Когда Ченси с Кэлом вернулись, она была почти спокойна Но, едва увидев их, она снова почувствовала, как в груди что-то сжалось. На этот раз причиной была не ревность. Причиной был Кэл. Он был одет в черные штаны и водолазку, за спиной у него висело какое-то приспособление, к поясу был пристегнут нож. Лицо его было необычайно (даже для него!) сосредоточено, он слушал быструю речь Ченси и отрывисто кивал. Ариана непроизвольно встала навстречу ему. Первым порывом девушки было броситься к нему и попытаться отговорить от вылазки, но она тотчас совладала с собой. В самом деле, это его долг. Кем бы он был, если бы бросил друга в беде?

Кэл подошел к столу.

— Я ухожу, — сообщил он.

— Удачи, — откликнулся Дрейк, а за ним и Грей.

— Удачи, — прошептала Ариана. Но он схватил ее за руку и оттащил подальше от стола под недоумевающим взглядом Грея.

Отпустив ее руку, Кэл ничего не сказал, просто не зная, как ей объяснить. Но Ари и так все поняла.

— Ты иди, — тихо сказала она. — Только пообещай, что вернешься.

— Ари, я не знаю…

— Не важно, — перебила она, боясь услышать. — Просто пообещай.

— Обещаю.

— Удачи тебе. — Она сморгнула непрошеную слезинку.

— Не плачь. Я всегда возвращался.

Она кивнула. Не отрывая взгляда от ее лица, Кэл поцеловал ее в губы, и она обняла его, запоминая это чувство навсегда.

Когда за ним захлопнулась дверь, она на мгновение зажмурилась, а затем, глубоко вздохнув, открыла глаза и повернулась к Грею. Увидев его изумленное лицо, она пожала плечами.

— И давно это у вас? — поинтересовался он, как только Ариана села рядом.

— Давно… С того дня, когда я вернулась на Япх.

— Ничего себе! Я, конечно, понимаю, но… Не слишком ли много вы от меня скрываете?

— Это я виновата. Просто думала, что ты будешь меня… понимаешь, у меня дома это осуждается. Связь без брака — позор.

— Ариана, но я же не япханец. Мне бы и в голову не пришло осуждать тебя.

— Знаю, но мне все равно было не по себе.

— Ты его любишь?

— Да.

— А он тебя?

— Тоже. Ты правда не сердишься?

— Конечно, нет. Я рад за тебя… за вас.

— Спасибо.

Пригнувшись, Кэл быстро бежал по обломкам стальных свай, прячась за горами мусора и планомерно прочесывая взглядом окружающий ландшафт. Всюду, насколько можно было видеть, возвышались кучи железа, пластика, части корпусов космических кораблей и наземных машин, ржавые конструкции, мелкие детали. Небо было черным; крупные бриллианты звезд едва освещали Свалку, но для Кэла, видевшего в темноте, этого было более чем достаточно. Впервые за последний год Кэл чувствовал себя в родной стихии. До семнадцатой зоны надо было пролезть через восемь рядов колючей проволоки под напряжением — это просто, если знаешь, где лезть; преодолеть огромное — не меньше двухсот метров — открытое пространство — здесь следовало целиком и полностью положиться на удачу; пролезть по узкой норе под грудой тяжелых железных обломков, готовых в любую минуту сорваться и похоронить его под собой — но здесь Кэл руководствовался идеей «Если до сих пор не рухнуло, то и сейчас ничего не будет». От таких идей погибала большая часть мусорщиков, о чем он прекрасно знал, но не слишком над этим задумывался. Сейчас он радовался тому, что с легкостью вспоминал все пути, старые лазейки и хитрости, к которым они с Ченси, а позднее и с Духом прибегали во время своих вылазок. Веселое было время…

Проволока действительно не принесла особых затруднений — просто надо было максимально сосредоточиться и следить за ногами. И не слишком отвлекаться на созерцание обугленного скелета, лежащего рядом. Кэл не знал, кому так не повезло, но некоторые догадки у него были.

Преодолев проволочное заграждение, он быстро достиг Полигона — так прозвали огромную площадку, на которой испытывали новые боевые машины, произведенные на заводе. Некоторые болтали, что здесь же испытывают новые виды оружия на тех мусорщиках, которых охрана поймала живыми. Кэл не верил ни единому слову, но Полигон не любил. На данный момент это была самая опасная часть его пути.

