! Надо собраться!
Если сломаться, то можно нарваться и тут.
Горы стреляют. «Стингер» взлетает,
Если нарваться, то парни второй раз умрут.
 
 
И мы идем совсем не так, как дома,
Где нет войны и все давно знакомо,
Где трупы видят раз в году пилоты,
Где с облаков не валят вертолеты.
 
 
И мы идем, от гнева стиснув зубы,
Сухие водкой смачивая губы.
Идут из Пакистана караваны,
И значит, есть работа для «тюльпана».
 
      ...Только все это было потом...
      А сейчас...
      Сейчас сонная рота старшего лейтенанта Фокстротина, убаюканная монотонным гулом винтов «Антея», досматривала вторую серию своего прерванного сна...
      Не спали всего-то несколько человек – офицеры роты, понимавшие, что летят они совсем не на прогулку, да еще Андрей, который не спал совершенно по другой причине...
      Письмо...
      Только вчера он получил письмо от своей «царицы Тамары»...
      Нет! Оно, конечно же, не было самым первым за эти полгода!
      Андрей с упрямством осла тратил свое время в «увольнительных» на то, чтобы простаивать в многочасовых очередях на главном междугороднем телефонном узле Ферганы и хотя бы несколько минут поговорить со своей несостоявшейся невестой. Он писал ей письма каждый день, засиживаясь в каптерке далеко за полночь. И Тамара ему отвечала! Только... Почему-то письма ее стали приходить все реже и реже...
      Сначала он получал их раз в два-три дня, потом раз в неделю, а последнее, вчерашнее, ждал уже больше месяца... Тамара писала ему все реже, и письма ее становились все короче и короче...
      Худенький конвертик с почтовым штампом города Тбилиси, который он получил только вчера, принес в себе один-единственный тетрадный листочек, исписанный каллиграфическим почерком:

      «Андрюша, здравствуй!
      Как ты там, любимый мой?
      Когда ты вернешься?
      Знаешь, папа уже перестал на тебя сердиться. И, кажется, понял, что ты тогда поступил правильно. Мы недавно отмечали его день рождения. Собралась вся семья. Братья приехали... Так он даже назвал тебя настоящим джигитом – за столом, при всех... Только... А правильно ли ты тогда поступил? Чего ты добился, Андрюша? Мы ведь все равно не вместе! Может быть, стоило тогда стерпеть?..
      Я уже даже и не знаю, что мне думать... Ты так далеко... А мне ведь жить хочется!!! Жить и радоваться жизни! Мне же только восемнадцать!!! С меня все подруги смеются, что я, мол, жду жениха, который придумал повод и сбежал от меня... Мне очень тяжело, Андрюша! Очень!!! Я ведь молодая еще! Ну почему ты не рядом?! Почему ты сделал так, чтобы быть от меня так далеко?!
      Ты хороший человек, Андрюша! Ты, наверное, самый лучший и самый настоящий!!! А я дрянь!.. Сделай и сейчас хоть что-нибудь, повоюй за нас с тобой, но приезжай! Сейчас приезжай!.. Иначе... Я очень хочу быть с тобой, но я больше не могу любить фотографию! Рядом столько живых соблазнов... Приезжай, Андрюша!.. Пожалуйста!!!
      Я тебя люблю! И ЖДУ!!!»

