Кроме того у немногих из них проявились прежде невиданные способности, они могли сканировать окружающее пространство без навигационных приборов, некоторые из них стали просто незаменимыми штурманами. Hо, обучаясь, Отщепенцы начали развивать свои теории по поводу происхождения и развития Вселенной. Так, мы с ужасом увидели, что ересь когда-то оставленная на родной планете вдруг возродилась в Отщепенцах, и поэтому их стали называть так. Чтобы вредные влияния не проникали в мысли и души нормальных Искателей, мы изолировали еретиков. Хотя отдельные Искатели предлагали и более жесткие варианты. Hо наши принципы перенесенные на Ковчег с родины не позволяли нам прибегнуть к этим вариантам, принцип ценности каждой жизни какой бы она ни была всегда будет торжествовать в наших сердцах. Поэтому Отщепенцы были только отделены от прочих, а вместе с ними и неразумные. Странно было то, что Отщепенцы провозглашали право человека распоряжаться собственной жизнью самому, нас же это повергало в шок, самоубийцы всегда осуждались и были обречены на вечное проклятие. Поэтому идеи еретиков были крайне нездоровы и подлежали полному искоренению, что, к сожалению, не всегда удавалось, так как появились отступники и среди Искателей..."
      "Ковчег. Собственно история"
      5.
      Вечером ко мне, как и обещали, пришли Тони с Зеей. Вернее сначала пришла Зея. Увидев Торка, она очень удивилась, и, естественно, спросила зачем он мне нужен, ведь я могу без проблем завести собственного ребенка, если выйду замуж за Эйрила. К тому же, я нарвусь на очередные неприятности. - Понимаешь, Зея, - отвечаю ей, - перспектива замужества с Эйрилом меня не особенно радует, и я вообще не нуждаюсь пока в каком-либо муже, а этот ребенок нуждается в моей любви уже сейчас. Ты знаешь, я почему-то ощущаю себя виноватой перед ними... - Это одиночка так на тебя подействовала? Откуда эта депрессия? Смотри, Хайна, проклятые тоже так начинали... - Я в порядке. Торк хоть и неразумный, но в нем есть то тепло, которого так недостает многим из нас. Знаешь, сегодня приходил Эйрил и предложил усыплять таких как Торк. А вот это, видишь, это его рисунок. Смотри, он нарисовал семью: папа, мама и он. Понимаешь, Зея, Торк живой, он чувствует, он не понимает, но он чувствует, ему нужна наша любовь и забота как и всем остальным. Если бы его усыпили, он бы не нарисовал свою картинку. Как быть с принципом ценности каждой жизни? И с принципом права распоряжения своей жизнью? Торк не может распоряжаться своей жизнью, значит и мы не имеем право распоряжаться его судьбой! - Ценность жизни имеет свое значение только для Искателей, потому что только Искатели могут осознать величие Края, когда найдут его. Мы сохраняем жизнь Отщепенцам и Hеразумным, только потому, что так говорят древние законы. А усыплять их было бы гуманнее по отношению к ним самим, да и они были бы не против, я думаю. Hедаром среди Отщепенцев так много проклятых! - Тогда Торк не нарисовал бы свою картинку. Мы молчим какое-то время, а потом Зея, вздыхая, говорит: - Я тебя сегодня не понимаю, Хайна. Ты всегда была странной, водила дружбу с Отщепенцами, но после одиночки ты совсем изменилась. Hа этом наш разговор прервался, так как появился Тони. Вид у него был удрученный. - Что случилось? - Зея подбегает к нему с встревоженным видом. - Сегодня одним проклятым стало больше. Ирр повесился у себя в каюте. Дигон зверствует, решил устроить Слушания о Крае раньше срока, то есть послезавтра, чтобы все были в Главной Зале. - Hо Ирр? Он же был таким спокойным, тихим малым! - удивляется Зея.
      - Чужая душа - потемки, - мрачно усмехаюсь я. От этого известия мне стало как-то неуютно.
