...Все начиналось в октябре 1983-го, когда, после полугодичной сержантской учебки города Гайжюнай, из ТуркВО в Афган прибыли новоиспеченные сержанты – младший командный состав, так сказать... В отдельную десантно-штурмовую бригаду, перебазировавшуюся к этому времени с севера Афгана, из Кундуза, в Гардез... Легендарную бригаду, надо сказать!..
 
...«Споем, бача ?Давай, споем!» —
«О чем, бача?..» – «Да обо всем!
И, сколько б нам не осталось жить,
Споем, бача, что вовек не забыть!..»
 
      ...Ему, Сашке Черному, поначалу было довольно тяжело...
      Нет! Тяжело-то было всем!.. Тут, на чужой земле, между солдатами-«срочниками» складывались особые отношения... Особенно в этой части! Десантно-штурмовой... Кто-то успел прослужить в Афгане уже полтора года, кто-то меньше, но специфика «штурмовиков» была такова, что все они уже по многу раз сходили на «боевые» и потому смотрели на прибывший «молодняк» как на дебильных детишек...
      Ну а чтобы «детишки» «не шалили» особо, их по прибытии в часть тут же, так уж было заведено, «поставили на свое место» «дембеля» и «старослужащие», надавав от всей души по сусалам и отправив на хозработы... В виде профилактики... Чтобы они поняли, что такое «тяготы и лишения воинской службы»...
      Не получилось такое «кино» только с одним из прибывших в бригаду «молодых» сержантов...
      Его «профилактика» закончилась для роты тем, что четверо «дембелей» и трое «дедушек» отправились на коечки местного медсанбата с «ранениями различной степени тяжести»... А попросту с переломанными челюстями, кое-кто руками, а кое-кто, а были и такие, и ногами...
      И когда его, этого «молодого», вызывал к себе, под конвоем(!), командир батальона, чтобы разобраться с бунтарем «по полной программе», он еще не знал, кого увидит...

      – Товарищ подполковник! Младший сержант Черный по вашему приказанию прибыл!
      Комбат оторвал взгляд от карты, которую рассматривал до появления «нарушителя распорядка», и... взгляд его «замер»...
      Перед подполковником посреди кабинета по стойке cмирно стоял... Голиаф!.. Илья Муромец!.. Ну, или кто там еще...
      Этот молоденький паренек поражал своей статью наповал... Вот интересно! Так, в виде бреда! А что, если бы комбатом была бы женщина?..
      Перед подполковником стоял безусый, молоденький совсем еще гигант, за два метра ростом. Песочная «афганка», казалось, вот-вот разойдется по швам на его широченных плечах, а на бицепсах... На бицепсах, и подполковник это заметил сразу, в рукава стандартной «афганочки» были вшиты дополнительные клинья – на первый взгляд казалось, что мощные, накачанные бедра паренька были все же поменьше в объеме, чем его бицепсы!.. И слава богу, что в бригаде была принята форма одежды ВДВ, то бишь расстегнутый воротничок так, чтобы был виден полосатый треугольничек «души» , иначе сержанту постоянно доставалось бы от командования за нарушение формы одежды – никакой воротничок на этой шее попросту не застегнулся бы! Да и самой шеи-то, как таковой, у сержанта не было – огромные бугры мышц росли напрямую от ушей к плечам!..
      И кулачищи!!! Именно они, размером чуть ли не с двухпудовую гирю, больше всего и поразили командира батальона... Нет, он и сам был отнюдь не карликом, характер имел совершенно не «покладистый», и увесистость его кулаков кое-кто в бригаде уже успел отведать... Именно поэтому-то подполковник и сумел с первого же взгляда оценить «это явление», стоявшее теперь перед ним по стойке cмирно...
      Комбат усмехнулся в свои роскошные пшеничные усы, потому что уже прямо сейчас, в эти первые секунды знакомства, понял для себя, что наказывать этого парня он ни за что не станет, потому что перед ним стоял настоящий воин. Правда, «младшой» скорее всего этого еще и сам пока не знал, но командир-то на то и командир, чтобы видеть таких «за три километра»...
      Но постращать его, чтобы неповадно было, он был просто обязан!..
      Подполковник вышел из-за стола, пряча в усах ухмылку, «соорудил» на лице свирепый взгляд и приблизился к сержанту.
      – Доложите, младший сержант, какого фуя в вашей роте семеро младших командиров, из которых два «замка», два «комода» и трое командиров «троек», в одночасье попали в медсанбат?!! – рявкнул он прямо на ухо Сашке. – У нас что, был ночной «духовский» налет на гарнизон, а я его проспал?!!
      – Товарищ подполковник...
      – Молчать!!! Жопе слова не давали!!! Я спрашиваю, младший сержант!!! Почему рота потеряла столько сержантов всего за один вечер?!!
      – Я...
      – Молчать, сопля зеленая!!! Я еще раз задаю тебе вопрос, придурок!!! Познакомить тебя, что ли, с «особистом» бригады?!! В дисбат, в Союз просишься, дезертир, мать твою?!! Что, все штаны обосрал со страху?!!
      И в этот момент подполковник заметил, что у парня что-то изменилось в глазах... Они, эти глаза, полыхнули каким-то странным, холодным огнем, прищурились слегка и стали, словно у разъяренного быка на испанской корриде, наливаться кровью...
      «...Молодец, парень! – подумал комбат. – Молодчина! Боец! Ты даже мне, подполковнику, готов прямо сейчас съездить по физиономии за оскорбление! Ай да красавец какой! Ай да молодчага!..»
      – Я не дезертир... – прогудел утробным голосом паренек.
      – Не понял?!! – рявкнул подполковник еще раз. – Что ты там прогундел, сопля?!!
      – Я не дезертир, товарищ подполковник!.. – Сашка «прожег» офицера своим взглядом насквозь. – И в штаны не срал!..
      – Вот даже как? – делано улыбнулся командир. – А какого же красного дюделя, объясни-ка мне на милость, мои лучшие сержанты, заслуженные бойцы, валяются теперь у эскулапов со сломанными конечностями?!! Что, силу девать некуда, придурок?!! А ты знаешь, что твое поведение можно расценивать как подрыв боеготовности роты, а?!! Знаешь?!! А ты знаешь, что это такое?!! Это, кретин, прямая диверсия в моем батальоне!!! Или попросту – саботаж!!!
      – Я защищался...
      – Не понял?!! От кого ты защищался, мудила?!! Что, «духи» лезли на гарнизон или, может, инопланетяне?!!
      И тут, в этот самый момент, офицер понял, что дальше давить на парня нельзя – во-первых, он совершенно не испугался, а во-вторых, он уже готов прямо сейчас набить морду ему самому, командиру батальона, за «нанесенные оскорбления»... В общем... уникум...
      Командир вернулся к своему столу, понаблюдал несколько секунд за тем, как высоко и бурно вздымались огромные «плиты» грудных мышц «младшого» под тканью «афганки», как раздувались у него ноздри, словно у рысака, почуявшего волчью стаю, улыбнулся в усы, и... сменил гнев на милость:
      – Вольно!
      Младший сержант расслабил левую ногу, выполняя команду, и уставился вопросительно на офицера.
      – Каким спортом занимался, Аника-воин?
      – Что? – опешил Сашка.
      – Я спрашиваю тебя, каким спортом занимался, или ты еще и глухой?
      – Разными, товарищ подполковник...
      – А поточнее? – Подполковник взял в ладонь тугой резиновый «бублик» эспандера и стал сжимать его в кулаке. – Конкретнее, сержант! Не мямли, как девка нецелованная! Чем, сколько лет, до каких пределов вырос?
      Сашка переступил с ноги на ногу и заговорил:
      – Начинал с бокса... С 7 лет... В 10 пошел на тяжелую атлетику... А в 13 на греко-римскую борьбу...
      – И что? Так и бегал до самой армии из спортзала в спортзал? – усмехнулся недоверчиво подполковник.
      – Нет... Тяжелую атлетику бросил через два года...
      – Что так?
      – Неинтересно стало... Мне поднимать веса не давали, говорили, что детский организм еще растет, потому нельзя... Выполнил первый взрослый разряд, и меня остановили... – И тут он стрельнул взглядом. – А я на тренировках поднимал по норме мастера спорта!.. Ну, я и ушел...
      – О как! Ну а остальное?
      – По боксу в 16 лет выполнил норматив мастера в «полутяже», но меня дисквалифицировали на республиканских соревнованиях...
      – Кому-то морду набил небось?
      – А вы бы не набили, товарищ подполковник, когда за первый раунд вам четыре раза по яйцам перчаткой заедут?!! – вскинулся Сашка. – Он, подлюка, в юношескую сборную Союза готовился переходить, а тут я... Ну, он и решил меня потихонечку «подвинуть»... В общем... Убрали меня из бокса навсегда, «за некорректное поведение на ринге»... Только я даже и не пожалел ничуть!
      – Что, не стало жаль девяти лет, отданных боксу?
      – Нет! Я для себя совсем другое нашел! По душе!
      – Греко-римская? Это там, где крепкие потные мужики, как правило, стоят раком на ковре и обнимают друг друга, как давние любовники?..
      Подполковник даже отпрянул от своего стола после этих слов – такой неприкрытой, молчаливой угрозой полыхнули глаза Сашки.
      «...Ага! Вот ты и обиделся по-настоящему, мальчик! – подумал он. – Ну что ж... Посмотрим-посмотрим!..»
      – В этой борьбе, товарищ подполковник, никто не стоит «раком»!.. – очень «тяжеловесно» проговорил Саня. – Это называется борьбой в партере!..
      – К-хм... В партере... И что?
      – Я чемпион Украины среди юношей в тяжелом весе... Мастер спорта... Член юношеской сборной Союза... Должен был перейти во взрослую сборную... И меня уже брали!!!
      – Ага! А тут повестка, армия!.. Ну и что же ты не пошел служить в какую-нибудь спортроту, добрый молодец? Боролся бы себе и дальше, но теперь уже за ЦСКА! И уже стоял бы сейчас в своем «партере» где-нибудь на чемпионате Европы...
      – Я в военкомат сам пошел! На второй день, как повестку получил!.. И в Афган тоже сам рапорт написал!..
      – Во как! А на кой хрен оно тебе надо было, мальчик?
      На этот вопрос Сашка ответил не сразу. Примерно минута ушла на раздумия:
      – Наверное... Настоящим мужиком хочу стать...
      От этих слов у подполковника натурально «упала» челюсть:
      – А ты не мужик?
      – Спорт – это только спорт... А я хочу попробовать то, что мой дед испытал... Вот где настоящий мужик! – И какая-то теплая искорка зажглась во взгляде Сашки. – От Бреста до Сталинграда и от Сталинграда до Вены! Всю войну прошел! От самого начала и до самого конца! Полный кавалер орденов Славы!!! Две Красные Звезды, Отечественной войны второй степени, три медали «За отвагу», и еще за взятие городов разных три штуки!!! Вот дед мой – это и есть мужик! Я всегда хотел быть на него похожим...
      Комбат подумал секунду и произнес с уважением:
      – Дед-то твой... Небось войну закончил подполковником, как и я... Или полковником?
      – Малограмотный он... Всего четыре класса и сумел закончить... Поэтому... Старшиной он с войны пришел... Старшиной саперной роты...