      ...Он все перечитывал и перечитывал это письмо. Комкал его... А потом разворачивал и перечитывал снова. И опять комкал...
      – Что, Андрюха? Что случилось?
      К нему, в конце концов, подсел комроты, старлей Фокстротин:
      – Че ты как не свой? Случилось чего?
      – Не знаю, Валера! Не знаю...
      Андрей уже давным-давно «был принят в офицерский круг», и между собой они общались накоротке, как хорошие товарищи.
      – Так скажи! Че замолк-то?! Или я тебе не «отец-командир»?
      – Отец-отец... Просто родной до боли...
      Фокстротин посмотрел на Андрея и проговорил строго:
      – Ты поделись, сержант... А то уж какой день смурной ходишь... Сначала письма ждал, знаю, а вчера получил и стал вообще темнее тучи... В чем дело, Андрей?
      – Докладывают тебе, Валера?
      – А ты как думал? Конечно! Это же боевое состояние роты! А оно зависит от очень многих факторов! Вот я и интересуюсь личной жизнью своего командного состава... Так в чем дело, старшина?
      Андрей, не говоря ни слова, протянул ротному изрядно помятый тетрадный листок. Старлей прочитал письмо быстро. Да и что там было читать-то, на самом деле!..
      – Это от той твоей «царицы Тамары», из-за которой ты погоны не получил?
      – Ага...
      Старлей замолчал на долгих пять минут... А потом медленно проговорил:
      – Знаешь, Андрюха... Ты же ведь мужик-то не глупый... Я думаю, что ты и сам уже все понял... А если тебе надо, чтобы тебе об этом сказали... – Старлей помолчал минутку. – Забудь ее... Она девочка, по всему видать, воспитанная, а потому и не написала тебе прямо, чувствуя за собой какую-то вину... В общем... Возможно, что она права, и тебе надо было тогда сдержаться... Короче! Мы мужики военные и конкретные!.. Она не будет тебя больше ждать, Андрюха... У нее возраст такой... Забудь!
      – Да я и сам уже это понял, Валера...
      – А раз понял, то «окунись» в службу с головой – оно помогает! На своей шкуре пробовал в свое время... А жизнь, брат... Знаешь... Она всегда со временем показывает, кто прав, а кто не очень...
      ...Рота Фокстротина высадилась на баграмском аэродроме посадочным способом – сначала приземлился огромный «Антей» с десантниками, а следом за ним «Ан-12», на борту которого было все походное снаряжение для того, чтобы они могли организовать военный городок для батальонов полка. Да только...
      Зима в этом году разгулялась не на шутку. Казалось бы, Афганистан – южная страна, а вот, поди ж ты, температура все падала и падала... Русские солдаты привезли с собой в горы Гиндукуша русскую зиму...
      Андрею тогда, в те самые первые дни, пришлось не раз показать свой характер и изворотливость, чтобы суметь накормить и обогреть своих замерзших солдат. Работы было – непочатый край!.. И Слон с головой окунулся в свои «старшинские заботы»...
 
