На некоторое время оба словно застыли, затем натянутые руки обвисли, расцепляясь, и девушка, опустив голову, сделала шаг к общей группе. - Вот так-то лучше,- довольно сообщил Варковски, тоже поворачиваясь.Теперь остается найти лодку. Маловероятно, чтобы эти существа напали на нас с моря, на суше же станет скоро совсем жарко: ночь - их пора. Спорить с ним никто не стал, и все молча пошли вдоль водяной кромки. Пляж был пуст. Кое-где среди темных массивов проглядывали горящие возле домиков фонари, но сами окна не горели. Неизвестно было, страх ли заставлял затаившихся внутри людей осторожничать, или свет уже просто некому было зажечь. Шум волн только подчеркивал стоящую вокруг тишину. Ни музыки, ни криков, ни смеха... Искать лодочный причал пришлось недолго. Издали он напоминал остов полностью выгоревшего здания, и лишь вблизи можно было оценить истинное изящество его конструкции. Байдарки, водные велосипеды всевозможных видов, весельные лодки, катамараны, раскрашенные в пестрые цвета каноэ - нужно было быть хорошим знатоком всей подобной "техники", чтобы перечислить достаточно полно весь имеющийся тут ассортимент. Достаточно было нажать на небольшой рычажок, как металлическая рука переносила лодку (или нечто другое, по выбору клиента) на стапель. Варковски остановил свой выбор на экзотической старинной моторной лодке с бензиновым двигателем. Она не была просто красивой игрушкой: в случае необходимости этот допотопный мотор мог выдавить приличную скорость - во всяком случае, большую, чем все остальное, здесь имевшееся. Эдвард сделал знак последнему из охранников, тот передал ему автоматическую винтовку и сел за руль. Тихо прошуршав по стапелю, лодка вошла в воду и закачалась, готовая опрокинуться. Куда деться - люди, привыкшие работать с летательными аппаратами, вплоть до космического транспорта, не всегда с той же легкостью могут управлять простейшими "плавсредствами". - Пошли,- таща Синтию за руку, Варковски вошел в воду - и тут же оттолкнул девушку обратно, перехватив винтовку обеими руками: возле самой моторки из-под воды встало громадное тело с глянцево блестящим черепом. Членистые щупальца обхватили охранника вначале мягко - и сложно было уловить тот момент, когда сжатие их усилилось - лишь захрустели кости и изо рта несчастного потекла струйка темной жидкости. Светящаяся вереница пуль вырвалась из ствола винтовки, вспарывая слившиеся в одно целое тела. Запахло паленым. Голова монстра свалилась набок: пули вошли в шею настолько близко, что перерезали ее, как ножом. Негромкий плеск ознаменовал падение обоих тел - и все стихло. Несколько секунд Варковски стоял, напряженно всматриваясь в волны. Пару раз из них выглянули конвульсивно дергающиеся щупальца, но ничто не подтверждало, что где-то там скрывался и второй Чужой. Медленно удалялась уволакиваемая прибоем лодка. - Кто-нибудь из вас умеет управляться с винтовкой? - полуобернулся к оставшимся на суше Эдвард.- Я повторяю свой вопрос: кто-нибудь умеет стрелять? Или вы предпочитаете догонять лодку сами? "А почему бы и нет?" - подумала Синтия и с неожиданной ловкостью прыгнула в воду. Через несколько секунд девушка уже сидела на передней скамье, у руля. Варковски только стиснул зубы: инициатива Синтии отнюдь не привела его в восторг. Еще пару минут спустя мотор зарычал, заплевался, и лодка, задорно задрав нос, понеслась в открытое море. - Ну и куда же мы едем? - поинтересовался Глава Компании, когда очертания берега уже начали терять свою четкость. - Надо полагать, на остров вашей супруги,- ответил Варковски,- или на любой другой остров, где ЭТОГО еще нет. - А ты уверен, что такое место можно найти? - поджала губы Цецилия. То ли от перенесенного потрясения, то ли от свежести вечернего воздуха ее начала пробирать дрожь, и зубы время от времени клацали, что ужасно ее раздражало. - Я уверен, что это не те Чужие, с которыми пришлось столкнуться на LB; иначе мы сперва услышали бы об осьминогопауках, яйцах и прочем. Эти возникли сразу взрослыми, сразу начали убивать. Мало того, теперь я догадываюсь, что произошло со связью: по программе Бишопа, живое оружие в первую очередь должно было выводить именно ее, затем - космопорты, более мелкие взлетные площадки... Ну и так далее,- он резко замолчал и опустил голову. Если все обстояло именно так - можно было забыть о возможности удрать с планеты, которая скоро вся будет захвачена монстрами. Наверняка они уже успели побывать на космодроме... Зарево, поднимавшееся над землей в стороне административного центра, подтвердило эту догадку. - А дальше? - Глава Компании был явно напуган. - Дальше - уничтожение автономных средств связи, крупных центров и укреплений, коммуникаций... Какая разница? - Продолжайте,- Глава Компании зажмурился. Сердце его стучало все чаще. - Через пару суток должен был опуститься десант - и в основном действие вложенной в электронные мозги программы заканчивалось на этом. Разумеется, если бы на планете были какие-либо вооруженные формирования, военные базы и все такое прочее, монстры в первую очередь принялись бы за них. Остальное,- при этих словах Эдварду самому стало немного не по себе,должно происходить по усмотрению самих монстров. Электронный мозг всего лишь дополняет их природный, но не подменяет, разве что несколько ограничивает его развитие. Короче, эти существа сами должны заботиться о своем пропитании... Ну и о досуге. Последние слова были преисполнены иронии. - Вы - мерзавцы,- без выражения проговорила Синтия. - Это было рассчитано на войну. На войну, которую никто не собирался начинать,- Эдвард повернул руль, и лодка накренилась вправо, давая возможность сделать небольшую паузу. - Но почему - по программе Бишопа? - Цецилия нервно ударила кулачком по борту и тут же схватилась за ушибленное место. - Не знаю,- просто ответил Варковски.- Или Зофф похитил не только культуру тканей, но и схему, или... дело в том, что все, что мне известно - так это то, что, входя в атмосферу Эпсилон-Кси, Бишоп включил систему самоликвидации лаборатории. Не исключено, что он успел выбросить... груз. - Ваш Бишоп - сумасшедший! - возмущенно прошипела Цецилия. Все остальные промолчали. Синтия была рада, что ночное освещение помогло скрыть ее потрясенное лицо...