      Молчание затянулось на несколько минут... Каждый, видимо, думал о чем-то о своем...
      – Ну и что мне с тобой делать, внук героя? – улыбнулся подполковник. – Отдать под трибунал или назначить на должность?
      – Не могу знать, товарищ подполковник!
      – Понятное дело, что не можешь!..
      Командир опять вышел из-за своего стола, прошел через весь кабинет и открыл дверь:
      – Дежурный! – рявкнул он во весь голос.
      – Я, товарищ командир! – Через секунду в дверном проеме «нарисовался» еще один батальонный сержант-дембель.
      – Капитана Захарина и старшего лейтенанта Стеблова через десять минут в спортзал! Выполняйте!
      А когда за дежурным по штабу закрылась дверь, подполковник обернулся к Сашке:
      – Иди, младший сержант, в наш спортзал и готовься... Очень уж мне хочется посмотреть, так ли это на самом деле-то, что ты мне здесь про себя наплел... Боксеро-штанго-борец... У тебя какой вес?
      – Сто девять было...
      – Ага... Значит, почти «супертяж»... У меня девяносто один – я «полутяж»... Я ведь тоже боксом занимался когда-то, сержант, да и до сих пор не бросил! Так, для себя... – усмехнулся подполковник. – И тоже на уровне мастера... Только я еще и в армии давненько служу!.. Вот мы и посмотрим, кто ты есть на самом деле!.. Твой ротный, капитан Захарин, – мастер по самбо, взводный, старлей Стеблов, – тот же уровень, только дзюдо...
      Подполковник встал прямо напротив Сашки и произнес, глядя ему прямо в глаза:
      – Я решил устроить тебе экзамен, младший сержант Черный... От него будет зависеть мое дальнейшее решение – имею право, как командир батальона, в котором произошло ЧП... Если сумеешь «сделать» хотя бы двоих из нас – ты «в шоколаде»! А если не сумеешь, тогда не обессудь – поедешь в Союз в дисбат за «неуставные отношения»... Задача ясна?
      – Так точно, товарищ подполковник! Только это...
      – Что?
      – А если меня потом будут «парить» особисты за то, что я троих офицеров избил? Тут уже не «дизель», тут уже зона светит!..
      – А ты не будь таким самоуверенным, сопляк! – Это заявление Сашки уже задело за живое самого комбата. – Да ты попробуй сначала хотя бы одного «избить»! Или ты думаешь, что с тобой «пионерия» на ковер бороться выходит?!! Ах ты ж наглый говнюк-то какой!!! А ну!!! Марш отсюда! Готовиться! Через десять минут, засранец!!! Ишь ты какой, «избил троих офицеров»!.. Пшел вон отсюда!
      ...А еще через пятнадцать минут подполковник, командир десантно-штурмового батальона, резко зауважал этого, такого своенравного и гордого, младшего сержанта...
      ...Спортзалом в батальоне называлась большая квадратная армейская брезентовая палатка УСБ, имевшая форму шатра с основным шестом посредине и рассчитанная на проживание 34—36 человек, то есть взвода. Здесь, стараниями «зампотылу», были собраны несколько старых потертых матов и по углам были разложены парочка штанг, гантели и двухпудовые гири... Именно здесь, в этой палатке, под руководством одного, довольно странного на вид старшего прапорщика, скрытые выцветшим брезентом от посторонних глаз, отрабатывали, оттачивали свое искусство «рукопашки» разведчики и офицеры батальона...
      Здесь даже «дуэли» проходили!!!
      Ну...
      Знаете, как это иногда бывает... Имеют, к примеру, виды два офицера на одну, ну, скажем, медсестру или связистку... А та никак не может разобраться в своих чувствах, потому что оба хороши и мужественностью друг другу не уступают... И со временем вся эта бодяга, а чего скрывать – дело-то человеческое, порой доходит до очень большого накала человеческих страстей... Бывали случаи в Афгане, что такие страсти заканчивались даже смертями... Именно поэтому командир батальона, подполковник Наливайко, а на «работе» позывной Пьяный, и заявил на общем построении в один из дней, что дает добро на «офицерско-прапорщицкие» «дуэли», но на определенных условиях – без какого-либо оружия и босиком... А если после «дуэли» проигравший не угомонится, то он будет с чистой совестью сдан командиром в Особый отдел бригады...
      В Гардезе стояло довольно много разномастных воинских частей, но страсти, по всему видать, от рода войск не зависят... Поэтому эта палатка стала со временем гарнизонным, «официальным и последним» местом разрешения междумужеских отношений... Сюда приезжали «дуэлянты» и из пехоты, и танкисты, и автомобилисты, и даже медики из местного госпиталя... Короче!.. Эта палатка уже давно стала местом разрешения тех многих споров, к согласию в которых невозможно было прийти путем «мирных переговоров»...
      Один раз даже было и такое, что сюда заглянула весьма странная пара «дуэлянтов» – полковник, при очень большой должности в ОКСВА, и молоденький «взводный» лейтенантик!.. Эти двое не могли «поделить» одну весьма симпатичную девчонку!.. Дочку этого самого полковника... Он-то ей уже присмотрел в мужья «перспективного» майора, а она, «дура», за этого «сопливого» лейтенанта собралась... В конце концов полковник, замкомандира дивизии, со здоровенным «фонарем» под глазом, дал свое отеческое «добро» на свадьбу этих двух «недальновидных отпрысков»...
      Ну и был здесь, понятное дело, один-единственный «третейский» судья, чье окончательное решение об исходе произошедшей «дуэли» не то чтобы оспаривалось, но даже и не обсуждалось никем и никогда – тот самый «странный» старший прапорщик...
      – Приготовились! – скомандовал Лис.
      Старший прапорщик Витушкин... Его называли Лис... Навскидку он был даже постарше комбата – что-то около сороковника...
      Среднего роста, среднего телосложения, с небольшим животиком, выпиравшим из-под «афганки», со странным, «вечно помятым» лицом интеллигента и носом с кровяными прожилками... Встретишь такого мужичка на улице любого города и подумаешь, что спившийся учитель или бухгалтер... И у тебя никогда даже не возникнет предположения, что этот человечек, не особенно-то и напрягаясь, может натурально связать в пучок, как петрушку или укроп, десяток прекрасно тренированных и намного моложе его пацанов... А второй десяток удерживать от себя на расстоянии нескольких метров!.. Ходили по бригаде смутные, непроверенные слухи, что Лис учился своим премудростям во Вьетнаме, а оттачивал их в Панаме и Эфиопии, но... Никто ничего толком о нем не знал... Разве что только сам комбриг. И было весьма странно наблюдать на его песочной «афганке» орденские планки одного ордена Боевого Красного Знамени и трех (!!!) – Красной Звезды ...
      Ну, а кроме всего прочего, Лис был командиром разведгруппы по добыванию «языков» – специализация у него такая... В свободное от тренировок личного состава бригады время...
      – Предупреждаю о правилах! – проговорил Лис. – Работают только руки, ноги и голова! Яйца никому не отбивать – нарушившему отобью лично!.. Они вам еще пригодятся детей строгать... Советую всем – больше работать кулаками... Тычки пальцами в жизненно важные органы, укусы, суставы «на излом» будут мной пресекаться сразу же и жестко!.. Вы знаете Лиса!.. Тем, кто не знает, советую поинтересоваться... Пресекать буду сразу же! И без обид потом! Кому что не ясно, говорите сейчас!
      Всем и все было ясно...
      Первым на «ковер», сложенный из старых потертых матов, вышел Стеб. В смысле его, Сашки Черного, командир взвода, старший лейтенант Стеблов... И бой закончился ровно через пять секунд... Сашка не стал «придумывать велосипед»... Стеб, получив прямой удар в лоб при своей же атаке, вывалился в «глубокий осадок», ушел, что называется, глубоко в себя...
      Пока Лис с комбатом и ротным приводили в чувство поверженного старлея, у Сашки было пять минут времени присмотреться повнимательнее к остальным своим противникам...
      «...Подполковник староват, хотя и очень „свежий“ еще... Да и на восемнадцать кило полегче... Его-то я сделаю быстро... Но до комбата еще дойти нужно!.. Ротный! Вот этот очень серьезный мужик! Молодой еще, что-то около четвертака – самый возраст для самбо! Двигается легко, как на пружинках весь, хотя вес у него около сотки! Резкий, с отличной реакцией – это даже издалека видно!.. Костяшки пальцев все в мозолях, а запястья очень широкие, мощные! Этот если поймает, то тут же и шмякнет об ковер так, шо мало не покажется!.. Его к себе вообще подпускать нельзя! Ни в коем случае!.. А еще лучше сразу же атаковать! Сразу, пока он не опомнился!..»
      – Приготовились! – прервала размышления «младшого» команда Лиса. – Бокс!
      Сашка именно так и поступил, как наметил. Он ринулся на капитана словно танк и выбросил к его лицу левую руку, якобы проверяя надежность его обороны. И ротный купился на это... Он тут же сцапал сержанта обеими руками и чуть-чуть довернул корпус, чтобы провести эффектный бросок через бедро... И это все, что он успел сделать... Потому что в следующий момент, громко хрюкнув, повалился на мат в глубоком нокауте...
      Сержант специально спровоцировал мастера-самбиста, якобы подставляясь, чтобы тот раскрылся. Капитан и раскрылся... И получил сбоку в челюсть тяжеленный, размашистый свинг... Три или четыре секунды боя, и все, противник оглушен и повержен...
      Теперь уже капитана приводили в чувство...
      – Та-ак... – Подполковник предстал перед младшим сержантом с оголенным торсом. – Ну, считай, что от дисбата ты уже отмахался, юноша, – я свое слово держу!.. Только теперь все это уже мне самому стало интересно!
      – А, может, не надо, товарищ подполковник? – Сашка даже засмущался немного и залился стыдливым румянцем. – Я очень сильно могу ударить...
      – Вот мы и посмотрим! Давай-давай, не стесняйся, тяжеловес! Или тебе отдельный приказ для этого нужен?
      – Ну, ладно...
      Поединок с комбатом продлился дольше... Немного дольше... Что-то около минуты... Подполковник и в самом деле был отличным боксером и в свои около тридцати пяти находился в прекрасной физической форме! Он очень умело передвигался по импровизированному рингу и наносил Сашке пробные удары и «двойки» по плечам и в перчатки, прощупывая оборону. А Сашка все никак не мог избавиться от смущения, потому и не предпринимал ничего серьезного...
      Наливайко действовал очень умело и грамотно, следуя девизу легендарного Мухаммеда Али: «Порхать, как бабочка, и жалить, как пчела!» Только он, видимо, забыл на какой-то один-единственный миг, что его противник тоже знает об этом девизе, да к тому же и «вырос» в боксе...
      Видимо, в какой-то момент Сашке попросту надоел этот «балет», и он «выстрелил» своей правой рукой в комбата, который приблизился на опасное расстояние... Нет, в лицо он подполковника бить не стал, натурально постеснялся, он шарахнул его между рук в грудь, намертво сбивая дыхание...
      И, видимо, немножко не подрассчитал силу... Эффект от удара поразил не только присутствующих в спортзале, но и самого сержанта – совершенно по-киношному подполковник оторвался ногами от земли, пролетел спиной вперед метра полтора-два и грохнулся без сознания на маты, разбросав в стороны руки-ноги!..
