- вздохнул Президент. - Это не столь эффективно, как я думал вначале, но кое-что я подсчитал и оказалось, что это - открытие. Главное - суметь это сделать. Ты не сможешь, Бонни не сможет - а вот я эту технологию постиг. И этот негодяй нарушает наш договор! - Потише,- последовал очередной вздох. - Ты что, Сол, боишься Бонни? - А если и так - то что? - А ничего. Я же сказал - он хочет подсунуть мне сошедшего с ума Варковски, хотя я первым заявил свои права на этого человека! А я не люблю, когда меня обманывают... Тебе не кажется, Сол, что без этого типа нам было бы лучше? - Без какого? - вздрогнул Президент. - Не притворяйся! Я говорю о нашем любимом Бонни. Он слишком много себе позволяет... Тебе ведь тоже с ним несладко? Так вот, пользуясь банком, я подсчитал: есть только один человек, до которого он не сможет дотянуться и который ничем не рискует, становясь его врагом. - До сих пор Президентов не похищали - но Элтон сможет все. Хотя это будет концом его полуофициальной власти... - Зато новым взлетом в неофициальной... Нет, я говорил не о тебе, а о себе. Я смог бы защитить и себя, и тебя. Информационная система - великое дело. - Элтона хватит на то, чтобы отключить центральный информационный банк. Ему плевать, что такая выходка отбросит Человечество на несколько сотен лет назад... И на его кораблях стоят автономные системы - подстроить ему аварию ты тоже не сможешь. - Чепуха! Зато я смогу просто съесть его во время следующей встречи охрана-то здесь твоя! Президент с надеждой посмотрел на Зоффа. О, как дорого бы он заплатил, будь этот план реален! После нескольких секунд молчания он заговорил со вздохом: - Нет, сейчас не получится. К сожалению, его бандиты, его тайные силы нам еще нужны, ведь без Элтона меня сразу переизберут. А вслед за мной погонят и тебя - как бы ты ни был силен со своей информационной сетью, ты не можешь издавать законы, не можешь управлять армией и вообще... Мы все заложники друг друга. - Жаль...- проговорил Зофф и вдруг напрягся.- Погоди! Я слышу странные радиоволны! Ладно, я побежал подключаться к сети - не люблю, когда кто-то хулиганит в эфире без моего ведома...
      32
      -...эти существа не являются инопланетянами. Я говорю так, потому что лично видел контейнеры, в которых их перевозили. Да, сам того не зная, я делал это, и лишь счастливый случай помог нам вовремя обнаружить это преступление... - Быстро - запись - и на все волны! - приказал Варковски, не отрывая взгляда от решетки динамика.- Если этого не сделать, Элтон и Зофф опомнятся и включат глушилку... А все каналы и частоты сразу им не перекрыть - оставьте только медицинские и аварийные! - Мощности нашей резервной станции может не хватить. - Перебросьте энергию со всех узлов, оставьте только воздухообеспечение. Отключите отопление, свет - но радиостанция должна работать!.. Ань пусть подготовит текст наших комментариев - на этот раз Элтону не сдобровать! Глаза Эдварда восторженно блестели, вечно сдержанный, он был похож сейчас на возбужденного мальчишку. -...Несколько членов экипажа погибло... Я заверяю всех памятью этих людей: контейнеры шли под маркой секретного правительственного груза, и, по всей видимости, эти существа были выведены в секретных правительственных лабораториях. Мне тяжело об этом говорить - но я не могу покрывать это чудовищное преступление... Прошу прощения, к моему кораблю подходит военный крейсер... Если сейчас с нами что-нибудь случится - знайте, экипаж "Остиена" выполнил свой долг до конца. Повторяю и прошу записать мои показания. Агрессии инопланетян не было. Было только преступление каких-то политиков, стоящих у власти и подвергающих риску вашу жизнь в своих корыстных целях... Повторяю: не вините инопланетян - вините своих выродков, ни во что не ставящих человеческие жизни... - Он говорит такие ужасные вещи - почему же ты ведешь себя так, будто ты счастлива? - удивился Священник. Рипли в сердцах обняла его: - Да, то, что он говорит,- это ужасно. Но ведь это - конец кошмара гораздо большего! Мы победили!!! - Мы рискуем все замерзнуть, если система отопления будет отключена... - Чепуха! Делайте, как я вам сказал! По всем частотам, по всем... - Они начали стрелять в нас - и это является лишним доказательством нашей правоты! Пока мы еще можем защи... Голос в динамике смолк. - Включайте! - развернулся вместе с креслом Варковски.- Все подряд, всю запись!!!
