Приближение человека Изабелла почувствовала издалека и мигом отлетела от двери. Почему-то ей не хотелось, чтобы ее увидели сидящей на этом месте.
      Замок задвигался внутри - она скорее почувствовала это, чем услышала, - и на пороге возник Реа.
      Как он выглядел! Конечно, простой человек не заметил бы в нем ничего особенного - но Изабелле стало страшно. Внутри у него все кипело, ходило ходуном, неизвестные ей до сих пор, но сильнейшие страсти устроили в нем дикую борьбу.
      Она попятилась, но через шаг уперлась в диван и замерла, широко раскрыв глаза.
      - Что с тобой? - прошептала она.
      - А ты не видишь, не знаешь, да? - Реа резким движением захлопнул за собой дверь, и замок защелкнулся.
      - Тебе надо помочь? - неуверенно спросила Изабелла. - Ты очень волнуешься... Что произошло?
      - Я ездил договариваться о дружбе с вашими, но этот Джоунс... Он все испортил, - выдохнул Реа.
      - А почему ты не поговорил с Селеной? Она решает все... Или это она не захотела прийти? - немного успокоилась Изабелла.
      - Значит, не захотела... Так ты говоришь, нужно было разговаривать с Селеной? - оживился вдруг он.
      - Конечно.
      - Она на ферме?
      - Да, - не задумываясь, подтвердила Изабелла. - Хочешь, я с ней поговорю? Только так, чтобы ты был рядом... Она очень на меня сердится.
      - Так, значит, главная на самом деле - она... - задумчиво повторил Реа.
      - Да. Она самая старая... Она жила еще до большого переселения и была с теми, кто основывал города в Новом Свете. Только она очень не любит говорить с чужими... Хотя и хочет, чтобы наши народы помирились.
      - Прекрасно... Значит, мы едем к ней!
      "А если она не согласится?.. Что ж, ферма - их главное логово, а со мной будут еще люди..."
      54
      Ульфнона пришлось будить. Селене очень не хотелось делать это, но последнее известие о смерти полицейского не позволило ей промолчать.
      Судя по неловкой позе, оборотень действительно пережил бурную ночь и потом просто свалился от усталости.
      Селена негромко проворчала звериную фразу (вряд ли ее можно было передать обычным алфавитом, зато любой, имевший дело с волками, наверняка узнал бы в этом сигнале нечто знакомое.) Она обращалась не к разуму - к инстинкту, и Ульфнон вскочил с места, словно подброшенный пружиной - ничто иное не могло бы повлиять на него так сильно.
      - Что? - оскалил он длинные желтовато-белые клыки.
      - Ты же обещал мне больше не убивать, - укоризненно посмотрела на него Селена.
      - Я не убивал, - рыкнул полузверь, и шерсть на его морде разгладилась.
      - Не надо обманывать меня... На это раз ты совершил еще большую оплошность: ты напал на полицейского... А они всегда мстят за гибель своих.
      - Не нападал! - с трудом выговорил Ульфнон. Язык всегда слабо повиновался ему, обычно для разговора приходилось обращаться за помощью к Изабелле (Эннансина разговаривала не намного лучше).
      - Об этом пишут все газеты, - Селена удрученно опустила голову. Она и сама хотела бы поверить, что это сделал не он. Но кто еще мог загрызть человека? Уж никак не робкая Энн...
      - Не был там, - снова проговорил Ульфнон, заглядывая владычице в глаза, и она вдруг поняла, что он действительно не делал этого.
      Это было откровением. Селена так и замерла от неожиданности. Если Ульфнон не виноват, то...
      - Труди! - крикнула она.
      - Что случилось? - просунулась в дверь голова Гертруды.
      - Изабелла не возвращалась?
      Голос основательницы колонии предательски задрожал.
      - Нет, я и сама волну... - Труди не договорила, ее лицо вдруг исказила гримаса. - Что произошло?
      - Труди... - Селена вздохнула. - Боюсь, что она... Она стала мстить за Джулио. Понимаешь?
      - Изабелла? - поразилась женщина.
