Все это время чудовищные клыки твари не прекращали свою работу. Кровь, горячая кровь жертв, все больше распаляла жажду убивать. Челюсти твари сомкнулись на горле жертвы, и предсмертный крик монахини, сладчайшей музыкой прозвучал в уродливых ушах. Существо перешагнуло через труп и оказалось возле двери.
      Один удар, и дубовая дверь слетает с петель. Взмах лапой, и тело настоятельницы падает на пол, разорванное от горла до пояса. В деревянных колыбельках плачут младенцы-подкидыши. Из горла существа вырывается радостный рев.
      - Умри тварь! - гремит голос, и огненный меч рассекает бок существа.
      Оно повернуло уродливую голову, лапа чуть дернулась, и изогнутый коготь отсек голову кричащему младенцу. Напротив существа стояли трое. В белых хламидах, с огненными мечами и крыльями за спиной.
      Ангелы.
      Рана нанесенная мечем небожителя затянулась мгновенно. Тварь прыгнула. Ангел вновь взмахнул мечем, но рана затягивалась сразу за горящим лезвием. Ангел жалобно вскрикнул, когда клыки существа вскрыли ему горло. Оно раздраженно заворчало, в крылатых не было теплой и желанной крови. Они лишь хранители миров, а не их жители.
      Двое оставшихся ангелов решили не испытывать замысел Творца, а исчезли, как и появились. В клубах прекрасного белого пламени. Тварь презрительно фыркнула и развернулась. В простых деревянных колыбелях, со знаком тройного кольца, еще много добычи.
      XX.
      Более вооруженного гнома мне видеть еще не приходилось. Тарн словно собирался схватиться со всей армией демона, а не искать тайный ход в Верем. Секира, боевой молот на короткой рукояти, крысобой с запасом стрел, гладиус, два кинжала, шестопер, засапожный нож. Ругаясь, гном еще пытался прицепить к поясу кистень, как ни странно, но ему это удалось.
      - Потопали? - спросил меня потомок славного Тракара.
      - Ты сейчас шаг сделаешь, и зазвенишь на всю округу, - одернул я боевого гнома. - А бежать или лезть под землю, а? Ты об этом подумал?
      Подумав, гном положил в тайник молот и кистень, вздохнув, добавил гладиус.
      - А теперь потопали, - я заложил дерном наскоро вырытый тайник с нашими вещами. Вампир остался его охранять, что вызвало у него море неудовольствия.
      Топать, правда далеко не пришлось. Лаз из города нашли сразу, как вышли из лесочка. Прикрытый мшистым валуном, меж трех сиротливых берез. Я с отвращением поглядел на дыру в земле, когда Тарн отодвинул выдолбленный изнутри камень.
      В одном из миров меня угораздило попасть в сущий подземный лабиринт, вырытый полуразумными червями. Все бы хорошо, не имей привычку эти твари смазывать узкие стены тоннелей своими испражнениями. Три дня я ползал по их лабиринту, а отмывался месяца два.
      - Не далече, - отвлек меня от воспоминаний Тарн.
      - Что?
      - Лаз грю, не далече от града протянули, - повторил гном. - Всего полверсты от стены то. Мало.
      Я пожал плечами. Гномы туннели рыли в полный рост на десятки миль. Но по тем тоннелям ходить, а здесь ползать. Вдохнув свежий воздух я нырнул в затхлую темноту лаза.
      Втягивая в легкие сырой запах туннеля, отталкиваясь от стен локтями и коленями, а заодно проклиная все на свете и за его пределами, я преодолевал метр за метром. Сзади пыхтел гном. Судя по его бурчанию его мнение о людях-строителях рухнуло в грандиозную пропасть.
      - Интересно, - прохрипел я, протискиваясь в очередной сегмент туннеля, - на кого рассчитывали? Вряд ли отцы города Верем отличаются худобой и силой.
      - Мож на солдат? Чтоб те в тыл били? - выдвинул версию гном.
      - Ты то в кольчуге еле ползешь, а гополиту в панцире каково? Да еще с копьем и щитом. Не-е, тут другое... Копателей этих сраных за ногу да об стену! - ругнулся я, припоминая еще десяток слов, от которых мой спутник уважительно крякнул.
      - Знатно ты, ругаться то, - удивился Тарн. - Двести лет на свете живу, чего только не слышал.
      - Поброди с мое, и не так научишься, - ответил я протискиваясь дальше по осклизлым стенам туннеля. Может, лаз протянули по-гномим меркам и недалеко, но ползать по нему еще минут двадцать или больше.
      - Кажись под градом уже, - нарушил молчание гном. Ползли мы уже с полчаса. - Угу точь-точь, под Веремом.
      - С чего взял? - спросил я, позволив себе короткую передышку.
      - Стены сухие, - сказал гном. Стены действительно стали заметно суше, но радости от этого факта я не испытывал.
      - И что с того, что стены сухие, как бы еще ненароком не рухнули.
      - Не рухнут, - успокоил меня гном. - Ежели я хоть един признак узрел, что рухнут, я бы и не полз дальше. А стены суше стали оттого, что улицы в Вереме гномы мостили. А камни мы так к друг дружке притираем, что даже вода не просачивается. Еще улицы то, в граде чуть наклонные и с канавками узкими, - заливался соловьем гном, попав в родную стихию. Весь подгорный народ мог часами говорить о том, что они делали. - Дабы вода сразу стекала за пределы, а заодно грязь выносила. Потому Верем самый чистый город этой части побережья.
      Гном замолк, ткнувшись шлемом в подметки моих сапог.
      - Че встал?
      - Приехали! - я с удовольствием выпрямился в полный рост, в узком колодце. - Над нами доски, думаю, погреб.
      - Хорошо б винный, - мечтательно вздохнул гном, вставая рядом. - Я уж месяц ниче окромя воды во рту не держал.
      Вдвоем мы аккуратно поднял доски пола. В погребе тьма, сам ад позавидует. Выбравшись, я протянул руку гному. Ну и тяжел же оказался подземный воитель! Наверное, больше весил он сам, чем его снаряжение. Гномы плавать не умеют, а воде тонут быстрее, чем боевой топор.
      Вроде было все тихо, но стоило нам положить доски на место, как я услышал слабое дыхание, словно приглушенное магией.
      Кулак очертил короткий полукруг, и костяшки пальцев взорвались болью. Попасть то я попал, но противник оказался в стальном шлеме. Выхватив в меч, я толкнул гнома на пол, нечего мешаться мне в бою.
      В темноте погреба глухо столкнулись два клинка. Некто гибкий, умелый противопоставил свой меч моему. Судя по ударам, противник превосходно видел в темноте, причем не магией, ее бы я почувствовал. Короткий обмен ударами закончился ничьей, в мою пользу. Клинок моего соперника прижал мне сонную артерию, я остановил свой в щели доспехов, пред сердцем.
      - Сдавайся, - прозвенел в погребе мелодичный голос. - Или мой клинок распорет тебе шею.
      Эльфийка! Как я сразу не догадался? Только они могут видеть в темноте, лучше кошек. Но даже если она перережет мне горло, это меня не убьет, а вот мой меч в ее сердце отправит эльфийку в ад, независимо от количества грехов и благодеяний.
      - Не так быстро перворожденная, - ответил я по-эльфийски. Потом вновь перешел на Общий. - Тарн прекращай валяться в моих ногах, а доставай свои железяки.
      - Обижаешь, - прогудело басом с самого пола, - я давно крысобоем мечусь в енту эльфийку.
      - А я держу над вами огненную сеть, - сообщил ровный голос.
      Через мгновение эфирный шарик осветил погреб, и бесподобную композицию из четырех фигур.
      Темная эльфийка в доспехах Морского дракона. А я то думал, что их всех посжигали. В смысле Темных эльфов, попробуй, сожги дракона, тебе все стаи мстить будут. Я напротив ее. На полу лежит Тарн, направив крысобой на эльфийку. В дверях подвала стоит молодой маг. Я мгновенно ощутил волну его силы. Последний из Магов, этим все сказано. Вот силы в нем с избытком, а умения еще не хватает. Уперлись драконы в старые порядки, доучили до целительства и пустили на все четыре стороны.