      33
      - Почему? - прошипел сквозь зубы Элтон.- Как это может быть? Их корабля уже нет! Немедленно соедините меня с Президентом... нет, выведите одну из компьютерных систем в общую сеть! И сообщите пеленг - может, они запустили радиомаяк с записью...- черные кулаки Элтона сжались, глаза от ярости начали краснеть. Как, почему это могло случиться? Какой идиот на "Остиене" додумался без согласования свыше заглянуть в контейнер? Уж не Компания ли подкинула им эту идею? Элтон был не просто взбешен - он был потрясен. Одно дело - сталкиваться с неожиданными ходами уже известного противника, но совсем другое - получать удар со стороны противника, чье имя тебе вовсе неизвестно... Капитан "Остиена" - вот и все, что он знал об этом человеке, забывшем сообщить даже свою фамилию... Безымянный, никому, наверное, неизвестный капитан одним ударом разваливал все, создаваемое Элтоном с таким трудом... Безымянный... Ему чудился в этом факте перст судьбы - но это еще не означало, что Элтон был готов с ней смириться. - Босс, Президент на связи. Как вы просили - через центральную компьютерную... На экране возникло круглое лицо с испуганно бегающими глазками. - Бонни! Что делать?! Что все это значит? - Именно об этом я хочу спросить вас,- прошипел Элтон.- Что это за идиот ведет передачу? - Бонни... кто обстрелял корабль? - Вы что, хотели, чтобы я сидел сложа руки? - Но ведь передача идет! Идет!!! - Радиомаяк. Его, наверное, скоро найдут,- сдержанно проговорил Элтон.Сол, ты - политик... Немедленно придумай опровержение. Какое угодно. Посмотри, кем мы можем пожертвовать, кого из министров или других высокопоставленных лиц подставить... Назови лишь имя - о признаниях позабочусь я. Только не тяни!!! "Бонни, Сол, у меня для вас новость,- поползла прямо по лицу Президента строчка букв.- Передача идет с Весты. Резервная центральная радиостанция, которая была отключена как энергетически невыгодная... Ну как, придумали опровержение? Я готов в любой момент включить его по стерео". - Лучше заглуши эту дрянь! - рявкнул Элтон. "Приказ послан - но все частоты нам не заглушить",- ответил Зофф. - Сволочи...- блеснули на темном фоне губ ярко-белые зубы. - Я отключаясь - мне надо думать,- пробормотал Президент, беспомощно моргая. - Отключайся... А ты, ящерица... прости, Зофф, погоди. Мне еще надо с тобой поговорить. Изображение исчезло, но буквы остались. "Слушаю". - Хоть один выход на Весту у тебя есть? "Заблокирован изнутри. Я создал дежурную программу, которая сообщит мне, если его откроют". - Ч-черт! "Погоди, кажется, запись заканчивается... Слушаем?" Элтон кивнул, скрипнув зубами. Его колотило. - Они начали стрелять в нас - и это является лишним доказательством нашей правоты! Пока мы еще можем защи...- оборвался голос и тут же сменился другим.- Господа,- чуть кашлянув, начал кто-то,- вы все слышали эти показания. В последнее время вам уже не впервые приходится слышать сенсационные сообщения такого масштаба - и они могут войти в привычку, я бы сказал, в систему, если не поставить точку на всем этом деле. В свое время нас уже обвиняли в сокрытии важной информации. Так вот, данные о том, что власть захватили преступники, у нас имелись давно - но у нас не было до сих пор доказательств этого негласного переворота. Может, вы обратили внимание, как изменился в последнее время Президент. Он стал заложником у человека по имени Элтон - надеюсь, это имя многим знакомо. Сегодня Элтон не только возглавляет невидимую империю организованной преступности, но и дорвался до управления нашим государством. Он и чудовище искусственного происхождения стали организаторами фарса со "спасением Человечества" от несуществующей инопланетной агрессии. В настоящий момент у нас находятся настоящие инопланетяне, представители той цивилизации, которая якобы ведет с нами войну... Сейчас я передам слово одному из них. Кроме всего, с вами будет говорить офицер Рипли... - Снова она,- прошипел Элтон и зажмурился...
