— Все равно гадость.

— Привыкнешь, — отозвался Грей, чтобы хоть как-то поддержать разговор. Когда он был помоложе, в романтическом сопливом возрасте — так он называл его сейчас, — он не раз мечтал о похожей ситуации’ опасные приключения, погони, перестрелки, спасение прекрасной девушки. Мечты имеют обыкновение сбываться, когда этого не ждешь. Но оказалось, что погоня — всего лишь очень быстрый и не очень героический бег, особенно когда гонятся за тобой, а в перестрелках можно очень даже просто отбросить копыта. Остается спасенная девушка… у которой есть возлюбленный.

Под койкой Грей нащупал коробку и вытянул ее на свет божий, отмахиваясь от облака пыли. Судя по размерам и густоте этого облака, коробка пролежала там лет пять, не меньше. Открыв ее, Грей увидел аккуратно сложенную форменную пилотскую куртку с пометкой «флот Веллии». Подобная форма сошла с производства еще до поступления Грея в военную академию. Под курткой лежали такие же штаны и сапоги. Сапоги Ариане будут велики, ну да ничего, походит и так. Форма вообще в самый раз, явно ушита, словно для подростка. Для полного комплекта не хватало головного убора, то есть кепки. Грей перетряхнул коробку еще раз, но больше в ней ничего не было. Если подумать, где может быть эта проклятущая кепка? Не может же Ариана носить распущенные волосы — этакий ходячий заряд статического электричества. Если форма находится в этой каюте, то она принадлежала тому, кто тут жил. Если бы это был он сам, то куда он мог бы деть кепку? Грей сунул руку подальше под койку и сразу же нащупал нечто мягкое. При ближайшем рассмотрении это оказалась искомая кепка, облепленная пылью до такой степени, что не сразу-то и узнаешь. Пришлось закинуть ее на пару минут в чистящее устройство.

— Грей!

«Надо будет попросить Роджера устроить ей экскурсию по кораблю и вес сразу объяснить».

— Что такое?

— А чем можно вытереться? — Похоже, девушка сильно смущалась, задавая этот вопрос. Грей на секунду представил ее обнаженной, покрытой капельками влаги… Встряхнул головой, отгоняя соблазнительное видение, и напомнил себе, что у него есть невеста.

— Там справа маленькая кнопочка, на ней еще волнистая линия нарисована. Видишь?

— Да.

— Нажимай.

— Ой!

— Если хочешь уменьшить напор воздуха, подкрути ручку под кнопкой.

— Нет, все нормально. Просто немного неожиданно.

«У нее ноги из сапог вываливаться не будут?»

— Ариана, у тебя какой размер ноги?

— А что это такое?

«Приплыли…»

— Ладно, держи одежду.

Из кабинки высунулась маленькая изящная ручка с длинными пальчиками, слепо пошарила в воздухе. Грей усмехнулся, вложил ей в ладонь штаны с курткой. Рука немедленно исчезла. Через несколько секунд послышался изумленный возглас:

— Это что — штаны?!

— Да.

— Ты хочешь, чтобы я это надела?

— А что тут такого?

— Неужели на твоей планете женщинам разрешено так одеваться?

— Попробовал бы кто-нибудь запретить. — Грей поежился, представив себе реакцию какой-нибудь женщины-военнослужащей на подобный запрет. Равно как и любой другой женщины. До чего странные порядки на Кари! Кажется, даже до Большого Взрыва подобного почти не встречалось. Или встречалось? Надо будет интереса ради уточнить у Роджера.

— Кажется, я готова, — неуверенно сказала девушка.

— Тогда выходи.

Пластиковая дверка опять отъехала в сторону, и Ариана шагнула на холодный металлический пол. Грей замер, не в силах отвести от нее глаз.

Она была не просто хороша, она была невероятно, просто неприлично красива. Густые светло-пепельные волосы — он мимолетно обрадовался от того, что правильно определил их цвет с самого начала, — волнами спадали на стройные плечи. Лицо у нее было тонкое, с классически правильными чертами. Если бы он встретил ее в другом месте, то принял бы за аристократку. Ноги с маленькими, как у ребенка, ступнями. Изящная, соблазнительная фигурка только подчеркивалась мужским покроем одежды. «А у нее все на месте», — не удержался от мысли Грей, и ему тут же стало стыдно за собственный цинизм. А еще за то, что в этот миг он забыл о Лине. И пусть мысленная, но это была измена.

