Сын Люцифера (№3) - Меч двух драконов

– Все о том же? – донесся спокойный голос.

Иллиал, Сельтейра, Тарн. Ради них я отрекся, а теперь брошу?

– Все сами делают свой выбор, – продолжал Иллиал. – Ты знаешь, что будущее туманно, мы сами творим его, как Творец миры из Хаоса.

Вампир угодливо склонился, подставляя спину. Я улыбнулся подобной галантности вечно ехидного оборотня. Пустота в душе исчезала, заполняясь чем-то иным, новым. Я был нужен им, не зачем-то, а просто нужен. Как друг.

– Пора собираться.

Иллиал спокойно щелкнул пальцами, в небе громыхнуло, поднимая самых уставших.

– Улыбнулся бы, – засмеялась Сельтейра. Иллиал засмеялся вместе со всеми.

Ровными рядами проходили солдаты моей армии. Шли тролли и гномы, мохабры и гополиты, эльфы и драконы. Летели суккубы, в авангарде бежали гончие. Война, настоящая, большая и обычная. Смертные шли против Смертных.

XIV.

Летающий город лениво просыпался после очередного дня. Свободные от службы наемники выползали из трактиров и борделей. Выползали увидеть черно-красные флаги войны, услышать сигнал общей тревоги.

В городе были лучшие наемники в Наргоне. Даже самые упитые, уже похмелившиеся до двоения в глазах, безошибочно бежали к своей казарме. Навстречу им выбегали уже снаряженные. Каждый воин получал здесь любимый доспех и любимое оружие. Блестели булатные кольчуги двойной вязки, латы, которым позавидовали бы многие князья, прекрасно подогнанные, ладно сидели на литых плечах. Мечи, секиры, булавы, палицы, копья, молоты, а то и вовсе удивительнейшее оружие, которому еще не дали названия.

Но всех объединяла одна черта, на черных щитах и нагрудниках блестела золотом обнаженная потаскуха, герб придуманный Валиалом в насмешку над моралью любых Смертных. Они бежали, строиться, ожидая, что скоро придется отрабатывать полученное золото.

Валиал наслаждался, наблюдая за своими солдатами. Ему нравился звук стали, видеть сильных людей, готовых убивать и умирать, по его приказам. Это Власть! Власть, равной которой мало. Самое желанное, с ней ничего не сравниться. Нет такового вина, которое пьянит сильнее власти. Нет такой женщины, которая подарит большее наслаждение, чем возможность повелевать.

Солдаты строились по тысячам. Двадцать тысяч, четыре отряда. Каждый его солдат стоит троих гополитов или двоих драконов. Первая тысяча, засверкала на площади. Вторая. Третья еще собирается, у них был выходной. Половина четвертой дежурит на стенах. Но они тоже пойдут в бой.

Валиал появился на балконе своей башни. Мертвое молчание. Лучи выглядывающего солнца скользили по адаманту демонских доспехов. Валиал поднял руку, приветствуя своих солдат. Через мгновение тысячи рук взметнулись в ответном приветствии.

– Воины мои! – Валиал выдернул из ножен меч. – Скоро нам предстоит бой! Мы вновь обагрим чужой кровью свои мечи. Против нас пойдут многие! Тролли, гномы, эльфы и даже демоны! Но все они смертны, все они достижимы для стали! – демон добавлял в свои слова немного магии убеждения. – И они слабее вас. Вы воины! Они мясо для ваших мечей!

Площадь ответила глухим ревом. Наемники, циничные, беспринципные и без магии прекрасно знали, когда надо молчать, а когда кричать. Остро отточенная сталь взметнулась к зениту. Но никто из наемников не был искренен, они предпочитали выживать, а не умирать. А потому были лучшими в в этом мире.

Демон радостно улыбался. Да разве Свет способен дать такое чувство всевластия? Ради этого стоило предать Свет. А теперь он пойдет дальше. Он выпустил существо, и отдаст ему этот мир. Сын Люцифера будет убит, а армия вышедшая из подреальности уничтожена. Потом он дождется очередной схватки в Аду, и ударом в спину победителя займет трон.

Существо чуть шевельнуло ушами, слыша крики воинов Валиала. Они уже все мертвы, пусть и не знают об этом. Но что их смерть в сравнении с будущей победой?!! Что головастик в сравнении с китом. Существо ничего не почувствовало, поняв, что все его миньоны уничтожены. Для него это ничего не значило. Здесь ему удалось создать куда больше. Помощь Валиала и другого была кстати.

Они стояли пред своим создателем. Закованные в толстый панцирь, даже глаза упрятаны под плотные наросты, они казались каменными шарами. Костяные шипы, спорившие прочностью с адамантом, покрывали все роговое тело. Шипы чуть шевелились, они и двигали тварей. Даже копье баллисты в упор не всегда пробьет броню, а быстро перекатываясь, новые творения существа будут убивать. Убивать быстро и жестоко. Существо научилось использовать и повадки Смертных. Что может быть страшнее неуязвимого, покрытого чужой кровью? Видеть, как стоявший рядом раздавлен и нанизан на острые шипы.

Но это было не единственными созданиями. Существо сотворило и других. Они были толсты, медленны и уязвимы. Но ценны другим. Жуткий яд внутри был способен прожигать сталь, тело, камень. А плевались им твари умело. И очень далеко.

Были и третьи. Хрупкие, небольшие, но с острыми когтями на кончиках крыльев. В скорости полета они могли поспорить с арбалетным болтом. Практически прозрачные, незаметны и тихие. Они убивали одним движением, распарывая горло.

Существо оглянулось. В углу жалось несколько Смертных. Среди растерзанных тел, жертв которыми снабжал Валиал и его друг. Этих существо оставило на утро, удовольствие надо растягивать, если можно. Губа против желания приподнялась, показывая длинные клыки. Еще чуть-чуть, еще немного.

Медленно ступая, существо подходило к замершим Смертным. Их было трое. Мужчина в когда-то белой, а ныне пятнистой, от чужой крови, рясе. Он что-то шептал, творил святые знамения. Он умрет первым. Лапа бьет Смертного, распарывая одежду и кожу. Горячая кровь приятно залила лапу. Еще удар, и существо увидело еще бьющееся сердце. Кровь из аорты фонтаном хлынула на морду существа. Стучащее сердце смолкло уже в пасти посланца Небытия.

Вторым был ребенок. Захрустели ломаемые косточки, еще такие мягкие и нежные. Их можно не грызть, а жевать. В окровавленной пасти быстро исчезали куски нежного мяса. Приятный завтрак. Течет кровь, сладкая, теплая, еще живая.

Насытившись, существо поворачивается к третьей. Молодая девушка тщетно пытается забиться в угол. Первый убит просто так, ребенок ради еды. А она будет умирать медленно, очень медленно. Она будет истекать кровью, исходить кровью и страхом. Клацнул коготь, отсекая несколько пальцев на ноге. Девушка закричала. В такт ее крику взвыло существо. Страх, боль, ужас, безысходность. Слаще этого нет ничего для существа. Еще удар, рассекающий лицо. Еще, еще, еще…

Архикапитул торопливо прошел мимо запертой башни. Там кричала девушка. Кричала страшно, и спина священника покрывалась трусливым потом. Осеняя себя тремя кольцами, старик шел дальше, а в ушах все еще стоял жуткий крик. Даже сжигаемые ведьмы и Темные эльфийки не кричали так!

Усилием воли глава Церкви заставил себя вернуться к насущным делам. Собрались многие. Были и фанатики, верящие ему, но больше отребья. Едва прослышав про раздачу земель отступников, армия шедшая к летающему городу пополнялась стремительно. Десятки палладинов, аристократов, просто банды наемников. Архикапитулат не жалел золота, как приказано. Но не всех удалось убедить или купить.

Узнав про победу на плато Вьюг, к сыну Люцифера потянулись молодые палладины и воины, жаждущие славы. От архикапитулата отошли старшие палладины, не простившие предательства старых принципов. Мохабры отказались от всех обязательств перед Светлым Братом. Их отряды скрытно пробирались на север. Но с ними еще посчитаемся!

