- В клубе у Кампаны... А где это? - Эл вдруг смутился, что не может вспомнить, что это за клуб. Почему-то заведения подобного рода никогда его не интересовали.
      - Клуб Джулио Кампаны... На самом деле он, как ни смешно, принадлежит какому-то фермеру, а Джулио только директор. Сейчас вспомню фамилию... Так, кажется, Дуглас.
      - Это фамилия Гертруды?
      - Нет, настоящего хозяина. Да вы спросите вечером кого угодно - вам его покажут. Вот только вряд ли это та женщина, которую вы ищете.
      - Ладно, тогда последний вопрос. Кто здесь у вас считается знатоком по женской части? Может, мне проконсультироваться, так сказать, у специалиста?
      - Бросьте... Я сам считаюсь знатоком. Я могу рассказать вам про любую девочку из трех ближайших кварталов, да и про всех, кто зарабатывает себе на жизнь таким образом в нашем городе. Так вот, такую, как вы описали, я сразу бы заметил. Не знаю, что вы считаете идеальной фигурой, но даже с терпимыми фигурками здесь не слишком много красоток. Тем более, что вы прибавили к этому любопытные приметы...
      - У нее очень яркие глаза. Ярко-зеленые.
      - Нет, не знаю... Но, если хотите, я могу поспрашивать здешних посетителей. Идет?
      - Я заплачу, - кивнул Эл. Он уже предчувствовал, что вряд ли добьется чего-то нового.
      - Прекрасно. Ваш телефон я найду в справочнике, - крикнул ему вдогонку Пако.
      Крашенная Бетти с равнодушным видом стояла возле дверей и при виде выходящего Эла не спеша заковыляла обратно в бар. Со стороны казалось, что ей очень лень переставлять ноги...
      - О, это вы? - встретили его в лаборатории. - Мы уже заждались. Да, вы не ошиблись: на пробу вы действительно дали кровь...
      - Спасибо, - выдавил из себя Эл.
      В висках у него застучало. Больше ничего не видя и не слыша, он опрометью выскочил на улицу. Буквально через несколько шагов он столкнулся со взбешенным Григсом. Не поздоровавшись, тот загородил ему дорогу и процедил сквозь зубы:
      - Ты что, следил за мной, сволочь? - и двинул Эла по лицу. Каким-то чудом Джоунсу удалось уклониться от удара и подставить руку.
      - Послушайте, - начал Эл, уклоняясь от второго влажного кулака, я...
      Он не договорил - где-то рядом раздался свисток.
      - Я убью тебя! Доносчик, сука, стукач!.. - шипел Григс. - Какого ты приперся ко мне на работу?
      - Да погоди же ты! Я сейчас все объясню...
      - Что у вас тут происходит? - выросла между ними фигура в мундире. При виде полицейского Григс побледнел и съежился.
      - Ничего... - немного запыхавшись, проговорил Эл. - Мы просто разговариваем...
      Полицейский посмотрел на них подозрительно и тупо. Элу так и показалось, что он выпалит сейчас дурацкую назидательную фразу насчет нарушения порядка или что-то в этом роде, но молодой широкоплечий парень промолчал.
      - Ну давайте, забирайте меня... Что ж вы тянете? - с трудом выговорил Григс. На него было жалко смотреть.
      - У меня нет для этого оснований, - недовольно ответил коп, - но, похоже, скоро будут...
      - Арестовывайте! Ну!!! - взорвался вдруг Педро.
      - Погодите, - жестом остановил его Эл. - Простите за беспокойство и позвольте представиться: я - доктор Джоунс, Эл Джоунс, а этот человек мой клиент.
      - Псих, что ли? - хмыкнул коп.
      "А этот-то откуда меня знает?" - почувствовал легкое недовольство Эл.
      - Я думаю, - как можно сдержанней ответил он, - вашему начальству вряд ли придется по вкусу, если мой клиент подаст на вас в суд за оскорбление личности. У вас очень странные представления о работе психоаналитика.