      К нему тут же бросились все четверо и стали приводить комбата в чувство... И опять на это ушло несколько минут...
      А потом...
      Потом Сашке преподали настоящий урок...
      – Ну-ка, иди-ка на ковер, юноша! – проговорил Лис, снимая со своего пояса кожаный офицерский ремень. – Непобедимый ты наш... Придется научить тебя хорошим манерам, а то еще, не дай бог, подумаешь, что уже все умеешь в этой жизни...
      – Товарищ старший прапорщик!.. Может, не надо все-таки, а?.. – Саня даже опешил немного от такого заявления, потому что Витушкин был чуть ли не «вдвое» меньше его самого – невзрачный, плюгавый мужичишко. – Я же говорил уже, что могу очень сильно ударить!..
      – Вот ты сейчас и покажешь на мне, как сильно ты можешь ударить! – усмехнулся Лис. – Только я тебя предупреждаю, пацан, что если не ударишь ты, то тогда ударю я!..
      Странный это был бой...
      Саня что было сил бил Лиса, который, казалось, вообще не двигался с места, и... Не попадал! Ни разу! Лис просто стоял и улыбался потугам сержанта, а тот в него не попадал!..
      Через полминуты «боя» Сашке стало казаться, что этот старший прапорщик, который улыбался все шире и шире, сделан не из плоти и крови, как все, а из цветного воздуха... Впервые за всю свою спортивную карьеру ни один его удар не то чтобы не достиг цели, а даже не коснулся противника!..
      – Ну что же ты, пацан? – Лис улыбнулся во все тридцать два. – Молотишь руками, как ветряк, а толку-то ноль? Сделай же уже хоть что-то достойное и стоящее!
      Эта неприкрытая насмешка взбесила нашего богатыря... Он перестал пытаться достать противника своими пудовыми кулачищами и ринулся на него словно взбесившийся бульдозер, в надежде захватить его своими ручищами и шмякнуть об ковер так, как он это делал на тренировках по борьбе...
      Именно в этот момент все и случилось...
      Сашка так и не понял толком, что же произошло, но успел заметить, что «плюгавый мужичишко» каким-то совершенно невероятным способом «взлетел» над ним и уже в полете нанес всего два удара своими «невзрачными» кулаками – прямо по темечку и за левое ухо...
      Таких ударов Сашке испытывать еще не приходилось никогда! Словно здоровенной кувалдой саданули от души! Как говорят в Одессе: «От такого удара голова в трусы проваливается!»
      В голове лопнул большой красный шар, и Сашка едва успел подумать, перед тем как провалиться в «пустоту»: «...Вот ни фуя себе пиздюля прилетела!..»
      ...Очнулся он от того, что на его лице «происходило что-то мокрое и холодное»...
      – Привет, Аника-воин! – Сашка открыл глаза и увидел перед собой улыбающееся лицо Лиса.
      – Здр жлаю...
      – Юморит! – Витушкин обернулся к офицерам и подмигнул. – Значит, выживет!
      – Шо это было? – Сержант едва сумел приподняться на руках и сесть, опершись спиной о центральный шест палатки. – Чем это меня?
      – Умением, пацан... Умением!..
      Лис уже убедился в том, что Саня вполне пришел в себя, и отошел от него на пару метров к трем офицерам:
      – Я его забираю к себе, товарищ подполковник! – заявил Витушкин безапелляционно.
      – А мое мнение тебя уже не интересует, «старый» прапорщик? А мнение ротного или, скажем, вот, его комвзвода?
      – Нет, товарищи офицеры!
      – Даже так?!!
      – Так, Пьяный! Только так! Ведь ты же от меня «языков» требуешь, вот я и должен обновлять периодически свою команду!..
      – И если я тебе его не отдам, то ты пойдешь прямо к командиру бригады за малого просить... Так я понимаю?
      – Точно так, Пьяный!
      Сашка уже достаточно пришел в себя и даже собрался встать на ноги, когда в поле его зрения возникли все четверо, и Лис скомандовал сурово:
      – Сидеть! Отдыхать! Встанешь тогда, когда я скажу! Если не хочешь на месяц в госпиталь заскочить!
      Саня повиновался, чувствуя, что Витушкин прав – в его мозгу все еще продолжали взрываться маленькие фейерверки...
      Офицеры стояли над ним, смотрели сверху на «поверженного Голиафа» и разговаривали между собой так, словно его здесь вообще не было.
      – Что, Лис, понравился пацаненок? Молодой, да ранний?
      – Давненько мне такой алмазик во всем этом армейском говне не попадался, если честно... – Прапорщик потер подбородок своей «несерьезной» ладонью. – Он, правда, глупыш еще совсем... Думает, что вес и габариты что-то решают... Но задатки отличные, а уж тот «фундамент», что в него спортом заложен, так просто выше всяких похвал!.. И характер у пацана есть, и злости в достаточных количествах, и желание побеждать, а это самое важное в нашем деле!..
      – Я его не отдам! – проговорил старлей. – У меня во взводе «замок» на дембель уходит! Вернее, уже ушел, через госпиталь, его стараниями!.. «Замка» надо кем-то заменять!
      – И не только «замка»! – тут же прорезался ротный капитан. – Старшина роты, по его же, засранца, милости, рядом в госпитале лежит, и тоже должен уходить на дембель! И его тоже заменить кем-то требуется! Вот пусть этот «младшой» и вступит в должность!
      – А ты стал популярен у офицерского состава батальона, младший сержант! – проговорил подполковник. – И я их понимаю!.. А еще я теперь понимаю, почему семеро «старослужащих» оказались в медсанбате...
      Наливайко посмотрел на Лиса:
      – Еще два часа назад, прапорщик, эти офицеры его хотели отдать особистам!.. А теперь на должности ставят! Что делать будем, инструктор? Я, если честно, тоже не хочу терять такого «кадра»!..
      – Он мой, Пьяный! – ответил Лис и обратился к ротному и взводному. – А вы, Стеб и Захар, на меня не обижайтесь, но вы же знаете приказ комбрига – моя группа имеет право «первого выбора»... Если мне нужно пополнение, то сначала выбираю я, а потом все остальные... А у меня, как назло, мой «замок» тоже уходит на дембель... Так что...
      Аргумент, который привел Лис, был для Сашки, который слушал весь этот разговор, развесив уши словно Чебурашка, непонятным, но, видимо, очень весомым для офицеров. Потому что на их лицах отобразилось явное разочарование, а подполковник сказал с ухмылкой:
      – Ты хотел быть похожим на своего деда, сержант... Что ж... Считай, что у тебя теперь есть огромный шанс стать героем... И желаю тебе, чтобы не «посмертно»... Ты теперь будешь служить в отдельном взводе разведки, младший сержант Черный, под личной командой Лиса... – Комбат посмотрел на Сашку так, словно увидел его впервые. – Ты сам-то откуда родом, Аника-воин?
      – Город Самбор Львовской области... – пролепетал слегка ошарашенный происходящим Сашка.
      – Это там, где Степан Бандера колобродил? «За ридну нэньку Украину»?
      – То давно было... – И только тут Сашка сообразил, что последнюю фразу подполковник произнес на его родном, украинском, языке, и тут же переспросил: – А вы шо, розумиетэ украиньську мову?
      – Розумию... – улыбнулся комбат. – Я же сам родом из Гайсина, что в Винницкой области... Так что, сержант? Расскажешь нам анекдот про то, как «запеденци» не любят «москалей»?
      – Я-то расскажу, а кто ж поймет-то, товарищ подполковник?
      – Ты расскажи, а я переведу! Чай не забыл еще родной язык!
      Сашка улыбнулся и заговорил на своем родном, украинском:
      – Добре... Було так!.. Якось прийходять до одного дида у глухе сэло на Карпатщыни офицеры з НКВД тай пытають в него, старого: «Диду! В тэбе рушныця е?» «Ни, хлопци, немае!», – видповэдае старый... А воны знов з новым пытанням: «А, може, пулемэт е?» – «Ни, намае в мене такого!» – «А може гармата?» – «От вже ж!.. Немае, кажу!!!» – «А пидводный човен?!» И тут дид разводэ рукы тай водповидае тым милиционэрам: «От чого немее, хлопци, того нема!»
      Как только подполковник закончил переводить на русский, в палатке грохнул взрыв дружного мужского смеха. Потому что здесь не было места какому-то глупому национализму – все были воинами, и все воевали за одну большую страну!.. А посмеяться... Так почему бы и нет, если над этими глупостями смеются все!..
      – От же засранец! Ой, уморил! – хохотал подполковник.
      – И что, такое на самом деле могло быть?! – ржал, уподобясь застоявшемуся жеребцу, Захар. – Даже подводная лодка?!!
      – Лодка-то, конечно, нет! – смеялся от души вместе со всеми и сам Сашка. – Но говорили, что по Карпатам, по деревням, до сего дня у каждого что-то есть в сарае... Я даже слышал, было дело, что у одного такого деда в Закарпатской области в сарае в сене «сорокапятку» нашли! Смазанную, хоть сейчас стреляй! И ящик со снарядами!..
      – Мать вашу, хохлов, за ногу! – Лис уже просто держался за живот от смеха. – Вы что ж там, до сих пор воюете?!
      – А кто знает? Может, еще и остались придурки!.. – отвечал Сашка, катаясь по матам. – Все шо-то хотят, а чего, и сами толком не знают!..
      – Ой уморил, бля... – Наливайко еле-еле успокоился. – Ну а еще чего сможешь рассказать, сержант? Такого фольклора нигде не услышишь! Давай, малой, трави – сегодня твой день!
      – Добре, росповим... – Сашку не нужно было долго упрашивать, и он опять заговорил на родном, украинском: – Слухайтэ... Сыдять якось двое бэндэривцив у Карпатах на узберэжжи, коло Прыпяти... Сыдять соби, про шось думують... И тут одын з ных каже другому: «Васылю! Чуешь, шось там за горамы гуркотыть?» «Авже ж чую, Петрусь!», – видповэдае другый. «Так то кляти москали на нас свои литакы насылають, щоб захопыты нашу ридну Неньку Украйину!» – «Ух, гады!»... Сыдять дали... Раптом перший знов: «Васылю! Чуешь, знов шось там за горамы гуркотыть?» – «Чую, Пэтрусь!» – «Так то ти кляти москали на нас свои танкы насылають, щоб захопыты нашу ридну Неньку Украйину!» – «Ух, гады!» Знов сыдять... И раптом перший каже: «Васылю!» – «Та шо вже ще тоби вид мэнэ трэба?!» – «Чуешь, шось у воздуси засмердило?» – «Ну! Чую!!!» – «Так то я всрався... Алэ ж нэ виж жаху, а виж лютои нэнависти!..»
      Это было последней каплей... Теперь в этой палатке не было ни офицеров на больших должностях, ни бывалых прапорщиков-инструкторов, ни молодых сержантов – все валялись от смеха, держась за надрываемые животы... Эта вакханалия длилась минут десять, но ее запомнили на весь срок службы Сашки, которого после этого анекдота иначе как Бандера просто не называли...
      А через сутки он вступил в должность заместителя командира отдельного разведвзвода. Командовал взводом старший прапорщик Витушкин, он же просто Лис...
      ...И пошла его служба по странным, запутанным тропинкам разведчика...
      Лис и в самом деле знал толк в том, как из обыкновенного увальня сделать уникального бойца-рукопашника. Как найденный «алмазик» превратить в настоящий, ограненный бриллиант...
