.. я заблудился.- Пилот не знал, что и думать. Если Скейлси арестована - а такая мысль в голову ему пришла только сейчас,- его положение оказывалось более чем сомнительным. - Кто ты? - Я - Пилот... Ой... Я - Серая Плешь из семьи Одинаковой,- он дернулся всем телом. - Уже лучше. Так что ты тут делаешь, Серая Плешь? - Меня так никто не называет... Меня называют Пилотом. - Постой-постой,- донесся из-за лампы уже другой голос,- а уж не тот ли ты Пилот, что помогал инопланетянке добраться до станции Нэигвас? - Меня заставили силой,- похолодел изнутри Пилот. - Это он. Я так и знал,- подтвердил кто-то невидимый другому, тоже невидимому, и эта простая фраза показалась Пилоту приговором. - Ты знаешь, чем ты рисковал? С тем же успехом ты мог доставить к врагу врага. Ты ведь не мог знать истинных намерений Рипли! - С ней был Священник, значит... Да нет, я просто испугался... Меня заставили,- страх Пилота рос и рос, грозя превратиться в панику. - Когда безопасность Планеты была поставлена под угрозу - а по-иному ту ситуацию оценить было нельзя, ведь никто не может заглянуть в душу Чужому,- ты поступил как трус. Или как предатель,- продолжал звучать обвинительный голос.- Трусость в такой ситуации была равносильна предательству. - Что ты от него хочешь? - совсем тихо спросил другой голос.- Не понимаю... - Скоро поймешь,- быстро шепнул в ответ первый и продолжил еще громче:- И тем более подозрительно, что после этого у тебя с инопланетянкой был еще один разговор. Да, она помогла предотвратить войну - но кто сказал, что это не было сделано для того, чтобы обмануть и их, и нас, чтобы ее сородичи могли поработить нас? Что если примирение с Нэигвас требовалось ей только для того, чтобы избавиться от конкурента? Так о чем ты с ней говорил? - Я?! - Пилот затряс головой.- Ни о чем... То есть - о личном. Я говорил с ней о ребенке: девочка взрослеет, и на моих глазах она уже чуть не стала добычей какого-то уличного хулигана. Скейлси удивительно наивна. - Или хитра. - Да нет! - сбиваясь и запинаясь, возразил Пилот.- Она же вся так и светится насквозь... У вас же должны работать женщины - пусть они сами посмотрят... В ней нет никакой игры, никакого зла. Это взрослый ребенок. - Мы проверяли - но можно ли быть уверенным в существе, появившемся на свет на другой планете? - Разве Скейлси родилась не здесь? - Ее доставили сюда в первые же дни после рождения - но ее большая мать прожила всю свою жизнь у Чужих. О второй матери и говорить нечего. - Все равно,- с неожиданным упрямством возразил Пилот.- Я верю Скейлси. Верю! Я видел ее. - Ты ее любишь? - А что, если так? - совсем уже осмелел он. - А то,- голос за лампой стал вкрадчивым, металлические нотки покинули его.- Чтобы разобраться в том, что этот "ребенок" из себя представляет, нам нужно постоянно держать ее под наблюдением... Что тебе сказала Рипли, когда ты пришел свататься к девочке? - Что Скейлси должна решать сама. - Прекрасно,- заурчало из-за лампы.- А кто может знать женщину лучше, чем ее муж? Даже если ее свет - маска, то перед кем, как не перед мужем, она согласится ее снять? А ты - разве не захочешь ты избавиться от вечного обвинения в измене, пусть и не предъявленного судом? - Не понимаю. - Мы отдадим тебе девочку, если ты обязуешься сам следить за ней и предупреждать нас о любом факте, который покажется тебе подозрительным. Мы обязаны перестраховаться, когда речь идет о Чужих,- а так делать это будет намного проще. Считай, что мы оказываем тебе особое доверие... - Так она не арестована? - У нас нет доказательств ее вины, так же, как и доказательств невиновности. Только необходимость перестраховаться и не подставить под удар невинных жителей Города заставляет нас идти на крайние меры. Сегодня Рипли улетела к своим. Скейлси осталась одна - и это значит, что в случае чего она теперь быстрее раскроется из-за своей неопытности - если она