Сидя за столом, Ариана отсчитывала время. Прошло два часа, семь минут и сорок восемь секунд. Грей с Дрейком куда-то ушли. Они сказали куда, но она не запомнила. Она пыталась ни о чем не думать. Кэл был прав, здесь ей не место. Она знала, что он вернется. Он пообещал.

Подошла Ченси и села напротив. Ариана посмотрела на нее и вновь опустила голову.

— Нервничаешь? — помолчав, спросила Ченси.

— Да.

— Это легкий маршрут. Он там много раз ходил.

Ари пожала плечами.

— Я тебе не нравлюсь, — констатировала Ченси.

Ноль реакции.

— Ты ревнуешь.

То же самое.

— Зря.

Ариана подняла голову, но взгляд ее ничего не выражал.

— Я люблю его безумно. Но как брата. Нет, правда, — заметила она недоверие в глазах девушки. — Мы полтора года вместе мусорили. Я и не думала, что когда тебя кто-то бережет, это так здорово. Но он ни разу не хотел переспать со мной. А сейчас я вообще беременна.

— Правда? — Ари слабо улыбнулась. — Это, наверное, здорово.

— Это потрясающе. Хочу, чтобы был пацан. Девкам на Шанире не место. Черт, хватит о ребенке, не то всю ночь о нем буду говорить. У тебя с Кэлом серьезно?

— Очень.

— Класс. Всегда мечтала посмотреть на девицу, которая его заарканит. Слушай, не сиди здесь. Сейчас народ повалит, прицепится к тебе какой-нибудь придурок… Иди наверх, там в конце коридора дверь деревянная с замком — это наша комната. Там Грей с Дрейком должны быть. Ок?

Ариана кивнула и встала.

На втором этаже она увидела длинный коридор, по обе стороны которого были обшарпанные двери. Она догадалась, что эти комнаты принадлежат проституткам, «девочкам», как называл их Кэл. Сейчас там никого не было. Проходя по коридору, она вдруг услышала прерывистый всхлип, донесшийся из-за одной из дверей. Эта дверь была приоткрыта, в отличие от остальных.

Ариана из любопытства заглянула в нее.

Плохо освещенная комната была бедно обставлена, но уютна — насколько позволяли потрескавшиеся стены и пятнистый от плесени потолок. На единственной кровати сидела какая-то девушка, обхватив руками колени. Услышав Ариану, она подняла голову и тоскливо посмотрела на нее.

— Ты кто? — спросила она.

Девушка была совсем молоденькая, моложе Ченси, и очень худая. Темные круги вокруг глаз подчеркивали бледность ее лица.

«Кто?»

— Ариана, — честно ответила гостья.

— Ты новенькая?

— Нет, я… я сюда прилетела с Кэлом.

Девушка, до сих пор не выказывавшая никаких эмоций, кроме вялого интереса, ахнула и вскочила.

— Кэл здесь? — Подбежав к Ариане, она порывисто схватила ее за руку. — Где он?

— Он… он ушел. — Ариана понятия не имела, надо ли говорить девушке правду.

— Куда? — воскликнула та, и тень пробежала по ее лицу. — Куда он ушел? На Свалку?

Ариана осторожно кивнула.

— Слава богу! — выдохнула девушка.

И вдруг расплакалась, громко, навзрыд. Ариана, испугавшись, тронула ее за плечо.

— Что с тобой?

— Ничего, ничего. — Девушка закрыла лицо ладонями. — Господи! Спасибо тебе.

Вытерев слезы, она попыталась улыбнуться Ариане.

— Прости. Я так переживала… Я — Шани.

— Очень приятно, — осторожно сказала Ариана.

— Тот человек, за которым пошел Кэл…

— Твой парень?

— Нет… то есть… он мой друг. Ничего, теперь все будет нормально, я знаю. Давно вы прилетели?

— Сегодня.

Шани кивнула, рассеянно отводя взгляд.

— Ну, я пошла, — сказала Ариана, не двигаясь с места.

— Может, останешься? — неуверенно предложила Шани. Ариана кивнула и села на кровать.

— Ты местная?

— Да. Мои предки живут в «рае».

