– Стой, группа! – подал команду Лис.
      Они шли ускоренным маршем уже почти двенадцать часов, и все это время Бандера нес на своем плече пленника...
      Был, по правде говоря, момент еще ночью, когда он пришел в себя и попытался закричать... Ему тут же всунули в рот заготовленный заранее кляп, связали руки и попытались «запустить своим ходом». Только «хозяин», понимая, что время работает на него, сделал все, что мог, чтобы задержать разведчиков. Он брыкался, как жеребец, падал на спину и даже пытался убежать!.. А когда Сашка опять взвалил этого тщедушного мужичка себе на плечо, то тот даже попытался его укусить!.. Короче говоря, все это закончилось тем, что Саня опять его схватил за бороду и шарахнул «душевным» таким апперкотом под подбородок, выводя строптивого «духа» в состояние грога... Потом это повторилось еще два раза за ночь, пока совершенно оглушенный «хозяин» не понял, что ему лучше смириться, остепениться и вести себя подобающим образом... Нет! Идти сам он все равно отказывался, но теперь, по крайней мере, не брыкался у Бандеры на плече, а вел себя смиренно, так, словно тот баран, которого вели на заклание... И Сашка опять превратился во вьючное животное... Так прошло 12 часов!..
      – Оторвались? – Лис обратился к Гусю.
      – Кажется, да...
      – Ладно... Время связи с Чижиком через десять минут... Все, хватит бегать! Вызываем «вертушку»! Здесь для нее и место приличное...
      Они находились на так называемой «столовой горе». Это был один из отрогов горного хребта Сафедкох, но!.. Его вершина была абсолютно плоской! Будто кто-то взял да и срезал огромным ножом остроконечный пик... Вершина представляла собой довольно высокую гору, но на самой ее верхушке была довольно ровная, плоская площадка метров в тридцать в диаметре – для любого вертолета вполне достаточная, чтобы приземлиться и принять на борт разведчиков Лиса!.. Да и оборонять ее было довольно просто – склоны этой «горки» были довольно круты, и подходов для атаки было по-настоящему только два – тот, откуда они сюда пришли, и второй, по которому они должны бы были идти дальше вдоль горного хребта... Только... А имело ли смысл? Снегопад к этому времени превратился в легкую снежную пыль, погода летная, а до Гардеза всего-то километров сорок!.. «Вертушкам» добраться до этого места сегодня – раз плюнуть, при их-то полетной скорости! Час, полтора, и Лис уже может докладывать Чижику результаты поиска в штабе бригады... Именно поэтому-то Витушкин и не стал мудрствовать, выйдя на связь с командиром и дав ему координаты группы...
      – Так! Ждем «Карлсонов» из бригады! – проговорил старший прапорщик, отложив в сторону «переговорник» рации, и обернулся к Сашке со свирепым взглядом. – А теперь ты, «замок», расскажи-ка мне, будь так добр, почему ты задержался и подставил под угрозу всю свою «тройку», а значит, и всю группу в целом, и как ты этого красавца прихватил!..
      – Да, в общем...
      Через пять минут вся группа знала абсолютно все, мельчайшие подробности Сашкиных «пещерных приключений»... Да еще, ко всему прочему, он приусугубил к рассказу трофейный ятаган, выложив его на всеобщее обозрение...
      Разведчики молчали, совершенно ошарашенные этими подробностями, минут пять, «переваривая» услышанное, когда первым из всех «прорезался» Гусь. Его горячая кавказская кровь и сейчас забурлила, закипела первой:
      – Я тыбэ и так уважял, Сашя, кагда ты мине в спортзалэ уложил на кавер! А тыперь ты мине савсэм брат стал!.. Ты настаящий джигит, да! Так сдэлал, да!!! – Анвар горячился, а все улыбались, потому что понимали, что он по-своему выражает сейчас общее мнение. – Жал, нэ я там бил! Так же сдэлал би, да!!! Маладэц!!! И «язик» сумэл взят, и шякала наказат! Э!!! Приезжай ка мне в Баку, да! Всигда мой дом – твой дом! Всэм друзиям скажу, с каким джигитом служил! Вэс Баку тибэ уважят будэт – я сказал, да!!!
      Гусь продолжал горячиться, только теперь он говорил что-то вполголоса на родном, азербайджанском...
      И «слово взял» Лис:
      – В общем, понятно, «младшой»... Хорошо сработал!.. А главное – в одиночку!.. Это твой самый первый «язык», и думается мне, что далеко не последний... М-мда-а... Не зря, видать, я «над тобой трудился»... Уникум... И не зря мы с Анваром тебя в пещере лишнюю минуту ждали... – Он потеребил пальцами свою бороду. – Значит, так!.. Отставить взыскание за опоздание!..
      – Есть! – ответил Сашка.
      – И за тот камешек, что ты бросал на пост, тоже – отставить!..
      – Есть! – ответил Бандера еще раз и улыбнулся.
      А Лис продолжал тем временем: