меньше думай!
      ты неисправима!
      заткнись, мне и так тяжело!
      Пот лился градом с Карины, ей было не просто тяжело, ей было невыносимо. Совсем неподалеку послышались шорох и невнятное бормотание. Карина на секунду остановилась, замерла, чувствуя размеренное дыхание брата на своем плече, крепче сжала его руки. Вдоль забора, чем-то позвякивая, двигался человек. Девушка ощутила, как ноги стали от страха ватными, она уже не могла держать Валю и сбросила его в придорожную грязь, повалилась рядом. Человек вышел из кромешной темноты в пространство, полуосвещенное одиноким окошком ближайшего дома. Бомжиха. емолодая замызганная бомжиха в вязаной шапочке, оборванном, не по росту, пальто и дерюжной сеткой в руках. Она искала пустые бутылки и, как ни странно, находила их. Зачем ей это надо? Привычка? Сумасшествие? То и другое? Женщина остановилась напротив Карины, уставилась на нее безучастным взглядом. - Бутылочки есть? - тихо, как бы извиняясь, проговорила она. - Иди ты! - заорала Карина, схватила с дороги комок грязной земли и запустила им в бомжиху. Та покорно кивнула и, еле передвигая ноги, снова отправилась в ночь; ветер донес ее голос, неожиданно молодой и сильный.
      Миленький ты мой, возьми меня с собой, Там, в краю далеком, буду тебе женой,
      пела бродяжка, и, казалось, целый город прислушивается к ее пению, замерев в тоскливом ожидании. Карина поднялась с земли, подняла Валю и, закусив от напряжения нижнюю губу, почти наощупь добралась до подъезда дома. В лицо ей ударил яркий луч, заставивший зажмуриться. - Быстрее, - сказала аташа, - я тебе посвечу. И они зашли в дом. Мерзкий запах сырости показался невыносимым даже для привыкшего к вони обонянию Карины. аташа остановилась. - а фонарик. Давай сюда Валю. Карина и не думала протестовать, перекинула брата на руки заразной, схватилась за деревянные перила, пытаясь унять дрожь в ногах. - Вы где там? - раздался сверху голос Алекса. Поднявшись по скрипучей лестнице, девушка огляделась. Вся лестничная площадка первого этажа была завалена коконами, двери у некоторых квартир отсутствовали, и там тоже мерцало нечто. Она посветила кругом. Увидела Алекса, замершего возле стены, покрытой плесенью, Квато на его руках... - Вы видите? Тут их полно! - ошеломленно произнесла Карина, брезгливо обходя коконы. - Большая кладка, - андрогин поддел ногой ближний комок слизи, на нем даже не осталось следов, он просто мягко откатился в сторону. Интересно, кто их сюда приносит? Послышался вздох аташи. Люди обернулись к ней. Заразная стояла в окружении коконов и протягивала руки. С ее пальцев свисали тягучие нити, на лице блестела тонкая желеобразные пленка. Валя лежал на полу, прижавшись щекой к гладкому кокону. Подъездная дверь хлопнула, и ветхая лестница сотряслась от топота ног, грозя провалиться вниз. а площадку поднялись люди. Они не были инквизиторами, просто люди, которые без всякой идеологии очищали город от мерзости. - Мы опоздали, - обреченно сказала аташа, - опоздали.
      что это? что это? что это? нет что это? не трогайте меня не подходите не прикасайтесь ко мне а-аааа-аааааа мой мозг! не трогайте мой мозг! он мягкий слишком мягкий! нет убирайтесь убирайтесь я не понимаю вас я я я я я я нет нет кто? кто вы? кто вы? кто вы? кто вы? кто вы? непонимание закрыто закрыто КТО ВЫ????????????????????????????????????????????????????????
      Смотря, как Квато, в диком плаче, извивается на руках Сандры, будто причудливый зверек, я осознавала, что окружающая действительность исказилась. Сандра, Карина, незнакомцы превратились в картонные плоские куклы, смешно и отрывисто двигаясь, словно распадаясь на механические детали. Валя воплотился в глиняную статуэтку, но под ее обожженной корочкой ворочалась сама жизнь. Стены тоже ожили и наступали на меня волнами, проходили сквозь тело. Прибой-отлив. Прибой-отлив. Прибой-отлив. Мне уже не требовался фонарик, пространство светилось недоступным в человеческом обличии светом. Я бросила взгляд под ноги. Коконы сияли изнутри неоновыми электрическими вспышками. Внутри извивалось в необъяснимом танце наваждение, морок. Сама нереальность готовилась взорвать нашу действительность, разрушить незыблемые законы природы, выдуманные человечеством... Послышался звук, напоминающий шелест бумаги, прошло несколько секунд, прежде чем звук преобразовался для моего понимания в слова Сандры: - Смотрите, они раскрываются! Металл по стеклу. Зуб об зуб. Карина. - Стреляйте, стреляйте же в них! - ет... не надо... - окружающее пространство внезапно превратилось в линзу, внутри которой ты находишься, - все стало отчетливым, прозрачным и совсем немного вытянутым. Андрогин застыл с оружием в руках. а его лбу блестели капельки пота, в каждой из которых отражалась по Карине, с ужасом взирающей куда-то в сторону. Морщинки вокруг глаз девушки напоминали глубокие пропашные полосы на поле, через поры проникало сияние сосудов; вены лазурными Гималаями вздувались на планете рук, молитвенно прижатых к Млечному пути грудей. Я с трудом привела зрение в обычный ракурс, избавившись от столь подробной детализации. Квато едва шевелился на полу возле дверей противоположной квартиры, одинокий, брошенный всеми. А кокон на ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж, распускался диковинным цветком.
      Карина не могла оторвать взгляд от представшей картины. Из развалившихся склизких комков выплескивалась субстанция голубого и нежно-зеленого оттенков, тающая при соприкосновении с грязными стенами и замусоренными ступеньками. еожиданно изнутри оставшейся "скорлупы" в потолок ударил луч света, словно бы заключенный в материальный конус из тонкого стекла. В конусе неровными пятнами проявлялось существо. Сквозь его полупрозрачную плоть был виден тонкий сияющий скелет в окружении мелких пузырьков, коими наполнялось создание. Лица не различалось - просто гладкий, почти зеркальный, овал головы в окружении фиолетового марева волос. Конус света пошел черными трещинами, задрожал, лопнул, обдав оцепеневших людей скользкой жидкостью. В глазах началась резь от невыносимого свечения. Существо, будто слепое, ощупывало пространство вокруг себя хрупкими конечностями, потом медленно поплыло к людям. От него пахло озоном и чем-то еще, неуловимым, но вызывающим странные переживания и воспоминания о событиях, которых никогда не могло быть. - Отойдите! - крикнул коренастый седовласый мужчина, один из пришедших чистильщиков, пытаясь казаться спокойным. Он прицелился в
      === Cut === Отсутствует 23 часть === Cut ===
      - Я согласна. Все равно ведь умру... В обоих случаях... от меня ничего не останется... - о ты могла бы начать новую жизнь... - Девочка, казалось, искренне недоумевала. - Вот я ее и начну. Сандра поднялась, села рядом со мной, ее руки прикасались к моему скользкому лицу, как когда-то мои руки прикасались к лицу Шарманщика... - аташа... аташа... - шептала она. - И тебя я тоже люблю. И Шарманщика. И Валю. И даже Карину. Мне стало вдруг так грустно, слезы, последнее человеческое, что осталось во мне, защипали глаза. у вот оно - лекарство, которое мы так долго искали. Я сама им и являюсь. - Что... надо делать? - спросила девочку, она, пожав плечами, принялась рассказывать: - Просто разденься и обними его посильней. Существо пройдет сквозь твой рот, просочится сквозь кожу, перейдет к нему по своей воле. Ведь ты - это оно. Только быстрее, до твоей окончательной трансформации есть всего несколько минут! Сандра раздела Вальку и помогла разоблачиться мне. у что ж, спящий красавец! Сейчас чудовище разбудит тебя. У сказки должен быть счастливый финал.
      Квато, скажи мне что-нибудь напоследок!
      до встречи, аташа, я ведь тоже скоро отправлюсь в мир иной, к маме...
      тогда - до встречи где-нибудь... где-нибудь...
      Обнаженный Валя лежал на грязном полу и безвольно ожидал своей участи... адо сосредоточиться и что-то сделать... Или ничего не нужно выдумывать, просто захотеть переселиться в новый д о м?.. Мое дорогое чудовище, иди, иди, не бойся. Он не причинит тебе зла... у иди же! Давай... давай... не бойся! Я покрепче прижалась к юноше, приоткрыла его рот и почувствовала, как из меня выплескивается свет, воплощенный в вязкую материю... Он же бежал по моим сосудам и венам, проникая живительной влагой в тело Валентина... Я переплела его пальцы со своими, сжала их со всей силы... Снова пропало ощущение собственного тела, только движение м е н я, только истечение с о б о й, полное растворение в серых глазах, светлой паутине волос, мягких губах... полное погружение в живую плоть, дарующее наслаждение на грани боли...
      Миленький ты мой, возьми меня с собой, Там, в краю далеком, буду тебе чужой,
      доносился из открытого окна незнакомый голос, уводя меня от собственных чувств и эмоций все дальше в водоворот иных воспоминаний и ощущений...
      алекс, алекс, ты слышишь меня? хорошо, алекс... я умираю, фи зически, но мои ментальные возможности, как ни странно, воз растают с каждой минутой... вам с Валей нужно, как можно быст рее добраться до городской черты... пока я жив, я помогу вам... эта носительница, ее разум не слишком разнится с чело веческим в отличие от тех... о, их мыслительные способности ввергают меня в священный трепет и заставляют терзать собст венный мозг в стремлении развить его до подобного уровня... но она - трутень... кормит новых людей своей энергией... она по может вам дойти до места... далее - моя забота...
      Молоденький солдатик, замерев, в мистическом ужасе наблюдал, как двое безоружных людей беспрепятственно идут по минному полю, с каждой секундой приближаясь к ограждению из колючей проволоки под напряжением. Хотелось кричать. Хотелось их уничтожить. Хотелось понять, почему все кругом будто вымерли. Хотелось уснуть и больше никогда не проснуться. о солдатик даже не мог пошевелиться, словно кто-то опутал его разум тяжелой металлической сетью, исключив возможность всяких осознанных действий. А люди все шагали и шагали, даже не смотря себе под ноги. Один из них, высокий молодой парень, прижимал к груди какой-то шевелящийся сверток, другая, рыжеволосая девушка в заляпанном кровью белом халате, подняла руки, дав понять, что идет с благими намерениями. аконец, парочка остановилась в метре от ограждения. Охранник, руководимый кем-то невидимым, контролирующим мозг, отскочил назад. Проволока заискрилась и внезапно рассыпалась в прах. Люди переглянулись и молча прошли мимо солдатика, и только, когда они скрылись в первых лучах утреннего солнца, охранник пронзительно закричал, и его крик слился с воплями десятков других людей, оберегающих пределы внешнего мира от эпидемии.
      Год спустя после случившегося
      (вместо эпилога)
      Я сидел в летнем кафе, скучая в ожидании друга, изредка посматривая по сторонам, но он почему-то опаздывал. ароду вокруг было немного, так что я не мог пропустить его появление. Мы не виделись уже более полугода, да и сейчас он здесь проездом, но грешно не пообщаться двум старым друзьям, однажды выбравшимся из жуткой переделки... - Привет, Валька! - коротко стриженный рыжеволосый парень в обтягивающей футболке уселся напротив меня. - е узнал? - Сан... Алекс?! Он довольно улыбнулся, кивнул. - Привет... В последний раз, когда мы виделись, ты выглядел совсем иначе! - Теперь я выгляжу так. Пришло время измениться... Знаю, ты думаешь, что я сдался. Это неправильно. Просто мне до черта надоело быть мутантом, мы живем пока еще в э т о м мире... у хватит обо мне, ты сам-то как? Как я сам? Гораздо лучше, чем можно представить судьбу заново родившегося человека. - ормально, Алекс. а работу вот устроился, деньги неплохие, даже можно позволить себе лишнее... А ты? Он подмигнул мне, провел рукой по ежику волос. - А я, брат, модель. Угу... Демонстрация модной мужской одежды. Ты даже не представляешь, с каким трудом мне приходится отбиваться от кучи поклонниц и... поклонников. - Я заметил, как в глазах парня, помимо его воли, появилась тоска. - Ты все еще не можешь забыть Карину? - Мы оба любили эту женщину. Я покачал головой, чувствуя, как сердце заныло от неприятных воспоминаний. - Это ты любил ее, как женщину, я любил ее, как сестру и мать моего сына... Алекс положил свою ладонь на мою руку. За соседним столиком засмеялись, бросая на нас косые взгляды, наверное, решили, что мы голубые. Эти люди даже не представляют, что нам пришлось пережить, то, перед чем меркнут самые гнусные извращения, рожденные их убогой фантазией. - у извини, Валька, ляпнул черт-и что... В последнее время я стал таким... равнодушным, что ли? Если бы она была жива, я бы оставался самим собой... А сейчас все равно, что со мной будет... - е надо так, Алекс... Ей бы не понравились твои слова. - Откуда мы можем знать, что ей понравилось бы, а что нет? Она уже не скажет нам свое мнение. Я вздохнул, положил подбородок на скрещенные пальцы. - Странно, - сказал Алекс, - мне сейчас, на мгновение, показалось, что я вижу перед собой аташу... - Ту девушку, да? - Да. - Расскажи мне о ней, ведь поначалу мы только и делали, что замалчивали все, что с нами случилось... - Она была хорошим человеком... - друг запнулся, - но в ней не было ничего такого, что отличало бы ее от сотни других девушек. Таких обычно называют серыми мышками... пока от них не потребуется решительных действий, только тогда можно понять, что скрывается под их невыразительностью, под отчужденностью от людей... - В любом случае, я всегда буду ей благодарен. Алекс прищурился, глядя куда-то поверх моего плеча. - Валя, у меня до поезда остался час, а мне нужно кое-куда зайти... Я встретился с тобой еще и потому, что хотел бы рассказать новость. - Какую? - Я был т а м... - В городе?! у нифига себе! Зачем его туда понесло? Что он там забыл? Взгляд Александра замер на белокурой девочке, пробегающей мимо. Теперь он во всех детях будет видеть носителя? - Да, в городе, вернее на том месте, где он должен был быть. Валька, там ничего нет! - То есть - как? - Равнина, пустошь, заросшая травой. Я так долго шагал по ней, что по идее должен был найти хоть какие-то руины. о ничего! - Может, город все-таки сравняли с землей? Или ты заблудился? - ет, не мог я заблудиться. А если город уничтожили, то следов такого разрушения я нигде не видел! - А люди? Куда делись люди? И эти... существа? Он покачал головой. У меня вдруг родилась одна неприятная мысль. - Алекс, зачем ты сюда приехал? а показ? - Он где-то здесь, Валька! - в его глазах зажегся безумный фанатичный огонек. - оситель в этом городе! - Мы это и так знаем... - о я чувствую его! - Алекс, не надо тебе этого касаться! Забудь, забудь, как страшный сон! - е могу... Мне нужно найти его... - Для чего? - Выяснить их намерения до конца... - Брось. Теперь уже ничего не изменишь. Их миллионы, и мы не сможем предотвратить то, что нам не по силам! Алекс поднялся. - До свидания, Валя. Я был рад тебя повидать. - Алекс, не натвори глупостей. Он улыбнулся своей той самой очаровательной улыбкой Сандры, которая встретила меня после выхода из небытия, родной улыбкой сестры, которая помогла мне не сойти с ума от произошедшего, от смерти сына, от набежавших волков-воспоминаний. аверное, это моя судьба - любить сестер, как женщин. Зачем она стала Алексом? Зачем... - е беспокойся за меня. Кстати, чуть не забыл! Вот, что я сегодня прикупил в местном магазинчике. - Александр копался в пакете, который я не сразу заметил у него. - Посмотришь потом... - Он сунул мне плоскую блестящую коробочку. - Будешь немало удивлен. - Что это? - Посмотришь... Пока, Валька! Еще увидимся! - Счастливо, Сандра... Я смотрел ему вслед, и мне казалось, что вижу серебряную статуэтку, залитую лунным светом, хоть на улице день был в самом разгаре. - Что он хотел, брат? - апротив меня уже сидела девушка в легком цветном сарафанчике. Я знал, что она заканчивает школу и уже далеко не ребенок, но не мог отделаться от мысли о том, что она - всего лишь маленькая девочка. - Он хотел встретиться с тобой. И, пожалуйста, не называй меня братом! Да, во мне один из вас, но он ничего не значит сам по себе, и никогда не переродится! Девушка насупилась. - Пустое в пустом, - отчетливо произнесла она. - е вздумайте причинить вред Алексу! Иначе э т о т город останется без носителя. - Ты сможешь меня убить? - Да, - ответил я просто. - е волнуйся, он в безопасности. Он безобидный человек, один из нас, только потерявшийся. Мы не причиняем страдания друг другу... Что там у тебя? Только сейчас я заметил, что скользкими от волнения пальцами верчу коробочку, машинально рисуя мутные разводы на прозрачном пластике. Это был компакт-диск с какой-то компьютерной игрой.
      "БЕГУЩИЕ СКВОЗЬ ГРОЗУ",
      прочитал я название.
      "Захватывающий воображение квест. Вам предстоит выбраться из города, охваченного смертельной эпидемией, превращающей людей в монстров. Зараженные, банды, инквизиторы, волнующие тайны встретятся на вашем пути. Вы играете за одного из четырех ге роев, либо можете создать своего персонажа. Удачи в поисках ответов на загадки! Системные требования..."
      было напечатано мелким желтым, неприятно двоящимся, шрифтом пониже небольших картинок, рекламирующих игру. Я потрясенно разглядывал зеленый двухэтажный домик с рядом окон на втором этаже, возле которого стояли три фигуры, а одна лежала на земле. Что это? Совпадение? Воспаленный бред ясновидящего программиста? Или... Или кто-то еще, кроме нас, смог выбраться из города и создать эту игру. о кто? - Валя, что там такое? - Вся наша жизнь, детка. Вся наша жизнь. Я, усмехаясь и наслаждаясь ее ошарашенным видом, вытащил диск из коробочки, полюбовался, как играет радуга на его зеркальной поверхности и, оставляя жирные отпечатки на этом равнодушном зеркале, разломал диск на две части.
      Конец
      Мои самые искренние и теплые благодарности:
      Наталье Крамаренко - за консультацию по оружию, Косте Якименко - за бета-тестирование, екто Лукасу за некого Лукаса, и, конечно же, "Doors" за "Riders on the Storm"!