— Да?

— Вы туда насовсем перебрались?

— Почти. А что такое? — поинтересовался Кэл.

— Ничего. Долго еще нам здесь оставаться?

— Уже почти готово. Кстати, мы завтра к вам нагрянем.

— Надеюсь, это вам не помешает? — вклинилась в разговор Ариана. Похоже, что-то ее здорово развеселило, и она сдерживала смех.

— Рад тебя слышать, — поприветствовал ее Грей. — Вы нам никогда не помешаете, так и передай ему.

— Я все слышу, несмотря на то что кое-кто отталкивает меня от микрофона, — парировал Кэл. — Передавай привет Кинтари.

— Обязательно. До завтра.

Отложив рацию, Грей не смог сдержать улыбки. Он уже соскучился по Ариане, по ее смеху и наивным вопросам. Девушка стремительно ворвалась в его жизнь и успела прочно в ней окопаться. При всем при этом он больше не думал о ней как о женщине. Разве что иногда… и очень недолго.

— Грей, у меня к тебе одна просьба. — Кинтари вошла в комнату и теперь стояла напротив него, лицо ее было необычно серьезным.

— Все, что в моих силах, — пошутил он, но она не приняла эту шутку.

— Мне надо, чтобы сегодня ты спал в доме, — сказала она. — В моей комнате. И еще — не выходи ночью на улицу. И вообще из комнаты не выходи.

Грей насторожился. Просьба вампирши была по меньшей мере странной.

— Я, конечно, сделаю так, как ты просишь, но зачем это?

Она сжала губы, напряженно думая, затем подняла на него глаза.

— Грей, это касается не только меня, поэтому я ничего тебе не объясню. Просто поверь — так надо. Хорошо?

Он кивнул, ничего не понимая, но доверяя ей. Однако эта таинственность неприятно пугала его.

Когда окончательно стемнело, Кинтари развела во дворе костер. Она уже давно нарушала правила клана, пользуясь изобретенной людьми зажигалкой. В этом не было ничего противоестественного, потому что, в сущности, зажигалка была тем же самым кремнем, которым надлежало пользоваться для получения огня. Так она это понимала. Человек во многом остался близок к природе, только маскировал эту близость изо всех сил. Это было глупо, но большинство людей особым умом не отличалось. Вампирша с удовольствием вдохнула запах дыма, едкий и будоражащий инстинкты. Сегодня она кинула в огонь несколько веток аронарии, которая, сгорая, очищала сознание. Это было необходимо. Кинтари знала, зачем она так поступает. Она могла лечить. Разве врач может пройти мимо человека, истекающего кровью, даже если тот не просит о помощи? Вот и она не могла.

Костер горел устойчиво, ровно, можно было не оберегать его от ветра. В одном из окон дома погас свет. Она поняла, что это заснул Грей, точнее, решил заснуть. Вот и хорошо. Убедившись, что костер не погаснет, она встала и тихо прошла к дому.

Как она и рассчитывала, Дарк не спал. Он сидел на лежанке и что-то выстругивал из деревянного бруска обоюдоострым кинжалом, с которым, как она заметила, никогда не расставался. Он не повернул головы, но она точно знала, что он уловил ее приближение.

— Ты не мог бы мне помочь? — сказала она.

Он вскочил на ноги одним гибким движением, напомнив ей хищного зверя.

— Что случилось?

— Я развела костер, но не рассчитала и теперь не могу подвинуть к нему бревно, на котором всегда сижу.

— Пошли, я подвину. — Он вышел из дома впереди нее.

Когда вампирша догнала его, Дарк уже поднимал тяжелый ствол. Двумя рывками он передвинул его к огню и обернулся к ней.

— Так сойдет?

— Да, спасибо. Посидишь со мной?

Он пожал плечами и сел на бревно. Некоторое время Кинтари внимательно смотрела на него, размышляя, как завести разговор, но он заговорил первым.

— Дело было не в бревне, так? Ты что-то от меня хочешь.

Она кивнула, не пытаясь отрицать очевидного.

— Не буду говорить и думать пошлости, поскольку твой интерес явно не из этой области. А жаль. Так что же тебе надо, Кинтари?

— Не мне. Что тебе надо?

Он прищурился, и у Кинтари по спине побежали мурашки. Ей было страшно. Дарк отбросил маску, которую носил в присутствии остальных, теперь это был жесткий, опасный человек.

— Мне? Мне ничего не надо. Во всяком случае, от тебя.

