Кручинин горько усмехнулся.
      - Доктор, скажите, сколько я могу еще выжить?
      Тот глубоко вздохнул и развел руками.
      - Говорите, доктор, не скрывайте от меня ничего. Я имею крепкие нервы, упрямо повторил инженер.
      Соня закрыла лицо руками и тихо всхлипнула.
      - Ви будет жить, - ответил судовой врач, но голос его звучал так неуверенно, что это почувствовали все присутствующие. Кручинин отвернулся. Он долго молчал. Какие-то мысли не давали ему покоя. Брови его упрямо сдвигались, лицо по временам принимало жесткое, почти свирепое выражение.
      - Значит, аппарат погиб, - прошептал он. - Я знал это... Знал, что Маккинг допустит эту ошибку. - Больной откинулся к изголовью и закрыл глаза, так он лежал очень долго.
      Кувалдин сделал знак, и все присутствующие тихо вышли из каюты.
      - Нет, вы останьтесь, - вдруг заговорил инженер, взглядом останавливая Кувалдина. - И вы.
      Юнг и Кувалдин остались.
      - Ваша помощь мне сейчас не нужна, - обратился инженер к доктору, и тот, слегка пожав плечами, вышел. Инженер поднял глаза.
      - Вы славные люди, - заговорил инженер, - жаль, что я вас раньше не встретил... Всю жизнь меня окружали только враги. - Резкая складка снова легла между его бровями. - Я знаю, что скоро умру, - продолжал инженер. - И перед смертью... мне приятно видеть людей с моей Родины. Я вам хочу кое-что рассказать, но обещайте мне, что мои соотечественники продолжат дело, которому я отдал свою жизнь...
      - Обещаем...
      Кручинин снова откинулся на подушку.
      Голос Кручинина был тихий, ему очень трудно было говорить, но он боролся со слабостью. То прерывая, то вновь возобновляя, инженер Кручинин начал свой рассказ.
      В продолжение получаса Юнг и Кувалдин не проронили ни слава.
      - Алмаз - вот что было целью моей жизни. Не ради выгоды и блеска старался я его создать. Я хотел, чтобы на моей Родине были дешевые и вечные инструменты, никогда не тупящиеся и не требующие замены. Этими инструментами человек мог бы покорить стихию, прорыть невиданные каналы. Сделать жизнь легче...
      Голос Кручинина задрожал.
      - Алмаз, крепчайшее вещество на земле, хотел я призвать на службу человеку. - Голос инженера стал чуть слышным. - Маккинг уничтожил мой аппарат и похитил мои расчеты... Все нужно было начинать сначала, а у меня не было средств. Маккинг начал меня преследовать, я лишился своего ассистента, постепенно все покидали меня... Как жаль, что я не встретил вас раньше. Вы бы помогли мне...
      - А ваша жена?.. - одними губами спросил его Кувалдин.
      - Ее убили агенты Маккинга.
      Инженер закрыл глаза и тяжело задышал.
      - Украв мою машину, Маккинг преследовал не только цель лично разбогатеть, завалив мировой рынок дешевыми алмазами, но и чрезвычайно интересовался производством радикала "В", это и была его основная цель. В его руках было несколько килограммов нейтралита, и он мог его использовать. Восполнить он его уже не мог, так как не знал, откуда я взял нейтралит. Он считал, что его производит сама машина. О месте падения метеорита знал только я один. Я не доверял этой тайны никому. Впрочем, и используя эти несколько килограммов нейтралита, Маккинг мог принести неисчислимые беды человечеству. Я убил Маккинга. Машина высокого давления взорвалась. Без меня ее больше нельзя построить. Я... Я хочу эту тайну открыть вам... для будущего России, - голос Кручинина стал хриплым, крупные капли пота вдруг покрыли его лоб. - Вы говорили, что Маккинг хотел использовать какого-то профессора для своих целей? - спросил инженер.
      - Да! Но профессор отказался.
      - Его имя?
      - Профессор Щетинин.
      - Щетинин? - хмурое лицо инженера прояснилось. - Я знал его, он один мог исправить ошибку Маккинга. Но сейчас поздно... поздно... Метеорит нужно искать севернее его предполагаемого падения, - заговорил он торопливо и привстал. - В моей лаборатории находятся чертежи более совершенной машины, а метеорит вы найдете сами...
      Кувалдин и Юнг бросились к нему.
      - Доктор!
      - Нет, - остановил инженер Кувалдина. - Он мне не поможет. Запомните: для кристаллизации алмаза необходимо в среду, насыщенную углеродом, помещать мельчайшие пылинки самого алмаза, иначе кристаллизации не произойдет. Этого не знал Маккинг.
      Голова Кручинина откинулась, его пересохшие губы что-то еще шептали, он впал в беспамятство. Юнг бросился за доктором, но тот уже появился в дверях.
      В течение нескольких часов Кручинин боролся со смертью. Он без конца бредил. Температура резко поднялась. Кувалдин, Юнг и доктор всю ночь не сомкнули глаз, не отходя от постели больного.
      К утру ему стало легче. Он открыл глаза и попросил пить. Доктор отрицательно покачал головой. Он намочил платок и приложил его к губам умирающего.
      - Боже мой, какой жар... у меня все горит... пить... пить, - шептал он пересохшими губами.
      Бледный Кувалдин решительно взял стакан, наполненный водой, и поднес его к губам больного. Стуча зубами о край стакана, инженер жадно осушил его.
      - Хорошо... хорошо... - прошептал он и закрыл глаза.
      Доктор взял пульс и напряженно смотрел на часы.
      - Когда-то давно, давно... - не открывая глаз, вдруг заговорил Кручинин спокойным ровным голосом, - мой отец охотник случайно набрел в Сибири на след какого-то неизвестного народа. Он был сильный человек и решил открыть эту тайну. В руках его была карта, которую он нашел в храме странного божества. Мы отправились в путь, но близилась зима, и отец решил вернуться, по дороге он был убит и ограблен.
      Слушатели с изумлением слушали связную речь инженера.
      - Отец говорил мне, - продолжал он тем же голосом, - что в глухих и неисследованных дебрях Сибири есть неисчислимые богатства, которые ждут смелых искателей. Что... их нужно найти... Убийца моего отца унес эту тайну с собой... Я сидел в то время на дереве и до сих пор вижу его лицо... его глаза... руки... руки грабителя... Всю жизнь у нас крали... вначале у моего отца, потом у меня... - речь больного становилась все бессвязнее.
      Кувалдин наклонился над ним, стараясь уловить каждый звук умирающего.
      - Однажды я, кажется, видел этого человека, - отчетливо проговорил инженер. - Убийцу... это был Глух... - голос; его сорвался, и он замолчал.
      Рука, лежащая на груди, безжизненно повисла, почти касаясь пола. Доктор бережно положил ее на грудь и через минуту выпрямился. Он ничего не сказал, да и лишними были бы сейчас всякие слова.
      Кувалдин опустился на колени перед мертвецом и поцеловал его в губы.
      - Мы продолжим твое дело, товарищ, - проговорил он торжественно. Клянемся тебе в этом.
      Эпилог
      Много лет прошло со времени описанных нами событий. Огромная страна восстала из руин и пепла, жалкого наследия проклятого прошлого. Народ-гигант, народ-герой на одной пятой части земного шара построил новую, невиданную жизнь.
      Стоял тихий осенний вечер. В большом просторном зале Академия наук третий час без перерыва шел доклад исследователя центральных районов Сибири Петра Александровича Щетинина. Доклад подходил к концу.
      - Наша экспедиция, - говорил высокий загорелый мужчина с ясными голубыми глазами, - исследовала огромную территорию для изучения беспримерного в истории человечества явления. Мы не нашли упавшего метеорита, хотя следы его заметны на сотни километров вокруг. Но мы найдем его, мы будем продолжать поиски чего бы это ни стоило.
      Взрывом аплодисментов встретил зал последние слова докладчика. К нему подходили студенты, юноши, девушки и седовласые ученые, пожимали ему руки, говорили какие-то слова.
      Он растерянно отвечал на приветствия, благодарил. Наконец он протиснулся сквозь плотную толпу и подошел к высокому седому, как лунь, старику.
      - Спасибо вам, Александр Неронович, за все, что вы сделали для меня, сказал он растроганным голосом.
      - Не унывай, Петр, мы найдем, я знаю, что ты найдешь его. Идем, я тебя кое с кем познакомлю, - и профессор потащил его к выходу.
      - Не узнаешь?
      Рядом с Петром Александровичем стоял человек с веселыми, смеющимися глазами.
      - Петька...
      - Дядя Семен... - И они крепко обнялись.
      - Какой же я тебе дядя? - смеясь, ответил Юнг. - Ты уже сам настоящий дядя.
      - Впрочем, знакомься - моя жена Ольга Вадимовна Юнгова.
      Стоящая рядом женщина приветливо улыбнулась и пожала руку Петру Александровичу.
      Старый профессор стоял рядом и энергично старался вытащить из глаза невесть откуда взявшуюся соринку.
      - Как жаль, что с нами нет Софьи, она уехала на Камчатку с геологической партией. Пишет, что вернется только осенью, - со вздохом сказал Александр Неронович.
      Все помолчали.
      - Скажи, Семен, - обратился к Юнгу Петр Александрович, - а где сейчас наш старый комиссар Широких?
      - Комиссар?
      Юнг улыбнулся.
      - Иван Ильич сейчас в Крыму. Работает в ботаническом саду: выращивает цветы. Не правда ли, спокойная работа для пожилого человека?
      Все добродушно рассмеялись.
      Многое вспомнили в этот вечер друзья. Многих пожалели, что они не были в эти минуты с ними. В боях гражданской войны погиб Степан Гаврилович Кувалдин, где-то под Каховкой смертью героев пали неразлучные друзья Архипов и Темин.
      Сверкали огни вечерней столицы. Тысячи людей опешили после трудового дня на отдых. Слышался смех, неумолкающий говор. Протискиваясь сквозь толпу, наши друзья дошли до остановки такси.
      - Ну, мне пора, - проговорил Юнг. - Дел много, я ведь в Москве проездом. Еду на границу, на север. - Он поочередно пожал руки всем присутствующим. Дойдя до Петра Александровича, он задержал его руку в своей. - А тебе, Петя, желаю много, много удачи. Запомни, там лежит ключ ко многим загадкам. Многое откроется тому, кто разгадает тайну тунгусского метеорита. И я очень хотел бы, чтобы этим человеком был ты.
      - Я найду его, - твердо проговорил Петр Александрович, и они крепко обнялись.
      Не суждено было сбыться этому благородному обещанию.
      Грянула Великая Отечественная война. Петр Александрович Щетинин одним из первых ушел добровольцем на фронт и погиб в первые дни войны.
      Шумит и поныне вековая сибирская тайга. Места, где много лет назад произошло величественное явление природы, поросли новыми чащами. Поднялись в небо высокие кедры и ели. Бережно хранят они свою тайну. Они ждут смелых искателей. И смельчаку, который преодолеет все трудности и лишения, они откроют тайну упавшего камня.
      Где-то в непроходимых ущельях неизвестных гор скрыты величайшие богатства алмазной пещеры.
      Где-то в тиши деревьев и поныне стоит лаборатория инженера Кручинина. Она ждет смелых упорных искателей, которые найдут пожелтевшие чертежи загадочной машины высокого давления.
      Кто будут они?
      Может быть вы, читатель?