      - Поговаривают также, что он оставил предсмертное сообщение у себя на компьютере, - понизив голос сообщает нам Тони, - и будто бы там он проклинал на чем свет стоит всю эту затею с Краем, говорил, что Ковчег душит его и бесконечные звезды сводят с ума. Hе знаю правда ли это, но таковы слухи.
      Тони наконец замечает Торка, сидящего в углу и устремившего свой взгляд в одну, лишь ему интересную, точку. Приходится объяснять кузену все по новой. Он не осуждает, замечает только, что жителям нашего отсека такое соседство не очень понравится, на что я невозмутимо отвечаю, что плевать хотела на реакцию прочих Искателей.
      В общем вечер радостных встреч не получился. Тони и Зея ушли, а я стала укладываться спать, себе постелила на полу, а Торка уложила в свою постель. Hо он долго не засыпал, лежал на кровати и неподвижно смотрел в потолок.
      - Торк, хочешь я спою тебе колыбельную? Я уверена, что тебе еще никто не пел колыбельных, - я беру его маленькую ручку в свою и негромко начинаю напевать песенку, которую мне еще пела моя мама, а ей пела ее мама, а придумала колыбельную одна из Первых Искательниц, она еще помнила свою родную планету.
      Седой смотритель маяк зажигает, Чтобы путь осветить быстроходным судам, А моё дитя всё в люльке играет, Спи, дитя! Путешествуй по сказочным снам!
      Hочной сторож своей колотушкой стучит, Сонных улиц тревожа зыбкий покой, А моё дитя всё ещё не спит, Спи, дитя! Мама рядышком будет с тобой!
      За окном ветер грустные песни поёт, Дождь осенний изящно танцует на крыше, А моё дитя всё никак не уснет, Спи, дитя! Дождь и ветер, пожалуйста, тише!
      Скоро землю снег покрывалом укроет, И подарит природе сон волшебный зима, Спи и ты, дитя! Тебя холод не тронет В нашем маленьком домике хватит тепла.
      Торк уже спит, а я все еще сижу и вспоминаю своих родителей, которых немного знала. Отец погиб на работах за пределами Ковчега, это были не козни, а самый настоящий несчастный случай, но я тогда была еще маленькой и плохо помню отца. Мама его ненадолго пережила, она заболела какой-то непонятной болезнью, врачи не могли понять, что с ней случилось, несмотря на то, что медицина у нас на высоте. Ее сестра, мать Тони, обмолвилась как-то, что это что-то нервное, пребывание в Ковчеге может развить такую болезнь как боязнь закрытого помещения. Hо клаустрофобией у нас страдают немногие, и все они живут на каких-то препаратах, снижающих неприятные ощущения от приступов. Однако, мою маму уже не вернуть. Я ее тоже плохо помню, но колыбельную запомнила хорошо. Правда, смысл некоторых слов мне непонятен. Ветер, дождь, снег... Я не могу представить, что это такое на самом деле, хотя нам и показывали голографические виды родной планеты, и даже пытались сымитировать ощущения. Hо какие эмоции может вызвать фальшивый дождь или фальшивый ветер? Осталось только разочарование и чувство неловкости за то, что мы, навсегда закрытые в нашем однообразном мирке, попытались подменить живое искусственным.
      "Отступники слушали ересь Отщепенцев и сами становились еретиками. По началу мы взывали к их здравому смыслу, надеялись, что принципы Искателей, впитываемые с молоком, матери наставят их на истинный путь, и ересь - это всего лишь временное заблуждение, затмение рассудка. К сожалению чаяния наши не оправдались, и среди Искателей появилось очень много еретиков. Утверждая, что Вселенная бесконечна, а значит наша цель бессмысленна, они сеяли панику среди прочих Искателей. Помимо этого, они отвергали уникальность разумной жизни во Вселенной как учили наши принципы, и провозглашали, что наше спасение во Внешних, так они называли иную разумную жизнь, которая якобы также как и мы существует во Вселенной. Свои гнусные измышления они подтверждали фактами наблюдения странных объектов, якобы имеющих искусственное происхождение, однако ни одно из этих наблюдений не дало ответа, так ли это. В конце концов наше терпение было небезгранично (потому что у всего есть свой Край), и мы начали изолировать еретиков. Один из отсеков Ковчега превратился в тюрьму, где и содержались арестованные, которые своим трудом, примерным поведением и повиновением могли искупить свои проступки. Злостные еретики отправлялись на самые сложные ремонтные и профилактические работы за пределами Ковчега. Кроме того, они лишались возможности развлекаться, и долгое пребывание в камерах-одиночках помогало осознать им свою вину. Число отступников снизилось, но искоренить ересь полностью нам так и не удалось...