      34
      - Эдвард, не надо! - прошептала Рипли одними губами. Ей казалось, что она находится на грани потери сознания. "Скейлси... что будет с ней? Они не вернут ее... убьют..." - Итак, сперва - представитель иной цивилизации... К сожалению, он не слишком хорошо говорит на нашем языке, но, надеюсь, вы сможете разобрать... Подойдите, пожалуйста, ближе. Испуганный Все Равно оглянулся на Рипли, затем на Священника, быстро сообщившего ему жестом о своем благословении, и взял микрофон. - Одну минуту,- Варковски заметил выражение лица Рипли и быстро передал свой микрофон стоящему рядом китайцу.- Ты знаешь, что спрашивать? (Эти слова в очень неразборчивом виде попали в эфир). - Скажите, собиралась ли ваша Планета воевать с Землей? - Нет... Мы не можем воевать с другими планетами,- с трудом подбирая слова, заговорил Все Равно.- Пусть подтвердит наш Священник... мы не хотим войны, боимся... Воевать не можем, не можем! - его небольшое тельце затряслось от раздирающих его эмоций.
      - Рипли, что с вами? - негромко спросил Варковски, подходя к женщине.- Вам дать успокоительное? - Нет,- она покачала головой. - Вы не замерзли? Скоро температура начнет падать - станция жрет массу энергии. - Нет,- Рипли сглотнула. "Поздно. Я уже не могу отступить. Речь идет о моей цивилизации... да и об их тоже. Теперь они не получат оружия... а я потеряю Скейлси..." Варковски снял свою черную куртку и набросил ей на плечи. - Так вам будет теплее... Успокойтесь, Рипли, с таким козырем в руках мы не можем проиграть. Этот капитан, вы... Ради этого одного стоило остаться в живых. - Скейлси...- чуть слышно произнесла Рипли и неожиданно резким движением, чуть не поцарапавшим щеку, стерла вдруг выбежавшую из глаза слезу. "Тебе что - впервые терять? Что значат твои чувства в игре, где счет идет на судьбы двух цивилизаций? В кого ты превратилась?" - Рипли... Элен, держитесь! - Эдвард с силой обнял ее за плечи.- Сейчас от вас зависит почти все...
      - А почему вы говорите, что не можете воевать? - У вас есть оружие - у нас нет. Совсем нет. Голыми не воюют. Земля сильней. Землян много,- микрофон в лапе карлика плясал, делая трудноразборчивыми слова.
      - Ну что, Элен, вы готовы? "Почему он называет меня так? Меня так никто не называл... я не помню..." - отстранено подумала Рипли и кивнула. - Пройдите сюда. Вот, слушайте показания человека, уже однажды совершившего переворот в вашем сознании. Рипли, расскажите все, что вы знаете о существах, названных нашими врагами,- по привычке Эдвард улыбнулся микрофону и вновь сунул его в руку Аню. Ему предстояла одна "мелочь" такая, от которой зависело все дальнейшее развитие событий: где-то еще существовала армия, и он прекрасно отдавал себе отчет, как важно было связаться с ее штабом до того, как там окажутся люди Элтона. - Хорошо,- Рипли немного запнулась, подумав, сколько миллионов... да нет миллиардов будут слушать сейчас ее слова,- и все остальные мысли отошли на задний план. Рипли больше не было. Не было Скейлси, не было ее привязанностей, не было чувств. Свидетель - мертвый, как автомат, и такой же беспристрастный, занял ее место. - Мне сказали, что меня считали погибшей. Можете отнестись к моим словам как к показаниям с того света, но я жива, я была на Планете Чужих и вернулась - для того, чтобы рассказать вам правду. Она говорила, и голос ее становился все ровнее и спокойнее...
