– Тогда будем довольствоваться теорией.
– Какой?
– Что задумал твой рогатик. Вероятнее всего, он ударит всеми силами по Стигору, когда тот окажется уязвим. Где будет выходить его портал?
– Возле Сайфара. Это единственный путь на восьмой круг. Но есть одна проблема. Очень большая.
– Генерал. Я знаю, – я тяжело вздохнул, припоминая свои встречи с предателем из Черных рыцарей. – Теперь Сайфар практически беззащитен. Пока успеют подкрепления, кончится разброд и свара. Стигор рискует, очень рискует.
– Но куш слишком велик, – задумчиво продолжила Абелла.
Мы погрузились в долгий разговор о возможности уничтожения войск Стигора. Вскоре начал вырисовываться и весь план. Я лишь криво улыбнулся. Вельзевул рассчитал все точно.
Я шагнул к Лагу. Руки сомкнулись на его шее, нащупывая тонкий, невидимый ошейник. Полоска мифрила обожгла пальцы, но захрустела, нехотя ломаясь. С негромким щелчком знак раба подреальности развалился на две половинки.
– Вот и все. Лаг, только в обморок не падай.
Лаг стоял, словно узрел пред собой Творца.
– Зачем? – только и смог прошептать он.
– Сам мечтал, – равнодушно ответил я. – Есть правда пара мелочей. Ты так и останешься в таком виде, с рогами и красной шкурой. Но Смертный, а дети у тебя и раньше могли быть. Отправишься, в какой мир, заведешь семью. Я много рас повидал, ты не слишком выделяешься по сравнению с теми же кемрами, орками, гоблинами.
Лаг опустился на пол, обхватив косу. Он положил начало новой расе. Его дети не будут от рождения заключены в ошейник. Но он один. А сын Люцифера все сделал только ради одного. Смертный в Аду сражается намного лучше чем даже дьявол, очень намного…
– Абелла. Абелла!
– Да, что? – спохватилась жена Вельзевула, глядящая на Лага, словно на голого ангела.
– Теперь понятно?
– Да-а-а, – все еще «не приходя в сознание», кивнула Абелла. – Ты даешь свободу Черным Рыцарям, суккубам, харесеархам. А они помогают тебе выбить Стигора.
– Ты права. Но не думаю, что многие согласятся. Они сами пришли во Тьму. Это не демоны и дьяволы. Да, скорее всего согласятся лишь суккубы.
– За суккубов можешь не волноваться, – стряхнула изумление Абелла. – Они в очередь выстроятся, если узнают, что их способности и тела останутся при них. А любой Смертный сражается лучше раба подреальности.
– Что, правда, то, правда. Но Стигор уже выступил…
– Как выступил?!!
– Пока мы тут планы обдумывали. Продолжать не надо?
– Но что тогда делать?
– Собирай своих, и выступаем. Кстати доспехи Черного Рыцаря здесь найдутся?
– Найдутся.
Я торопливо сменил мягкий плащ на черную сталь доспехов. Где-то в промежуточной стадии Абелла оценивающее взглянула на меня:
– Может, ты тогда слишком поспешил? Мой муж не слишком ревнив.
– Может быть, может быть, – хмыкнул я, застегивая пряжку шлема. – Как твои?
Абелла улыбнулась, гордо указав на ряды нежити, стоявшей перед зеленым порталом. Скелеты в добротных доспехах, зомби, чьи гниющие тела было бессмысленно рубить простым клинком – Хотя где в аду можно найти простой меч? – в воздухе висели баньши, призраки, фантомы. Абелле было чем гордиться, вся эта нежить создавалась ей лично, а такое не каждый некромант высшего посвящения может. А уж протащить на седьмой круг, да спрятать.
– Выступаем, – приказал я. – Лаг ты идешь?
– А что еще остается? Только беречь свою шкуру буду, как никто.
– Трусы долго не живут.
– Смотря, какие трусы.
Отряды шагали сквозь портал. Я надеялся, что мы перехватим отряды Стигора на выходе с седьмого круга. Утешаемый этой мыслью, я шагнул в зеленый проем.
Ад, круг Восьмой
Надеялся на авось, а получил промеж рогов. Так говорят в Аду. И так случилось с нашим отрядом. Мы вышли во дворе одной из крепостей восьмого круга. И камень, раздробивший одну из башенок лучников, дал понять, что Стигор успел раньше.
– Отойди! – едва не сбила меня суккуб. – Здесь и без сопливых скользко!
– Возможно, все лучше, чем я думал.
К нам приближался огромный рыцарь, в сопровождении харесеарха и суккуба. Похоже, нас здесь ждали.
– Что вас задержало Абелла? – рыцарь не стал тратить время на расшаркивания.
– Сын повелителя, – почтительно поклонилась мне некромантка.
Я снял шлем, и иллюзию. Трое преклонили колени.
– Что прикажете?
– Пока защищать крепость, – улыбнулся я. – А потом обобьем рога Стигору.
Пришедшие с Абеллой рассыпались по стенами, помогая защитникам крепости. Я шел рядом с тремя офицерами, позади трусила свита и Лаг, как мой телохранитель.
– У нас около трех сотен рыцарей, сотня суккубов и харесеархов, – перечислял мне рыцарь. – Они напали внезапно, и патрули не успели вернуться в крепость.
Узнаю восьмой круг. Они строят замки, в которых гильдии воинов и магов, а так же башни наслаждения, прячутся за надежными стенами. Это вечная арена, где оттачивают свое умение те, кто пойдет в армии Тьмы против Света. Ее лучшие бойцы.
– Сколько снаружи?
– От семи обычных патрулей поступило сообщение, что они в порядке и ушли в схроны, – вступила в разговор суккуб. – Стандартный патруль – это три рыцаря, двое суккубов и харесеарх.
– Я не полный идиот, и если чего не пойму, сам спрошу, – прервал я демоншу. – Связь есть?
– Нет, – суккуб, похоже, обиделась. – Всего там, около двадцати патрулей. Но я не знаю точно, сколько выжило.
Мы поднялись на крепостную стену, забавно освещаемы сполохами пожаров. Лаг надыбал осадный щит, и теперь прямоугольник мифрила закрывал меня, и его заодно. Я чуть отодвинул щит, разглядывая осаждавших. Их было немало, в основном седьмой круг, но и других хватало. А Стигору все же не повезло.
– Крепость удобно расположена. Прям как бритва в заднице, никто не посмеет вгонять дальше.
Реплика Лага вызвала бурный хохот суккубов, обожающих скабрезные шуточки. Но она была уместна. Крепость располагалась в узком ущелье, не давая проход войскам Стигора дальше. Вот и наемные штурмовали ее, не имея выбора. Но штурмовали умно. Они не лезли на стены, а просто обстреливали крепость.
– Пушка? – удивился я, когда снаряд разнес в драбадан кусок стены.
Вообще многое можно использовать в подреальности, но предпочитают простое оружие, большей часть и благодаря тому, что его труднее остановить. Вот и сейчас харесеархи вычислили батарею, и порох принялся взрываться в снарядах, калеча прислугу.
– Все-таки Стигор дурак.
Баллисты забрасывали нас горшками с горючей смесью. Харесеархи сжигали их в воздухе, но кое-что и пролетало. Не знаю уж, чем начиняли горшки алхимики Стигора, но горел даже камень, пусть медленно, неохотно, но горел.
– Они просто выдавят нас, как прыщ, – вставила суккуб, глядя как камни рушили очередной кусок стены. – У них достаточно сил для этого.
– Он не хочет терять солдат, – сказал я, уступая дорогу пролетавшему бревну. – Просто разрушит крепость.
– Пусть попыхтит, – презрительно бросил рыцарь. – Он и не видит, что происходит. Что рушится – это иллюзии, а настоящие стены стоят чуть дальше.
Я взглянул магическим взглядом и обомлел. Мы стояли на шаткой конструкции из досок. Иллюзорная магия придавала этому… гм… сооружению вид крепостной стены, которая пряталась под невидимостью в метрах ста перед нами. Ни одно бревно, камень, горшок, еще не зацепили ее, и маги заботились, что б впредь так и было.
– Сюда есть потайной ход?
– Есть, – без колебаний ответил рыцарь. – Но зачем он нам? Нас слишком мало для атаки, пусть и ночной.
– Вернуть патрули в крепость.
– Они не знают где туннель, – почувствовалось, что рыцарь жалеет об этом. – А мимо войск Стигора никто не пройдет и не пролетит.
– Предположим, пролетит. Невидимым, быстрым, удачливым.
– Как? – удивился харесеарх. – Стигор собьет любую нашу магию!
– Вашу, но не мою. Магия реальности ему здесь не подвластна. Добровольцы будут?
В наступившею тишину кузнечным боем влетали звуки боя. Так, с нахрапу мне не поверили. Сын Люцифера одно, а Стигор другое, его силу знают и связываться с ним не рискуют.
– Может, баньши пошлем? – предложила Абелла, нарушая всеобщее молчание.
– Они не поверят. Пойду я, мне они поверят, а где тоннель, я знаю. – Суккуб расправила крылья. – Одежду снимать?
Одежду! Если полоску ткани на бедрах она называет одеждой! Суккубы, суккубы…
– Не стоит. Времени у тебя будет не много. Ты сама поймешь.
Магия, магия, магия. Могущественная, но несущая в себе страшную расплату для любого, взявшего ее силу, каждый когда-нибудь платит по счетам.
Я накладывал чары на суккуба. Вначале невидимость. И изящное тело начало таять, приобретая прозрачность чистого воздуха. Ускорение. Заклинание меняет ощущение времени, для нее оно замедляет бег, а для нас ускоряет. Теперь удача. Вернее я обострил ее чувства, интуицию. Каждый удар будет находить щель в защите противника, а она будет угадывать удары раньше, чем их нанесут.
Суккуб исчезла, словно ее и не было. А мы стояли на фальшивом бастионе, наблюдая за потугами солдат Стигора.
– Когда до него дойдет что происходит?
– Уже скоро, – рыцарь нервничал. – Нас слишком мало, остановить их.
– А хороший стимул?
– Какой?
– Лаг, покажись.
Это было нечто. Наблюдать изумленную толпу, наперебой хватающею дьявола за шею, желая своими руками убедиться в отсутствии ошейника, надо было видеть. Но все же Черный покачал головой:
– Мы сами пришли к Тьме. Предложи это демонам, дьяволам. Они согласятся. Но мы верны.
– А суккубы? – внимательно оглядел я демонш. Впервые мне довелось наблюдать их смущение.
– Они женщины, – фыркнул рыцарь.
Вокруг меня мгновенно выстроилась очередь. Даже Черный рыцарь согласился что, будучи Смертными суккубы будут сражаться лучше. Сжигая невидимым пламенем ладони, я торопливо срывал ошейники.
В стане Стигора наметилось движение. Катапульты прекратили обстреливать стены. Стигор не увидит настоящую стену, пока мы сами ее не покажем. А вынудить сделать это можно только прямым штурмом.
– Они идут, – предупредил нас доселе молчаливый харесеарх. Черно-красное одеяние мага Ада развевалось на ветру, словно крылья раненого ворона.
Из лагеря потянулись осадные башни, тащили лестницы. Стигор решил взять нас одним ударом, и бросил всех. В узкой теснине его солдаты шли плотной колонной, и мне оставалось скрежетать зубами, на неприязнь солдат восьмого круга к осадным орудиям, и даже арбалетам и лукам. А как бы они пригодились!
– Магия? – спросил я.
– Над ними мощный щит, – вновь заговорил харесеарх, что-то слишком часто после того, как улетела суккуб. – Мы пробить не можем, но и они магией не пользуются. Проявлять стену?
– Нет, пусть лбы расшибают.
Но таких дураков там не было. Первые ряды несли перед собой длинные шесты, скоро упершиеся в прозрачную стену. Потом в ход пошла краска, разноцветной накипью оседавшая на невидимых камнях.
– Проявляй, – харесеарху не потребовалось много времени. – Готовьте атаку.
На крепость градом посыпались горшки с горючкой. Стигор сам решил поторопить нашу атаку.
– Воняет то, как мерзко, – буркнул рыцарь. Алое зарево пожара превратило сумрачный день в феерию света и огня, причудливо-призрачной игры теней.
– Ну что ж вперед! А я вас поведу! – хмыкнул Лаг помахивая дьявольской косой.
– Закончил дьявол. С Богом, побежали, – продолжил я строфу. – Лаг плагиат хорошая штука.
– Какой плагиат? – удивился Лаг. – За эту песню поэту еще при жизни Люцифер половину грехов скосил.
Пожар все разгорался, получая новые порции сил, перебрасываемые через стены. Деревянная фальшивка местами уже вовсю лизалась языками пламени.
– Пора, – решил рыцарь.
Получилось так, что я был первым кто дошел до ворот. А может так и специально подстроили. Сын повелителя ведет их в бой! Я не стал скрывать лицо, и по совету Лага надел открытый шлем.
Взлетели суккубы опробовать полученные силы, возвращались первые патрули. Насколько я понимал план Вельзевула, мы должны сковать силы Стигора в теснине как можно дольше, чтобы он успел открыть портал, а Стигорский легион не успел быстро выйти из боя навстречу новому врагу.
Пожар уже не оставлял моим солдатам выбора, отрезая гудящей стеной вторые ворота крепости. Что же я всю жизнь так, вперед, а назад пути сжигаю. Ворота заскрипели, а позади, взметнулось к небу жадное, дорвавшееся до пищи пламя.
На мгновение воины Стигора остановились. Взметнувшееся к небесам рыжее пламя, огненными крыльями украсила одинокую фигуру в воротах. А потом, сквозь огонь, начали выходить и другие. Рыцари, харесеархи, суккубы. Это было страшно. Страшно, как для дворовой шавки, променявшей лес на верную косточку, встретить волка. Они все были Смертными, но одни пришли сами, других сломали.
Это был не мой бой. Но меч сверкал, разрубая тела, отправляя все новых и новых пришельцев на круги своя. Рядом сражался один из рыцарей и Лаг. Дьявол тяжело хрипел, но противников полегче не выбирал. Он все же стал Смертным и теперь доказывал свое превосходство.
– Лаг, слева!
Дьявол развернулся, встречая выпад Убийцы. Свернула коса, рассекая тело противника от левого плеча до правого бока. Убийца захрипел, захлебываясь собственной кровью. Еще один рухнул, сраженный мечем рыцаря.
– Вы мне что-нибудь оставьте! – возмутился я, распарывая брюхо драйдеру. Ты то, какого здесь забыл козявка?
Нечто пронеслось возле нас, распарывая горло, еще троим чудищам седьмого круга, похожих на огромных туров. Потом рухнул с оторванной головой Убийца.
– Долго же твои заклятия действуют, – выдохнул Лаг, пользуясь минутной передышкой.
– Уже… кончились.
Рядом со мной проявилась суккуб. Высокая и крепкая грудь часто вздымалась, демонша провела языком по перламутровым губам.
– Это было прекрасно, – томно простонала она. Лаг и рыцарь ушли вперед, тесня противника, я задержался. – Такое стоит любой благодарности.
– Не стоит, – шутливо погрозил я суккубу. – Я знаю, какие вы фантазерки, но честно, не стоит.
Суккуб печально вздохнула, и направилась вслед за мной, в схватку.
Дальнейший бой был разыгран как по нотам. Наше наступление, и вторжение войск Вельзевула, ударивших в тыл Стигору. Без его помощи, и отряда Абеллы мы были бы разгромлены. Хотя какая помощь, все это шло по плану.
Теперь харесеархи сжигали трупы. Души демонов вновь вернутся на свои круги, и обретут плоть. Но не скоро, и это не самая приятная процедура.
– Что дальше? – спросил меня Вельзевул. – Вновь портал.
– На девятый.
– Все еще не оставил свою блажь?
– Нет.
– Тогда ступайте, – отворил мне портал Вельзевул.
Почему мне кажется, что от порталов веет свежестью? Может цвет сказывается?
Ад, круг Девятый
«Что значит ступайте?» – взорвалась в мозгу вредная мысль.
– И это девятый круг? – сказал кто-то под ухом. Голос знакомый, но усталый и нерадостный…
– Лаг и ты здесь?
– А где мне еще быть? – дьявол стоял, задумчиво осматривая окрестности. – Я представлял это иначе.
Посреди ровной, как водная гладь в безветренный день, равнины возвышался дворец. Он был величественен, и соединял в себе, казалось все архитектуру, гармонично и красиво. Кто бы ни создавал его, он был гений.
– Лаг, вот мы и пришли.
Дьявол криво улыбнулся:
– Двое Смертных на девятом круге! И что нам делать?
– Как ты думаешь, многие захотят стать Смертными?
– Что?
– Какую армию ты сможешь собрать в Аду?
– Я? – дьявол вообще ничего не понимал. – Собрать армию? Но зачем?
– В хозяйстве и веревочка сгодиться. Через пять лет, по исчислению мира Наргон.
– Откуда ты знаешь? – Лаг ничего не понимал. – Зачем тебе армия?
– Меня ждет жестокая схватка. Я просто чувствую будущее, которое УЖЕ нельзя изменить. – Я сотворил портал. – И ни о чем не прошу больше. Иди. Это путь на шестой круг. – Не отдавая себе отчета, я вдруг пожал дьяволу руку. – Спасибо за все… Друг.
– Спасибо тебе, – глухим голосом отозвался Лаг. – Я найду тебе армию. Демоны, дьяволы, суккубы. Поведу всех тех, кто уже получил свободу и тех кто хочет. Зубами выгрызу у Вельзевула портал в этот мир как его?..
– Наргон, – подсказал я.
– Наргон. Я соберу всех, кто захочет стать вновь Смертными. Может в том мире и найдется место нам.
– Ели не в нем, так в другом. И я сам сниму с вас ошейники. До свидания Лаг. Я буду тебя ждать.
– До свидания… Алдерг. Я приду.
Дьявол шагнул в изумрудный портал, оставив меня наедине с массивом дворца Сатаны.
Тишина.
Сон.
Вечность.
Сытость.
Довольство.
Примитивные инстинкты наполняются содержанием, словно нечто стремиться выполнить любое мое желание.
Единение Смертного с Тьмой.
Исполнение всех желаний.
Безграничность.
Вечная жизнь.
Власть.
Безопасность.
Удовольствие.
Все это одним каскадом обрушивается на меня, заставляя упасть на землю и уснуть.
– Как перекормленная свинья. Мордой в жратву, – шепчу я. Этот сарказм и спасает меня. – А кто пятерку останавливать будет?
Мир вновь приобретает краски, словно серая пелена болота отпускает меня. Испытание ли это? Или дар?
Я шагнул в распахнутые ворота дворца. Огромный зал, способный вместить все население подреальности. Но отовсюду прекрасно видно трон. Огромный, трон из Мрака. Пустой.
Я дошел. И что?
«– Там нет ответов.»
Здесь нет ничего, и никогда не было. Весь Ад бессмысленен, как и Рай. Что такое воздаяние за чертой Смерти, если когда-нибудь да возвращаешься в реальность? Когда рождаешься снова.
Слишком это все похоже на декорации к огромному спектаклю, о войне. Дворец великого правителя. Война Тьмы и Света. Бессмысленная для Смертных бойня, затянувшая в свой водоворот миллиарды душ. И понял я это только пройдя девять кругов.
Здесь нет ответов.
Здесь нет Любви.
Любви нет и в Раю. Теперь я знаю это. Ни там, ни здесь нет того, что дает Жизнь. И Люцифер никогда не создавал ее сам. Все его демоны лишь Смертные.
Любовь.
Я молча смотрел на трон отца. Зачем нужна Тьма, Свет? Кто они, ангелы, кто мы, Смертные?
Я возвращаюсь в реальность. Там буду искать ответы на вопросы которых не знаю.
Блеснула рвущаяся реальность.
Я шагнул на зеленую траву, под золотое солнце.
– Там ничего нет, – просто ответил я, глядя в глаза матери. Для нее я пробыл в Аду лишь пару дней.
Она улыбнулась, впервые за долгие месяцы бегства от церковников, шпионов и убийц пятерки, простых бандитов.
– А ты мне не верил, – с легкой укоризной, ответила она.
Мы вновь отправились в путь, и только тяжелое ощущение неотвратимой беды, давило на мои плечи все сильней и сильней.
Меч двух драконов
I.
Огромная черная дуга приближалась с севера. Подобно косе смерти, неотвратимо, быстро и страшно. Над ними полыхал кровавый рассвет. Рассвет для многих последний в этой жизни.
Иллиал встал рядом со мной. Он сменил доспех и плащ на мантию Мага. Золото переливалось в свете яркой звезды, которую во всех мирах называют одинаково – Солнце.
– Для полноты картины не хватает только ветра, что развевает мантию героя, – слабо пошутил я.
Иллиал слабо шевельнул посохом, и свежий порыв ветра расправил складки мантии. Рубин на конце посоха светился, отражаясь в алых, как пламя, глазах молодого мага.
Коса смерти приближалась, размахивая смертоубийственными конечностями скрипя клыками, клешнями и многим другим, что было придумано ради убийства.
– Пора Кресс, – спокойно сказал Иллиал.
Я подал знак.
Шаманы мохабров и троллей затряслись в ритуальных плясках, выплевывая всю свою энергию. Вслед за ними начали творить заклинания гномы и эльфы. Последними присоединились те немногие священники пришедшие с Найеном.
– Иллиал еще не поздно отказаться.
– У тебя нет посоха, – просто сказал маг. Нет не маг, а Маг.
Первой я принял силу мохабров. Простой кулак чистой силы, черный снаружи и красный внутри, подобно их идеалу истинного человека, он легко подчинился моей воле. Держать силу легко, но вот использовать… Особенно такую огромную.
Потом пришла сила троллей. Огромная палица, для которой нет разницы меж голым телом и защищенным доспехом. Это была сила ярости, ведь среди троллей каждый второй берсерк. Она слилась с силой мохабров. Над моей головой начала собираться сверкающее облако.
Свет. Сверкающий, обжигающий. Он пришел от церковников, подобно благословляющей длани, полной желания добра и сострадания. На миг мне стало горько. Как такая сила может служить смерти, сжигая на кострах своих противников и бросая мир в пасть существа? Но свет влился в облако силы, чье сияние стало еще ярче.
Пришла сила гномов. Собранная в добротный и прочный молот, который может убивать, но может и создавать. Спокойная сила гор и скал, сила творения. Увесистая, надежная, она легко смешалось с остальными составляющими будущего коктейля.
Сила Светлых эльфов. Сила природы и жизни. Зелено-красная, как кровь деревьев и животных, и изящная. Эльфаргал не мог отказаться от придания ей самой красивой формы, которую он мог представить. На миг, я засмотрелся на безумно-красивую картину предо мной. Ради этой красоты стоило жить и умереть.
Тонкий луч серебристого света. Словно луч луны, холодный и сверкающий, как клинок он вонзился в собранную силу. Пусть Сельтейра и одна, но она последняя из Темных эльфов. И ей отдает свою силу луна.
Теперь моя очередь. Смерть. Я один могу призвать ее силу в этом мире. И она пришла, подобно дуновению ужасающего ветра. Неизбежность, вот сила которую я вложил от себя.
Теперь Иллиал. Он должен принять от меня силу и направить ее дальше. Он должен будет стать той тетивой, что пустит стрелу, но сама порвется от напряжения.
– Иллиал. Я смогу и сам ударить.
– Нет, Кресс, ты потеряешь половину силы, – голос Мага стал наполняться яростью. – Что ждешь? Действуй!!!
– Прости Маг, – сказал я, отпуская лавину силы на Иллиала.
Каскад энергии, чистой и мощной обрушился вниз. Теперь Иллиал добавлял свою силу. Силу истинного Мага, последнего из них. Огромный луч золотого пламени.
– Прости Сельтейра, – чуть слышно прошептал Иллиал.
Меч Бога. Ужасающее заклинание Третьей Силы, Магии Драконов. Величайшее из доступных человеку. Я научил Иллиала, и собрал силу. Теперь Маг превращал себя в молот и наковальню, что выкует клинок. И для Меча Бога не будет преград.
Иллиал горел в невидимом пламени. Я чувствовал его боль, сжигающею его душу, выдирающую ее из тела подобно мерзкой лапе существа. И еще я увидел в вышине неба тонкую полоску. Меч Бога. И удар его.
Летающие создания небытия не успели даже крикнуть, как их смела огромная мощь заклинания. Теперь бой будет только на земле.
Я едва успел подхватить падающего Мага.
– Хватит шутить так. Не вздумай пододохнуть! – прошипел я, пытаясь нащупать пульс. Пусть в нашей армии ни у кого не осталось магической энергии, даже на плевое исцеление, но есть и другие пути.
Судорога стальными клещами сжала челюсти Иллиала. Коротким кинжалом я чуть взрезал ему гортань, вставляя чистую трубочку. Кровь текла едва-едва, словно сердце не билось.
А теперь элексир моего собственного приготовления. Черная вязкая, как нефть, жидкость нехотя покидала флакончик. Прознай Церковь о составе моего эликсира, не гореть мне на медленном огне. Придумали что пострашнее и мучительнее.
Да какое им дело, что на изготовление ушла кровь шести монахов-прелюбодеев, сердце епископа-убийцы и печень палладина-отцеубийцы.
– Давай, давай, – подгонял я вялую жижу. Пальцы тревожно подрагивали на затихающем пульсе. – Держись Маг. Тебе еще свою дочь увидеть надо.
II.
Найен лишь осенил себя тремя кольцами Светлого Брата, увидев Меч Бога. По рядам солдат пронесся негромкий, радостный говор. Когда небо очищено от всякой мрази, можно и надеется на победу.
– Арбалетчики, – позвал палладин.
Поток стальных болтов встретил авангард оборотней. Серебро да осина, лучше, но и добрая сталь не подведет. Особенно обмотанная горящей паклей.
Один из оборотней ткнулся мордой в землю, из пустой глазницы жутко торчал стальной болт, еще один покатился по земле пылающим факелом.
Мохабры встретили оборотней остриями хассалов. Копья враз ударили, и двойные наконечники окрасились черной кровью. Передние ряды оборотней легли на холодный камень плато. Одина из тварей извернулась, и вцепилась в горло мохабру. Чернокожий гигант жутко захрипел, падая под тяжестью порождения существа. Стоящий сзади воин саванны одним ударом пробил голову твари и встал на место павшего.
Эльфаргал многое успел продумать, пока Маг творил Меч Бога. В первую очередь проглотить свою гордость. А потом пробудить извилины. Первый ряд эльфов опустился на одно колено, выставив вперед треугольные щиты. Остальные натянули луки. Оборотни приближались.
Король эльфов махнул рукой. Словно рой смертельных пчел, кровожадно жужжа стрелы, пустились в полет. Наконечники заговоренные, покрытые пленкой серебра, были смертельны для оборотней. Одна стрела, одна смерть. А эльфы стреляли и стреляли. Они умели пускать седьмую стрелу, когда первая поражает цель, а остальные пять в полете.
Ясеневые и тисовые стрелы с белым оперением летели непрерывными волнами, неотвратимые, как прилив, и смертоносные, как легендарный девятый вал.
Крестьяне со страхом ждали приближения смертоносной армады. Кто-то пискнул, кто-то начал громко молиться.
– Не робей! – гаркнул огромный мужик-молотобоец. Его лицо украшали жуткие шрамы, встречался уже с тварями. Рука крутила огромную цепь с жутким шипастым шаром на конце. – Чичас подземники катапультами ударют.
Едва он успел сказать это, как над крестьянами запел воздух, рассекаемый глыбами, бревнами и горшками с огненной смесью. Тарн не жалел снарядов. Правда, поздновато, передние ряды оборотней прорвались.
– Усех угостим, промеж ушей! – расхохотался молотобоец, раскручивая свое жуткое оружие.
Драконы стояли молча. Но за них будет говорить сталь их клинков. В самом центре первой линии стояла Сельтейра. Плотное забрало скрывало дорожки слез на бледных щеках, но меч не дрожал в ее руке. Отныне ей предстоит мстить и за Иллиала. И сражаться за будущую жизнь. За ребенка, что ей предстоит увидеть через девять месяцев.
Первые из оборотней достигли фаланги Морских драконов. Уже изрядно прореженная арбалетами, стая упрямо бежала вперед. Сельтейра подпустила оборотня поближе, прежде чем ее меч раскроил лобастую голову до горла твари. Второму она отсекла передние лапы, лишь потом вогнала клинок в бездушное черное сердце. За спиной ритмично тюкали арбалеты, рядом блестела сталь братьев.
III.
Рафаил наблюдал за разгоревшейся битвой. Кровь, кровь, кровь. Красная, горячая, и каждая ее капля казалось, прожигала архангела насквозь.
– Хватит, – прошептал целитель. – Довольно! Довольно!!!
А кровь лилась. Падали Смертные и уходили их души в бездну, из которой нет возврата. И в ответе за это был и Рафаил.
С вершины горы, прекрасно смотрелось все плато Вьюг, превращенное в поле битвы. Авангард оборотней уже выдыхался, сменяясь на крыс, слизней и кротоскорпионов. Бледное, как окружающий снег, лицо архангела судорожно дернулось.
Позади войска противостоящего армаде существа стоял сын Люцифера. Стоял в окружении многочисленных стягов, отдающий приказы. Рафаил увидел и Искру Творца, что возожглась в душе Кресса, после отречения.
– Прости меня!!! – мучительно закричал архангел, падая на колени в холодный снег. – Прости меня, – повторил он едва слышно, и зарыдал.
А битва разгоралась. Пошатываясь, целитель поднялся.
– Все кончено, – прошептал он, в глазах архангела пылал огонь гнева. – Но я еще могу…
Взмахнув могучими крыльями он помчался на юг, к летающему городу. Еще предстояло много дел. В первую очередь, разобраться с Валиалом. На этот раз демону нет прощения.
Земля скользила под лебединобелыми крыльями Рафаила. Обезлюдевшие поля и деревни. Пустые города, где только бродячие собаки охотятся на заблудших крыс. Огромные братские могилы, в которых чудом уцелевшие хоронили остатки погибших от отрядов существа и Валиала. И вся эта грязь, кровь, смерть, тяжким камнем висела на сердце Рафаила.
Архангел летел. Летел наполовину потерявший рассудок от того, что совершил. С одним желанием – остановить все это. Как? Он не знал. Но сначала нужно остановить Валиала. Белые перья крыльев теперь казались их обладателю красными от чужой крови.
Летающий город показался на горизонте. Сверкающий, величественный, подобно истинному городу Света. Как спелое яблоко, которое обязательно червивое внутри. И Рафаил прекрасно представлял себе этого червяка, сидящего в своей башне с бокалом вина, а у ног извивается очередная наложница. На миг архангела передернуло от отвращения.
Стража на бастионах засуетилась, разворачивая баллисты и готовя арбалеты. Рафаилу пришлось стать невидимым. Стражи внимательно всматривались в небо, но потом успокоились и разошлись.
Рафаил спустился к башне демона. Его ожидало большое дело.
Целитель распахнул дверь покоев Валиала.
– Валиал! – крикнул архангел, но заметив сидящего в кресле осекся. – Ты?!! Не может быть!!!!!
Легкий шорох заставил Рафаила развернуться. Позади него стояло существо. Черные иглы дрожали, верхняя губа поднялась, обнажив клыки покрытые коркой спекшийся крови. Целитель повернулся к сидящему в кресле Валиала.
– Будь ты проклят! – успел крикнуть он, прежде чем услышал хруст своих костей. Существо убивало его медленно, растягивая удовольствие и улыбку на лице сидящего. Одно лишь испортило радость, Рафаил не издал ни звука.
