Служебные собаки охватывают группу несколько эволюционно неродственных пород, которые особенно хорошо подходят для розыскной службы, т. е. для защиты и поиска по следу. Общими характерными для них признаками являются недоверчивость в отношении к посторонним людям, злобность, чуткость, смелость, агрессивность, способность к дрессировке и преданность хозяину. Все эти породы представляют собак анатомически правильного сложения, средней величины, сильных, мускулистых, ловких, выносливых, неприхотливых, способных к значительному физическому усилию и обладающих отличным чутьем. Как только стали известны их свойства и способности, их применение широко распространилось по всему миру. Вместе с этим увеличилось их использование по самым разнообразным службам. Служебные собаки в настоящее время используются в качестве розыскных собак, пограничных, в качестве проводников слепых, сторожевых и караульных собак, для отыскивания людей, засыпанных снежными лавинами или развалинами зданий, а также в качестве военных собак.
      Множество любителей служебных собак разводят их ради спорта, дрессируют, участвуют в выставках, испытаниях и состязаниях. Эта спортивная сторона разведения служебных собак способствовала их распространению и популярности во всем мире.
      К служебным собакам относятся следующие породы: немецкая овчарка, доберман-пинчер, боксер, ротвейлер, ризеншнауцер и эрдельтерьер. Последний относится также к группе крупных терьеров и потому его подробное описание будет дано в ней.
      В некоторых странах, однако, для служебных целей используются и другие породы, как например, уже упомянутые выше породы бельгийских овчарок, затем жесткошерстый, похожий на ризеншнауцер, бувье-де-фландр и даже типично охотничья собака веймарская легавая.

      Еще в конце прошлого столетия немецкая овчарка была сравнительно мало распространенной пастушьей собакой, использующейся в разных областях Германии для пастьбы овец. В северной и центральной Германии она была приземистого, массивного типа, а в южной Германии, главным образом в районе Вюртемберг, разводили более облегченный, высоконогий тип. Путем скрещивания обеих этих разновидностей и была выведена современная немецкая овчарка.
      Ее триумфальное шествие по всему миру произошло после того, когда были установлены выдающиеся, замечательные свойства этой служебной собаки. Вскоре после этого немецкая овчарка стала популярной породой, которая своими способностями к разнообразной дрессировке, красотой своих форм и другими ценными свойствами, в особенности же чуткостью, преданностью своему владельцу, завоевала симпатии собаководов всего мира.
      Большим счастьем для породы было то, что выдающиеся кинологи того времени категорически настаивали на том, чтобы разведение немецкой овчарки не ориентировалось лишь на культивирование экстерьерных форм, а чтобы оно опиралось на служебные показатели, что в указаниях о разведении этой породы постоянно подчеркивалось. Это удержало немецкую овчарку на должном уровне и даже повысило ее популярность. Из-за своего сходства с волком немецкая овчарка в народе получила название «волчак». Однако это вовсе не значит, что кроме своих давних предков она имеет что-то общее с волком. Правда, было произведено уже много опытов скрещивания ее с волком с целью придания ей типичных для волка свойств — неутомимости при длительном беге рысью и др.
      К сожалению, помеси и их ближайшие потомки одновременно наследовали и те свойства, которые присущи волку и снижают ценность немецкой овчарки, это коварность, трусость, неподатливость к дрессировке, плохое подчинение человеку и т. д. В настоящее время разведение этой породы ведется в чистоте и строится на тщательном отборе и подборе лучших животных по экстерьеру и служебным качествам. И в Чехословакии немецкая овчарка пользуется большой популярностью и относится к наиболее распространенным породам. Принципы ее разведения такие же, как и у собаководов на ее родине, так как у нас в ЧССР отбор и подбор при разведении, в первую очередь, идет по служебным качествам. Которые проверяются не только на испытаниях, но и в ежедневной работе по розыскной службе, при охране государственных границ, сопровождении слепых и на многих других службах человеку, на которых она проявляет свои способности и быструю приспособляемость. В связи со всем этим мы не должны опасаться за судьбу немецкой овчарки даже в нынешнее время динамического технического прогресса.
       Стандарт
      Общий вид. Немецкая овчарка — собака выше среднего роста. Высота в холке в среднем составляет около 60 см. Она должна измеряться мерной палкой по вертикали, опущенной от самой высокой точки холки до земли. Для овчарки, как для служебной собаки, желательны следующие размеры; у кобелей около 60—65 см, у сук между 55 и 60 см. Завышенная, равно как и заниженная высота в холке (перерост или недорост) снижают служебную и племенную ценность. Немецкая овчарка несколько растянутого формата, крепкая, с хорошо развитой мускулатурой собака. Ее костяк сухой и крепкий. Индекс растянутости и выраженность углов конечностей рассчитаны на обеспечение размашистой и легкой рыси.
      Ее шерсть противостоит любой погоде. Немецкая овчарка должна быть красивой, но это никак не должно идти за счет ослабления ее служебных качеств. Половой тип должен быть отчетливо выражен, то есть на первый взгляд кобель по своему типу сложения должен отличаться от суки.