Самое удивительно с юго-западных болот пришли странные новости. Гоблины, трусливый и скрытный народ, о котором не было слышно уже долгие годы, выслали несколько отрядов к войскам сына Тьмы. Они успеют еще до битвы.

Но с востока приходили солдаты тамошних князей, желающих добить драконов, сломать хребет пиратам. С юга тянулись беженцы, которые были не прочь пограбить эльфов и гномов, о богатствах которых ходили легенды.

Отряды летающего города, новые творения существа, армия Церкви. Неплохой набор для войны с разномастной армией сына Сатаны. Уже была намечено и место этой битвы. Долина Денея.

XV.

Долина Денея. Пять дней до второй битвы, которая решит больше, чем предыдущая. Израненный лев должен отстоять свою добычу и жизнь от гиен и шакалов.

Армия шагала на юг, навстречу летающему городу. Торопились гномы и тролли, жаждущие рассчитаться за свое стояние в войне против миньонов существа. Их предводители поставили ультиматум – Они на самом опасном участке. Может я и циник, но честь не чужда мне.

Шли мохабры. Им досталось больше всего, но новые отряды, одиночки подходили из саванны. Налегке, с одним хассалом, без доспехов, но готовые сражаться. Подвиг Могучего Льва, уже гремел по всей саванне, зажигая сердца молодых, и бросая вызов самолюбию опытных воинов. И они шли.

Подходили отряды гополитов и палладины. Среди палладинов не было золотой середины. Приходили или молодые, с горящими глазами, готовые броситься на чужое копье, ради мгновения славы. Или палладины старшего поколения, отрекшиеся от предавшей их Церкви, заключившей сделку с демоном. Идущие сражаться против Тьмы.

– Как они могли? – недоумевал Найен. – Одно дело существо, но сделка с силой Тьмы? Такого быть не может!

– А я сын Тьмы, но ты все же идешь под моим стягом, – Вампир поддерживающие заржал.

– Я шел против существа и его слуг, – не согласился магистр. – А теперь… Даже не знаю.

– А тебе знать по рангу не положено. Магистр не должен думать и знать. Он же командует.

– Я не дурак!

– Но верующий?

– Да, я верую в Свет!

– Странно. Всегда или умный или верующий. Третьего нет, это и козе понятно.

Найен не ответил, опалив меня ненавидящим взглядом. Рука палладина уже не искала при моих шутках меч, но и привыкнуть он к ним не мог. Лаг же потешался от души. Которая у него появилась лет пять назад.

– Успокойся, – примирительно протянул я руку Найену. – Мир? Раньше ты шел со мной рядом, благодаря магии Серых ангелов. А вот почему идешь сейчас? Я тебе скажу. Ты идешь против Тьмы, за Свет, как подобает палладину.

– Ну а ты? – просто спросил Найен. – Ты разве не Тьма?

– Я никто! – выкрикнул я, погнав Вампира вперед.

Найен проводил Кресса недоуменным взглядом. Всегда спокойный, сам шутивший над своим происхождением вдруг так взорвался, от простого вопроса.

– Не понял? – спросил Лаг. – Он обречен, бродить между Светом и Тьмой. Он уже давно отрекся от них. Свет не примет его, а Тьму он сам не пускает. Да и Свету тоже в его душе делать нечего.

– Но, что ему остается?

– Не знаю.

Я попридержал Вампира, и отрешенно посмотрел на небо. Кому молиться? Кого призывать? Я отказался от старших. Я отрекся от Света и Тьмы, теперь пора взрослеть. Но это так тяжело! Так хочется видеть рядом с собой более сильного, знать, что за твоей спиной хоть что-то есть. Жуткий холодок пополз по спине, словно в нее уже смотрело жало стрелы.

– Кресс! – позвали меня Сельтейра с Иллиалом.