      - Да. Если того полицейского убил не Ульфнон - а он этого не делал, то... Понятно, почему она не хочет возвращаться... Бедная девочка!
      И она поспешно отвернулась, чтобы не наткнуться на безмолвное "Нет!!!".
      55
      Он открыл глаза и почувствовал, что куда-то едет. На лице что-то лежало - Эл очень быстро понял, что это ткань.
      Итак, его сочли мертвым и теперь везут в морг. Не худший вариант... Он пошевелился - тело пронзила боль и только невероятным усилием воли он смог подавить крик.
      Немного подождав и прислушавшись, Эл убедился, что рядом никого нет. Конечно, где-то был шофер, но... Вряд ли тот станет то и дело заглядывать за перегородку, проверяя, не сбежал ли мертвец.
      Эл закусил губу и встал. Все тело ныло, боль пульсировала в боку, куда, по всей видимости, угодила пуля. Итак, он был жив... А жив ли? Ему вспомнились слова Селены, что его принадлежность не к нормальному людскому племени должна была выясниться как раз после смерти. Приподняв одежду, он взглянул на рану. Так и есть: если проследить за болевым следом, пуля наверняка должна была его убить...
      "Вторая жизнь..." - не веря себе, подумал Эл.
      Впрочем, сейчас было не время для раздумий. Нужно было действовать и как можно быстрее. Не ждать, пока машина приедет, чтобы застрять в полиции на целый день, - убежать прямо сейчас.
      Стиснув зубы до ломоты, он подполз к двери. Она раскрылась легко наверное, создатели автомобиля не рассчитывали, что мертвецы станут заниматься подобным. Теперь оставалось дождаться, когда машина притормозит: Элу не слишком хотелось выскакивать на полном ходу. Пусть даже у него в запасе окажется еще и третья жизнь (что, кстати, еще следовало доказать) - неизвестно, сколько времени прошло до "воскресения" и сколько пройдет до того, как он придет в себя снова.
      По счастью, ждать пришлось недолго: автомобиль затормозил у светофора, и Эл благополучно выскочил, несколько напугав при этом постового. Впрочем, тот был достаточно несуеверен, чтобы признать в Эле не зомби, а простого пьяницу, вздумавшего так глупо пошутить.
      Итак, путь был открыт.
      Эл понимал, что выглядит сейчас ужасно и дико, - но выбора не было. Нельзя было терять ни минуты.
      Потом он долго гадал, какая такая сила заставила его все же сойти с пути где-то у окраины города (транспортом он решил не пользоваться, чтобы не привлечь к своей особе внимания). И все же словно кто-то невидимый толкнул его под локоть и заставил подкрасться к первой же попавшейся телефонной будке.
      - Кажется, мы с вами договорились, Джейкобс, - несколько странным, словно механическим, а точнее, искусственно измененным голосом говорил в трубку человек в темных очках. - Пожалуй, лучше всего будет действовать через одну... организацию, ложа которой давно существует в вашем городе.
      - Белые балахоны?
      - Да... Вы придете к какому-нибудь мистеру Яку и передадите информацию. Я вас подстрахую... Приведете их прямо к Дугласу на ферму. Все, заканчиваю разговор...
      Эл замер. Если вначале подслушивание казалось ему собственным нелепым чудачеством, то теперь он понял, что его направила сюда сама Луна.
      Понять смысл разговора было сложно. До сих пор ему не приходилось слышать о наличии в Фануме каких-либо организаций с "ложами" (ведь не о масонах же шла речь?!), хотя, с другой стороны, о "невидимках" и детях полнолуния ему тоже не приходилось слышать раньше.
      Ясно было одно: его народу угрожала какая-то новая, неведомая пока опасность. И вышедший из телефонной будки человек тоже был опасен. Новая жизнь подарила Элу и новые инстинкты: он ощущал опасность на расстоянии.
      "Мистер Як" - вот это ему уже что-то напоминало. Когда он вспомнил, что, ему пришлось припустить с куда большей скоростью.
      Итак, помимо мафии, против его братьев и сестер - если верить разговору - собирался выступить и Ку-Клукс-Клан!
      56
      - Труди, к тебе пришли! - постучала в дверь миссис Дуглас. - Какой-то человек, я его не знаю... Он уверяет, что ты должна быть тут, так что я не смогла его переубедить... Может, выйдешь?
      Гертруда вздрогнула. Она совершенно не представляла себе, кто бы это мог быть. Она бросила растерянный взгляд на хмурую Селену - та только безнадежно махнула рукой: чего уж теперь, и так все кончено...
      На улице стоял Ремблер. В первый момент Труди не поверила своим глазам, но ошибиться было невозможно.
      - Труди! - он был взволнован, и прежняя маска уверенности на его лице исчезла бесследно. - Прости, что я пришел, но... Изабелла была у меня!
      - Что?! - глаза женщины расширились.
      - Я не сразу нашел тебя, пришлось обратиться к частному детективу... Труди, прости меня! Прости за все, - неуверенной походкой он приблизился и попытался ее обнять. Труди машинально увернулась и оперлась спиной о стену дома, чувствуя, как начинают дрожать ноги.
      - Так ты... - язык присыхал к горлу при каждом слове. - Ты знаешь? Знаешь, да?
      - Да, - она не узнала его голос, - я знаю... Но что это меняет? И вообще, я хотел сказать другое...
      - Герберт! - слабо вскрикнула Труди, делая шаг навстречу. Его лицо смазалось в нечеткое пятно из-за накатившихся на глаза слез. В каком-то отчаянном порыве женщина обхватила его руками за шею и прижалась к коротко подстриженной бородке. - И ты... пришел... УЗНАВ...
      - Подожди, Труди, - сдавленно проговорил он, неловко гладя ее по голове. - Может быть, ты меня сейчас оттолкнешь... Изабелла приходила и...
      Он замолчал. Труди приподняла мокрое от слез лицо и заглянула ему в глаза. Смысл его слов прорвался к ней через чувства. Изабелла была у него. Пропавшая Изабелла. БЫЛА. У него... Изабелла, ставшая в эту ночь убийцей.
      Труди не осуждала ее, хотя и прекрасно понимала недовольство Селены. Она сама вряд ли удержалась бы от мести в такой ситуации и где-то в глубине души даже поощряла дочь за совершенный поступок. Но то, что девочка сделала это, ни с кем не посоветовавшись, и исчезла... Вот этого Труди уже не могла пережить спокойно.
      И вот Герберт знал, что с ней или где она.
      - Где она? - изменившимся голосом спросила Труди. Слезы быстро высохли на ее лице.
      - Труди, успокойся... Я вначале не знал и... Я и не предполагал, что она окажется такой - существом, не человеком... - Ремблер сам не ожидал, что эти заготовленные заранее слова придется произносить с таким трудом. И я вначале испугался... Поймешь ли ты это?
      - Продолжай, - черты лица Труди начали застывать, придавая ему почти неприятное выражение. Она снова отстранилась, но Ремблер даже не обратил на это внимания.
      - Так вот, я испугался, отшатнулся, и... она убежала, - упавшим голосом закончил он. - Я пришел, чтобы найти ее и извиниться... Труди была очень расстроена... Но я просто не ожидал! Я не мог себе представить ничего подобного!
      - Так, - Труди сделала шаг назад, ее рот искривился. - Она ушла... Где она?
      - Я же сказал... Я не знаю, - Ремблер растерянно развел руками.
      - Ты должен знать! - неожиданно зло и резко воскликнула Труди. В ее глазах загорелся звериный огонек. - Она ушла из-за тебя!
      - Пусть это глупо, но я пришел просить у вас прощения, - пробормотал окончательно смущенный Герберт.
      - Просить прощения? - Труди оскалилась, показывая длинные клыки. После того, что произошло? А ты знаешь, что случилось потом? - Она вовсе не собиралась говорить об этом Ремблеру, но уже не могла остановиться. Она пошла, убила человека и скрылась. Вот что она сделала! Почему ты не уехал из города, как я тебя просила? Ты пришел - и вся наша жизнь пошла вкривь и вкось... Изабелла ушла из дому, и в лучшем случае ей предстоит теперь закончить существование в качестве подопытного кролика в одном из институтов... Или стать убийцей, хищником. Ты ведь оттолкнул ее, так?