— Посмотри, я тут сапоги нашел, — торопливо сказал он, нагибаясь за сапогами и моля бога, чтобы не покраснеть. Ариана села на койку и попробовала надеть один сапог. Повертела ножкой в воздухе, притопнула. Надела второй.

— Ну как?

— Здорово! — Она подняла на него свои большущие глаза странного фиолетового цвета и радостно улыбнулась. — Спасибо тебе огромное. Даже не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить тебя. Ты так много для меня сделал.

— Пустяки, — ответил он, а сам подумал: «Чудная девчонка!» — Это теперь твоя каюта. Посмотри в шкафчике, может, еще чего-нибудь найдешь. Я пока пойду, если хочешь, приходи в рубку. Договорились?

Она кивнула.

В рубке Грей застал полный мир и покой — Роджер объяснял Капу национальные особенности жителей Кари вообще и Арианы в частности. Юноша сел и тоже стал слушать.

— …Даже если мы пристроим ее на какую-нибудь планету, мы окажем ей медвежью услугу. Она все равно вернется домой, потому что ее религия приказывает повиноваться воле богов.

— Но она же сбежала!

— Это был порыв. Как только она успокоится и задумается, что делать дальше, то поймет, что возвращение неизбежно. А если она — не дай бог! — встретит кого-нибудь из жрецов Дарона или Дариты, то возвращение будет для нее чревато неприятностями.

— Прежде всего — кто такие Дарон и эта… кого ты еще назвал?

— Япханские боги. У них два бога — Дарон и его сестра Дарита, но Дарон главнее.

— Далее. Что такого страшного в этих жрецах?

— Сразу видно, что ты их никогда не встречал. Кошмарные типы. Как начнут наставлять на путь истинный — мозги вскипают.

— А ты, случайно, не у них учился?

— Что характерно, — парировал Роджер. — им это удается. Я слышал, что раньше они заговаривали людям зубы до такой степени, что те добровольно приносили себя в жертву вышеупомянутому Дарону. Так что любой из них способен уговорить нашу беглянку вернуться, раскаяться и выйти замуж хоть за самого черта. Ну и дома ее, понятно, по головке не погладят.

— И что же ты предлагаешь? — язвительно поинтересовался Кэл. — Бросить все и помчаться искать ее жениха? Да и он хорош — смылся черт-те куда почти на год.

— У них это в порядке вещей. Видишь ли, в этом плане на Кари — да и во всей системе Япха — традиции прямо противоположны нашим. Невеста должна беспокоиться о свадьбе, а жених имеет полное право разорвать помолвку по любой смехотворной причине

— Все с ног на голову. Ладно, черт с ней, за неделю придумаем, куда девать. В крайнем случае, — он усмехнулся, — выдадим замуж прямо на Лаконе.

— Не смешно. К тому же с ней этот номер не пройдет. Опять сбежит — и всего делов. Ариана вообще молодец — заметил, как она держалась с вами? Другая карианка не решилась бы незнакомым мужчинам и слова сказать. Она необычная девушка, понимаешь?

— Ага. Чем она умудрилась тебя подкупить?

Компьютер тяжело вздохнул, и Грей едва не рассмеялся.

— Да ничем, что ты сразу…

— А все-таки?

— Ну, сказала, что очень любит разную технику. Я так подумал — объясню ей, что к чему, может, хоть связь починит. Тебя ведь не допросишься.

— Грей, ты форму нашел? — спросил Кэл, круто развернувшись вместе с креслом и оставив без внимания явный упрек Роджера. На мониторе за его спиной возникла укоризненная рожица. Грей усмехнулся, рожица подмигнула ему и исчезла. Кэл невозмутимо проигнорировал этот обмен мнениями. Все трое прекрасно понимали, что Родж не собирался просить о помощи Ариану, а просто-напросто взывал к совести Кэла. Как оказалось, напрасно.

— Ну?

— Нашел, сапоги, правда, великоваты, а так вполне подходяще. Откуда у вас такой антиквариат, если не секрет?

— С армейского склада Веллии, — отозвался Родж. — Первый хозяин корабля прихватил, когда улетал. Времени не было искать что-нибудь более подходящее, понимаешь, тогда…

— Ты ему еще в подробностях расскажи, — вставил Кэл, недобро глядя на болтливый компьютер. — Кто улетал, когда, откуда, и что потом с ним сделали.

— Прости, умолкаю Так как там наша гостья?

— Устраивается.