      ... 5 декабря, 5.40 АМ...
      Над Баграмом уже насколько минут кружил транспортный «Ан-12». Он то вот-вот, уже казалось, зайдет на посадку и вдруг, в какой-то момент, опять начинает набирать высоту...
      – Что тут?
      Ротный подошел к Андрею, который, несмотря на пронизывающий до костей морозный ветер, стоял у здания будущей медсанчасти и неотрывно следил за самолетом и «взлеткой» аэродрома.
      – Какой-то «левый» «транспортник»... – ответил Андрей. – Уже на четвертый круг заходит, а все не садится. А ведь не мешает же ему никто... Зенитчики уже на рогах. Вон даже две «Шилки» зашевелились...
      Две грозные зенитные «самоходки» подняли в небо стволы своих пушек и теперь водили ими из стороны в сторону, сопровождая самолет.
      – А номер борта засек?
      – «Полста девятый» (59), – ответил Андрей.
      – Ясно, – проговорил ротный и как-то немного расслабился. – Это наши соседи пожаловали из Чирчика, о которых комполка предупреждал. Спецура ГРУ...
      – А че ж не садится?
      – Да хрен его знает, старшина... Сядут – спросим...
      «Транспортник» сделал последний круг и пошел наконец-то на посадку...
      А еще через пятнадцать минут, когда из открывшейся задней аппарели на бетонку аэродрома стали выгружаться странные вооруженные люди, одетые в форму афганской армии, от них отделился бравый «афганский» офицер и подошел к Фокстроту и Слону.
      Если бы наши герои не знали, что этот вояка принадлежит к ведомству грозного и таинственного «Аквариума», то они наверняка подумали бы, что перед ними представитель афганских вооруженных сил. Смуглый, с жестким смоляным «ежиком» волос, он был абсолютно «местным».
      – Заместитель командира отряда, капитан Сархатов... – представился он и протянул свою жесткую, как доска, ладонь для рукопожатия. – Анвар...
      – Комроты отдельного парашютного полка, старший лейтенант Фокстротин, – ответил старлей. – Валерий...
      – Старшина роты, сержант Ошеха... Андрей...
      – Ну, вот и познакомились! – улыбнулся капитан. – Будем взаимодействовать! Особенно с тобой, Андрюха... Нам надо обустраиваться и встречать отряд, а времени почти нет...
      – Разберемся... – ответил Андрей.
      Суета, образовавшаяся вокруг «транспортника», потом выбор места для «спецов», организация палаточного городка, на которую Андрей подключил целый взвод своих десантников... Все это заняло целый день – обустроиться на совершенно новом, незнакомом и не приспособленном для этого месте, да еще и умудриться создать минимум удобств в виде тепла среди зимы и пятнадцатиградусного мороза – это еще уметь надо!.. В таком деле все, именно все (!), выполняют приказы своего старшины, невзирая на звания! Это его «бенефис»... И от того, насколько он «на своем месте», обогреты ли, накормлены ли будут его бойцы, зависит, в конечном итоге, сумеют ли они выполнить свою боевую задачу... «Старшина», а «в переводе» на гражданский язык «завхоз» – это именно тот маленький винтик, от которого зависит, будет ли работать вся эта огромная машина или сломается в первые же минуты...
      В общем... Только тогда, когда бледное зимнее солнце завалилось за отроги гор, когда была проведена вечерняя поверка и уставшие бойцы с радостью выполнили команду «Отбой, рота!», только тогда капитан Сархатов в сопровождении двух лейтенантов и прапорщика появился в расположении роты Фокстротина.
      – Гостей принимаете?
      – Добрым людям всегда рады! – ответил ротный.
      – А закусить найдете?
      – Ну... Ужин старшина всегда организует... А «закусить»... Так это не вопрос! Закусон-то мы организуем, а вот чем его запивать?..
      – Обижаешь, дорогой! У нас на Родине ходить с пустыми руками в гости неприлично!
      Капитан белозубо улыбнулся и обернулся к такому же смуглому прапорщику, который уже держал в вытянутых руках четыре алюминиевые фляжки:
      – Этот «старый» прапорщик знает свое старшинское дело...
      – Ну, раз так... – улыбнулся Валерий. – Андрюха! Старшина!
      – Я! – отозвался Андрей и подошел к офицерам.
      – Пожевать на десять человек организуешь по-быстрому?
      – Сделаем!..
      – Давай, старшина, гостей будем встречать...
      Андрей «рванул» к их походной кухне и...
      Через десять минут офицеры и старшины уже сидели за накрытым столом...
      – Слушай, десантура! – Сархатов посмотрел на Андрея. – А тебе сколько еще служить осталось?
      – Не знаю, товарищ капитан, – ответил Андрей.
      И этот ответ ввел в натуральный ступор всех их сегодняшних гостей.
      – А так бывает?..
      – В нашей армии всяко бывает... – улыбнулся загадочно Фокстротин.
      Только «гости» восприняли это по-своему:
      – Ага! Попартизанить решили! Проверить нашу квалификацию! – улыбнулся капитан. – Ну ладно...
      Он внимательно посмотрел на Андрея и начал говорить:
      – Тебе уже и не двадцать, сержант, – ты года на два-три постарше будешь... Значит... Что?.. Учился в каком-то вузе с военной кафедрой. Призвался после «двадцати»... Институт не закончил, иначе был бы лейтенантом-«полуторагодичником»... Сержант, старшина роты... Года полтора, значит, уже за плечами, а то и «дембель» на носу... Иди ко мне в отряд, Андрюха, не пожалеешь! А диплом ты свой получишь – нам такие «кадры» нужны!
      Андрей только посмотрел на Фокстротина, который улыбнулся «шире собственного рта»:
      – Ты, капитан, конечно, разведка! Но... Не угадал ты ни хрена! – Он поднял свой стакан со спиртом. – Давай-ка выпьем лучше. За наши крепкие и проверенные тылы!
      Отдышавшись от принятого вовнутрь «шила», Сархатов уставился на ротного:
      – Такого быть не может, старлей! Я же не первый день в армии!
      – Может!.. Андрюха служит уже пятый год...
      – Не понял! Он же носит погоны «срочника»!
      – Бывает... Случается... – Валерий посмотрел на молчавшего Андрея. – Если бы не его максимализм... Он бы уже пять месяцев лейтенантские погоны носил... А так... Пока у меня старшиной... У меня же, капитан, в полку самая «усиленная» рота! Потому сегодня ты спиртягу тянешь с нами, а не с кем другим...
      – Вот даже как?!! – Удивление разведчика было совершенно искренним, как и его спутников. – Так ему сам бог велел к нам идти!
      Сархатов хлопнул Андрея по плечу:
      – Уходи на «дембель» и иди к нам, старшина. Погоны ты свои получишь – гарантирую! Чего не умеешь – научишься... Ну?!! Ты как?
      – Мне еще дослужить надо... – дипломатично уклонился от ответа Андрей. – Вот как на дембель уйду, тогда и поговорим... Может быть...
      То, о чем говорил этот капитан, было заманчиво... Ах как!!!
      Для человека, который не пытался строить свою генеральскую карьеру, а именно для него, «для воина», которому важны не звания и регалии, а именно служба!.. Причастность к чему-то такому, чего никто из обычных обывателей даже и не мечтает испытать... Причастность к самым сокровенным, а не показным или видимым любому гражданскому тайнам армейской службы...
      Служить во вновь созданном «отряде специального назначения ГРУ»...
      Для тех, кто избирал себе профессией армию, – это было равнозначно примерно тому, как если бы молодой, «свежеиспеченный» агроном сразу же попал на работу в Министерство сельского хозяйства, или такой же, как и «агроном», двадцатилетний «экономист», получивший свое распределение, – в Министерство экономики... Понятно, надеюсь...
      – Ну-ну... В общем... У нас все знают, что капитан Сархатов свое слово всегда держит! Я тебя с Хабибом познакомлю – он мужик что надо, одобрит мое предложение. Уверен!
      – А кто такой Хабиб? – спросил Фокстротин.
      – Командир наш... Майор... А дальше, мужики, уж извините – «секретка»...
      – Слушай, Анвар... А вы все в вашем отряде... – И он замялся немного, пытаясь подыскать правильные слова.
      – Азиаты, ты хотел сказать? – опередил его капитан.
      – Ну, да... В общем...
      – Все, Валера... И все мусульмане... Нас так и называют – «мусульманский батальон», или, проще, «мусбат». – И продолжил, заметив «повисший на языке» у ротного вопрос: – Так было надо... И форма наша афганская – тоже «так надо»! И не спрашивай больше ничего, старлей! Не хочу обижать тебя сказками...
      – Лады, кэп... Тогда будем просто пить «шило» за встречу!..
 