      - Ну, знаешь! - Ремблер тоже начал кипятиться. Пусть слова Труди и брошенное ею обвинение оказалось для него ударом - но терпеть оскорбления не входило в его привычки. - В конце концов, ты, как мать, тоже могла о ней позаботиться! Я ведь увидел ее впервые в жизни... А воспитывала ее ты, и вряд ли мое появление могло просто так заставить ее покинуть дом, не говоря уже... обо всем остальном.
      - Замолчи, - ледяным тоном оборвала его Труди. Ей становилось нехорошо: кожа начинала болеть - тень от навеса не полностью защищала от убийственного солнца. - Или я заставлю тебя замолчать! Если с Изабеллой что-нибудь случится, я... Я не отвечаю за себя!
      - Но что ты хочешь от меня? - окончательно вышел из себя Ремблер. Что я могу сделать? Послушай, я что, для этого бросил все свои дела и приехал сюда?
      - Меня это не интересует, - Труди напряглась. Переживания последних дней очень сильно вымотали ее и она уже слабо контролировала себя. В ней просыпался зверь - уставший и загнанный, которому было уже просто необходимо во что-нибудь или в кого-нибудь вцепиться - и рвать зубами и когтями. Неважно кого. Все прочь с дороги!
      - Послушай, Труди, брось эти глупые разговоры. Если все это правда, надо спокойно сесть и попробовать разобраться, поискать пути решения этой проблемы. Не может же быть, чтобы ничего нельзя было придумать...
      - Заткнись! - зажмурилась Труди и прыгнула вперед, уже ничего не соображая. Дикая первобытная ярость кипела в ней; лишенный контроля инстинкт чуял чужака - дневного - и требовал его крови.
      - Труди! - стараясь оттолкнуть ее на лету, закричал Ремблер, но острые клыки уже с силой впились в его руку.
      Труди рычала, скрюченные пальцы заскребли по его пиджаку. Перед ним была самая настоящая сумасшедшая...
      Наверное, он бы погиб - дети Луны умеют расправляться с дневными людьми в одиночку. Но ослепление яростью несколько задерживало развязку, хотя Ремблер практически и не сопротивлялся - только прикрывал руками лицо.
      Эл подоспел в самую последнюю минуту. Измученный все еще не затихшей до конца болью и долгой дорогой, он с первого взгляда понял, что происходит нечто страшное, и рванулся вперед, протестующе крича - во всяком случае, так ему показалось. Протест был мыслью, беззвучным порывом, но он обрушился на Труди сильнее, чем это мог бы сделать настоящий удар. Она тотчас выпустила опрокинутую наземь жертву и сжалась в комок, дико поводя глазами из стороны в сторону.
      Эл с трудом помог Ремблеру подняться и увидел его ошалелый взгляд.
      - Мистер Ремблер, вы?
      - Джоунс? - с трудом прохрипел Ремблер, проводя окровавленной рукой по лбу.
      - Сидите... Я сейчас вам помогу... И не вините ее в том, что произошло...
      Эл не без труда выпрямился и взялся за ручку двери того дома, путь к которому был так тяжел...
      57
      - Остановитесь!
      На крик Изабеллы обернулись сразу все. Округлившимися глазами она смотрела куда-то впереди себя.
      - Что случилось?
      - Не надо ехать... опасность... - она словно отдалялась от происходящего, сосредоточиваясь на том, что ее испугало. - Кровь. Много крови. Много людей - "солнечных", которые хотят убивать. Сильно хотят.
      - Изабелла... Ты слышишь? - Реа был едва ли не испуган этим неожиданным изменением в ее поведении.
      - Они... Люди... ваши - не ваши...
      Говорить было невыносимо трудно. Перед ней возникали лица... странные лица, черты которых прикрывала ткань... Эти люди ненавидели чужое. Все, не похожее на них, ненавидели с такой силой, что ей сделалось страшно. Люди в машине в оцепенении смотрели на девочку-сфинкса. Ее тело трясло, на лице застыл страх.