все-таки виновата. - Она невиновна ни в чем! - Тебе сказано - нельзя до конца верить Чужим! Так что ты скажешь на наше предложение? - На предложение? - тупо спросил Пилот. - Да. Хочешь ли ты, чтобы мы отпустили Скейлси под твою ответственность и под твое наблюдение? Считай, что этим мы оказываем доверие вам обоим,- и только от вас зависит, сумеете ли вы его оправдать. - Да! - воскликнул Пилот, окончательно выталкивая из души все страхи. Он был уверен, что понимает сейчас работников Управления: он и сам бы не стал доверять Чужим, если бы не увидел Скейлси и идущий от нее свет. А если его и впрямь провели - так неужели он не перечеркнет свои чувства ради безопасности своих соплеменников? - Хорошо. Проводите его к девочке! Через несколько секунд лампа погасла и в комнате остались двое сотрудников, в одном из которых можно было узнать Жмота. - А ты уверен, что мы поступаем правильно, отпуская ее? - Разумеется,- ответил второй.- Ведь нам по сути не за что держать ее взаперти - а любое нарушение закона может однажды получить огласку. Тем более, что дело все равно сделано - Рипли улетела. Откуда она узнает, что мы выпустили Скейлси? Я могу пожертвовать своим хвостом, если это не лучший выход. Кроме того, за этой парочкой молодоженов будет установлена слежка...
      16
      Рипли и подумать не могла, что ее просьба будет выполнена так быстро. Не успела она прийти в себя после последнего разговора, как секретарь вновь возник возле ее стола и шепотом предложил проследовать за ним. Помещение, куда он ее привел, больше всего было похоже на спальню - там находилась даже двуспальная кровать. - У вас есть полчаса на отдых и все прочее,- сообщил он.- Дверь в ванну слева. Платье, которое вы найдете в шкафу, приблизительно вашего размера, в случае чего - не беспокойтесь: оно достаточно свободного покроя и недостатков заметно не будет. Если понадобится еще что-то - вот кнопка, я сразу приду. Отдыхайте! И он удалился, оставив Рипли одну. Одну ли? Ощущение, что за ней кто-то наблюдает, становилось все сильнее. Кто-то... или что-то? Рипли подошла к шкафу и достала платье из светло-зеленой ткани. Странно, но ей вдруг показалось, что его уже кто-то надевал, хотя ни одна деталь не говорила об этом и выглажено оно было по-фабричному (разумеется, Рипли не могла и догадываться о существовании незадачливой манекенщицы-секретарши Арабеллы). - Надо же,- горько проговорила она вслух.- Я уже и забыла, как эта штука надевается... Всю жизнь... всю новую жизнь, да и большую часть старой, ушедшей, Рипли приходилось иметь дело с формой. Да и в детстве (было ли оно?) ей как-то всегда больше нравились брюки... Со вздохом Рипли отложила платье в сторону и пошла в ванну, чтобы хоть на какое-то время забыть обо всем и полностью отдаться приятному ощущению, вызванному прикосновением ласковых водяных струй. Если бы не этот чужой взгляд... Теперь ей казалось, что неведомое Нечто хищно и жадно разглядывает ее в упор. Взгляд не был чем-то нематериальным - его, казалось, можно было потрогать. Рипли стиснула зубы. Ей подумалось вдруг, что было бы неплохо взять в руки автоматическую винтовку или огнемет и просто палить и палить, пока этот взгляд не исчезнет навсегда. Резким движением она перепрыгнула через низенький край ванны, кое-как обмахнулась хрустящим полотенцем, взяла с туалетного столика расческу и вернулась в комнату. Взгляд последовал за ней. - Ну? - спросила она Нечто, ногой отпихивая с дороги жалкие тряпки, недавно служившие ей одеждой.- Я жду! Никакой реакции не последовало, и Рипли, бросая в сторону гладкого пустого потолка сердитые взгляды, принялась натягивать платье. "Мне плевать на этот взгляд,- принялась она уговаривать себя.