      - Ну да, - полицейский усмехнулся, - слышал... Если кто-то не справляется с супружескими обязанностями, вы выискиваете, что у него в детстве были натянутые отношения с мамашей... Кто же не знает. Только ведь всему городу известно, что вы психиатр.
      - Я практиковал некоторое время в качестве психиатра, но это в прошлом, - возразил Эл.
      - А не все ли равно? Мне так плевать, кто вы... Только выясняйте отношения с пациентами не на моем участке, ясно? Псих он или нет - а за порядком здесь слежу я, и в случае чего вы оба мне ответите.
      Копу не хотелось с ними связываться, - Эл понял это по все тому же тупому, точнее, отупевшему от жары выражению его лица. Ему не хочется выписывать штрафы, ему не хочется ввязываться в драку. Даже если бы сейчас посреди улицы кого-то убили, этот парень только зевнул бы и постарался не заметить тело - во всяком случае, до наступления более терпимой жары.
      Полицейский поплелся прочь. Его рубашка прилипла к спине, словно на нее вылили ведро воды.
      - У вас проблемы? - устало поинтересовался Эл.
      Григс растерянно - если не пришибленно - уставился на него.
      - Может, пойдете ко мне, успокоитесь?
      - Вы... вы... - Григс замотал головой. Он явно был сбит с толку.
      - Мне самому не нравится эта ваша история, - глядя ему в глаза, произнес Эл, - но вы первый пришли ко мне.
      Григс затравленно оглянулся и пробормотал что-то невразумительное.
      - Я не верю ни одному вашему слову. Но я знаю, что вы сейчас на пределе. Единственное, что я могу посоветовать вам, - Эл говорил первое пришедшее на ум, - это поехать куда-нибудь отдохнуть. Возьмите отпуск, не пожалейте денег - вас может спасти только перемена места. Да и ваши враги вас там не найдут... Договорились?
      - Я... - Педро затрясся, отступая назад, - они... Она...
      - Я уже говорил вам, что вы стали жертвой розыгрыша, - жестко ответил Эл. - Я только что был в лаборатории. В вашей комнате была свежая кровь. Не годичной давности - заметьте...
      "Зачем я ему это говорю? Наверное, от жары... Я просто не соображаю, что делаю. Скверно... очень скверно..."
      - Кровь... человеческая? - вдруг спросил Григс.
      - Надо полагать... Вы можете зайти туда и убедиться, - Эл махнул рукой в сторону лаборатории.
      Кровь - настоящая, покойница - нет. Григс настоящий. А все остальное? Эл покачал головой, разгоняя нелепые и тупые мысли. Как он ни старался, в логическую систему вся эта чепуха не выстраивалась.
      Одинаковая скорость при беге. Светящиеся глаза... Скорее всего, все намного проще. Надо только хорошо подумать. Инопланетяне... мутанты... зомби... Но почему бы и нет? Почему я не хочу в них верить?
      Эл двинулся с места и пошел вперед - просто так, без всякого смысла. Так же механически развернулся и Григс - и пошел за ним.
      "А еще вероятней - я переутомился..."
      - Вы куда, док? - вяло поинтересовался Педро.
      - К врачу, - ляпнул Эл, - коллеге. Из-за вашей дурацкой истории я обязан теперь убедиться, что сам... не того. И отстаньте от меня - я же сказал вам, что следует делать для успокоения нервов. А борьба с привидениями - это уже не по моей части.
      - Но вы же сказали, что кровь настоящая! - испугано прошептал Григс, наклоняясь вперед и хватая Эла за голый локоть. - Да?
      - Идите в полицию, в церковь, куда хотите! - взвился Эл. - Только уберитесь от меня подальше! Я вас видеть не желаю!!!
      - А для чего тогда вы наводили обо мне справки, док? - бился в истерике Григс.
      - Потому что я полный идиот, ясно? - рявкнул Эл и одним рывком очутился в своей машине, захлопнув дверцу прямо носом ошалевшего Педро.