      35
      У военного штаба была своя планета, не имеющая названия в общем каталоге, зато одаренная несколькими кодовыми номерами, по неизвестным большинству причинам все время меняющимися. Как и большинство "специализированных" планет, она делилась на три сектора: жилой, где проживали как генералы, так и их семьи (мало какая из "номерных" планет могла бы похвастаться такой роскошью, какую можно было обнаружить в жилом секторе Военной), деловой и жизнеобеспечивающий. Последний сектор был весьма условен и существовал как бы параллельно, пронизывая первые два бесчисленным множеством технических проходов, каналов, шахт и прочим архитектурным изобретательством. Но даже в жизнеобеспечивающем секторе работало сейчас радио и техники всех мастей оторвались от своих дел и уселись, гипнотизируя удивленными взглядами разномастные радиоприемники - от занимающих целые стены до крошечных "таблеток". Сообщение слушали все. Время от времени начинали трещать зуммеры видео- и "слепых" телефонов, вызовы по компьютерной связи; на звонки отвечали невпопад, рассеянно. Молчал пока лишь один канал, отсоединенный от всех остальных, тот, что связывал штаб лично с Президентом. Возле него восседал генерал-майор. - Ну что, правительство молчит? - время от времени всовывалась в дверь очередная прикрытая фуражкой голова - и исчезала, не получив ответа. - Сэр, тут кто-то пытается к вам срочно дозвониться... Вроде бы с Весты... - Что говорят? - Да ведь молчат, в том-то все и дело... - Помехи? Обрыв? - Просто молчат... - В таком случае не мешайте...- на лице генерал-майора возникло и застыло отвращение, а губы тем временем тихо шевелились, как бы повторяя вслед за радио слова. -...в самом деле - если искать противника в космосе, Планета будет не лучшей кандидатурой. Никто там не хочет войны; это слово крайне редко встречается в их лексиконе... С человеком же по имени Элтон мне пришлось увидеться в Правительственном здании - он не был мне представлен, как не был представлен и Зофф - так называемый Спаситель... Не буду останавливаться на подробностях этой встречи но, честное слово, я бы предпочла лучше еще раз оказаться на LB-426, чем пережить то, что видела в "коридорах власти"... - Да, дела...- качая головой, проговорил кто-то в комнате.- Можно подумать, мир сошел с ума... Что делать-то будем? - Ждать приказа. - Чьего? - А какая разница...
      36
      Связаться с Военной ему удалось не сразу, но когда долгожданный сигнал все-таки загорелся и Варковски уже был готов произнести заготовленную фразу, неожиданно перед ним возник туман. Туман был серо-розовым и сгущался так быстро, что точечный огонек на экране растаял за секунду. "Газ... или..." -Эдвард зашатался, зашарил в воздухе руками, ища хоть какую-то опору,- и вдруг почувствовал, что куда-то летит... - Алло... Военная слушает... Военная на связи... Алло! - покружился над ним голос и исчез...
      - Все,- Рипли бессильно откинулась в кресле.- Кажется, я сказала уже все, что могла... - Прекрасно,- произнес Ань.- Мы сделали запись, теперь можете отдыхать. Работа осталась для нас. - Я могу быть чем-нибудь полезной? - Здесь мало работы. Простая,- ответил китаец.- Только крутить запись. Лучше отдохните и поищите что-нибудь теплое из одежды. Последнее замечание было совсем не лишним: как только микрофон был отключен, Рипли ясно ощутила, насколько снизилась в помещении температура. Лишь волнение позволяло ей этого не замечать до сих пор. "А ведь я это сделала... Скейлси, простишь ли ты меня?" - Рипли опустила голову и увидела край куртки - словно только впервые заметила "подарок". Почти механически она просунула руки в рукава и оглянулась, чтобы сказать "спасибо",- но Эдварда в комнате не было. "Вот тоже странный человек,- подумала она, приказывая себе прекратить думать о Скейлси.- Мне даже жаль его..." - Ты хорошо выступила,- подошел к ней Священник. Рипли в ответ только вздохнула. - Да ладно, чего ты, мать,- подтолкнул ее щупальцем Все Равно.- Ты ведь совершенно права... - Спасибо,- Рипли поежилась.- Вы не видели, куда вышел Эдвард? - Нет,- сделал отрицательный жест Священник.- Пойти с тобой? Рипли взглянула на него и кивнула.
