Сергей и Ходи Тихо подошли к хижине сагамора. Колдун сидел на пороге жилища и тер между ладоней плоские камешки. Заметив гостей, он не удивился и не высказал особой радости, хотя последнее время редко кто посещал старика.
      С того дня, когда Сергей впервые появился в хижине сагамора, здесь ничего не изменилось. Те же облезлые шкуры на земляном полу, бамбуковые стаканчики, большая раковина возле очага. Этот очаг служил не для приготовления пищи, а для каких-то магических обрядов, так как в его золе всегда можно было заметить несколько тлеющих угольков. Через определенное время колдун подсыпал на них какой-то порошок, отчего в хижине постоянно стоял запах жженых волос.
      - Сагамор, Его Тень хочет сказать тебе слово, - обратился к колдуну Ходи Тихо.
      Колдун низко опустил голову и еще старательнее продолжал свое занятие. Ходи Тихо подождал, пока он перебрал все камешки, и еще раз повторил сказанное.
      - Говори, мори, - равнодушно отозвался колдун, усаживаясь на шкуру и наполняя стаканчик каким-то темно-красным питьем. Гостям угощения он не предложил, даже не предложил сесть. Это было дурным предзнаменованием.
      Сергей не обратил внимания на нелюбезность хозяина и, присев на корточки, не спеша заговорил:
      - Слушайте, ты, мудрейший сагамор, и ты, большой охотник, умеющий ходить по земле так же бесшумно, как летит сова. Здесь перед вами я - человек с белой кожей, которого на родине звали Сергеем Грачевым, а вы мне дали имя Его Тень. Сейчас я даю вам великую клятву, что навсегда остаюсь в селении, возьму в жены девушку вашего племени и стану белым индейцем. Но вначале выслушайте все, что я пережил, и если после моего рассказа, вы скажете "будешь жить у нас" сделаю так, как вы велите. Но, может быть, вы скажете и другие слова, отпустите меня домой, снабдите пищей и дадите проводника, чтобы я не заблудился в джунглях. Я сказал свою клятву, говорите вы!
      Лицо сагамора сморщилось, - признак того, что он думает.
      - Хорошо, мори, Тако и Ходи Тихо дают тебе свою клятву: они скажут только то, что велит сердце и Справедливый Лох. Наши уши открыты.
      Сергей заговорил:
      - Я родился в стране, где солнце не такое большое, как у вас. В пору Великого Дождя у нас с неба падают не капли воды, а... - Сергей замялся, не зная, как объяснить, что такое снег, - с неба падают белые мухи. Если такую муху поймать рукой, то на ладони вместо мухи появится капелька воды. В моей стране тогда твердеют реки и по ним можно ходить, как по земле.
      Индейцы недоумевающе переглянулись: они никогда не слышали, чтобы вода могла затвердеть, а муха - превратиться в капельку воды.
      А Сергей продолжал рассказывать. Он говорил, каким было его детство, пока не началась война и унесла с собой мать и сестер, а его, Сергея, сделала бродягой. Юноша рассказывал о жестоких годах фашистской неволи, о гибели сотен и тысяч людей, о разрушенных русских городах.
      Сагамор с недоверием спросил:
      - Белые люди убивали белых людей?
      Это известие больше всего поразило Тако Шестипалого. Он задумался и, казалось, больше не слушал его.
      А Сергей продолжал рассказывать о своих странствиях, о том, как попал в страну индейцев, о скитаниях в Сан-Пауло, о плантации Гарсия Кольеша, о девочке-негритянке...
      Индейцы сидели, сложив руки на колени. Трубки их давно потухли. За стенами хижины опустилась ночь. Чуть заметными светлячками тлели в очаге угли.
      Но вот Сергей закончил повесть о своей трудной жизни, перевел дыхание.
      - А сейчас скажите, о ты, мудрейший сагамор, и ты, большой охотник, как велят поступать ваши сердца и Справедливый Лох. Теперь вы знаете, почему Его Тень хочет вернуться на свою родину. Разве птица не ищет своего гнезда, когда злой ветер унесет ее в чужие страны?