      ...Дальнейшие события завертелись с такой скоростью, что ни десантникам 9-й роты Фокстротина, ни спецназовцам Сархатова уже было не до «посиделок».
      Ранним утром 7 декабряв Баграме высадился 1-й батальон полка десантников – около десятка огромных «транспортников» устроили в афганском небе самую настоящую «карусель». Самолет садился на бетонную полосу, подруливал к месту разгрузки, и, пока высаживались десантники и выгружалась техника, его уже дозаправляли. Через пятнадцать минут он уже снова был в воздухе, а его место на аэродроме занимал другой. Через полчаса уже весь батальон находился на аэродроме и начал обустраиваться на новом месте. Суета была неимоверная! Кто-то кричал, кто-то откровенно матерился, пытаясь выбить для своего подразделения какие-то привилегии...
      «Вожаки» и «Кубики» десантников улетели обратно, освободив место в небе над Баграмом своим таким же собратьям, которые привезли в своих объемных чревах спецназовцев из Чирчика и Ташкента – в Афган в полном составе прибывал отряд капитана Сархатова... И небесная «карусель» повторилась... А когда улетели и эти небесные трудяги, выяснилось, что «гэрэушники» со всей своей техникой устроились не в старых казармах, а в самом торце взлетной полосы, в полукилометре от батальона десантников, в легких походных палатках УСБ...
      «...А ведь хреново мужикам-то! – думал тогда Андрей. – Мороз уже почти до двадцати градусов опустился!.. В такую палатку по несколько „буржуек“ ставить надо, да и то... Не прогреют ведь!.. А уголь?..»
      Пообтершись неделю на этом аэродроме, Андрей уже знал, где что лежит, в каком количестве и у кого это «что-то» можно попросить, у кого потребовать, а кому и банально дать в морду, чтобы получить нужное... И он добровольно взвалил на себя обязанность обеспечивать и свой батальон, и около полутысячи спецназовцев тем, что сейчас было важнее всего, – теплом! То есть углем...
 
      ... 16 декабря...
      ... – Ну, что тут, Андрюха?
      Старлей Фокстротин, который вот уже почти две недели спал урывками, от раза к разу, проснулся в 5.00, оттого что над аэродромом опять начиналась какая-то возня.
      До подъема роте оставалось спать еще час, и уставшие десантники вовсю использовали эту возможность. А вот командиру не спалось. Он вышел из помещения казармы и обнаружил, что в своей бессоннице он не одинок. Сержант Ошеха, его незаменимый старшина, тоже не спал. Андрей стоял у открытой двери и наблюдал, как в ночном небе загорались прожектора огромных транспортных самолетов.
      – Не знаю, Валера... – пожал плечами Андрей. – Похоже, что сегодня опять кого-то принимаем, только вот... Вся эта канитель началась минут пять назад, а посыльного из батальона до сих пор еще нет...
      Посыльный был... Именно в эту секунду он выскочил из-за угла здания и, заметив Фокстротина, подбежал к нему:
      – Товарищ старший лейтенант! Разрешите доложить!
      – Давай быстрее! Что там?
      – Майор Егоров приказал доложить, что прибывает второй батальон и оперативная группа с комполка...
      – Ясно! – Теперь действительно все встало на свои места. – Свободен!
      Старлей одернул бушлат и проговорил:
      – Поднимай роту, старшина! Посадка первых «транспортников» на аэродром начнется, скорее всего, минут через пять... Так что давай, бегом!
      – В темпе вальса! – сказал Андрей.
      «...А ведь повоевать придется... Жопой чую!.. Целый батальон „гэрэушных“ спецназовцев, да и наших уже второй прилетел... И комполка с ними! Значит, прилетит, не сегодня, так завтра, и третий батальон... А тут, ко всем радостям, еще и „кагэбэшные“ спецназовцы прилетели! Целых две группы – „Зенит“ и „Гром“! А это еще почти рота! Целая рота самых засекреченных „спецов“, которые обычно и действуют-то „боевыми тройками“!.. И что тогда получается, Андрюха? Тогда говно получается, Андрюха! Переворот какой-то готовится, не иначе!.. А это уже война...»
      – Поднимай роту, «младшой»! – сказал Андрей дежурному по роте. – Тревога! Построение с оружием перед казармой через пять минут!..
 