      Коридоры выглядели полутемными: энергии хватало только на то, чтобы освещение еле тлело, позволяя узнавать лишь лестницы и двери. Вынырнувший из-за угла Медный чуть не напугал Рипли стремительностью своих движений можно было подумать, что он собирается напасть, но он только несколько раз махнул в воздухе щупальцами, буркнув: - Ну что, добились? - и промчался мимо, всем своим видом выражая досаду и недовольство. - Интересно, где он может быть...- проговорила вслух Рипли. Ей тяжело было сейчас молчать. Пустой разговор лучше, чем никакого... - Не знаю. Будем проверять все двери подряд? - предложил Священник. - А ты не можешь его найти чувством? - Нет. - Жаль,- Рипли нахмурилась. Мысль о том, что люди Элтона могли пробраться на Весту и похитить Эдварда, вовсе не казалась ей такой уж невероятной: во-первых, они могли не знать об ударе, постигшем их шефа, а во-вторых... во-вторых, Рипли не удивилась бы, пожелай Элтон просто, уже без всякой выгоды, отомстить за свое поражение. За первой из дверей они обнаружили врача, склонившегося над ворохом тряпок,- после успокоительного Синтия уснула, и он не знал, как уберечь ее от крепчающего холода. Пальцы врача деревенели, нос-картошка уже больше напоминал сливу. Не дожидаясь вопросов, Рипли захлопнула дверь и заспешила дальше. Остальные двери или не открывались, или приводили в комнаты совершенно пустые - чем дальше они шли, тем сильнее у Рипли возникали ассоциации с мертвым атмосферным процессором. Следы боя... мало ли, что его тут не было,- здесь шел другой бой, когда вместо огнеметов и винтовок стреляли радиоволны, слова... Пустые полутемные коридоры и - опасность, опасность! - Рипли, ты боишься? Чего? - Не знаю... Так, вспомнилось... Здесь есть чужие? - неожиданно остановилась она и повернулась к Священнику.- Уж это ты должен чувствовать! Есть? - Чужие... враги... противники...- он зажмурился.- Я не умею слышать чувства... почти не умею... - Ты умеешь. Они есть? - Рипли почти устыдилась собственной резкости. - Я бы сказал, что да... но я не уверен,- я просто могу чего-то не понимать. - Так...- Рипли запахнула куртку поплотнее. Куртку странного человека, который, весьма вероятно, попал в беду. В большую беду... - Что, Рипли? - Ничего... снова воспоминание... На какую-то секунду она вдруг мысленно перенеслась на LB-426. Вот она идет по полю среди скал и ветер дует в лицо, и "челнок", который вот-вот упадет, поднимается в воздух, наполняя ликованием поверившие в спасение души... Ньют. Хадсон. Вески. Горман - странный чудак, столько мешавший им при жизни и погибший так героически. Хиггс... человек, которого она была готова полюбить, а может, и уже полюбила - да только чувство не успело разрастись. Как она верила, что все уже позади... Как верила... Холод вновь заставил ее запахнуться поплотнее, и вновь прикосновение к куртке обожгло ее. "Если это и впрямь победа - то почему мне так скверно?" - подумала она, ускоряя шаг. Раскрытая дверь перегородила ей дорогу, словно приглашая заглянуть в комнату. На полу что-то лежало - скорее догадавшись, чем разглядев, что светлым предметом является человеческое тело, Рипли бросилась к нему. Рука Эдварда показалась ей холодной - но все же была теплее, чем рукав тонкой рубашки или уже ледяной пол. Стиснув зубы, она потянулась к его лицу, просунула под него ладонь и слабо вскрикнула, попав пальцами в теплую жидкость. - Что с ним? - Кровь! - выдернула она ладонь.- Помоги! Вдвоем со Священником они перевернули Эдварда на спину - лицо его и в самом деле было залито чем-то темным. Рипли поежилась и снова провела рукой по его лицу. Как ни странно, раны не было. "И он тут... его не забрали..." - рука задержалась на лбу, но уже и без того она могла сказать, что он жив. - Врача! Где врач?!! - закричала Рипли во весь голос, вскакивая на ноги.Помоги мне его перенести... туда,- махнула она рукой в сторону коридора... "И все же - он жив!" - радостно стучало сердце.