— Предки?

— Родители.

— Они тебя сюда отпускают?

— Им до меня дела нет, — пожала плечами девушка, забираясь на кровать с ногами. Ариана последовала ее примеру. — Главное, чтобы деньги приносила. Тогда отец, может, не побьет.

— Он бьет тебя?!

Шани обхватила себя руками.

— Только никому не говори, хорошо? А то Дух взбесится… а я не знаю, что с ним отец сделает, он такой сильный… Хватит про это. Ты откуда?

— С Япха.

— Здорово. — Шани зачарованно улыбнулась. — Это красивая планета?

— Очень.

— Расскажи про нее, а?

Ночью таверна заполнилась мусорщиками, пилотами с космопорта, не гнушавшимися темной зоны, и проститутками. Ченси работала за бармена, мысленно обещая платить Духу за эту работу больше, если… когда он вернется. Двое мусорщиков в углу тихо разговаривали с клиентами. Забегаловка Ченси была широко известным местом подобных контактов — об этом позаботился еще прежний хозяин, а Ченси не стала нарушать традицию. Громкая музыка почти не мешала ей, она привыкла к ночной жизни Шанира с детства.

Мэдди, молодая шлюшка, лениво облокотилась на стойку.

— Налей мне чего-нибудь, — попросила она. Ченси плеснула в стакан рала и пододвинула ей.

— Вон того цепляй, — указала она на вызывающе одетого мужчину, громко спорящего с каким-то пилотом. — Вторая комната свободна.

— А у тебя глаз наметан, — хихикнула Мэдди. — Тоже, а?

Ченси, крайне болезненно относившаяся к подобным намекам, так зыркнула на проститутку, что та сочла за лучшее ретироваться в указанном направлении. Спустя насколько минут Ченси увидела, как она ведет клиента наверх. «Сучка», — резюмировала она про себя. Мэдди была наглой и заносчивой, но мужиков цепляла шустро, иначе Ченси не стала бы ее держать. А язык ей все же не мешало бы укоротить. Ченси решительно выкинула девушку из головы и улыбнулась старому однорукому пилоту, которого знала уже лет десять.

— Привет, Дак. Тебе как всегда?

— Давай, давай, детка. — Старик облокотился на стойку и протянул единственную руку за стаканом. Протез он не носил из принципа. — Слышал, твой парнишка вернулся… правда, что ли?

Ченси широко улыбнулась.

— Во дела… А ведь мы его уже похоронили… Ну и куда он делся?

— Ушел, — сказала она с особой интонацией, обозначавшей, куда ушел Кэл. — Дух там пропал.

— Это дело. А муж твой его видел?

— Ага.

— Ну и как?

— Дак, ты старый сплетник. Нормально все. Ты по делу или так?

— А что, хочешь ему работу подкинуть? — Он мелко засмоялся, обнажив желтоватые зубы. — Нет, я просто заправиться. Дай, думаю, заскочу к Огоньку, проведаю девочку.

— Ты один? Да сейчас, сейчас! — закричала она особо нетерпеливому посетителю, шумно негодующему по поводу отсутствия официантки. — Китти, пошевеливайся!

Дак смотрел на нее, прищурив глаз.

— Так один?

— Не, с напарником.

— С Ринком?

— Да какое там Ринк, салажонка мне сунули, говорят: «Научится». А кто учит-то будет, Дак? Не, я вот отчитаюсь — и привет, не нужна мне такая работа. Если уж пахать — так там, где тебя уважают, верно я говорю?

Ченси старательно прятала улыбку. Все время, сколько она его знала, Дак грозился осиротить свою контору по грузовым перевозкам и уйти куда глаза глядят. Излишне говорить, что ни разу эта угроза осуществлена не была.

Мельком глянув на часы, Кэл прикинул, что до рассвета осталось всего ничего. Скверно. Он не сможет бродить здесь днем, охрана в момент засечет. Где же Дух? Кэл знал, что дублер еще жив. Но он также знал, что долго Дух не протянет.

Он рискнул забраться на высокую кучу железных свай, чтобы оглядеться. Недалеко смутно вырисовывался силуэт охранника, и Кэл сильнее вжался в обломки холодного металла. Но вылазка ничего не принесла. Да и что он мог увидеть?