— Рискую повториться, но тем не менее — что нам с ней делать? Кто как считает?

— Довезти до Лакона, и пусть катится на все четыре стороны, — буркнул Кэл.

— Я, кажется, объяснял, что произойдет в этом случае.

— Довезти до Лакона и попросить кого-нибудь позаботиться о ней, — предложил Грей. — Я в прошлом году жил там в одной религиозной общине, — он вспыхнул, перехватив насмешливый взгляд Кэла, — не в том смысле, просто искал одного человека.

— Да-да, конечно…

— Так вот, у них очень интересные… да прекрати ты ржать, в конце концов!

— Ладно. — Кэл примирительно поднял руки.

— …интересные жизненные принципы. Ты вообще был на Лаконе?

— Однажды.

— Но только в городах, да?

— Естественно, чего мне в глушь забредать… Роджер издал слабый фыркающий звук.

— А если продвинуться в эту самую глушь на пару дневных переходов, то можно наткнуться на поселение аггинтов. Отсталый, надо сказать, народец, любая планета япханской системы по сравнению с ними — чудо прогресса, но дело не в этом. Понимаешь, они никогда не творят зла. Просто не представляют, как можно предать, солгать, обокрасть, а тем более убить кого-то. Можешь себе вообразить подобное?

Кэл неопределенно передернул плечами — то ли не верил, то ли не хотел отвечать. А Грей продолжал развивать свою идею:

— Они запросто согласятся помочь бедной девушке. Самое главное, что на Кари она не вернется — до города идти по лесу не один день, а места там крайне опасные. А через семь месяцев я за ней прилечу и доставлю к жениху. Ну как план?

— Впечатляет, — признался Кэл. — Если тебя, конечно, не ухлопают за эти семь месяцев. А ты точно знаешь, где находится эта община?

— На склероз пока не жаловался

— Ты должен рассказать мне все, что знаешь про этих аггинтов, — вмешался Роджер. — Я раньше ничего о них не слышал.

— Да о них мало кто знает. Небольшая религиозная секта, живут в заповеднике Ай-Шанга. Проповедуют добро и мир во всем мире, поклоняются богу — не помню, как зовут, — и твердо верят, что все, кроме них, заблуждаются. Знакомая в общем-то картина. Но живут неплохо, мирно, занимаются в основном охотой и земледелием, с чужими предпочитают не контактировать, хотя иногда наведываются в близлежащие города торговли ради. Думаю. Ариане у них будет неплохо.

— Мне твой план нравится. Она согласна?

Грей смутился.

— Да я ее еще не спрашивал, сначала с вами хотел посоветоваться.

— А чего с нами советоваться? — нарочито изумился Родж. — Мы люди маленькие, куда прикажут — туда и летим. Все равно же на Лакон собирались. Это у тебя могут быть проблемы, если дней на пять задержишься — я правильно посчитал? Ничего?

— Отмажусь. Скажу, что на корабле навигатор сломался, сбились с курса, заметили поздно, улетели черт знает куда, короче, что-нибудь придумаю.

— Оп-па, — тихонько протянул Роджер. Грей вздрогнул и поднял на него глаза, Кэл сделал то же самое. — Не туда смотрите, ребята.

В дверях стояла Ариана, переминаясь с ноги на ногу и чувствуя себя, похоже, очень неуютно под пристальными взглядами всего «экипажа». Грей, забыв о приличиях, откровенно любовался миленьким личиком и чудесной фигуркой девушки, несмотря на то что видел ее всего пару минут назад. Кэл же смотрел на Ариану без всякого выражения на лице. Ну, может, с легким недоумением. Грей опомнился и встал, жестом приглашая девушку подойти.

— Талисса, вы восхитительны, — галантно произнес Роджер. — Даже в этой ужасной одежде. Жаль, что я не могу поцеловать вам руку. Вам понравились новые апартаменты класса «люкс»?

— Очень, — тихо, почти шепотом ответила девушка, слегка улыбаясь. — И одежда тоже. Спасибо. Я знаю, что доставила вам много беспокойства…

— Не бери в голову. У тебя еще не появилось никаких планов на будущее?

— Нет.

— Тогда как ты смотришь на то. чтобы пожить несколько месяцев на Лаконе?

— Но я там никого не знаю…

— Не беспокойся. — Грей взял ее за руку, стараясь, чтобы это выглядело как можно естественней. Все же она вздрогнула и слегка дернулась. — Я знаю одних людей, они тебя примут. Согласна? А потом я тебя отвезу обратно к твоему жениху.