      - Кто? Полиция? - наконец спросил Реа первое пришедшее на ум.
      - Нет... - Изабелла слышала их уже плохо. - Другие... Хотя - полиция тоже. Они думают, что ночные люди убьют гангстеров, гангстеры - ночных людей - и тех и других станет меньше... Полиции нельзя убивать - и тем, и другим, и третьим - можно... Но третьи полиции тоже не нужны - они сила... просто сила, чтобы всех добить.
      Губы ее двигались судорожно и странно.
      - Так, - только и смог выговорить Реа.
      - Их много, - сжимаясь в комок, повторила Изабелла. - Полиция... Это не просто полиция... другая, большая... Я не понимаю - только то, что они из больших городов... откуда-то из центра... из столицы... Не знаю. Это страшно... надо уезжать.
      - Ну уж... - хмыкнул Реа. - Ты можешь их пересчитать?
      - Попробую, - Изабелла зажмурилась и, казалось, забылась.
      Реа потер виски. Ему нужно было срочно принимать решение.
      Итак, кто-то странный - пока нет времени разбираться, кто именно, собирается напасть на ночной народ. Если в этот момент оказать попавшим в беду существам поддержку, ночные люди наверняка будут благодарны ему - это едва ли не единственное чувство, похожее у них на нормальное человеческое. Если верить разрозненным обрывкам сведений, они действительно способны на благодарность, а жизнь каждого своего в отдельности не слишком ценят - так что вряд ли за гибель Джоунса будет выставлен слишком большой счет. А заставить их работать на себя Реа решил любой ценой.
      - Меньше полусотни, но ненамного, - наконец сказала Изабелла.
      - Так... - повторил Реа. С ним было около двадцати человек, но профессионалов... Хорошо бы было узнать уровень подготовки этих ребят, которыми прикрывались спецслужбы...
      - Они на машинах?
      - Нет... Они идут пешком.
      - Прекрасно. Значит, мы можем проскочить...
      - У них есть машина. В ней полицейские. Два разных. Один из большого города, а второй... - Изабелла прикусила губу. Она с поразительной четкостью увидела знакомое красивое лицо "несчастного убийцы". В этом человеке, едва ли не единственном из всех, не было сейчас настоящей злобы - только тоска по чему-то, ей непонятному.
      - И что второй?
      - Неважно... Я его знаю. Хотела убить, жалко стало, - сухо ответила она.
      - А как дорога?
      - Там их вторая машина. Она сломалась. Грузовик. Все вышли, остались двое. За поворотом и еще немного вперед...
      - Так... Едем!
      За поворотом, точнее, в метрах ста он него, на самом деле стоял грузовик. Длинный автомобиль с тремя сиденьями первым промчался мимо него на большой скорости, обдав ливнем брызг из чудом уцелевшей лужи. Когда взбешенный таким непочтительным поступком шофер выскочил на дорогу с ругательствами, его встретила автоматная очередь из второй машины. Последняя одарила его напарника и гранатой - через некоторое время на этом участке дороги осталась только груда дымящихся обломков.
      Вооруженная кавалькада машин неслась к ферме. Где-то по кустам любители кровавой охоты доставали из портфелей и сумок белые балахоны. А по другой, уже проселочной, дороге не спеша полз автомобиль с двумя пассажирами - режиссерами и единственными зрителями надвигающейся драмы.
      58
      - Вы должны ее простить - она была не в себе... А теперь - уходите.
      Джоунс закончил перевязку. Рядом, как обычно, возилась со своими снадобьями Эннансина.
      - Куда он теперь уйдет?.. - негромко, будто сама себе, сказала Селена. - Теперь он наш... И все равно - пусть уходит.
      - Не понимаю, - Ремблер вздохнул, глядя на перебинтованные руки. Почему все так?
