«…С чего же начать-то?»
      Эта мысль долбила мозг Андрея уже несколько дней. Память. Память, зараза, не давала покоя, и хотелось вспоминать и вспоминать! О своих друзьях-однополчанах, а если уж быть до конца точным, то «одноотрядцах», если такое слово вообще существует в русском языке. Вспоминать о том, что было, теперь уже давным-давно. А так ли давно? Для него, для Андрея, все, что было пережито вместе с его друзьями почти полтора десятка лет назад, оставалось таким же ясным и светлым, словно случилось только вчера. Да, вчера… И тот совершенно сумасшедший поход через весь Афганистан за его старинным другом и наставником в айкидо Колькой Карамановым, который оказался ни много ни мало резидентом внешней разведки почившего в бозе СССР и который ни при каких условиях не мог вернуться на Родину сам. И ведь сумели же! Пройти через пески Регистана до самой южной границы Афгана и вернуться с Монахом (такой был «рабочий позывной» у Кольки), полуживым, правда, но ведь живым! Им тогда здорово досталось, всем…
      «…Да, – Андрей мысленно вспоминал такие родные лица друзей, – развлеклись тогда на славу…»
      То еще было развлечение… Или та сумасшедшая «охота» за Рафиком и Гамлетом Мелканянами, которая началась в воюющем Приднестровье и закончилась в пылающей Абхазии. Хотя эта охота для самого Андрея закончилась много позже и не очень-то хорошо. Да что там! Было, всяко было!!! Андрей жалел лишь о том, что судьба разбросала их команду в разные стороны, да так далеко, что и не встретиться уж теперь никогда.
      «Братишки! Где вы теперь, мои родные вояки? Что с вами? Живы ли?»
      Это была команда. Настоящая! Вернее, группа. На сухом армейском языке просто РДГ. Разведдиверсионная группа ОСН «Витязь». Четырнадцать отборных бойцов, во главе которых стал желторотый тогда еще лейтенант Андрей Проценко, он же Филин. И они, эти вояки, стали «командой Филина». «Краповые береты».
      Когда-то Слон, самый первый зам Филина, описал для него каждого из группы, и, наверное, не стоит ничего менять в его словах, а надо попросту вспомнить:
      «… – Ну, хорошо. Значит, так:
      Маргус Сели, кличка Ганс. Латыш. Старший сержант, 24 года, попал к нам из спецназа ВДВ. Снайпер, рукопашный бой. Полтора года Афгана, орден Боевого Красного Знамени.
      Алишер Шпекбаев, Бай. Таджик. Старшина, 26 лет, к нам – из спецназа ГРУ, бывший прапорщик. Глубинная разведка, владеет языками – пушту, фарси. Снайпер. Два года Афгана, медаль «За отвагу», представлен к ордену Ленина, но пока не получил.
      Абдулло Эргашалиев, Мулла. У них с Баем почти все одинаково, и места службы, и возраст – они из одного аула из Пянджской области, выросли вместе и служили вместе. Они как братья, Бай везде за собой Муллу таскал… Так вот, младший сержант, глубинная разведка, инструктор по выживанию – он потомственный змеелов… Рукопашный бой. Медаль «За отвагу», медаль «За боевые заслуги».
      Леша Гузенко, Змей. Хохол, старшина. 28 лет, к нам попал из общевойсковиков. Пулеметчик от бога – со 100 метров из РПК в ростовой мишени рисует восьмерку. Пришел после двух сроков в Афгане и ранения. Орден Красной Звезды.
      Миша Парубец, Док. Наш уникум – вундеркинд! Закончил четыре курса военно-медицинской академии, еще бы немного, и получил бы звезды, а так… Но он и без диплома всем нашим дырки латает в «поле» будь здоров…
      – И что, много дырок приходится латать? – поинтересовался тогда Андрей.
      – Служба такая… – как-то туманно ответил сержант. – Да! Так вот, Док. Он ведь мастер спорта по самбо, дзюдо и боксу и кандидат в мастера по контактному карате, коричневый пояс. Специализация, наверное, сам уже догадался. Медаль «За отвагу». Сержант. Дальше…
      Каха Сабиашвили, Брат. Грузин. Младший сержант, 22 года, к нам – из ВДВ. Любые виды холодного оружия – это у него национальное, метать может абсолютно все, что имеет острый край. Орден Красного Знамени, Боевого… Год Афгана.
      Каха Каджая, Кабарда. Он очень любит кабардинских скакунов. Абхаз. 23 года, младший сержант, из погранцов. Засады, спецоперации. Медаль «За отличие в охране государственной границы».
      Артур Сабиров, Индеец. У него глаза узкие и смуглость от деда-киргиза. Донской казак из Воронежа. Холодное оружие, рукопашка. К нам – из ВДВ. Полтора года Афгана. Представлен к МЗО , ждем.
      Сашка Салин, Сало. Хохол, 24 года. Наша надежда и опора на «работе». Старшина из бывших прапоров, правда, звезды носил всего два месяца, но спец с большой буквы. Сапер-минер… Полтора срока Афгана. Имеет Красную Звезду.
      Сашка Черный, Бандера. Из Западной Украины. Сержант. Наша ударная сила, при случае… Его, наверное, и черти в аду бояться будут… Безмозговая храбрость и сила от природы. Его все грозятся выбросить из отряда, но… Два ордена Красной Звезды.
      Олег Грудинко, Бульба. Из ОМСДОНа . Белорус. Все как у всех – Афгана год, стрелок, рукопашка, МЗО. Наш связист, классный причем!
      Сергей Губочкин, Тюлень. Из спецгруппы боевых пловцов, морпех, бывший… Младший сержант… Вода – его стихия, просто Ихтиандр какой-то! Правда, на это имя обижается, а обижать его ох как не стоит! Где его откопали – не знаю, да и никто не знает, разве что Батя… 30 лет… Суров как сфинкс, но и надежен, слов нет. Красное Знамя, Красная Звезда, ждем вторую! Это – наш аксакал, самый заслуженный – возраст, сам понимаешь, да и в жизни он видел… Так, иногда, по оговоркам, знаем, что у него за спиной Гренада, Ангола и все, что было рядом с водой. Но Тюлень молчит, а спрашивать у нас не принято…
      – Постой, Слон. Ты ничего не рассказал о себе и о вашем Медведе.
      – Игорек Барзов, Медведь… – произнес Слон, снимая куртку «комки» и оставаясь в майке-тельняшке. – Он вот уже два года и. о. комвзвода, должность-то офицерская. В отряде уже пять лет. Два срока в Афгане, сначала срочная, потом прапором, из бригады спецназа ВДВ. Оба срока в разведке. Орден «За службу Родине в ВС СССР» третьей степени, два ордена Красной Звезды, МЗО, МЗБЗ , афганская медаль «От благодарного народа». Но это все мишура – он боец, ВОИН! Таких сейчас мало. Понимаешь?..»
      Вот такая она была «группа Филина». Жаль только, что сам Слон, один из самых заслуженных ее членов, покинул группу после афганского похода. Не по своей воле, а потеряв обе ноги. Вытаскивал своего командира из-под огня…
      «Эх, ребятки, ребятки! Родные вы мои! Как бы я был рад сходить с вами еще в один рейд, в наш "свободный поиск"…»
      Он закурил очередную сигарету и отошел к окну.
      Этот крепкий пока еще, тридцатипятилетний мужчина вспоминал себя самого, того двадцатилетнего сопливого лейтенанта, полного надежд и амбиций Защитника Родины, служившего в самом элитарном, наверное, подразделении Советской армии. Нет, убеждения его, конечно же, не изменились, и, будь его воля, он с превеликим удовольствием вернулся бы служить, но… На то его воля не распространялась – пенсионер… Теперь ему оставалось только вспоминать…
      Ну, что, окунемся и мы в те воспоминания, дорогой мой читатель? Пройдем вместе с настоящими воинами по тем горячим дорогам, о которых начали понемногу забывать? Готов? Тогда…
      «Группа, подъем!!!
      Выходи строиться!..»

      …Продрогшие чайки с криком сваливались вниз к воде, не понимая, кто же это такой добрый решил подкормить их крошками хлеба. Резкий, холодный ветер сносил чаек к берегу, но они с завидным упорством, преодолевая шквальные порывы, пытались добраться до такой редкой в зимнее время поживы…
      Было холодно. Такое теплое и доброе летом море штормило, рассерженно ударяясь тугими волнами о волнорез знаменитого Воронцовского маяка…
      – Товарищ, м-м-м, капитан? – услышал Андрей за спиной мелодичный девичий голосок.
      Обернувшись, он увидел миниатюрную девушку в джинсах и кожаной курточке «на рыбьем меху». В посиневших от мороза пальчиках она держала незажженную сигарету.
      – Старший лейтенант, – ответил он.
      – Я и говорю! Зажигалки не найдется?
      – Обязательно.
      Андрей смотрел, как девчушка тщетно пыталась прикурить под порывами ветра, и мысленно улыбался:
      «Воробей совсем! Желторотик! И, наверное, промерзла до костей, вон сигаретка-то в губах кренделя выписывает».
      Не говоря ни слова, он подошел к отцовской «тройке»-старушке и открыл дверцу:
      – Давай прыгай внутрь. Посидишь, покуришь, отогреешься немного. Я сейчас печку включу. А то на сосульку похожа.
      Девушка как-то очень серьезно, испытывающе посмотрела в глаза Андрею и, видимо, что-то решив для себя, направилась к машине. Закрыв дверцу за неожиданной гостьей, Филин уселся на водительское место. Она справилась наконец-то с зажигалкой и не по-женски глубоко затянулась.
      – Меня Андреем зовут. А тебя случайно не Снегурочка? Не растаешь в тепле?
      – Не Снегурочка и не растаю!
      – Понял! Девушка без имени и с плохим настроением.
      – Да нет. – Она улыбнулась, являя на свет прекрасные зубы. – Меня Таней зовут, и настроение отличное. Только замерзла немного.
      – Хочешь горячего кофе, чтобы согреться?
      – Угу, – смутилась девушка.
      – Ты одесситка? Может, знаешь, где готовят хороший? Или мне придумывать?
      – В «Вечерке» можно попить приличный.
      – Хорошо. Поехали.
      «А ничего синичка ко мне в машину залетела. Симпатяшка! Только малолетка… Так что тебе, Андрюха ибн-Ляксей, ни фига не светит. А жаль!» – возникали под офицерской фуражкой фривольные мыслишки.
      – А поведай-ка мне, Татьяна, какого черта лысого тебя вечером, в такую-то погоду вынесло на Морвокзал?
      – Это у меня такая маленькая традиция – я, когда в Одессу возвращаюсь, всегда перво-наперво хожу на Морвокзал. Ну, как будто с Родиной здороваюсь. Дура, да?
      – Ну, почему же? Я, к примеру, делаю то же самое.
      – Правда? – Она как-то всем телом подалась вперед, пытаясь заглянуть в глаза Андрею.
      – А я малознакомым девушкам вообще не вру, – улыбнулся он. – Вот, посмотри в эти честные глаза! Разве они могут врать?
      Он обернулся к Тане и свел глаза к переносице. Девушка звонко рассмеялась:
      – Не-ет, эти глаза врать не могут!
      – Ну, и откуда же ты, хохотушка, вернулась в Одессу?
      – Из Москвы – я в Плехановском учусь, на втором курсе.
      «Ага! Не такая уж малолетка!»
      – А сейчас, я так понимаю, сдала сессию и к папе с мамой?
      – Про сессию все верно, а про папу с мамой – нет.
      – Это как же так?
      – У меня папа военный – майор. Они с мамой и сестрой младшей в Монголии – это у папы командировка на пять лет.
      – А ты что же?
      – А я учусь. А когда приезжаю в Одессу, живу в нашей квартире.
      – А когда ты в Москве, квартира что же, без присмотра?
      – Зачем? Там моя подружка с мужем, а на мои каникулы они к своим родителям перебираются.
      – Сдаешь, значит?
      – Ага! За несколько месяцев набирается кое-что, так что на каникулы хватает – развлечься и отдохнуть от учебы. Да еще и родители высылают каждый месяц.
      – В институте отличница, небось спортсменка, активистка?
      – Не отличница, но и не троечница. Дзюдо занимаюсь – КМС. Так что на активистскую деятельность нет ни времени, ни желания.
      Тем временем Андрей подрулил к входу в известное на весь город кафе «Вечерняя Одесса». За зашторенными окнами мелькали блики цветомузыки.
      – Ну, пойдем, КМС, греться.
      – Пошли. – Она бодро выпрыгнула из машины и, дождавшись Андрея, направилась внутрь.
      Филин не заставил себя ждать.
      – Эх, блин! Неудобно как-то в форме на дискотеку заявляться! – замялся было Андрей у входа.
      – Да чего там! Тут всегда полно курсантов из училища, да и солдатиков хватает. Не бойся, белой вороной не будешь! – бойко проговорила Таня, сбрасывая курточку. Под курткой оказался свитер толстой вязки и, как отметил про себя Андрей, все…
      – Так и воспаление легких получить можно!
      – А я привычная! – Девчушка, увидев брошенный на нее взгляд, зарделась. – Ну, давай снимай уже свою шинель, и пойдем пить обещанный кофе.
      Нехотя Андрей снял шинель и фуражку и сдал их гардеробщику. Получив номерок, он обернулся к висевшему тут же зеркалу, чтобы поправить форму. Таня широко раскрытыми глазами смотрела на Андрея.
      – Это за Афганистан? – подошла она к нему и ткнула пальчиком в висевший на кителе орден и планку за тяжелое ранение.
      – Не обращай внимания, – смутился Филин. «Блин! А хотел же ведь "гражданку" надеть, только не нашел ничего по размеру – все мало стало!»
      – Слушай, Татьяна, – спросил Филин, когда они уже сидели за столиком. – Можно я тебя буду Синицей называть?
      – Что, имя не нравится? И почему Синицей?
      – Упаси боже! Имя красивое – Татьяна! Просто у меня, у нас привычка профессиональная – у каждого, с кем общаюсь, есть какое-то необидное, мной или еще кем-то придуманное имя. А Синица – ну, просто потому, что там, на Морвокзале, ты мне напомнила замерзшую птичку с красной грудкой.
      Девушка посмотрела на свой кроваво-красный свитер:
      – Тогда и у тебя тоже должно быть второе имя?
      – Филин.
      – А что – похож! Хоть и улыбаешься, а брови свел и головой вертишь на триста шестьдесят градусов. Не бойся, тебя никто задирать не станет – ты своим орденом всех на лопатки уложил.
      – Да я и не боюсь – это уже привычка, смотреть, что вокруг происходит.
      – А ты где служишь?
      – В Красной армии.
      – Темнило! Ладно, давай греться будем. Мне… Кофе, с коньяком… И какой-нибудь бутерброд…
      Они пили кофе с коньяком, ели пирожные. Потом Андрей заказал бутылку шампанского. Татьяна щебетала без остановки – она отогрелась и оказалась на редкость милой и веселой пацанкой. А еще она умела красиво танцевать и делала это с каким-то особенным вдохновением. Ну а все медленные танцы они танцевали вместе.
      – Ты, Филин, всех моих потенциальных кавалеров распугал, – прошептала она на ухо Андрею.
      И верно, он замечал мужские плотоядные взгляды, обращенные на Таню – очень уж лакомый кусочек, но никто так и не подошел к их столику…
      Вечер прошел отлично. А потом Таня, уже сидя в машине, заявила:
      – Ну что? Вези меня домой. А то еще пристанет кто по дороге.
      – Говори куда.
      – Ленинской «Искры», 18. Знаешь, где это?
      – Улицу знаю, а дом покажешь.
      – Ну, тогда поехали!
      Вскоре машина подъехала к дому Татьяны.
      – Проводи меня, Филин, а то у нас в подъезде все лампочки пацанва поразбивала, – выбираясь из машины, проговорила девушка.
      Андрей улыбнулся про себя – он уже догадывался, что будет дальше, только не подавал вида.
      В подъезде в самом деле не было ни одной целой лампочки. Стояла кромешная темнота, правда, для Филина это не стало препятствием – его глаза очень четко различали ступеньки. А вот девушка, уцепившаяся за рукав шинели двумя руками и спотыкавшаяся на каждом шагу, напоминала слепого котенка. В этой темноте только красная кнопка лифта горела каким-то неестественным светом, указывая путь, словно маяк. Андрей приобнял девушку за талию, не давая ей случайно упасть, а та вдруг прижалась к нему всем телом и прошептала:
      – Останешься? Поздно уже, оставайся!
      – А надо?
      – Надо! – твердо ответила Таня. – Очень надо! Ну, пожалуйста!
      – Ну, хорошо. Веди!
      – Yes! – прошептала девушка, увлекая Андрея за собой в квартиру…
      – Ты тут пока располагайся, – проворковала Таня. – Шампанское открой, бокалы достань, ну, в общем, разберешься. А я пока под горячий душ – что-то я и правда замерзла немного.
      Она вышла из комнаты, снимая на ходу свитер, и Андрей убедился в своей правоте – под свитером действительно ничего не было. Послышался шум воды.
      «Смелая, засранка! А фигурка-то – высший класс! Только какая-то уж очень миниатюрная, хрупкая. До нее и дотронуться-то страшновато – того и гляди, сломаешь!..» … – Ты что, уснул там, Филин! – вдруг, пробивая толчею мыслей, донесся до него голос девушки. – Зову, зову, а ты молчишь!
      – Извини, задумался.
      – Принеси мне халат, там, в шкафу.
      Андрей выглянул из комнаты, и у него перехватило дух – дверь в ванную была распахнута настежь, и в клубах пара он увидел точеную фигурку Тани, стоявшую под упругими водяными струями…
      – Я сейчас! Секунду!
      Сбросить с себя одежду для него – человека военного – было делом считаных секунд. Андрей шагнул в ванную:
      – Синичка! Я уже здесь, хватит париться – ты же не в сауне.
      Таня выключила воду и повернулась к Андрею. По смугловатой коже стекали капли воды, а сама она вздрагивала всем телом, словно застоявшаяся кобылица. Затем Таня протянула руки к Филину и, опершись на его плечи, шагнула из ванны:
      – Ну, вот! Из одежды у него был только меч! Догадался наконец-то!
      Она, словно медвежонок-коала на дереве, повисла на Филине.
      – Пошли? – кивнула она в сторону спальни.
      Бережно уложив девушку на кровать, он, боясь причинить боль, медленно вошел в ее горячую податливую плоть. И все…
      – Прости, Синица. – Андрею было стыдно, и краска залила его лицо до самых ушей. Он попытался встать, но девушка не выпустила его.
      – Давно женщины не было?
      – Давно. Все некогда за службой было.
      – Это не страшно. Ты полежи, вот так, и все поправится.
      Ах, как же она была права!.. Не прошло и пяти минут, как Филин вновь воспрял «духом»… И не торопясь, вдумчиво довел девушку до хриплых, оргазмовых стонов…
      – Наша армия крепка! – шептала она, все крепче обвивая Андрея ногами. – Это было здорово, Андрюша! Очень здорово! Спасибо!
      – Мне тоже было очень хорошо! А ты как капкан на медведя – не отпускаешь.
      – Я так хочу! Это что, плохо?
      – Да нет. Просто необычно.
      – Для меня тоже. Я так никогда не делала раньше, а сейчас почему-то захотелось. Имею право?
      – Имеешь, имеешь! – улыбнулся Андрей.
      Этот марафон продолжался до самого утра. И до самого утра она так и не дала ему выйти из своей нежной плоти. Вообще в Тане была какая-то животная ненасытность…
      И только когда в окна заглянуло по-зимнему снежное, пасмурное утро, они обессиленно легли рядом, превратившись в отдельные организмы – опьяненного ласками мужчину и уставшую, но удовлетворенную женщину…
      – Спасибо, Геракл.
      – Тебе спасибо, нимфа.
      – Хочешь кофе?
      – С удовольствием, – ответил Филин. – А телефон у тебя есть?
      – У тебя возле головы стоит, на трюмо. Не заметил? – Таня отправилась готовить кофе.
      – Алло! Ма, это я.
      – У тебя все в порядке?
      – Да, все хорошо.
      – Андрюша, тебе звонили со службы вчера вечером.
      – Что сказали? – вскинулся Филин.
      – А ты Игорю перезвони – он все знает.
      – Хорошо. Ма, пока!
      Андрей стал торопливо набирать номер Медведя. Трубку подняли сразу, как будто ждали звонка.
      – Это я. Че там за аврал?
      – Слава богу! Значит, так, командир, звонили из отряда с приказом от Бати прервать отпуск и явиться по месту службы. Наш самолет сегодня вечером. Билеты – по брони КОДВО. – Что-то случилось?
      – Не знаю, Андрюха, только мне сказали, что всю группу из отпусков отозвали.
      – Значит, что-то случилось. Ладно. Я еду. По пути заскочу в штаб округа. Собирайся, Игорек. Чую, что есть «работа».
      – Ты уезжаешь? – поникшим голосом спросила вошедшая с подносом Таня.
      – Прости, Синичка, – служба.
      – Кофе-то попьешь?
      – Обязательно!
      – Как же так?! Так хорошо было, и вдруг все улетучилось.
      – У меня такая работа, Танюша.
      – Мы еще встретимся?
      – Конечно же! И не раз! Все твои данные, и в Одессе, и в Москве, – у меня есть. Так что выше нос, Синичка, – все будет хорошо!!!
      – Обманешь?
      – Слово даю!
      – Ладно. Посмотрим на твое офицерское слово… – сказала она грустно, обнимая Андрея.
      – Я своим словом не разбрасываюсь! Ну, все. Мне нужно идти – труба зовет.
      – Осторожнее там, Андрюша, – я тебя ждать буду!..
      – Как получится…

      – Так, товарищи офицеры. – В кабинете у Бати находились командиры чуть ли не половины личного состава «Витязя». – Хреновые дела у нас с вами. Личный состав отряда в срочном порядке откомандировывается в Узбекистан.
      Офицеры задвигались, ожидая продолжения.
      – Такие дела. Начались межнациональные беспорядки в Фергане. Узбеки турков-месхетинцев режут почем зря. Там сейчас все как на скотобойне. Резня идет страшная, погромы. Части общевойсковиков не справляются. Пришел приказ обеспечить в городе и окрестностях наведение порядка. Времени у нас нет – там полный дурдом, по сводкам. Так что возвращайтесь во вверенные подразделения, готовьте личный состав. Вылет сегодня вечером – время уточню позже. Всем быть готовым по боевой – опять повоевать придется. Все! Все свободны! Кроме Филина и Джо!
      Когда дверь кабинета закрылась за последним «краповым», Батя открыл сейф и достал карту:
      – Для вас будет отдельное задание, – произнес он, разворачивая карту на столе. – Вам, ребятки, придется по горам побегать. Не забыли еще альпинистскую подготовку?
      Филин и Джо ждали продолжения.
      – Значит, так, разведка, задача перед вами ставится очень сложная, почти нереальная, но решить ее необходимо. В общем, дела обстоят следующим образом. Вся эта бойня в Фергане, по оперативной информации, происходит не просто так. Некоторое время назад МВД Узбекистана успешно провело несколько рейдов по изъятию наркотиков. Накрыли несколько перевалочных баз, арестовали пару десятков человек и выяснили, что всем этим дерьмом заправляет один очень серьезный мужик из местных потомственных баев – Бекмурзаев Бекмурза Атабай. Причем происходит все по прекрасно отлаженной схеме. Где-то в горах у него есть перевалочная база и «свечной заводик». Получает он опий-сырец из Чуйской долины, а может, и из-за Речки – точно не известно, – но благо мест для переправки обнаружено несколько: Ишкашим, Рушан. Но караваны все же проскакивают в Горный Бадахшан, а уж оттуда, неизвестными пока тропами, через перевалы попадают к Бекмурзе. Все это безобразие творится в основном тогда, когда открыты перевалы. Сейчас же, зимой, идет активная переработка сырца в героин или что там еще… Достоверно известно, что существует один такой завод-лаборатория. Хотя, может, их и больше – масштабы-то огромные. Так вот эту срань отправляют через Фергану в Коканд и дальше из Киргизии. Там, где-то в горах, наш Бек и засел. Фергану ему перекрыли, а тащить все это богатство в Ош или в другую сторону, на Душанбе, у него, видимо, нет возможностей. Да и то сказать, есть там свои беки и баи. Вот он, сволота, и сыграл на давнишней неприязни узбеков к туркам-месхетинцам. Ему позарез необходимо открыть Фергану, хоть даже ценой бойни. Ферганская долина – это стратегическая точка… Что-то проясняется?
      – Мы должны найти базу и завод.
      – Правильно, Филин. Найти и ликвидировать. Если это удастся, то о самом Бекмурзе позаботятся его «деловые партнеры», да и хрен с ним. Наркота – это причина, резня в Фергане – следствие. Устраним причину – избавимся от следствия.
      – Понятно, Батя. Что известно по месту? Есть хоть что-нибудь?
      – Есть предположения аналитиков.
      – Полна попа огурцов…
      – Это, ребятки, Памир. Высокогорье. Работать придется на высоте за четыре тысячи метров, там ведь недалеко и пик Коммунизма. Да, сынки, это вам не Гиндукуш – условия крайне сложные. В это время года большинство перевалов закрыты. Снег и мороз, мать его, за тридцать. Есть, предположительно, два маршрута для караванов. Первый: если через границу переваливают где-то в районе Хорога или Рушана, тогда он должен выходить на городишко Бартанг. Дальше без дорог, по тропам на Гудару, ну а дальше… Дальше, опять же предположительно, через перевалы Акбайтал, Кызыл-Арт он попадает в Киргизию к кишлакам Сары-Таш, Гульча. До перевала Чыйырчык. Но это тяжелый и очень длинный путь. Есть еще один вариант, и – это второй путь, наиболее вероятный. Если караваны пересекают границу севернее, в районе Калан-Хумб, или чуть-чуть южнее, тогда ему одна дорога – на Ванч. А вот оттуда, перевалив через ледники по тайным перевалам, он попадает в Кара-Мык. Это значительно ближе к Фергане. И вот еще что – предположительно, грузы оседают в районе Хайдаркен – Хамзаабад. Но это предположения… Поэтому проверять будете оба маршрута… На первый пойдет Джо со своими ребятами. У тебя четыре взвода. Значит, так: один взвод на перевал Кызыл-Арт – пройти до Иркештама и вернуться в Сары-Таш. Еще один взвод идет от Сары-Таша до Кара-Мык – там около ста пятидесяти километров высокогорного серпантина. Третий взвод пойдет от Сары-Таша на Суфи-Курган и Гульча, до перевала Чыйырчык. Ну, и последний шурует от Папана до Кызыл-Кия. Ты, Джо, работаешь на технике, и, если честно – думаю, твоей задачей будет – отвлекать и тревожить. Ну не может же Бекмурза, увидев в непосредственной близости «краповых», не забеспокоиться, не стальные же у него нервы. Тут ведь миллионы американских долларов завязаны…
      – Ясно, Батя, – подал голос Джо.
      – Самое тяжелое достанется тебе, Филин. Задача: десантироваться в район Кара-Мык, пройти через зону вечных снегов, выйти на Хайдаркен – Хамзаабад. И все время отслеживать! Думаю, что Джо поднимет Бекмурзу. Деньги, деньги! Не может он не испугаться! Ну, а дальше понятно: найти и по возможности уничтожить базу и завод. На «вертушки» в высокогорье в это время года надежды мало. Так что Сало твой должен потрудиться на славу.
      – Сало еще в госпитале.
      – Сало твой уже в расположении, а вот остальные… Еще от ранений не оправились. У тебя, Филин, сейчас десять человек – группа усеченная, а для сегодняшней задачи – этого мало. Может, возьмешь кого-нибудь у Джо? У него тоже ребята неплохие.
      – Нет, не возьму. Ребята, не спорю, и у Олега есть отличные, но… Слаженность… Слаженность группы, Батя, – самое главное в «работе», а новичку или новичкам обтираться времени не будет. Вам ли говорить? Так что не надо. Справимся…
      – Ну, смотри. Ты командир уже «обтертый» – тебе должно быть виднее. Что с проводником решаешь?
      – У меня есть в группе местные жители практически.
      – Бай и Мулла? Они из Пянджской области, кажется?
      – Так точно.
      – Ну, хорошо. – Батя задумался. – Тяжело вам будет, Филин. Горы – мать их… Снаряжение альпинистское, оружие, теплая одежда – все необходимо взять. Там сейчас морозы и ветер почище, чем в тундре.
      – Ничего: бог не выдаст – свинья не съест.
      – Ладно, сынки, идите в подразделения. На все про все у вас есть полдня. Вылет вечером. Вперед. Шагом марш!..

      Транспортные «Илы» «Витязя» поднялись в небо в восемь вечера, 19 января. В снегопад. Их путь лежал в разрываемую горем Фергану. Впереди было около пяти часов относительного спокойствия. Ребята дремали, пытаясь урвать последние часы отдыха. Зная всю сложность задания, так могли поступать только настоящие профессионалы. Кто знает, когда удастся поспать в следующий раз? Может, только всевышний…
      Равномерный, мощный гул турбин наводил дремоту. И только Филина мучило какое-то смутное беспокойство:
      «…Тяжелый будет десант. Ох, какой тяжелый! Так прыгать еще не приходилось – ночью, на скалы, при ограниченной снегопадом видимости… Да еще никто не знает, какой будет ветер. А высота?! С кислородными аппаратами мы еще не прыгали, а тут… Высота-то пять тысяч метров, а фактически у нас будет не более семисот – высокогорье, мать его! Да еще этот мороз! В Москве было минус семнадцать. А что будет там, когда за тридцать упадет? Надо будет лицо жиром намазать или хотя бы вазелином. Ребята вон все с баночками сидят. Ну да ладно. Нам бы только приземлиться, а там уж полегче пойдет…»
      Впоследствии Филин думал, что все происшедшее позже он променял бы на сотню вот таких, смертельно опасных десантов. Ну да это будет потом, а пока группа Филина со скоростью что-то около тысячи километров в час приближалась к месту десантирования…
      – Ты, сынок, не торопись. Десант твой будет не из легких, потому я и полетел с твоей группой – летунов мое присутствие дисциплинирует. И выпускающим поработаю – вспомню молодость, – говорил Филину Батя, но скорее говорил себе. – Ты поспал бы немного, а я минут за тридцать до точки тебя толкну…
      – Попробую. – Андрей откинулся к вибрирующей обшивке самолета.
      – Вот и хорошо. – Батя говорил так тихо, что, кроме него самого, никто не мог слышать этих слов. Это были даже скорее мысли вслух. – Поспи, мальчик. Хотя уже и не мальчик – офицер, орденоносец. А все равно – пацан-пацаном. Да и вся команда его. Ну, кроме разве что Тюленя. Шпанюки-авантюристы. Все пострелять да повзрывать им… Их самих и стреляют, и взрывают, а им все нипочем. А Филин?! Сидит и обдумывает, что и как делать. Да им всем только за одно такое десантирование ордена повесить нужно. Тут бы кости собрать, в таких-то условиях. Э-эх!.. …Из кабины пилотов вышел штурман и показал Бате указательный палец левой руки.
      – Филин, – Батя толкнул Андрея. – Мы на подлете. Готовность десять минут.
      – Е-эсть! Группа, приготовиться! До точки десять минут.
      Зашевелились, просыпаясь, бойцы Филина. Проверили пряжки парашютов, оружие, кислородные аппараты. Медведь и Змей осмотрели еще раз крепление на тюке с грузом. Подергали, еще раз что-то подтянули. Появившийся штурман поднял над головой правую руку с оттопыренными тремя пальцами. «Три минуты!» Поднялись, выстроились в два коротких строя по пять человек. Затылок ощущает дыхание, рука на плече впереди стоящего… Резкий поток холодного, обмораживающего ветра ударил в грудь, и, казалось, ком снега поселился внутри сердца – медленно начала открываться задняя аппарель «Ила».
      «Сейчас мигнет желтая лампочка – пять раз, – а дальше зеленая и вперед!..» – подумал Филин.
      – Ни пуха!.. – прокричал в ухо Батя.
      – К черту!..
      После четвертого сполоха желтого огня Батя со штурманом вытолкнули в боковую дверь тюк.
      Зеленый!!!
      Побежали, пригибаясь, и посыпались из самолета, словно горох из дырявого мешка. Получили тугую, увесистую зуботычину морозного ветра и провалились в черную, снежную бездну…
      «Тысяча один, тысяча два, тысяча три, тысяча четыре, тысяча пять – кольцо!»
      Рванул вверх раскрывающийся купол, ударили в пах лямки «сбруи»…
      «Так, норма! – Филин огляделся. Под ним смутно серели десять куполов. – Отлично! Грузовой тоже раскрылся. Теперь только бы не разбросало на километры…»
      Мороз обжигал. И темнота… Это было, пожалуй, страшнее всего… Неожиданно резкий порыв ветра бросил Филина на несколько десятков метров в сторону.
      «Твою мать! – Андрей тянул стропы, пытаясь сохранить направление. – Только бы все было хорошо! Не видно ни хрена, и этот ветер, сука! Только бы пацанов на скалы не вынесло!..»
      Замигала лампочка высотомера – 50 метров. Андрей сбросил кислородную маску и стал всматриваться вниз. Еще 9 – 10 секунд. Вот он, момент истины!!! Земля стремительно приближалась… Он стал различать какие-то предметы, кусты… Филин спускался по плавной косой траектории, пытаясь затормозить падение стропами…
      «Еще четыре-пять метров, и будет пор… Бля-а-а!»
      Он резко поднял ноги, едва увернувшись от невесть откуда появившегося огромного валуна. Да так и приземлился – задницей в сугроб, зарывшись по грудь и отбив копчик. Загасив купол, поднялся с трудом и огляделся. Метрах в двадцати от него высился скальный палец в три человеческих роста.
      «…Прилетел, бля, в Азию! Еще немного, и сел бы жопой на этот кол, мать твою!.. Повезло!..»
      Достав фонарик с узким, как карандаш, лучиком голубого света, Филин сделал по две вспышки на все четыре сектора и, заметив несколько ответных вспышек, стал ждать.
      Группа собиралась долго. Разбросало все же ее ветром…
      Через двадцать минут послышался первый сигнал, и вслед за ним из темноты появились Бай и Сало. Еще через несколько минут явились Мулла, Змей и Бульба. Дальше ожидание затянулось, но прошло еще пятнадцать минут, и к ребятам присоединились Медведь и Бандера, волочившие тюк с грузом.
      – Все в порядке? – тихо спросил Филин.
      – Норма…
      – Порядок…
      – Жопу отбил об камень, – сказал Змей. – Синяк будет, наверное, аж до затылка.
      – Главное, чтобы твоя жопа не распухла – в штаны не влезет, – пробубнил Бандера, распаковывая тюк.
      – Я ее в снег засуну…
      – Кто видел Дока и Ганса?
      – Их отнесло от меня метров на пятьсот или больше, – сказал Бай. – Там скалы голые…
      – Хреново…
      – Будем искать?
      – Подождем еще минут десять. А пока надо распределить груз.
      Вдруг метрах в трехстах от группы «завыл» горный волк. Ребята замерли, насторожившись. Через мгновение они увидели три серии частых вспышек – «Все ко мне! Нужна помощь!»
      – Бандера, Бай, бегом!
      «Что-то случилось. Только бы все живы были!»
      Вскоре они различили три приближающиеся фигуры. Кто-то шел, прихрамывая.
      «Кто?» – ударила Филина мысль и бросила навстречу. Хромающим оказался Док. А вот Гансу не повезло… Совсем не повезло…
      – Нас на скалы выдуло, – морщась, говорил Док. – У меня вывих небольшой – ерунда, жить можно, – а вот у Ганса совсем хреново. У него при падении нога провалилась в расселину, а купол потащил… В общем – открытый перелом… Он без сознания. Необходимо срочно в госпиталь, иначе – без ноги может остаться…
      Ребята смотрели на белое как мел лицо Маргуса, а несший его Бандера распечатывал пакет первой помощи.
      – Давай-ка лучше я попробую что-то сделать, Сашок, – протянул руку Док. – Ему сейчас главное кровотечение остановить и зафиксировать как есть. Остальное ему потом делать будут. Если вытащим…
      Сломанная кость, прорвав кожу и ткань формы, страшным обломком выглядывала наружу.
      – П…ц! Приехали, – констатировал Медведь. – Что теперь, командир?
      – Что теперь, что теперь?! – Филин ожесточенно тер лоб ладонью. – Игорь, возьми карту и сориентируй нас по месту. Что делать? Я откуда знаю?! Постарайся поточнее – это сейчас очень важно!
      – Змей, Бандера. Придумайте, из чего можно сделать носилки. Его выносить надо! И быстро, пацаны!
      Они метнулись куда-то в сторону и тут же пропали.
      – Миша, ты сам-то как? – спросил у Дока, колдовавшего с бинтами над ногой Ганса.
      – Терпимо. Пока холодно – не распухнет, а там, может, и вовсе пройдет…
      – Посмотрим…
      – Филин, – появился Медведь, – по ориентирам, мы в пятнадцати километрах западнее Кара-Мыка этого.
      – Ну-ка, покажи!
      – Вот, здесь, – Игорь ткнул пальцем в точку на карте.
      – Так, а что это за Кульджа?
      – Хрен его знает. Кишлак, наверное, какой-то горный.
      – Километров шесть-семь будет?
      – Вроде так.
      – Хорошо. Идем на Кульджу. Там оставим Дока и Ганса и потопаем дальше.
      – Меня-то чего оставлять?!
      – А того, Миша, что раненому нужен медицинский уход до момента, пока вас не заберет Джо. Ясно? Он со взводом должен идти из Сары-Таша. Дадим сообщение в эфир – он подойдет из Кара-Мыка, там не так-то уж и далеко, а не получится – вызовет «вертушку». Да и неизвестно еще, что там у тебя самого с ногой, а нам по горам этим долбаным что козлам предстоит скакать. Если станет хуже – тебя негде будет оставить… Док, вечные снега и голые скалы…
      – Обидно, бля! С вами хотел!
      – Ничего, Миша, еще успеешь!..
      Тем временем Бандера и Змей приволокли откуда-то две кривые жердины и стали расшивать по швам тюк из-под груза.
      – Получится что-нибудь? – спросил Андрей.
      – Получится! – Змей споро резал нити шва. – Бревнышки сырые – не сломаются, а брезент такой, что и ножом не возьмешь – значит, тоже выдержит! Стропами и лямками свяжем, сверху брезент – Маргус как падишах поедет.
      – Ну его к бениной маме так кататься, – проворчал помогавший Змею Бандера.
      Андрей вернулся к Гансу. Маргус не приходил в себя.
      – Что-то не прет нам, командир, в этом году. За месяц почти половина группы в «трехсотых». Как думаешь, потянем или помощи попросить?
      – А ты сам-то что сделал бы?
      – Не знаю! Хотя меньше народа – больше кислорода…
      – А какого тогда спрашиваешь?
      – Ладно, проехали…
      Часы показывали 3.15. С неба мощными зарядами сыпал снег, и дул пронзительный ветер.
      – Ну, что, двинулись? – произнес Филин. – Пошла группа!
      Медведь, Змей, Бульба и Бандера подняли носилки и двинулись вслед за Муллой, ушедшим метров на пятьдесят вперед и, как всегда, прокладывающим путь всей группе…
      Да! Горы. Памир – это вам даже не Кавказ. Группа пробивалась к кишлаку, отдавая все силы. Какой там мороз? От всех пар поднимался столбом, как будто они только-только выскочили из бани. Пот валил градом, застывая сосульками на успевшей уже отрасти щетине. Ганс, худощавый на вид, оказался достаточно увесист. Ребята сменяли друг друга каждый час, но все равно силы заметно таяли. Легкие от тяжелой работы и нехватки кислорода, казалось, вот-вот разорвутся. Группа шла медленно, подстраиваясь под темп Дока. А тот все чаще останавливался, чтобы передохнуть, и с каждым часом шел все медленнее, уже заметно подволакивая ногу. Через четыре часа, когда они прошли не более двух километров, Филин объявил привал.
      – Змей. Посмотри по сторонам – Доку нужно смастерить какой-то костыль, иначе не дойдет.
      – Понято…
      – Ну, что, Миша? – Филин присел рядом с Доком и только сейчас увидел его посеревшее от боли лицо. – Как?
      – Погано. Кажется, связки порваны. Тогда в горячке и не понял. Ты был прав – не потяну я этот переход.
      – До Кульджи дотянешь? Еще километров пять.
      – А куда я, на хрен, денусь, Филин? Что бы еще и меня несли? Тогда это будет полная жопа – бери группу голыми руками.
      – Тебе сейчас Лешка придумает что-нибудь типа костыля, чтобы мог опираться. Ничего! Дойдем!
      Док вымученно улыбнулся, доставая шприц-тюбик с промедолом.
      – Мулла. Что у нас по курсу?
      – Сплошь скалы. Плохая дорога. Снег все засыпал, идем как по полосе МВЗ – каждый шаг продумывать надо.
      – До Кульджи еще километров пять. Сколько времени будем идти?
      – Если снег закончится – часа три, если нет – пять-шесть, не меньше.
      – Километр в час… – задумчиво произнес Андрей.
      – Здесь горы, Филин, а у нас раненый. Даже не один… Когда ребят оставим – пойдем быстрее.
      – Скорее бы уже. Время не ждет…
      Пробиваясь сквозь снег, они все же дошли до кишлака, потратив одиннадцать (!) часов на эти пять-шесть километров. Дока в конце концов пришлось нести Бандере и Медведю попеременно. Нога его распухла так, что пришлось снять ботинок. Миша пару раз терял сознание от боли, неудачно ступив на камень. Не помогли ни импровизированный костыль, ни обезболивающие уколы. В 18.30 Мулла, шедший впереди, поднял руку, сжатую в кулак: «Внимание!» Группа остановилась и, положив носилки с Гансом, заняла круговую оборону, ощетинившись «стволами» на четыре сектора. Филин и Змей присоединились к стоявшему на одном колене Мулле:
      – Кажется, пришли, командир, – доложил тот. – Слышишь, собака тявкает?
      Где-то впереди действительно изредка брехала собака.
      – Собака в горах без хозяина не ходит одна. Там – или кишлак, или стойбище. Проверить?
      – Давай, аккуратненько… Змей, подстрахуй его, издалека…
      Сам Филин остался ждать, до рези в глазах всматриваясь в сумерки. Мулла появился как всегда неожиданно:
      – Порядок – это Кульджа.
      – Слава богу! Что там, Мулла?
      – А что? Кишлачок – с кулачок, и живет в нем мужичок – с ноготок, с семьей – Мурталло Бахтеяров. Он готов взять к себе наших ребят на постой.
      Филин кивнул головой и, подняв руку, сделал несколько круговых движений над головой, подавая сигнал о продолжении движения группе. А еще через четверть часа они уже сидели в доме Мурталло, протягивая руки к огню в очаге, и казалось, что никакая сила не сможет сейчас выгнать их на мороз под опостылевший снегопад.
      – Хозяин, – обратился Филин к невысокому, одетому в традиционный национальный халат мужчине. – Хочу просить тебя приютить наших раненых товарищей. Не надолго – дня на три-четыре, может, на пять. Они поранились в горах, а нам дальше идти необходимо. Их заберут. Тоже военные. Поможешь?
      – Почему не помочь? Зачем спрашиваешь? – размеренно заговорил хозяин дома. – Больному в горах худо. В доме место есть. Тепло… А когда за столом одиннадцать человек – две лепешки для гостей всегда найдем. Пусть остаются сколько нужно. Мне поговорить будет с кем. В доме одни женщины…
      Андрей улыбнулся этому архаизму – у Мурталло было девять дочерей. Видно, холодно зимними ночами, вот и грелся хозяин под овечьими шкурами как умел… Но вести беседы о жизни с женщиной!..
      Старшая, Гульнара – волоокая семнадцатилетняя красавица с иссиня-черными волосами, заплетенными в бесчисленное количество косичек, уже и сама – невеста на выданье. Да только где же тут женихов-то найти? Вот и положила наяда глаз на нашего Муллу…
      – А скажи-ка, Мурталло, есть ли в кишлаке человек, который мог бы пойти проводником? – продолжал между тем Филин.
      – Нурали. Нурали Давлатов. Он горы знает – как свой дом. Да только…
      – Что только?
      – Худой человек Нурали, жадный.
      – А можно его как-то увидеть?
      – Гульнара, сходи, позови Нурали на чай!
      Накинув на плечи овечий полушубок, девушка выскользнула за дверь, бросив на Муллу откровенно вызывающий взгляд.
      – Пойду посмотрю вокруг, командир, – проговорил Абдулло, поднимаясь.
      Андрей кивнул, едва заметно улыбнувшись. Он тоже любил женщин и понимал Абдулло.
      – Твой друг больница надо, – подала голос жена хозяина, хлопотавшая около Ганса и Дока. – Совсем плохой. Лечить надо быстро. Умирать может.
      – Замолчи, женщина, когда мужчины разговаривают! – грозно бросил Мурталло. – Сказано – заберут их скоро. Лучше молока согрей, напои. Овечье молоко от всего лечит. Или не знаешь, женщина?
      Не говоря ни слова, она принялась хлопотать у тандыра.
      «Вот живут! Средневековье натуральное! Дети гор… Мужчина в доме – хозяин, царь и первый после Аллаха. А и правильно, наверное!!!»
      В дом в сопровождении Муллы и Гульнары вошел довольно молодой, лет тридцати мужчина. Огляделся воровато, что заметили все, поздоровался с хозяином и уселся на корточки около очага.
      – Нурали. Моим гостям нужен проводник. Я сказал, что ты можешь помочь.
      – Поторопился ты, уважаемый Мурталло, – я пятый день болею, простудился, видно. Ноги слабые. Через хребет дорога не близкая – ноги сильные, крепкие должны быть. Вот выздоровею – тогда проведу.
      – Когда же ты выздоровеешь, уважаемый Нурали? – Нет, не нравился Филину этот человек. И не потому, что отказал. Просто первое впечатление… А своей интуиции Андрей доверял. Потому и решил уже для себя, что, независимо от ответа, не возьмет этого проводника – с Муллой надежнее.
      – Пять-шесть дней буду лежать, молоко с маслом пить. Потом пойдем.
      – Нет, спасибо. Ты лечись, уважаемый, не беспокойся – мы люди военные, справимся, – усмехнулся Андрей.
      Хозяин, видимо, все понял и промолчал. Повисла гнетущая тишина. Нет, неуютно чувствовал себя здесь гость и, потоптавшись еще немного, ушел.
      – Худой человек. У нас не принято отказывать путнику в помощи. Но он – не наш… Три года назад пришел в кишлак с юга, из-за ледника. Стал здесь жить. Но его не любят – чужой он, совсем чужой.
      – Ладно. Не беспокойся, хозяин. У нас есть Абдулло… Он – человек опытный, горы знает, так что не пропадем. Выходим на рассвете. Может, к тому времени и снегопад закончится…
      – Я с вами пойду. Проведу до снегов – дальше дороги не знаю. Там вы уж сами.