Я развернул своего друга-оборотня, угольной масти. Нет, сзади меня кто-то есть. Есть те, кто прикроет спину. Есть мои друзья, ради которых я прошел огонь и воду. И я не сомневаюсь, что ради меня они пройдут тоже.

– К нам посольство, – по-прежнему спокойно сказал Маг. Только неподдельное изумление в лучистых глазах Темной эльфийки говорил, что случилось нечто неординарное.

Отряды невольно замедляли ход возле ожидающего меня посольства. И было почему. Там стояли гоблины. Маленькие, зеленокожие, уродливые. Попугайски блестели их прически-гребни. Кривые ятаганы, духовые трубки с отравленными стрелами. В своих болотах они могли сдержать любую армии. Но чаще предпочитали прятаться. Другие считали это трусостью. А для гоблина нет большей чести. Для зеленокожих спрятаться так, что прошедший рядом ничего не заметил, больше почета, чем снять с проходящего скальп.

Их было десятка два. Судя по расцветке гребней вожди и лучшие воины, да пара шаманов, обритых налысо. Воины отсалютовали ятаганами, шаманы приложили ладони к груди, вожди лишь чуть склонили головы.

– Приветствуем тебя Кресс, – проквакал гоблин с трудом подбирая слова.

– Мы пришли на битву.

Стоящие рядом командиры отрядов переглянулись. Явились к шапочному разбору туда, где можно пограбить. Вполне в духе гоблинов. Но гоблины хоть и трусы, но дураками их не назовешь. Я прекрасно знал, почему они пришли только сейчас. Знал и был им благодарен.

– А где вы… – начал Найен.

– Я благодарен болотному народу, – повышая голос, прервал я магистра.

– Я скорблю о ваших павших, как о погибших на плато Вьюг.

Недоуменные взгляды, реплики возгласы. Лишь Иллиал спокоен, то ли понимает, то ли его маска. Может плюнуть в ему в лицо? Хоть тогда удивиться. Хотя… вряд ли.

– На плато Вьюг не было ни одной твари сотворенной убивать в болоте. – Я повернулся к Найену. – И с болот, через земли Церкви не проползла даже завалящая пиявка!

Палладин склонил голову:

– Я приношу свои извинения.

– Мы не обиделись воин, – сказал гоблин. – Мы действительно могли попасть на плато Вьюг, но были и другие враги.

– Воины с летающего города?

– Да, – гоблин шумно сморкнулся, для них здесь холодновато. – Они не нашли нас. Они задержали наш поход. Но теперь мы здесь. Девять тысяч. У нас свое оружие и провизия.

– Мы ждем вас в долине Деней.

Гоблины бесшумно шагнули, и растворились в придорожном кустарнике. У зеленокожих свои пути, и будут они в долине раньше нас. А потом я не удивлюсь, если разбив лагерь мы увидим посреди него всю девятку тысяч гоблинов.

– Ты им веришь? – спросил мохабр. С гоблинами у них давние нелады, как впрочем и с эльфами и с гномами. Но эти были на плато Вьюг. Их кровь смешалась и скрепила их, братьев по оружию.

– Я никому не верю, – ответил я. – Лишь поэтому до сих пор жив.

Лаг позволил себе лишь слабую улыбку, армии демонов не будут сражаться вначале битвы. Только так, я надеялся сохранить подобие мира между ними, будущими Смертными и Смертными. Они не должны убивать Смертных. Пока… пока у тех кто выжил на плато Вьюг хватит сил сдерживать армию Валиала.

Отряды проходили ровными рядами по тракту к долине Деней. Изредка кто-то скрывался в придорожных кустах. Через четыре дня мы увидем долину. И начнется битва, битва про которую не будут петь. Битва, которой историки уделят внимания меньше, чем стычкам крестьянского ополчения до плато Вьюг. И я позабочусь об этом.

Но в сердце стояла прежняя пустота. Раскрыв в себе силу Творца, вступив на путь к Вершине, я даже не знал, куда делать первый шаг.

XVI.

Валиал довольно осмотрел долину. Вечером сюда подойдет сын Люцифера со своей армией. А завтра с утра он будет разбит.