      Перво-наперво он приказал Сашке похудеть. Сбросить вес на десяток килограмм, потому что считал их не просто лишними, а даже вредными:
      – По твоей комплекции и реакции ты, Бандера, должен весит до «сотни»! Это будет мой первый приказ! Худеть, сбрасывать вес ты наверняка научился в боксе, так что давай, тощай! Потом поймешь для чего!..
      Для чего это нужно, Сашка поначалу не понимал, и Витушкин вколачивал в его голову это понимание своими странными, «невзрачными» кулаками... Ох и бит же был в спортзале Бандера! Да не единожды!..
      Но Лис добился все же своего, соорудил-таки «бриллиант» – в армии, за всю последующую долгую службу Саши Черного, его могли одолеть в рукопашном поединке всего два человека!.. Всего два!!! Сам Лис, который был истинным мастером этого дела, и уже в Отряде, очень странный молчаливый кореец, инструктор по РБ, пожилой старший прапорщик Ким Сю, но этому-то сам бог велел...
      ...Ну и, конечно же, были боевые выходы в горы...

* * *

      ...Лис не просто назначил Бандеру на должность своего «замка», но еще и ввел его в состав своей личной, немногочисленной группы разведчиков по захвату «языков». В этой группе служили только «личные» ученики Витушкина, а таких на всю ДШБр было всего-то раз-два и обчелся, семь человек! Сашка стал восьмым... И теперь группа работала тремя «боевыми тройками»...
      Спеленать своего первого «языка» Лис позволил Сашке только через несколько месяцев, в январе уже 84-го года, после двух десятков боевых выходов. А до этого времени... До этого времени Бандера выполнял в группе, по большей части, роль вьючного животного. Что-то типа ишака или мула...
      Нет, не потому, что он был «молодым» по сроку службы! В этой группе понятие «дедовщина» напрочь отсутствовало! Просто... Лис давал возможность своему новому замкомвзвода поднабраться опыта, наблюдая, как работают, «пеленая» своих «языков», его старшие товарищи... А Сашка всегда с живым, неподдельным интересом наблюдал за этим действом, стоя на шухере, как говорили когда-то в Одессе, со своим тяжелым «ПКМом».
      А еще ему было стыдно за себя!.. Стыдно за то, что вот кто-то может красиво и незаметно снять часового, да так, чтобы не угробить его окончательно, и так же незаметно для остальных «духов» вынести его к своим, а он, такой большой и сильный, такого мастерства еще не имел...
      Поэтому-то, напросившись как-то один раз нести пленного «духа» до своих, он так и остался «штатным извозчиком». Потому что, как это стало в одночасье понятно всем, Бандера на самом деле не знал всю глубину своей природной силы и практически никогда не уставал. Он попросту не знал, что это такое! Он просто взваливал взрослого оглушенного афганца на свое крутое плечо и пер по горным тропам так, что за ним не поспевали!..
      А сам Сашка, со своим неукротимым характером, на удивление не роптал, понимая, что Лис знает что делает, что придет когда-нибудь и его черед пойти в его «тройке» за «языком». Потому что брала «языка» всегда только его, Витушкина, «тройка», а остальные все это дело прикрывали...

      ...Они уже четвертые сутки были в свободном поиске...
      Что-то, было дело, распоясались вдруг после Нового года «духи» до такой степени, что стали совершенно нагло и безбоязненно устраивать засады на довольно оживленной трассе Гардез – Кабул. Ну, ладно бы еще в какой-нибудь отдаленной горной местности, типа Панджшерского ущелья, тогда было бы понятно, но именно эту трассу, особенно со стороны Кабула, окружали-то в основном степи!..
      Гардез...
      Гардез стал к этому времени для советских войск неким стратегическим центром, никак не меньшим по значимости, чем сам Кабул! И колонны с различнейшими грузами сновали по этой трассе, которая была в зоне ответственности гардезской десантно-штурмовой бригады, довольно интенсивно! И вот на тебе напасть!..
      Начали, было дело, летать на «МИ-8» досмотровые группы, и... Потеряли уже две «вертушки», сбитые то ли «Стингерами», то ли китайскими подделками наших же «Игла-2»... За первые две недели после праздника потери бригады составили 11 «двухсотых» и 19 «трехсотых»!.. «Духи» выбили практически взвод в полном составе!..
      Дальше так продолжаться не могло! Поэтому-то и получил Лис приказ непосредственно от самого комбрига, полковника Чижика: «...Виталий! Мне, кровь из носу, надо знать, что здесь происходит! Найди этих индейцев, бля, и приведи ко мне в кабинет хотя бы одного! Но только такого, чтобы он мог сказать хоть что-то внятное! Я должен знать, кто это здесь вышел на тропу войны! Приведи мне „языка“, Лис, а дальше мы с ними разберемся по полной программе!..»
      ...И группа по захвату «языков» старшего прапорщика Витушкина ушла в свой очередной свободный поиск...
      Конечно, эта группа разведчиков была не единственная, слишком уж обнаглели «духи», в такой же поиск отправились и спецназовцы ГРУ из отряда, стоявшего в Бараки, но... Эти спецы несли ответственность за другую трассу, Кабул – Газни, да и не стали бы они срезу делиться своим пленником, а потащили бы к своим «контрикам» поначалу! А время уходило, колонны попадали в засады, и гибли люди... У Чижика просто не было этого времени! Поэтому-то он и запустил «на орбиту» свою лучшую разведгруппу...
      А Лис... Лис не стал вести своих разведчиков вдоль трассы, справедливо полагая, что влети они в уже подготовленную засаду, то вдевятером от полусотни, а скорее всего намного большего числа, моджахедов отбиться им будет не просто. Да и не в этом была суть их свободного поиска! А взять хорошего «языка» можно только тогда, когда противник расслабился! И что? Да то, что в таком состоянии противника можно застать только на его базе, в его «родном доме», на отдыхе после «трудов ратных»!..
      Вот и потащил Витушкин свою группу едва заметными тропами через горный хребет Сафедкох, к отдаленному кишлаку Ахундхейль, что расположился у подножия горы Оредалай, с высотой почти в 4000 метров...
      Все было просто! Кишлак Ахундхейль был «родовым гнездом» племени Джадран. Очень воинственного и очень большого афганского племени, которое командование бригады подозревало в своих последних «неприятностях». И небезосновательно! Именно это племя совершало постоянные «набеги» на Гардез, а город Хост, находящийся в ста километрах за перевалом, вот уже давно и плотно держало в осаде! Ну и, кроме того, абсолютно точно было известно, что именно это племя контролирует в провинциях Пактия и Хост все контрабандные караванные тропы, ведшие сюда из Пакистана...
      Пещерный Ахундхейль был чем-то типа перевалочной базы. Здесь караванщики отдыхали, а потом уже выдвигались себе дальше на север, в Панджшер. Здесь же и происходили расчеты с главарями племени за «аренду горных троп». Ну и понятное дело, что здесь были отдыхавшие от своих «трудов праведных» отряды «духов», ну или готовившихся к нападению...
      Идти разведчикам в этот пещерный город было очень опасно! Но!.. Скорее всего именно здесь, где «духи», накуренные опием под самую маковку, расслаблялись, именно здесь и был шанс прихватить знающего хоть что-то «языка», а возможно, даже и одного из главарей племени – это вообще было бы огромной удачей!..
      И была в этом походе разведчиков еще одна опасность, ничуть не меньшая, чем попасть в «духовскую» засаду... Опасность эта называлась – СВОИ!.. Нет, не поймите неправильно – это не какая-нибудь там аббревиатура чего-то! Это именно свои, советские войска!
      Дело в том, что группа Лиса всегда ходила в свои свободные поиски, переодевшись в национальные афганские одежды и вооружившись точно так же, как это делали отряды «духов»... Так же, как это делала всегда и группа «грушников» из Бараки, да и вообще практически все разведчики, уходившие в многодневные свободные поиски или на спецоперации... Точно так же поступил и Филин в 88-м, когда его группа пересекла практически весь Афган с севера на юг и обратно в поисках чайханщика Хайзуллы ... Такая уж была принята система маскировки...
      Бандера успел за эти месяцы отрастить окладистую черно-смоляную бороду и теперь ничем не отличался от остальных разведчиков. А они, в свою очередь, практически не отличались от моджахедов. Для тех, кто не знает, правоверный мусульманин, объявивший священный джихад, то есть войну против неверных, по Корану, не имеет права брить лицо. Именно это было и есть основным признаком для контрразведчиков, да и не только для них. «Бородатый» – значит «дух»!..
      А теперь представьте себе, что начальник какой-нибудь колонны или блокпоста, скажем, видит приближающуюся группу «бородатых», да еще и вооруженных до зубов! И что он сделает перво-наперво?!! В общем, понятно?..
      Нет, в группе была, конечно же, и рация, и не одна, а две, но... Очень много боестолкновений, особенно в горах, случалось по принципу: «Случайно столкнулись нос к носу!» Какая, в жопу, рация, когда все происходит в считаные секунды?! Да и не особенно-то и верили «потертые» в Афгане офицеры незапланированным разговорам в радиоэфире, зная, что огромное количество афганцев учились в Союзе, и не только в гражданских вузах, а и в военных училищах! Да хоть, к примеру, тот же «господин губернатор» провинции Пактия, со столицей в городе Гардез, отучился и закончил в свое время Рязанское высшее воздушно-десантное командное училище и говорил по-русски так чисто, что ему порой завидовали некоторые наши же офицеры, выходцы из Среднеазиатских или Кавказских республик ...
      А о передвижении своих разведгрупп ни один командир никогда и никому не сообщал, понятное дело, разве что за редчайшими исключениями!..
      И что же тогда оставалось? А оставался мат! Великий и могучий, «трехэтажный», а иногда и поболе, русский мат!.. Странное дело, но афганцы никогда не могли запомнить из этого русского «фольклора» ничего сложнее, чем «Еп твою мать!» и «Пошел на фуй!»... Парадокс, но это было именно так! Вот этим «паролем» и обозначали себя переодетые разведгруппы, буде им доводилось случайно встретиться со своими же... Если успевали, конечно же...
      В группе Лиса было два непревзойденных мастера загнуть такое, что заворачивались в трубочку не только уши, а и воротнички «афганок», а у некоторых, «нецелованных» солдатиков-первогодков, еще и портянки... Сам Витушкин – ну, это понятно – должность у него такая и образ жизни, и... Как бы это ни было странно, его «молодой» заместитель – Сашка Черный...
      Где таким замысловатым, витиеватым руладам научился Бандера в свои неполные 19 лет, было непонятно, но порой даже сам Лис заслушивался, развесив уши. А потом говорил, усмехаясь:
      – М-да-а... Я в армии уже двадцать лет! От кого и чего только не слышал! И уж думал, что в этом матеро-матюгальном деле меня никто ничем не удивит!.. Ошибался!.. Ты, «младшой», меня удивляешь при каждом с тобой общении! Ты где такого набрался-то, Бандера? Ты ж матом не ругаешься – ты ж на нем разговариваешь!
      – Да само оно как-то!.. – смущался Сашка и при этом краснел.
      – Вот уж уникум, так во всем!..
      И именно Лис раскрыл Бандере «самый главный пароль» при неожиданной встрече – « еханый бабай!»...