      – Спасибо, Мурталло! Спасибо за помощь!.. Бульба. – Андрея мучило потерянное время. – Давай радио Джо. Сообщи координаты Кульджи. Группа! Всем отдыхать. Завтра идем на хребет. Игорь, организуй-ка охранение. На всякий случай… Все! Подъем в 4.00. Отбой, пацаны! …Наутро группа Филина, ведомая Мурталло, вытянувшись в цепочку, уходила из Кульджи. На пороге гостеприимного таджикского дома стоял Док: «Удачи вам, братишки!..»

      «…Спасибо тебе, Мурталло! Спасибо тебе, памирский абориген!..» Этот неказистый, неторопливый на вид таджик протопал с группой около сорока километров!!! Там, где они шли, – не было и намека на какую-либо тропу.
      – Мы не заблудились, уважаемый?
      – Не волнуйся, начальник. Мурталло тебя ведет по пастбищам. В горах мало травы – овцы много ходят.
      «Хм-м… Начальник! Бог ты мой! А ведь они счастливые люди! Живут тысячелетними устоями. Пришел незнакомец со спутниками, те его слушаются – значит, начальник, БАЙ. И не важно, что он молод и зелен, аки лист весенний. Начальник! Бай!..»
      Филин был очень благодарен этому доброму таджику. А как иначе? Ведь не будь Мурталло, они потратили бы времени втрое больше, и это как минимум! Так сказал Бай, а Мулла молчаливо подтвердил его слова. Но… Рано или поздно – все хорошее кончается…
      – Все, начальник, дальше сам иди. Я в кишлак возвращаюсь – женщины в доме без мужчины остались. Непорядок это, – проговорил Мурталло, останавливаясь у границы вечных снегов. – Где тропу знал – помог. Дальше я ходил всего два раза, когда молодой был. Давно это было – Гульнара только-только родилась…
      – Спасибо тебе за помощь, Мурталло! Ты нам очень помог.
      – Не тебе помогал – Гульнаре, – хитро улыбнулся таджик.
      – Это как так?
      – Подойди ко мне, сынок, – Мурталло подозвал Муллу. – Знаю, что ты воин, Абдулло. Но и воин не может всегда воевать. Воину нужен дом, куда он может вернуться, и жена, которая будет рожать ему детей, кормить хозяина и, если понадобиться, лечить его раны… Воин без наследников – что дерево без корней…
      Пожилой таджик говорил размеренно, а ребята только сейчас обратили внимание на то, как потупил взгляд Мулла.
      – Ты, Абдулло, вижу – хороший человек. Лучшего мужа для моей Гульнары я еще не встречал. Она – первая у меня. Росла как цветок в горах. А мне сказала, что, возможно, родит внука… Это хорошо – я старею, а мужчины в доме, опоры мне, нет. Так что ты не обижай ее, Абдулло. Она до той ночи мужчин не знала. Вернешься – сыном мне будешь, а Гульнаре – мужем.
      – Я вернусь, ата! Сразу же, как только получится, обещаю!
      – Хорошо. Я тебе верю, сынок. – У Мурталло, казалось, камень с души упал. – А теперь слушай! На ледник пойдешь, там осторожно – можно в расселину упасть. Как барс идти должен. За хребтом, когда снега закончатся, скалы пойдут, россыпи. Потом смотри во все глаза. Там берет начало родник. Потом речкой бурной становится и течет в долину. Речка эта идет до самого Хамзаабада и дальше, до Ферганы. Это все, что помню.
      – Спасибо, ата! – почтительно произнес Мулла.
      – Все, начальник, иди. И удачи вам, – Мурталло обратился к Андрею. – Абдулло береги – он теперь мне как сын…
      Вытянувшись в цепочку, группа уходила на ледник, а пожилой таджик все сидел на хурджуме, брошенном на небольшой валун…
      – Мулла! Ты когда успел с Гульнарой-то? – поинтересовался Филин на одном из привалов.
      – Так получилось, командир.
      – Так когда? Уж не во время ли несения службы на посту?
      – Зачем обижаешь, Филин? Меня Бай сменил. Хотел спать идти, а тут она… Говорит, в доме места немного осталось, а в овчарне тепло и сено мягкое…
      – Так кто кого трахал, Абдулло? – засмеялся Медведь.
      – Зачем так сказал? Я жениться хочу! Гуля хорошей женой будет, – обиделся Мулла.
      – Ладно, извини! Не сердись – не знал я, что все серьезно. На свадьбу-то пригласишь?
      – Всех приглашаю! Только с Бекмурзой закончим. Потом барана будем резать – плов будет, шурпа будет. Бастурму Брат сделает – шашлык будет…
      – Почему Брат, э-э! – вскинулся Кабарда.
      – Оба, оба бастурму готовить будете! Когда еще таджик кавказского шашлыка попробует, а?!
      – Договорились!
      Ребята были рады за Муллу. Наш скрытный Абдулло никогда не делился своими гусарскими победами, потому его за глаза ребята иногда называли Чугунок. А тут такое событие… …Снегопад, слава богу, закончился, но это ненамного облегчило задачу. Мороз стоял такой, что обжигал лицо… Теперь отличить, кто есть кто в группе, можно было только по комплекции да по походке – они натянули на лица свои «Ночки», совершенно обезличившись. Группа шла по леднику осторожно, в парных связках, медленно, шаг за шагом поднимаясь к горному хребту. Казалось – вот еще немного, и они доберутся до этих седых, обветренных кряжей, но… Но с каждым шагом, сделанным в сторону скал, они, казалось, на тот же шаг отступали назад…
      Натруженные ноги воинов постоянно проваливались в еще не слежавшийся снег. Непрерывно дующий ветер находил щели в наглухо застегнутых комбинезонах и засовывал в них свои морозные щупальца, промораживая до костей. А ребята, пыхтя, словно стадо ополоумевших паровозов, упорно лезли вверх, молча проклиная все горы и ледники на свете. Мулла вел группу к седловине между двумя отрогами, следуя совету будущего тестя. И это был единственный, не разумный, но путь – лезть зимой на скалы не отважился бы и многоопытный альпинист.
      – И кто это спорт такой придумал – альпинизм, – ворчал Медведь. – Та шоб меня покрасили в зеленый цвет, если я добровольно еще полезу в горы! На фую я видел эту романтику – ни пожрать толком, ни посрать!!!
      – А ты в штаны вали, прапор, – в тон ему отвечал Змей. – В первый раз, что ли?
      – В первый ра-аз! – передразнил его Игорь. – Сам-то, когда поссать собирался, чего так долго рукой в ширинке шарил?
      – Балду искал, – честно ответил Змей. – Даже испугался – думал, что мой красавчик отмерз и отвалился, а я даже места, где это случилось, не отметил!
      – Ага. А если бы отметил, то поставил бы обелиск – «Павшему герою»? А вместо звезды сверху повесил бы яйца – иначе недокомплект, – подал голос Бандера.
      – А зато можно было бы сделать протез. Сейчас, говорят, можно и такое. Да еще и размеры указать. Красота-а!..
      – Ага. Побольше и потолще, как среднее полено. И спать с ним в обнимку, – подключился Сало.
      – Или бабам показывать как награду за спецзадание, – засмеялся Медведь. – Вот было бы веселье – первый парень на деревне с деревянной балдой. Экзотика-а!!!
      – Злые вы. Такую идею изговнили… …24 января часа в четыре дня они вышли к такой долгожданной седловине. Ледник был позади. Глянув вниз, Андрей поразился открывшейся панораме и только сейчас понял, на какой они высоте. Вершины гор, одетые в снежные шапки, блестели под солнцем, как драгоценные камни, сверкая и переливаясь. Ниже метрах в двухстах лежало плотное, пушистое одеяло облаков. И, казалось, что по этим косматым шапкам можно идти, не проваливаясь…
      «…Снегопад закончился потому, что мы просто поднялись над облаками, – догадался Филин. – Вот занесло-то, ни хрена себе! Мать твою! Это ж на какой мы высоте?! Эх! Фотоаппарат бы сюда!!! Красотища-то какая!!!»
      – Красиво, командир? – спросил подошедший Бай.
      – Ага!
      – Это наши с Абдулло горы – мы в них родились. Памир! А дальше, на юг, начинается Тибет – крыша мира!.. Воздух-то какой!!!
      – Да. Правда… Не хватает его малость.
      – С непривычки это, командир.
      – Может быть… Только вот сомневаюсь я, что здесь где-то может быть караванная тропа. Здесь, наверное, даже орлы не летают, не то что ишаки.
      – Она есть. Уверен… Только мы ее не знаем. Потому и пошли на скалы в лоб. А искать ее – что иголку в стогу сена. Караванщиков надо искать или проводников, а иначе – год будем гулять и ничего не найдем.
      – Посмотрим. Зови Муллу. Будем решать, что делать дальше.
      – Будем спускаться? – спросил Абдулло, присоединившись к ним.
      – Сам что посоветуешь?
      – Думаю, сейчас надо, – до темноты еще полтора-два часа – что-то успеем пройти.
      – Он прав, Андрей, – поддержал Бай. – Ночевать на леднике опасно – утром только половина группы сможет спуститься. Холодно будет – замерзнем на снегу.
      – А камень не снег – можно будет костер развести. Да и ребята подъемом к седловине «согрелись». Сейчас – самое время, командир.
      – Хорошо. Вам виднее, – согласился Филин. – Медведь! Готовьте репшнуры, верхонки – будем спускаться.
      – Слушай, – вдруг заговорил Мулла, – здесь стенка, метров тридцать пять – сорок, а дальше карниз. И, кажется, дальше можно будет спуститься довольно легко. Давай так сделаем: я спускаюсь по-штурмовому до карниза и осмотрюсь. Потом дам знак.
      – Давай, Мулла. Бай, страхуй его, на всякий случай.
      Сбросив со спины свой РД, Мулла сноровисто размотал пятидесятиметровую бухту репшнура и сбросил ее вниз. Перекинув через плечо и спину репшнур, закрепленный Баем за скалу, Абдулло скользнул вниз…
      Притормаживая верхонками, отталкиваясь ногами от стенки, Мулла, пролетая за раз по несколько метров, в несколько приемов преодолел спуск. Прошел по карнизу в одну, в другую сторону. Затем исчез на несколько минут за поворотом и, вернувшись, подал знак, что можно спускаться. По одному, оставляя при себе только оружие, бойцы спускались на карниз. Оставшиеся наверху Медведь и Бандера спустили снаряжение и спустились сами, присоединившись к друзьям. Последним покинул седловину Бай. А на карнизе Мулла тем временем докладывал о результатах ближней разведки:
      – Повезло нам. Этот карниз – горная звериная тропа. По ней, наверное, архары ходят. За поворотом карниз расширяется и идет вниз. Круто, но не отвесно. Идти можно. Только глаза держать открытыми. Там, под нами каменная осыпь будет – один неправильный шаг, и все, никто никогда не найдет. Я впереди пойду…
      – Хорошо. Ты осторожнее там, Эргаш, – тебя Гульнарка ждет.
      Абдулло показал в улыбке крепкие зубы и двинулся вниз, по тропе. Следом, соблюдая дистанцию в несколько метров, вышла вся группа…
      К темноте они миновали опасные осыпи и, не доходя до границы облаков, остановились на ночевку.
      – Все. На сегодня хватит, – остановил группу Андрей на приглянувшейся более или менее ровной площадке размерами чуть меньше, чем вертолетная. – Будем отдыхать. Завтра, наверное, опять войдем в снегопад, потому сегодня – набираемся сил.
      Уставшие бойцы уселись на свои РД. И не было сил, да и желания, шевелить руками-ногами.
      – Игорь, охранение, – напомнил Филин. – И… Костерок бы неплохо. Только соблюдая маскировку – чем черт не шутит… …Синее пламя от таблеток сухого спирта не давало света, но накапливало блаженное тепло под кое-как соединенными вместе прорезиненными плащ-палатками. Бойцы жевали плитки высококалорийного шоколада из спецпайка. Да, в общем-то, это был не шоколад в обычном понимании – сушеное, перетертое мясо, изюм, курага и орехи. Вся эта гадость в измельченном до состояния порошка виде входила в состав «шоколада». Во рту гадко с непривычки, но зато суперкалорийно – одна двухсотграммовая плитка заменяла полноценный обед из трех блюд… Правда, вкус… …Ночь прошла спокойно. Каждые два часа кто-то выходил из укрытия, а кто-то возвращался, усаживаясь на освободившееся место и мгновенно засыпая, – служба шла своим чередом.