      Когда автомобиль тронулся с места, Григс схватился за голову и сел прямо на тротуар, тихо постанывая.
      11
      - Так, молодой человек, заходите... Бог мой, это вы? - выразительные, не по возрасту блестящие глаза доктора Райсмана округлились.
      - Я, - глухо подтвердил Эл. - Я давно уже собирался вас навестить... Похоже, вы сейчас не перегружены работой - так же, как и я. И я подумал, что мы зря не поддерживаем друг с другом контакт.
      - Очень приятно, - на длинном старческом лице появилась несколько саркастическая улыбка. - Кажется, год назад я и сам вам об этом говорил... Что поделать, когда у врача трудности, он становится хуже любого другого из своих пациентов. "Врач, исцелися сам", - говорили раньше, вот мы и стараемся под любым предлогом скрыть, что порой тоже нуждаемся в чьей-то помощи, не так ли? Проходите... У меня есть кофе, но я бы вам посоветовал его не пить: вам, молодой человек, вообще стоит ограничивать возбуждающие напитки... Кроме того, вы явно злоупотребляете крепким чаем.
      - Неплохо, - Эл опустился в кресло. - Метод дедукции или справки наводили?
      Он попытался произнести эти слова максимально дружелюбно, но голос дрогнул, выдавая скрытую зависть. Эл и сам хотел бы так запросто, с места в карьер, начинать разговор со своими клиентами, но какой-то внутренний тормоз всякий раз сковывал его речь при первой встрече. Потом он быстро наверстывал упущенное, но время, иногда такое необходимое, терялось. Постепенно он начал убеждать себя, что начинать разговор и стоит по-врачебному официально, привычно для человека, обратившегося за помощью. Так он смог преодолеть собственное внутреннее смущение, и порой общение становилось полноценным уже к концу первого разговора, но все равно что-то терялось. Эл знал, что никогда не сумеет заговорить с человеком, отношения с которым можно назвать натянутыми, как с давним знакомым. Или такой опыт приходит только с возрастом?
      - Цвет лица, Эл... Вы не возражаете, что я стану называть вас по имени? Кстати, могу добавить, что вы, по всей видимости, плохо спали последнюю ночь, может быть, вам снились кошмары и уж почти наверняка вы страдаете от переутомления. В молодости свойственно многое принимать близко к сердцу, даже когда речь идет в сущности о пустяках... Ну так что же вас привело ко мне? Знаете, мне просто приятно видеть вас у себя.
      - Вы начинаете чувствовать себя победителем?
      - Зачем же? Просто человеком, чей опыт и знания еще кому-то нужны. И тем более тому, кто и сам является специалистом. И расслабьтесь хоть немного - вы напрасно тратите столько мышечной энергии. Как и все данное нам природой, она должна расходоваться рационально. Что из того, что вы напрягли сейчас свои бицепсы? Здесь не гимнастический зал и не тренажер для накачки мышц. Вот что, Эл... Как вы относитесь к апельсиновому соку? Замечательный напиток в такую жару... Думаю, после него вам сразу же полегчает.
      "Вот именно, - хмыкнул про себя Эл. - Просто шикарно... Наверное, он всем предлагает этот апельсиновый сок. И кому-то действительно становится от этого легче..."
      Он повертел в руке бокал с оранжевой жидкостью и с наслаждением отпил. В одном Райсман был прав: при такой жаре прохладный напиток казался сладостным нектаром.
      - Вот и прекрасно... Эта штука хорошо снимает напряжение - посмотрели бы вы на себя со стороны. Вы сосредоточили все свои мысли на стакане сока - и преобразились... Не так ли?
      "Черт побери! - восхитился Эл. - Он снова меня уел! Я действительно расслабился... Пусть его штучки стары как мир, но они работают. Нет, старик все же молодец..."
      - А теперь - рассказывайте, - Райсман уселся в соседнее кресло и принялся потягивать через соломинку все тот же апельсиновый сок. - Я вас слушаю... вы ведь пришли для того, чтобы высказаться, а не для того, чтобы слушать меня. Если дать человеку просто выговориться - считайте, что вы ему наполовину помогли.