Ариана покосилась на Кэла, все еще разглядывающего ее как незнакомое животное. Он усмехнулся и перевел взгляд на Роджера.

— Я… спасибо, Грей, я тебе очень признательна, но не стоит за меня волноваться, я как-нибудь сама.

— Соглашайся, пока предлагают, — сказал Роджер. — Для нас это не беспокойство, все равно туда летим. Ну?

— Хорошо. Я не знаю… я могу быть вам чем-то полезна?

— Ну, ты нарвалась, — усмехнулся Роджер. — Грей, тебе помощница не нужна? Что ты там все время рисуешь…

В другое время Грей не оставил бы без внимания столь неуважительный отзыв о его работе, но в данный момент лучше было промолчать.

— Самому жаль, но это работа для одного.

— Твое дело. Ну что, Кэл, спасешь девушку?

Йоки едва заметно улыбнулся.

— От обработки твоих архивов?

— Точно.

— Конечно, спасу. Я же не садист.

— Талисса, к моему невыразимому огорчению, я лишаюсь вашего общества. Вы не против ремонтных работ?

— Нет. — Девушка пожала плечами. — Только я никогда этим не занималась.

— Ничего сложного. Я тебе вес объясню.

— Когда начнем?

— Да сейчас и начнем, — сказал Кэл, — только настрою антирадар, пока не забыл. У нас левый двигатель погорел, запчасти есть, до Лакона управимся. Ты, как я понимаю, такими вещами не занималась?

— Нет, конечно.

— Научишься. Так, все, пошли. Родж, на сколько можно двигатель отключить?

— На пару часов без проблем. Дальше сложнее.

— Дальше и не надо.

Кэл рывком поднялся из кресла и вышел из рубки. Ариане ничего не оставалось, как последовать за ним, на прощание еще раз улыбнувшись Грею. Юноша улыбнулся в ответ и поводил ее взглядом. В коридоре Кэл подцепил крышку люка в полу и, откинув ее, спрыгнул вниз. Ариана подошла к люку, неуверенно посмотрела вниз.

— Лестницу можешь не искать, ее здесь нет, — сказал Кэл, поднимая сложенные ладони. — Становись. Да смелее, не уроню.

Ариана села на край люка, повисла на руках, а затем мягко соскользнула вниз. Кэл поймал ее и поставил на ноги. Девушка огляделась по сторонам. Небольшой по величине отсек был слабо, освещен, зато сильно потрепан, если только так можно сказать о помещении. Мерный шум двигателей звучал гораздо громче, чем наверху, но при этом не действовал на нервы. Кэл открыл щиток в стене, дернул рубильник, и шум значительно стих. Другой рубильник включил лампы на потолке. Девушка зажмурилась от яркого света. Кэл взял стоящий в углу ящик с инструментами и поставил рядом со смолкнувшим двигателем. Огромный агрегат стоял на возвышении, между ним и полом оставалась небольшая щель.

— Будешь подавать инструменты, — сказал он Ариане. — Берешь тот, который я называю, и кидаешь как можно дальше. Заодно ловишь те, которые мне больше не понадобятся.

Закончив сей краткий инструктаж, он опустился на пол и одним рывком заполз под двигатель, так что Ариана видела только подошвы его ботинок.

— Отвертку с красной ручкой!

Спустя некоторое время девушка не выдержала и все-таки задала терзающий ее вопрос:

— Слушай…те, а почему вы спасли меня?

— Во-первых, я не настолько старше тебя, чтобы обращаться на «вы», — донесся до нее приглушенный голос Кэла. — Во-вторых, почему — «спасли»?

— Ну, вы… ты сказал, от архивов.

— А, архивы, — усмехнулся Кэл. — Лови плоскогубцы!

Ариана ловко перехватила вылетевший инструмент.

— Так почему?

— Пожалел тебя. Знаешь, что такое архивы Роджера? Ты бы сидела и разгребала завалы файлов десятилетней давности, а он бы тобой руководил. Адская работенка, точно говорю.

— Тогда спасибо, — поблагодарила Ариана, хотя и не знала, что такое «файлы». — Мне очень жаль, что я причинила вам столько неудобств, я действительно не хотела.

— Почему ты все время извиняешься?

Ариана удивленно воззрилась на него. Точнее, на его ботинки.

— Потому что я причиняю вам неудобство.

— За это ты уже извинилась.

— Тогда не знаю почему. Принято так.