А пока его армия разбивала лагерь. Особняком стояли твари существа к которым боялись приблизиться. Валиал с удовольствием смотрел на блистающий закатный фланг своего лагеря. Там качались стяги палладинов Церкви. Они пришли бороться с тьмой.

– Неплохо! – хмыкнул демон, взглянув на ауру палладинов. Пятнистую, словно шкура барса.

Скоро у него могут появиться верные слуги среди смертных отринувших Свет. Его Рыцари тьмы, которые смогут сражаться с рыцарями Вельзевула. Тем более, что черти, псы, демоны, дьяволы, суккубы – Как много! – покинули подреальность. И они погибнут здесь.

Далее его наемники. Сын Люцифера сумел пройти в подреальность еще живым. Туда проводят рабынь, приходят Темные маги. А он поведет свои армии. В мирах Смертных несложно набрать армию большую, чем во всей подреальности.

– Надеюсь, ты не забыл договоренности?

– Нет, – Валиал даже не взглянул на подошедшего. – Все будет как мы договорились. Я пропущу Кресса в город. Только не возьмет ли он с собой треть армии?

– Если с ним пойдет хоть один из его друзей, он станет еще больше уязвимым. Я лишь надеюсь на это.

Валиал резко развернулся и взглянул на своего нового напарника:

– Не думал, что ты на такое способен.

– Я на многое способен демон, – в мягком голосе промелькнула угроза, явная, как шило в мешке.

Валиал развернулся и пошагал к своей палатке. Всю дорогу его плечи обжигал холодный, подобно горному леднику, взгляд. В который раз в демоне проснулся здравый смысл, взывавший остановиться. Но властолюбие превратившее Вениамина в Валиала, было намного сильней.

Медленно поднимался горячий дым сотен костров, булькала похлебка, шипел капающий в пламя жир. Запасы и собранный с окрестных деревень оброк, готовились исчезнуть в желудках изголодавшихся солдат. Многие с нетерпением поглядывали на огромные бочки вина. После победы, их выпьют досуха. Но пока ни капли.

Вдалеке взвивались к небесам дикие крики. Еретики и рабы услаждали своей смертью и плотью тварей существа. Хотя их хозяин и остался в городе, Валиала они слушались беспрекословно. Мерзкие, но сильные. Демон решил бросить их впереди всей армии. Не стоит рисковать верными солдатами.

Первые звезды озарили черный небосвод, создавая драгоценное ожерелье для недавно рожденного месяца. Смолкали последние разговоры, лишь часовые бдили возле палаток и костров. Офицеры обходили посты, но с каждым часом обходы давались труднее и труднее. Еще немного и пора сменяться.

Часовой устало опустился на удачно подвернувшийся камень. Костер был далековато, но идти не хотелось. Сидеть на камне, еще теплом от солнца… Томная усталость разлилась по телу, подводя к приятному и желанному провалу сна. Тряхнув головой, часовой поднялся с удобного камня. Еще два обхода и смена.

– Светлого Брата в зад и глотку! – тихо ругнулся наемник, вернувшись к камню. Булыжника там не было. Рука сама легла на рукоять секиры, но убралась. Камень стоял метрах в двадцати от часового.

Вздох облегчения вырвался из груди часового. Он уже решил, что от недосыпа всякое чудиться. Опустившись на камень, от почувствовал холод. Холод ножа входящего под левое веко. Бесшумно наемник рухнул на траву. Пораженные в левый глаз не успевают крикнуть, убийца прекрасно знал это.

Ночную тишину рванул задыхающийся хрип умирающих лошадей. Терзая, в агонии, копытами землю, благородные животные валились на бок. Часовые, половина, из которых уже лежала, смотря в небо неподвижным правым глазом, и кровавым котлованом взамен левого, поднимали тревогу. Но лучше криков и гонгов подействовали десятки запылавших палаток.

Яркие костры палаток, превратили ночь, если не в день, то в рассвет. Бегали горящие люди, их сбивали на землю, тушили. Валиал выскочил из палатки, едва не запнувшись о стоящий куст.