      36
      Врач не появлялся долго. Когда наконец нос-слива высунулся из-за двери, Рипли вскочила ему навстречу: - Ну? - Жив. Вместе со словами из его рта вырывался пар; на стенах кое-где уже заискрился иней. - Значит, с ним ничего страшного? Что с ним? - Пока сложно что-то сказать,- врач отвел глаза от взволнованного лица женщины. - Что с ним? - второй раз вопрос прозвучал резче и жестче. - Относительно недавно он перенес лучевую болезнь в тяжелейшей форме,вновь уклоняясь от встречи с ее взглядом, проговорил врач.- Очень скоро Варковски придет в себя, но ему нужно нормальное лечение в условиях клиники. Будем надеяться, что в ближайшее время нам удастся отправить его с Весты... - Нет, только не это! - вырвалось у Рипли. - Мадам, что с вами? Серьезной угрозы для жизни нет, обморок был спровоцирован слишком сильным нервным напряжением и недоеданием - тут уж частично виноват и я, да и нам всем следовало бы почаще вспоминать о том, что людям необходимо еще и чем-то питаться для сохранения сил. Вот и все. Это даже не так спешно, хотя и затягивать я бы не стал: какая-нибудь неделя - и от рецидива болезни не останется и следа. - Значит, лучевая болезнь... - Скорее речь идет о лейкозе. Я же говорю - ничего страшного. - Скажите, доктор,- Рипли стало немного стыдно, что она так явно волнуется за почти незнакомого ей человека, ведь ее могли неправильно понять...- а никак нельзя вместо этого доставить лекарства и все, что нужно, сюда? Давайте отвлечемся от стоимости перевозки... - Послушайте, мадам,- врач оперся рукой о косяк, на его усах заблестели ледяные крупинки.- Это почти невозможно... нет, это действительно невозможно: нужна сложная диагностическая аппаратура, рядом должна быть лаборатория, ну и так далее. Лечение несложное - но оно комплексное, и, право же, я не понимаю, к чему этот разговор. - Хорошо,- Рипли выпустила изо рта струйку пара.- Тогда можно задать этот вопрос по-другому. Сколько времени Эдвард сможет продержаться без всего этого? Назовите максимальный срок. - Без риска осложнений - около недели, если он не станет перенапрягаться. Я же сказал - ничего страшного нет. - И даже не раз сказали,- с бессмысленным упреком проговорила Рипли. Неделя... Как бы слабо ни разбиралась Рипли в расстановке сил на сегодня, ей не верилось, что за такой короткий срок с Элтоном будет покончено. Пусть выступление по радио вышибет его из "коридоров власти", но и без них этот темный человек достаточно могуществен, чтобы отомстить. - А если все же попробовать перевезти все сюда? - вырвалось у нее.Доктор, скажите, что это реально... Ему нельзя отсюда улетать! - Ничего не могу поделать,- развел руками врач.- Это посерьезней, чем простуда,- а ведь даже от нее люди иной раз умирают, если не принимают мер. Со здоровьем не шутят. Рипли поняла, что спорить с врачом бесполезно. - Ладно, поговорим об этом позже,- устало сказала она.- Он сейчас не мерзнет? - Не беспокойтесь. Я уже нашел запасы одежды. Незаметно для него Рипли прикоснулась к куртке - и от этого ей стало еще грустней. - Варковски! Рипли! - раздался за углом встревоженный голос Аня.- Есть здесь кто-нибудь? - Что случилось? - Рипли шагнула ему навстречу. - Скорее... заработала видеосеть... Правительственное сообщение! - на китайце не было лица. - Что? - его тревога мгновенно передалась Рипли. - А где Варковски? - Он отдыхает, не стоит его волновать,- ответил доктор. - Что такое? - за спиной доктора появилась фигура.- Ну-ка, пропустите меня... Что произошло? - Зачем вы встали? - возмущенно вспыхнул доктор.- Я же сказал, что вам надо лежать! - Сэр, там видео...- нырнул под руку доктора китаец. - Включайте,- лицо Эдварда было бледно - даже слабый свет не мог этого скрыть.