      Долго молчал сагамор, его голова чуточку дрожала. Сухо пощелкивали костяные браслеты на запястьях, когда он поправлял разгорающийся костер.
      - Ты все сказал, пришелец из Страны с маленьким солнцем? - спросил колдун.
      - Я все сказал, сын Справедливого Лоха!
      Сагамор снова взялся за свои камушки. Вдруг он обратился к Ходи Тихо на каком-то незнакомом наречии. Индеец ответил ему на том же языке одной фразой.
      Колдун снова что-то резко спросил, и Ходи Тихо односложно ответил ему. В хижине воцарилось молчание. Слышно было только пощелкивание камушков. Но вот сагамор поднял голову.
      - Пришелец из Страны с маленьким солнцем, Справедливый Лох говорит мне, что ты можешь уходить! Индейцы укажут тебе тропу к алькальду, дадут пищу и копье, иди в свою страну, к своему народу, который так много выстрадал.
      - Я никогда не забуду детей Справедливого Лоха, - растроганно ответил Сергей.
      Но колдун не слышал его. Он разбросал камушки по полу и бормотал себе под нос:
      - Оказывается, белые люди тоже убивают друг друга...
      В эту минуту полог в хижину откинулся, и на пороге появился взволнованный Ухо Земли. С минуту он стоял, переводя дыхание после быстрого бега, а затем выпалил:
      - Сагамор! Возле селения - белые люди! Много мори!
      От прежней вялости сагамора и Ходи Тихо не осталось и следа. Они вскочили на ноги, стали о чем-то быстро переговариваться. Сергей поспешил к себе, чтобы поделиться этой вестью с Жоаном, но тот уже мчался ему навстречу. Увидев обрадованного приятеля, Сергей почему-то вдруг вспомнил слова Ходи Тихо:
      - Белые люди всегда приносят индейцам несчастье.
      Глава 20
      Серьга с голубым аквамарином
      Известие о появлении вблизи деревни белых людей взволновало индейцев. Обычно алькальд, в ведении которого находилось это племя, держал связь со своими подданными через чиновников-метисов. Раз в год, а то и в два года, посланец алькальда с несколькими полицейскими появлялся в деревушке, чтобы собрать пошлину и напомнить о существующей власти алькальда. Этим и ограничивалось общение индейцев с цивилизованным миром.
      Первым заметил появление незваных гостей Ухо Земли. Он возвращался с дальнего озера и едва поравнялся с осыпью, где жила змея-предсказательница, как увидел два больших костра. Ухо Земли подкрался поближе, услышал незнакомые голоса и без труда определил, что пришельцы - не чиновники алькальда. С этим известием он и примчался в хижину сагамора как раз в тот момент, когда там решалась судьба Сергея.
      Известие подняло на ноги всех. Что нужно здесь белокожим? Не могло быть, чтобы белые не догадались о близости селения по разбросанным вокруг многочисленным тропам и ловушкам на зверей и птиц. Сагамор твердо был убежден, что белокожие не пройдут мимо, обязательно встретятся с индейцами. Как отнестись к незваным гостям? Об избрании вождя сейчас никто не вспоминал. Все распоряжения Шестипалого выполнялись неукоснительно. Он снова превратился в деятельного вождя с неограниченной властью.
      Сергей и Жоан хотели сразу же отправиться навстречу пришельцам, но получили строжайший приказ не выходить из своей хижины. Этот приказ сагамора Ходи Тихо передал с решительным видом, выразительно поиграв боевым копьем, которое он держал в руке.
      Жоан рассказал Сергею, что иногда бродячие шайки преступников, скрывающихся от правосудия, нападают на селения, грабят и убивают беззащитных индейцев. И чиновники алькальда, прибыв за налогами, вместо селения находят пустырь, поросший молодой зеленью, да обглоданные хищниками скелеты. В этих случаях составляется акт, что жители такого-то селения поголовно вымерли от проказы или холеры и деревня сожжена, чтобы предотвратить распространение заразы. Чиновники удаляются с сознанием выполненного долга, не вдаваясь в подробности разыгравшейся трагедии. Не в интересах алькальда сообщать губернатору, что индейцы вырезаны бандитами. В лучшем случае он был бы лишен занимаемой должности и выселен за пределы губернаторства. Так что, уж бог с ними, с индейцами!
