Глава 9

Проснувшись, Ариана долго не могла понять, где она находится и почему. Потом вспомнила. Утренний склероз был для нее обычным явлением. Она немного полежала в постели, сознательно оттягивая подъем и последующее объяснение с Роджером и Греем, если последний уже вернулся. Но вечно ждать было нельзя. Девушка взяла платье и убедилась, что оно разорвано почти пополам. Вспомнив обстоятельства, сопровождающие уничтожение платья, она слегка улыбнулась. Но платье было жаль, тем более что столь обожаемая ею пилотская форма осталась на Япхе. Пришлось надеть обычные штаны и футболку. Мельком посмотревшись в маленькое зеркальце, она улыбнулась себе, затем перевела взгляд ниже, побледнела, покраснела и поспешила сменить футболку на водолазку.

Собравшись с духом, она открыла дверь и неторопливо прошла в рубку. Там уже сидели оба — и Кэл, и Грей. Девушка не могла не заметить, что вид у них был далеко не веселый. Парни явно размышляли над какой-то неприятной проблемой. Услышав ее шаги, оба подняли головы. Ариана необдуманно встретилась глазами с Кэлом и едва не вспыхнула от того, что прочитала в его взгляде.

— Ариана! — Грей вскочил, — Ну ты даешь! Зачем ты вернулась на Япх?

Девушка метнула быстрый взгляд на йоки, гадая, что он успел рассказать. Тот еле заметно пожал плечами, предоставляя ей самой выдвигать версию произошедшего.

— Мне был знак, — покаянно сказала она. — Знак, что я должна вернуться в храм.

«Я же не лгу. Ну, немножко опускаю детали». Грей глядел на нее, как на сумасшедшую. Кэл насмешливо приподнял бровь.

— Я надеюсь, в дальнейшем нас такие сюрпризы не ждут?

— Нет. Мне больше бежать некуда.

— Поздравляю, девочка, — вмешался в допрос Роджер. — Ты только что своими собственными ручками начала на Япхе государственный переворот. К тебе, Кэл, это тоже относится. Если все пройдет так, как нужно, на Япхе будет демократия.

«Коллеги!» — подумал Грей при мысли о перевороте. Политическая позиция Роджера ему понравилась Демократия — это хорошо. Он как-то упустил из виду, что сам делает все, чтобы на его родной Веллии установилась монархия.

— Демократия? Скорее, обычная гражданская война. Они настолько увязли в своей религии, что о демократки и речи быть не может. Но и переворота быстрого не будет — там сейчас просто некому брать власть в свои руки. Все перегрызутся между собой, — возразил Кэл.

— Пари?

— Ставки?

Родж многозначительно промолчал.

— Это нечестно.

— Не хватило духа согласиться? Я так и думал. Кэл сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— Хорошо, Родж.

Грей и Ариана не понимали, что происходит между Кэлом и компьютером, а те не собирались объяснять.

— А что поставишь ты?

— Если ты выиграешь, то не услышишь ни единого слова возражения.

— Это того стоит, правда? Согласен. Следи за новостями.

— Ты просто псих, — тихо сказал Роджер. — Играешь с собственной жизнью, как с колодой карт.

— Ты не хотел бы заткнуться? — оборвал его Кэл, имея в виду посторонних слушателей в лице Грея с Арианой. Роджер намек понял.

— Ладно, продолжим с вашими делами.

Парни как по команде вздохнули. Ари робко поинтересовалась причиной сего вздоха, и Грей, уже давно не скрывающий ничего от девушки, рассказал о том, что произошло перед их отлетом с Сагона.

А вздыхать было от чего. Получив необходимые документы и дождавшись Кэла, он возвращался на корабль. Не прошло и пяти минут, как оба поняли, что ведут за собой «хвост». Причем явно непрофессиональный, так как преследователь открыто шагал за ними, быстро сокращая дистанцию. Они решили просто подождать и посмотреть, кто же это объявился такой любопытный.