      - Может мне вас просто спалить лазутчики? - спокойно то ли спросил, то ли вслух подумал маг.
      - Так мы на одной стороне? - спросил я. - Мы с почтенным Тарном, город прибыли защищать. Вы, как я понимаю, тоже.
      - Защищать? Вдвоем? - фыркнула эльфийка. - Вдвоем города не защищают, а...
      - Войско ведет демон. Вряд ли шутки уместны, - оборвал я драконицу.
      - Это правда? - спокойно спросил маг. Его равнодушие мне понравилось, как и бесшабашные огоньки в глазах эльфийки. Хотя какие огоньки, так янтарная радужка сверкает. Поживи несколько лет на Ранерских островах, и глаза станут янтарными.
      - В данный момент его войска уже на улицах города, - отозвался я, готовя удар, который обездвижит драконицу, и вырубит мага.
      Маг сотворил заклинание, явившее нам город, с высоты птичьего полета.
      Проклятье! Я ведь сказал это, отвлекая их внимание, но это оказалось правдой! И ужасающей правдой.
      На улицах города маршировали отряды победоносной армии. Черные стяги с голой красоткой заменили флаги города. Пылал храм Светлого Брата. А все защитники были мертвы. И гополиты, и драконы, и ополченцы. Убиты магией. Мне было достаточно одного взгляда, на искаженные нечеловеческой болью лица погибших.
      - Исторжение души! - прошептал я.
      XXI.
      Мы вчетвером сидели на досках в погребе. Уже не враги, но еще не союзники. Так, обреченный на войну с целой армией, иначе нам не выбраться. Я видел зверства этой армии. Какой бы ни был схрон, тайник, его находили, и выживших не было.
      - Исторжение души, - рассказывал я неизвестно кому. - Заклинание простое, но его запрещено применять даже в Аду. Не спрашивайте почему, я не расскажу, какие нужны ритуалы. Просто тот, кто ведет эту армию, презрел даже демонические законы.
      - Но почему заклинание не подействовало на нас? - спросила эльфийка.
      - Я был рядом.
      - Ты? - эльфийка посмотрела на меня, словно увидев впервые. - А ты кто такой?
      - Сын Люцифера, поклявшийся силой Творца уничтожить демона ведущего это войско, - спокойно ответил маг. Потом посмотрел на гнома. - Извини, я
      просмотрел твою память. Память же твоего СПУТНИКА не доступна мне.
      Гном обиженно засопел, но смолчал.
      - Исходя, из этого, что будет делать Маг Света? - спросил я.
      - Я еще не решил.
      - А про меня забыли? - спросила эльфийка, поглаживая свой меч. - Я предлагаю вздернуть демона и, не раздражая друг друга разойтись.
      - Разумно, - улыбнулся я. - И вполне подходит. Покажи главную площадь!
      Тьма ширилась, превращаясь в нечто большее чем просто ночной покров. В нечто ужасное. Со всех сторон на меня обрушилась Тьма. Ужасающая, сметающая любые барьеры. Но это был отблеск ужаса творимого сейчас. Всего отблеск, мне стало жутко, от мысли, что твориться сейчас неподалеку.
      - Площадь!!!
      - Что?
      - Покажи главную площадь! - прохрипел я магу. Мой безумный взгляд подействовал, маг без промедления явил главную площадь.
      Дети. Десятки детей, падают под жертвенными ножами. Кровь потоком льется в черные сосуды. Ловкие жрецы привычными движениями перерезали горло детям, строго стоящим по возрасту и полу. Их кровь, жуткая сила которую неохотно используют даже в Аду, наполняла сосуды с клеймом демона.
      Да кто ты демон?!! Как ты посмел обойти все законы установленные Люцифером?!!
      - Великий Свет! - прошептал маг. Эльфийка побледнела, а гном вообще лишился дара речи, от творимого на площади.
      - Насколько я понимаю, все согласны, что демон зажился.
      - Я с тобой, - прошептал маг, тщетно пытаясь вернуть былую невозмутимость. - Кто бы ты ни был, но если остановишь ЭТО. Клянусь Великим Светом я пойду с тобой.