      Сергей нисколько не удивился мере предосторожности, предпринятой сагамором. Когда Ходи Тихо ушел, Жоан попытался было отправиться на розыски соотечественников. Но тут же вернулся: вокруг их хижины была выставлена охрана. Сергей и Жоан оказались в плену. Им ничего не оставалось делать, как улечься спать.
      Утром положение не изменилось. Деревня затихла, обычных криков детей и лая собак не было слышно. Хмурые индейцы с копьями в руках охраняли хижину пленников. С одним из них Сергей пытался завязать разговор, но индеец отвернулся и ничего не ответил.
      Несмотря на свое незавидное положение пленника, Сергей оставался спокойным. Он твердо верил, что сагамор сдержит свое слово, отпустит их на свободу, как только неизвестные уйдут подальше от деревни. Жоан же, наоборот, рвал и метал. Он предлагал Сергею напасть на часовых и уйти. Появление Ходи Тихо охладило его пыл: перед Ходи Тихо Жоан немного робел.
      - Белых людей скоро не будет, и вы оба пойдете, куда хотите, - миролюбиво сказал индеец.
      - Да объясни ты, наконец, что это за белые люди? - с отчаянием в голосе воскликнул Жоан.
      - Белых двое и много индейцев. Но индейцы не такие, как мы, - уточнил Ходи Тихо. - Белые люди, видно, не злые, хотя и много ругаются между собой. Оружие у них есть, но они его не носят, а держат в вьюках. Они скоро уйдут отсюда. Наши охотники за ними следят.
      - Они уйдут, а мы останемся! - схватился за голову Жоан.
      Неизвестно, чем бы кончился этот разговор, если б снаружи не раздался свист. Это свистнул один из часовых. Из леса ему вторил такой же, более протяжный свист и через секунду справа и слева в лесу заверещали потревоженные птицы - это был условный сигнал. Индейцы-наблюдатели оповещали, что в сторону деревни направляется неприятель. Но еще прежде чем Ходи Тихо предпринял какое-нибудь решение, из чащи появился человек невысокого роста в коротких до колен штанах, кожаных гетрах и пробковом шлеме. Человек остановился при виде индейцев, но уже в следующее мгновение попятился назад. Величайшее удивление изобразилось на его полном добродушном лице.
      - Профессор, дорогой профессор! - с радостным криком бросился к нему Жоан.
      Появление белого человека было так неожиданно, что индейцы растерялись. Кое-кто схватился за копья, но последующая сцена смутила их.
      Добрых четверть часа слышались бессвязные восклицания, радостный смех. Жоан и профессор, не замечая ни индейцев, ни Сергея, тискали друг друга, оглядывая со всех сторон. Но вот первый порыв радости утих, и сияющий Жоан повернулся к Сергею.
      - Знакомьтесь, профессор. Это - Саор. Он русский. Саор, а это профессор Гароди.
      Сергей приветливо улыбнулся. Профессор, только сейчас заметивший Сергея, секунду смотрел на него и затем с недоумением спросил:
      - Позвольте, вы, вы... Вы летели в одном самолете с Жоаном? Помню, в газетах упоминался какой-то русский с трудной фамилией. Значит, это были вы?
      Пока происходило объяснение, Ходи Тихо незаметно скрылся в зарослях. Вскоре он вернулся в сопровождении сагамора и нескольких индейцев. Появление этой процессии во главе с Шестипалым смутило Сергея и Жоана. Неужели их попытаются задержать силой?
      Профессор Гароди ни о чем не догадывался и сердечно приветствовал сагамора и его спутников. Шестипалый холодно ответил на приветствие.
      - Белый человек берет их с собой? - резко спросил он, показывая в сторону юношей.
      - Да! - прозвучал ответ. - Возьми себе вот это, вождь. Ты сберег жизнь моего соотечественника и его друга. Ты достоин вознаграждения...