      Этого словосочетания за всю ту девятилетнюю афганскую войну ни один афганский «дух» так и не понял и не смог правильно произнести!
      Вообще-то «бабай», с тюркских наречий, в которые входят афганские и фарси, и дари, означает «черт»... Это пошло на Руси еще от времен татаро-монгольского ига, и маленьких непослушных детишек наши бабушки до сих пор пугают: «Ну-ка, закрывай глазки и засыпай поскорее, а то придет страшный бабайи заберет тебя к себе!»
      Поэтому-то эту часть «пароля» «духи» понимали очень даже прекрасно! А вот насчет «еханого»... Кто это, что это вообще такое, до их мозгов так никогда и не дошло – «непереводимый русский фольклор»!..
      А уж если говорили во множественном числе «еханые бабаи»!.. То тут уж без вариантов повстречавшиеся «бородатые» были своими...
      В общем... Все это, наверное, лирика, но группа Лиса, уходя в поиск за знающим «языком», подвергалась тройному риску!
      Третьим и, наверное, самым большим риском была природа. Вернее, горные хребты, занесенные снегом...
      Кто-нибудь ходил в горы зимой? А кто-нибудь в горы Гиндукуша зимой?
      Есть такие, конечно!.. «Братишки», отслужившие в ОКСВА!.. Вот они-то как раз и поймут, в какую жопу полезли эти девятеро башибузуков!..
      В общем...
      ...Группа находилась в свободном поиске уже четвертые сутки...
      Именно столько времени потребовалось этим опытнейшим разведчикам, чтобы пройти эти полсотни километров от Гардеза до кишлака Ахундхейль, а заодно и перемахнуть через заснеженный, завьюженный хребет Сафедкох по каким-то козьим тропам при температуре около минус двадцать... Тяжелейший был переход! Тяжелейший!!! Устали, вымотались все! Даже многоопытный Лис и двужильный Бандера!..

      – Ну что, «замок»? Пришли?
      Лис, с черными от усталости кругами под глазами, лежал на скальном выступе и наблюдал в бинокль за тем, что происходило внизу, метрах в трехстах, в крохотной горной долинке.
      – Пришли, бля... – прогудел вполголоса сержант. – Все ноги до самой жопы стер, пока сюда залезли!.. А яйца от мороза так сжались, шо почесать захочешь, так хрен найдешь!.. Они, кажись, вообще мне в брюхо залезли! А от моей «флейты» вообще только кожаный футляр остался! Даже поссать нечем!..
      – Не понял?.. Почему «флейты»-то? – Лис от удивления даже отвлекся на несколько секунд от наблюдения за пещерным городом и уставился на Сашку.
      – Ну, так... «Духовой музыкальный инструмент»...
      – И что?.. Есть любительницы на нем поиграть?
      – Ну-у... Как сказать... – Бандера, несмотря на мороз, залился пунцовым румянцем. – Случается...
      – Ага-а! Вот теперь я понимаю, почему ты, такой здоровенный бугаина, после каждого выхода бежишь что-нибудь лечить в медсанбат!.. Я теперь даже догадываюсь, сержант, что ты там лечишь!..
      – Так, а шо я, виноват, Лис, шо у меня природа такая?!. А медицина помогает!.. Мне даже диагноз поставили!..
      – Ага-ага! И интересно, какой же?
      – Спермотоксикоз... Говорят, шо если не лечить, то может привести к очень тяжелым последствиям...
      – А если лечить, то «последствия» эти потом нужно будет в детский садик определять, школьные домашние задания проверять, а потом и свадьбу для них организовывать... – Витушкин улыбнулся чему-то своему. – И что? Много у тебя таких сердобольных медичек, что беспокоятся о твоем, лось ты педальный, здоровье?
      – Не-е, мне много не надо! Я – однолюб...
      – Своему командиру-то хоть скажешь по секрету, или мне придется по возвращении провести в медсанбате «разведмероприятие»?..
      – Так это... Кхм-м... – Бандера стыдливо опустил глаза. – Лейтенант Задорожная...
      Это известие выбило Лиса из колеи на добрых пять минут!
      – Ну, ты ж и скотина, сержант! Ну и гад! Она ж сопля еще совсем малолетняя!
      – Ниче се малолетняя! Мне 19 только через месяц будет, а ей уже 23 давно! Институт закончила! Хирург!.. – возмутился Сашка.
      – Ну да... Институт... Лейтенант... Хирург... – Лис, как оно и подобает настоящим лисам, хитро тер нос своим большим пальцем и так же хитро смотрел на своего зама. – Она же только в октябре по «замене» приехала... Когда ж ты успел-то, гадина?
      – Когда-когда?.. Тогда!.. Когда ты мне по голове шарахнул!
      – Это когда ты Стеба, Захара и Пьяного в нашем спортзале отоварил?
      – Ну! А я шо говорю?! Ты ж меня сам к врачам отправил провериться!
      – А ты и не растерялся!..
      – Растерялся я... Когда такую увидел... Это она не растерялась...
      – Ну, давай, колись до самой жопы теперь, раз начал! Сказал «А», говори «Я»!..
      – А шо там говорить... Пришел я тогда, а она дежурный хирург... А ее как увидел... Все колом встало!.. Даже шариковая ручка в кармане... А она это дело, наверное, и засекла... Приказала раздеться и лечь на кушетку... Я ей говорю, шо у меня может быть только сотрясение, а она командным голосом... Так и шо мне оставалось делать, товарищ старший прапорщик? Нарушить приказ офицера?!
      – Ну да... За такое нарушение дисбат полагается, а ты тогда от него только-только как несколько минут назад отбился!.. Нехорошо получилось бы... – Нет! Лис определенно был лисьей породы. – Ну, ты и не стал, конечно, искушать судьбу второй раз за день, и приказ офицера выполнил, конечно...
      – Угу...
      – И во всем происшедшем позже ты абсолютно не виноват, конечно же!..
      – Так она сама!.. Прямо там, на кушетке... Как коня оседлала!..
      – Скорее, как племенного жеребца!.. А все офицеры гарнизона себе уже все мозги сломали, как к ней «клинышек» подбить... И так, и эдак к нашей «хирургине» подходят!.. По любому поводу обращаются, а она – стена железобетонная!.. А тут, оказывается, вот какие кренделя!.. – И Лис посмотрел на Бандеру с нескрываемым уважением. – М-да-а!.. Я всегда говорил, что ты, сержант, уникум!.. Такую деваху на ура отхватил!.. Самый «сладкий пирожок» во всем гарнизоне, мать твою за ногу!
      – Так, а я шо?..
      ...Лейтенант медицинской службы Оксана Задорожная и в самом деле была «самым сладким пирожком» во всем гарнизоне Гардеза!..
      Невысокая, что-то около 170, но очень статная, очень пропорционально сложенная, с неповторимой грацией пантеры... В зеленом омуте ее огромных, миндалевидных, невинных глаз тонул любой, кто хоть единожды их видел!.. Ее лицо... Да нет! Это было совершенно невинное детское личико!.. С очень правильными греческими чертами... И коса! Это было вообще что-то!!! Это стало известно уже потом, уже от Бандеры, что Оксана никогда в жизни не стригла волосы! Вот и выросла за 23 года косичка... Темно-русая, в мужскую руку толщиной, эта коса спускалась... В общем... Если бы лейтенант Оксана Задорожная решилась бы когда-нибудь пройтись по гарнизону совершенно голой, распустив свои шикарные волосы, то... Никто никакого стриптиза так и не увидел бы – ЭТО показалось бы всем платьем-комбинезоном с капюшоном, подол которого был бы немного подлиннее обычной стандартной мини-юбки!..
      Она отучилась в Львовском «медине» на хирурга-травматолога, получила летом 83-го диплом и написала в областном военкомате заявление, что хочет служить военным хирургом, и не где-нибудь, а именно в Афганистане! Так уж у нее сложилось, что выросла Оксана в семье офицера-артиллериста... Ее отец, довольно молодой еще, сорокатрехлетний подполковник, откомандовав дивизионом гаубиц «Д-30» в не самом спокойном гарнизоне Герата почти два года, вернулся домой орденоносным пенсионером-инвалидом... Вот тогда-то Оксана и услышала от своего отца, что если бы не армейские хирурги, совершившие чудо, то они с матерью уже ходили бы с букетиками на его могилку... И посетовал под «пьяную слезу», что, мол, к сожалению, таких кудесников в Афгане не очень-то и много, а жить-то всем хочется...
      А когда узнал, что его единственная дочь, получившая диплом с отличием, написала заявление в облвоенкомате, то... Только расцеловал от всего своего отцовского сердца и благословил на добрые дела...
      Вот так прибыла в гарнизонный медсанбат Гардеза лейтенант Задорожная в начале октября 83-го... И вызвала своим прибытием немалый переполох среди его мужепоголовья... Было один раз даже, что ее начальник, пожилой и многоопытный подполковник, вызывал караульный наряд, чтобы успокоить одного молоденького, основательно подвыпившего лейтенантика, требовавшего пропустить его в общежитие, потому что «он принес Оксане букет цветов»...
      – Ну, и? – Задал законный вопрос Лис. – Дальше что будет?
      – Дальше?.. – И Бандера застеснялся еще больше. – Я это...
      – Что «это»?
      – Попросить хотел...
      – Ой! Чует мое сердце, что я начинаю догадываться о чем!..
      – Я хотел, товарищ старший прапорщик... Мы хотели!.. В общем...
      – Не мямли, разведчик!
      – Расписаться мы хотели... Пожениться!..
      – Я так и думал!.. Что, «последствия» начали сказываться?..
      – Ксанка несколько дней назад в Кабул летала... Провериться...
      – И какой же срок уже?
      Лис смотрел теперь на своего зама с какой-то отеческой теплотой. Да он и на самом деле в отцы-то Сашке по возрасту годился – 38 и 19... Ровно вдвое!..
      – В госпитале сказали, что уже три месяца...
      – Так вы что, получается, с самого первого захода?!! Ну, вы даете!!! – Искреннему удивлению Лиса не было предела.
      – Ее через две недели в Союз отправляют... «По состоянию здоровья»... Вот мы и хотели успеть до этого времени пожениться...
      Лис лежал на промерзлом базальте и долго и внимательно смотрел на Бандеру. И только через долгих пять минут проговорил:
      – Эх!.. Мальчики-девочки... Что ж вы делаете-то?.. Ты хоть понимаешь, богатырь ты наш, что служить тебе здесь еще больше года?.. Ты хоть понимаешь, что служишь в разведгруппе специального назначения?.. Ты хоть понимаешь, что... Что можешь оставить свою Оксанку «соломенной вдовой»?!! Куда ж вы торопитесь-то, детишки?!! Сами дети еще, а туда же – детей рожать!.. А, не приведи господь, загнешься прям на этом «выходе»?!! Что тогда будет?!! Что мне потом с вами со всеми делать?!! Что с твоей «хирургиней» будет и твоим ребенком, ты подумал или нет?!! Что ж ты, скотина, мне до выхода-то обо всем не рассказал, а?!! Что ж ты башку-то свою дурную под пули подставляешь, гадина?!!
      – Я не загнусь!!!
