Вооружение у всех десятерых одинаково - на груди автомат, на поясе мачете и несколько гранат, за спиной сумка с патронами, - а одежда разная. Девять человек - пятеро загорелых бородатых мужчин лет по пятьдесят и четверо юношей одеты в пестрые маскировочные халаты и такие же пробковые шлемы; на ногах у них высокие ботинки на шнурках. Лишь шедший впереди пожилой лакориец с пером вождя в волосах обнажен по пояс. Торс его раскрашен цветными глинами, кожаные штаны унизаны тесемками, на ногах мягкая обувь из сыромятной кожи. Это Магара. Время, испытания, дружба, завязавшаяся с молодцами Руи, сгладили былые мрачные черты его лица, но он остался серьезен, неулыбчив. Замыкал отряд Руи, сильно постаревший, но, как и раньше, щеголеватый, подтянутый, жизнерадостный.
      Отряд выходит на поляну, посредине которой воздвигнуто странное сооружение, похожее на огромный рыцарский шлем, - некогда усыпальница великого вождя Таме-Тунга. Только теперь храм пуст и по краям площадки не стоят каменные изваяния невиданных существ. Лишь перед входом в храм, как и раньше, на камне, покрытом изумрудным мхом, греется на солнце большая ящерица-дракон Хранительница Великих Тайн.
      Почти одновременно с разных сторон площадки из зарослей появляются два отряда индейцев, вооруженных кто чем: огнестрельным оружием, копьями, луками, духовыми ружьями. Они подходят к паперти храма, откладывают в сторону оружие, становятся на одно колено и мысленно возносят молитву Хранительнице Великих Тайн. Белокожие - те, что в маскировочных халатах, - молча отходят в сторону, ожидая, когда кончится обряд моления.
      Потом все радостно приветствуют друг друга, чинно рассаживаются в круг, закуривают трубки и начинают вести разговор мужей-воинов.
      Новости хорошие. Вождь калапало Ходи Тихо сообщил, что в междуречье, за которым ведет наблюдение его племя, никто из чужаков не появлялся. Вождь соседнего племени Аоро Идущий По Своей Тропе рассказал, что, когда они с сыном на днях охотились возле Раны Земли, высоко-высоко в небе пролетела железная птица, оставив позади длинный белый хвост, который долго не расплывался в небе.
      - Что высоко летел - это хорошо. Ему, значит, не до нас. Хуже, если появится низколетящий самолет. Тогда надо стараться не упускать его из виду. А если он сядет где-нибудь, сразу же дать нам знать, - сказал Руи.
      У Магары тоже добрые вести. В районе Долины Изобилия никто не появлялся. Все оживились, когда Магара передал от имени брата и великого вождя Лакастры приглашение в Долину Изобилия на празднества выбора невест.
      Празднества состоятся в дни полной луны.
      - Великий вождь Лакастра сказал: пусть придут все, кто хочет выбрать себе жену или мужа. Пусть юноши покажут свою ловкость, смелость, ум, а девушки красоту, умение, прекраснодушие. На празднестве любящие сердца найдут друг друга, и всем нам будет радостно, весело, хорошо.
      - Эх, счастливое вы поколение! Завидую вам, - хлопнул по плечу Антонио сидевшего рядом молодого воина и вздохнул: - А мы растеряли свою молодость.
      - Не вздыхай, Антонио, - рассудительно сказал Руи. - Трудная нам досталась молодость, зато мы обрели спокойную старость. И кончим жизнь не в кандалах, а свободными кабальеро под собственным кровом, оставив после себя вон каких бравых сынов. Правда, вот Лоренцо наказал бог за то, что он большую часть жизни провел за чисткой ногтей: наградил дочерью.
      - То-то ваши парни глаз не сводят с этого "божьего наказания", - кивая головой в сторону смутившихся парней, усмехнулся Лоренцо.
      Переговорив обо всем, отряды разошлись в разные стороны, назначив следующую встречу через неделю.
      И снова стало тихо на поляне.
      Где-то шумит водопад. В стороне задумчиво покачиваются рубчатые листья пальм.
      Поляна опустела.
      Лишь на замшелом камне застыла священная большая ящерица-дракон Хранительница Великих Тайн.
      Тишина.
      Звериная тропа пуста... "
      Так было.
      ..............................................
      Так надо помнить всегда".