      Гароди вытащил из внутреннего кармана пачку банкнот.
      Презрительная гримаса появилась на губах Шестипалого.
      - Белый человек знает, что если алькальд увидит у индейца эти листья, его посадят в тюрьму и будут бить палками за воровство. Никто не поверит, что их подарили индейцу.
      - Прости, вождь, я не подумал. У меня в палатке есть ружье. Пошли кого-нибудь, или окажи большую честь и приходи сам, я достойно отблагодарю тебя.
      Ответ вполне удовлетворил сагамора. Было видно, что ему не терпится посмотреть на обещанный подарок, но Шестипалый только приподнял брови в знак своего согласия и приказал Ходи Тихо отправиться с белыми.
      Профессор Гароди понравился Сергею с первого взгляда. Поведение профессора, его спокойный тон, вызов сагамора и такт, с которым Гароди исправил свою ошибку, еще больше укрепили в нем чувство симпатии.
      Сагамор повернулся, собираясь уйти.
      - Подожди, сагамор, - остановил Сергей, быстро подойдя к нему. - Его Тень и Большой Глаз хотят тебе передать, что никогда не забудут детей Справедливого Лоха. Они всегда будут говорить о них только хорошие слова. В джунглях нет людей мудрее и справедливее, чем твой народ. Я все сказал, сагамор, - и с этими словами юноша, по старинному русскому обычаю, низко поклонился вождю и его воинам.
      ...Поздно вечером Сергей лежал рядом со спящим Жоаном на куче листьев, покрытых шерстяным панчо, размышляя о событиях минувшего дня. Итак, в жизни Сергея снова произошел крутой поворот. Какой уже по счету? Снова появилась уверенность, что он вернется на родину. Для этого ему предстоит стать участником экспедиции. Через месяц, самое большее полтора, экспедиция возвратится в Рио-де-Жанейро.
      Сергей хорошо продумал, как поступить, когда выберется из джунглей. Теперь-то он постарается избежать встреч с "зелеными рубашками". Профессор Гароди, которому Сергей рассказал про свои одиссеи, обещал лично доставить его в какое-нибудь посольство, и оно поможет ему перебраться на родину. Сергей почувствовал себя почти счастливым.
      Несколько иначе встретил Сергея и Жоана профессор Грасильяму.
      - Это еще что за синантропы? - обращаясь к Гароди, воскликнул он. Почему он вдруг назвал юношей древнейшим типом ископаемого человека - трудно объяснить, так же, как трудно было узнать в нем знаменитого ученого. Высокий, худой, с большой всклокоченной рыжей бородой и огромными, клешневатыми красными руками, он скорее походил на портового нарядчика.
      Профессор нисколько не удивился, узнав, что Жоан и есть тот самый Кольеш, который летел к нему на самолете в Манаус. Осмотрев Жоана самым бесцеремонным образом, он пробормотал что-то насчет неправильной формы головы. Больше внимания оказал Грасильяму Сергею.
      - Русский? Ты русский? Странно! - как бы про себя проговорил он, накручивая на длинный палец клок бороды. - Значит, следы бури на востоке докатились и до наших лесов. Не удивляюсь! Не забывай, - как тебя, Саор, - что провизии у нас маловато, зато работы вдоволь. Вот этой пищей, в основном, я и буду вас кормить.
      Сергей пожал плечами, удивленный таким обращением, подумав, что индейцы, например, никогда не ставили никаких условий. Ему все же грустно было расставаться с гостеприимными индейцами, и в особенности с Ходи Тихо.
      Индеец тоже был искренно огорчен разлукой. Прощаясь с Сергеем, он сказал:
      - Я ухожу, Его Тень, и уношу твое имя. Тебя больше никто не будет так звать. Плохо, когда человек теряет свое имя. Но у тебя есть и другое имя. Если ты захочешь снова найти себя - приходи к нам. Ходи Тихо будет ждать тебя...
      Ученых сопровождали восемь проводников-кабокло - метисов индейско-португальского происхождения. Подавляющее большинство кабокло живет в джунглях. Их основное занятие - сбор дикорастущего ореха, гевеи, охота и рыбная ловля. На своих крохотных участках земли, отвоеванных у леса, они выращивают для личных потребностей маниоку, кукурузу, бобы, батат, кока, сахарный тростник, кофе.
      Кабокло неутомимы в работе, смелы, выносливы и в то же время замкнуты, недоверчивы ко всему, что им незнакомо. Оказывая услуги белым людям, кабокло делают это в силу острой нужды, чтобы заработать сотню-другую крузейро. Но как только истекает срок договора или контракта, обычно приурочиваемый к определенному сезону охоты или сбора плодов, никакие деньги и увещевания не удержат их.
      Пока до окончания срока договора еще оставалось время, и проводники работали старательно, без понуканий со стороны Грасильяму. Впрочем, как скоро понял Сергей, чудаковатый профессор был не так уж строг, как показалось вначале.
      Проснулся Сергей от громкого голоса профессора Грасильяму:
      - Вставайте, бездельники, мы выступаем! Слышите, потомки славных синантропов?
      В предрассветном мраке вспыхнули факелы и узкие лучи электрических фонарей. Приказания Грасильяму выполнялись молча, без слов. Проводники быстро и без суеты навьючили мулов и так же молча уселись на землю в ожидании новых распоряжений.
      Оба профессора углубились в изучение походной карты. До слуха Сергея донеслись обрывки фраз:
      - Здесь повернем на восток...
      - Между водоразделами должен быть спуск в долину...
      - Ты не забыл свой пароль?..
      Но вот профессор Грасильяму сложил карту и, встав на ноги, протяжно свистнул. Это был сигнал к выступлению. Люди и животные вступили в отчаянную битву с лесом. Термометр показывал +40° С. Даже привычные к жаре кабокло чувствовали себя скверно, не говоря о Сергее и Жоане, которые едва плелись. Но профессор Грасильяму, шагавший впереди и наравне с проводниками орудовавший мачете, не обращал на них внимания. На короткий получасовый отдых отряд остановился только в полдень. Не успели люди нехотя проглотить свои порции пищи и запить ее теплой подсоленной водой, как последовал протяжный свист.
      Профессор Гароди неизменно находился в хвосте отряда. Замешкается мул, собьется со спины животного поклажа, и Гароди тут же приходит на помощь. Можно было только удивляться выдержке и упорству двух старых ученых.
      В этот день отряду суждено было сделать еще одну остановку. Проводник, шедший впереди, вдруг остановился и концом мачете показал на ветку. Рядом с ним сразу же оказался Грасильяму. Сергей тоже подошел поближе, чтобы узнать причину задержки. На ладони профессора Грасильяму лежала серебряная серьга с голубым аквамарином - та самая серьга, которую когда-то Сергею подарил незадачливый футболист Молос Ромади.
      Через четверть часа ученые уже знали о происшествии с Сергеем на развалинах диковинного храма, который индейцы называли Злой Сагуртан.
      - Где-то я слышал подобное название, - задумчиво проговорил Грасильяму, по привычке вороша бороду и почесывая снизу подбородок.
      Рассказ Сергея произвел на него сильное впечатление. Строгий и непримиримый во всех случаях, когда дело касалось всякого рода задержек, он на этот раз предложил Гароди поискать загадочные развалины. Профессора Гароди также заинтересовала история Сергея.
      - Ты уверен, что потерял серьгу именно там? - спросил Гароди.
      - Верней всего, она потерялась, когда индейцы несли меня в деревню.
      - А как по-твоему, почему сагамор не разрешает своим индейцам приближаться к Злому Сагуртану?
      - Потому что к Злому Сагуртану иногда прилетают какие-то белые люди высокого роста.
      - Как прилетают, на геликоптерах, что ли?
      - Это - белые индейцы, а как и на чем они летают - не знаю.
      - Ничего не понимаю! - профессор Гароди пожал плечами.
      - А я, кажется, начинаю кое-что понимать, - возбужденно сказал Грасильяму и сграбастал свою бороду с такой силой, словно хотел вырвать ее с корнем. Так-так! Ты помнишь, старина, бразильянку из Алиобаса? Ту самую, что была женой индейца и прожила в сельве почти сорок лет после того, как ее украли в детстве бродячие каучеро? Не она ли тебе и рассказывала истории о летающих людях и белокожих индейцах?
      - Ха! - усмехнулся Гароди. - Мало ли что болтала эта выжившая из ума старуха?
      - Не потому ли ты посчитал ее сумасшедшей, - рассмеялся профессор Грасильяму, - что старушка пообещала тебе показать лесного духа, настоящего Курупири, если ты заплатишь ей сто мильрейсов. Но ты пожалел денежки, необходимые ей на жизнь, и лишился редкого удовольствия побывать в обществе настоящей лесной ведьмы.
      - Я, дружище, преотлично помню эту колдунью и ее бормотание о муже, которого утащили в джунглях летающие люди, но я так же хорошо помню, что деньги ей нужны были не на жизнь, а на алкоголь. С ней никто не мог тягаться по части употребления кашасы. Так-то, коллега!
      - А я утверждаю, что твоя чрезмерная скупость в тот раз сыграла с тобой же скверную штуку. Я заплатил старухе деньги, а после того, как побывал в ее лачуге, готов был заплатить втрое больше.
      - Ну, конечно! Она вызвала для тебя настоящего Курупири, свеженького, прямо из болота, с копной водорослей вместо волос и лягушачьей кожей вместо лица. Ничего не скажешь, удачная встреча, дружище! - съязвил Гароди.
      - Согласен, старина, вызов лесного духа был не чем иным, как чистейшим шарлатанством, но остальное... Впрочем, вот что, - Грасильяму внезапно переменил тему. - Сейчас мы делаем здесь однодневную стоянку. Я должен своими глазами увидеть развалины, о которых щебечет этот русский синантроп. - И повернувшись к проводникам: - Эй, Эрни, развьючивай мулов! Бенто, натягивай тент между этими ветками! Хорошее местечко, не правда ли? Можете валяться до завтра!
      Кабокло быстро начали готовить бивак. Одни занялись животными и разбивкой палаток, а двое отправились к речке, чтобы наловить рыбы. Но вскоре один из них вернулся и сказал Грасильяму:
      - Сеу, там есть кучи свежей земли и, кажется, живет огромный тин-той. Так кабокло называют броненосца за его характерный звук при движении.
      - Что же, свежее мясо было бы кстати на ужин, - ответил профессор. Возьми карабин!
      Сергей, слышавший этот разговор, встревожился. По каким-то едва уловимым признакам он догадывался, что экспедиция находится в тех местах, где совсем недавно он побывал с Ходи Тихо. Вон заросли молодых акаций на склоне горы, а дальше должна находиться каменистая терраса, - соображал он. - Неужели тин-той, на следы которого напал проводник, и есть тот самый Большой Чаму, "разрешивший" Ходи Тихо и ему пройти к гроту с засушенными человеческими головами?
      - Не убивайте этого броненосца, сеньор Грасильяму, - попросил Сергей. Если вам нужно свежее мясо - я добуду его.
      - Гм, тебе жаль броненосца?
      - Индейцы не трогали этого великана. По их верованиям, Большой Чаму, как называют они броненосца, охраняет Справедливого Лоха.
      - Эй, Таларино, оставь карабин! Обойдемся без мяса, - крикнул Грасильяму проводнику и, повернувшись к Сергею, показал на раскладной стул:
      - Садись, Саор! Рассказывай, что знаешь. Прежде всего: кто такой Справедливый Лох?
      - Божество индейцев.
      - Ты его когда-нибудь видел?
      - Нет!
      - А не рассказывали тебе индейцы о долине, где стоят вечные туманы и бродят гигантские животные?
      - О такой долине я не слышал, а вот какое-то гигантское чудовище видел, когда мы с Аоро жили на берегу ручья.
      - Аоро - это твой пропавший друг-индеец, о котором ты рассказывал?