Спускаясь, Кэл мысленно воссоздал план Свалки. Он прочесал пятую зону вдоль и поперек. Духа не было. Неужели он пошел по другому маршруту? Нет, это было бы слишком глупой затеей.

Боковым зрением Кэл увидел, как что-то шевельнулось под грудой мятого железа. Тощая крыса метнулась оттуда с недовольным писком. На миг он замер от охватившего его предчувствия удачи, затем очнулся и быстро побежал туда, пригибаясь как можно ниже.

И еще не добежав, увидел то, что искал.

Дух лежал на боку, скорчившись и плотно обхватив руками голову. Он был без сознания. А с пары шагов Кэл увидел и последнюю деталь, которая сказала ему вес. Толстая бетонная свая придавила парню обе ноги, поймав его в гигантский капкан. Дух не мог поднять ее и, не найди его Кэл, был бы вынужден умереть долгой, мучительной смертью.

Если уже не умирал.

Склонившись над дублером, Кэл потряс его за плечо, но результата это не принесло. Тогда он осторожно перевернул его на спину.

— Хреново дело, — тихо сказал он вслух, увидев, что под головой у Духа лежат темные очки с разбитыми стеклами. У вампиров-полукровок, к которым принадлежал Дух, от травм и болезней обострялось зрение. Настолько, что малейший свет вызывал адскую боль. Надо было это предусмотреть. Но кто же знал! Кэл стянул с себя водолазку и прикрыл глаза Духа. Затем он вынул нож и, прочертив на запястье глубокую царапину, прижал руку к его губам. Это был сильный стимулятор, но, к сожалению, кратковременный. Он только надеялся, что нескольких глотков Духу хватит, чтобы выбраться с его помощью из-под сваи.

Вначале Дух не реагировал, но спустя полминуты его губы дрогнули и он сделал глоток.

— Давай же, — пробормотал Кэл, — пей.

Он знал, что Дух еще не слышит его, но все равно разговаривал с ним. Наконец тот застонал и пошевелился. Кровь стекала с его губ, размазываясь по лицу, когда он дергался от боли. Кэл сильнее прижал к его лицу водолазку, завязав рукава на затылке, и убрал руку. Дух облизнул губы.

— Кайл, — прохрипел он.

— Я это, я. Ноги чувствуешь? — Кэл кое-как замотал руку куском бинта, который всегда носил с собой.

— Не…

— Подняться можешь?

Дух приподнялся на локтях, дернулся всем телом, но свая не пустила его. Кэл поднялся с колен и ухватился за шершавый бетон.

— Тебе ноги прижало, — сказал он. — Я сейчас подниму эту дуру, а ты выползай. Понял?

Дух кивнул, не удержавшись от стона. Ругнувшись, Кэл опять достал из-за пояса нож и сунул рукоятку ему в зубы.

— Учти, сейчас ты ничего не чувствуешь, но потом будет очень больно. Постарайся все же не орать, хорошо?

— Да давай же! — прошипел Дух, стискивая челюсти.

Кэл рванул вверх сваю.

Ближе к утру таверна опустела. Ченси сосредоточенно терла стойку бара грязной тряпкой, то и дело зевая. Последние два дня она почти не спала из-за тревоги за Духа. Теперь к этому прибавилось еще и беспокойство за Кэла. Она солгала Ариане, сказав, что он пошел по легкому маршруту. Ей просто хотелось успокоить эту девушку. На самом деле в Пятую зону, куда отправился Кэл, большинство мусорщиков предпочитали не соваться. Путь туда был сложный и рискованный, по периметру стояла охрана. Она один раз была там, вместе с ним, и едва не погибла. А ведь ему предстоит еще и вытаскивать оттуда Духа.

Сейчас он уже должен быть там при любом раскладе. Да нет, уже должен вернуться. Нашел ли он Духа? А если тот изменил маршрут?

Время шло.

Когда Грей и Дрейк спустились вниз, она быстро глянула на них и опустила глаза, отвечая на невысказанный вопрос. Дрейк подошел к бару и достал бутылку стека.

— На, — он протянул ей стакан с плескавшейся янтарной жидкостью, — успокойся.

— Я спокойна. — Девушка отодвинула стакан. — И мне же нельзя.