      Характерной чертой немецкой овчарки является неутомимость и способность в любой момент быть готовой к служебному использованию. Идеальная немецкая овчарка должна олицетворять в себе силу, ловкость и отличное поведение. Глядя на нее становится понятым древнее изречение: «В здоровом теле — здоровый дух!» Эта темпераментная собака должна быть послушной, приспосабливаться к любой ситуации, быстро и заинтересованно выполнять приказания владельца. В случае необходимости проявлять смелость и злобность, защищать владельца и охранять его имущество. Нападать по приказанию на человека и, в то же время быть миролюбивой к домашнему окружению, ласковой с детьми, не трогать домашних животных, быть строгой и недоверчивой к посторонним. Одним словом, это должна быть благородная и уравновешенная собака.
      Углы сочленений и движения — аллюр. Для немецкой овчарки типичной является рысь, во время которой конечности передвигаются по диагонали, т. е. после перемещения задней конечности следует находящаяся по диагонали передняя конечность. Поэтому конечности должны иметь такую длину и углы сочленений, чтобы без заметного изменения линии спины собака могла подставлять свои задние ноги под середину туловища и также размашисто выносить вперед свои передние ноги. При правильном соотношении высоты в холке и длине и при соответствующей длине конечностей возникает размашистая, стелющаяся рысь, производящая впечатление легкого и неутомимого движения. При этом аллюре голова выдвигается вперед и держится горизонтально, а хвост слегка приподнятым. В данном случае возникает мягко движущаяся линия, идущая от концов ушей, через шею и спину и до конца хвоста.
      Поведение и характер. Из свойств немецкой овчарки больше всего ценятся крепость нервной системы, острота чутья и слуха, внимательность, чуткость, преданность и неподкупность, а также смелость и злобность. Эти свойства делают немецкую овчарку во всех отношениях отличной служебной собакой, особенно ценной для караульной службы, в качестве спутника, охранной и пастушьей собаки.
      Голова. Пропорциональна величине корпуса, ни в коей мере не грубая, сухая, между ушами несколько расширенная. Лоб при осмотре спереди и сбоку лишь слабо выпуклый. Продольная бороздка на лбу слабо выражена или совсем отсутствует. Скулы слабо округлены по сторонам и не выступают. Лоб при осмотре сверху постепенно плавно суживается от ушей к морде. Переход к морде выражен нерезко.
      Морда. Морда крепкая, клинообразная, губы натянуты, сухие и хорошо прилегающие к челюстям. Спинка носа прямая, почти параллельна продолженной линии лба. Зубы очень крепкие, плотный, ножницеобразный прикус. Отклонения от нормального прикуса ни в коем случае не допускаются.
      Уши. Средней величины, у основания широкие, высоко поставленные, стоячие, остроконечные, концами направлены вперед, кверху. Собаки с купированными и висячими ушами бракуются. У щенков до 4—6 месячного возраста, а иногда и дольше, уши бывают полустоячие или висячие.
      Глаза. Средней величины, овальные, несколько косо поставленные с живым и умным выражением.
      Шея. Крепкая, средней длины, с хорошо развитыми мышцами. В возбужденном состоянии собака держит шею высоко, обычно же она несет ее горизонтально.
      Туловище. Грудь глубокая, но не слишком широкая, овальной формы.
      Живот умеренно подтянут. Спина прямая и крепкая, не слишком длинная. Поясница широкая и крепкая, круп длинный и плавно опускается к основанию хвоста. Длина туловища должна быть больше высоты в холке. Собаки укороченного формата (квадратные), на высоких ногах подлежат выбраковке.
      Хвост. Густо обросший шерстью, по длине доходит до скакательных суставов или до основания предплюсны. В спокойном состоянии собака держит его опущенным вниз, слегка саблевидно изогнутым. При возбуждении хвост изгибается сильнее и приподнимается, но не выше линии спины. Хвост не должен свисать совершенно прямым вниз, или быть свернутым кольцом и запрокинутым на спину. Искусственно укороченный хвост недопустим.
      Передние конечности. Лопатки длинные, косо поставленные, плоско прилегающие, образуют с плечевой костью приблизительно прямой угол. Плечи должны иметь хорошо развитую мускулатуру. Предплечья при осмотре со всех сторон прямые. Пясти крепкие, пружинистые, поставлены несколько наклонно.
      Задние конечности. Бедра широкие, с хорошо развитой мускулатурой, бедренные кости сравнительно длинные и при осмотре сбоку расположены косо по отношению к длинным голеням. Скакательные суставы и плюсны должны быть массивными и крепкими.
      Лапы. Овальной формы, с плотно сжатыми пальцами, сводистые. Мякиши пальцев очень твердые. Когти короткие, темные. На задних конечностях иногда бывают прибылые пальцы. Ввиду того, что они иногда бывают причиной неправильного постава конечностей и часто травмируются, их следует удалять вскоре после рождения щенка.