      И такой неумолимой природной силой и уверенностью повеяло от этой короткой фразы, что Лис в ту же секунду и поверил... И это была не «надежда на лучший исход», отнюдь... Витушкин, отдавший большую часть своей жизни спецназу, жил не только видимым четким расчетом, но еще и интуицией, и еще каким-то «триста восемьдесят пятым» чувством... Его, это чувство, во всех спецназах называют «Чувство „Ж“. То бишь, для не особо понятливых, это называется – «ЖОПОЙ ЧУЮ!»... И это не дурь и не глупость! Просто... Интуиция и ощущения – это подсознательное продолжение твоего опыта! И далеко не всегда это чувство согласовывалось с разумом!.. И несть примеров тому, когда «разум говорит» одно решение проблемы, а РАЗВЕДЧИК-ДИВЕРСАНТ поступает иначе, согласуясь только со своим «Чувством „Ж“, нарушая порой все приказы и вводные, и... Выходит победителем!.. А, как это давно известно – „Победителей не судят!“...
      – А знаешь, засранец... Ты и правда не загнешься!.. Я это чую... – Лис опять потер свой нос большим пальцем и вернулся к наблюдению за кишлаком. – Ладно... Все! Закончили эти розовые сопли! Дело надо делать!..
      Они молча пролежали на промерзших камнях не менее получаса, когда Лис в конце концов вынес свой вердикт:
      – Значит, делаем так, Бандера... Смотрим за этим местечком сутки... Выясняем систему караулов, время их смены и количественный состав... А главное – поведение на «точке»! Это самое главное!.. Организуй мне здесь беспрерывное наблюдение! Назначь смены... В конце каждой смены я хочу иметь доклад от наблюдателя!.. Меня включаешь в смену наравне со всеми!.. А завтра будем думать о «языке»... Вопросы, «замок»?
      – Никак нет!
      – Тогда я сам назначаю тебя в первую смену... Смену тебе тоже отправлю сам, а дальше... Дальше твое дело... Смена – 2 часа! И не больше! Чтобы глаз не замылился... Все! Смотри в оба, младший сержант!!! Давай, сексуальный террорист, наблюдай за противником...
      И Лис, оставив Бандеру на гребне в одиночестве, уполз к группе...
      Сашка напрягал зрение, чтобы хоть что-то увидеть. Нет, до кишлака на самом деле было метров триста-четыреста, но даже в бинокль разглядеть что-либо было довольно сложно – снегопад... Большие лохматые снежинки падали с неба чуть ли не сплошной стеной! И слава богу, что сегодня еще не было ветра, иначе пришлось бы совсем туго...
      Ахундхейль...
      Бандера смотрел вниз с противоположного гребня и постепенно понимал, почему именно это место было выбрано племенем Джадран для своего «родового гнезда», хотя до Джадранского хребта, разделявшего Гардез и Хост, где жила основная масса этого воинственного племени, отсюда было километров семьдесят, если не больше... В афганских горах, то бишь в Гиндукуше, практически все ущелья постоянно продуваются резким, пронизывающим ветром: летом – как из духовки, зимой – как из морозильника. Бывали даже такие случаи, что вот такой неожиданный порыв ветра бросал вертолет на скалы!.. И ничего поделать с этим невозможно – такова природа... Но встречались иногда и такие ущелья, в которых ветер не гулял вообще! То есть совсем! И горный воздух здесь можно было «есть ложкой»!.. Очень редко, но такие совершенно необъяснимые места можно было все же повстречать...
      Пещерный Ахундхейль расположился именно в такой «тихой гавани»...
      Эх! Если бы не война! Это место на самом деле было очень живописным, даже красивым! И было видно, что обустраивалось оно заботливыми руками не одно десятилетие, а может, даже и не одно столетие...
      Пещеры находились на «разных этажах» противоположной скальной стенки, но стенка эта не была отвесной, а имела угол наклона. И местные каменотесы этим не преминули воспользоваться, вырубив в базальте ступени к каждой из пещер! Потом кое-как около каждой «дырки», или почти каждой, была сделана небольшая пристроечка, а на самых нижних этажах, уже в самой долинке, были даже сооружены каменные дувалы, как это и положено на Востоке!..
      Бандера несколько раз пытался сосчитать количество пещер, но так и не смог этого сделать, каждый раз сбиваясь со счета после «сотни». Он бы это сделал, конечно же, да только всему виной был снегопад, который то скрывал от Сашки кишлак, то открывал заново. В конце концов младший сержант бросил это занятие, справедливо решив, что, сколько их там, в этом дырявом «швейцарском сыре», после «сотни», уже неважно – на девятерых чужаков в этих местах может хватить и половины местных... Так что... Какая разница, сколько «духов» будет за тобой гнаться, сто или двести? А гнаться будут обязательно!..

      ...На наблюдательном пункте остался один из разведчиков, а все остальные грудились вокруг Лиса на «большой военный совет».
      – Ну что, мужики? Мы уже сутки смотрим за этой, бля, деревней. Теперь давайте думать, как и когда нам выдергивать отсюда «говорливую морковку», да так, чтобы об этом подольше не узнали...
      – Только ночью! – категорично заявил Бандера.
      – Ночью, Саня, опасно... – вяло возразил Лис. – Здесь и днем-то теперь ходить надо не торопясь! Снегопад завалил все, на хрен! Ни одной расщелинки между камнями не видать! Попадет нога у кого-нибудь, и все, кабздец! С «трехсотым» на руках да с «языком» нас догонят через пару часов!..
      – Только ночью! – повторил уверенно Бандера. – Днем они постоянно снуют туда-сюда, что-то делают, караулы меняют... А вечером, даже ближе к ночи, на посты выставляются молоденькие «душарики»! У них, судя по всему, тоже «дедовщина» имеется... И торчат эти пацаны на постах до самого утра! Часов по восемь! Обкурятся анашой в сисю и ни хрена не соображают!..
      – Откуда знаешь?
      – А я попробовал... – Сашка опустил глаза и стыдливо проговорил: – Камешек небольшой кинул... Так, совсем маленький... Так они на звук даже не дернулись! Совсем обдолбленные! В общем, не ждет нас здесь никто!..
      – За камешек будешь наказан! – проговорил сурово Лис.
      – Есть!.. – ответил Сашка и продолжил: – Так вот!.. Если прихватить «морковку» около полуночи, то у нас будет часов шесть-семь форы!
      – Только есть одно небольшое «но», товарищ «замок»!.. На кой хрен нам нужен молодой «душарик», как ты говоришь, который наверняка ни фуя не знает? Толку-то от такого «языка»?
      – От такого толку мало... – проговорил один из разведчиков, подтвердив слова Лиса. – Зря тащить будем...
      – А и не надо! – ответил Бандера, и все поняли, что у младшего сержанта созрел какой-то план. – Я тут парочку «домиков» присмотрел... «Богатых», с дувалами... В них наверняка кто-то из местных шишек живет! А в один домик до 8.30 вообще никто не заходил, пока его хозяин сам не вышел... В чалме, в расшитом халате, весь такой гордый, надутый, как индюк!..
      – А вот это уже интересно! Ну-ка, ну-ка?..
      – Постоял около калитки несколько минут, пока к нему на полусогнутых не подбежало несколько «бородатых», а потом они всем кагалом поперлись в мечеть... Он впереди, они за ними... Вот его бы, этого индюка, прихватить бы! Этот крендель наверняка один из местных «генералов»!..
      – Похоже... Судя по тому, что ты рассказал, очень похоже... – проговорил задумчиво Витушкин. – Только его и охранять должны соответственно...
      – Днем – да! Для солидности, видать!.. А ночью около его дувала вообще никого нет! Короче, Лис!.. Нас здесь совсем не ждут, а потому и не опасаются!
      – Ну-ка... Покажи-ка мне эту хатку!..
      Но осмотр дома местного бая был отложен еще на пятнадцать минут – на связь с группой неожиданно вышел сам комбриг Чижик...
      Лис надел наушники и только слушал, говоря периодически «Есть!», «Понятно!» и «Так точно!»... А потом отложил наушники в сторону и посмотрел на разведчиков, ожидавших результата разговора, затаив дыхания.
      – Значит, так, бойцы... Два часа назад на трассе, на перевале Тера, была расстреляна колонна «наливников», которая шла из Кабула в Гардез с топливом... Одиннадцать «двухсотых» пацанов и два десятка «трехсотых»... Пять «наливников» сгорели...
      – Суки!!! – прошипел кто-то из разведчиков.
      – ...Отряд «духов», численностью до полусотни рыл, ушел на северо-восток вдоль хребта Сафедкох... «Вертушки», которые были отправлены за ними, «духов» причесали немного, но там идет снегопад... Короче, «бородатые» исчезли...
      – Они идут в нашу сторону, Лис!
      – Вот именно! В нашу!.. Тащиться им от перевала сюда по снегу, в горах, километров тридцать или чуть-чуть больше... Но они местные и все тропы знают...
      – Значит, если эти падлы не пойдут в какое другое место, то в Ахундхейле они могут появиться часам к 8 вечера...
      – Или около того... – подтвердил Лис. – Комбриг приказал взять «языка» просто кровь из носу! И мне кажется, что у нас должно получиться!.. Они же сегодня «победители»...
      – Значит, будут праздновать!.. – продолжил его мысль Сашка, догадавшись.
      – Обязательно будут, Бандера! Обязательно!.. А так как Коран запрещает правоверному мусульманину «пить вино», то здесь будет повальная раскурка опия и анаши! До полного изумления... Видел я уже такое... Они потом до самого утреннего намаза не могут глаза прочухать... Короче, мужики! Сейчас смотрим этот Сашкин «богатый дом» и ждем отряд «бородатых»... Остальное решим по ходу пьесы...

      ...Отряд «духов» пришел в Ахундхейль только в 21.20... Видимо, даже для них, местных аборигенов, сегодняшний снегопад принес немало хлопот по дороге. Хотя... Преодолеть тридцать километров в заснеженных, завьюженных горах Гиндукуша, при температуре ниже двадцати градусов мороза за 12 часов!.. Группе Лиса на полсотни кэмэшников понадобилось четверо суток... И они считались лучшими, наиболее подготовленными разведчиками-спецназовцами во всей бригаде! А кто же тогда такие были эти «духи», вот в чем вопрос?.. Но дело не в этом!.. Дело было в том, что боевики смертельно устали, и это было видно с гребня, где уже около полутора суток торчали разведчики, даже невооруженным глазом... Их встречали большими кострами, многочисленными автоматными очередями в ночное небо, а «духи» еле-еле волочили ноги... Нашим разведчикам, наблюдавшим весь этот «курултай» с высоты, казалось, что кое-кто попросту не дойдет всего нескольких шагов до кишлака и свалится в полном изнеможении... Да и какой-то уж особенной радости на их лицах что-то не наблюдалось...
      – Приперлись, голубцы... – прошептал Лис, хотя говорить теперь, при всей той вакханалии, что происходила в долинке, можно было во весь голос и, наверное, даже орать – все равно никто не услышал бы во всеобщем гвалте. – Помочалили их наши, по всему видать... Ай, молодцы!..
      – А че это? – спросил один из разведчиков.
      – А то, юноша, что они прямо сейчас, вот прямо так, с ходу, начнут «отдыхать»! А через часок, смотришь, так «отдохнут и расслабятся», что их можно будет просто ногами пинать, а они тех поджопников даже не почувствуют!
      – А молиться они разве не будут?