– Да что прои… – резко развернувшись, демон выхватил меч. Куста уже не было. Напрягая зрение, слух и магические чувства, падший ангел ждал отравленной стрелы, из духовой трубки.

– Гоблины! – разнесся крик над лагерем.

– Гоблины! Гоблины!! Гоблины!!! – подхватили сотни глоток.

Воины принялись рубить каждый камень, кочку, куст. Страха практически не было. Но все хорошо знали болотных убийц. И не давали им не одного шанса, для укрытия. Сверкали факелы, свистели стрелы. Изредка, но доносился победный выкрик, когда очередной зеленокожий отправлялся в свое Вечное Болото.

Валиал в бешенстве обходил лагерь. Пожары уже потушили, лекари занимались обоженными. Солдаты его армии собирали трупы, как своих, так и гоблинские. Гоблины могли пройти мимо простой стражи, тем более, что выбрали самое подходящее время. Но пройти магическую охрану – сигнальные заклинания… На это не был способен сын Люцифера, он бы почуял его магию, такую ему близкую. Это сделал другой. Последний Маг этого мира. И он умрет страшно умрет.

– Сколько?! – спросил Валиал, когда все было собрано и подсчитано.

– Погибли все верховые лошади, тысяча семьсот двадцать шесть воинов. Убито семьсот двенадцать гоблинов, – отрапортовал офицер.

Валиал развернулся к архикапитулату:

– Вы знали о гоблинах! Знали, но не предупредили! – искал демон оправдание собственной беспечности. – Вы ведь уже сражались с ними!

– Но заклинания… – голова старика мотнулась от хлесткой пощечины. Не сказав больше ни слова, Валиал ушел к себе.

Остаток ночи никто не сомкнул глаз. Слишком боялись повторного нападения. До небес вздымались костры, маги не жалели драгоценной маны плетя новые барьеры и сторожевые заклятия. В сторону каждого шороха мгновенно летел поток стрел и заклинаний.

Недосыпание, нервы. Сын Люцифера превзошел, да что отца, самого Вельзевула! Армия Валиала на треть потеряла боеспособность. И хотя из лагеря никто не сбежал, утро для демона было безрадостным.

Его воины измотаны, он лишился всей кавалерии. А там, на другой стороне, все слышнее становиться восторженный рев. Чествуют зеленокожих героев. Валиал заскрежетал зубами. Где бы Кресс ни поставил этих болотных пиявок, он сам поведет отряды на них.

XVII.

Армии строились, готовясь обрушить друг на друга камни, стрелы и дротики. И идти, идти вперед, успеть схватиться с противником, где есть шанс выжить. Но шанс большой, хотя разделенный на всех.

А в моем лагере чествовали гоблинов. Те, кто вчера морщил нос от одного их вида, теперь кивал зеленокожим. Они лишили противника конницы и сна. Теперь они идут в бой рядом с нами.

– Тарн, – гном подошел. – Давай к баллистам.

– Опять?!

– Не опять, а снова. Мне понравилось, как ты командуешь.

– А ты кого поведешь? – спросила Сельтейра.

– Гоблинов, – усмехнулся я. – Там будет Валиал. Я знаю этого мстительного ренегата.

– Все падшие ангелы ренегаты Света, – отозвался Найен, заканчивая утреннею молитву тройным кольцом.

Против тварей встали гномы и тролли, позади всех эльфы, каждый из которых держал подле пяток колчанов. Против палладинов и гополитов стоял отряд Найена. Рядом стояли мохабры. Драконы Сельтейры и гоблины, стояли на правом фланге, где были солдаты летающего города. Где размахивал мечем Люцифера Валиал.

Армии пошли друг на друга. Сброд и наемники Валиала, привыкшие вырезать беззащитные деревни, и пировать на сожженных магией городах. Катились новые порождения существа, оно тоже не теряло зря времени. Против них единой стеной шли бойцы, прошедшие трижды преисподнею – плато Вьюг.

– Сомкнуть щиты!