      - Да. Мне кажется, сеньор профессор, мы как раз идем в направлении к Злому Сагуртану. Ведь моя серьга потеряна в районе развалин.
      - Может быть, может быть, - вслух размышлял Грасильяму. - Расскажи подробней, как выглядит зверь, которого ты видел возле ручья?
      Сергей описал внешность чудовища.
      - Ты видел его своими глазами? Это не плод твоей фантазии, юноша?
      - Нет!
      - Прекрасно, мой друг, прекрасно! А не видел ли ты змей, примерно втрое толще меня?
      - Нет, не видел. А разве такие бывают?
      - По теории вероятности, должны быть, раз уж существуют здесь чудовища. Ну, что ж, дружок, спасибо. Очень интересно, очень интересно, что ты сказал. Но мы увидим вещи куда более интересные, - весело сказал Грасильяму, похлопав Сергея по плечу. - Будем искать развалины храма.
      - Охотно вам помогу, - ответил Сергей.
      Утром профессор Грасильяму, Жоан и Сергей отправились на поиски. Возвратились они к вечеру, так ничего и не найдя.
      Грасильяму уже собрался было отправиться в деревню договориться с сагамором, чтобы тот за соответствующее вознаграждение показал им дорогу к Злому Сагуртану, но Гароди отговорил его: нельзя терять времени, срок договора с кабокло истекает.
      Когда все улеглись спать и лишь один профессор Грасильяму по обыкновению сидел у костра со своей записной книжкой, к нему подошел Сергей.
      - Простите, профессор, мне нужно выяснить у вас один вопрос, - сказал он.
      Грасильяму нехотя поднял большую лохматую голову.
      - Что тебе нужно, синантроп?
      - Мне бы хотелось знать, куда лежит путь экспедиции и какие цели она преследует?
      - Это что же, все русские так любопытны?
      - Простите, профессор, но я действительно хочу знать, куда и зачем мы идем. Надеюсь, это не секрет?
      Профессор забавно склонил голову, пощипал себя за кончик носа.
      - Нет, не секрет! Но чтобы ты понял меня, придется начать несколько издалека. Знаешь ли ты, кто был первым человеком, который поборол свой страх и принес в пещеру горящую ветвь, зажженную молнией? Кто впервые привязал к палке кусок кремня и стал обладателем первого в мире каменного топора? Кто впервые острым камнем или обломком раковины нацарапал на поверхности стены фигурку бегущего оленя? Нет, ни ты, ни я, никто на свете этого не знает, но мы знаем, что так было, ибо так зарождалась человеческая культура. Понятно? Люди древних времен были кочевниками. Они искали новые места охоты, рыбной ловли, сбора плодов и кореньев. Ради этого, - а может, были и другие причины, - они странствовали по суше, переплывали через реки и озера, а позже пустились плавать по морям и океанам...
      И профессор Грасильяму вкратце изложил Сергею свою гипотезу миграции народов и, в частности, заселения американского континента.
      - Одни говорят, что Америка - колыбель всего человечества. Из Америки происходило расселение людей по земному шару, - продолжал Грасильяму. В голосе ученого звучали торжественные нотки, будто бы он говорил не одному русскому юноше и толпе молчаливых деревьев, а обширной аудитории. - Но другие, в том числе и я, возражают: человечество расселилось по земле из Азии. Где истина? Где родина человека? Решением этого вопроса я и занимаюсь, юноша. Установить правду - цель моей жизни. Во имя ее я сорок с лишним лет странствовал по горам и лесам, умирал от бери-бери, страдал от укусов змей и задыхался в испарениях болот. И сейчас мы идем во имя этой благородной цели. Понятно?
      Сергей ответил не сразу.
      - Нет, сеньор профессор, не понятно. Почему же вы решили, что ключ к этой задаче таится именно здесь? Что могут сказать вам фрески, сохранившиеся в храме?
      Ученый поворошил бороду, почесал снизу подбородок, внимательно посмотрел на Сергея, словно прикидывая в уме: неужели он не понимает таких простых вещей?
      - Дорогой мой! Ты или непроходимый тупица или же наслушался бредней моего лучшего друга профессора Элиаса Гароди. Он, к сожалению, сейчас спит, но я всегда открыто говорю ему в глаза, что он неисправимый скептик. Я никак не могу вбить в его голову самую элементарную истину: в основе всякой легенды и предания лежит подлинный исторический факт или событие. Понятно? Нельзя пренебрегать даже рассказом старухи-пьянчужки. Надо попытаться понять, о чем она говорит. Вспомним историю с гомеровской "Илиадой". Несколько веков она считалась поэтическим вымыслом, пока немецкий археолог Шлиман в восьмидесятых годах прошлого столетия не раскопал на холме Гиссарлык, в Малой Азии, древний город Илион, иначе Трою, а за ним Микены и Тиринф. Почему бы и во фресках храма, который мы ищем, не могут быть запечатлены события из истории народа, воздвигшего этот храм? А?
      Грасильяму бесцеремонно ткнул пальцем в грудь Сергея, как бы вызывая его на спор. Но Сергей и не собирался возражать. Рассказ ученого его заинтересовал.
      - Ага, молчишь. Потому что тебе нечего сказать, так же, как ничего внятного не может мне возразить и вот тот начетчик, считающийся профессором и директором Национального музея, хотя он и мой друг, - на этот раз Грасильяму ткнул пальцем не Сергея, а в сторону палатки, в которой спал Элиас Гароди. Он никак не может понять, что каждая легенда, передаваемая из уст в уста, от поколения к поколению, пройдя через века, претерпевает существенные изменения. Нужно отшелушить все наносное, все ирреальное, отличить правду от вымысла и доискаться истины... Вот каково положение вещей, юноша.
      Профессор поворошил бороду, почесал подбородок, вздохнул и снова продолжал:
      - Эту истину я и собираюсь найти здесь. Мы должны отыскать долину, в которой находится могила легендарного вождя легендарного племени лакорийцев. У меня и моего друга Элиаса Гароди есть доказательства, что лакорийцы, происходящие от первых поселенцев Нового Света, существуют и поныне. Этот гордый народ не хочет признавать себя побежденным. Он отверг власть белого человека-деспота и его цивилизацию. Он скрылся в джунглях. Лакорийцы свободны, независимы, как и их предки тысячи лет назад. И человечество должно узнать правду о лакорийцах. Это должны сделать мы с профессором Гароди. Понятно?
      Взволнованная уверенность Грасильяму передалась и Сергею. Он встал и прочувствованно сказал:
      - Сеньор профессор, я - с вами. Я готов вам помочь.
      - Кто тут меня вспоминает? Ты, дружище? - широко зевая и потягиваясь, появился из палатки профессор Гароди. - Вы почему не спите?
      - А чем, собственно, можешь ты нам помочь? - не отвечая на вопрос Гароди, перебил Сергея Грасильяму.
      - Кое-что, сеньор профессор, я слышал о долине, где стоит вечный туман. Если бы мы находились возле хижины, где я жил с Аоро, то, пожалуй, смог бы указать тропу к долине Горящих скал...
      - Это что еще за долина?
      - По рассказам Аоро, там течет кровь земли. Думается, так образно он называл месторождение нефти. Так вот в северной части долины находится очень глубокая пропасть. В этой пропасти Аоро встретил чудовище, такое же, как и то, что растоптало ягуара возле ручья. Аоро называл его Вождем Джунглей. Пропасть очень большая, она тянется на несколько десятков миль, но где ее начало и где конец - мне неизвестно. Соплеменники Аоро называли ее Раной Земли. По словам того же Аоро, Рана Земли уходит в таинственную долину, где живут летающие люди. Не ведет ли эта пропасть в долину Золотого Дракона?
      Грасильяму вытащил карту, разложил на коленях. Оба ученых сосредоточенно стали изучать ее, сверять с записями в блокноте, полученном от Мартино.
      - Может, есть смысл обратиться за помощью к Шестипалому? - спросил Гароди.
      - Что-то этот пройдоха не внушает мне доверия. Лучше уж искать самим, возразил Грасильяму.