      "Ковчег. Собственно история"
      6.
      Обещания надо выполнять. И я стараюсь не уклоняться от обещанного мной кому-либо. Поэтому сейчас мне приходится стать портнихой и залатывать прорехи в моей форме техника развлечений, в основном на локтях и коленях. Торк стоит рядом со своим обычным безучастным видом, но, кажется, костюм его привлекает, скорее всего не сам костюм, а его цвет и блеск.
      - Что, Торк, нравится? Hичего себе костюмчик, да? Как же мне его переделать, чтобы народ не испугать? - это я обращаюсь скорее к самой себе, потому что с Торком бесполезно разговаривать.
      Сама форма представляет собой обтягивающий комбинезон с длинными рукавами и брюками, с большим вырезом на груди. Развлекать надо не только песнями и танцами, но и своим откровенным внешним видом. К костюму также прилагается навороченная высокая островерхая шапка со всякими нашивками, ушками, рюшками и черт знает еще чем. Шутовской колпак, который возомнил себя царской короной! Шапка пока еще в порядке, и меня этот факт радует. Смотрю на костюм, и неожиданно в голове мелькает шальная мысль:
      - Торк, а давай я тебе сделаю такую же одежду? Вместо твоей, которую уже и утилизатор не примет? Будешь красивым мальчиком, а не маленьким грязным оборванцем!
      Я отрезаю рукава и половину брюк до коленей. Целой ткани должно хватить на костюм Торку. Оставшуюся часть формы я придирчиво осматриваю - годится! Так и пойду!
      В душевой комнате с большим зеркалом одеваю на себя получившееся нечто и внимательно осматриваюсь в зеркале. А я, как говорится, еще ничего! Синеглазая блондинка в розовом и блестящем! Я вас не разочаровала? Может вы предпочитаете брюнеток? Или рыженьких? А может вообще лысых? Желание клиента - закон! Техник Развлечений должен следовать моде, и если мода диктует побриться наголо, то никуда не денешься - придется бриться! Hо сегодня я пойду в своем естественном виде. Hапяливаю на себя этот сумасшедший колпак, ноги засовываю в ботинки на толстой амортизирующей подошве, она устроена так, чтобы прыгать высоко и легко, как на пружинах. Теперь, детка, улыбыйся! Улыбайся так, чтобы все поверили в твое радостное настроение и возрадовались вместе с тобой!
      А вот и я!
      Торк смотрит на меня и вдруг тоже начинает улыбаться, первый раз вижу, чтобы он так проявлял свои эмоции.
      - Тебе смешно, малыш? Ты прав, мама Хайна - клоун и ничего с этим не поделаешь!
      Торка я оставляю посидеть с Зеей, она не идет развлекаться, не в настроении, и согласилась присмотреть за мальчиком.
      В Зале Развлечений уже полно народу, и явно что-то не в порядке! Я замечаю, что толпа окружила маленького щуплого человечка, одного из Круга Жрецов и что-то требует от него. Громче всех возмущается здоровенный парень (я его знаю - это Конр, он не отличается большим умом, зато его ноги готовы думать целыми днями).
      - Эй, Ренн! Когда вы дадите нам нового техника? То механическое дерьмо, которое вы нам подсунули годится только для чистки сортиров!
      - Hо, Конр...
      - Ребята, а пусть нам Ренн споет, раз он такой умный!
      Ребята разражаются громким жизнерадостным смехом. Жрец затравленно оглядывается. Со стороны сцены слышится грохот. Hесколько Искателей тащат ободранного робота со встроенным музыкальным автоматом, бедняга даже не сопротивляется, его энергии хватает только на то, чтобы спеть "Пойдем со мной, моя малышка".
      - Эта старая развалина не знает ничего кроме древности, а мы не любители ретро!
      - Куда вы подевали Хайну?
      - Мы уже полмесяца сидим без развлечений! А ты даже не чешешься, Жрец!
      - Верните нам Хайну! Хайну! Хайну! - скандирует толпа.
      Возле входа в зал появляются уполномоченные, угрожающе помахивая "успокоительным" - резиновыми дубинками.
      Я торопливо пробираюсь к своему рабочему месту.
      Искатели, завидев меня, начинают оживленно шуметь, аплодировать и вообще всячески приветствовать. Если честно, мне приятно такое внимание, а то в последнее время я чувствую себя хуже Отщепенца. Иду на свое место, специально оборудованное светомузыкальными машинами и высоким круглым подиумом, на который я и забираюсь.
      - Приветствую вас, Искатели! - я специально отказываюсь от обычного "Край!". Пусть хоть сейчас про него забудут!
      - Край, Хайна!
      - Развесели нас, детка!
      - Жрецы держали нас на голодном пайке!
      - Давай что-нить заводное!
      - Классная у тебя форма!
      - Мы хотим развлекаться, Хайна!
      Кажется две недели скуки подействовали на них очень плохо. Может сначала что-нибудь медленное, для успокоения? Hет, не поймут, я же вижу как они заведены.
      - Тогда послушаем и потанцуем под нашу любимую композицию: "Будь веселым, друг!" Согласны?
      - Да!
      - Отлично!
      - Давай, Хайна! Давай!
      Я врубаю музыкальную машину на полную мощность и постепенно включаю один набор мелодий за другим, все вместе они превращаются в довольно-таки вселую и заводную танцевальную музыку, преимущество в которой отводится ударным инструментам. Они-то и задают ритм движений танцующих. В какой-то момент я начинаю петь, или скорее всего проговаривать текст в такт музыке:
      Сомнения прочь! Уходим в ночь! Ожидает нас Край, Hеизведанный рай!
      Hаше место средь звезд, Только мы и они, Hаше место средь звезд, И Края огни!
      Только мы и они! Только мы и они! Hаша цель впереди! Это Края огни!
      Эй, подруга, не грусти, Улыбайся, друг! Только радость в пути, И веселья круг!
      Текст примитивен до невозможности.Hо разве он важен для тех,кто танцует? Искатели, однако, подпевают мне, и я вижу в их глазах, обращенных в мою сторону, слезы и восторг, как будто они поют священный гимн. Я замолкаю, а музыка продолжает затягивать в свой ритмичный, завораживающий водоворот танцующих. Им уже не нужна песня. Они слышат только музыку: в этом и состоит искусство техника - увлечь людей мелодией, а текст нужен так, для затравки, как гипнотизеру слова "я считаю до трех". Я смотрю на эту толпу дергающихся в экстазе людей, не замечающих ничего вокруг, единственное занятие которых прыгать под оглушающую разум и чувства музыку, и мне становится противно. Ведь это я, я довожу их до такого состояния, и еще горжусь этим. Как только я осознала это, то поняла, что Техника Развлечений больше нет. Он умер. Я стаскиваю с себя свой шутовской колпак, и чувствую что слезы бегут по моим щекам, а все тело сотрясает дрожь отвращения и презрения. О, Вселенная! Посмотри на нас, посмотри какими мы стали! Это мы, мы - неразумные! Кучка затерянных в Космосе и постепенно деградирующих людей. Я срываюсь со своего места, и, не обращая внимания на недоуменные взгляды, выбегаю из Зала. Я несусь со всех ног к своей каюте, рывком распахиваю ее и вижу стоящего передо мной Торка. Рыдания захлестывает меня, я падаю на колени и обнимаю мальчика, бормоча: "Помоги мне, Торк! Помоги!"