      – Эх, бля!.. Учу я вас учу... Да только всему, видать, не научишь... А поэтому, как вернемся, все засядете Коран изучать!.. В котором четко сказано, что молиться на закате солнца и после его захода строго воспрещается... Это могут делать только шахиды-смертники, которые собираются умереть сразу же после молитвы! Ясно?
      – Угу...
      – Не понял?
      – Так точно, товарищ старший прапорщик!
      – Вот теперь понял... – Лис потеребил свою густую с проседью бороду и произнес задумчиво. – Бандера...
      – Я!
      – Ты лучше всех рассмотрел дом этого местного «господина»... Сегодня работаешь в моей «тройке»...
      – Есть!
      Сашка, лежа на спине, даже попытался отдать честь «под козырек» и лечь по стойке смирно. Целых три месяца он ждал этого момента! Момента, когда Лис возьмет его не просто постоять на шухере, а на настоящее дело – брать «языка». Ух, как загорелись его глаза в тот момент!
      – Че ты радуешься, долбоюноша? – ухмыльнулся этому порыву Витушкин. – Обрадовался!.. Я тя шо, на блядки в бабскую баню пригласил?..
      – Почти!!!
      – Вот же дурачок... Смотри, «младшой», как бы тебя самого там внизу не трахнули по самые гланды!..
      – Не получится! На любой хитрый фуй есть жопа с закоулками! Не беспокойся, Лис, все будет как надо!..
      – Ладно... Там посмотрим...
      ...Их ожидание продлилось полтора часа...
      Все пошло именно так, как и предсказал мудрый Лис, старший прапорщик Витушкин... Как только весь отряд втянулся в кишлак, его бойцы тут же разбрелись по родственникам-друзьям-знакомым и в домах-пещерах зажглись огни... Гостеприимство на Востоке таково, что путника, а особенно если он еще и «воин Аллаха», привечают со всеми возможными почестями. Накрывают большой, богатый дастархан , режут барана, готовят плов, шурпу, ну и так далее... А заканчивается весь этот «кильдым» горячим и очень сладким чаем под чилим , и теплой женщиной-усладой на всю ночь – это у тех, кто побогаче, у баев... А у тех, кто победнее, дастархан тоже имеет место, только он победнее, и заканчивается он без женщины и со здоровенным косяком «афганки» во рту...
      Как говорят сами афганцы: « Аллах позаботился о детях своих в этих горах и подарил им возможность хоть на время улетать в его райские сады, чтобы правоверный мусульманин мог увидеть, что ждет его после смерти на этой грешной земле!»...
      «Афганка»... Она растет здесь повсеместно!.. Вернее, не так... Она-то, зараза, растет здесь действительно повсеместно! И в степных районах достигает порой такой высоты, что не то что человека, а даже башни БМД не видно – по три метра и выше!.. Но именно «афганкой» как раз называют только ту, которая растет на высоте, между 2000 и 3000 тысячами метров «над уровнем»! Самая крепкая в мире дикорастущая конопля, мать ее!..
      И никогда не было ни одного плененного «духа», чтобы в его одеждах не нашелся хотя бы самый захудалый пучок этой «соломы»! Нарики!!! Все поголовно!!! Конченые нарики!!! Обкурятся этим говном, и вперед на танки... Пить-то нельзя, по Корану, а «обдолбиться» можно – это не запрещено...
      И «косяки» они себе лупят такие, что смотреть страшно – чуть ли не в три пальца толщиной! А че там, в самом-то деле?! Это опийный мак штука дорогая, и ее нужно специально высаживать, растить, ухаживать, собирать, перерабатывать... А за «афганкой» отошел пару метров от кишлака, и все! Ты уже в порядке... А главное, что на шару! «Аллах позаботился»!..
      В общем...
      Вояки Ахундхейля на радостях «задулись» двумя, а кто и тремя косяками «афганки», и... Выпали в глубокий, беспробудный осадок... «Дети гор... Дикий народ – дикие нравы!..» – как сказал в свое время Великий Комбинатор Ося Бендер...
      ... – Все, мальчишки... – проговорил Лис, который с самого начала отслеживал всю эту вакханалию с очень живым интересом. – Клиенты созрели... Вацук!
      – Я! – отозвался один из «бывалых» членов группы, сержант.
      – Вака. Ты остаешься на «отходе группы» с двумя пулеметами. Второй возьмешь у Бандеры, а ему отдашь свой «АКМ».
      – Есть!
      – Гущин!
      – Я! – отозвался еще один «аксакал», ефрейтор, вместо которого сегодня в тройке Лиса работал Сашка.
      – Гриня. Ты со своей «тройкой» держишь нашу спину непосредственно в кишлаке.
      – Есть!
      – Бандера, Гусь – со мной!
      – Есть! – ответил Сашка.
      – Есть! – ответил самый «старый» член группы, отбегавший по этим горам вместе с Лисом уже почти полтора года и награжденный двумя медалями «За отвагу» старшина Гусейнов, который через пару месяцев, весной, уже готовился уходить на дембель в свой родной Баку.
      Маленький, жилистый, он был похож на ртуть! Все в руках Гуся «горело» и постоянно перемещалось, будь то автомат, нож или даже кружка из солдатской столовой! Неугомонный, неуловимый и непобедимый... До того момента, пока в группе не появился Бандера...
      – Значит, так, бойцы... Пятнадцать минут на спуск к кишлаку, столько же на возвращение, и десять минут на поиски «языка»! Здесь место сбора всей группы! Контрольное время сбора – 23.30... Если что-то пойдет не так – Вака, Гриня, это касается вас и ваших людей, – ждать еще полчаса... В 0.00 группа должна начать отход в сторону Гардеза!
      – Лис!..
      – Это приказ!.. Все! Сверим часы – 22.50!
      – Есть!
      – Есть!
      – Отлично... Ну... Тогда, с богом, разведчики... Начинаем движение!..
 
...«Тишина, и в жопе ветка —
впереди ползет разведка!»...
 
      Ну и пусть себе смеются! Настоящие разведчики-то понимают, что так могут говорить только те, кто не только никогда в своей жизни не ходил в свободный поиск, но даже и близко не имеет себе представления, что это вообще такое!..
      Возможности спуска к Ахундхейлю были разведаны еще сутки назад, а потому и сам спуск группы не занял больше той четверти часа, которую выделил на это дело Лис. А дальше... Дальше начиналось именно оно, таинство, действо, искусство разведки...
      ...Перво-наперво двум «тройкам» надо было проскочить мимо большого стационарного поста на окраине кишлака.
      Он был сложен из базальтовых булыжников и похож на большой колодец, метра три в диаметре. Человек, если он стоял во весь рост внутри этого «колодца», мог бы быть прикрыт камнями по самые плечи. Но стоять так при нападении на кишлак не было никакой нужды, потому что в стенках «колодца» имелись продолговатые горизонтальные бойницы – отстреливаться от супостатов можно было и не высовываясь. Да и вообще следить за подступами... В общем – дот! Долговременная огневая точка!..
      Да вот только сегодня этого никто не делал! А на кой хрен?! Кто рискнет здесь, в горах, вдали от дорог и вообще цивилизации, напасть на кишлак, в котором собралось сегодня в одну кучу около двух сотен боевиков-моджахедов?! Он что, сумасшедший? Да не родился еще такой смельчак! А потому и незачем напрягать зрение и напрягаться самому! Что за глупости такие?!.
      Внутри поста, в маленьком, не больше метра в диаметре, втором каменном «колодце», тлели, мерцали малиновым светом догоравшие угли. Тысячелетний опыт... Такой костер, если его протопить хорошенько, накалял камни, и они держали тепло больше восьми часов!..
      Вокруг костра сидели и лежали в странных позах четверо юных «душариков» с «АКМами» в обнимку, а из самого поста, через небольшую «калитку», наружу разил ядреный, сладковато-терпкий запах «афганки»...
      Гусь, который первым подобрался к «колодцу», на долю секунды заглянул внутрь, но этого времени ему хватило, чтобы сразу же оценить обстановку внутри. Он обернулся к Лису, который был в трех метрах позади, постучал указательным пальцем по своему виску, потом ткнул пальцем в небо и беззвучно, одними губами, произнес:
      – Жопа!..
      Витушкин только показал в ответ большой палец, мол, понятно... А дальше пошла беглая «распальцовка».
      «Тройка» Грини теперь оставалась в районе «колодца» прикрывать отсюда работу в кишлаке основной «тройки захвата». Причем Лис, ко всему прочему, приказал после окончания операции и отхода всей группы поставить на «калитке» этого поста «растяжечку» из «Ф-1». Так, на всякий случай... Да и вообще... Почему бы не уменьшить численность «духов» на десяток рыл, если есть такая возможность?..
      Сам же Витушкин, вместе с Гусем и Бандерой, стал крадучись пробираться к дувалу «богатого дома»... И большим счастьем, большим везением было для них не только сейчас, а вообще всегда то, что афганцы так и не научились пользоваться собаками. Ну, не любили они их! Хотя, странное дело, но их соседи, таджики, в Горном Бадахшане, такие же мусульмане, кстати сказать, больших лохматых собак использовали в своем хозяйстве на полную катушку! Огромные свирепые туркменские алабаи, размером со среднего медведя, не боялись ни холода, ни жары и с упоением охраняли от волков отары овец, а от незваных чужаков – дома своих хозяев! Да и на Кавказе эту же службу несли общеизвестные монстры – кавказские овчарки... А вот у афганских племен эти людские помощники почему-то никогда не были в чести. Не прижились...
      – Входим... – только и сказал Лис шепотом, когда они через три минуты уже стояли по обе стороны калитки. – Три минуты – и отход к «колодцу»! Начали!
      Дом-пещера местного «господина» был довольно странным, если это выражение вообще здесь применимо!.. Все было облагорожено и «благоустроено» по максимуму, который только можно придумать здесь, высоко в горах... В этом доме было несколько природных залов и галерей, соединенных между собой довольно узкими проходами. И здесь было по-настоящему тепло! В каждой из «комнат» был выложен из камней «колодец»-печка, а в самом первом от входа зале целых три, в виде большого треугольника. «Комнат» было восемь, ну, по крайней мере, это были те комнаты, которые успели проверить разведчики, и в каждой в «камине» тлели неверным малиновым мерцанием угли... Потому-то и освещения никакого было не нужно – света от углей было вполне достаточно...
      Везде в этом «доме», на полу, на стенах, на довольно искусно сработанных низеньких кушетках, лежали богатые шерстяные ковры. Стояли низенькие столики, на которых угадывались остатки богатого дастархана, и... Запах! Густой, как сметана, насыщенный запах пота, шерсти и гашиша...
      «...Твою мать! Да тут больше трех минут и находиться-то нельзя! – подумал тогда Сашка. – Тут от одного этого духа можно обалдеть напрочь!..»
      Он посмотрел на Лиса, который тоже не собирался здесь задерживаться и уже распределил между ними направления поиска. Из «гостиной» с тремя печками в глубь скалы вели четыре коридора. Сашке достался правый, Гусю – левый, а сам Лис собирался проверить два центральных. Он махнул рукой и исчез в одном из проходов.
      «...Ладно! Пойдем посмотрим, шо там есть!..»