      Старый доктор не открывал ничего нового - Эл тысячу раз слышал это утверждение, но лишь сейчас начинал понимать его смысл. Дать человеку высказаться, отвлечь его ничего не значащими пустяками, дать ему почувствовать себя самим собой - вот что он сам должен был с самого начала делать с Григсом. Не новые методики, не научные журналы с тестами, опросниками, выявляющими ассоциативные поля, - простая беседа могла привести в норму измотанные перенапряжением нервы.
      - Вообще-то я пришел к вам за чисто профессиональным советом, произнес он. - Ко мне вчера обратился один человек... скажем так, крайне неуравновешенный, но... - он запнулся, не представляя себе, как пересказывать эту историю.
      - Ничего, не торопитесь... соберитесь с мыслями, и у вас все получится, - похлопал его по руке старик.
      - В общем, дело обстоит так. Он утверждает, что убил одну женщину и что она явилась к нему с того света мстить. Я был у него дома, видел и ее саму, лежащую с ножом и изображающую труп, - но после этого она поджидала меня на улице... В конце концов я попросту растерялся. С одной стороны, ему действительно нужна врачебная помощь, но с другой... все это дело мне ужасно не нравится. Его постепенно доводят до помешательства, разыгрывая какие-то странные спектакли. По всей вероятности, и убийцей он себя считает потому, что его спровоцировали, заставили себя почувствовать таковым. Но, с другой стороны, он противится тому, чтобы обратиться в полицию. Разумеется, потому, что боится ответственности за убийство, которое, скорее всего, и не совершал.
      - Ну а вы?
      - А я... Я бы сказал, что спектакль этих незнакомцев сделан на очень высоком уровне. Я и сам чуть в него не поверил... Да и сейчас... Знаете в каждом человеке живет вера в сказку, в иррациональное... в то, что мы называем "а вдруг". К тому же, когда это сделано так убедительно...
      - И вы начали сомневаться в достоверности своих знаний об окружающем мире... А знаете, что я вам скажу? Вы правильно делаете. В этом мире случается такое, что можно только руками развести. Те, кто верит только в науку, отвергая все остальное, занимаются таким же бегством от действительности, как и те, кто выискивает сверхъестественное в обыденном. Я вовсе не утверждаю, что вы действительно столкнулись с чем-то из ряда вон выходящим, - да вы и сами говорите о спектакле. Но знайте: лучше расширить свои представления о том, что может быть и чего быть не может. Вы пока соберитесь с мыслями, и я дам вам высказаться через пару минут, а пока послушайте одну историю, к счастью для меня, произошедшую довольно давно, хотя и в этом городке. Один человек пришел ко мне с теми же сомнениями: ему показалось, что он видел совершенно невероятное существо с горящими глазами, крыльями и так далее. Я тогда решительно сделал вывод, что речь идет о галлюцинации, начал этого человека расспрашивать дальше но он казался достаточно уравновешенным и вообще, как говорится, слишком заурядным, чтобы такое видение возникло у него просто так. Тогда я подумал, что речь может идти о простой зрительной иллюзии, тем более, что он видел свою химеру на закате солнца. Игра света и тени, плохая видимость... Я решил проверить его слова. Объяснил ему, что такое эти иллюзии, и поехал с ним на ферму Дугласов. Точнее, на бензоколонку, находящуюся неподалеку от этой фермы. И что же вы думаете? Я тоже увидел это существо. Оно возникло в какой-то момент на крыше. И это не было иллюзией - оно двигалось, и я смог хорошо рассмотреть его крылья и тело, похожее на тело гепарда. Мало того, днем я обнаружил следы огромной кошки... Так что же, я, по-вашему, тоже сошел с ума? Никто из местных жителей не согласился отвечать на мои вопросы, и, вообще, как только речь заходила о странных существах, на меня или смотрели с откровенной враждебностью, или советовали уехать. И я уехал, так и не выяснив, что к чему.