- И коротко - суть... - Я пока не понял... они говорят что-то страшное! - затараторил Ань. - А я настаиваю, чтобы вы легли,- решительно шагнул к нему врач.- Если уж вам так хочется, можете смотреть свои передачи лежа... А еще лучше - не смотреть их вообще. Рипли с сочувствием взглянула на его сливовый нос и прошла в комнату вслед за китайцем - видеоэкран уже трещал, настраиваясь на нужный канал. -...не поддаваться на провокацию,- заговорил диктор, заставив всех вздрогнуть.- По расследованию этого дела уже создана специальная правительственная комиссия, и виновные обязательно понесут заслуженное наказание. Пока что я уполномочен объявить следующее: по имеющимся у следствия данным, выращиванием монстров из культуры тканей занимались секретные лаборатории Компании, ряд членов Правления которой в настоящий момент осуждены. По их показаниям, у бывшего Главы Компании существовал план государственного переворота, и использование искусственных монстров играло в нем существенную роль. Выдержки из протоколов допросов двух бывших директоров будут транслироваться сразу после нашего сообщения... - О, Боже! - шепнул врач, и впервые Рипли не захотелось с ним спорить. Она растерянно оглянулась. Эдвард сидел на кровати с наброшенным на плечи одеялом, на его губах можно было различить подобие кривой улыбки, казалось, он ничего вокруг себя не замечал. - Президент обращается ко всем гражданам с просьбой не верить добавленному к заявлению капитана Гендерсона комментарию. Если в первом случае мы имеем дело с героем, введенном в заблуждение подложными документами,- нам еще предстоит выяснить, кем был отправлен страшный груз,- то во втором вас пытались обмануть люди заинтересованные. Для достижения своей цели они вышли на контакт с отдельными представителями враждебных нам сил чужой цивилизации и уговорили их выступить на своей стороне, чтобы опозорить настоящего Спасителя Человечества... - Холодно что-то,- неожиданно для всех произнес Эдвард.- Ань, уже можно отключать станцию... Все, что могли, мы уже сделали. Остальное решится без нас... А мерзнуть ни к чему. Рипли снова повернулась к нему и, секунду поколебавшись, пересела на кровать, отодвинув край простыни. Она с трудом сдерживалась, чтобы не взять Эдварда за руку. "Ну что, отпраздновали победу? - грустно усмехнулась она.- Этого следовало ожидать с самого начала..." - Может, еще что-то можно сделать? Настоять на открытом выступлении, обратиться к общественному мнению...- шепотом затараторил Ань. - Включи систему обеспечения - это самое реальное из всего, что мы можем,предложил ему Эдвард, и Рипли почувствовала, как на ее замерзшую руку легла немного шершавая мужская ладонь. - Однако до окончания следствия и до проверки имеющихся у нас данных, а также по настоятельной просьбе членов стортинга мы предлагаем руководству Компании, а также всем лицам, принимавшим участие в передаче, в том числе и представителям внеземной цивилизации, вторично выступить со своими контробвинениями, вынести их на суд общественности... - Я же говорил! - радостно дернулся Ань. -...и представить все имеющиеся у них доказательства своей точки зрения незаинтересованной комиссии, члены которой вместе со съемочной группой уже направляются к Весте. В частности, комиссию интересуют вещественные доказательства, если таковые имеются, причастности к событиям на "Остиене" мафии. - Можешь выключать - больше ничего интересного они не скажут. До военных я не дозвонился, что же касается передач через центральную информационную систему... надо полагать, Зофф сумеет подделать наши голоса так, что никакая экспертиза не подкопается. - Но ведь можно дать параллельную запись по радио...- пожал плечами Ань. - Я тебе уже сказал, что надо делать. Мне осточертел этот холод... а то еще, чего доброго, нас обвинят в том, что мы специально хотим устроить неприятности членам комиссии, заразив их насморком... Как ты думаешь, Элен? - Раз передача закончена, вы можете снова лечь,- предложил доктор.- Сейчас они прилетят, разберутся... Рипли и Эдвард рассмеялись в один голос, заставив врача подумать, что неплохо было бы вызвать себе на помощь еще и психиатра. - Лучше ступайте проведайте Синтию,- немного переведя дух, предложил ему Варковски. - Хорошо.- Врач, то и дело косясь в их сторону, направился к двери.Мадам, проследите, чтобы он хоть некоторое время не вставал... А Синтия сейчас все равно спит... - Ничего, идите... Как только дверь за врачом закрылась, лица оставшихся снова помрачнели. - Ну и что ты об этом думаешь? - спросил Варковски. - Подозреваю, что это конец,- спокойно отозвалась Рипли. - Да... бедняжке Синтии лучше бы сейчас и не просыпаться...- задумчиво согласился Эдвард.- Жаль, что я так и не научился верить в чудеса! - А со мной они случались так часто, что мой лимит на них, похоже, исчерпан,- заглянула ему в глаза Рипли. - Жаль, что я не встретил вас раньше,- подмигнул он.- Мне не хватало... такого хорошего заместителя. Надеюсь, вам удастся выкрутиться. Ваша вина не будет особо велика - как-никак вы слишком долго не были на Земле... - Зато сговорилась с ее врагами,- с той же грустной иронией возразила Рипли.- Я больше тревожусь за вас... - А за меня-то чего? Больше раза человек не умирает. А на худший случай у меня... Впрочем, об этом я уже говорил. Элтон не получит своей игрушки. - А потеплело...- сказала вдруг Рипли. - Ну и прекрасно,- улыбнулся он.- Так что давай теперь не думать о грустном. - А о чем тогда? - О том, что мы чуть не победили... О том, что кто-то все же нам поверил, что имя Элтона все же прозвучало - и теперь он должен будет хоть немного свернуть свои махинации... Что больше не будет таких "агрессий", наконец,разве всего этого мало, Элен? - Наверное, ты прав,- опустила она голову. - Все равно полных побед, как и полных поражений, не бывает... Мне кажется, что судьба специально дала мне небольшую отсрочку, чтобы я понял в том числе и это. Во всяком случае, мне нечего теперь отчаиваться, что моя жизнь так же пуста, как и в прошлый раз. - Когда ты облучился? - Да,- ответил он, чуть усмехнувшись.- Уже успела узнать?.. И есть только одна вещь, о которой я жалею, что не успел... Неожиданно он замолчал и притянул Рипли к себе. Она поддалась сразу, будто только и ждала от него такой инициативы: ей уже и самой казалось неестественным находиться так долго с мужчиной на одной кровати просто так. - Ну, это ты успеешь,- шепнула она, обнимая его за шею.- В комнате уже стало достаточно тепло, чтобы можно было избавиться от части верхней одежды. - Это - да...- Свет тоже приходил в норму, и Рипли теперь могла видеть, что в черных глазах Эдварда запрыгали хитрые огоньки, а руки немного неумело зашарили по ее блузке в поисках застежки. - Тебе не вредно? - отстранилась она на миг. - Не смеши. О каком вреде для здоровья мы с тобой можем сейчас говорить... У тебя красивое имя - Элен... Почему ты им не пользуешься? - Не привыкла,- Рипли почувствовала, как ее тело выходит из-под контроля, поддаваясь сдерживаемому так долго желанию. - Так вот, я жалею об одном,- прошептал он ей на ухо, прижимаясь к ее уже голому телу, и слова доходили до нее словно издалека,- что не убил вовремя Элтона и Зоффа... ...Через минуту в комнату заглянул врач и тут же смущенно захлопнул дверь. Ему явно нечего было здесь делать, разве что покрутить пальцем у виска: бывают же сумасшедшие, способные плюнуть на начавшееся светопреставление и заняться любовью...