Ждать пришлось недолго. «Хвостом» оказался молодой парень, который, догнав их, с дружеским видом кивнул Кэлу. Тот заметно расслабился.

— Джек, какого черта ты нас пасешь?

Парень развеселился.

— Если бы я вас действительно пас, вы бы меня не засекли. Рад тебя видеть. Лучик сказала, что ты вернулся. И сказала, что ты не один. — Он протянул руку Грею. — Джек Ричардс.

Грей пожал его руку и представился.

— Ты просто хотел поздороваться со мной? — спросил Кэл. Джек не обратил внимания на ехидство, содержащееся в этих словах.

— Нет, я просто думал, что ты хотел бы услышать описание того парня, что пытался вас заказать.

— Ты его видел?

— Я — нет, но Бен видел. Он согласился сделать фоторобот. Шон разрешил привести твоего друга в пресс-центр, скажи спасибо Бену. Так что?

— Минутку! — Кэл схватил Грея за плечо и оттащил на пару метров. — Грей, ты сам видишь, что дело серьезное. Может, ты его узнаешь. Но ты должен поклясться мне, что никогда не вспомнишь тех, кого здесь видел.

— Почему? — нечаянно вырвалось у Грея.

— Потому что это очень близкие к Шону Макгинни люди. Он уничтожит любого, кто попытается причинить им вред. А веллианского офицера там вообще не ждут. Понял?

Грей кивнул.

Джек привел их в небольшой дом на границе района. Гатен, будучи страной небольшой и практически полностью заселенной, не был поделен на города. Фактически это был один огромный город, поделенный на огромные районы, имеющие названия и характерные особенности. Район, где был космопорт, назывался Карундом и имел весьма положительную репутацию. Здесь были чистые улицы, никого не убивали и не насиловали среди бела дня. Да и по ночам было относительно спокойно. В некоторые другие районы соваться не следовало в любое время суток, особенно если ты работаешь не на того преступного босса, который этот район «держит». Все это Грею рассказал Джек, который просто не мог идти молча. Информация весьма пригодилась бы, реши Грей привлечь внимание сагонианских органов правопорядка к творящемуся здесь беззаконию, но Кэл весьма недвусмысленно намекнул ему о необходимости держать язык за зубами.

Дом был обычным, ничем не отличающимся от других на этой улице. Только с замком, распознающим отпечаток пальца и роговицу глаза. В обычных домах такого не было. Внутри был хаотический беспорядок, в каждой комнате стояла сложнейшая и дорогостоящая аппаратура и человек пятнадцать работали с ней, не замечая никого вокруг. За одним из компьютеров была та самая девушка, которую они видели в таверне, Лучик, а рядом с ней сидел смуглый черноволосый парень в темных очках. Они о чем-то спорили. Заметив гостей, парень встал.

— Привет, Кэл.

— Привет.

— Не ожидал тебя увидеть.

— Я тоже.

Парень протянул ладонь Грею.

— Бен Ричардс.

— Грей Ильяго.

Пожимая руку парню, Грей заметил его сходство с Джеком. Понятно, они — братья. Лучик подняла голову и приветливо улыбнулась.

— Где это ты так влетел? — спросил Бен, имея в виду шрамы на лице йоки.

— На Арриде. Да это фигня. Когда ты успел про нас узнать?

— Мы почти разминулись в «Красотке». Я пришел сразу после тебя, и Лучик мне обо всем рассказала.

— А я думал, ты ждала Джоша, — обратился Кэл к девушке.

Бен нехотя снял очки и показал огромный «фонарь» вокруг левого глаза. Кэл скрыл улыбку. Взаимная неприязнь Бена и Джоша ни для кого не была секретом. Интересно, сильно они разворотили Донни забегаловку? Здоровый глаз у него был в точности как у Лучик. «Похоже, это одна большая дружная семейка», — подумал Грей.

— Так тебе нужен этот парень? — спросил Бен.

— Конечно. Мне нужно все, что ты о нем знаешь.