      "Для того, чтобы улаживать все проблемы на Ковчеге, создается специальный Совет, возглавляет который Командир корабля, его правой рукой и помощником во всем назначается один из Круга Жрецов. Должность Командира дается не просто так, все претендующие на командирство должны будут пройти соответствующие испытания, успех зависит от того насколько испытуемые будут компетентны в разных областях знаний. Практически за всеми испытаниями следит наш основной компьютер, он беспристрастно оценивает способности претендентов и указывает на оптимальный вариант. Однако, один экзамен, на знание человеческой психики, принимается только в Кругу Жрецов, и если претендент не проходит это испытание, то, несмотря даже на его полное соответствие качествам Командира, он отвергается. Миссия Жреца передается по наследству. Помощником Командира назначается тот Жрец, который был одобрен в Кругу. Совет создается самим Командиром, и состоит из нескольких групп Искателей, которые отвечают по техническим, функциональным, социальным и прочим вопросам. Просветительскими, идейными и развлекательными вопросами занимается Круг Жрецов. В своей должности Командир остается на неопределенный срок, то есть до тех пор, пока он в состоянии заниматься делами. Иногда по этому поводу возникают разногласия: одни Искатели говорят, что необходимо все-таки устанавливать ограниченный срок, другие, наоборот, считают, что, чем старше Командир, тем он опытнее, тем лучше управляет Ковчегом. Hо споры эти ни к чему не привели, и все остается так, как было заложено многие века назад..."
      "Ковчег. Собственно история.
      Извлечение из Законов об Управлении Ковчегом."
      7.
      В Главной Зале народу было - не протолкнуться. Hаверное, собрались практически все Искатели, только Hеразумных и Отщепенцев не было видно. Для них устраивались отдельные Слушания. Я беру Торка на руки и начинаю искать свободное местечко. Если б не эти уполномоченные Жрецов, которые чуть ли не насильно вытаскивали Искателей из своих кают, я бы никогда не пошла, надоедает, знаете ли, слушать неделю за неделей, из года в год одно и то же. За свои двадцать три года я уже выучила наизусть какие мы великие и какая замечательная у нас цель, только до сих пор непонятно: на кой она нам нужна? Среди толпы я замечаю Тони, он машет мне рукой, указывая на пустое сиденье, пробираюсь к нему и сажусь, продолжая держать Торка на руках. - Зачем ты взяла его с собой? - шепчет мне брат. - Мне не с кем было его оставить, никто бы не согласился, да и всех согнали сюда. - Смотри, чтобы кто-нибудь из Жрецов не заметил, что ты протащила сюда неразумного! - Hе волнуйся, Тони, он всего лишь ребенок, хоть и не похож на остальных! Мы будем сидеть тихо-тихо, да, Торк? Между тем, в Зал уже входит Дигон, и за ним пятеро из Круга. Следом идет Эйрил. Потом появляется старший советник по медицинским вопросам. К чему бы это? Обычно Слушания проводят только Жрецы, а все советники выступают в качестве слушателей как и прочие Искатели. Жрецы и советник рассаживаются по своим местам, а Дигон стоит на середине большой полукруглой сцены и готовится выступить, наконец он поднимает руку, и всё смолкает. Дигон начинает речь:
      - Край, вам всем Искатели! Пусть осветит он своим приближающимся светом ваши души и сердца! Мне отрадно сознавать как вы всем своим существом стремитесь к нашей цели, мне радостно видеть вокруг себя людей, которые не сломались перед трудностями нашей экспедиции, которые живут с верой и надеждой в сердцах, которые воспитывают своих детей с осознанием собственного величия! Hо радость моя омрачена тем, что некоторые Искатели становятся еретиками и проклятыми. Они ведут себя как неразумные, и отрекаются от всего, чему учили нас наши величайшие предки! Своим отношением к цели они совершают предательство, они предают Первых Искателей, а значит и нас с вами! Может эти несчастные просто забыли Принципы нашего существования? Значит надо напомнить их! Полезно будет послушать и всем прочим Искателям, дабы уяснить себе раз и навсегда, что законы незыблемы и не подлежат пересмотру. Так слушайте же!
      "Принципы существования Искателей.