Пожав плечами, он взял стакан и залпом выпил. Грей тоже налил себе, но только пригубил.

Внезапно дверь распахнулась. Грей и Дрейк вскочили, Ченси тоже метнулась из-за стойки бара.

В таверну неуклюже ввалился Кэл, поддерживающий тяжело повисшего на нем паренька. Тот прижимал к лицу скомканную черную тряпку и глухо стонал от боли. И лицо, и одежда его были в крови.

— Очки! — закричал Кэл, пригибая голову паренька от света. — Ченси, быстрее!

Ченси ахнула, вихрем метнулась вверх по лестнице, кепка слетела с ее головы. Дрейк сорвал с себя куртку и, подбежав к Духу — кто же это еще мог быть? — набросил ему на голову. Грей стоял в растерянности, не зная, что делать, затем, озаренный внезапной идеей, подскочил к стене и вырубил свет во всем зале. Темнота ударила по глазам, он услышал облегченное «Наконец-то!» Кэла, а стоны Духа затихли. Быстрый стук ног возвестил о возвращении Ченси, которая даже в темноте знала свою таверну как пять пальцев, возня в темноте возобновилась. Послышалось «голову, голову ему держи!», сдавленные ругательства, и Дух коротко, сквозь стиснутые зубы, взвыл. И все опять стихло.

— Включи свет, Грей, — устало попросил Кэл. Грей протянул руку, нащупал на стене выключатель и дернул рычаг.

Все было так же, только Духа теперь держал не только Кэл, но и Дрейк, а на безвольно опущенной голове паренька были сложные непроницаемые очки странной формы. Похоже, Дух потерял сознание.

— Наверх его несите, — суетясь, тараторила Ченси, и сама пыталась поддержать окровавленное тело. — В его комнату, да осторожнее же, черт бы вас побрал!

Кэл с Дрейком потащили Духа вверх по лестнице, ноги паренька при этом с глухим стуком ударялись о ступени. Когда они несли его по коридору, из одной комнаты выбежала девушка в неглиже. При виде Духа она ахнула и прижала руки к лицу.

Не обращая на нее внимания, Дрейк и Кэл внесли Духа в комнату в конце коридора и осторожно уложили на кровать. Ченси тотчас опустилась на колени, проворно расстегивая на пареньке одежду.

— Ему ноги раздавило, — бросил Кэл, опускаясь рядом с ней. Он поддел ножом штанину Духа и разрезал ее, затем вторую, а потом начал осторожно ощупывать его ноги. — Переломов вроде нет, странно, хотя могу и ошибаться… а вот трещины должны быть… хорошо, что он нелюдь, у них гангрены не бывает. Ну ничего, на нем все заживет, как на собаке.

— Дух!!! — Влетевшая в комнату Шани бросилась к нему. — Что с ним?

— Ноги придавило. — Ченси обернулась. — Так, все вон отсюда, мы с Шани его обработаем. Идите, идите! — Она буквально вытолкала остальных за дверь.

В коридоре Кэл увидел Ариану. Не говоря ни слова, она подошла к нему и крепко обняла. Он уткнулся лицом в ее волосы, забывая об ужасах Свалки, о пережитой смертельной опасности.

— Ты был прав, — прошептала она. — Мне здесь не место.

— Ну значит, и мне тоже.

— Долго мы здесь пробудем?

— Пока Грей не захочет улететь. Все-таки я еще на него работаю. Пошли, поговорим с ним?

Все так же обнимаясь, они спустились вниз. Грей уже ждал их, размышляя на ту же тему — когда улетать. Проблема была в том, что выходные у Лины были строго регламентированы.

— Я хочу отправиться на Ингвану сегодня же, — заявил он, как только они подошли ближе. — Иначе придется ждать дней десять. Сможешь?

— Без вопросов.

— Но управлять кораблем будет Родж! — поставила условие Ариана. — А ты будешь спать.

Кэл что-то шепнул ей на ухо, отчего девушка густо покраснела и метнула быстрый взгляд на Грея.

— И это тоже, — со всем достоинством, на какое была способна, произнесла она. Грей тактично сделал вид, что ничего не заметил и не понял.

— А ты не можешь подождать, пока Ченси не освободится? Я бы хотел попрощаться с ней.

— Конечно, о чем речь.