— Мы говорим не обо мне, и ты это знаешь. Посмотри на себя, Дарк. Что с тобой? Нет… — она склонила голову, — ты не Дарк. Как твое имя на самом деле?

— Это не имеет значения. — Он напрягся. Проклятая ведьма, откуда она все знает?

— Это имеет огромное значение. Но пусть будет так. В кого ты превратился?

Он упрямо молчал, не желая ее слушать. Слова вампирши оживляли в нем что-то давно забытое, и он сопротивлялся этому изо всех сил.

— Не закрывайся. — Она коснулась его руки, и он отпрянул. — Мне больно видеть, как ты гибнешь.

— Я не гибну! — Он чувствовал, как его сердце начинает стучать сильнее. Это было вызвано аронарией, но он этого не знал. — Со мной все в порядке. Только не надо лезть с сеансом дешевого психоанализа!

Кинтари глубоко вдохнула, успокаиваясь. Человек, сидящий рядом с ней, боялся. Боялся ее. И себя.

— Дарк, посмотри на себя. Просто посмотри. Что ты видишь? Только не надо говорить, что это чушь. Что ты видишь в своей душе?

— Ничего я не вижу, — зло огрызнулся Дарк, подавляя дрожь в руках. — Ничего!

— Посмотри мне в глаза.

Когда он поднял голову, она постаралась как можно полнее принять в себя все, что видела в нем. От того, что она ощутила, вампиршу пронизал холод ужаса, но взгляда она не отвела. Затем осторожно, сосредоточившись, она начала возвращать ему то, что взяла…

И поняла, что не может этого сделать. Это было бы слишком жестоко. Кинтари закрыла глаза, разрушая связь. Когда она вновь открыла их, его взгляд был холоден и пуст.

— Не возвращай мне призраков, — сказал он. — Я с трудом от них избавился. И то, что со мной сейчас происходит, меня вполне устраивает.

С этими словами он встал и, не глядя на нее, скрылся в темноте.

Кинтари смотрела ему вслед, и по щекам ее катились слезы.

— Ну посмотри же вокруг! — Ариана, смеясь, тянула Кэла за руку. — Как ты не понимаешь! Здесь же так красиво. Успеешь еще насидеться на своем корабле.

Они шли по цветущему лугу, залитому солнцем. Ариана, выросшая на Япхе с его буйной растительностью и вечным летом, радовалась красочной природе Вальконы, как дитя. Ей хотелось побежать по этому дикому, многоцветному ковру, чтобы солнце светило в лицо, а ветер играл волосами. Она никогда не чувствовала такую гармонию со всей Вселенной.

— Догоняй! — Она отпустила его руку и стрелой понеслась по траве, покалывающей босые ноги. Кэл крикнул что-то ей вслед, но она расхохоталась и не подумала останавливаться, зная, что сейчас он бросится за ней.

— Попалась! — Он обхватил ее за талию и оторвал от земли. — И что теперь?

Смеясь, Ариана смотрела на него сверху вниз, и глаза ее лучились счастьем.

В отличие от Арианы, которая просто радовалась возвращению к друзьям и возможности провести хотя бы пару ночей не на корабле, Кэл преследовал вполне определенные цели. Он решил во что бы то ни стало выяснить все, что поможет ему найти нейтрализатор для неизвестного наркотика. Конечно, он мог стараться напрасно, но сейчас для него была важна любая зацепка. И начать он решил с Дарка. Он описал ему все, что помнил, и спросил, где могло подобное происходить.

— Интересная картина, — протянул Дарк. — Почему это тебя интересует?

— Это и есть то место, где я был. — И, заметив удивление собеседника пояснил: — Кинтари помогла мне все вспомнить.

«Ай да вампирша! — едва не взвыл от восторга Дарк. — Ай да умница!»

Приняв по возможности задумчивый вид, он произнес:

— Знаешь, я не уверен, но это очень похоже на подпольные бои. Правда, обычно бойцы дерутся добровольно, но дрянь, которой тебя накачивали, они бы на себе пробовать не согласились. Так что очень даже возможно.

— Бои… Да. Похоже. А ты, случайно, не знаешь, кто на Арриде занимается этим?

— Ну… не то чтобы знаю. Слышал, что с этим связан клуб «Золотая звезда».

— Лео, — произнес Кэл.

— Что?

— Лео. Я вспомнил это имя. Такой человек имеет отношение к клубу?

Дарк был готов носить Кинтари на руках всю оставшуюся жизнь.