      – Подъем, группа, – негромко, устало произнес Филин в пять утра. – Десять минут. Приготовились к движению.
      Зашевелились, сбрасывая пелену сна, засобирались, скатывая плащ-палатки и маскируя машинально место ночевки… Так, на всякий случай, повинуясь навсегда вбитому в голову рефлексу…
      Встречая первые солнечные лучи, группа вышла на тропу. Мало-помалу короткая цепочка людских фигур втягивалась в туман.
      – Откуда здесь туман, Мулла?
      – Мы в облака вошли, командир. Теперь идти осторожно будем.
      Пробиваясь сквозь мглистую пелену, Андрей яростно желал, чтобы снегопад закончился. Увы… С неба сыпало… Не так интенсивно, но… Неотвратимо… Засыпая все вокруг, маскируя предательские расщелины между камней. Казалось, что не существует в мире ничего, кроме этих гор, этого снега, этой речухи, протянувшейся хилой ниточкой среди камней. Вот оно, благостное умиротворение…
      «…Стоп!!! Родничок! Уж не тот ли?..»
      – Мулла! – резко позвал Филин. – Что тебе говорил наш хозяин из Кульджи о реке?
      – Должна быть какая-то.
      – А вот это несчастье, не та ли речка?
      – Их здесь может быть много.
      – Стоп, группа! Ну-ка, Мулла, давай искать ориентиры и привязывать местность к карте.
      Склонив головы и периодически оглядывая окрестности, они сосредоточенно размышляли.
      – Да, командир, похоже, нам везет. Та это речуха, она, родимая. Теперь она нас прямо на Хамзаабад может вывести.
      – Наконец-то хоть что-то, – облегченно вздохнул Медведь. – Если по руслу пойдем – не придется больше на скалы лезть. Да и тропа караванная не может быть на гребнях. Здесь она где-то – я жопой чую. Вдоль по местным речкам искать следы нужно. Как думаешь?
      – Пока не знаю, Игорь, но в этом есть смысл. Не на своих же горбах они таскают тюки. Ну а мул или ишак на крутизну не пойдет, если ее обойти можно. Так что начинаем активную работу. Глядишь, и повезет…
      Еще около четырех часов шла группа вдоль набиравшего понемногу силу водного потока, всматриваясь в нависающие громады скал. Шли сторожко, хотя камуфляжи «Снег» и так очень надежно скрывали их от чужого взгляда. Идти становилось заметно легче, да и дышалось уже не так тяжело. По всему было видно, что они спускались с гор. Вот уже и закончились вечные снега, стали появляться участки каменистых россыпей, то тут, то там виднелись стволы редких деревьев и кустарников. Группа приближалась к основной цели оттуда, откуда ее не могли ждать – с гор, преодолев больше шестидесяти километров тяжелейшего горного марша. Но ребята понимали, что это – только начало, горная прогулка, а настоящая работа начинается только сейчас…
      – Командир, – к Андрею приблизился Бай. – Стемнеет скоро. Нам нужна ночевка.
      – Что предлагаешь, Алишер?
      – Посмотри, – он показал рукой в сторону недалеких отрогов. – Здесь метров двести, не больше. Если подняться немного по карнизу – я видел пещерку. Сам посмотри.
      Филин взял протянутый бинокль и стал исследовать карниз. Действительно, на некотором возвышении над руслом речушки, на карнизе виднелось темное пятно.
      – Я проверю?
      – Давай, Бай, аккуратненько.
      Андрей напряженно всматривался в силуэт Бая, споро, но осторожно продвигавшегося среди камней. Вот он начал подъем на карниз. Вот он припал на одно колено у входа в пещеру, прислушиваясь. Вошел внутрь… Две минуты… Показался на входе, давая знак: «Порядок, жду!»
      Ф-фу-уф!!! Напряжение стало медленно отпускать. 25 января. 19.20. Пора отдыхать.
      – Группа. Будем готовить ночевку. В пещере. Спасибо Баю… …Не спалось командиру в эту ночь. Что-то мучило изнутри, не давая прийти сну. Какие-то неосознанные предчувствия. И, казалось бы, что еще? Сухая, теплая от горевшего сушняка пещера. Умелые и опытные друзья рядом. Ан нет. Эх, знать бы ему тогда, что это будет последняя спокойная ночь, – выспался бы на неделю вперед…

      Легкий толчок в плечо вывел Филина из полудремотного состояния. Перед глазами возникло лицо Бульбы с приставленным к губам указательным пальцем.
      – У нас гость, – произнес он одними губами.
      Слегка отодвинув край пятнистой плащ-палатки, маскировавшей их убежище, Андрей посмотрел в окуляры бинокля…
      Вдоль русла на осле ехал одинокий мужчина в национальном халате. Он пригибался к шее животного, как видно, внимательно рассматривая что-то на камнях. Что-то смутно знакомое было в фигуре этого таджика.
      «Нурали, сука! – вдруг, как-то внезапно, узнал незнакомца Филин. – Нурали Давлатов!!! Наш несостоявшийся проводник из Кульджи. Больной! Ходить в горы не мог… Но ведь там, где мы прошли, – ишак не смог бы! Если он не Пегас. Значит, есть тропа?! Короче и легче?! А не наши ли следы ты высматриваешь, сердешный? Ах, сука!!!»
      – Тихо поднимай группу, – сказал он Бульбе. – Похоже, этот красавец – по наши души.
      Переход из состояния сна в состояние боевого транса занял у группы менее полуминуты.
      – Что тут, Андрей? – густым басом зашептал над ухом Медведь.
      – Сосед нашего хозяина из Кульджи. Тот, который больной. Что-то высматривает на камнях там, где мы прошли. В полпятого утра!..
      – Та-ак! Не прост соседушка оказался-то. Часом не нас ли ищет?
      – Похоже на то.
      – А на кой ему это?
      – Вопрос!
      – Берем?
      – Обязательно! Он, сука, за нами на ишаке едет, а что это значит?
      – Тропу знает, гаденыш, о которой не знал Мурталло. А он старожил в этих горах. Думаешь, он караванщик?
      – Почти уверен. И уж наверняка – стукачок бекмурзаевский, по ту сторону хребта. А здесь он потому, что хочет предупредить о нас или вовсе сдать.
      – Берем свиненка за жабры и в пещеру. Бай, Мулла, Змей. – Медведь подал условные знаки, и бойцы пошли добывать «языка».
      Нет. Не было у Нурали шансов ускользнуть. Да он и увидел-то их только тогда, когда Змей схватил осла за уздечку. Он потянулся было рукой к широкому поясу, обмотанному поверх халата, и все…
      – Не балуй, падла! – прошипел Бай.
      Ему не дали сделать ни одного лишнего движения…
      Через пятнадцать минут Нурали сидел в пещере напротив Андрея и хлюпал окровавленным, разбитым носом.
      – Ну, здравствуй, уважаемый Нурали. Как здоровье, уже не болеешь? И что же тебя, добрый человек, привело в столь ранний час на эту сторону хребта? Неужто свататься едешь?
      – Я тебе ничего не скажу, начальник.
      – Что, правда?! Ну, это ты не подумав ляпнул. Уверяю тебя!!! Ты вот прямо сейчас с Бандерой поближе познакомишься. Он хороший парень… Только очень любопытный. А еще он страшно обижается, когда в его присутствии молчат или лгут… Ну характер у него такой!!! Ты уж расскажи ему все, что знаешь, – я тебе искренне советую. Не обижай его враньем. Ладно? Уж очень он несговорчивых «духов» не любит… – Филин кивнул Бандере.
      А тот, не говоря ни слова, влепил ладонью по уху таджику, да так, что эхо пошло по пещере. На перекошенном рту Нурали застыл немой крик боли, а из уха тоненькой струйкой потекла кровь… Его полный ужаса взгляд был направлен на пудовый кулачище Сашки.
      – Попробуешь крикнуть – оторву ухо, – просто и незатейливо произнес Бандера. – На одно ухо уже глухой? Перепонка лопнула? Ну, так и не нужно оно тебе. Или нужно?
      Нурали поспешно закивал головой.
      – Ну тогда, милый, вещай мне: куда шел, что искал, кто ты вообще такой есть, красавец? Скажешь, УВАЖАЕМЫЙ???
      – Не буду говорить! Режь меня, стреляй!!! Я – моджахед, воин Аллаха! И ты, собака, ничего не узнаешь!
      От удивления рука Бандеры зависла в нескольких сантиметрах от небритого лица таджика:
      – Во дает!
      – А мы тебя стрелять-резать не будем, – вдруг произнес Медведь совершенно спокойным голосом. И, обращаясь к Филину, пояснил: – Я, еще когда за Речкой в ВДВ служил, узнал немного об этих обычаях. Тут, видишь ли, командир, дело такое: ему от пули или ножа умереть – за счастье. Коран говорит, что моджахед, умерший таким вот образом, как воин, беспрепятственно попадает в небесное воинство Аллаха. Это почетная смерть… Потому что душа уходит через голову. Так, Нурали?
      Таджик исподлобья следил за руками Игоря, плетущими что-то знакомое из конца репшнура.
      – Так! Можешь не отвечать. Но есть смерть позорная, когда его душа, ну, в смысле, вояки, выходит через жопу. Грязная она тогда, и к Аллаху ее не допускают. Никогда…
      – Как же это? – подыграл Игорю Филин, догадываясь, что тот задумал.
      – Ничего сложного: если моджахед утонул или же, к примеру, его повесили. Горло не свободно – вот душа его и уходит через запасной ход, измазавшись в говне.
      Поднявшись, Медведь ловко накинул связанную петлю на шею Нурали и потянул вверх. Горе-моджахед стоял на цыпочках и пускал слюну, а Игорь продолжал свои объяснения Филину:
      – И мечется несчастная душа в потемках, не попадая в райские сады. Западло им вот так умирать, командир, все что хочешь отдаст… Или расскажет… Расскажешь, уважаемый? Я ведь шутить не люблю с вашим братом – суки вы, а сук мы, русские, вешаем. Как бешеных шакалов… Ну!!! Говори, мразь!!!
      Медведь отпустил руку, и Нурали кулем свалился к его ногам, хватая ртом воздух.
      – Зачем так делал? Спроси – сам все скажу! Зачем веревка на шея надевал?
      – Ну вот! Это уже лучше. Давай, дорогой, поведай командиру все, что знаешь.
      Андрей с удивлением смотрел на так быстро сдавшегося врага. А в том, что он был врагом, сомнений уже не было.
      – Говори!
      – Я из Куляба. Родился там. Бекмурза нашел меня пять лет назад. Я – его караван-баши. В Кульдже поселился, караваны для него вожу.
      – Где его база?
      – Вас мало – не по силам его база. Там постоянно человек сорок охраняют, – в злобном оскале проговорил таджик. – Я скажу, где база, а вы там свою смерть найдете!
      – Ты не отвлекайся, – Бандера легонько шлепнул его ладонью по щеке. – То не твоя забота – наша смерть.
      – По реке идти надо. От этого места – полдня… Там ущелье, каменная стена с двух сторон. На выходе из ущелья пещеры есть. Но глазом не увидеть. А искать будешь – только смерть найдешь! – выкрикнул с каким-то отчаянием пленник и, вскочив на ноги, бросился в сторону Бандеры. Ударив его головой в бронежилет, понесся к выходу.
      – Пук! Пук! Пук! – дернулся «Вал» в руках Муллы, и на грязном халате Нурали расцвели три больших алых «цветка».
      – Чтоб тебя бешеный ишак за язык укусил! Шакал, сын шакала! – проговорил в сердцах Абдулло, отворачиваясь.