Гоблины торопливо поднимали непомерные для них осадные щиты. Через мгновение воздух вспороли сотни стрел и болтов. Ударили баллисты, ломая стой наемников Валиала.

– Передайте Тарну, пусть обстреливает тварей, – бросил я через плечо. Молодой дракон, потерявший на плато руку и половину зубов, побежал с донесением.

А небо было слишком чистым. Даже очень чистым. До рези в глазах я всматривался в синеву, пытаясь сквозь водопад стальной смерти рассмотреть противников. Существо должно было создать летающих!

Тонкий, на пределе слуха свист, и гоблин рядом со мной рухнул на изумрудную траву, покрывая ее рубинами своей крови. Еще один схватился за руку со срезанными пальцами. Шестое чувство, полученное за десятилетия драк не подвело меня. Кулак врезался в нечто невидимое, и этому не по вкусу пришлась бронированная перчатка.

«– Иллиал!» – мысленно крикнул я.

«– Уже принял меры.»

Вернувшись в буквальном смысле с того света, молодой Маг слово сорвал печать со всей своей Силы. Мана, энергия чародея, словно сама рождалась в нем, а не впитывалась с остального мира. И хотя он не владел еще многими из заклинаний высшей магии, Иллиал мог колдовать целый день, без устали. Вот и теперь, поток огненных копий иссяк, и в небе начали проявляться оранжевые крыланы.

Эльфы поняли все без объяснений и приказов. Смертоносные стрелы сменили цель, впиваясь, в такие заметные в безоблачном небе, оранжевые пятна.

«– Неплохо!» – одобрил я Мага.

«– Это начало,» – донеслась ответная мысль, и Иллиал принялся вновь колдовать.

Найен направил своего коня в гущу схватки. Кресс, будь он трижды проклят, был прав, о этой битве не будет песен и рассказов. В битве где между собой сражаются палладины, нет чести.

Это была грязная, кровавая работа. Не бой – бойня. Здесь люди сражались с людьми. Здесь били в спину, добивали лежащих. И страшнее всего такой бой, когда с лезвия меча стекает красная, а не черная кровь. Бой без чести, где победа тела – поражение души.

Воины магистра Найена сражались ожесточенно, умело и яростно. Они платили по счетам тех, кто погиб на плато. И трусы и предатели падали под их ударами. Найен сам отрешился от происходящего, и рука повиновалась рефлексам, которые вырабатывались с детства. Сможет ли он простить себе эту битву, отмыть сегодняшнюю грязь и кровь с души?

Тролли и гномы, шли в бой молча. Им достался самый опасный противник, но ни слова попрека, у подземных жителей свои понятия о чести. Теперь пришло время платить за свое стояние на плато Вьюг. Они бросят на весы уже окончившегося сражения свою кровь, сражаясь за тех, кто погиб там.

Король гномов чуть пригнулся, давая простор палице тролля. Они вновь сражались вместе, и вновь ни одна тварь не могла подойти к ним. Шапастые шары катились, неся смерть, но не в силах внести ужас и страх, в казалось окаменевшие сердца воинов. Хрустели панцири, проламываемые баллистами, и черная кровь сжигала невинную зелень травы.

Один из гномов закричал, сквозь стискиваемые зубы. Желтая слизь шипела, проедая подобно ржавчине кольчугу, и сжигая тело. Следующим на траву рухнул тролль, плевок попал ему в лицо, и сквозь тонкий слой желтой дряни жутко проглядывал разъедаемый череп.

Вождь троллей первым заметил толстых слизняков, вальяжно посылающих издалека смерть. Гном понял его без слов, и они побежали, попутно оставляя отметины на встречных тварях. Артефакты хранили своих хозяев. Десятки раз смерть с шипением проносилась мимо них, падала перед ними, обугливая землю. Секира и палица взлетели и опустились, разрывая первую жертву.

Драконы сражались рядом с гоблинами, сталь против стали, меч на меч. В этом им не было равных. Они рубились, убивали и умирали, как было завещано предками. Каждый попадет в Великую Стаю, надо лишь быть настоящим Морским драконом. Как, например, Сельтейра. О ней уже пели, а дракон о котором звучит сага, всегда попадет в Стаю.