      - А кто понимает? - усмехнулся Джоунс, глотая травяной настой из кружки Энн. - Мы все здесь... такие. Судьба свела, судьба превратила... Если бы люди чаще задумывались над тем, что такое вообще человек, может, все было бы легче... А так - у одних только тело, у других - душа, или, если вам приятней, психика, - все имеет отклонения от общей нормы. И чем эти отклонения заметней, тем больше ненависть к тому, кто не похож. Даже если его вины в том и нет...
      "О чем это я?.. Наш разговор был совсем не на эту тему, - спохватился он, но остановить поток мыслей было уже сложно: Элу показалось, что здесь, рядом, и отгадка, ответ на вопрос "Как быть?". - Если бы люди - неважно, дневные или ночные - лучше бы знали себя, умели видеть правду, они бы поняли, насколько условны все эти деления. Среди дневных есть "жаворонки" и "совы" - что, тоже пережиток разделения на две субрасы? А остальные различия? Если присмотреться, то невозможно сказать, что такое человек. Человек средний... Что это - среднеарифметическая сумма статистических показателей? Можно поспорить, что такого человека вовсе не существует. И это - только по внешним критериям, без особенностей психологии. Это что, норма - хотеть завоевать мир? Или травить наркотиками детей ради собственной выгоды? Но, с другой стороны, таким же, если не более ненормальным, может оказаться и рафинированный гуманист - как особь, неспособная попросту выжить в мире, живущем по закону джунглей. Где середина? Где - человек? Если мы - другие, то знают ли остальные, какие они? Или нас отличает от остальных только необъяснимая терпимость к другим отверженным и непохожим? Тогда сразу два вопроса: является ли дневным человеком Дуглас и почему бы не привести сюда всех моих пациентов, страдающих аутизмом или просто не вписавшихся в общую массу?"
      - И все же вам будет лучше уйти, - Селена подошла к Ремблеру и положила руку ему на плечо. - Здесь сейчас просто опасно. Возможно, уйдем и мы...
      - Где Труди? - устало спросил Ремблер.
      - Она останется с нами... Уходите, так вам будет лучше. Если все обойдется, она сама вас найдет - это я вам обещаю.
      Элу показалось, что голос Селены изменился - словно постарел. Но каким же молодцом она оказалась, сказав ему, что он поступил правильно! Да, власть над миром - это то, что люди никому не прощают... Скорее маньяк-насильник найдет защитников, чем тот, кто заявит свои права на мировое господство - если он сделает это единолично или при поддержке неизвестной группы. Его возненавидят хотя бы потому, что не захотят признать себя менее совершенными, чем он. Убийца похищает только жизни, а добившийся успеха диктатор - веру человека в себя. Само его существование у очень многих вызывает свои комплексы, заставляя одних превращаться в злобных тварей, мечтающих занять его место любой ценой, а других поверить в собственную ничтожность и опуститься на брюхо - лизать чужие сапоги... Но и те, и другие будут его ненавидеть, ненавидеть так, как никого другого.
      Так ли это представляла себе основательница колонии? Вряд ли. Но она поняла главное - и одобрила отказ.
      Теперь предстоял бой. Или бегство - в никуда...
      - Уходите, - присоединился к Селене Эл. - Потом вы поймете, что мы имели основания вас отсюда прогонять.
      - Я останусь, я должен быть с Труди, - покачал головой Ремблер. На его лице была написана решимость.
      - Вы погибнете, - возразила Эннансина. - Бегите. Жалко...
      - Это угроза? - не понял Ремблер.
      - Нет. Скоро здесь будет жарко... Ку-Клукс-Клан, мафия, полиция... Все они едут сюда расправляться с нами. - Эл решил не тратить времени на пустые разговоры. - У нас всех мало шансов уцелеть. Вас же могут пропустить через цепь... Дороги уже все отрезаны.
      - Что? - Ремблер нахмурился. - А поли... Постойте, я не ослышался?
      - И полиция вместе с ними, - жестко подтвердил Эл. - Люди, работающие там, ничем не отличаются от всех остальных и так же умеют ненавидеть все чужое... Сомневаюсь, конечно, что воевать с нами будет вся полиция - но ее отдельные представители уже идут сюда вместе со всей толпой.
      - Но закон...