      Все молча смотрели на труп караван-баши.
      – Ладо, хрен с ним, – проговорил Андрей. – Что нам известно?
      – Мы почти нашли базу, Филин, – отозвался Медведь. – И хвала Аллаху за то, что он послал нам этого придурка. Без него точно напоролись бы на «духов».
      – Что еще?
      – Полдня пешего пути – это километров семь-восемь, может, десять – здесь ходят неторопливо, – подал голос Мулла. – А ущелье, о котором говорил этот индюк, начинается километра через полтора, вон смотри, его уже видно отсюда.
      – А ведь нам крупно повезло, пацаны, что он догнал нас именно здесь, – задумчиво произнес Филин.
      В бинокль было видно, как скалы неожиданно сходятся вместе, оставляя лишь узкий проход, проточенный за тысячелетия водой.
      «Лезть в этот капкан нельзя – чистое самоубийство. А что тогда? А тогда пойдем по склонам, держа уши торчком и глаза на три метра впереди себя. Эх, мало нас – прав был Нурали. Черт! Ну да ладно! Не впервой! Выскочим!»
      – Так, Игорь! Пойдем двумя группами: с тобой Бай, Змей и Сало – по левому склону, я с Бандерой, Муллой и Бульбой – по правому. Идем в полной тишине. Прежде, чем шаг ступить, десять раз посмотреть – здесь могут быть и МВЗ, и растяжки, и любая другая хрень. Если это та база, которую мы ищем, то охранять ее должны соответственно. Никакого радиообмена! Задача: обнаружить пещеры, систему маскировки и охраны. Если все будет хорошо – будем штурмовать с двух сторон… К тому же отсюда нас не ждут – у них сейчас все внимание должно быть на север. Вот внезапность и используем. Да и расклад не такой уж и плохой: один боец против четверых «духов». Бывало и хуже…

      Вот она, первозданная природа. Горная река, вобравшая в себя родники талых вод и уже подающая свой голос на порогах и перекатах… Крутые каменистые склоны ущелья, сжимающие реку в своих объятьях и покрытые каким-то кустарником с пожухлой, прошлогодней листвой… Вот следы какого-то мелкого грызуна, выбравшегося из-под снега из своей норы… А вот и пичуга какая-то пометила пухлый снежок своими лапками… Там следы пробежавшей в поисках редкой поживы лисицы. А здесь следы горного волка, обходящего и в который уже раз метящего свою территорию от посягательства оголодавших за зиму чужаков, – вот они, его желтые брызги, отчетливо видны на белом снегу… И нет в этой природной гармонии ничего лишнего – все продумано и запущено в едином ритме в тысячелетний круговорот…
      И разве что время от времени появится что-нибудь новое и начнет не торопясь постигать этот ритм, стараясь не отстать и не забежать вперед. Вот, например, невесть откуда взявшиеся большие кучи листвы, припорошенные снегом, – будто бы безмозглый дворник-энтузиаст собрал их здесь в горах, да так и оставил. И уже прыгают по этим кучам местные пернатые жители, а вот и мышь взобралась на одну из них и попыталась разгрести листики – ан нет, не получилось. Да и не листья это вовсе… Едва заметно, всего-то на пару миллиметров, приподнялась лиственная куча, давая понять осмелевшей мыши, что та ошиблась…
      Группа Филина уже сутки находилась в состоянии напряженной неподвижности. В засаде… И каждая из восьми новообразовавшихся в местном ландшафте «куч» грела себя только тем, что полностью, до каменного состояния, напрягала все мышцы, а затем резко расслабляла их. Да, зимняя засада – это статья особая… Спрятаться-то особо негде – пустынно зимой. А потому… Превратись в кочку, камень или, как сейчас, в припорошенную снегом кучу и замри. Вот отсюда все спецназовские простатиты, бронхиты и прочие неприятности…
      Они нашли пещеры, и это было настоящей удачей. Вот она, цель всего задания. Но… До победного его завершения еще ох как далеко. Не соврал Нурали – охраняли базу со всем полагающимся при таких делах усердием. Около взвода, или немного больше, опытнейших, и это было видно, бородатых «духов». Матерые, битые волчары. Таких – просто на «ура» не возьмешь и тюбетейками не закидаешь. Разве что в каждую тюбетейку положить по парочке наступательных эргэдэшек с уже снятой чекой. Да только где их столько взять-то? В смысле тюбетеек. А эргэдэшки, вот они, в нагрудных карманах штурмовых жилетов – по четыре у каждого, только руку протяни. Но нет… Пока еще рано. Пока… Пока не удалось выяснить, куда же они побегут в случае нападения на базу.
      Потому-то Филин и не подает знак к штурму. Нужно получить максимально возможное количество полезной для них информации. А потому – лежит группа. Сутки в снегу – это еще не страшно, это еще даже не их стандартный норматив. А потому Филин ждет. И будет ждать, пока не раскроется охрана…
      Да. Вот она – база Бекмурзы. И Филину очень повезло, что они ее обнаружили. Капризная Фортуна в тот момент, когда ребята вошли в кустарник, как видно, повернулась к охранникам спиной, показав свою симпатичную, кругленькую попку. А Филину, соответственно, личико. Да и как иначе объяснить то, что охраннику именно в этот момент захотелось закурить, а зажигалка вдруг отказалась работать… И этот вояка все щелкал и щелкал, бормоча что-то вполголоса, матюгался, наверное, забыв о том, что звук в горах, а особенно в ущельях, разносится чрезвычайно далеко. Короче, выдал он себя с потрохами. И таким следопытам, как Бай и Мулла, грех было не воспользоваться таким СЛУЧАЕМ. Ну, а дальше – дело техники…
      Замерли на позиции, отследили смену и поняли попутно, что они, даже зная практически точное место, не нашли бы его никогда. Это была естественная площадка, или, скорее, широкий, с небольшим уклоном карниз, или даже небольшая терраса над шумящим и извивающимся в пятнадцати метрах внизу водным потоком. С одной стороны обрыв с бурлящей на дне рекой, с другой – отвесная гранитная стена, нависающая со всей своей суровостью, а между ними карниз, шириной в двадцать метров, тянущийся вдоль обрыва метров на семьсот и постепенно спускающийся к реке. И вдоль всей стены очень густой, непролазный кустарник какого-то колючего растения, очень похожего на барбарис. Обычная, в общем-то, естественная природная площадка, каких много в горах. Пройдешь мимо – не обратишь внимания. Только группа знала, что искать, вот ребятам и повезло.
      Ну, а что дальше?..
      Снаружи эту «богадельню» охраняли четверо наблюдателей, вооруженных оптикой – может, просто биноклями, а может, и СВД. Кто знает?.. Штурм таких объектов на «ура» может себе позволить только неопытный, зеленый салага-командир. Эдакий кавалерийский наскок с ходу. Пришел, увидел… обосрался. Почему? А кто сможет сказать с уверенностью, сколько там выходов?! Ну, долбанул по выходу из РПГ, ну, метнулся к пещерке, и все… Тебя в спину и расстреляли. Классическая горная засада в стиле «духов» – прошла группа, преследуя приманку, а по твоим следам уже идут настоящие бойцы. И ты уже не охотник, а дичь. И чаще всего узнаешь об этом только тогда, когда тебе между лопаток влетает привет, калибра 7,62. Тут нужно уподобиться ревнивому мужу, выслеживающему свою жену. Терпение, терпение, терпение – вот залог твоего успеха, а значит, в конечном итоге и жизни. И не беда, что твои яйца примерзли уже к оказавшемуся под тобой случайно камню, – при умелой женской настойчивости простатит лечится. А вот головы пришивать к трупу хладному медицина еще не научилась. Потому и лежит группа Филина. На ближайшие сутки они – есть огромные глаза, чуткие уши и море, океан терпения…
      «…На первом этапе нужно будет работать максимально тихо, – в голове Андрея постепенно рождался план штурма. – Наблюдателей убираем одновременно – это понятно. Причем "Валом" работать нельзя – упавший на камень "калаш" может сорвать всю операцию. Значит, снимать глазастых нужно с непосредственной близости, ножами. Эх, блин! Блин комками! Самых опытных в таких делах и нет! Как же не хватает сейчас Брата, Кабарды, Тюленя, Индейца – это была бы их задача, как обычно. Ладно, будем работать в усеченном составе, выбора другого все равно нет. А дальше? Ну что, внутри будем работать с двух концов, продвигаясь навстречу. По обстановке…»
      За время наблюдения удалось засечь еще один вход – еще одна пещера, отстоящая от первой метров на семьдесят. У обеих пещер – по два «духа», а значит, пещеры между собой сообщались.
      Медведь с ребятами находился на противоположном склоне, на удалении трехсот метров от Филина. В мощные бинокли они очень хорошо просматривали друг друга, и Андрей стал подавать одними пальцами знаки, понятные им обоим, не раз заменявшие слова или средства связи:
      «Возвращаетесь по склону до поворота реки, там, за изгибом, вас не будет видно. Спускаетесь в ущелье и форсируете реку. Потом – на карниз. Ваш вход дальний. До него пройдете на цыпочках! Там метров триста – триста пятьдесят. Наблюдателей снимать тихо, без оружия. Входим в пещеру с двух сторон. Начало в три ноль-ноль. Выходите в двадцать три ноль-ноль. И осторожно, чтобы друг друга не перестрелять!»
      В ответ Филин различил в «листве» белые зубы Медведя, обнажившиеся в улыбке. Он еще немного понаблюдал в бинокль за Медведем и ребятами и переключился на часовых у входа на базу, убедившись еще раз в том, что их можно обнаружить, только зная, что они там есть. Часы показывали 18.00. «Подождем – немного осталось, всего-то несколько часов». …Самые тяжелые – последние минуты ожидания, когда уже знаешь время начала штурма, время «Ч». Тебя так и подмывает хоть на минуту, хоть на несколько секунд начать раньше. Но… Нельзя! Потому что твой пионерский костер в жопе может стоить жизни твоим товарищам. А потому сиди и жди. И считай секунды…
      «…Все! Начали!..»
      Выдвинулись. Медленно, извиваясь ужами, поползли к пещере. Двадцать метров, пятнадцать… Все! Теперь абсолютно все зависит от того, как тихо им удастся снять наблюдателей. Им – это Бандере и Филину. Андрей упорно, неотвратимо приближался к «своему». Со стороны, где засел первый часовой и куда отправился Бандера, послышался какой-то шорох.
      «Бля!..» – подумал Андрей. «Его» часовой медленно поднялся, сбросил с плеча автомат, снял с предохранителя и стал надвигать на глаза укрепленный на голове армейский прибор ночного видения. Еще секунда, и все!..
      «Не успеваю!!! Твою в бога, в душу мать!..» – пронеслась мысль, а его нож уже летел к «духу».
      – Х-хек! – произнес здоровенный таджик и начал валиться на бок.
      Но он не упал. Уже стоявший рядом с ним Филин одной рукой схватил начавший было падать автомат, а другой, ухватившись за рукоять ножа, держал наблюдателя. Сделав шаг вперед, он привалил к каменной стенке уже мертвого «духа» и опустил его на землю. Филин осмотрелся. Тихо… Напрягшись, он потянул нож. Противно чмокнув, рана выпустила из себя стальное жало. Это всегда так происходит, и всегда только что живое тело не хочет выпускать нож…
      Филин опустился на одно колено за каменным выступом у входа в пещеру. В затылок кто-то задышал. Обернувшись, Андрей увидел за своей спиной цепочку фигур в камуфляже, стоящих так же, как и он, на одном колене.
      «Хорошо!»