— Хозяина клуба зовут Леонакс Маригон.

Глаза Кэла сверкнули.

— Ты знаешь, где это?

Он, конечно, знал, но говорить не собирался. Еще один верный ход — и можно будет отойти в сторону и оттуда наблюдать, как они будут действовать в точном соответствии с планом. Прав был шеф, стратегия — великая вещь.

— Нет, — ответил он, — точно не знаю. Спроси лучше у Грея, он что-то про это говорил.

Выждав момент, когда рядом никого не было, Кэл задал тот же вопрос Грею.

— Подпольные бои? — удивился тот. — Конечно, бывают такие, но я о них ничего не знаю. Это же незаконно.

— А клуб «Золотая звезда»?

— Ни разу не слышал. Где это?

— На Арриде.

Грей покачал головой:

— Извини.

— А имя «Лео» тебе о чем-нибудь говорит? — не сдавался Кэл.

— Да нет…

— Леонакс Маригон.

Грей вздрогнул:

— При чем здесь он?

— Так ты его знаешь?!

— Ну да, я с ним встречался.

— Это хозяин «Золотой звезды», а в ней как раз и проводятся подпольные бои.

— Не может быть! Ты что-то путаешь. Леонакс — это… гм… ну, это один из деловых партнеров моего шефа. Я как раз с ним первым встречался, еще до того, как Дарк нас познакомил.

— Вот как? Скажи, а зачем ты с ним встречался?

— Да как со всеми — чтобы документы отдать. Кэл, ты ошибаешься. Леонакс не может быть замешан в чем-либо противозаконном.

— А может, это ты ошибаешься?

— Послушай…

— Нет, это ты послушай. Что за документы ты ему отдал? Ты ведь даже не знаешь этого! Мне кажется, что тебя просто подставляют.

— Мой шеф не может меня подставить, — раздельно, чеканя каждое слово, ответил Грей.

— А ты проверь. Посмотри, что у тебя за документы — у тебя же еще один контейнер остался, так? Просто посмотри. Тогда мы будем знать наверняка, что все это неправда, что твой Леонакс чист и безгрешен.

— Но я не могу вскрыть контейнер! Мне это запрещено.

— Грей, — йоки пристально посмотрел ему в глаза, — не будь марионеткой.

— Это просто… Ну хорошо, — сдался он, — я вскрою контейнер. Но ты сам увидишь, что ничего такого там нет.

Он зашел в дом и через минуту появился с контейнером в руках. Уходя с корабля, он захватил его с собой, чтобы преследователи не нашли его, вздумай они обыскать корабль. Грей положил контейнер на землю и набрал код замка.

— А код-то ты откуда знаешь, если открывать запрещено? — с любопытством спросил К.эл.

— Один из тех, кому я контейнер передавал, тут же открыл его. А у них всех один код, потому что без разницы, кому я какой отдам.

Замок щелкнул, и Грей, в последний раз обругав себя крепким словом, откинул крышку.

Документов там не оказалось. Грей поднял голову и встретил напряженный взгляд Кэла.

— Я не знаю, что там, — тихо сказал он, глядя на кожаные футляры, заполнявшие контейнер.

— Сейчас узнаем.

Кэл достал один из футляров и открыл его. Внутри, аккуратно разложенные по отделениям, лежали штук сорок маленьких запаянных ампул с желтой маслянистой жидкостью.

— Что это? — спросил Грей, не узнавая своего голоса.

Йоки осторожно вынул одну ампулу, глаза его сощурились и потемнели. Он повертел ее в руках, а затем быстро отломил кончик.

— Стой! А если яд?!

Кэл поднес ампулу к носу и вдруг, вскочив, отбросил ее в сторону, выкрикнув что-то на незнакомом Грею языке. Тот отпрянул, подумав, что Кэл на самом деле распознал в жидкости яд, но йоки схватил контейнер и вытряхнул из него все футляры с ампулами.

— Черт, никакой записки нет, — процедил Кэл.

— Но что это такое?

— Да это же та дрянь! Та, которую мне кололи, я ее теперь точно помню. Твой Леонакс — это Лео! Это он заправляет подпольными боями.

Грей очень медленно сел. Слова Кэла были непонятны ему, чужды, будто тот разговаривал на другом языке. Такого просто не могло быть, все случившееся выходило за рамки его сознания. Леонакс его обманул. Да, Леонакс обманул его. Он думал, что передает ему документы, а это оказались наркотики.

