Имя щекоткой царапнуло спину, пальцы на плече вновь сжались сильнее - и исчезли. - Одну секунду! - прозвучал над ухом Рипли уверенный и спокойный мужской голос - и рука, только что лежавшая на ее плече, вдруг схватила ее ладонь.- Элен... прощай...- губы сухо и быстро прикоснулись к ее коже - и вдруг растянулись в ироничной улыбке: "Чего это я так расчувствовался? Смешно..." - Все, теперь я готов... Он пошел к ним навстречу с невозмутимостью робота. "Один... два... три...- вновь начала она отсчет одинаковых, как удары метронома, шагов.- Жарко... Шесть... семь..." Эдвард поежился и бросил ей из-за пластика-стекла ободряющую улыбку. Во всяком случае, Рипли так показалось... Стало тихо. Лишь щитки лязгнули, смыкаясь. Рипли зажмурилась - ей не хотелось видеть вспышку, но все равно показалось, что та проникла даже сквозь сдвинутые веки. "Вот и еще одной личностью... меньше...- вспыхнула в голове фраза.Один... два... три..." В мерном постукивании что-то засбоило - но и это не могло заставить ее открыть глаза: наверное, Рипли было бы легче увидеть кровь, чем зеркально чистую поверхность донышка аннигилятора. Человек не имеет права умирать вот так: след должен все равно остаться... Хоть какой-то след... "Я не хочу такой смерти,- Рипли начала тихо раскачиваться на стуле.- Пусть она будет лучше жестокой - но реальной, зримой... такой, чтобы в нее нельзя было не верить; избавленной от этого молчания,- тогда будет хоть какой-то смысл. А так - впереди только НИЧТО... Но почему они остановились, почему не идут?" Она вздрогнула и открыла глаза. Аннигилятор был закрыт, в центре коридора о чем-то совещались... "Неужели поломка?" - поморщилась она. Она просто не могла себе представить, как будет спускаться сюда во второй раз и снова вот так ждать... Похоже, совещание пришло к концу - один из роботов (один?!) зашагал в сторону "банки". "ВСЕ?" - напряглась Рипли. - Элен Скотт Рипли, только что пришел приказ о вашем освобождении,бесцветным голосом сообщил с порога робот. Что это было? Сумасшествие? Сон? Рипли схватилась за стул, чтобы не упасть,- но голова пошла кругом, все завертелось, замелькало... И уже потом из беспамятства ее извлек знакомый голос: - Элен, очнись, все позади... Мы победили, Элен,- и теперь уже навсегда! И этому голосу вторил другой: - Мама, ты слышишь меня? Это действительно так!!! "Ну что ж...- улыбнулась Рипли.- Если это - безумие, то я ничего не имею против..." - и покорно обняла возникшего вдруг прямо перед ней Эдварда, который, вопреки всем своим привычкам, во весь голос смеялся, а рядом прыгала Скейлси и еще кто-то был рядом с ней...
      ЭПИЛОГ
      Это был странный памятник. На нем не было никаких надписей - только имена. Имена, никому не известные, кроме двух людей и двух странных существ, каждый вечер приходящих сюда. Возле некоторых имен не было фамилий, другие и вовсе были похожи на клички: Шеди, Ньют, Все Равно... Любопытно было то, что перечитав их вслух, обе парочки - и человеческая, и другая - уходили в обнимку, а иногда в обнимку сидели, подолгу глядя в небо и, возможно, вновь повторяя имена, словно заклинания памяти... А один раз парковый сторож обнаружил, что надпись-эпитафия все-таки появилась. Только была она какой-то странной и казалась незаконченной: "НЕТ, НЕ ЗРЯ..." Что поделать - странные бывают люди... И странную память оставляют они о своих друзьях, а значит - и о себе. Иногда сторож подходил и перечитывал имена, стараясь уловить в них какую-то закономерность, но большинство, разве что кроме Синтии и Дика Торнтонов, не были ему знакомы, да и вряд ли речь шла о той миссис Торнтон, памятник которой недавно торжественно открыли на площади неподалеку от здания Правительства. Мало ли похожих имен... А кто такие Кейн (это имя повторялось даже дважды), Паркер, Ламберт, Горман, Хадсон, Хиггс, Вески, Клеменс, Смит, Морс? Просто имена... Просто маленькие следы чьих-то оборвавшихся жизней. А их много... Еще сторожу говорили, что посетители этого памятника - люди не простые, вроде как даже те самые, что разоблачили в свое время... Но в это он уже не верил совсем. С чего бы такие величины стали приходить сюда и заниматься подобными глупостями? У тех, кто наверху, есть заботы и поважнее, чем сохранить память о никому не известных людях, а такие сентиментальные выходки - занятие людей простых и, скорее всего, очень одиноких и много переживших. Наверху таких не бывает. И он мел свои дорожки, тактично убираясь подальше, чтобы не мешать этим парочкам заниматься своим делом. Может, оно и впрямь было кому-то нужно...