      - Закон - для таких людей, как вы.
      - Каким были вы, - поправила Селена. Эл бросил в ее сторону быстрый взгляд: неужели, как в легендах о вампирах и оборотнях, ЭТО может передаваться через укус? Или она имела в виду нечто большее, например способность самому прийти сюда?
      - Они все равно обязаны нас защищать. Всех. Пока на нашей совести нет преступлений... - Ремблер осекся: он вспомнил о том, что Труди назвала убийцей его собственную дочь.
      - Быть не человеком - уже преступление... - все вздрогнули и обернулись в сторону Труди. Бледная и растрепанная, она стояла на пороге, глядя прямо на Ремблера. - Прости... Я была не в себе, - обратилась она к нему.
      Ремблер встал и подошел к ней.
      - Я знаю, Труди... И сам прошу прощения, - он поднял было руку, чтобы обнять ее, но оглянулся на присутствующих и подавил в себе это желание. Ну что ж, друзья... Спасибо вам за то, что вы хотите избавить меня от риска, но... Пожалуй, я останусь с вами. Нет, я просто непременно останусь с вами. И с тобой...
      - Не надо, Герберт!
      - Надо, Труди. Или после этого я не смогу больше считать себя настоящим человеком. Кстати, - повернулся он уже к Селене и Элу, сидящим удивительно близко на маленьком диванчике - как король и королева на троне, - я не буду вам обузой. Мало того, не исключено, что вам понадобится моя помощь. Как-никак, я воевал...
      Все замолчали, с удивлением разглядывая человека, который совсем недавно был незнакомым и чужим. Который оказался НАСТОЯЩИМ человеком.
      59
      Дуглас погладил ствол охотничьего ружья и задумался. Тогда, помещая в газету свое отчаянное объявление, он и не думал, что дело обернется таким образом. Вначале само явление ночных людей казалось ему чем-то странным и диким, но со временем он настолько сжился с ними, что привык считать их не просто потусторонними спасителями самого дорогого ему человека, но и членами своей семьи.
      Привык... Но значило ли это, что теперь он должен был рискнуть жизнью тех, кто ему дорог, ради чужих существ?
      Фло... Она была тогда такой несчастной и такой хорошенькой... Сердце сжималось при виде ее бледного и измученного лица... Они подарили ей жизнь - но теперь из-за них же она вновь могла ее потерять.
      - Фло! - негромко позвал он, но она услышала - услышала через несколько комнат.
      - Что, Бен? - возникла она на пороге.
      - Ты можешь пообещать мне выполнить одну просьбу?
      - Какую? Я не могу обещать, не узнав...
      - Забери детей и постарайся уйти, - Дуглас взял ее за руки и развернул лицом к себе. - Ты сможешь пройти...
      - Я останусь здесь, - тихо, но твердо возразила она. - Долги платят... или моя жизнь не стоит ни гроша.
      - Но дети... Подумай о них.
      - Пусть они уходят. Я не возражаю, - Флоренсия отвела взгляд, чтобы скрыть подступившую слезинку. Она знала, что не сможет уйти, но дети...
      - Фло, это не шутки... Я не хочу, чтобы они росли без матери.
      - А с матерью, способной предать? - она покачала головой. Одиночество лучше позора. Однажды они поймут...
      - О чем вы? - спросил появившийся на пороге Алехандро.
      - Подойди сюда, сын... - тяжело проговорил Дуглас. - Мне надо поговорить с тобой как мужчина с мужчиной... Не исключено, что тебе придется остаться теперь за старшего. Я хочу, чтобы ты знал все... У нас... у меня есть несколько страховок на крупные суммы: "Нешенэл Пасифик", "Юнайтед" и еще одно...
      - Для чего ты мне это говоришь? - брови подростка сошлись над переносицей. Не по-детски серьезное лицо глядело строго и сосредоточенно.
      - Тебе придется позаботиться о сестре и брате... Ты знаешь, что произошло? - обняла его за плечи Фло.
      - Нет!!! - вскрикнул он, оскалившись на секунду почти так, как это делали дети полнолуния. Это не было ответом на вопрос - скорее протестом против того, что он узнал.