      Вход в пещеру представлял собой трещину – лаз шириной в метр. Подняв руку, Андрей показал два пальца и указал на противоположную сторону. Тут же что-то прокатилось через едва заметную тропинку. И вот уже Бандера и Мулла застыли на противоположной стороне. Ну, а дальше? Дальше их действия были отработаны до автоматизма и закреплены на уровне рефлекса многочасовыми тренировками на полигонах. Упражнение № 9 «б» – «Штурм охраняемого объекта неполной группой»…
      Хорошее упражненьице для троих, а? У входа охранять их тыл остался Бульба. Сколько там, внутри, «стволов», готовых мгновенно ответить на вторжение чужаков в святая святых? Нурали говорил, около сорока. Может, и приврал слегка, пытаясь испугать, а может, и нет…
      «…Вперед!..»
      Сначала медленно, приставными шажками, не выдавая себя до того момента, пока кто-нибудь резвый не поднимет шум, а такой найдется всегда, рано или поздно. Лучше бы поздно. Ну, а потом – стремительный натиск и шквал огня…
      – Фр-р, фр-р! – прошелестели рядом с ухом Филина выпущенные из «Вала» пули. Это Мулла среагировал на появившихся в секторе двоих охранников.
      Разбросав в стороны руки, те повалились на каменный пол. На шум падающих тел из соседней галереи выглянули еще две головы, попав на прицел Филина.
      – Пф-ф, пф-ф! – реакция была мгновенной.
      «…Минус четыре…» – пронеслось в голове.
      А из галереи послышалась какая-то возня и лязг передернутого затвора. Метнувшись туда и встав на колено, Филин резко подался вперед, заглядывая дулом своего «Вала» внутрь. Над его головой высился Бандера.
      – Фр-р-ры, фр-р-ры! – заработали в два «ствола» длинными очередями, веером. И еще восемь фигур повалились на установленные тут же деревянные кушетки.
      – Та-та, та-та-та-та! – резанул по ушам голос «калаша».
      «Все! Какая-то падла успела схватить "ствол"!» – подумал Филин, улавливая периферийным зрением вспышки выстрелов.
      – Мулла, слева! – крикнул он.
      – Фр-р-ры!
      – Та-та-та, та-та!
      – Фр-р, фр-р! Чисто!
      – Вперед!
      Еще одна галерея. Столы с какими-то колбами, ретортами и зажженными под ними горелками. И мечущиеся между этими столами вооруженные люди.
      – Фр-р, фр-р, фр-р-ры! – сыпанули втроем по «духам», наблюдая, как те, картинно взмахивая руками, валятся на пол.
      «…Минус четыре! Итого восемнадцать…»
      – Та-та-та-та!
      Четыре мощнейших удара в грудь и живот опрокинули Филина на пол.
      «Ох, ни фуя себе пилюля!» – успел подумать Андрей и потерял сознание… …В груди разливалось блаженное тепло, как будто лежал на дедовской печи, прижавшись животом к горячим кирпичам. И такое это было блаженство, что хотелось бросить все и век не вставать, как тот Ильюшка из города Мурома… … – Жив? – кто-то лупил по щекам Филина.
      – Жив, жив! Только схлопотал изрядно. – А вот этот голос был более чем знаком.
      Андрей открыл глаза и увидел над собой озабоченные лица Медведя, Бандеры и Бая.
      – С добрым утром, командир! Выспался? – Игорь продолжал хлопать лопатообразными ладонями по щекам Филина. – Давай-ка просыпайся и вставай. Подъем!!!
      Он схватил Андрея за лямки разгрузки и, как пушинку, поднял. Ноги подкашивались, отказываясь держать своего хозяина.
      – Что это было?
      – Ничего страшного – четыре пульки, калибра 5,45, прилетели. А ты в бронике и «лифчике». Хорошо, что этот чурка по корпусу бил. А броник-то экспериментальный, ничего, выдержал!
      – Ага, спасибо! – болезненно поморщился Филин. Страшно болела грудь и живот, а еще абсолютно не было сил.
      – Ты как, Андрюха? – озаботился Бандера.
      – Ничего, терпимо. Только отрыжка мучает и изжога. А так – кайф!
      – А ты поперди, оно и отпустит, – предложил Медведь.
      – Не могу – у меня в брюхе кони трахаются, не хочу мешать, – прошипел от боли Андрей. – Что мы имеем, «замок»?
      – Имеем двухсотых «духов» числом тридцать два, плюс четверо на входах – итого тридцать шесть. Норку зачистили… Наши все целы… Ты – отдохнуть прилег от трудов ратных. Короче, норма!
      – Ты не варнякай, а дело говори!
      – Нашли склад. Там «дури» до жопы и еще чуть-чуть. А еще вытащили на свет божий алхимика – начальника всего этого «заводика свечного», вернее, завпроизводством. И есть несколько рабов…
      – Не понял. У тебя от радости крыша съехала?
      – С крышей порядок. Поясняю. Тут есть одно помещеньице, для «обслуживающего парционала». В основном – бабы. Есть, правда, и пара-тройка мужиков, но доходяги совсем. Все, если не русские, то, уж во всяком случае, не «индейцы» узкоглазые. Короче, не нацмены. Я поговорить с ними успел, пока ты отдыхать изволил. Так вот, оказывается, что у Бекмурзы нашего они были в натуральном рабстве. Короче, делали всю грязную работу здесь, а еще на них испытывали качество свежесваренного «герыча». Такие дела… Ну, а баб, само собой, еще и драли во все возможные входы и выходы – в виде нагрузки за слабый пол…
      – Падла!
      – Вот и я говорю: дикий народ – дикие нравы. Урюки, одним словом.
      – Сколько их?
      – Одиннадцать баб и шестеро мужиков.
      – В каком они состоянии?
      – В хреновом! Голодные, замерзшие, ослабшие. Гноили их тут, как в Средневековье.
      – Еще что-то?
      – Ага! Вся «богадельня» заминирована.
      Филин широко раскрыл глаза и стал озираться вокруг.
      – Не бзди, Андрюха! Тут Сало прогулялся уже по галерейкам, короче, в каждой заложен мощный фугас, а проводочки выведены все к одной машинке.
      – Ф-фу-ф! – выдохнул Андрей. – Ты бы хоть предупреждал, когда шутить такими вещами начинаешь.
      – А у тя че, вместе с ливером и чувство юмора отбило? – улыбнулся Игорь.
      – Пошел в жопу, товарищ старший прапорщик!
      – А по-твоему, мы где? – спросил Медведь, озираясь и шумно втягивая ноздрями воздух. – О! И запашок соответствующий присутствует! Так что все в порядке, Андрюха, – мы в глубокой и беспросветной жопе! И кажется мне, что пора сваливать отсюда, а то нанюхаемся еще, глюки пойдут, а мне такой кайф без надобности.
      – Согласен, – поморщился Филин – боль была острой и сильной. Грудь горела, как будто за пазуху сыпанули горящих углей, и что-то екало в районе пупка.
      – Ты идти-то сможешь?
      – Смогу, не бзди! Только подняться помоги – ноги словно одолжил у кого.
      Медведь заботливо помог снять разгрузку и «броник», максимально снимая нагрузку с тела Филина.
      – Змей, Бай. Выводите людей наружу, только оденьте их, вон ватников и халатов гора, – начал приходить в себя Андрей, возвращаясь к функциям командира. – Сало! Тяни-ка ты проводочки к выходу – будем запускать на орбиту всю эту срань. Бульба, готовь рацию.
      Слегка сгибаясь от боли, поддерживаемый Медведем Филин побрел к выходу…
      «Плохо дело. Нужен врач, срочно и почти всем…» – Андрей смотрел на сидевших у входа в пещеру пленников Бекмурзы. И зрелище это не вызывало оптимизма. Несчастные, изможденные от голода и тяжкой работы тела уже не могли стоять на слабых, трясущихся ногах. Две женщины были без сознания.
      – Бульба! Рацию мне, – скомандовал Филин. – И это… Открытую волну, Олег…
      – Нельзя, командир! А если наш Бек близко? Засечет, и все, приехали – суши весла!
      – Давай, говорю! Посмотри на них, – он махнул рукой на доходяг. – Они же перемрут все как мухи! Давай, Олег, у нас нет другого выхода.
      Бульба поколдовал несколько секунд над радиостанцией:
      – Готово!
      – Всем, кто меня слышит! Всем, кто меня слышит! Говорит командир разведгруппы специального назначения, позывной Филин! Имею важное сообщение! Всем, кто меня слышит!
      – Девяносто третий слушает Филина, – через несколько секунд ответила рация.
      – Филина принимаю, двести четвертый.
      – Всем отбой! – вдруг вякнуло радио. – Джо принимает Филина!
      – Ну, слава богу! – облегченно вздохнул Андрей и повернулся к Салу: – Давай резервную волну. Нас Джо принимает!
      Лица ребят озарились улыбками – это была удача. Большая удача!
      – Филин для Джо!
      – Джо на связи! – отозвался далекий друг. – Что случилось, Филин? Почему выходил на открытой волне?
      – Срочно нужна помощь! Обнаружил и открыл кубышку! У меня семнадцать тяжелых «трехсотых»!
      – Сколько?! Ты где их нагреб?!!
      – Внутри – пленные.
      – Давай координаты!
      – Семнадцать километров южнее Хамзаабада, в русле реки, квадрат двадцать три – одиннадцать. Обозначусь «Я свой» – двумя зелеными.
      – Принял! Жди!
      Андрей отдал радиостанцию Бульбе и посмотрел на часы – 5.45. Небо над ущельем начинало понемногу светлеть.
      – Игорь, – Филин устало позвал Медведя. – У нас есть минут тридцать-сорок, пока летуны найдут место. За это время людей надо поднять наверх, на плато – здесь «вертушка» не сядет из-за наклона. Давай двоих в дозор, в боевое охранение, и будем людей выводить.
      Медведь кивнул, соглашаясь, и отошел к пленникам.
      – Сало! Ты готов?
      – Уже! Я концы свел на импульсный радиовзрыватель, а то их машинка – это же, наверное, современница Ленина еще. Можем рвать эту хибарку хоть с плато, хоть с «вертушки».
      – Чем раньше – тем лучше. Не люблю я сюрпризы. Так что доходяг поднимем, и будешь рвать.
      – Всегда пожалуйста, с нашим удовольствием!
      – Балабол! – улыбнулся Андрей. – Иди пока, помоги пацанам.
      Люди были очень слабы, и подъем давался тяжело, но с помощью ребят Филина через сорок минут все были на безопасном расстоянии от базы.
      – Давай, Сало! – скомандовал Филин.
      Сапер достал небольшую коробочку с антенной и нажал кнопку. В недрах скалы что-то утробно ухнуло, земля под ногами качнулась, как при небольшом землетрясении, и в небо вырвалось пыльное облако. Филин посмотрел в бинокль на террасу. В тех местах, где должны были быть пещеры, образовались небольшие, на первый взгляд, каменные завалы.
      «Вот и все!»
      База приказала долго жить…
      Через десять минут группу Филина и освобожденных пленников сняли с плато две «вертушки»…

      В Фергане шла война… Настоящая. Без шуток. Улицы растерзанного города патрулировали армейские. На БТРах или БМП. Иногда встречались и БМДшки , штатная техника ВДВ и «Витязя». То тут, то там вспыхивали ожесточенные перестрелки, басовито лаяли башенные КПВТ, а иногда подавали голос и скорострельные пушки. В подразделениях уже были потери… Уже сгорело несколько БТРов, подбитых из невесть откуда стрелявших гранатометов. Шли полномасштабные (!) боевые действия… В Фергане шла война…
      Филин наблюдал за городом в иллюминатор «вертушки» и понимал, что глубоко ошибся, когда сказал себе: «Вот и все!»
      Какое там, на хрен, все!!!
      Они приземлились на хорошо охраняемый аэродром близ Ферганы – место дислокации батальонов «Витязя». Их ждали. Около вертолетной площадки находилось несколько «таблеток», готовых с рук на руки принять освобожденных группой людей. А еще… Здесь был Батя. Он стоял, словно былинный витязь, приложив ладонь козырьком ко лбу, и неотрывно смотрел на приближающиеся вертолеты. Воин! Настоящий русский богатырь, с напряжением ожидающий из похода свои дружины… Уж на что огрубели души у ребят, а и они зачарованно смотрели на встречающего их Батю…