      - И вы умолчали об этом? - поразился Эл.
      - Если бы я обратился с этим в университет или, хуже того, в прессу и моя жизнь, и жизнь этих людей превратилась бы в ад. Хотя еще вероятней, что мне просто не поверили бы... Может быть, и вы однажды поймете, почему я так поступил. Раз это видели многие, но молчали и никто из непосвященных об этом не знал, - значит, такая тайна должна была существовать. Она была естественной, понимаете?.. Просто в жизни иногда происходит нечто, мимо чего надо просто пройти. Мало того, что-то подсказывает мне, что если бы я натравил на это место любителей сенсаций, это существо попросту ушло бы. И я остался бы в дураках, и тайна осталась бы тайной. Я и так был по-своему благодарен ему - за то, что оно решилось показаться мне. С того дня на многие вещи я стал смотреть иначе... И я знаю, что в нашем городе есть нечто, отличающее его от всех остальных городов. Может, потому я отсюда и не уехал. Я хочу проникнуть в эту тайну - но для того чтобы это произошло, я должен сидеть и ждать, пока мне разрешат это сделать. И они потихоньку разрешают... Сведения об этом мире капля за каплей просачиваются ко мне. Приходят люди со своими рассказами, как пришли вы... Я уже чувствую за этим тень Фанума... Вы знаете, что означает название нашего города?
      - Нет, - признался Эл. - Я просто никогда об этом не задумывался!
      - А зря... Надо знать место, в котором живешь, или оно не примет тебя, и тебе придется гадать, почему все складывается не так, как тебе хотелось бы... Не станешь же ты жениться на первой встречной, зная лишь ее лицо? Так вот, наш город носит латинское название, которое означает "заброшенный храм", или "место для храма". А такие названия случайно не даются.
      Старик замолчал. Наступила тишина, удивительно полная, едва ли не убаюкивающая, но в то же время тревожная.
      "А имею ли я право рассказывать этому человеку о том, что знаю? С одной стороны - да, я даже должен сделать это, чтобы он с молодой горячностью не наломал дров. Но с другой... Может быть, я и существую только потому, что молча наблюдаю, не делюсь своим опытом..."
      - Странно... - проговорил Эл, внимательно наблюдая за выражением лица Райсмана. - Похоже, вы жалеете о том, что рассказали мне...
      - Есть вещи, созданные для молчания... - несколько туманно ответил старик.
      - Ладно, - вдруг решил Эл. - А что если я скажу, что видел их? Или не их, не знаю кого... Просто я до конца не уверен, что мне это не снилось. Когда я вышел от своего клиента, та, якобы покойница, гналась за мной. А у своего дома я увидел другое существо, очень мало похожее на человека... Похоже, я потерял сознание, но мне показалось, что тот, второй, - он был больше похож на зверя, - так вот, он сказал обо мне, что я для них свой...
      "Ты не должен говорить этого! - неожиданно словно взорвалось в мозгу. - Молчи!!! Никто не должен этого знать... Ты не имеешь права!!!"
      - Вот и вас заставили замолчать, - глядя в сторону, спокойно заметил Райсман. - Спасибо... я действительно подумал, что сказал лишнее... Но, похоже, я сказал только то, что следовало... Как знать, может, мне и позволили заглянуть в тот мир для того, чтобы я мог рассказать вам о нем... Во всяком случае, я посоветую вам одно. Смиритесь. Смиритесь и ждите. Пусть они сделают первый шаг - не вы... Тот, кто водит нас по жизненным тропам, сам лучше вас знает, когда и что вы должны понять. Не отрицайте ничего - но ни за чем и не гонитесь. Похоже, вы счастливчик, просто сами об этом не догадываетесь. А я замолкаю.
      - И все?