— Я ничего о нем не знаю. Он веллианин. Располагает деньгами и связями. Заказал курьера, причем никого, кроме Волка, нанимать не хотел. Сказал, очень профессиональная охрана, да и сам курьер не лох. Еще сказал, что его обязательно надо исполнить на Сагоне, но если не удастся, то последний пункт — Наитака. Потом будет поздно. Курьера нужно убрать, тело уничтожить, а груз доставить ему. Шон долго над этим думал, но решил не ввязываться в политику Веллии. И без того проблем хватает.

— Сандерс?

— Эта сволочь совсем обнаглела. Недавно пустил в расход троих наших парней, которые на него постукивали.

— Бен, следи за речью, — упрекнула его Лучик, озадаченно поглядывая на братца. Тот еле заметно подмигнул ей, и девушка укоризненно поджала губы.

— Прости, детка. Давай продолжим.

— Надо бы связаться с Роджем, — заметил Грей, наблюдая, как Лучик перебирает варианты глаз, носа и других черт лица таинственного веллианина. — Отсюда можно?

— Конечно. — Джек протянул ему интерком — распространенное средство связи, но Грей отказался и вынул рацию.

— Родж? Это я. Мы немного задержимся. Нет, ничего страшного, просто появилась зацепка. Да. Кэл? Нет, он мне ничего не рассказал. А что должен был? Что?! Когда? Но сейчас она здесь? Кошмар. А почему? Спрошу обязательно. Убей ее там от моего имени. А, тогда ладно, не буди. Все. Скоро будем.

Отключившись, он перевел взгляд на Кэл а.

— Ты мне ничего не собирался рассказать?

— Нет.

— Вот как?

— Это ей решать — должен ты знать или нет. Но раз уж Родж тебе все сказал, то я ничего не могу добавить.

— Он не сказал, почему она это сделала.

— И я не скажу. У нее были причины личного характера. Если она захочет, то расскажет.

— Хорошо. — Грею оставалось лишь смириться с тем, что это не его дело. — Господи, вот дурочка! А если бы ты остался у посольства…

— Я не остался. Зачем думать о том, чего не произошло? Ребята, как у вас дела?

— Почти готово. — Лучик не отрывала взгляда от монитора. — Взгляните.

Грей подошел к ней и обомлел. С монитора на него смотрело слегка смазанное, но вполне узнаваемое лицо Крейвна, человека, ставшего доверенным лицом Первого военного советника Веллии.

— Знаешь его? — спросил Кэл, метнув быстрый взгляд на изменившееся лицо юноши.

— Да. Это от Первого. — Мозг Грея постепенно включался в работу. Значит, это все-таки Первый. Как и предполагалось вначале. Сомнений нет. Один вопрос — зачем?

— Кто это — Первый? — поинтересовался Джек.

— Первый военный советник Веллии, — ответил Грей.

— Ого! И чем же ты ему не угодил?

— Понятия не имею. Может, меня просто подставили?

«Ну да, как же! — мелькнуло в голове у Бена и Джека так ясно, что Грей почти услышал это. — А сам ты чист и невинен аки ангел». Он просто пожал плечами, не видя смысла в том, чтобы убеждать их. Пусть судят по себе.

— Мы можем попытаться найти его, — предложил Джек, но Грей отказался. Времени и так было мало. Надо быстрее добраться до Наитаки, потом вернуться на Веллию. Там Четвертый что-нибудь придумает.

— Спасибо, ребята, — сказал Кэл. — Нам пора. Надеюсь, еще встретимся, Бен… Джек.

Парни пожали друг другу руки. Лучик же взяла его ладонь в свою и серьезно посмотрела в глаза.

— Обязательно возвращайся, — сказала она. — Я буду по тебе скучать.

— Спасибо, Лучик.

Бен нежным движением взъерошил волосы девушки.

— Удачи вам, парни.

— М-да, история, — задумчиво произнесла Ариана, выслушав рассказ Грея. Она не слишком разбиралась в подобных вещах, но и без того понимала, что проблемы у Грея очень серьезные. — Похоже, твои начальники играют с тобой, как кошки с мышью.

— С чего ты взяла? — удивился Грей.

— Ну посуди сам. Четвертый советник посылает тебя развезти некие документы. Ты даже не знаешь, какие В это время тебя Первый советник пытается убить тебя. А когда ты сообщаешь об этом Четвертому, он делает вид, что это твои проблемы. Мог бы и побеспокоиться немного. Или я не права?

— Устами младенца глаголет истина, — убежденно сказал Кэл, не обращая внимания на злобное шипение «младенца». — Что-то темнит твой шеф.

— И ты туда же? Кстати, мне бы надо с ним поговорить.

— Вот и говори. Только не сообщай, что узнал этого парня. Просто обрисуй ситуацию. Пошли, Ари, не будем мешать.

В коридоре Кэл аккуратно поймал за локоть Ариану, вознамерившуюся улизнуть в свою каюту.

— Ты чего такая злая?

— Я не младенец!

— Это крылатая фраза. Я не имел в виду ничего такого. Ты явно вышла из младенческого возраста.

Но Ариана продолжала кипятиться.

— Ну что еще?

Вместо ответа она оттянула воротник водолазки и показала ему цепь синяков на плечах и груди.

— Вот это.

— Ого! Прости, — пробормотал он без малейших признаков раскаяния и неожиданно прижался губами к ее шее. Когда он поднял голову, на его лице играла озорная улыбка, а на шее Арианы краснело еще одно пятно. — И не забудь поднять воротник! — бросил он, удаляясь.

— Мерзавец, — улыбнулась девушка ему вслед.

Грей никак не мог решить, какой тактики придерживаться в разговоре с Четвертым. Можно расколоться и выложить ему все свои догадки и подозрения. Это было бы правильным. Более того — так и надо было поступить. Но и в предложении Кэла был смысл. Если рассматривать ситуацию с точки зрения стороннего наблюдателя, то следовало бы не открывать Четвертому всего, что они тут накопали. При мысли о том, что от патрона надо будет что-то утаить, Грей почувствовал себя очень неуютно. Он всегда был полностью предан советнику. Во всем ему доверял. Да и как могло быть иначе? Придется переступить через себя на этот раз, но больше он так не поступит. Никогда. Ни под каким предлогом.

Ладно. Раз решили, то так и поступим. Грей на миг зажмурился, сам не зная почему, а затем попросил Роджера соединить его с Веллией. Почему-то очень не хотелось говорить с Линой. Что за чушь, он ведь так любил ее, так ждал этого разговора! А не хотелось — и все тут. Их любовь с треском переживала испытание разлукой. Но связаться с Четвертым, миновав Лину, было невозможно. Да и она обидится, если узнает об этом. Обижать девушку Грей не хотел. Когда на мониторе появилось ее изображение, он порадовался, что она его не видит.

— Приемная Четвертого военного советника, секретарь Лина Керн, — заученно отбарабанил девичий голосок. — Чем могу быть полезна?

— Лина, это я.

— Грей! — Она ослепительно улыбнулась. — Что у тебя с камерой?

— Не работает.

— Где ты?

— В открытом космосе. — Грей ощутил чувство вины. Она же не виновата в том, что ему не хочется говорить. Она его любит, а он… он просто дурак. — Как у тебя дела?

— Все прекрасно. Когда ты вернешься?

— Не знаю. Наверное, уже скоро. Соединишь меня с Четвертым?

— Конечно, милый! А ты еще позвонишь?

— Если будет возможность.

— Поскорее возвращайся. Соединяю.

Четвертый советник был встревожен. Грей понял это сразу, как только увидел его.

— Грей, как обстоят дела? — быстро спросил он.

— На меня устроили охоту.

— Кто?

— Не знаю. — Грей едва не подавился этой ложью. — Кто-то искал наемного убийцу на Сагоне, а на Рапиде едва не прикончил меня.

Про Кэла он говорить не стал — зачем?

— Плохо. Очень плохо. У тебя опять камера сломана?

— Да.

— Доберешься до Наитаки — и возвращайся. Понял?

— Да, — опять соврал Грей. После Наитаки он собирался наведаться на Шанир.

— У Первого советника есть срочное сообщение для тебя.

«Во как!»

— Лина сейчас тебя с ним соединит. Ни слова ему о наших делах, понял?

— Конечно.

— Придумаешь, что сказать о Призраке?

— Да.

— Будь осторожен. Все.

Экран мигнул — теперь на нем был кабинет Первого советника.

— Ильяго?

— Да, тал.

Значит, вот этот человек приказал убить его. А сейчас спокойно смотрит в глаза. Удивлен, наверное, что его приказ еще не исполнен.

— Как продвигаются дела?

— Я нашел некоторые источники. Если верить им, Призрак больше Веллию не побеспокоит. Думаю, он мертв, хотя точных данных нет. Также я узнал, что его давно не было на Шанире. Вы уверены, что Конхэма убил именно он?

Теперь он мог как-то проще говорить об этом.

— Нет. — Первый задумался. — Возможно, это был кто-то, с ним связанный.

— Я не знаю, где сейчас сам Призрак — если он не мертв, — но собираюсь на Шанир.

— Отлично. Но Шанир придется отложить. У меня есть для вас поручение.

— Слушаю, тал.

— Я хочу, чтобы вы отправились на Пеллинт. В Лангосе найдите человека по имени Иш. Он священник в местном монастыре.

Боже, неужели опять будут проблемы с религиозными фанатиками? Аггинты, потом Ариана… Теперь еще это.

А Первый был неспокоен. Неужели Сенат собирался расформировать Военный Совет? Что-то все они нервничают.

— У меня есть сведения, что этот человек был сторонником монархии во время переворота. Ему должно быть известно местонахождение королевы Айи. Узнайте все. И сразу же доложите мне.

— Понял.

— Вы должны сделать все возможное и невозможное, Ильяго. Я на вас рассчитываю.

— Есть, тал.

— Свободны.

Грей подождал, пока связь прервется, и лишь тогда позволил себе расслабиться. Как, оказывается, сложно говорить с человеком, который хочет тебя убить. Но какая наглость! Он еще и поручения ему дает. А если его прямо сейчас убьют? Где логика?

— Где логика, Родж? — спросил он вслух.

— Ну… можно увидеть, если захочешь.

— А именно?

— Он подумал, что на Пеллинт удобно послать тебя. И на время прервал свою, как ты выразился, охоту. До того, как ты отчитаешься, тебе ничего не грозит. А потом — не обессудь.

— Вот сволочь!

— Куда летим-то?

— На Пеллинт, куда же еще. Первый серьезнее Четвертого.

— Это точно. Позови Кэла, пусть курс поменяет.

— А ты разве не можешь? — засомневался Грей. — Ты же вроде всем управляешь.

— Только на полном автопилоте. Но это слишком сложно да и опасно — удобнее, когда я только помогаю.

— Ну и?.. — спросил Кэл, как только Грей ушел.

— У меня появились некоторые мысли.

— Делись.

— Сенат тут ни при чем.

— Хоть это хорошо.

— Но если я прав, то Военный Совет — это редкостный гадючник.

— А вот это уже плохо.

— В любом случае на Пеллинте вам ничего не грозит.

— Что ж, передохнем немного. Слушай, а может, поговорить с Греем?

— И что ты ему скажешь?

— Пусть не возвращается на Веллию. Что он там забыл? Прибьют ведь рано или поздно. А занятие он себе найдет, все-таки военный.

— Да, но… — Родж осекся, потому что Грей появился в дверях, да еще и не один, а с Арианой. — Не знаю. Потом, наверное. Это подождет. Лететь нам недолго, так что выматывайся отсюда, мальчик мой, а я побеседую наедине с остальными.

— Ладно. — Кэл даже не стал сопротивляться и возмущаться по поводу обращения. — Пойду проверю систему терморегуляции, чтобы ты не говорил, что я не занимаюсь профилактикой. Ари, ты со мной?

— Ага.

— Не так быстро, — осадил их компьютер, — я же хотел и с тобой поговорить, Ариана?

— Еще успеешь, — не дал ей ответить Кэл, выталкивая девушку за пределы досягаемости видеокамер Роджера.

— Никакого уважения, — мрачно прокомментировал Родж, прислушиваясь к громыханию люка, ведущего в машинное отделение. — Ну ничего, так даже лучше.

— О чем ты хотел поговорить? — спросил Грей.

— Ты ведь скоро закончишь свое задание, — начал издалека компьютер, — вернешься на Веллию. Наверняка будешь и отчеты составлять, и друзьям о чем-то рассказывать.

— Роджер, не тяни.

— Понял. Видишь ли, ты уже, наверное, знаешь, что у меня и у Кэла проблемы с вашими властями. Я бы даже сказал, очень большие проблемы.

Грей кивнул.

— Ну так вот. Хочу попросить тебя об одной вещи. Даже не то что попросить. Короче, ты не должен упоминать о нас. Вообще. Представь, что ты нанял обычного йоки, бывшего солдата, со старым космическим кораблем типовой модели. Только не говори про нас Не описывай никому этот корабль, особенно внутреннее устройство. Забудь про людей, с которыми встречался или о которых слышал. Понятно?

— Понятно. — Грей в задумчивости потер подбородок. — А как быть с теми, кто видел меня вместе с Кэлом?

— Не беспокойся, его никто не узнает.

— А… — Грей непроизвольно дотронулся до щеки.

— Да нет, его и раньше никто не видел. Узнать могут корабль, ну и меня, конечно. Ты будешь молчать?

— Разумеется. А что было бы, если бы не стал?

Компьютер не сразу смог найти ответ.

— Понимаешь, — начал он, — от этого зависит наша жизнь. И не только наша. Так что…

— …мне не жить, — закончил за него Грей. — Я вес понимаю. Конечно, я буду молчать.

— Да я в этом и не сомневался.

Ариана привычно спрыгнула в машинный отсек, уверенная, что Кэл ее подхватит. Так оно в общем-то и было Только, поймав ее, он не стал разжимать рук.

— Может, отпустишь? — насмешливо поинтересовалась она.

— А надо?

М-да, раньше за ним такого определенно не наблюдалось.

— А как же система терморегуляции?

— А куда она на хрен денется?

Ари рассмеялась, обвив руками его шею. Как же это здорово — обниматься с ним!

— Ты нарочно все подстроил!

— Естественно, — согласился Кэл, целуя ее.

— Так вот, возвращаясь к вопросу о ваших властях. Я сейчас тебе изложу кое-какие соображения, а потом, может быть, обсудим это вместе с Кэлом.

Грей поудобнее устроился в кресле. Роджер, кажется, решил поговорить серьезно. Давно пора. А то все ждут чего-то, пускают дело на самотек. У него и у самого имелись некоторые мысли по поводу причины злоключений, но одно дело он, а другое — мощнейший искусственный интеллект.

— Начнем с того, что теперь уже ясно — тот, кто собирается тебя убить, знает твой маршрут. Ты о нем никому не рассказывал. Так?

Грей кивнул, мимоходом отмечая, что при серьезном разговоре Роджер всегда предпочитает выстраивать логические цепочки из фактов. «Наверное, привык вбивать что-то в голову тупому йоки», — съязвил он мысленно.

— То есть источником информации в данном случае был Четвертый советник. Это первая версия — убийц нанял он.

— Это невозможно! — вскинулся Грей.

— Возможно все. Не горячись, давай доработаем эту версию. Он посылает тебя развезти нечто — заметь, это он сказал, что ты везешь документы! — и тут же пытается убрать. Зачем? — спросил компьютер и тут же сам ответил: — Чтобы прикарманить твой груз. А получателям сказать, что неизвестные его украли. Вот так.

— Роджер, это нелепо. Мы ведь уже знаем, что убийц послал Первый советник. Ты копаешь не в том направлении.

— Ма-аленькая поправочка! — перебил его Роджер. — Мы знаем, что организатором убийства — прошу прощения, попытки убийства — был его подчиненный. Но про самого советника никто ничего не говорил.

— Не просто подчиненный. Личный помощник.

— Не имеет значения. Он может работать на кого угодно. Такое встречается сплошь и рядом — люди, занимающие высокие посты, имеют своих шпионов почти везде. Да вот тебе пример… хм, это не то. Ну и без примеров все ясно. Но один плюс в твою пользу есть — ты его приближенный, а таких обычно не убирают.

— Хоть на этом спасибо, — съязвил Грей. Нелепыми подозрениями в адрес Четвертого советника Роджер разбудил в нем ядовитость. А также легкое упрямство.

— Теперь рассмотрим другие варианты. Если Крейвн действует от лица Первого советника, то какой мотив? Зачем Первому тебя убивать?

— Чтобы завладеть грузом.

— Да? Но ведь тогда он должен был постараться убить тебя как можно раньше, пока ты еще не все развез. А он активизировался только к концу. Сдается мне, груз служит для отвода глаз. А главная цель — ты.

— А смысл?

— Никакого. Пока что. Но вернемся еще кое к чему — откуда он знает твой маршрут? Кто вообще знал об этом?

— Я, — ответил Грей, отчаянно понимая, что любой человек, которого он сейчас назовет, может оказаться предателем. — Четвертый советник. И Дарк.

— На кого Дарк работает?

— На Четвертого.

— Он сообщал ему о твоем маршруте прямо или через кого-то?

— Прямо. Родж, и вы с Кэлом знаете.

— Но мы-то вне подозрений. Равно и ты сам. Думай, думай, кто еще мог узнать?

— Никто!

Компьютер вздохнул.

— Тогда остается Дарк.

— Дарк? Нет, Роджер, это не Дарк. Он не мог.

— А почему ты так уверен? Да, я тоже не могу себе этого представить. Он просил нас защитить тебя. Но мы же не знаем, что могло произойти потом!

Писк аппарата связи прервал его пламенную тираду. Грей недоуменно смотрел на мигающую красную лампочку, впервые подавшую при нем признаки жизни. Родж не реагировал, растерявшись и не представляя, кому они могли понадобиться.

— Ты ответишь? — спросил Грей.

— А, да. — Родж не стал включать динамик, но экран загорелся, и Грей увидел Бена. Он что-то объяснял Роджеру, при этом то ли оправдываясь, то ли спрашивая о чем-то. Грей не слышал их диалога и даже не мог догадаться, о чем идет речь. Как оказалось, параллельно Роджер разговаривал и с Кэлом. Это Грей понял, услышав шорох из коридора.

— Чего тебе? — Кэл вылез из машинного отсека и подошел к экрану. При виде Бена он удивленно моргнул. — В чем дело?

— Ах да. — Роджер переключился на динамик.

— Что случилось? — спросил Кэл.

— Тут один человек вами очень интересовался, — ответил Бен, явно повторяя уже сказанное. — Искал твой корабль и вас. Но это не тот, о котором мы говорили.

— Как он выглядит? — насторожился Грей. — Можешь описать?

— Я и показать могу, он… э-э-э… согласился подождать немного, пока мы не разберемся. Привести?

— Давай, — кивнул Кэл. — Но хоть не покалечили?

— Обижаешь! Правда, парень шустрый попался, едва Джека не угробил. Мэтт, приведи этого! — крикнул он, обернувшись.

— Ни хрена себе! — ахнули в унисон Грей и Кэл, увидев, как здоровенный парень втащил в комнату Дарка с заломленными за спину руками. — Дарк!

— Помяни черта, — буркнул Роджер.

— Так вы его знаете? — уточнил Бен.

— Знаем, знаем. Можешь отпустить.

Дарк упал на стул, со стоном растирая суставы.

— Извини, парень, — развел руками Бен, — сам понимаешь, страховка.

— Да пошел ты! — скривился Дарк. — Кэл, я тебя убью, ей-богу. Чуть инвалидом не стал.

— Скажи спасибо, что не трупом, — серьезно ответил Кэл. — Зачем мы тебе нужны?

— Это строго конфиденциальный разговор. Разворачивай корабль и возвращайся сюда, на Сагон.

— А больше ты ничего не хочешь? — возмутился Роджер.

— Родж, это дело большой политики. Я тебя не прошу, а ставлю перед фактом. Где мне вас ждать?

— Там, где ты сейчас находишься.

Дарк демонстративно покосился на стоящих рядом Мэтта и Бена, но спорить не стал. Результатом этого злоключения могли стать неплохие связи на Сагоне, а связи Дарк очень ценил. В его работе это было почти главное.

— Только быстрее, — почти попросил он.

Родж кипел, фыркал и успокаиваться никак не хотел. Какой-то сопливый мальчишка будет гонять его туда-сюда, ишь чего захотел! «Большая политика»! От этой большой политики одни проблемы, только и знают, что ребят гробить. Собрать бы всю руководящую верхушку Веллии вместе да произвести прицельный выстрел. Или хотя бы только Военный Совет. Вот где основная мразь! Из четверых советников Родж уважал только одного — Первого. И только его ненавидел. Остальных просто презирал.

Конечно, он вернется на Сагон. Еще не хватало Дарка под удар подставить. Парень ему нравился. Вот только служит не тому, кому следовало бы, но это уже детали. И талант Кэла — выбирать себе знакомых, чьи занятия были компьютеру не по душе. Но и тут он, мягко говоря, был на высоте. Если преступники — то с большой буквы, если мусорщики — то живые легенды. А уж про самого Кэла и говорить нечего… отличился мальчик, отличился. М-да. Несколько лет назад Родж и подумать не мог, что его занесет в такую компанию. Его первый спутник собирался посвятить свою жизнь путешествиям, изучению разных планет, а может, открытию новых. А что тут такого? В других звездных системах остались еще белые пятна, почему бы им не приоткрыть их? И Кэла, тогда еще растерянного, дикого подростка, тоже направили бы по этой дороге. Не судьба. Ну что ж, ему недолго осталось. Может, Ариана будет разумнее?

Однако отказываться от втыкания палок в колеса Кэлу компьютер не собирался. Вдруг да повезет? Сдаваться — последнее дело.

— Ладно, разворачиваемся, — нехотя пробурчал он. — Но я с него за это спрошу.

— Обязательно. — Кэл развернулся к Грею. — Я пойду один.

— А если он захочет со мной поговорить?

— Приведу сюда. Ты останешься на корабле.

Грей махнул рукой и ушел. Настало время действовать. Роджер демонстративно вздохнул и приуныл, что выражалось выключением всех экранов и лампочек, кроме жизненно необходимых.

— Ты чего? — удивился Кэл.

Компьютер опять вздохнул и не ответил. Вздыхал он искренне, понимая, как будет относиться к нему Кэл после того, что он намерен сделать.

— Подумаешь, круг дадим, — неверно истолковал его уныние Кэл. — Мы не так далеко и улетели.

— Да это-то пустяки, — отмахнулся Роджер.

— Тогда что?

Компьютер и дальше продолжал бы разжигать беспокойство спутника, но побоялся, что Ариана, успевшая присоединиться к ним, уйдет из рубки. А ей отводилась не последняя роль в его плане. Родж с болью подумал, что такое участие по отношению к нему Кэл, возможно, никогда больше не проявит.