      - Тарн готовь крысобой. Темная, ты с нами?
      - Еще спрашиваешь! - лязгнула клинком эльфийка. - Обещаю, грешницы этому демону будут не нужны!
      - Тогда нельзя терять ни мгновения. Идем.
      - Прям так? - опешил гном.
      - Да, в наглую, - я вынул из ножен меч. - Только так мы сможем обойти охранные чары демона. Он ждет лазутчиков, а мы пойдем как солдаты.
      Пятеро воинов пришедшие в Верем под черным флагом демона, так ничего и не поняли. Сверкнул черной молнией меч Сатаны, обеспечив одному из солдат пропуск в ад. Взвизгнул крысобой Тарна, всаживая короткий болт в лицо другого. Темная эльфийка убила третьего. Двоих разрезала невидимая бритва.
      - Бесцветные Лезвие Ветра? - спросил я мага. Тот кивнул. Трюк не потребовал много сил.
      - Я думаю стоит познакомиться, - предложил я. - А то, сколько сидели в подвале.
      - Тарн из колена Тракара, - представился гном.
      - Сельтейра, - назвалась эльфийка. - Драконица Серебряной Луны.
      - Иллиал. А как тебя зовут сын Тьмы?
      - У меня нет имени Маг, - ответил я.
      XXII.
      Тревожные вести пришли с севера в Туманный лес. Настолько тревожные, что сам правитель эльфийского народа - Эльфаргал, был вынужден созвать общий совет эльфийских домов.
      Вот и сидят за инкрустированным столом представители двадцати домов Туманного леса. Эльфы и эльфийки, которые, по сути, правят народом перворожденных.
      - Все знают, что за угроза идет с севера, - закончил король витиеватое вступление. Голос его был мелодичен и силен. Эльфы не стареют и не умирают, они УХОДЯТ. - И теперь каждый может сказать свое слово.
      - Дом Солнечного Рассвета просит слова, - подала голос эльфийка в гномей кольчуге, по обычаю на совет собирались при оружии, а дом Солнечного Рассвета граничил с Подгорным царством.
      - Прошу, - формально разрешил Эльфаргал.
      - Все что у нас есть, рассказы беженцев. Я прошу совет прибегнуть к магии, дабы увидеть все своими глазами.
      - И выдать всем колдунам место, где проходит совет? - возразил ей представитель дома Радужных Водопадов.
      - Только если мы будем смотреть настоящее, - немедленно парировала эльфийка. - Но мы заглянем в прошлое. Пусть в недавнее, но у нас хватит сил, прикрыть нашу магию, от лишних глаз.
      - Я согласен, - подал голос Эльфаргал. - Согласен ли Совет?
      Совет согласился с предложением Солнечной. Эльфаргал открыл видение прошлого. Заклинание быстро нашло, искомое. И эльфам явилась картина бойни в монастыре, в которой погиб один из ангелов. В зале совета многопудовой гирей повисло молчание. Эльфы всегда чувствовали момент смерти, и любая смерть для них испытание.
      - Почтенный совет, - голос эльфийского короля стал глухим, в нем проскользнул ветерок горечи, - как вы видели ни оружие, ни Свет этому существу не страшны. - Вместо видения будущего в воздухе появилась карта Туманного леса, на ней кровавой полосой пролег возможный путь существа. - Я предлагаю пропустить тварь сквозь наш лес. Оно охотиться, и когда мы узнаем за кем, то сможем принять верное решение.
      - А если оно охотиться на нас? - подал голос эльф дома Звенящих Ручьев, через земли их дома пролегал путь существа.
      - Тогда мы примем бой! - ответил Эльфаргал. - И я надеюсь, лес поможет нам, - его голос вновь дрогнул, - если не убить, так сдержать эту тварь.
      Все промолчали. Из собравшихся только король и трое эльфов помнил второе Переселение. Когда Темные Эльфы потерпев сокрушительное поражение от Светлых, не сумели сдержать Заточенных. Светлые покинули свою древнюю родину - Галангалас, и ушли в Туманный лес. Тогда, защищая уходящих, полегла половина воинов эльфов.
      И вновь над перворожденными нависла угроза покинуть свой дом.
