Елена Hавроцкая
      БЕГУЩИЕ СКВОЗЬ ГРОЗУ
      Глава первая
      Кит в чреве Ионы
      Город уснул неспокойным сном, поджав под себя каменные ноги, словно пытался исчезнуть, уменьшиться до размеров атома, но это была только глупая мечта. Я проснусь, и все будет хорошо, ведь так? - спрашивал себя Город. ет, нет, нет, - говорило подсознание, состоящее из людской плоти, заполнившей городские формы. ет, - шептало подсознание, - нам никуда не деться, мы умрем вместе, и ты, Город, станешь нашей братской могилой. И тогда даже камни начинали стенать от безысходности, пытаясь рассыпаться в прах раньше того, как с ними случится нечто более страшное, чем небытие... Hебытие...
      Я открыла глаза. Hоги затекли, тело покрылось испариной, а в лицо внимательно и напряженно смотрела Луна.
      - Пошла вон! - сказала я Луне и потерла ладонью икры. Сегодня спать опять не придется, проклятые кошмары заставляли бодрствовать сутками, проклятые кошмары кормили вдоволь депрессию и подбрасывали дров в огонь страха.
      Я встала и направилась в ванну, скинула одежду, тщательно осмотрела свое тело в большое зеркало - от потолка до пола . В зеркале, за спиной, отражался выход из комнаты (или выход в другой мир?). Мой взгляд цепко скользил по влажной от пота плоти, не оставляя без внимания ни единой мелкой детали, наконец я убедилась, что пока все в порядке - надолго ли? Глубоко вздохнув, вытолкнув через легкие всю душевную тяжесть, улеглась в ледяную ванну. Эмаль в ней местами сильно ободралась и проглядывали черные пятна чугуна. адо налить воды, но почему-то совершенно не хотелось шевелиться. Страх опять начал свою заунывную песнь, приправив ее мурашками, противно ползущими по чувствительной коже. Hаконец, я превозмогла себя и открыла кран...
      Hаступило утро. Я все еще лежала в уже остывшей воде, не двигаясь и глядя в потолок, не идеально белый, в углах затянутый паутиной. Изредка, вокруг вентиляционной решетки, пробегал таракан и также шустро заползал в щель за трубой или обратно в вентиляцию. Раньше я боялась этих мерзких тварей, но в один совсем не прекрасный миг поняла, что на свете есть вещи и пострашнее тараканов. Свались насекомое мне на голову, я бы и не дернулась, пусть... Пусть живут, говорят, что они будут здравствовать и после исчезновения человеческой цивилизации, и это - к лучшему. Сквозь дверь в ванную комнату пробился лучик света, значит, солнце уже заливало окна моей квартирки. Расплескав воду, я выбралась из своего ночного убежища, снова покрутилась перед зеркалом, совершенно напрасно, конечно, ведь всю ночь не смыкала глаз, сторожила... Себя сторожила.
      Прикосновение мягкого махрового халата заставило меня вздрогнуть. ет! Дальше так продолжаться не может! Я вовсе не страдаю паранойей и никогда ей не страдала, но это... Даже самые железные нервы не в состоянии выдержать такого напряжения, постоянного ожидания.
      Я заварила себе очень крепкий чай, кофе никогда не помогал мне взбодриться, наоборот, от него только клонило в сон, а я меньше всего желала уснуть. Включила телевизор. Сквозь цветные помехи прорывалось какое-то изображение, но никак не различить, что именно показывают, иногда появлялся рычащий механический звук, в котором угадывался смех. Странно уже не принадлежать той жизни, да и была ли она - та жизнь? Я переключила на другой канал. Серая манящая рябь. Глаз буквально увязал в этом чередовании оттенков серого... Следующий. Рябь. Щелк. Рамка. Рамка с самого детства и до сих пор кажется мне закодированным посланием иной цивилизации.
      И никаких новостей. икаких экстренных выпусков. Тишь да гладь, да Божья благодать!
      Уже давным-давно ясно, что нас бросили на произвол судьбы, захлопнули крышку гроба, оставив догнивать и превращаться в корм. Почему? Hикто не знает. Кому это нужно? икто не ответит. Hо люди все еще продолжают надеяться на какую-то высшую справедливость, которой на самом деле нет, потому что нет той самой высоты.
      Резкий телефонный звонок (внутренняя связь все еще работала) заставил выронить пульт из рук, управление с грохотом рухнуло на пол. Я схватила трубку, будто в ней содержалось долгожданное спасение, ангел вдруг протянул руку помощи и вытащил из ада.
      - Hаташа, привет! Ты как?
      - Hикак.
      Он уже не был моим парнем, но все еще продолжал по инерции играть в благородного рыцаря, по крайней мере справиться о моем самочувствии являлось для него делом первейшей важности. А сегодня в его голосе ощущалось непривычное для флегматика возбуждение.
      - Перестань хандрить! Еще не все потеряно!
      - Что такое, Эдик? Ты нашел вакцину? Вперед - за Hобелевской! И вообще, ты знаешь, что за ночка у меня была? О, это было чудесно! Я спала в ванной, в тепленькой водичке. Как тебе изобретение?
      Эдик молчал, не пытаясь прервать словоизвержение своей чокнутой бывшей подружки, но переждав внезапную истерику, он продолжил:
      - Я больше не могу разговаривать, приходи сегодня в семь вечера на наше место. Пока! - и прежде, чем я успела спросить о причине, он бросил трубку.
      Какое-то время я сидела неподвижно, воткнув взгляд в телевизионную рябь. А потом тело сотрясла дрожь.
      Черт!
      Опять.
      По позвоночнику прошел электрический разряд, тело выгнулась дугой, надо мной навис потолок кухни - весь в пятнах и прилипшем дерьме. Я сцепила зубы, изо всех сил сдерживаясь (ну почему это всегда происходит на кухне?)...
      Два шага до сортира через вечность.
      Рот наполнился кровью, зубы разомкнулись...
      Стены оплыли подобно догорающей свече.
      Мама... Мама!!!
      Черно-бордовый фонтан, наполненный ошметками боли, вырываясь из горла, хлынул прямо в загаженный потолок. Организм отвергал отходы чужеродной жизнедеятельности вместе с остатками самого себя. Вонючая жидкость забрызгала все вокруг...
      - Сдохни, тварь... Сдохни!.. - выла я, кашляя, размазывая дерьмо и слезы по лицу...
      Прошло полчаса.
      Я стояла перед зеркалом и совершенно равнодушно рассматривала черные распухшие губы, будто приклеенные к бледному лицу.
      Сдохни, чудовище!
      Легкий сумрак ревниво скрывал все грехи улицы. Грязь, отбросы, бандитские рожи смягчались расплавленной на свету темнотой; мусор можно было принять за древние артефакты, а отморозков - за таинственных романтичных незнакомцев, спешащих навстречу приключениям, не обремененных слащавым хэппи-эндом. Я, совершенно не стесняясь, демонстрировала каждому желающему газовый пистолет, наставляя его на всякую подозрительную тень. е ахти какое оружие, конечно, против "инквизиции", если таковые встретятся на пути, не поможет, но всякую мелкую шваль можно отпугивать.
      Парень, идущий навстречу, резко шарахнулся в сторону, и над моей головой раздался убийственный треск.
      - Мать твою, придурок! Ты что, охренел совсем?
      Белое, как мел, черногубое лицо, буквально сливалось с ободранной стенкой дома. Заразный вытянул оружие на дрожащих руках и промялил:
      - Калашников...
      - Пшел к черту! Ты меня чуть не убил...
      Тощее тело начало содрогаться, Калашников выпал у бедолаги из рук. Парень с силой зажал рот ладонью.
      Я поспешила убраться, подобное шоу можно устроить самой себе в любой момент; за спиной раздался слабеющий голос:
      - Убей... убей... ыыыыыы... бюээээээххх...
      Страдалец. Я бы прикончила тебя, но мне не хватит духу, к тому же понятия не имею, как обращаться с автоматом, даже газовый для меня слишком хитроумное оружие.
      Я бежала сквозь когда-то наполненные жизнью, а теперь принадлежащие царству теней, улицы. Транспорт не ходил, да и опасно на нем теперь ездить. Дома мелькали в сумасшедшем калейдоскопе, меняющемся в такт ударам сердца. Эпидемия выкосила добрую половину города, а другая половина торопливо шила саваны, заблевывая их вонючей склизкой жидкостью и постепенно превращаясь в желтоватые, пронизанные кровеносными сосудами, скользкие коконы. о самое ужасное было впереди - ведь еще ни один человек на Земле не знал, что будет, когда коконы лопнут. Город постоянно прочесывали те, кто остался незараженным, "чистильщики", отыскивали мерзость и безжалостно сжигали ее, не обращая внимания на вопли некоторых гуманистов, утверждающих, что в таком случае погибают еще живые люди. Я сама попрошу Эдика, чтобы он сжег меня, когда настанет время. Я не верю, что из этих отвратных яиц вылупится что-нибудь доброе и прекрасное. Лучше небытие, чем такая инкарнация.
      Передо мной вырос десятиэтажный дом. Знак "нашего "места". а его торцевой белоснежной стене некий гигант мысли черной краской написал: "Ab ovo. ХУЙ". И все это на высоте пяти этажей. В душе я целиком соглашалась с непонятым гением, но отцы города, покинувшие своих детей сразу, как только протянулись липкие щупальца эпидемии, не вдохновились подобным дизайнерским новшеством, и автор сего творения сидел в кутузке до тех пор, пока не закуклился.
      Толкнув маленькую дверцу, я нырнула в полутьму известного мне с незапамятных времен заведения.
      Помещение, бывшее когда-то уютным баром, представляло собой поле брани: разбитые лампочки, перевернутые столики и стулья, правда осколки стекла поблескивали в углу аккуратной кучкой. епонятно каким образом, на стене сохранилась новогодняя мишура, придававшая общей картине особенно тоскливый вид. За целыми столиками сидели три посетителя - мужчина и две женщины, все, как один, заразные. Стойка, за которой находился бармен в бронежилете, каске и респираторе, была наполовину разломана. Бармен выразительно положил перед собой пистолет, но, узнав меня, глухо поприветствовал.
      - Ждрафстфуй, Hаташа!
      - Привет! Ты чего это намордник напялил?
      Доподлинно известно, что зараза не передается по воздуху, через прикосновение и половым путем, она появляется даже у того, кто сидит в полном одиночестве в барокамере или замуровался под землей, и только в нашем городе. Однако перестраховщики есть везде.
      - Берефоного бох берефот! - ответил бармен, коего звали Андреем; его слова терялись в недрах респиратора.
      - Странно, ты еще работаешь...
      - Мне хорофо платят.
      - А...
      Интересно, кто ему платит? По-моему, Мамона из всех богов самый живучий, его не задушит никакая эпидемия, никакая катастрофа, этот идол будет жить, словно таракан, и после падения цивилизаций.
      Я села за один из выживших столиков, ничего не заказав, так как мне уж точно никто не платит, чтобы разоряться на выпивку. Дверь скрипнула, и Эдик осветил бар своей медной обесцвеченной шевелюрой. Мой бывший любовник воплощал в себе истинное спокойствие Будды; с достоинством поднес он свое грузное тело к столику, небрежно кивнув мне, протянул пухлую ладонь по нашему старому обычаю. Я подала ему руку, а он сжал пальцы так, что заставил меня вскрикнуть.
      Являя собой образец настоящего джентльмена, Эдик на самом деле был садистом, не изощренным, конечно, но имел в своем репертуаре пару жестоких штучек. Может быть, таким образом он проявлял свои эмоции, в основном похороненные под толстым слоем невозмутимости. Однажды он развлекался тем, что кидал в меня дротики, до тех пор, пока я не заорала, как ненормальная, не в силах оторваться от стены, испещренной дырками. "Тебе не понравилось?" - равнодушно спросил он. Мой поток ругательств заставил покраснеть даже его самого... У Эдика в спальне стояла жуткая кровать: древняя, с металлической сеткой и железными спинками-прутьями с круглыми тяжелыми набалдашниками. Зайдя как-то в эту спальню, я увидела лежащие на тумбочке наручники и солдатский ремень, чья увесистая пряжка с ржавчиной заставила меня вздрогнуть, я сразу же хотела ретироваться, но обнаружила, что дверь заперта, а Эдик сидит напротив, бесстрастно поблескивая своими вмерзшими в глазницы кусочками льда. Тогда-то все и случилось впервые. Когда боль и экстаз одновременно наполнили меня, фонтан липкой жидкости хлынул из моего рта прямо в лицо любовнику. адо отдать должное - сначала Эдик завершил свое дело, а потом кинулся мыться. Я же лежала, словно в тумане, чувствуя себя, как приговоренный на плахе. Вернувшись в комнату, Эдик, отвязал меня от прикроватной спинки и сказал без особых эмоций: "Убирайся вон, заразная." Правда, на следующий день он позвонил с извинениями и звонил потом постоянно.
      Теперь мы сидим напротив друг друга, и я жду, когда он наконец начнет говорить.
      - Я почти знаю, как тебе можно помочь, - тихо выдохнул Эдик и сунул мне в руки какую-то плотную бумажку. Я оглянулась. Заразные уже до безобразия пьяны, бармен увлеченно разглядывает свою пушку, но все равно опасно рассказывать такие вещи на людях. Все мы эгоисты, когда речь идет о жизни и смерти.
      - Может, пойдем ко мне и поговорим?
      Эдик покачал головой и указал взглядом на бумажку.
      Дверь опять скрипнула, я невольно подняла голову и заметила, как в помещение вошла девушка, одетая по последнему слову моды. Я буквально засмотрелась на нее, на это создание, непонятно как оказавшееся в городе мертвецов. Мне она напомнила Венеру Боттичелли. Такие же выразительные и наивные, как у ребенка, глаза, и волосы, небрежно перетянутые тонкими резинками, струятся по плечам, словно золотые змеи. Только вот у Венеры не было такого роскошного бюста, как у незнакомки. Одной рукой новая посетительница оперлась на стойку, а другой сняла изящный туфель с правой ноги.
      - Вот черт! Каблук сломался, - голос девушки оказался чуднЫм. Если б я не видела ее, то не смогла бы уверенно определить, кто говорит: мужчина или женщина. ет, нет! Голос вовсе не неприятный или манерный, он просто необычный. Ангельский.
      - Дьявол меня побери, - прошептал Эдик, его отвисшая челюсть подтверждала, что незнакомка и правда - восьмое чудо света.
      - Чем могу помочь? - засуетился Андрей, торопливо срывая с себя респиратор, стягивая каску и взъерошивая волосы.
      - Да чем тут поможешь? - обреченно вздохнула девушка, обращая свой взор на нас. Эдик пожал плечами и пнул меня под столом ногой.
      - Забыла, зачем пришла сюда? - ревниво зашипел он, - я могу и уйти!
      - Можно присесть? - раздался над нашими головами ангельский голосок. - Я - Александра. о лучше зовите меня Сандрой. О'кей? - е дожидаясь ответа, девушка присела за наш столик.
      - Тебя никто не приглашал, - спокойно, но четко, словно ножом отрезал, проговорил Эдик.
      Сандра резко поднялась, пробормотала "извините" и стала оглядывыться в поисках свободного места. аконец, пристроилась за столиком, с заразной женщиной, которая неподвижно смотрела в одну точку. Удивительно, что такая холеная красотка не брезгует нами, несчастными мутантами.
      - Хамло, - подвела я итог беседе и определила одним словом характер бывшего. Он вновь пожал плечами. Я наконец-то развернула злосчастную бумажку.
      "Ул. Энгельса, д. 76, кв. 3"
      - Это что? Адрес знахаря?
      - Я даже не знаю, кто там живет... - начал было Эдик, но хлопок раздавшийся за его спиной, заставил замолчать моего бедного любовника навсегда. Голова Эдика развалилась, словно керамический кувшин, а его содержимое брызнуло прямо на меня... Последствия шока не заставили себя ждать, и вот уже черная блевотина летит на размозжженную голову парня, перемешиваясь с его кровью и мозгами. аверное, Эдик испытал самый мощный, но, к сожалению, последний, экстаз в своей жизни.
      - Йохххооооууу! - Безумный крик. - Преклоните колени перед святой инквизицией! Очиститесь огнем и кровью! а колени, чертовы уроды! а колени!
      Бармена распяли прямо на стойке. Он дико кричал, пытаясь освободить раздробленные ладони от ножей, а "инквизиторы" искренне веселились, наблюдая за его потугами: как смешно он дергается, этот продавший душу дьяволу!!
      Кто-то схватил меня за шиворот, как щенка, я приготовилась к мучительной смерти, но Сандра зашептала:
      - Очнись же! Очнись!
      Я открыла глаза и увидела, что мы скорчились за стойкой, как младенцы в утробе матери, и кровь Андрея ритмично капает на наши волосы. Сандра возилась с каким-то предметом, а потом, резко выпрямившись, кинула этот предмет в зал, наполненный беснующимися людьми в черных балахонах.
      - Получи, фашист, гранату! - заорала она, теперь ее голос был больше похож на мужской. Мы упали на пол, прикрыв голову руками. Раздался оглушительный взрыв, перед глазами все поплыло. Девушка что-то мне объясняла, я видела, как шевелятся ее губы, но совершенно не понимала, что она говорит. Сандра схватила меня за руку, мы перемахнули через стойку, и, задыхаясь от дыма, уворачиваясь от падающих обломков и тянущихся к нашим ногам скрюченных пальцев, выбежали на улицу.
      Глава вторая
      Двуликий Янус
      Прах к праху. Пыль к пыли.
      Струи воды смывали с тела засохшие грязь, кровь и рвоту. В голове все еще гудело после взрыва, устроенного Сандрой в баре. Ловко же она провела инквизиторских ублюдков. Обычно после их налетов оставался лишь пепел - очищенные от скверны люди. Мы тоже за собой оставили пепел - очищенных от гордыни инквизиторов.
      - у? - спросила меня Сандра, когда я вышла из душа и расположилась напротив нее в очень неудобном кресле. - И что же мне с тобой теперь делать?
      - Я вся твоя, - развела я руками.
      Сандра растерянно улыбнулась, спросила:
      - Есть хочешь?
      Я вдруг поняла, как голодна, кажется, будто с самого начала болезни мне больше не приходилось питаться. Все пища шла на корм не мне, но монстру, поселившемуся в моем не слишком аппетитном теле.
      - е откажусь.
      - Яичница с овощами? "Сдавайтесь, партизаны!"?
      - Пойдет!
      Девушка отправилась на кухню, я же от скуки принялась разглядывать картины, почему-то расставленные на полу возле стен. Это были самые обыкновенные пейзажи - посезонное изображение нашего города. Слишком много осени. Слишком много уныния. Особенное уныние навевал нарисованный на одной из картин зеленый двухэтажный домик, с рядом окон на втором этаже, на первом они отсутствовали. Странная архитектура - каково жильцам первого этажа, неужели они обитают в кромешной тьме?.. Похожий на городского карлика-циклопа, построенный, судя по обветшалости, не менее полувека назад, дом придавал всей местности особенно зловещий вид. о, черт возьми, нельзя же так пугать людей! аваждение какое-то!
      - аташа, пойдем есть! - позвала меня к столу Сандра. Аромат, исходящий от яичницы с овощами приятно щекотал ноздри.
      - А кто рисует картины? Те, что в той комнате? - никак не могу избавиться от проклятого морока!
      - Знакомый. Он был одним из первых, кто заразился. А почему ты спрашиваешь?
      - а картине есть один дом... ет, ничего... Просто показалось, что я его где-то видела.
      Сандра пожала плечами и равнодушно произнесла:
      - Вчера был вертолет... Такая толкучка... Кажется, задавили какую-то девочку...
      Аппетит у меня сразу пропал, а Александра, опустив голову, принялась ковырять в тарелке, потом толкнула меня:
      - Да ты ешь, ешь! У меня море запасов, а на" гуманитарку" ходила, чтобы подстраховаться... А ты где питаешься?
      - Меня друг выручает.
      - Тот, что сегодня с тобой сидел?
      - Да. Кстати, Сандра, ты не обиделась?
      Она удивленно подняла тонкие брови.
      - а что?
      - а Эдика, моего приятеля. Он же так грубо тебя послал... Он вообще-то неплохой, но сегодня был не в настроении...
      - Все нормально. Тем более, о покойных либо плохо, либо ничего, царствие ему небесное!
      - Эдик мертв???
      Сандра выронила вилку из рук, та звонко ударилась о тарелку и покатилась на пол.
      - Женщина торопится... - на автомате промолвила Сандра, - аташ, ты что, не помнишь?
      - Что?
      - Эдика убили эти сволочи!
      Я абсолютно ничего не помнила, кроме отвратительной тошноты, заполнявшей всю мою сущность, дыма, от которого слезятся глаза и бегущей, смеющейся, как Сатана, Сандры. Девушка подняла вилку, сполоснула в мойке, села напротив меня, внимательно заглядывая в глаза.
      - Может, к лучшему, что у тебя отшибло память? Лично я бы не хотела такое дерьмо помнить.
      Я помотала головой. О чем мы говорили с Эдиком? Это точно был очень важный разговор.
      - аташа, - через паузу сказала Сандра, - ты - заразная. Ты помнишь это?
      Еще бы! Свою каинову печать я помню хорошо, буду помнить даже, если мне все мозги вырежут.
      - Да. Хоть хотела бы забыть изо всех сил. А откуда ты зна...
      Сандра дотронулась пальцами до моих губ.
      - Ах... Черногубая... Сандра, - я перехватила руку странной девушки, - мы о чем-то говорили с Эдиком, о чем-то очень значительном... Мне надо напрячь память... - Я готова была стукаться лбом о стену, чтобы расшевелить сознание. Сандра поднялась и вышла в коридор, зашуршала там одеждой. Я терла виски кулаками, мне необходим хоть какой-нибудь намек на тему нашего с Эдуардом разговора!
      - Это лежало у тебя в кармане. - Сандра протягивала мне смятый клочок бумаги.
      - "Ул. Энгельса, д. 76, кв. 3".
      Вспышка.
      "Это что? Адрес знахаря?"
      "Я даже не знаю, кто там живет..."
      Провал. Черная дыра. Пропасть.
      о все, что мне надо было вспомнить, я вспомнила. От радости я кинулась обнимать Александру, с любопытством взирающую на меня. Если честно, я не любительница телячьих нежностей, но от пережитого что-то повернулось в моей дурной голове. Кроме того, одиночество, преследующее меня в последнее время по пятам, постепенно скрывалось в своем логове. Сандра от неожиданности отступила назад, а так как она была гораздо выше меня ростом, то я буквально уткнулась носом в ее великолепную грудь.
      - Э... аташка... Спокойней! - она казалась страшно смущенной.
      - Извини, - я отстранилась от девушки, - я немного не в себе...
      - Ты что-то вспомнила? - Сандра резко повернулась ко мне спиной и с утроенным вдохновением начала мыть посуду.
      И тут опять проклятая паранойя сдавила горло своими цепкими пальцами. Правильно истолковав мое молчание, Сандра безразлично произнесла:
      - е хочешь, не говори.
      у что я за животное! Человек меня спас от смерти, напоил-накормил, помог справиться со временным помешательством, а я ей не доверяю. К тому же, Сандра - чистая, то, что узнал Эдик, ей никакой пользы не принесет. Пока не принесет. А какая разница? Может, мне удастся выяснить что-то, и тот, кто остался жить и не превратился в эти кошмарные коконы, получат надежду.
      - Спасение, Александра. По адресу в записке возможно находится спасение, мое и всех нас.
      Сандра повернулась ко мне, прищурила глаза и требовательно протянула руку. Я покорно отдала ей бумажку.
      - е знаю, кто там живет. о можно попытаться. Откуда твой парень узнал эти данные?
      - Он не успел сказать. Инквизиция явилась, как всегда, вовремя.
      - Проклятье!
      - Давай отправимся туда прямо сейчас?
      Сандра вскинула голову, и шикарные волосы рассыпались по ее округлым плечам.
      - Ты с ума сошла, аталья? Инквизиция только и ждет, чтобы какой-нибудь самоубийца вышел на улицу. Хочешь живьем поджариваться на их вертеле?
      - ет, конечно.
      - Тогда давай ложиться спать. Я постелю тебе в своей комнате, а сама лягу здесь. - Сандра вдруг занервничала, а я очень хорошо чувствую эмоции людей, это всегда помогает мне в экстремальных ситуациях. Она не только нервничает, но и чего-то боится. Меня? Все это очень настораживает.
      - Спокойной ночи! - Сандра выключила свет в комнате и скрылась в недрах кухни.
      Я ворочалась в постели, но пережитое не давало мне спокойно уснуть, наоборот приятели-кошмары вновь подступали со всех сторон. Я прислушивалась к своим ощущениям, прислушивалась к тому, кто растет внутри меня, кто заменяет все мои органы своими. асколько я уже - нечеловек? И когда наступит время моего закукливания? У всех оно проходило по-разному, у кого-то на следующий день, у кого-то через год. Эпидемия свирепствует уже так долго, Город отрезан от всего мира минными полями и оцеплением из целой армии. Карантинная зона. Еще никому, даже незаразившимся, не удавалось покинуть очаг инфекции. ас замуровали. Иногда в голову закрадывалась крамольная и циничная мысль, что мы все просто подопытные кролики. Хорошо, конечно, страдать во имя человечества, мол, ты гниешь тут ради того, чтобы остальные шесть с лишним миллиардов оставались здоровы, счастливы и пребывали в полной безвестности. о насколько такое страдание оправданно?
      Мне стало жарко, снова началась тошнота. Ужас грязно приставал к душе, она корчилась от его стальных объятий, и никак не могла вырваться на волю. Я с трудом поднялась с подушки. У себя дома можно расхаживать хоть всю ночь, но в гостях... Однако больше невозможно сидеть в четырех стенах и потеть от страха.
      Коридор у Сандры был небольшой, я в темноте, натыкаясь руками на стены, добралась до кухни. Луна освещала Сандру, спящую на тонком матраце. Одеяло немного сползло с девушки, и она казалась серебряной статуэткой в лунном сиянии... Черт! Иногда становишься таким сентиментальным! Я опустилась на матрац, жаль ее будить, но мое душевное состояние уже выходило из-под контроля - когда рядом с тобой находится поддерживающий морально человек, контроль и подавно исчезает. Дотронулась до ее плеча:
      - Саша... Сандра...
      - Что? - она испуганно взмахнула рукой, чуть не засветив мне фингал. - Что ты тут делаешь, дурочка? - Девушка резко натянула на себя одеяло, прижавшись спиной к кухонному шкафу.
      - Прости, но я... я больше не могу так... - Я не сдержалась и заплакала. Как давно я не давала воли слезам? Дай Бог вот уже полгода, с тех пор, как поняла, что больше не являюсь человеком. Сандра, казалось, растерялась, потом обняла меня и стала утешать, сначала, как мать утешает младенца, а потом подняла мое лицо и крепко поцеловала в черные омерзительные губы.
      Теперь растерялась я. Я вовсе не лесбиянка. Да и мужчин-то у меня было, если честно, кот наплакал. Просто красивые девушки доставляют мне эстетическое удовольствие. о спать с ними - все равно, что перерисовывать шедевральную картину.
      - Хочу тебя... - задыхаясь, срывающимся, возбужденным голосом сказала Сандра, бесстыдно тиская меня. - Зачем ты пришла?.. У меня так давно не было женщин...
      - Ты... Сандра, ты...
      Она, наконец, остановилась в своем безумстве, криво улыбнулась:
      - Это вовсе не то, о чем ты подумала.
      - о...
      Она перехватила мою руку и просто-напросто сунула себе между ног. О, Господи! Что за существо сидит передо мной? С женской внешностью и мужским членом? Сейчас Сандра мне показалась монстром еще большим, чем я сама. Я отдернула руку, будто обожглась. Теперь Сандра смотрела на меня потеряно и жалко.
      - Ты сама виновата, что залезла ко мне в постель! - выкрикнула она (оно?). Я закусила губу - как я смею принимать человека за урода, если сама таковым являюсь?
      - Что ты? Кто ты, Александра?
      - Андрогин. Гермафродит, но слово "андрогин" мне нравится больше. - Существо равнодушно смотрело на Луну, отвернувшись от меня.
      "аказание Господне", - так называла Сандру мать, женщина в высшей степени религиозная и подверженная частым истерикам. Она не захотела сделать операцию своему ребенку, которая превратила бы несчастное создание в полноценную женщину. "Господь пожелал, чтобы она родилась такой, и я исполню Его волю", - говорила врачам мать Сандры, скорбно поджав губы. Она без особых угрызений совести взвалила на свое дитя поистине неподъемный крест.
      Воспитывалась же Сандра как девочка: платьица, бантики, пупсики, но, став подростком, андрогин обнаружил в себе слишком много мужского. апример, его всегда влекло к девчонкам, и организм реагировал соответственно. При мысли, что придется заниматься любовью с парнем, Сандру выворачивало наизнанку, хотя, конечно, она поняла потом, что это вовсе не обязательно. Став совершеннолетним существом, она работала, словно каторжная, чтобы накопить денег на операцию; но чем больше становилась сумма, тем отчетливей понималось, что ей хочется оставаться такой, какая она есть, более того, ей нравится пребывать одновременно в двух своих ипостасях, причем мужская должна главенствовать. о также она понимала, что никогда ей не испытать любви, что не найдется той единственной, которая целиком бы разделила ее чувства и образ жизни. Сандра обзывала себя извращенкой и продолжала вкалывать, стараясь не думать о том дне, когда она навсегда потеряет часть себя.
      - А почему бы тебе не... убрать это? - я указала на ее шикарный бюст, - тогда можешь быть и полноценным мужиком, и женщиной, если оденешься соответственно... - тут же осеклась, понимая, какую ересь сморозила.
      Сандра ощупала свою упругую грудь:
      - Такую красоту? аташка, побойся Бога!
      Мы напряженно рассмеялись. Да, в ее ситуации легче оставаться женщиной.
      Если честно, я даже не знала, что сказать на эти откровения. Любопытство и жалость, а больше никаких чувств. о... "Только не жалей меня!", - предупредила Сандра, и столько в ее голосе было твердости, что я не рискнула бы попытаться ее утешить.
      В три часа ночи нам было не до сна.
      Мы пили крепкий чай, и Сандра рассказывала мне о своей жизни, наверное, первый раз она смогла выговориться по-настоящему. А я превратилась во внимательного слушателя, ибо это единственное, что можно дать ей в благодарность за избавление моей никчемной персоны от мучений в инквизиторских лапах.
      У Александры были женщины, в основном богатые дамочки, жаждущие экзотики и дающие за нее большие деньги, но в таком общении не было ни капли искренности, и ни одна душа на свете не подозревала, как страдала Сандра, что испытывала, держа в руках очередной "гонорар". Ситуация осложнялась тем, что внешности андрогина могла бы позавидовать любая мисс Вселенной, а так как Сандра привыкла следить за собой, и любая неухоженность отвращала ее, то приходилось всеми силами отбиваться от надоедливых ухажеров.
      - Ведь человек имеет право быть самим собой? - вопрошала она скорее себя, чем меня, вела со своим "альтер эго" давний, ни на минуту не прекращающийся спор. - Почему люди якобы нормальные стараются обрезать, - тут она улыбнулась получившемуся каламбуру, - обрезать иных под себя? Подровнять, подстругать, выстроить в одну шеренгу? Почему "другие", непохожие на всех остальных, считаются неполноценными, ненормальными, которым место в цирке или в студии циничной эпатажной передачки?
      - Слишком много "почему", Сандра. Человечество, вернее его мелкие враждующие группки, боится чужих, ксенофобия у людей в крови, иначе, наш город бы не превратился в мертвую зону, о которой, подозреваю никто не знает. аверное, это правильный страх, потому что цивилизация жива до сих пор.