      - Он знает, - отвернувшись проговорил Дуглас. - Сложно не знать. Так вот, я надеюсь на твою взрослость и сознательность - ты должен взять на себя заботу о семье. Пусть ты еще подросток - я доверяю тебе и считаю, что ты справишься. В Плейнвью у тебя есть дядя... Ты сможешь довезти младших туда?
      - Я смогу - но я никуда не поеду.
      - Ты должен, мальчик... - в эти слова Фло постаралась вложить максимум своего чувства.
      - Нет. Почему не уходите вы? Мама... почему ты хочешь остаться? Пакита слишком маленькая, чтобы... чтобы... - он замолчал, стараясь отогнать подступивший к горлу комок.
      - Вы уйдете оба! - Дуглас неожиданно стукнул кулаком по стене. - Это я сказал! Хватит мне сцен. Фло, ты должна позаботиться о малышке.
      - А я останусь, па! - не допуская и тени возражения, выпалил Алехандро.
      - И ты уйдешь - или я самолично сверну тебе шею! И ты, и Пепе, и Пакита... вы все сейчас соберетесь и уйдете.
      - Папа... - сын скрипнул зубами, - я должен тебе кое-что сказать... Я не могу уйти. Не имею права. Понимаешь... Если бы в опасности была мама, ты смог бы уйти? Даже до того, как вы поженились...
      - Что такое? - руки Флоренсии с силой впились в его плечи. - О чем ты?
      - Я не хотел этого говорить, - было видно, что Алехандро смутился, но мне нравится... нет, я люблю Изабеллу! Пусть она не человек, но ведь и ты говорила, что главное - не лицо. Я останусь с ней.
      - Это еще что за новости? - нахмурился Дуглас, зачем-то поднимая ружье. - Почему я впервые это слышу?
      - Потому что я и сам понимаю, что это почти невозможно. Я никому этого не говорил - ни ей, ни Селене... Только Эгон знает. Он помогал мне прикрывать мысли.
      - Ну что ж... - Дуглас подтянул стул поближе и тяжело сел. - В таком случае ты тем более уйдешь. Изабеллы здесь нет. Ее еще придется искать. Вот тебе и еще одна причина, чтобы убраться отсюда подальше. И поскорее.
      - К вам можно? - из-за двери показалась Селена.
      - Да...
      - Я хотела предложить уйти детям и Флоренсии...
      - Именно это мы и обсуждаем сейчас, - кивнул Дуглас. - Помоги мне убедить их.
      - Фло, - Селена посмотрела на женщину своими удивительными продолговатыми глазами, - я благодарна вам всем за такую готовность к жертве... Но это ничего не даст. Вы не поможете нам, если погибнете. Честное слово - мне самой будет легче на душе, если я не возьму на себя и этот грех. В самом деле, вы ничем не поможете нам, оставшись здесь. Так что уходите всей семьей и знайте - мы благодарны вам навсегда.
      - Я не уйду, - упрямо покачала головой Флоренсия.
      - Не выдумывай. Своей добротой вы давно вернули свой долг, мало того - это мы ваши должники. В какой-то мере вы подарили нам надежду, что когда-нибудь наши народы и в самом деле сблизятся, если кто-то из наших еще уцелеет. А теперь - прощайте. У вас еще долг и перед вашим будущим. Перед сыновьями, перед малышкой...
      - Я останусь из-за Изабеллы, - повторил Алехандро, с вызовом глядя на Селену.
      - Дурак... он влюбился, - сообщил Дуглас. - Пусть убирается отсюда!
      - Жаль, - Селена плотнее сжала губы, - но ее здесь нет.
      - Все, кончайте трепаться. Если вы тотчас не уйдете - вам всем будет плохо! - Дуглас снова встал, отшвырнул ружье и толкнул Алехандро в сторону двери. - Поживее!
      - Фло, я просто прошу тебя, - тихо сказала Селена.
      - Хорошо, - женщина всхлипнула, смахнула непрошеную слезинку и крепко обняла подругу. - Прощай...