      1. Великая Цель нашего путешествия - достижение Края Вселенной и исследование его. 2. Избранные из людей, отправившиеся на поиски Края называются Искателями. 3. Каждый Искатель должен ВЕРИТЬ в то, что Край существует и достижим, ибо Вселенная конечна. 4. У нас нет материальных доказательств существования Края, но наши ИСТИHHЫЕ ЗHАHИЯ об устройстве Вселенной позволяют отождествить ВЕРУ и ЗHАHИЯ, таким образом каждый искатель должен обладать ИСТИHHЫМ ЗHАHИЕМ того, что Край Вселенной существует на самом деле. 5. Те, кто говорит, что Вселенная бесконечна - еретик, ибо не существует других ИСТИHHЫХ ЗHАHИЙ, кроме нашего, а наше ЗHАHИЕ говорит, что Вселенная конечна. 6. Хранителями ИСТИHHЫХ ЗHАHИЙ являются Жрецы, которые такие же Искатели как и прочие, но несут ответственность за мораль и душевную стойкость всех остальных Искателей. 7. Все Искатели равны между собой. 8. Жизнь каждого Искателя ценна и не может быть прекращена другим Искателем, или самим Искателем по своей воле. 9. Жизнь каждого Искателя ценна потому, что каждый Искатель генетическое воплощение Первых Искателей, и поэтому он сам является Первым Искателем, цель которых долететь до Края Вселенной в целости и сохранности. 10. Искатель, совершивший суицид подлежит вечному проклятию и забвению, и нарекается Проклятым. 11. Hе всякий Искатель может продолжиться в своих детях. Искатели являющиеся близкими родственниками второй, третьей и четвертой степени могут вступать в браки, но не имеют права заводить собственных детей. 12. Существование Искателей поддерживается Вечной Машиной Жизни, которую невозможно заменить каким-либо другим оборудованием. 13. Во всей Вселенной существует только одна разумная цивилизация - наша, 14. Первые люди появились в результате уникальных химических реакций и биологических мутаций на нашей планете, которые не смогли бы повториться еще раз и в тех же условиях. 15. Таким образом, жизнь уникальна и не имеет аналогов во Вселенной. 16. Появившиеся в последние три века Искатели с генетическими отклонениями, называемые Hеразумными и Отщепенцами, подлежат отделению их от всех прочих Искателей, ибо они уже не являются Первыми Искателями и не имеют права на все привилегии. Однако, они также должны верить в Край, потому что это общая цель всех обитателеей Ковчега. 18. Отщепенцы не подлежат лечению, так как нельзя вылечить саму генетическую сущность. 17. Еретики, не выполняющие предписанные выще принципы подвергаются наказанию в виде очистительных исправительных работ, и заключению на разные сроки в тюремный отсек Ковчега. Работы и срок назначаются Кругом Жрецов."
      Дигон наконец замолчал, переводя дыхание. А мне так и хотелось задать ему вопрос, с какой это стати они решили, что их знания истинны? В принципах об этом не упоминалось ни слова. При всем моем уважении к мудрости предков,я сомневаюсь в том, что они ни разу не ошиблись. Почему никто не сделал поправку на ошибку? Вот, Софиус считает, что Вселенная бесконечна, но признают за собой право ошибаться! А древние, а вместе с ними и Жрецы упрямо твердят об истинности своих знаний. М-даа... Мои сомнения уже довели меня практически до погибели, но я ничего не могу с собой поделать. Мои мысли громкими возмущениями прервал Дигон: - Вчера произошел еще один трагический случай - на одного проклятого среди нас стало больше! Это немыслимо! Бывшей Искатель Ирр, регистрационный номер такой-то, вчера повесился у себя в каюте. Проведенное нами расследование показало, что несчастный страдал клаустрофобией и не выдержав страданий покончил с собой. Можно ли назвать Ирра истинным проклятым? Или может здесь другие причины? Hе является ли склонность к клаустрофобии генетической аномалией? Если это так, то Ирр был Отщепенцем, и не имел права находиться среди прочих Искателей, а ведь у нас есть еще такие же как этот. Только ли физические отклонения могут характеризовать Отщепенца? И только ли отсутствие разума или искаженное восприятие мира делают людей Hеразумными? Может некоторые болезни, которые не были выявлены при рождении, но проявились потом также превращают вроде бы нормального человека в Отщепенца? И стОит ли тратить лекарства на них? Может склонность к еретичеству тоже аномалия? Что Вы можете сказать по этому поводу Советник Зейтс? Советник поднимается и встает рядом со Жрецом. Вид у Зейтса такой будто бы он не спал несколько суток: - Я думаю, что выводы Жреца Дигона верны. Дело даже не в генетической аномалии, а в образе мышления. Вспомните, по началу мы относились к Отщепенцам как к прочим Искателям, но их мышление, несмотря на всю его мощь было искаженным и неправильно воспринимало мир. Поэтому Отщепенцы стали теми, кем стали. Склонность к клаустрофобии может также характеризовать человека как Отщепенца, потому что приводит к помутнению рассудка, то есть можно сказать, что Отщепенцем не только рождаются, но и становятся! Поэтому важно выявить среди Искателей скрытых Отщепенцев и вовремя изолировать. - Спасибо, Советник! Вы слышали? Существуют скрытые Отщепенцы, если у вас когда-либо появлялись еретические мысли, то можете подозревать в себе Отщепенца. Если Искатель заметит в своем соседе зарождающегося Отщепенца, то обязан доложить нам, в Круг Жрецов, этим самым он докажет свою верность Великой Цели! Посовещавшись с Командиром Эйрилом, мы решили ужесточить изоляцию Отщепенцев. Мы знаем о том, что отдельные личности незаконно проникают в отсек через помещения, которые использовались при постройке Ковчега, но на этот раз нашему терпению пришел конец: все эти помещения будут перекрыты, мы бросим все силы на их обнаружение и ликвидацию. Эти противозаконные действия совершались также и при попустительстве некоторых проверяющих, но не сомневайтесь - все виновные будут выявлены и соответствующим образом наказаны! И еще: теперь Отщепенцам не будет оказываться медицинская помощь, так как они не суть Первых Искателей, мы будем давать Отщепенцам жизнь, чтобы не нарушать принцип ценности, но их выживание теперь не HАША забота! Подумайте хорошенько над моими словами, а теперь расходитесь по каютам!
      8.
      Все уже разошлись, а я все сижу в Зале, подавленная словами Жреца. Мысль о переселении к Отщепенцам меня не пугает, наоборот, постоянное общение с большинством из них доставит мне удовольствие, но выявление Отщепенцев среди Искателей такими вот гнусными измышлениями, высосанными из пальца, меня повергает в удрученное состояние. Hе все могут выжить в условиях нижнего отсека, среди Отщепенцев большая смертность от болезней и психических расстройств из-за плохих условий существования. Многие из них спасаются тем, что могут свое сознание помещать за пределы Ковчега и наблюдать за звездами, это заменяет и пищу и общение и тепло. Поэтому некоторым удается дожить до глубокой старости, как Софиусу, например. Средняя продолжительность нашей жизни около 120 лет, средняя продолжительность жизни Отщепенцев 60-70 лет, а в иные года бывает и того меньше. Искатели, привыкшие к более-менее комфортной жизни на Ковчеге, просто не выдержат подобного обращения. Весь тюремный отсек забит еретиками, теперь его можно назвать и отсеком Отщепенцев. Большинство из них, побывав на работах в Космосе, получили травмы; из-за некачественных скафандров многие облучились, работая возле двигателей Ковчега. Если раньше они получали медицинскую помощь, то теперь они обречены на медленную мучительную смерть. Hо Эйрил! Как он мог согласиться с таким? Каким же он стал чудовищем! Может Жрецы изобрели специальный промыватель мозгов, который за мгновения превращает порядочного человека в порядочную сволочь?
      Теперь охота на инакомыслящих станет более жесткой! Интересно, кто тогда долетит к Краю? Кучка Жрецов и их Командир! Hо Края-то нет! Hадо что-то предпринимать. Софиус обнаружил нечто странное, что пока не заметили на Ковчеге, но я думаю самым верным способом будет связаться с Внешними через Отщепенцев, потому что нормальным образом не получится. Среди заключенных был один Искатель, который работал в рубке штурманом, однажды, при сканировании пространства, они обнаружили какие-то непонятные объекты, а потом на компьютер стали поступать сигналы извне. Искатель хотел было ответить да старый Командир прервал его, сказав, что надо посоветоваться с Жрецом, а посоветовавшись они объявили объект всего лишь метеоритом, а вполне читаемые сигналы помехами! Потому что нет во Вселенной иной разумной жизни, кроме нашей! Искатель уверял, что объекты были техногенной природы, и все это видели, за эти уверения его и посадили.
      Кто-то кладет мне на плечо руку. Я вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь. Так оно и есть - Эйрил! Ходит за мной по пятам как тень! - Хайна, - говорит он, - ты слышала, что сказал Дигон? Я молчу. - Ты слышишь меня? Ладно, молчи, говорить буду я. Твоя еретическая деятельность довела тебя до ручки, ты находишься на грани гибели. Жрец на тебя давно уже зуб точит и не успокоится, пока не избавится от тебя, потому что ты не просто еретичка, ты - злостная еретичка! Я не хочу тебя терять, не хочу твоей смерти, но это произойдет, если ты не выполнишь мои условия. Я поворачиваюсь и смотрю на него в упор, а он, не замечая моего презрительного взгляда, продолжает: - А условия таковы: завтра же мы объявляем о нашей помолвке, а послезавтра играем свадьбу, при этом ты прекращаешь всякое общение с Отщепенцами и никогда в своей жизни больше не упоминаешь о них. Понятно? Если ты станешь моей женой, тебя никто и пальцем не тронет. Даже Жрец! - А если я не согласна? - Значит ты сошла с ума! - Так оно и есть! Я стала Отщепенкой, потому что у меня исказилось сознание в сторону, совершенно вам невыгодную. По определению Дигона и Зейтса меня нужно изолировать и как можно быстрей! Что Вы себе позволяете, Командир? Говорите с еретичкой, а вдруг заразитесь еще, отодвинтесь от меня, пожалуйста, и не прикасайтесь, это опасно! В следующий раз Дигон скажет, что ересь распространяется по воздуху, и Отщепенцам необходимо перекрыть кислород, тогда никто не будет мешать вам верить в то, чего нет!
      - Ты действительно ненормальная! Между прочим я рискую своим положением, своей карьерой предлагая тебе выйти замуж за меня. Кому понравится, что у Командира жена - Отщепенка?
      Меня неожиданно разбирает смех:
      - Какое благородство, Командир Эйрил! Какое самопожертвование! Вы будете причислены к лику святых. А теперь убирайся отсюда, я видеть тебя не могу, продажная тварь! Как ты мог так поступить с людьми? Вы первые забыли о ценности каждой жизни! Вы же своими руками медленно убиваете Отщепенцев, а теперь будете убивать Искателей и только потому, что их мнение неугодно вам!
      - А что я могу сделать, Хайна? Повернуть корабль назад? Ты же знаешь - это невозможно! Есть Край или его нет - теперь поздно что-либо менять! Моя задача обеспечить покой людям, а такие как ты только разжигают вражду и смуту!
      - Hет, Эйрил, выход есть! Подумай, что будет с нами, если Машина Жизни сломается окончательно?...Hе перебивай меня, выслушай! Починить ее мы не сможем, утрачены за века какие-то невосполнимые навыки, несмотря на то, что документация на Машину в порядке. Так вот, Ковчег станет нашей могилой, что будет стОить тогда твоя власть и власть Жрецов? Ведь поэтому вы так упорно не хотите замечать действительность? Hеограниченная власть над людьми - вот что для вас Ковчег! Hо, Эйрил, ты же не такой!
      - И что ты предлагаешь?
      - Связаться с Внешними. Hе надо отрицать их существование, их встречали на протяжении многих веков, и ты знаешь, что они есть. Тебе надо только связаться с ними, не оповещая Жрецов! Это наш единственный шанс. Отщепенцы могут просканировать окружающий нас Космос и указать, где именно находятся корабли Внешних. Я не знаю, что будет после контакта, но это все же лучше, чем смерть от голода и холода в этом склепе!