      ... 20 декабря...
      Обстановка накалялась с каждым днем. Андрей это чувствовал особенно, так как ему постоянно приходилось выезжать за территорию авиабазы в поисках топлива для «буржуек». За эти двадцать дней довольно доброжелательные афганцы, поставлявшие уголь на аэродром, стали какими-то озлобленными, похожими на голодных волков. Да они и смотрели на русских «шурави» точно так же, как волки, исподлобья, и цедили сквозь зубы каждое слово. Запасы угля с прибытием в Баграм 2-го батальона резко пошли на убыль, и теперь именно Андрею приходилось заниматься их пополнением. Нет, с ним, конечно же, выезжал в город и майор, полковой «зампотыл», но... Один раз этот майор попробовал выехать сам и вернулся ни с чем – местные «торговцы теплом» и по-английски-то общались не особенно охотно, а уж по-русски!.. Вот и стал сержант Ошеха, умеющий довольно бегло говорить на языке Шекспира и «впитавший с молоком матери» опыт торговаться, а какой же настоящий одессит (?) не имеет такой опыт, годами делая покупки на Привозе, просто незаменимым человеком...
      Только вот...
      Температура по ночам стала все чаще опускаться за циферку «20»... Бетонные стены казарм промерзали чуть ли не насквозь, и в «бесконечно длинных» расположениях рот, там, где спали десантники-мальчишки – а последнюю неделю они это делали не раздеваясь, всего лишь сбросив бушлат, – установили еще по три печки-«буржуйки». В дополнение к тем трем, которые стояли там с самого начала. И все равно было жутко холодно! В иные ночи они не рисковали снимать даже бушлаты – при дыхании пар изо рта стоял столбом...
      Теперь Андрей через день выезжал с этим майором в город, чтобы закупить очередные два грузовика угля, и уже начинал проклинать ту минуту, когда взвалил на себя этот груз. Это повторялось от раза к разу. Майор всем своим видом, прохаживаясь за спиной Андрея, словно большой барин, заложив обе руки за спину, давал понять афганцам, «кто здесь платит деньги». Мол, я настолько «большой человек», что за меня мои подчиненные даже договариваются, а я только деньги даю! А могу и не дать!..
      Андрею на самом деле было противно смотреть на это ничтожество в офицерских погонах, но... Он продолжал ездить с ним в Баграм и торговаться на шумном базаре за каждую копейку, зная, что если он этого не сделает сейчас, то ровно через сутки десантные батальоны начнут замерзать...
      Правда, с позавчерашнего дня стало немного полегче, все же – весь «мусульманский батальон», погрузившись на свою технику, отчалил в Кабул. За ними отвалили и «зенитовцы»...
      Все эти передвижения рождали в голове нашего сержанта не просто подозрения, а уже уверенность в том, что заваривается крутая каша, и она, эта «каша», вот-вот должна закипеть:
      «...Сархатов с нами почти две недели просидел в Баграме, а тут взяли да и уехали всем скопом... Батальон „афганской гвардии“!.. И „Зенит“ с собой прихватили!.. А до этого целых две недели тренировались на старых развалинах!.. Как их захватывать, тренировались!.. Что же это они захватывать-то такое будут?! Вот бы посмотреть! Хотя бы издалека!..»
      Андрюхе, имеющему внутри настоящую «офицерскую косточку», и в самом деле было интересно увидеть, что и как будут делать эти, засекреченные по самые корни волос, вояки – он хотел учиться, а чем не учеба увидеть в деле настоящих профессионалов! У таких учиться сам бог велел!..