Нет. Это не Леонакс обманул его. Его обманул…

Грею стало трудно дышать. Он поднялся и побрел куда-то, не соображая куда. Ему было невыносимо плохо. Он же был предан Четвертому всей душой, он всегда верил ему, делал все, что тот прикажет.

А тот предал его.

Он был просто пешкой в его игре. Марионеткой! Наркокурьером. Он преступал закон. Как он мог?!

Он не услышал шагов за спиной, но почувствовал, как кто-то схватил его за руку, и остановился. Кинтари смотрела на него с сочувствием. Он боялся увидеть в ее глазах жалость, но не увидел.

— Ты ни в чем не виноват, — сказала она, словно внушая ему эту мысль. — Кайл мне все рассказал. Эти люди воспользовались тобой. Ты просто ошибся в них. Не надо из-за этого убиваться. Сядь.

Он опустился на землю. Кинтари сжала его ладони.

— Скажи, о чем ты сейчас думаешь?

— Я же всегда верил ему. — Слова давались Грею с трудом. — Я никогда в нем не сомневался. Он был для меня всем, во что я верил.

— Ты просто внушил себе это. Если бы он действительно был для тебя всем, ты бы знал его лучше. — Кинтари не была уверена в том, что говорит, но она не знала, как помочь человеку, испытавшему на себе предательство. — Теперь ты знаешь, что он был вовсе не таким, каким ты его представлял. Грей, не держи это в себе. Говори что хочешь, только говори.

— Я всегда шел за ним. Делал все, что он прикажет. Он мог убедить кого угодно в чем угодно. А я на это попался. Все дело было лишь прикрытием для наркобизнеса, так, что ли? Господи, какой же я дурак. Хорошо хоть, не я один. Сколько же народа он так провел. Дарк, когда узнает, будет землю грызть.

С каждой минутой он все больше и больше расслаблялся, горький дурман уходил. Четвертый предал его. Ну что ж, он больше не будет участвовать в его игре. Обойдется. Миссия окончена. На Наитаке его больше не увидят, равно как и на Веллии. Пожалуй, отсюда он полетит на Шанир. Узнает про обстоятельства гибели Дрейка. Потом — потом посмотрим.

Кинтари перебирала пальцами его волосы. Она догадывалась, о чем он сейчас думает, и была рада. Рада, что он наконец узнал правду, а не продолжал идти слепо, повинуясь воле какого-то человека, которому поклонялся. Вампирша не знала, кто этот человек, но ей он представлялся в образе высокого, холодного мужчины, окутанного властью и недосягаемостью. Этот образ не нравился ей. А еще ей было его жаль. Люди так глупо гоняются за властью! Зачем? Власть — это тяжелое бремя, это ответственность, это, наконец, невозможность жить так, как хочешь. Ее отец был главой клана вампиров, и она видела, чего стоила ему его власть. Хорошо, что Грей не думает о власти. Он вообще не такой, как другие люди. Кинтари не могла определить, в чем заключается эта непохожесть, но чувствовала ее. Это ей нравилось.

— О чем ты задумалась? — спросил он. Кинтари вздрогнула. Оказывается, он уже давно наблюдал за ней, а она и не заметила. Другому человеку это бы не удалось.

— О тебе, — легко сказала она. — Не меняйся, хорошо? Оставайся таким, как сейчас.

Он удивился, но ничего не ответил. Кинтари встала, протягивая ему маленькую узкую ладошку.

— Пойдем. Надо же во всем разобраться.

Кэл ждал их на том же месте, рядом с контейнером. Он распотрошил все футляры и теперь запихивал ампулы обратно.

— Они все одинаковые, — проговорил он, не поднимая головы. — Все одинаковые. Ты говорила, может пойти обратный процесс? Но тут нет ни одной, где мог бы быть нейтрализатор.

— Так ты нейтрализатор ищешь? — спросил Грей. — А ты уверен, что он есть?

— Нет. Но ведь должно быть хоть что-то!

— Он может быть у Леонакса.

— Что?

К Грею вернулась прежняя уверенность.

— У Леонакса. Я отдал ему еще один контейнер, не такой, как остальные. Может, это и был нейтрализатор?

Кэл вскочил, глаза его блестели.

— Грей, ты гений! Мне надо вернуться на Арриду. Ты знаешь, где найти этого Лео…накса?

— Нет, но это не проблема. Только…

— Не беспокойся, — по-своему истолковал его замешательство йоки. — Сначала я отвезу тебя туда, куда тебе еще осталось. Время есть.

— Да нет, я не об этом. Если у него не окажется этого нейтрализатора? Или если он его просто не отдаст?

— Отдаст, — заверил его Кэл, жестоко усмехнувшись. — Поверь мне.

— Когда вы улетаете? — тихо спросила Кинтари, до этого молча слушавшая их.

— Да хоть завтра, — ответил ей Кэл.

Эти слова больно кольнули Грея. Завтра? Он всегда знал, что рано или поздно покинет Валькону и Кинтари. Но так скоро?

Вампирша незаметно взяла его руку в свою и легонько сжала, словно ободряя.

— Я надеюсь, вы с Арианой заночуете здесь? — сказала она.

— А мы тебя не стесним?

— Ну что ты такое говоришь, Кайл! Как вы можете меня стеснить?

Она перешла на родной язык и сказала еще что-то, от чего на лице Кэла появилась довольно-таки нахальная ухмылка, и Грею это очень не понравилось. О чем могла сказать вампирша? И вообще, какие у нес отношения с Кэлом? Слишком уж она радовалась его возвращению, да и говорила о нем, как об очень хорошо знакомом человеке.

Видимо, Кинтари почувствовала его сомнения, поскольку укоризненно поглядела на него и отвернулась. Грею стало неловко. Как он мог подозревать ее в чем-то?

Кэл с Арианой заночевали в доме, а Грей, как обычно, остался на берегу озера. Он даже не пытался заснуть, ожидая, что Кинтари снова придет. И она пришла. Легла на траву рядом с ним и долго молчала, глядя в черное небо. Он тоже не произносил ни слова. Потом она повернулась и положила голову ему на плечо, легонько чертя пальцами на его груди таинственные знаки. Грею почему-то казалось, что она пишет то, чего не хочет произносить. Так оно в общем-то и было.

— Скоро рассветет, — задумчиво, будто разговаривая сама с собой, сказала она. — Вон там, за деревьями, посветлеет небо. Сначала чуть-чуть, маленькой полоской, несмело. Потом все небо посереет, а там станет жемчужным. А потом начнет всходить солнце, понемногу. Сначала просто светом, а потом и само покажется, краешком. От деревьев упадут тени, такие длинные, призрачные. Мир изменится. А я впервые не хочу этого. Я бы оставила эту ночь навсегда. Улыбаешься? Я знаю, что это невозможно, я не такая глупая. Но я ведь так хочу этого.

— Я тоже.

— Ты еще не решил, остаться или уйти. Не надо. — Она прижала палец к его губам, когда он захотел возразить. — Не решил. Я это чувствую. Ты решай, не торопись. А когда решишь, скажешь. Но завтра тебя здесь не будет, и ты сам это понимаешь. А сейчас ты здесь. Вот это главное, остальное — ничто.

Не было ни ветра, ни шорохов ночного леса. Были только они двое — и бесконечная, бездонная ночь.

Но настал рассвет.

Кинтари проводила их до корабля. Железная махина вызвала у нее некоторое любопытство, но и только. Даже в мыслях она никогда не покидала Валькону, и назначение летательного аппарата было для нее чужим.

— Прощай. — Она сжала руку Арианы. — Будь счастлива, хорошо?

— Ты тоже. — Ариана улыбнулась вампирше. — Может, еще увидимся.

Кинтари грустно покачала головой.

— Нет. Но это ничего. Все проходит.

С Кэлом она попрощалась на своем свистящем языке. Дарк протянул ей руку, но она лишь пристально посмотрела в его глаза.

— Помни, о чем я тебя предупреждала. И знай — ты всегда можешь меня найти.

Он кивнул.

Наконец Кинтари подошла к Грею.

— Я буду ждать, пока ты не решишь, — сказала она, проводя ладонью по его лицу. — Но что бы ты ни выбрал, не забывай меня, хорошо?

— Я никогда тебя не забуду, Кинтари.

Он наклонился и поцеловал ее, в последний раз сжимая в объятиях хрупкое тело. Когда они смогли наконец оторваться друг от друга, то еще долго стояли, не шевелясь, стараясь сохранить в памяти эти мгновения на всю жизнь.

Когда корабль с мощным гулом оторвался от зеленой травы и поднялся в воздух, Кинтари, закрывая ладонью глаза от солнца, смотрела ему вслед и никак не могла понять — почему то, о чем она знала с самого начала и чего ждала как неизбежного, приносит такую боль? И почему по щекам незаметно, сами собой, ручьями текут горячие слезы?