      - Можете выпить еще немного апельсинового сока. И думайте о том, что окружающий вас мир бесконечен и что один человек не может постичь все его тайны до конца. Вам повезло: вы увидели ту замочную скважину, через которую можно многое подглядеть, если соблюдать осторожность... Как знать, когда вы догоните меня - а вы, похоже, сделаете это быстро, - мы с вами еще поговорим на эту тему и поделимся секретами своих невидимых коллекций... Мы живем в Фануме, и у нас есть нечто, отличающее нас от миллиардов других жителей Земли. Главное, чтобы мы сами не растратили на пустяки свое сокровище, не спугнули... Знаете, простите уж старика за еще один скучный рассказ... Когда я был мальчишкой, ко мне на балкон прилетала удивительная стрекоза. Она была длиной в две моих ладони - еще те, детские. Она сидела близко, позволяя мне рассмотреть удивительные зигзаги на ее глазастой голове, перламутровые переливы на крылышках... Она казалась мне чудом. Однажды я захотел познакомиться с этим чудом поближе и попробовал ее поймать. Разумеется, это не удалось: ее удивительные глаза видели все, происходящее сзади. После этого она больше не возвращалась...
      - Я понимаю, - негромко произнес Эл и подумал о том, что у каждого в жизни была такая вот стрекоза - чудо, исчезнувшее после того, как его поторопили.
      Но разве в его случае речь шла о чуде? Преступление, страдания одного человека, может быть, гибель другого... Можно ли к этому относиться так же благодушно только потому, что весь кошмар получил оттенок чего-то сверхъестественного?
      - Весь наш мир - это чудо... Но как только рванешься к разгадкам его тайн, он перестанет быть таковым. И лишь когда мы заставим себя забыть о тех иллюзиях знания, которые порой принимаем за истину, и просто посмотрим на него широко раскрытыми глазами - он может вновь показать свои лучшие стороны... а может и не показать...
      - Не знаю... - Эл замолчал, на этот раз специально, чтобы тишина дала ему возможность прислушаться к себе. Он действительно не знал уже ничего, кроме того, что в его жизни наступили перемены, суть которых сложно было уловить.
      - Я старик... Я скоро покину этот мир. И потому я хочу узнать его не разумом, а сердцем - иначе может оказаться, что я зря прожил жизнь. Знаете, Эл, мне иногда начинает казаться, что моя жизнь началась только сейчас, здесь, после той удивительной встречи, когда я понял вдруг, что не знаю об этой жизни почти ничего. Я, как мальчишка, просто раскрыл глаза от удивления... Раскрыл и начал видеть... Я не стану вам объяснять, что именно хочу сказать. Если вам суждено, вы поймете это и так, а если нет все слова бессильны. Так что идите домой, хорошенько отдохните, если можете - отмените встречи со своими клиентами... Хотя и у вас, я думаю, их не так уж много. И просто постарайтесь научиться радоваться тому, что светит солнце, что кому-то нужна ваша помощь, а кому-то нужны вы. Попробуйте начать жить. Не сначала - под этим обычно подразумевают какую-то бессмысленную чепуху, - а просто жить. Если научитесь - то поймете.
      Эл снова посмотрел на Райсмана. Старик улыбался какой-то особой мягкой и мечтательной улыбкой.
      - Хорошо, - Эл привстал. - А можно напоследок задать вам еще один вопрос?
      - Пожалуйста...
      - Как вы сказали, фамилия этого фермера? Похоже, я слышал ее совсем недавно... Хотя людей с такой фамилией - тысячи... Дуглас, да?
      - Да, тот самый Дуглас. Если, конечно, вы помните эту историю.
      - Какую? - Эл снова сел.
      "Похоже, я так скоро отсюда не уйду... Жаль, что я не знал этого человека раньше, - вот уж поистине необыкновенная личность!"
      - Скандальная и странная история... Хотя я догадываюсь, чем именно она закончилась. В свое время его жена тяжело заболела. Неизлечимая форма лейкемии... И тогда Бенджамен Дуглас дал объявление, что готов продать душу тому, кто сможет вылечить бедняжку... Вот так. Была волна возмущения: все же - такое заявление! Священники его просто атаковали со всех сторон, шарлатаны тоже... Ему даже пришлось переехать, чтобы удрать от вызванной шумихи. Вот так.
      - А что... дальше? - Эл почувствовал в горле неприятный комок.
      - Дальше... Флоренсия до сих пор жива. И детки подрастают. Но сам Бенджамен зачастил в церковь - нашлись такие, что не прогнали его с порога. Значит, если он и продал кое-что, то не тому... Да и мне ли об этом судить? Говорят, давно в ближайшей округе не видели столь верной и любящей супружеской пары. А выводы - делайте сами.
      - Так, - потянул Эл. - Существо вы видели уже позже?
      - Конечно... - улыбнулся старик.
      На некоторое время опять наступило молчание.
      - Спасибо... Извините, мистер Райсман, сколько я вам должен?
      - Нисколько. Это я вам должен за то, что вы пришли ко мне... Можете считать меня коллекционером, которому удалось присоединить к своей коллекции еще один ценный экземпляр или получить какие-то сведения относительно его местонахождения... Вас не коробит такое сравнение? Просто все, касающееся теневой стороны жизни Фанума, - стороны, в которой есть место чудесам и которая потому скрывается от чужих глаз, - меня невероятно интересует.
      - Ну что ж... - Эл встал, - мне пора...
      - Идите... И помните, что я вам сказал. Желаю удачи... Искренне желаю.
      - До свидания.
      Эл попрощался и вышел. Сев за руль, он долго не трогался с места: слишком уж о многом ему следовало подумать.
      Или наоборот - не следовало? Кто знает. Вряд ли хоть кто-то в этом мире мог ответить на этот вопрос.
      12
      - А я вас ждал, - встретил его у дверей кабинета посетитель. Неназначенный. Незнакомый. - Я уж думал, вы не придете...
      - Простите, - немного смутился Эл, окидывая взглядом человека лет пятидесяти, одетого в безукоризненный, но слишком плотный для такого жаркого дня костюм. - Обычно со мной предварительно договариваются по телефону... То есть не со мной, а с моей секретаршей, но она сейчас в отпуске...
      Соврать про секретаршу его заставил слишком солидный вид клиента. Одна булавка с бриллиантом в галстуке стоила больше, чем Эл Джоунс зарабатывал в течение года.
      - Понимаю, - кивнул почтенный господин. - Я должен был позвонить, но решил, что проще будет заехать.
      - Тогда... - немного растерялся Эл, - давайте пройдем в кабинет и поговорим там. К сожалению, у меня закончился апельсиновый сок, а то я обязательно предложил бы вам стаканчик... Да, вот сюда, пожалуйста.
      Упоминание об апельсиновом соке чуть не заставило его покраснеть.
      Клиент был не из местных, скорее всего - из какого-то крупного города, а раз так, его дело обещало быть щекотливым. Просто так в глубинку не ездят.
      - Ремблер, - представился клиент, - консультативная фирма.
      Он держался с определенной уверенностью, которая импонировала Элу. Невольно он принялся сравнивать Ремблера с Григсом - сложно было найти людей более противоположных. Глядя на черты их лиц в спокойном состоянии, физиономист наверняка счел бы Григса человеком эмоционально неповоротливым и грубоватым, в то время как тонкие, хотя и ужесточенные возрастом черты Ремблера говорили об определенной эмоциональности и возбудимости. Но в реальности Григс бился в истерике, сверкал глазами и вообще вел себя как заурядный неврастеник, тогда как Ремблер был солиден и невозмутим.
      Хотя, весьма вероятно, что невозмутимость эта была чисто внешней иначе Эл вряд ли имел бы честь видеть господина Ремблера у себя. Глядя на посетителя, Эл подумал, что и тон разговора с ним должен быть совершенно другим.
      - Чем могу быть полезен? - деловито и вежливо осведомился он.
      - Мне нужен ваш совет. В данном случае я предпочел бы говорить не с врачом, а с психологом.
      - Очень приятно, - кивнул Эл. Ему и в самом деле было приятно отвлечься от всех ненормальностей окружавшей его жизни.
      - Так вот, - Ремблер явно был склонен сразу переходить к делу, - речь идет о моей бывшей жене и особенно - о дочери, которой сейчас около пятнадцати лет... Примерно столько же я не виделся со своей супругой. Не знаю, - на лице Ремблера возникло некоторое недовольство, - как вы отнесетесь к моей жизненной истории. Почему-то многие склонны видеть в ней странности, если не отклонения от нормы, но я действительно любил свою жену. И до сих пор люблю, хотя она поступила со мной, мягко говоря, непорядочно. Думаю, вам стоит все узнать по порядку. Наш брак был неравным. Труди пела в кабаре, к тому же - в ночном кабаре. Вместе с тем она вовсе не была похожа... на женщин определенного склада. Просто она так зарабатывала на жизнь, и ни в чем другом я не мог ее упрекнуть. Я даже не стал расспрашивать ее о том, что заставило ее выбрать такой путь, - она была достаточно талантлива, чтобы зарабатывать больше какой-нибудь заурядной секретарши или официантки. Между нами все было очень серьезно, похоже, она действительно меня любила. Во всяком случае, так мне казалось. Потом она забеременела и, поверьте, я был рад этому. И вот, когда ей подошло время рожать, она вдруг исчезла. Я вначале думал, что она просто попала не в ту больницу, - например, из-за того, что начались преждевременные схватки, - но ни в одной из больниц ее не оказалось. Она попросту исчезла. Сейчас я немного начинаю догадываться о причинах... Но только догадываться. После этого она прислала мне письмо, переполненное "прости", "так вышло" и подобных выражений. Признаться, я тогда думал о ней хуже, чем когда бы то ни было, и ответил довольно резко... Не прошло и года, как я понял, что все равно не могу жить без нее и без ребенка - если тот жив... Я начал ее искать, потратил довольно крупную сумму, но она так и не нашлась. Ни она, ни девочка. Совсем недавно я совершенно случайно увидел ее лицо на заднем плане фотографии в здешней газете и поспешил сюда. Между нами состоялся разговор, из которого я узнал о существовании Изабеллы - так она назвала мою дочь, хотя я, признаюсь, не в восторге от этого имени. Вот тут и возникли кое-какие проблемы.
      Он замолчал, выбирая нужные слова, для того чтобы ввести Эла в курс дела наиболее удобным для себя образом.
      "А ведь он ее не на шутку любит, - подумал вдруг Джоунс, угадывая за сдержанностью и даже подчеркнутой лаконичностью Ремблера при описании его отношений с женой настоящее глубокое чувство, которое обычно называют любовью с большой буквы. - Черт побери, мне просто нравится этот человек! И мне его действительно жаль. Вот кому бы я с удовольствием помог. И помогу, если сумею".
      - Ну вот... Труди говорит, что все дело как раз в Изабелле. Она не хочет, чтобы я видел девочку. Вначале, говорила она, она просто испугалась, так как не знала, как я к ней отнесусь. Теперь она боится за саму дочь. По ее словам, девочка не переживет, если я ее оттолкну. Труди рассказывала Изабелле обо мне, и та по-своему любит отца и мечтает увидеться с ним. И все же... Тут есть только два варианта: или девочка черная - и тогда Труди подумает, что я заподозрю ее в измене, хотя в моем роду как раз встречались негры. ("Да, по нему этого не скажешь", удивился Эл.) Или бедняжка уродлива. Страшно уродлива... Я старался объяснить Труди, что постараюсь принять Изабеллу такой, какая она есть, но она до сих пор сомневается, стоит ли нас знакомить. Она плакала при встрече и выглядела испуганной. Так вот, я хочу, чтобы вы посоветовали мне, как лучше начать разговор с дочерью. Вдруг я действительно испугаюсь ее внешности в первую секунду? Да и как вообще следует говорить с подростком при таких обстоятельствах? Думаю, во всяком случае я сумею скрыть свои эмоции - но мне далеко не всегда хватает тактичности. И вот этого я хотел бы избежать. Понимаете?