— Отвертку подай.

— А вы с Греем совсем не похожи.

— А почему мы должны быть похожи?

— Разве вы не родственники?

— С чего ты взяла? — искренне изумился Кэл.

— Он сам сказал, что ты — его йоки. Я думала, это что-то вроде брата.

— Он хотел сказать, что я — его пилот-охранник. Давай плоскогубцы. Теперь подойди к стене справа, где лампа.

Ариана поднялась, чувствуя, как затекла нога. Ее преследовало странное ощущение — будто машинный отсек находится не на корабле, летящем в бескрайнем пустом космосе, а в ее доме. Как будто это просто комната, и сейчас откроется дверь, войдет мать и скажет: «Идем. Отец ждет тебя». Она оглянулась, желая еще раз убедиться в том, что это только запоздалый страх. Двери не было, был только люк в потолке.

— Включи рубильник.

Ариана послушно передвинула рукоятку. Ничего не произошло.

— Вот черт! — озадаченно произнес Кэл. — Похоже, я не там ковырялся. Придется начинать все сначала.

Но сначала начинать не пришлось, потому что в этот момент ожил динамик на потолке (Ариана по незнанию приняла его сначала за лампу и наивно поинтересовалась, почему она не горит) и вкрадчивым голосом Роджера осведомился, не собираются ли они заночевать прямо в машинном отсеке и не забыл ли Кэл, на сколько времени он обещался отключить двигатель. Шесть часов пролетели, как одна минута. Такое иногда бывает в замкнутых помещениях. Кэл сказал несколько слов на языке, которого Ариана не знала, но суть поняла и без перевода, потому что Роджер моментально заткнулся. Кэл легко поднял Ариану к люку — почти выкинул наружу. Через минуту он вылез сам и поспешил к управлению — исправлять курс и переругиваться с компьютером, который, конечно же, не мог упустить такой замечательный повод напомнить компаньону о безответственности и разгильдяйстве.

В этот же день (дни на корабле отсчитывались по стандартным веллианским суткам) Грей с помощью Роджера устроил Ариане небольшую обзорную экскурсию по кораблю. Девушка оказалась понятливой и мигом запомнила все, что ей рассказывали. Кэл отнесся к этому на редкость равнодушно, но Грей уловил брошенные им Роджу слова: «Это будут твои проблемы». Компьютер ничуть не обиделся. А Грей задался вопросом: почему Кэл так наплевательски относится к партнеру? И почему Роджер это терпит?

Вскоре Ариана начала зевать уже слишком откровенно и, смущаясь, попросила закончить знакомство с кораблем. На сегодня, естественно. Прерывать такое интересное дело насовсем она не собиралась ни при каких обстоятельствах. Грей тоже решил пойти спать. Кэл же остался в рубке.

— Нет! Нет! Отпустите меня! Помогите!!!

Глухой, полузадушенный крик Арианы подбросил Грея на кровати. Он вскочил, несколько мгновений нащупывал в темноте ботинки, затем опомнился и пулей вылетел в коридор. Прикрывая лицо от света, он толкнул дверь каюты Арианы…

Кэл, склонившись над девушкой, тряс ее за плечи, а Ариана отчаянно отбивалась, крича от ужаса. На мгновение Грея парализовало. Он не мог поверить, что йоки решился напасть на Ариану. Юноша подскочил к Кэлу и схватил его за плечо, пытаясь оттолкнуть от девушки, но тут же понял, что не рассчитал силы йоки. Одним движением тот швырнул Грея на пол, и в глазах у того потемнело от удара.

— Ах ты… сволочь, — прохрипел он, вставая. — Как ты посмел?..

Кэл уставился на него своим давящим пристальным взглядом.

— Я ничего ей не сделал, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Она кричала во сне. Я пытался разбудить ее. Скажи ему, Ари.

— Все так и было. — Ариана закрыла лицо рукой, но Грей заметил красные пятна на ее щеках. — Мне приснился кошмар…

Кэл передернул плечами и вышел. Почти выбежал. Грей присел на край койки, не веря ни единому слову йоки, но не зная, верить ли Ариане.

— Это правда? — спросил он, поглаживая руку девушки. В другое время она бы отдернула ее, но не сейчас.

— Да… конечно. Мне снятся иногда кошмары.

«И я не допущу, чтобы они превратились в реальность», — добавила она про себя.

— Грей…

— Да?

— Не уходи, пока я не засну… пожалуйста.