      - Но может быть есть возможность остановить это, - вновь подала голос эльфийка Солнечного Рассвета. Чтобы не говорили, но близость к другим расам меняла даже эльфов. - Если существу не страшен Свет, то может быть Тьма остановит его? Тем более, что - голос эльфийки чуть дрогнул. - у вас, Эльфаргал, есть э-э-э... знакомые во Тьме.
      - Ты говоришь о ненареченном, - отвел взгляд эльфийский король. Дождавшись согласного кивка, продолжил. - Но тогда он помог мне, поскольку Грозобой ему сам перешел дорогу. Я даже не знаю в нашем ли он мире.
      - Я. Я знаю, - чуть слышно проговорила Альтаирра. По эльфийским обычаям принцесса присутствовала на совете, но не имела права говорить. Теперь же она нарушила это правило, ожидающе глядя на отца.
      Эльфаргал поднял руку, предупреждая гневные реплики:
      - Почтенный совет. Я считаю, что дело настолько важно, и мы должны дать право слова принцессе.
      Совет согласился.
      - Я встретила сына Люцифера, когда он пришел предупредить нас об армии идущей на Верем, и возглавляемой демоном, - начала принцесса. Попеременно то, краснея то, бледнея, она поведала о стычке на опушке Туманного леса.
      - И он заклял воинов моим истинным именем, - закончила рассказ Альтаирра, покраснев до кончиков заостренных ушей.
      - Почтенный совет. Я предлагаю следовать старому мнению, пропустить существо через наш лес. С ненареченным я попробую договориться.
      - А если он потребует оплаты? - вполголоса спросил кто-то из эльфов, вспоминая Грозобоя.
      - Тогда я вновь соберу совет, - ответствовал Эльфаргал.
      Посланники домов Туманного леса, попрощались с королем, и покинули зал совета. Осталась только принцесса, по-прежнему тихо сидящая на своем месте.
      - Ты наверно хочешь узнать о том, откуда сын Ночи знает твое имя? спросил Эльфаргал дочь. - Я расскажу тебе.
      XXIII.
      Боль должна раздирать мое тело, но я убрал ее.
      Каленые щипцы вновь касаются моего тела, нестерпимый запах горелого мяса висит в тесной пыточной. Я смеюсь в лицо палачам. Те переглядываются.
      - Он свихнулся.
      - Тогда можно и отдохнуть.
      Палачи выходят из камеры.
      Мы победили и проиграли. Я практически добрался до стоящей на помосте из детских тел фигуры в черном плаще, когда все пошло наперекосяк. Мне удалось создать портал для Иллиала и Сельтейры, и они ушли. Но гном не успел. Его крики из соседней камеры проникают даже сквозь толстые стены.
      Хитрый, умный ублюдок. И имя ему Валиал. Один из пятерки. Он оказался умнее. Ни один демон, даже Люцифер не рискнул бы замкнуть в себе силы. Но он рискнул и выиграл. Я шел к нему, готовясь встретить демона с шестого, ну максимум седьмого круга. А встретил Валиала...
      Но сам виноват. Я должен был предусмотреть это. Кто кроме него, ставшего павшим ангелом после заточения Сатаны, мог плевать на законы Люцифера?
      Валиал сломал меня. Сила той крови, жертвенной крови детей сковала мою магию. Способности возвращаются, но скоро меня казнят, или я покончу с собой. Это все же лучше чем умереть под жертвенным ножом.
      Дверь в камеру открылась и на пороге появилась невысокая фигура в тяжелых доспехах. Скользнув в пыточную, она плотно притворила дверь. Несмотря на все зловоние я почувствовал запах. Такой знакомый запах, обволакивающий, возбуждающий, неземной.
      Суккуб.
      Демонша скидывает шлем. Короткие черные волосы, как всегда правильные и красивые черты лица. Эти полные, как бутоны губы, трепещущие ноздри. Я с усилием сосредоточил взгляд на ее лбу. Но и он отливался белизной гладкой, как лист бумаги, кожи.
      Трижды проклятье!!! У меня прожжена шкура, морда один сплошной синяк, сломан десяток костей, а я думаю... Хотя впрочем, это же суккуб.
      - Повелитель, - суккуб склонилась в раболепном поклоне. - Я поспешила, как только узнала, что вы в плену Валиала.
      - Где падший? - спросил я. - И как ты здесь оказалась?
      Суккубы и Черные Рыцари сохранили верность Люциферу, даже после его падения, но поплатились. Пятеро уничтожали их, где только находили. Да еще они, в смысле жители восьмого круга, задолжали мне лично, в время мелкой потасовки с одним из пятерых, несколько лет назад.
      - Я послана следить за Валиалом, - ответила суккуб, все еще не распрямляя спины. - Он отбыл на запад, от туда приходят странные слухи, о летающем городе. Кроме того, он приказал казнить вас с первыми лучами солнца, пока к вам не вернулись силы, повелитель.
      - Об этом позже. Может, ты все же додумаешься, освободить меня?
      - Простите повелитель, - изящные пальцы быстро ослабляют ремни дыбы.
      Я рухнул на пол. Заботливые руки мгновенно подхватили мою голову. Идеальные губы прошептали:
      - Простите повелитель, мне надо было...
      - Помолчи, - попросил я, вслушиваясь в свое тело. Отрешенное сознание, мышцу за мышцей, кость за костью, просматривало тело.
      - Ничего. Только шкуру попортили, - облегченно вздохнул я пытаясь подняться. Суккуб мгновенно подставила услужливое плечо.
      - Что со стражей?
      - Мертва, повелитель. У меня не было другого выхода...
      - Я понимаю. Как вижу, целебное снадобье у тебя есть. В соседней камере гном, пригодиться. Если мне не отшибло память мой меч Валиал прихватил с собой.
      Суккуб почтительно внимала моим мыслям вслух.
      Когда мы вышли из камеры, первое что я увидел, были стены забрызганные кровью и мозгами. Суккубы всегда убивают жестоко, и моя спутница не исключение. Она попросту разбила головы палачей и стражей о стены, как орехи.
      - Кстати, о птичках... - опять вспомнилась поговорка одного понравившегося мне мира. - Как тебя зовут?
      - Акеретани, мой повелитель, - поклонилась суккуб.
      Я отодвинул засов и вошел в камеру гнома.
      Тарн лежал возле самого порога, наверно его втолкнули, он и упал. Я склонился над своим спутником. Аккуратно повернув голову гнома, посмотрел ему в рот.
      - Язык на месте, остальное подлечим, - облегченно вздохнул я.
      - Что повелитель?
      - Язык говорю, на месте. Помоги! - вдвоем мы вынесли гнома, и принялись натирать его массивное тело целебной мазью. - Если гном чувствует, что не выдержит пыток, он откусывает себе язык.
      Несмотря на наши старания Тарн упорно отказывался приходить в сознание.
      - Ладно, - я стряхнул пыль с остатков штанов. - Сможешь его поднять?
      - А вы повелитель?
      - Найду метлу подходящую, - отмахнулся я.
      Ненавижу пользоваться магией. И на то есть веские причины. Каждое заклинание все более сталкивает меня в подреальность. Настанет день, когда я не смогу уже балансировать на бритвенном лезвии Равновесия. И тогда или Тьма, или Свет, получат нового слугу.
      Суккуб уже проявила свои, скрытые магией, крылья. Доспехи покоятся на пыльном полу. Не смотря на сутки в пыточной и осознания того, кто стоит рядом, я с трудом отвел взгляд. Это стройное тело, с высокой грудью, немыслимо крутыми бедрами, манило и звало к себе.
      - Акеретани, ты кое-что забыла, - хриплым голосом напомнил я.
      - Простите повелитель, - вновь поклонилась демонша. Через миг очарование пропало, и предо мной стояла просто очень красивая девушка. Ну слишком красивая, да еще с широкими кожистыми крыльями за спиной.
      Без особых приключений мы прошли весь путь от подвала, до крыши дозорной башни. Кое-где встречались едва заметные потеки бурого цвета. но более явных признаков того, что в башне побывала суккуб, не было. Как это не удивительно, но моя помощница обладает еще мозгами, что прекрасное дополнение к убийственной фигуре и красивой мордашке.
      На крыше башни я тихо посмеялся, увидев трупы, изображающие несущих стражу солдат. Акеретани расправила крылья, и взлетела в ночное небо. Я бросил перед собой двуручный меч одного из стражников. Оружие плашмя упало на камни, но через мгновение поднялось в воздух.
      Все-таки кое-что успело вернуться. Сто крат легче заставить левитировать простой предмет, чем свое тело.
      Я запрыгнул на висящий в полуметре от земли меч. Во многих мирах любят скользить по волнам на деревянных досках. Но об таком способе им только и мечтать. Меч рванул вперед и вверх так, что заложило уши.
      Заложив несколько лихих виражей, я поравнялся с демоншей.
      - Летим до вон тех деревьев, - указал я место, где начинался подземный ход в развалины того, что вчера было городом Верем.
      Двое летунов, меч и суккуб, понесли своих наездников сквозь тьму ночи.
      У потайного входа расположились Иллиал, Сельтейра и, я раздраженно сплюнул, замороженный Вампир.
      - Поговорить с киской не мог? - спросил я мага, соскакивая с летающего меча.
      - Я не владею магией Тварей, - как прежде, спокойно, ответил мне Иллиал.
      - Разморозь, - попросил я мага, роясь в тайнике. О-о, какое удовольствие, просто одеть чистые штаны.
      Свежеразмороженный Вампир прижался к моей ноге и зарычал.
      - Ну-у, успокойся, - потрепал я лаугара за уши с кисточками, рычание сменилось довольным мурлыканьем.
      Как оказалось костер, и ужин были уже готовы. Иллиал погрузил гнома в целительный сон, и пообещал, что тот утром проснется, как новый. Вчетвером мы сели за подстреленного и поджаренного Сельтейрой кабанчика.
      Маг рассказал мне, о том, что они с драконицей строили планы, как вернуться в город через подземный ход и вытащить...
      - Хотя бы гнома, - прервал я рассказ, желая сбить маску холодности с Иллиала. Тщетно.
      Потом мы принялись ужинать невинно убиенным парнокопытным.
      - Акеретани, ты вроде упоминала о летающем городе, - вновь завел я разговор, закусывая слова хорошим куском окорока.
      - Да повелитель, - откликнулась суккуб. Ела она мало, да и то не лучшие куски. - Вести пришли о летающем городе праведников. Один раз я оказалась поблизости, и хотя город не видела, но почувствовала Свет, словно там был один из Хранителей.
      - Архангел? - уточнил я.
      - Не уверенна повелитель, - Акеретани говорила медленно, словно растягивая слова. - Я почувствовала Силу хранителя, но Свет словно был ненастоящим. Я не знаю.
      - Таким? - я сотворил заклинание.
      - Да повелитель. Я не точно помню, но очень, похоже.
      Я постучал пальцами по рукояти меча. Теперь все сходилось. Гекатомбы детских жертв и собираемая кровь.
      - Что бы поднять в воздух целый город, нужна огромная сила, - опередил я вопрос Иллиала. - Валиал получает ее от жертв в свою честь. Он ведь падший архангел Света, и Акеретани почувствовала Свет сквозь Тьму. Только вот зачем ему летающий город?
      - Цитадель для армий? - спросила Сельтейра.
      - Возможно, но слухи о городе праведников. Хотя возможно и база.
      - Заклинание или обряд Тьмы? - подал голос Иллиал. Воительница о войне, маг об обрядах.
      - Если он выдумал что-то новое. Ни одно заклинание Тьмы не связано с левитацией зданий. Это Хаосу... Ну ладно, еще предложения будут? - все промолчали. - Тогда утром выступаем искать этот город. Я думаю лет пятьсот на восьмом круге, Валиалу не помешают.
      Суккуб впервые улыбнулась.
      XXIV.
      Иллиал закончил чертить оберегающий круг, и посмотрел на рубин венчающий его посох. Если разобраться, то с Сельтейрой они сошлись характером и целями. Он оценил ее владение мечем, она его магию. Пусть они и были по разные стороны Сил, но при обороне Верема оказались в одной упряжке. Сельтейра без разговоров отправилась с ним в засаду у потайного лаза в город.
      Потом он поверил сыну Тьмы, и они рванули в сумасшедший бой. Несмотря на всю защиту Иллиала, сын Люцифера перекинул их порталом из города. Да сколько в нем самом магических сил?! Потом пришлось заморозить белую рысь, оказавшеюся на проверку ручной зверушкой... Иллиал задумался, как поудобней назвать своего попутчика.
      - Что ты думаешь о Крессе? - спросила подошедшая Сельтейра.
      - Крессе? Это что за имя?
      - Сумрак на нашем языке, - объяснила эльфийка. - Или ты не чувствуешь, как он старается держаться меж Светом и Тьмой? Рожденный от Сатаны и святой девушки. Живущий только утром и вечером, - Сельтейра сама не заметила, как перешла на легкий и поэтический стиль, присущий языку ее настоящих родителей, который она прочти забыла.
      - Да, думаю для него это подходящее имя. Но я не пойму одного. Как? Он не пытался на нас воздействовать, а мы снова идем за ним в совершенно безнадежное дело. - Сельтейре нравился внешне безразличный тон мага. Искать летающий город. Отправить в подреальность одного из пяти высших демонов. А он говорит словно о прогулке до ближайшего трактира.
      - Наверно он попросту прав, - попыталась переубедить мага драконица. Валиал зажился в мирах Творца. пора ему прогуляться по Аду. Или ты забыл, что творилось в Вереме? Я такого не забуду, - ярость драконицы заставила схватить за рукоять меч, и наполовину обнажить клинок.
      - И я не забыл. Даже слишком хорошо помню, - слова мага не вязались с его спокойствием. - Но все же... этот. Как? Кресс.
      - Да он сукин сын. Но он наш сукин сын. По крайней мере на нашей стороне. А дальше посмотрим...
      Я прислонился к дереву и делал вид, что глубоко сплю. Это не сложно, достаточно десяти лет практики. Да и наследство моего папаши сказывается, я не нуждаюсь во сне. Только изредка, когда уже все осточертеет, проваливаюсь в черную яму, без сновидений. Но сегодня мне не до сна.
      Что хочет Валиал? Зачем ему летающий город? Я видел в некоторых мирах летающие цитадели и крепости. Моральное подавление противника огромно, но вот реальной боевой пользы немного. Стоило чуть-чуть поколебать заклинание полета и вся эта груда камней рухнет.
      Народ уже раскладывался, на первой страже осталась Сельтейра и магия Иллиала. Да еще Вампир отправился на охоту. В отличие от людей он любил свежее мясо.
      - Иллиал ты спишь?
      - Нет.
      - Тогда скажи, что будет, если заклинание левитации, прочтенное силой Света, скрепить жертвенной кровью Тьмы?
      Маг аж подпрыгнул в своем мешке. Да как я мог такое только подумать!
      - Ты это серьезно? - спросил он все тем же ледяным тоном, вновь становясь прежним.
      - Намного серьезней, чем ты думаешь.
      - Что, серьезно? - спросила Сельтейра. - И что это значит?
      - Если заклинание Света будет скреплено силой крови Тьмы, - ровным голосом, словно читая по невидимой книге, начал Иллиал, - то оно станет неразрушимым для иных Магий. Только Магия Третьей Силы, Драконов, способна разрушить его. Кресс, о чем ты думаешь?
      Я усмехнулся. Кресс. Ну ладно, как только меня не называли. И Кресс, Сумрак, не самое худшее.
      - А думаю я о том, что у нас двое противников, - я сплел заклинанием Свет и Тьму. - Акеретани, ты это почувствовала возле города.
      - Истинно так, повелитель, - почтительно ответила суккуб. - Абсолютное соответствие.
      - Значит, - подвел я неутешительный вывод. - Валиал спелся с кем-то из архангелов Света. Это не Свет сквозь Тьму, это Тьма и Свет идущие одним путем, - в моем голосе промелькнула приглушенная ярость. - И насколько я помню историю, ни к чему хорошему, для идущих по этому пути, это не приводило! А теперь лучше поспать.