Сама драконица Серебренной Луны, сражалась бездумно, как и Найен, билось только тело. А разум был с Иллиалом, и с ее дочерью, чье дыхание жизни она уже слышала. Она расскажет о ней Магу, когда все закончиться. Меч легко отбил брошенный дротик, рассекая кирасу ближайшего наемника. А для этого надо выжить, и Сельтейра сражалась за двоих, себя и еще не рожденную, но уже живущею дочь.

Ломая землю, позади армии Валиала начали выходить элементалы магмы. Огонь и земля, сплетенные в одно целое ударили в тыл нашим врагам.

«– Неплохо Маг,» – послал я мысль Иллиалу, ответом послужили мрачные грозовые тучи, рождающие все новых и новых бойцов.

Пойманные в клещи отряды дрогнули. Теперь все чаще я видел в глазах противника страх. Но, к сожалению, это заставляло многих сражаться еще яростнее. Если не победить, так забрать с собой побольше врагов! Это пора бы было прекратить, одним и действенным способом.

В гуще мелькающей стали я заметил черный клинок, и направился к нему.

XVIII.

– Валиал!

Падший заметил меня, и я шутовски отсалютовал ему своими мечами. Стараясь зажать рукой перебитую артерию, рядом рухнул гоблин, а мои мечи с хрустом отделили от тела, голову его убийцы.

Мы шли на встречу друг другу, отмечая свой путь трупами. Наконец сошлись, и старая, почти забытая печать клятвы, вспыхнула в моей крови с новой силой. Лицо демона скрывалось под глухим шлемом, но я ясно представлял его себе.

– Я обещал, что брошу твою голову к могиле погибших на плато Вьюг, – спокойно сказал я, ставя магический круг.

– Не хочешь свидетелей? – усмехнулся демон, когда алый купол накрыл нас. – Или боишься магии?

– Лишних жертв. Когда ты умрешь, бой прекратится. Рафаил не дурак, и я смогу убедить его.

– Рафаил?!! – демон оглушительно расхохотался. – Неужели ТЫ настолько дурак? Похоже… Не Рафаил, того уже скормили существу.

– Ты безумец, – отшатнулся я. – Оно теперь непобедимо.

Демон смеялся, и смех из глухого шлема шел, словно из могилы. А за куполом гибли Смертные, гибли, одни за деньги, другие за жизнь.

– Но оно все же заточено в этом мире. А мне ничего не стоит покинуть его.

– И превратить его в пустыню? А если оно доберется до тебя раньше?

Валиал дернулся, словно я напомнил ему нечто неприятное. Когда он вновь заговорил, в голосе уже не было такой уверенности:

– Мы не сумасшедшие, и понимаем что, убив меня, оно сможет ходить сквозь межреальность.

– Кто мы?

Вместо ответа демон атаковал. Черный меч, некогда служивший и мне очертил отвесную дугу, пытаясь раскроить мою кольчугу. Я встретил его скрещенными клинками, пытаясь взять в «ножницы». Черный меч выскользнул из захвата, и полетел вниз, ударившись в траву, которая еще не успела подняться после моей ноги, в которую метил Валиал.

Он был силен, и ловок, несмотря на огромные габариты. Адамантовые доспехи он носил с легкость, с какой кокетка носит шелковый пеньюар, а черный меч летал столь же легко, как перо талантливого писателя. И он был магическим, я знал все силу наложенных на этот клинок заклинаний. Но знал ли их демон?

А за пределами огненного ринга наступила развязка. Благодаря Иллиалу летающие твари не сделали и десятой доли того, на что рассчитывали. Тролли и гномы при поддержке катапульт Тарна, добивали последних порождений существа. Они попросту отбегали от шипастых шаров, позволяя расчетам метательных машин проламывать панцири, как тухлые яйца. Черные дымящиеся проплешины указывали на места, где палицы и секиры прервали существование ядовитых плевунов.