- Мне плевать на все взгляды на свете. Может, это просто какой-нибудь дурачок из службы безопасности (как там она называется теперь?) наблюдает за "инопланетным агентом". Плевать. На всех. На все". Она подошла к зеркалу и с остервенением принялась раздирать свалявшиеся пряди - к счастью, после стрижки на Ярости волосы еще имели терпимую для такого обращения длину. Когда и с этим делом было покончено, Рипли взглянула в зеркало и увидела совершенно незнакомую женщину со впалыми щеками и несимпатично стиснутыми губами - такой и впрямь естественней было бы всучить винтовку и вырядить в пятнистый комбинезон, чем в это полупрозрачное чужое платье. В этот момент до ее ушей донесся звук, который Рипли не спутала бы ни с одним другим,- кто-то лязгнул зубами. В следующую секунду в руках Рипли уже возникла тумбочка, тело ее напряглось. Затем дверца тумбочки раскрылась, и оттуда начали сыпаться безделушки, запахло духами... Рипли не замечала этого - ее взгляд, быстро передвигаясь по комнате, обшаривал все углы. Наконец Рипли выпрямилась и опустила тумбочку. В комнате никого не было, но Рипли была далека от того, чтобы расслабиться, хотя мысль о том, что кто-то из монстров может так нахально орудовать в Правительственном здании, казалась ей абсурдной. Она не сумасшедшая - значит, звук действительно издал "дикий ребенок", чудовище, или... или он имел искусственное происхождение. В таком случае, решила Рипли, шутник за это поплатится... Уже несколько спокойнее Рипли еще раз проверила комнату. На этот раз она задержала свое внимание на компьютерном видеотелефоне - судя по притаившемуся у клавиатуры огоньку, аппарат был включен. Немного поколебавшись и проверив свои ощущения, она пришла к выводу, что преследующий ее взгляд то ли концентрировался вокруг телефона, то ли... исходил от него. Рипли быстро натянула свои поношенные полусапожки - к платью они совершенно не подходили, но ей было все равно. Все же лучше, чем босиком. Лязг повторился - Зофф не любил разнообразия в своем репертуаре. "Привет, крошка!" - высветилось на экране. Рипли хмыкнула и твердой походкой подошла к аппарату. "Послушайте, кто вы там есть, я терпеть не могу тупых и плоских шуток. Я вообще не люблю шуток, и еще я не люблю, когда за мной подглядывают". "А я и не шучу..." - лязгнули зубы. "Тем хуже для вас,- отстучала Рипли.- Я прекращаю этот дурацкий разговор и поставлю о нем в известность всех, кого только смогу. Поняли?" "Вы что - мне угрожаете? Мне?" "Я не знаю, кто вы,- но вы ведете себя как последний кретин". Возможно, невидимый собеседник и написал что-то в ответ - Рипли это уже не интересовало. Она встала, повернулась к аппарату спиной и направилась к двери. "Веселенькие же у них тут забавы",- презрительно подумала она, но вдруг ее еще влажные волосы зашевелились. Нет, ничего не произошло - просто вонзившийся в спину взгляд обдал ее жутким, непонятным холодом. - Ну, что еще? - зло спросила она, оборачиваясь. "Ты мне нравишься!" - заявил экран и разразился механическим хохотом. Рипли сплюнула в сердцах и затерла плевок носком полусапожка. - Идиоты... Дверь с треском закрылась, выпуская ее в пустой коридор. Вообще, разумней было бы вернуться в спальню и кнопкой вызвать секретаря - Рипли подумала об этом уже через пару шагов,- но вновь входить туда ей было противно. "Кретины... недоразвитые ублюдки!" - продолжала сердиться она, вышагивая по ковровой дорожке. От резких движений, отдаленно напоминавших строевой шаг, легкая ткань платья взмывала в воздух и нелепо струилась. "А ведь эти мерзавцы знают, что значит для меня услышать такое,- пришла она вдруг к выводу.- Знают, что мне приходилось в одиночку драться с чудовищами... Так что же это - попытка свести с ума? Просто вывести из себя? Но зачем? Что здесь вообще происходит? Так, Рипли, хватит паники. Посмотри трезво: какая тебе разница, где ты находишься? Весь мир создан из одних и тех же атомов и элементарных частиц, так что не все ли равно, что перед тобой: космический корабль, атмосферный процессор, чужая планета или резиденция Президента? Опасность может подстерегать всюду. То, как называется здание, в котором ты находишься, не имеет значения. Названия это уже людские глупые выдумки. И так: имеется помещение со множеством коридоров, довольно многолюдное, с десятками... сотнями комнат,- и в нем прячется какое-то Нечто. Все в упор стараются его не замечать - это их дело. Главное - здесь есть что-то враждебное человеку и не являющееся или не вполне являющееся человеческим... разумным существом. Это не просто монстр, жрущий всех подряд без разбора,- при таком условии игра в "слепых" была бы невозможна и Президент первым постарался бы удрать отсюда,- но это еще не значит, что опасность не смертельна... Так, это мало - но больше, чем ничего". Рипли остановилась, потерла пальцами виски и вдруг подумала, что в Правительственном здании поразительно мало охраны; почему-то ей казалось, что военные должны были стоять тут едва ли не в каждом коридоре. Пусть их не было на планете Чужих - но что земной Президент собирался делать в случае бунта, революции, мятежа, войны, наконец? Да разве мало было и простых психов, жаждущих славы? Нет, здесь было что-то не в порядке. Ей вдруг вспомнилась одна из передач того времени, когда она еще прозябала в качестве рабочего автопогрузчика. Даже не передача вспомнилась - отдельная фраза из нее. "Этот губернатор настолько верил в то, что мафия его защитит, что отказался от услуг телохранителей..." "Отказался от телохранителей, потому что был уверен, что мафия...- при чем тут мафия? - что кто-то защитит. Кто-то, внушающий всем ужас",- с невероятной быстротой работала мысль. Новое лязганье челюстей не застало ее врасплох - Рипли была уже готова ко всему. Она развернулась и... прямо перед собой увидела монстра. Самец среднего размера с каким-то странным выражением - сложно было понять, какие чувства он испытывал сейчас к ней, но специальной маскировки общим расслаблением или общим напряжением тоже не было. - Привет... крошка,- проскрипел он; монстр говорил по-человечески. Бежать все равно было некуда, да Рипли и не хотелось этого делать. Она просто сощурилась, в упор глядя на лакированную морду, и попробовала привести себя в состояние особой внутренней готовности; точнее, она сама не знала, как это называется,- так Рипли делала, когда Скейлси просила постараться прочитать ее чувства. От монстра веяло не монстром... не тем монстром, к каким она привыкла,его мысли "пахли" совершенно другим существом. - Так,- сказала она вслух, чтобы не молчать,- и что все это значит? - Позволь представиться. Я - Спаситель Человечества. Меня зовут Зофф. Я самое совершенное из существ, когда-либо появлявшихся во Вселенной,- в голосе Зоффа было то, что у человека означало бы чувство собственного превосходства. - Ты? - Рипли хмыкнула. Она уже начинала что-то понимать или, скорее, ощущать. Неправильное. Неестественное. Искусственное... Находящееся перед ней чудовище было искусственным. Рипли не знала - почему, но уже не сомневалась, что так оно и есть. - А ты сомневаешься, крошка? - от чудовища так и несло фальшью. - Ты - робот? - спросила она напрямик. - Я - больше чем робот. Я - личность, я - вся информационная сеть, я компьютерный банк данных! Рипли почувствовала, как ее охватывает холодная ненависть. "Говори, говори... Так вот в какие игры, оказывается, вы тут играете, господа политики... А масштабно, однако. Только что вы теперь будете делать с нами?" - И от кого же ты спас Человечество? - с трудом сдерживая волнение, поинтересовалась Рипли. - От агрессии инопланетян. Глупых мятежников со своей планеты. С нашей планеты... - И как она называется? - Рипли не удержалась от презрительной усмешки. Это фальшивое насквозь существо явно не отличалось большим интеллектом. Похоже, Зофф и сам все понял. Что-то изменилось в нем, когда он выговорил новую фразу. - Вам придется это подтвердить. Я уже знаю, что нужно настоящему дипломату - мы сумеем с ним договориться. А если ты, крошка, будешь нам мешать, то...- челюсти недвусмысленно лязгнули. - Какая встреча! - раздался вдруг голос с другого конца коридора.- Даже жаль, что не могу заснять ее на пленку... Зофф, почему вас не было на торжественной части? Побоялись, что вас разоблачат? - Вы? - челюсти монстра снова клацнули.- Похоже, я сегодня хорошо поем... - Да вы пьяны, Зофф... Я угадал? - теперь Рипли узнала голос человека из Компании.- Ни она, ни я не можем исчезнуть просто так: огласка будет слишком большой, тем более, если это произойдет здесь и сейчас. Вы думаете, Элтон это одобрит? - Мне нет дела до Элтона! Я избавлюсь от него при первом же удобном случае! - Рипли... отойдите от него. Не бойтесь - я держу его на мушке,- Рипли наконец позволила себе оглянуться и увидела, что черноглазый незнакомец сжимает в руке пистолет.- Только побыстрее... Так вот, Зофф... Мне очень жаль, что у меня нет еще и магнитофона, ваши люди обыскали меня при входе. И еще мне жаль, что моему заявлению просто так не поверят. Но, клянусь, рано или поздно о ваших проделках будут знать все... - Говори, говори,- похоже, Зофф быстро пришел в себя после неожиданной атаки.- Ладно, согласен, сейчас я ничего не смогу вам сделать. Но не вам со мной тягаться. Рано или поздно я до тебя доберусь, Варковски. - Благодарю за честь,- непринужденно рассмеялся Эдвард.- Рипли, вы знаете, кто перед вами? - Робот,- не задумываясь, ответила она. - Существо, выращенное одним психопатом из культуры тканей, с компьютером в голове вместо мозга. Кроме того - перед вами законченный алкоголик, страдающий манией величия и... Что, тебе не нравится такая характеристика? А чье имя ты носишь, забыл? Так вот, Рипли, он ухитрился переписать на себя упрощенную версию личности своего создателя. Не знаю уж, как это ему удалось, но этот монстр выбрал для подражания не лучший образец... - Я убью тебя,- злобно прошипел Зофф.- Дай только время! - Не дам. Ладно, Рипли,- Варковски подошел к ней еще ближе,- я бы очень хотел побеседовать с вами наедине, и, надеюсь, нам это удастся. Да, чуть не забыл. Это чудовище считается Спасителем Человечества... - Знаю,- кивнула Рипли.- Он мне это уже сообщил. - Прекрасно... Мне остается рассказать только некоторые подробности этой чудовищной авантюры. - Вы ничего не докажете - и вас никто не станет слушать,- ворвался в разговор четвертый голос. - О, Элтон!- Рипли почувствовала, что Варковски напрягся.- Не ожидал... - Нас здесь никто не слышит,- холодно проговорил Элтон.- И я не простил бы себе, упустив возможность с вами поговорить. "А этого человека... как его назвали? Да, Варковски боится его сильнее, чем монстра. Любопытно",- Рипли была довольна, что центр общего внимания сместился и теперь она может хоть немного побыть просто наблюдателем. - Нам не о чем с вами разговаривать,- по резкости тона Варковски можно было заключить, что с появлением на сцене негра обстановка накалилась. Куда и делась та ирония, с которой Эдвард обращался к Зоффу! Ненависть, лишенная каких-либо других эмоциональных примесей, зависла в коридоре. - Так вот, Варковски. Я сказал - вы ничего и никогда не докажете. Вам придется поддерживать нашу игру - это раз. Во-вторых, вам вряд ли придется делать это долго. Все люди смертны, а некоторые - особенно. - Некоторые,- мелькнула ироническая усмешка.- Но я к ним не отношусь. Продолжайте. - Вы слишком самонадеянны, Варковски. - Вы тоже, Элтон,- и это вас погубит. - Тогда почему вы пятитесь? - Вам это показалось. Рипли, я советую вам уйти отсюда. - Но мы еще не закончили разговор... - Мы его и не начинали! - Я должен вам сказать... - Рипли, я советую вам... Кстати, почему вы решили, что мы находимся наедине? Элтон, когда вы в последний раз были у окулиста? - Рипли почувствовала вдруг, что Варковски удивлен собственной дерзостью и что в действительности он не похож на человека, привыкшего вести себя так вызывающе. - С ней мы так или иначе договоримся - она все равно окажется в курсе дела,- быстро ответил Элтон. - Прошу не говорить обо мне в третьем лице! - не сдержалась Рипли. Если во время приема Варковски был ей просто неприятен, то этот неизвестный Элтон вызывал у нее почти физическое отвращение, как, впрочем, и его друг монстр. - Прошу прощения, мадам,- холодно проговорил Элтон, продолжая не замечать ее. - Если вы думаете, что я поддержу вашу комедию,- Рипли показалось, что в груди у нее поднимается какая-то горячая волна,- то вы ошибаетесь! Я знаю не все, но то, что тут делается,- это сплошная грязь и подлость!!! Пойдемте,- повернулась она к Эдварду. - Это лучшее, что мы можем сейчас сделать,- подтвердил он, протягивая ей руку. Рипли неловко взяла его под руку, уже потом сообразив, что следовало бы сделать наоборот и под руку ее должен был взять Варковски. Зофф попробовал было хохотнуть, но заткнулся. Их проводило напряженное молчание. Они быстро вышли из коридора. За поворотом уже стали слышны людские голоса...
      17
      Честно говоря, такой человек, как Сеид, мог попасть на космический корабль только по недоразумению. И не потому, что он был всего лишь оператором погрузчика,- просто в любую эпоху можно найти человека, ей как бы не принадлежащего. Для Сеида космоса как такового не существовало, а космический корабль был для него тем же, чем для обычного человека, скажем, лифт, едущий почему-то невообразимо долго. Нет, конечно, Сеид понимал, что он летит, что ему предстоит разгружать контейнеры на какой-то далекой ХВ-43, но в его голове это не вполне укладывалось. Многие считали парня недоумком. Это было не так - он просто жил в каком-то своем измерении. Вот и сейчас, пока все члены экипажа и наемные рабочие жили общей корабельной жизнью, Сеид не знал, куда себя приткнуть. Он просто бродил по коридорам, не разбирая дороги, и ноги с завидным постоянством приносили его к багажному отделению. Наконец Сеид пришел к выводу, что это - его судьба. С судьбой Сеид спорить не любил и потому, найдя открывающий дверь рубильник, вошел внутрь и принялся со скучающим видом разглядывать упакованные ящики. Вдруг ему показалось, что в ящике что-то скребется. - Крыса,- прошептал Сеид.- Эй, скотина,- он щелкнул контейнер по металлическому боку,- ты чего тут делаешь? В ответ крыса заскреблась еще сильнее. Сеид встал на корточки и прислонил к металлу ухо. Теперь ему начало казаться, что крыса в контейнере не одна - или размеры ее так велики, что это настоящее чудовище. Любопытство заставило его переползти ко второму ящику, затем к третьему... ...Когда Сеид поднялся в общую спальную каюту, его лицо сияло, будто он обнаружил клад. - Ребята, что я нашел! - заговорил он, и рот его растянулся почти до самых низко посаженных розовых ушей.- Выгружать-то нам, похоже, будет нечего! - Сеид, ты что, где-то напился? - Сеид, ты видел вора? - Вы не смейтесь,- обиженно возразил он.- Просто крысы все сожрут, пока мы долетим. Там в каждом контейнере их не меньше чем по десятку. Уж не знаю, что там было раньше, но кроме крыс и дерьма колонисты ничего не получат. - Да брось ты,- рассмеялся один из рабочих,- я сам видел накладные на груз: там должна быть горнодобывающая аппаратура... то есть не совсем так, но все равно что-то, связанное с машинами. - Поисковая аппаратура для геологов,- поправил его другой. - А крысы тогда чего там жрут? - не унимался Сеид. - Да нет там никаких крыс! Ты все выдумал. - Зачем? - искренне удивился он. - От скуки. Бродишь все, не знаешь, чем заняться... Вот и выдумал. - Я что - врун? - толстая нижняя губа Сеида плаксиво задрожала.- Ребята, я вам хоть когда-нибудь врал? Если Лео не верит - пусть сходит и послушает... - Да говорят тебе - там машины... Аппаратура. Лабораторное оборудование... - Крысы! Ну не сойти мне с этого места!!! - во весь голос закричал Сеид и замолк, испугавшись собственного крика. - Что у вас тут происходит? - заглянул в дверь офицер-медик, случайно оказавшийся в коридоре. - У нашего друга видения,- пояснил Лео. - Что такое? - медик нахмурился. У него еще не было времени понять, шутка это или нет. - У меня - видения? - взвился Сеид.- Это у вас у всех видения! А кто не верит, что там крысы,- пусть пойдет со мной. Если я вру - почему никто не хочет пойти, а? - Где крысы? - насторожился медик. Грызуны и паразиты, теоретически способные оказаться на любом корабле, находились в его компетенции, и ответственность за них тоже нес он. - В контейнерах. Много,- почти обрадовался Сеид.- Пойдемте, я вам покажу... То есть не покажу, а скажу, где слушать. Они там скребутся и грызут. - Там оборудование, машины,- повернулся к медику Лео.- Вот увидите - этот Сеид все наврал. - Не знаю, кто из вас прав,- после секундного раздумья сообщил офицер,- но проверить, я считаю, стоит. Даже если там действительно оборудование. Иногда крысы едят трансмиссию и пластик. Мне приходилось сталкиваться с подобными случаями... - Вот видите! - гордо поддержал его Сеид.- Зачем мне врать? Я услышал - и сказал. - Лучше бы ты объяснил, что ты там вообще делал,- скривился Лео. - Гулял. Это уже вас не касается... Пойдемте скорее - иначе получатель останется без груза. Офицер-медик кивнул. Вообще-то присутствие на корабле грузчиков казалось ему странным: обычно в колониях находились люди, способные выполнить подобную работу самостоятельно. Возить рабочих с собой на такое расстояние было и нелогично, и накладно - но мало ли что может прийти в голову начальству... Может, груз этот был настолько срочен, что эти люди были нужны для сокращения традиционно отведенного на разгрузку времени... Но почему бы тогда среди колонистов не освободить несколько дополнительных грузчиков? Да и в какой аппаратуре они могли так нуждаться? "Это не мое дело. Мое дело - разобраться с крысами,- уговаривал себя офицер, спеша вслед за лопоухим и носатым парнем.- И надо будет поставить в известность капитана корабля - раз груз настолько ценен, нельзя допустить, чтобы его испортили какие-то грызуны". - Вот,- Сеид указал ему на ближайший контейнер.- Прислушайтесь! Следуя примеру Сеида, офицер-медик присел на корточки. Его лоб тотчас прорезали глубокие морщины, на лице отразилось недоумение. - Ну что, есть крысы? - торжествующе поинтересовался Сеид. - Есть,- изменившимся голосом подтвердил офицер-медик.- И хотел бы я удостовериться, что это именно крысы, а не кое-что похуже... - Но что может быть хуже? - всплеснул руками Сеид, и глаза его начали расширяться. - Хуже крыс? Хм... Хуже нормальных крыс могут быть... очень и очень большие крысы!
      18
      - А теперь отойдите,- как только монстр и Элтон остались далеко позади, Рипли выдернула свою руку и постаралась посмотреть на Эдварда сердито, но ей это удалось не слишком хорошо. - Как хотите,- Варковски дежурно улыбнулся. - Я благодарна вам за вмешательство,- сухо проговорила она,- но с Компанией я не желаю иметь никаких дел. Это - все. - Хорошо,- не стал спорить Варковски,- пусть так. Скажу только одно: той Компании, которую вы знали, больше нет. Теперь можете идти. Я не собираюсь навязывать вам свое общество. - Постойте! - рука Рипли сама потянулась, чтобы остановить его.- Что значит - Компании нет? Она обанкротилась, прогорела? - Сменила курс. Но вам это, должно быть, неинтересно... - Ну почему же,- Рипли закусила губу. Варковски по-прежнему раздражал ее, но ей было любопытно узнать о Компании подробнее. - Главное для вас - ваш счет не закрыт, работой, в случае надобности, мы вас обеспечим... А относительно пребывания здесь дам вам один совет: не оставайтесь одна. Ни за что. Ни под каким предлогом. Познакомьтесь с каким-нибудь нейтральным человеком - раз вам противно принять помощь от нас - и держитесь его. - Но все же - что произошло с Компанией... и почему вы мне все это говорите? Вам нужно мое молчание? - Вы уже выступили в свое время. - Не понимаю. - Ваше выступление демонстрировалось по центральной информационной сети, затем фигурировало на суде. Глава Компании, которого вы знали, и двое директоров погибли, еще двое осуждены. - Погибли... осуждены...- Рипли, казалось, не понимала, о чем вообще ей говорят,- осуждены... - По делу о сокрытии тайн государственной важности,- не без насмешки проговорил Варковски.- Вы ведь этого и добивались, не так ли? - Подождите, не уходите! - Рипли прибавила шагу, чтобы не отставать от него. Варковски усмехнулся и предложил ей руку.- Кажется, у одного из осужденных была ирландская фамилия, а другой... У меня крутится на языке, но вспомнить не могу... - Вы все равно не можете этого знать. - И все же... - Это важно? Именно для вас? Те, кто сейчас в тюрьме, заслужили этого меньше всего. Они даже не знали, кто подписывал приказ, погубивший колонистов с атмосферного процессора. - Берт,- само вырвалось у нее. Рипли чувствовала, что у нее начинает кружиться голова: она вспомнила свой сон, и то, что он имел под собой реальную основу, не могло ее не взволновать. - Значит, вы его нашли,- хмыкнул Эдвард.- Ну вот мы и у цели - скоро начнется вторая часть переговоров... Любопытно, неужели вы станете молчать о том, что узнали? - Не знаю,- вздохнула Рипли.- У меня нет настоящего права голоса. - У вас - чуть не совершившей переворот, находясь на огромном расстоянии? Вы знаменитость, Рипли. Большая знаменитость. - Поэтому вы меня и обхаживаете? - Помилуйте,- рассмеялся Варковски.- Разве я дал вам повод для такого обвинения? Конечно, я бы предпочел, чтобы сразу после второй торжественной части... точнее второго этапа переговоров, вы и ваши друзья отправились на Весту - там сейчас находится наша база. Там бы я мог рассказать вам кое-что о том, что творится здесь в последнее время. В спокойной обстановке и вам легче будет принимать решения. Нейтральных территорий сейчас не осталось, а у нас предприняты кое-какие меры безопасности. - Веста... - Резервный общечеловеческий радиоцентр. Он сейчас не работает, но его можно включить. А так - просто тихое место. - Это ваша резиденция? - Да, с недавнего времени. Учтите, я только предлагаю, не навязываю. Выбирать вам,- он откланялся и отошел. В зале с длинными столами начали собираться люди, здесь же были Священник и Все Равно. Последний тут же пожаловался, что ему тут страшнее, чем в Диком лесу. Медный все еще занимался составлением словаря для автоматического переводчика. Рипли посмотрела на своих друзей, приоткрыла было рот, чтобы рассказать о своем неожиданном открытии и свидании с чудовищем-роботом, но не произнесла ни слова, чувствуя, как устремляется на нее сверху чужой взгляд. "Может, действительно есть смысл полететь с этим человеком на Весту? Он не нравится мне, и он не похож на того, кому можно доверять... Жаль, что здесь нет Скейлси: она смогла бы проверить искренность его намерений... Ох, Скейлси... ведь Медный наверняка примет их предложения... И все равно одно можно сказать наверняка: Варковски и эти двое ненавидят друг друга. Понять бы мне, кто из них хуже... О чем это я? Конечно, хуже - это чудовище. Или это опять эффект Чужих? И - Компания... Не могу поверить, что прежней Компании и в самом деле больше нет: ничто не может сильно измениться в такие короткие сроки..." - Ну почему не может? - тут же возразил Священник, и Рипли поняла, что произнесла последнюю фразу вслух.- Ты изменилась. Многие изменились. И многое... - Это я так, о своем,- Рипли поискала взглядом Эдварда.- Можно я попрошу вас об одном одолжении? Тот человек, который так на меня смотрел... Что вы можете сказать о нем? - Он чувствует свою вину перед тобой - я это уже говорил,- задумался Священник.