      Бандера, ступая мягко, словно кот, прошел метров пять, когда уткнулся в «перекресток». Он осмотрелся по сторонам и увидел слева, метрах в шести-семи, на стене коридора мерцающие малиновые сполохи. Точно такие же были и справа, только немного поближе, метрах в трех. И слева, и справа были «комнаты», в которых тлели угли... И он, не задумываясь ни на секунду, пошел к дальним сполохам...
      То, что он увидел в этой дальней «комнате», врезалось в его память на всю оставшуюся жизнь!..
      Она была довольно богато, даже роскошно, убрана. Ковры, столики... А у дальней стены была огромная тахта на низеньких резных ножках и под шелковым балдахином... Угли здесь еще давали небольшие язычки огня, а потому и было все видно абсолютно отчетливо...
      Здоровенный «дух», ну, может, всего чуть-чуть поменьше самого Бандеры, с совершенно лысой башкой, но окладистой седой бородой, лет пятидесяти, никак не меньше, был абсолютно гол... По его спине и бедрам струились большие капли пота, а он сам... Скорее всего он и сам-то, после доброй порции чилима, не соображал, что вокруг него происходит, и что он делает, потому что глаза его были полуприкрыты, а весь его вид говорил о том, что этот «душара» сейчас не здесь, а в «райских садах»... Да только...
      Вторым «действующим лицом» здесь была девочка-афганка... Лет тринадцати, не больше!.. Совершенно голая, какая-то совсем уж миниатюрная, с разбросанными по подушкам смоляными волосами, она стояла в позе «оленихи, пьющей воду из ручья», и «исполняла долг» «афганского гостеприимства»... И было видно, что исполняет она его уже довольно долго, потому что ее отсутствующий взгляд не выражал уже ничего. То есть совсем ничего!.. Сашка даже испугался на секунду, а не мумия ли это, вообще...
      По внутренним сторонам ее бледных бедер скупыми струйками стекала кровь, а девчушка только дергалась туда-обратно, влекомая движениями «старого козла»...
      «...Мама дорогая! Да она ж тебе во внучки годится!..»
      Движения «духа» были мощные, даже какие-то размашистые, но при этом очень неторопливые, что называется «с чувством, с толком, с расстановкой»... Он иногда даже «выскакивал» из девчонки наружу, а потом, весь окровавленный, «возвращался обратно»... И все это блядство происходило в абсолютной тишине!..
      «...Что ж ты делаешь-то, скотина! – ужаснулся Бандера, оценив моджахеда „по достоинству“. – Ты ж ей все внутренности уже разорвал, тварь! Тебе бы только коров да кобыл таким „агрегатом“ пялить! Ты ж ее убьешь, сволочь! Ублюдок обкуренный!..»
      И сердце Бандеры не выдержало, дрогнуло...
      Он метнулся к «духу», схватил его голову двумя руками, за бороду и затылок, и резко, что было силы, крутанул в сторону.
      – Хр-рум-с! – Мощно хрустнули сломанные шейные позвонки.
      И здоровенный голый пятидесятилетний детина, весь окровавленный ниже пояса, не издав ни единого звука, повалился замертво на пол...
      – Рахмат ... – еле слышно пролепетала обессиленная, полуживая девочка.
      Бандера приложил указательный палец к своим губам, давая понять изнасилованной девчонке, чтобы она молчала, а сам метнул взгляд направо-налево... На шикарном, с золотыми кисточками, большом пуфике валялись вещи «духа», а на полу «АКМ» и... Серебряные, с золотыми инкрустациями, отделанные рубинами ножны, в которых покоился до поры большой ятаган...
      «...Щас я!.. Подожди, соплюшка!.. Я щас!..»
      Сашка схватил ятаган, потом богатый стеганый халат «духа» и полоснул по нему острым, как бритва, клинком дамасской стали... Потом подскочил к девочке, которая теперь лежала на боку, схватил ее за щиколотку и резко поднял ногу вверх, открывая ее «измочаленное», окровавленное лоно...
      Она дернулась было, думая, что сейчас все повторится снова, но...
      Сашка сунул ей между ног довольно большой пук хлопка, добытого из халата «духа», а потом вернул ее ногу в прежнее состояние...
      И девочка поняла... И опять еле слышно прошептала:
      – Рахмат ... – и заплакала беззвучно...
      Бандера погладил ее по голове и еще раз приложил палец к своим губам...
      «...Держись, дуреха!.. – подумал Сашка. – Извини, мне некогда!..»
      Он посмотрел с огромным сожалением на это несчастное создание, сунул ножны с ятаганом себе за пояс, улыбнулся девчонке и исчез, как большое привидение, в темноте коридора...
      «...Это была комната для „дорогого“ гостя... Значит, хозяин рядом!..»
      Бандера оказался прав – «комната» хозяина была рядом. Та, вторая, направо от «перекрестка»...
      И, видимо, «хозяин» что-то услышал все же, потому что они столкнулись «на пороге»...
      «Хозяин» скорее всего тоже все еще находился в «райских садах», потому что, увидев Сашку, он только протянул левую руку, чтобы пощупать и понять, «что же это такое бродит по его дому среди ночи без его на то позволения»...
      А Саня... Санька не растерялся!..
      Он схватил «хозяина Ахундхейля» за черную курчавую бороду, резко рванул ее вверх, оголяя шею, и долбанул от всей души своим правым кулачищем под подбородок... «Дух» не улетел внутрь своей пещеры только потому, что Бандера крепко держал его за бороду!.. Он просто в один миг превратился в нечто, похожее на тряпичную куклу, и осел перед Бандерой на колени...
      «...Пойдем „домой“, сучий потрох!.. К Чижику, в бригаду!..»
      «Хозяин Ахундхейля» оказался на редкость щуплым, даже плюгавым, мужичком! В этом теле, которое Сашка без малейшего усилия взгромоздил на свое плечо, и было-то килограмм шестьдесят от силы, а может, и того меньше!..
      «...Опаздываю, бля! Опаздываю!..»
      Он выскочил в «гостиную» в тот момент, когда Лис уже начал «распальцовываться» с Гусем, распределяя роли, для того чтобы идти выручать Бандеру в его коридор...
      – Четыре минуты, «замок»! – прошипел с негодованием Лис. – Будешь наказан! Кто это?
      – Он самый! – ответил едва слышным шепотом Сашка.
      – Добро!.. Уходим!..
      ...До «колодца» поста они добежали сторожась за полторы минуты... Потом была «срочная эвакуация» к месту общего сбора группы... Они опоздали всего на одну минуту!..
      ...А потом был марш-бросок по склонам хребта Сафедкох...
      На пределе сил, под нескончаемым снегопадом...

      – Стой, группа! – подал команду Лис.
      Они шли ускоренным маршем уже почти двенадцать часов, и все это время Бандера нес на своем плече пленника...
      Был, по правде говоря, момент еще ночью, когда он пришел в себя и попытался закричать... Ему тут же всунули в рот заготовленный заранее кляп, связали руки и попытались «запустить своим ходом». Только «хозяин», понимая, что время работает на него, сделал все, что мог, чтобы задержать разведчиков. Он брыкался, как жеребец, падал на спину и даже пытался убежать!.. А когда Сашка опять взвалил этого тщедушного мужичка себе на плечо, то тот даже попытался его укусить!.. Короче говоря, все это закончилось тем, что Саня опять его схватил за бороду и шарахнул «душевным» таким апперкотом под подбородок, выводя строптивого «духа» в состояние грога... Потом это повторилось еще два раза за ночь, пока совершенно оглушенный «хозяин» не понял, что ему лучше смириться, остепениться и вести себя подобающим образом... Нет! Идти сам он все равно отказывался, но теперь, по крайней мере, не брыкался у Бандеры на плече, а вел себя смиренно, так, словно тот баран, которого вели на заклание... И Сашка опять превратился во вьючное животное... Так прошло 12 часов!..
      – Оторвались? – Лис обратился к Гусю.
      – Кажется, да...
      – Ладно... Время связи с Чижиком через десять минут... Все, хватит бегать! Вызываем «вертушку»! Здесь для нее и место приличное...
      Они находились на так называемой «столовой горе». Это был один из отрогов горного хребта Сафедкох, но!.. Его вершина была абсолютно плоской! Будто кто-то взял да и срезал огромным ножом остроконечный пик... Вершина представляла собой довольно высокую гору, но на самой ее верхушке была довольно ровная, плоская площадка метров в тридцать в диаметре – для любого вертолета вполне достаточная, чтобы приземлиться и принять на борт разведчиков Лиса!.. Да и оборонять ее было довольно просто – склоны этой «горки» были довольно круты, и подходов для атаки было по-настоящему только два – тот, откуда они сюда пришли, и второй, по которому они должны бы были идти дальше вдоль горного хребта... Только... А имело ли смысл? Снегопад к этому времени превратился в легкую снежную пыль, погода летная, а до Гардеза всего-то километров сорок!.. «Вертушкам» добраться до этого места сегодня – раз плюнуть, при их-то полетной скорости! Час, полтора, и Лис уже может докладывать Чижику результаты поиска в штабе бригады... Именно поэтому-то Витушкин и не стал мудрствовать, выйдя на связь с командиром и дав ему координаты группы...
      – Так! Ждем «Карлсонов» из бригады! – проговорил старший прапорщик, отложив в сторону «переговорник» рации, и обернулся к Сашке со свирепым взглядом. – А теперь ты, «замок», расскажи-ка мне, будь так добр, почему ты задержался и подставил под угрозу всю свою «тройку», а значит, и всю группу в целом, и как ты этого красавца прихватил!..
      – Да, в общем...
      Через пять минут вся группа знала абсолютно все, мельчайшие подробности Сашкиных «пещерных приключений»... Да еще, ко всему прочему, он приусугубил к рассказу трофейный ятаган, выложив его на всеобщее обозрение...
      Разведчики молчали, совершенно ошарашенные этими подробностями, минут пять, «переваривая» услышанное, когда первым из всех «прорезался» Гусь. Его горячая кавказская кровь и сейчас забурлила, закипела первой:
      – Я тыбэ и так уважял, Сашя, кагда ты мине в спортзалэ уложил на кавер! А тыперь ты мине савсэм брат стал!.. Ты настаящий джигит, да! Так сдэлал, да!!! – Анвар горячился, а все улыбались, потому что понимали, что он по-своему выражает сейчас общее мнение. – Жал, нэ я там бил! Так же сдэлал би, да!!! Маладэц!!! И «язик» сумэл взят, и шякала наказат! Э!!! Приезжай ка мне в Баку, да! Всигда мой дом – твой дом! Всэм друзиям скажу, с каким джигитом служил! Вэс Баку тибэ уважят будэт – я сказал, да!!!
      Гусь продолжал горячиться, только теперь он говорил что-то вполголоса на родном, азербайджанском...
      И «слово взял» Лис:
      – В общем, понятно, «младшой»... Хорошо сработал!.. А главное – в одиночку!.. Это твой самый первый «язык», и думается мне, что далеко не последний... М-мда-а... Не зря, видать, я «над тобой трудился»... Уникум... И не зря мы с Анваром тебя в пещере лишнюю минуту ждали... – Он потеребил пальцами свою бороду. – Значит, так!.. Отставить взыскание за опоздание!..
      – Есть! – ответил Сашка.
      – И за тот камешек, что ты бросал на пост, тоже – отставить!..
      – Есть! – ответил Бандера еще раз и улыбнулся.
      А Лис продолжал тем временем: