- У ребенка нет жизни, - зазвучало ожившим льдом.
      - Что?
      Глорию трясло. Она понимала происходящее все хуже, и лишь одна мысль не давала сознанию потухнуть совсем. Эрон Бун! Она должна найти хотя бы его след! Обязана...
      - То, что у нее есть, - кивнул старик в сторону девочки, - можешь взять себе. Оно твое.
      От простодушной безжалостности его слов Глорию передернуло. Рейчел испуганно сверкнула глазами, прижимая девочку к себе, словно опасаясь, что старик или Глория выхватят девочку из ее рук и отберут навсегда.
      - Послушайте, - от волнения у Глории пересохло в горле, - я всего лишь хочу получить ответ.
      Ей было стыдно. Стыдно за все - уже не важно, за что именно. Но тем тяжелее для нее было бы отступиться именно теперь.
      Понял ли это старик? Возможно. Что-то изменилось в его голосе и взгляде, намекая на то, что жестокость предыдущей фразы была вынужденной.
      - Любые ответы могут повлечь за собой беду, - опуская взгляд, произнес он.
      - Для меня? - не поняла Глория. - Мне?
      Она была уверена, что для нее уже не может существовать беды большей, чем та, которая уже есть.
      Элшбери - это был он - чуть заметно пошевелил губами, прежде чем ответить вслух.
      - Нет. Нашему народу. Тем, кто внизу.
      "Ты не имеешь права вмешиваться в наши дела и узнавать о них, говорил его взгляд. - Слишком многое поставлено на карту. Может, мне и самому хотелось бы пощадить твои чувства, но я ответственен за тех, чьи судьбы мне вверены. И я не могу заставить других страдать ради твоего спокойствия. Вот такого права мне не давал никто".
      И, интуитивно угадывая его правоту, Глория снова закричала, стараясь заглушить в душе собственное сомнение и не "сойти с половины дистанции":
      - Но ведь я все равно знаю, что Эрон у вас! Это вы взяли его! Он тут, в Мидиане.
      - Уходим, - негромко приказал старик Рейчел, девочке и еще какому-то полуголому типу, и все гуськом начали спускаться по лестнице, уводившей вглубь здания.
      Рейчел последний раз, извиняясь, взглянула на Глорию и больше не поднимала головы.
      - Постойте! - тихий, но отчаянный крик Глории впустую разбился о стены.
      Жители Мидиана уходили, так и не дав ей ответа. Так неужели этот разговор был окончен навсегда? Нет, Глория не могла себе этого позволить. Она шла сюда за истиной, а не для того, чтобы полюбоваться местными достопримечательностями.
      - Стойте! - она сорвалась с места и бросилась к лестнице.
      Лестница была пуста, только внизу, на самих ступеньках, что-то двигалось, извиваясь, - то ли корни, то ли змеи...
      Змеи.
      Глория всегда их боялась. Но ведь только там, внизу, можно было отыскать ответ. Только там...
      Пересиливая отвращение и страх, девушка вошла в лестничный туннель.
      - Подождите!
      Осторожно, чтобы не наступить на противные чешуйчатые тела змей, ползающих под ногами, она начала спускаться.
      Жители Мидиана уходили медленно, так что Глория не сомневалась, что в скором времени сумеет их догнать. Мало того, ей казалось, что кто-то из них остановился на ближайшей лестничной площадке и ждет теперь ее приближения.
      Она не ошиблась - там ее и вправду ждали.
      Глория не успела и ахнуть, как ее сграбастали грубые руки Горгоны.
      - Ага, девочка! - захохотал монстр, заглядывая ей в лицо.
      Увидев перед собой морду, больше похожую на размалеванную маску, Глория завопила.
      - Пусти ее! - запротестовал из темноты подоспевший Месяц.
      - Естественная! - загудел голос монстра. Ноздри его раздувались. Глории показалось, что он просто обнюхивает ее. Толстый язык заскользил в щели между зубами, облизывая толстые, растянутые в ухмылке губы. - Я знал, что ты придешь ко мне...
      - Отпустите меня! - закричала Глория, с отвращением отталкивая Горгону.
      По-видимому, он не ожидал столь яростного сопротивления - через секунду Глория уже мчалась по лестнице вверх. Ее интересовало только одно - как можно скорее сбежать из этого страшного места.
      - Стой! - пустился в погоню Горгона. - Ты все равно принадлежишь теперь нам!
      "Скорее... скорее..." - Глория добежала до верхней ступеньки, мгновенно пересекла комнату и вырвалась под заслон солнечных лучей, а сзади ее нагонял все тот же подземный пустой голосище:
      - Ты вернешься, девочка! Я знаю, что ты наверняка вернешься! Ты не сможешь не возвратиться в Мидиан...
      29
      Она не помнила, как добралась до дороги. Лишь поравнявшись с машиной и услышав приглушенный звук магнитофонной музыки - весточку из мира жизни, Глория разрешила себе замедлить ход.
      Она едва не умирала от одышки, но заметила это только сейчас.
      - Шерил Энн! - закричала Глория, ища глазами подругу. Почему-то той в машине не оказалось. - Шерил! Мы уезжаем! Я больше ничего не могу тут сделать! Хватит с меня! Там такое было...
      Глория замолчала: Шерил Энн, похоже, не слышала ее.
      Куда же она могла запропаститься?
      Глория еще раз огляделась кругом и ощутила приступ тревоги. Что-то здесь было не так...
      - Шерил! - уже более нервно выкрикнула она и вновь не получила ответа.
      Тишина навевала самые мрачные мысли.
      - Шерил Энн! - Глория сделала еще несколько шагов, и ее дыхание перехватило от неожиданно нахлынувшего страха.
      Дверцы автомобиля были раскрыты, и на стекле резко выделялось красное пятно. Глория не знала точно, как пахнет кровь, но густой, чуть сладковатый запах вызывал именно такую ассоциацию.
      - Шерил! - ее голос задрожал от страха.
      Шерил Энн не отзывалась.
      На стекле высыхала кровь.
      Невысокие кусты по одну сторону дороги и трава по другую мирно шуршали, не давая и намека на то, что где-то тут бродит еще один живой человек.
      Живой...
      Мысли Глории невольно обратились к жителям Мидиана, но через секунду она с негодованием их отвергла: достаточно было вспомнить, во что превратило солнце несчастного ребенка и как боялась попасть под его лучи Рейчел. Да и монстр, напавший на нее внизу, очень быстро прекратил погоню. Значит, Шерил забрали не они.
      Но куда тогда она пропала?
      Стараясь не поворачиваться в сторону кровавого пятна, Глория позвала приятельницу еще раз - и с тем же результатом.
      Кровь на стекле... Неужели Шерил Энн была мертва? Но так или иначе, в этом следовало винить не обитателей ночного города...
      Мысли Глории начали путаться.
      "О чем это я думаю, в самом деле? - рассердилась она на себя. - Шерил где-то здесь... Она не из тех, с кем случаются подобные оказии. Для этого Шерил Энн слишком заурядна".
      Пытаясь успокоить себя таким образом, Глория сошла с дороги и углубилась в кусты. Наверняка Шерил просто пошла прогуляться... А пятно? Да мало ли! Нет там никакого пятна и все...
      - Шерил! Ты где? - снова позвала Глория, стараясь говорить как можно ровнее. Увы, унять дрожь ей удавалось очень слабо. - Мы уезжаем, Шерил! Шерил Энн!
      Она сделала еще несколько шагов, и ноги вынесли ее на открытый травяной пятачок перед относительно крупным для этих мест деревом.
      - О, Боже!
      Глория замерла, приоткрыв рот от ужаса.
      Она нашла Шерил Энн - но лучше бы этого не произошло! Шерил висела вдоль ствола, кое-как привязанная к веткам. На ее лице медленно засыхала, распространяя вокруг особый душный запах, кровь, поджариваемая солнечными лучами. Стайка мух наполняла воздух гудением, и от этого Глории становилось еще более жутко.
      Где-то за ее спиной оставался город монстров, а прямо перед глазами висел, глупо и уродливо выпучив глаза, труп веселой болтушки Шерил Энн.
      Мелко задрожав, Глория попятилась. Она была уже не в состоянии гадать, кто же мог совершить это бессмысленное убийство. Глория не удивилась бы, если бы кто-то сказал ей сейчас, что она попросту сошла с ума и все эти кошмары - не что иное, как плод ее больного воображения.
      Все еще пятясь, Глория заметила вдруг в стороне от себя какое-то движение и вскрикнула от страха. В нескольких шагах от нее стоял человек в полотняной маске, закрывающей лицо. Кривой рот, глаза-точки...
      - Надо же, какая встреча! - в его голосе звучала садистская насмешка. - Глория!!!
      - Откуда ты знаешь мое имя? - отступая на несколько шагов назад, спросила она.
      - Хороший вопрос! - засмеялся одетый в маску маньяк. (Почему-то Глория сразу вспомнила упомянутое в газетах описание - в паре случаев костюм маньяка успели засечь соседи.) - И на него ты получишь хороший ответ!
      Маньяк поднес руку к голове, и маска поехала вверх, открывая лицо.
      Новый крик Глории был вызван скорее потрясением, чем страхом. Перед ней был человек, слишком хорошо знакомый.
      Шерил Энн назвала бы его Кертисом, но Глория знала совсем другое имя.
      - Доктор Дейкер? - не веря своим глазам, переспросила она.
      Неужели же это могло быть?
      - Да, - усмехнулся психиатр. - Ты узнала меня? Прекрасно...
      В руке доктора возник нож.
      "Эрон... Дейкер... Мидиан..." - закружилось у Глории в голове, и вдруг она поняла вещь совершенно очевидную. Она нашла ответ, но о ее открытии все равно никто никогда не узнает. Доктор Дейкер, подставивший Эрона полиции и сваливший на него свою вину, ни за что не допустит разоблачения. Разве так уж сложно будет ему убрать нежелательную свидетельницу?
      И еще одну истину - уже о себе самой - поняла Глория, прежде чем закричать о ней во весь голос.
      - Я хочу жить! Не убивайте меня!!!
      Действительно, никогда желание жить не бывает в человеке так сильно, как в те моменты, когда смерть перестает быть для него отвлеченной абстракцией... Тем более, когда жизнь по-настоящему только начинается.
      - Ну уж нет! - похоже, ее признание только позабавило Дейкера.
      "Ну надо же, - подумал он, - чем ничтожнее жизнь у человека, тем сильнее он за нее цепляется".
      - Сейчас ты умрешь!
      "Да что же это?" - ужаснулась Глория, глядя на своего убийцу.
      Ее спасло то, что инстинкт сработал точнее разума: ноги сами сорвались с места, унося девушку прочь.
      "Быстрее!!!"
      На какую-то секунду Дейкер замер, потрясенный слишком неожиданным бегством своей жертвы, от которой, как ему казалось, нельзя было ждать такой прыти.
      Но Глория убегала, и ему ничего не оставалось, кроме как пуститься за ней в погоню.
      По направлению к Мидиану...
      30
      - Пустите меня наверх! - закричал Эрон, срываясь с места. - Я не дам ей умереть!
      В ответ его обдало волной холода.
      Почти так же за секунду до этого его накрыл волной страх Глории, прорвавшийся к нему сквозь каменную толщу.
      Десятки глаз смотрели сейчас на Эрона - все, кто находился поблизости. Смотрели подозрительно, недоуменно, возмущенно. Что это еще за новости? Что за муха укусила этого странного новичка, не успевшего еще толком включиться в вековой распорядок здешней жизни, но уже против него протестующего?
      Вновь, как и наверху, среди естественных людей, Эрон оказался одинок.
      По знаку Элшбери Горгона, толстяк Рыбья Бочка и еще несколько монстров-мужчин предупредительно окружили Эрона со всех сторон. Пока они не трогали его, но сомневаться в их намерениях особо не приходилось.
      "Я ведь знал, что так будет, - грустно посмотрел на Буна величественный старик, - но что я могу поделать, если уж так написано в книгах судьбы?"
      - Нет, - проговорил он вслух. - Ты останешься здесь. Ты должен подчиниться закону...
      Закону... Эрон на мгновение зажмурился, чтобы снова увидеть Глорию, удирающую от маньяка.
      О каком другом законе, кроме закона совести и любви, могла идти речь?
      А клятвы?
      Эрон снова открыл глаза. Существа, недавно принявшие его к себе как родного, да и ему самому показавшиеся уже близкими, вновь превращались для него в чужаков... Мог ли он подумать, что судьбе будет угодно поставить его перед таким выбором?
      Ночной народ - или Глория... Имел ли он право на такую постановку вопроса вообще?
      "Я ведь только на секунду, - сказал он себе. - Спасу ее и сразу вернусь..."
      Какими чужими взглядами смотрели на него!
      Высунуться на поверхность - значит, выдать всех.
      Выдать - значит, погубить. Навсегда. Целый народ...
      При мысли об этом Эрону вновь стало жарко. Как бы он хотел вообще об этом не думать!
      А Глория? Разве она не была ему дороже всего остального во сто крат? Просто Эрон слишком поздно это понял...
      Так есть ли тут ответ? Наверное, и мудрец Соломон спасовал бы перед такой задачей...
      Эрон молча опустил голову.
      Решения не существовало. Выбирать приходилось между двумя подлостями, ни одну из которых Эрон не смог бы себе простить, - но уклониться от выбора было подлостью, их превосходящей.
      А время не терпит ожидания...
      31
      Если жизнь приставила тебе нож к горлу - беги в Мидиан.
      Если ты бежишь по жизни, страшась оглянуться на собственную тень, сворачивай в сторону этого затаившегося мирка, и он примет тебя.
      Если весь мир гонится за тобой по пятам - здесь ты найдешь убежище.
      За Глорией гнался не весь мир, но и одного маньяка было достаточно, чтобы поставить на ее существовании точку. Девушка не выбирала дороги дорога выбрала ее, заставив вторично за сегодня толкнуть тяжелые ворота и потревожить тишину руин.
      Вперед! Беги, пока несут ноги!
      Глория промчалась мимо могильных камней и с разбегу влетела в переулок.
      Охотнику легче - его не сковывает страх...
      Дейкер шел за ней по пятам, не отставая, и расстояние между ним и жертвой неумолимо сокращалось.
      Удастся ли ей спастись? Летящие навстречу стены не давали ответа. Мидиан не любил без нужды вмешиваться в дела живых.
      Очень быстро Глория поняла, что долго не выдержит: в ее легких оставалось все меньше воздуха, проклятая одышка обещала теперь помочь ей найти только вечный покой.
      Да и куда она бежала? Глория не могла вспомнить без содрогания объятия монстра. И все же в этот момент даже Горгона был бы ей во сто крат милее мчащегося позади Дейкера.
      Но где тот дом, где та лестница?
      Дейкер не давал ей времени разобраться, куда именно следует бежать. Он был слишком близко.
      Быстро, очень быстро пронеслась у Глории перед глазами пустынная центральная площадь, замельтешила серыми, зелеными и коричневыми пятнами перед глазами и вновь сменилась мельканием камней на улицах...
      В какой-то момент Глории показалось, что она на правильном пути. Периферическое зрение успело на бегу выхватить торчащую из-под земли руку великана.
      Извернувшись на ходу, девушка бросилась в сторону знакомого уже тупичка, но маневр оказался не самым удачным.
      То ли кусок щебня попал под ступню, то ли ноги уже начали отказывать ей, но так или иначе, Глория потеряла равновесие и упала животом на камни.
      "Финиш..." - подумала она, закрывая глаза, а шаги Дейкера грохотали уже над самым ее ухом.
      Знать, что до смерти остались считанные секунды, - странное ощущение, находящееся вне пределов нормального человеческого сознания. В нем скрыто нечто иррациональное: жизнь и смерть, две непримиримые противоположности, застывают в этот миг в непостижимом равновесии. Человек ЕЩЕ жив, но УЖЕ мертв...
      А еще через мгновение на руку девушки тяжело опустился грубый черный каблук мужского ботинка.
      Вот это уже был настоящий финиш...
      32
      Так неужели ничего нельзя придумать?
      Как только Глория упала, Эрону показалось, что у него внутри что-то поворачивается. Похоже, и его новоявленные охранники ощутили это - их мускулы напряглись, глаза засверкали...
      Если бы Эрона держали только эти создания! Нет, причина промедления была и в ином: разные половинки сознания рвали его на части, до сих пор не позволяя тронуться с места.
      - Забудь про девчонку, - едва ли не сочувственно посоветовал кто-то. - Она все равно не принадлежит к нашей породе...
      Зачем они говорят это?
      (Сколько секунд еще осталось в запасе до принятия решения?)
      "Ну, хорошо... Вылезать нельзя, чтобы не попасться на глаза посторонним свидетелям. Но кто сказал, что это произойдет? Глория, во-первых, обо всем догадалась, а, во-вторых, она все равно будет молчать. А Дейкер... С какой это радости Эрон отпустит его живым? Мертвые не мелют языком... Доктор и сам это хорошо знал, отправляя Эрона на смерть".
      Вместе с решением пришла и пора действовать.
      Что, ему советовали забыть Глорию? Ну, нет!
      - Я должен ее спасти! - звонко запрыгал под каменными сводами голос Эрона. - Я люблю ее!
      Тотчас ему загородил дорогу Горгона, - загородил и отлетел в сторону, отброшенный удачным ударом.
      Шаг - и перед Эроном возник уже новый противник.
      Рыбья Бочка был форменным тяжеловесом. Раздутое мощное брюхо, в боках которого, как слышал Эрон, прятались настоящие змеи, придавало ему, как ни странно, лишнюю устойчивость. Короткие ноги-подпорки прочно цеплялись за землю, а кулаки, пусть и не такие скорые, как у Эрона, могли свалить и быка.
      Но там, наверху, Дейкер собирался убить Глорию, а, значит, у Эрона не оставалось другого выхода. Он с яростью налетел на своего противника, отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от могучего кулака, и повторил атаку.
      Единственным его преимуществом была скорость, и уж ею Эрон обязался воспользоваться по максимуму.
      Впрочем, у него было и нечто еще. Внешне Эрон полностью сосредоточился на драке, и вряд ли хоть кто-то мог бы угадать хитрый умысел в том, что противники начали смещаться друг относительно друга.
      Атака - отступление... Атака - отступление... Все ближе и ближе Эрон оказывался к лестнице.
      Наскок, контакт... Рыбья Бочка зашатался, и в ту же секунду Эрон уже бежал по ступенькам.
      Вот только... как долго длился поединок? Минуты? Больше? А ведь убийце достаточно было просто замахнуться ножом и...
      33
      Убийце - любому нормальному убийце - этого и вправду было бы вполне достаточно. Дейкер хотел большего.
      В первую очередь его не удовлетворяли молчание и неподвижность лежащей навзничь девушки, ведь Дейкер еще не успел сказать ей свое последнее слово!
      Неужели Глория потеряла сознание?
      Доктор присмотрелся, пнул ее и, лишь услышав слабое всхлипывание, вновь взялся за нож.
      - Глория, - едва ли не сладострастно выговорил он ее имя, - я ведь знал, что ты не уйдешь!
      Он наклонился и рывком перевернул ее на спину.
      Глория приоткрыла глаза. Взгляд казался почти спокойным - было похоже, что Глория успела смириться с ожидающей ее участью. Такой вариант поведения не слишком устраивал Дейкера, но, в сущности, дела не менял.
      - Теперь сиди смирно, - наклонился он к ней, выбирая, откуда же начать разделку еще живого тела. - И не дергайся. Тогда ты умрешь легко и быстро.
      Глория ничего не ответила. Она все еще задыхалась, и перед глазами то и дело проползали туманные облачка. Она вновь зажмурилась, ожидая смертельного удара. И удар настиг ее - правда, совсем не тот, о котором она думала.
      - Дейкер! - донесся до ее слуха голос, который невозможно было спутать ни с чьим.
      Глория вздрогнула и, забыв о Дейкере, подняла голову, поворачиваясь в сторону, откуда шел этот голос. Эрон стоял на пороге знакомого ей дома. Больше девушка не запомнила ничего: не выдержав нового потрясения, сознание отключилось.
      Испытал шок и Дейкер.
      Неужели его мог позвать человек, протокол вскрытия которого Дейкер читал собственными глазами? И в то же время ошибиться было невозможно. Перед ним стоял Бун, довольно слабо напоминающий бесплотное привидение.
      - Дейкер, остановись!
      Эрон повис на косяке, словно собирался раздвинуть дверной проем пошире.
      - Что? - переспросил Дейкер, в считанные секунды решивший, что, во-первых, с мертвецом можно особо и не считаться, а, во-вторых, его появление вновь можно будет использовать для прикрытия собственных дел. Так ты не умер?
      Больной рассудок тем и отличается от здорового, что любые жизненные обстоятельства он умеет или включить немедленно в свою систему мировосприятия, или, в случае явной нестыковки, благополучно их проигнорировать. Для него не существует вопроса, может ли встречаться в реальности то или иное явление: сжигающая его изнутри идея-фикс не позволяет тратить принадлежащую только ей умственную энергию на посторонние мелочи.
      Бун воскрес - значит, он воскрес. Значит, его вновь можно и нужно убить. Кто он, в конце концов, в сравнении с Дейкером? Мелкий ничтожный неврастеник и только...
      - Да, я здесь, - вздрагивая от ненависти, проговорил Эрон, отпуская, наконец, дверной косяк. - И ты сейчас заплатишь за все!!! Отпусти Лори!
      "Кого?" - чуть было не спросил Дейкер, совершенно позабывший о девушке.
      Заметив, что Дейкер не торопится выполнять приказание, Эрон окончательно рассвирепел.
      Иногда опасно верить в свою всесильность - Дейкер убедился в этом на собственном опыте, когда Эрон кинулся на него, изо всех сил ударив кулаком по голове. Дейкер вскрикнул и, наверное, упал бы - но Эрон не дал ему сделать это, подхватив врага на лету.
      Он не знал еще, что сделает с доктором, с человеком, искорежившим его жизнь и к тому же поднявшим руку на самое дорогое в его жизни, но на пощаду Дейкер мог не рассчитывать.
      - А что ты будешь делать теперь? - поинтересовался вынырнувший из руин Нарцисс, с удовлетворением наблюдая, как Эрон яростно трясет своего врага. - Ты собираешься его убить?
      - Да, - буркнул занятый важным делом Эрон.
      - Слушай, - человек-обезьяна подошел поближе, добродушно улыбаясь, может, лучше я это сделаю? Мне очень нужны его яйца и глаза...
      Со стороны казалось, что Нарцисс просто попрошайничает, но Дейкер похолодел: он учуял угрозу гораздо большую. Да, Бун мог его убить и собирался сделать это, но открытая злость всегда менее опасна, чем затаенная мстительность. Дейкер не ошибался, угадав, что яйца и глаза Нарцисс предпочтет забрать у него до смерти, а не после.
      - Ты их получишь, обещаю! - сверкнул глазами Эрон, вновь встряхивая доктора за плечи.
      Но и Нарцисс уже не мог держать себя в руках. Вечная обезьянья улыбка исчезла с его лица, глаза хищно засветились. В нем пробуждалась звериная суть: слишком уж сильной оказалась дремлющая внутри ненависть.
      - Я убью его собственными руками! - пошел он навстречу. - Ты знаешь, что он сделал со мной?
      - Нет, - угрюмо отозвался Эрон.
      - Мерзавец! - бросил Нарцисс в лицо Дейкеру. Он и забыл уже о присутствии Буна. Его враг - единственный, но ненавидимый от души находился сейчас в пределах досягаемости. - Я умирал, когда ты подкрался ко мне и вытянул все мои секреты...
      Скрюченные от злости пальцы потянулись к Дейкеру, намереваясь разорвать его на мелкие части. Но другая ненависть, кипучая и не менее сильная, заслонила ему дорогу.
      Как зверь защищает свою добычу, на Нарцисса бросился разъяренный Эрон.
      - Нет! - рявкнул он, скалясь и шумно втягивая ноздрями воздух. Отойди! Я сам его убью!
      Желание лично расправиться с Дейкером ослепляло его. Всего лишь на миг руки Эрона разжались, но сумасшедший доктор оказался достаточно ловок, чтобы усмотреть в этом предначертание судьбы и воспользоваться промашкой Эрона.
      Недолго думая, Дейкер помчался куда глаза глядят, перепрыгивая с одной кучи щебня на другую. Наверное, никогда в жизни он не бегал с такой скоростью. Страх вреден для стайеров, но спринтер может взять на нем свое...
      Оттолкнув удивленного и все еще злого Нарцисса, Эрон кинулся в погоню.
      - Стой!
      Дейкер уходил! Эрон упустил слишком много времени.
      - Стой!
      Куда только делись его невидимые крылья? Неужели Эрон не до конца верил в правоту своего дела? Или это необходимость находиться сейчас рядом с Глорией гирей повисала на ногах? Он бежал - и бежал быстро, но далеко ему было до собственных, уже ставших привычными скоростей.
      Раньше бег должен был привести его к спасению - теперь к убийству, действию, к которому Эрон с недавнего времени испытывал глубочайшее отвращение. Пусть ненависть меняет человека - ее возможности тоже далеко не беспредельны: все равно какая-то глубинная суть не поддастся переделке. Ненависть позволила Эрону поднять руку на другое человеческое существо, пусть даже явно заслуживающее смерти, но в то же время Эрон был слишком далек от того, чтобы получать от убийства еще и удовольствие. Именно поэтому Эрон, сам того не замечая, все еще спорил с собой - а Дейкер уходил.
      "Нет! - мысленно кричал Эрон. - Я не отпущу его!"
      Но разрыв между ними оставался по-прежнему большим.
      34
      Нарцисс не умел злиться долго.
      Как только Дейкер и Эрон скрылись с глаз, ушла и ярость.
      Некоторое время Нарцисс смотрел им вслед, затем на его лице вновь засветилась дурацкая улыбка.
      Человек-обезьяна огляделся по сторонам. Уходить вниз, не дождавшись окончательной развязки, ему не хотелось, но он слишком уж явно остался не у дел и не знал теперь, чем себя занять.
      Скучающий взгляд пробежал по камням, замер на лежащей девушке и вновь загорелся, но чувством, мягко говоря, несколько иным.
      "Как там ее зовут? Вроде Лори... Глория, наверное".
      Нарцисс встал на четвереньки, оказываясь прямо над девушкой. Дыхание его участилось, губы стали влажными и привычно вытянулись вперед, как для поцелуя.
      Есть ли жизнь, нет ли ее как таковой, но пока у человека есть сознание, пол и способность к переживаниям, страсть - хотя бы ее отголосок - все равно возьмет верх. Нарцисс чувствовал, что не имеет права поддаваться своему желанию, но сдерживаться ему становилось все труднее. Девушка лежала так близко, ее тело было таким мягким и теплым... Не камень же он!
      Губы Нарцисса потянулись к лицу Глории, приблизились и... она вдруг открыла глаза!
      - Эй, девочка! - торопливо заговорил он. - Как ты себя чувствуешь? Привет, малышка!
      Глория была морально готова увидеть и маску Дейкера, и бесконечно родное лицо Эрона, но явление совершенно незнакомой уродливой морды... У девушки не было ни времени, ни сил разбираться в том, кто перед ней. Она завопила, как будто Нарцисс, а не Дейкер собрался ее резать.
      Бедный монстр испуганно отшатнулся: не будь он давно мертв, щеки его наверняка залила бы краска стыда. Ни смущать, ни тем более пугать девушку Эрона он не собирался и теперь испытывал сильную неловкость.
      ...Эрон наткнулся на ее крик, как на непроницаемую преграду, выросшую вдруг между ним и Дейкером.
      Глория кричала! Глории грозила опасность!!!
      Он развернулся на полном ходу и помчался назад, готовый разорвать на части любого осмелившегося причинить ей вред.
      Ярость сильно меняет человека, но существо нечеловеческое - вдвойне. Синий огонь заструился вокруг его тела, забегал искрами, наполняя жаром нутро. Пар повалил из ноздрей и рта, странные изъязвления возникли на щеках, словно само Зло вздумало поставить на них свои клейма.
      Монстр, не человек...
      С рычанием Эрон влетел в переулок.
      Нарцисс немедленно отшатнулся и прижался к стене, поднимая для защиты руки и несколько преувеличивая извинения.
      С первого же взгляда Эрон отметил, что Глория вновь лежит без сознания, и свирепо взглянул на приятеля.
      - Уйди! - прошипел он, хватая Нарцисса за грудки и встряхивая его, как недавно тряс Дейкера.
      - Ты только не сердись, - заспешил оправдаться Нарцисс. - Я не хотел причинить ей зла, я думал только привести ее в чувство... - Убедившись, что пока Эрон не собирается на него набрасываться, чтобы добить, и что кризис уже миновал, дальнейшие слова человека-обезьяны зазвучали уже уверенно, если не нагло. - Кстати, не думай, что твой вид может ей понравиться...
      В самом деле - Эрон и сам сейчас был монстром.
      Он прорычал в ответ что-то неразборчивое и сердитое, метнулся к стене, оставляя на ней процарапанные полосы, зарычал еще сильнее и, развернувшись, помчался догонять уже скрывшегося из виду Дейкера.
      Бежать ему пришлось не слишком долго: ровно столько, чтобы успеть понять и прочувствовать ужасный в своей очевидности факт: Дейкер сбежал, и догнать его теперь стало невозможно.
      35
      И был суд.
      Второй. Первый прокрутился в сознании Эрона, когда он упал навзничь и по-звериному взвыл над потерянным следом.
      Эрон позволил себе нарушить закон, надеясь, что нарушения не произойдет на самом деле, что свидетеля не останется, - но судьба распорядилась иначе. Как только Дейкер исчез, Эрон автоматически превратился в предателя и мерзавца, но вряд ли в мире нашелся бы человек, проклинавший его с большим жаром, чем он сам себя. Если бы Эрон был еще жив, он решил бы, что заслуживает немедленной смерти. Сейчас подобрать себе наказание он не мог и очень надеялся на то, что это сделает Элшбери.
      И был суд... Суд взглядов и отчуждения, в котором не было ни обвинителя, ни палача...
      - Эрон Бун, ты позволил уйти этому человеку? - строго спросил Элшбери. А ведь он знал, что так и будет, знал давно - и молчал, потому что ведомо ему было и то, что судьбу не остановишь...
      - Я не хотел этого, - потупился Эрон.
      Так что же они решат? Какие казни, какие законы есть у ночного народа? Неважно - все лучше, чем терзания, причиняемые совестью.
      - Ты нас всех поставил под удар. Теперь опасность нависла над всем нашим народом...
      - Но почему? - безнадежно спросил Бун, заранее догадываясь, как будет звучать ответ.
      Он видел перед собой только камень пола - но телом ощущал чужие взгляды, полные обиды, злости, упрека и, что еще хуже, боли и страха.
      - Скоро здесь будут враги...
      Да, Элшбери знал, что говорил. Как знал и весь истинный расклад еще до появления Эрона. Все не случайно в этом мире...
      От спокойной уверенности, с которой были произнесены эти слова, Эрону стало жутко.
      - Не может быть! - непроизвольно вырвалось у него, но с ним никто не стал спорить.
      Элшбери продолжал, и голос его был сух и беспощаден.
      - Ты нарушил закон, Бун. Теперь возьми эту девушку и отправляйся с ней подальше отсюда. Запомни: тебе теперь нечего здесь делать.