      42
      Мейер так никогда и не узнал, что увезший его корабль был последним, взлетевшим с Эпсилон-Кси-21. Пускай ему повторили это потом несколько раз - память упорно отказывалась фиксировать этот факт. Мало того, он вряд ли смог бы сейчас объяснить, для чего его увезли. Самым худшим в его жизни было то, что он не потерял рассудка. С ужасающей отчетливостью он осознавал, как память изменяет ему, отнимая целые куски, сперва небольшие и незначительные, а затем все более существенные, которые все сложнее было восстанавливать логическим путем. Некоторое время Алан искренне пытался поверить врачам, но его вечное любопытство и тут сыграло с ним злую шутку, заставив однажды в обход всех запретов проникнуть в медицинский архив и убедиться, что проявившийся в его случае постэффект лучевой болезни хоть и встречается довольно редко, но не имеет благополучных исходов. Странно, но предательница память не пощадила его, сохранив именно это знание. Нарушение памяти. Прогрессирующая амнезия... Об одном жалел сейчас Алан: в месте, где его содержали, невозможно было раздобыть оружие. Рисковать же с ядовитыми веществами, толком в них не разбираясь, он не отважился. Мысли о самоубийстве были продиктованы не депрессией - вряд ли какой другой человек на его месте пожелал бы жить, наблюдая за разрушением собственной личности - медленным, а потому вдвойне мучительным. Пожалуй, только это и сыграло в его судьбе решающую роль: Алан согласился улететь с одной почти целью - при случае найти пистолет. Вскоре Эпсилон-Кси превратилась в голубоватый, неровный из-за окутывавшего его сияния шар, а впереди уже вырисовывались очертания других планет Искусственного Околоземелья, на одной из которых (в нескольких часах полета) и нашел себе место Центр Информации. - Вы помните, что нужно сказать во время выступления? - то и дело теребил его Зиллер. - Да, но прошу вас, повторите еще раз,- неизменно отвечал Алан. Он помнил, но не мог доверять себе и надеялся, что многократное повторение может сыграть свою роль. - Хорошо,- и руководитель отдела безопасности терпеливо начинал с самого начала: - Было выдвинуто обвинение, будто бы вас, Алана Мейера, детектива, работающего на страховую компанию Каллагана, убили, стремясь сохранить в секрете информацию об обнаружении нашими космонавтами инопланетного существа. Вы помните, почему мы были вынуждены ее скрывать? - Чтобы избежать паники, так как об этих существах мы знали слишком мало. - Мы знали слишком мало,- Зиллер сделал ударение на слове "мы". - Что? - Ничего, продолжайте. Алан нахмурился. Формулировка крутилась в его голове где-то рядом, но никак не давалась на язык. - Сейчас... одну секунду... Он вспомнил лицо Крейга - вытянутое, усталое лицо. - Если мы что-то скрываем от общественности, то лишь в интересах самих людей,- произнес он, упираясь взглядом в металлическую стену. - Что? - на этот раз Зиллер не смог скрыть своего удивления. - А? Не знаю, так, вспомнилось вдруг... Я могу еще процитировать. "Наука и косморазведка столкнулись с явлением достаточно грозным, но совершенно неизученным. Чего от него можно ожидать, как бороться - не знает никто. И что, по-вашему, будет с нормальными, простыми людьми, услышь они такую новость?". Я ответил тогда, что начнется паника. Через несколько фраз Крейг - я слышал это от него - сравнил такую опасность с опасностью пчелиного улья, который лучше не трогать. Я помню все это... - Да, именно паники мы и опасались,- подтвердил начальник отдела. - А теперь... они напали, чтобы отомстить за гибель своих? - спросил Алан.- Я знаю, что эти существа разумны... - Все может быть... Ладно, главное - что вы живы и помните все это. Надеюсь, вам удастся выступить. Ну, с Богом! Зиллер нажал на кнопку, и тотчас в комнату вошла девушка - нет, женщина, одетая по-девчоночьи, несмотря на морщины под глазами. - Я звукооператор,- представилась она, с ходу начиная щелкать переключателями в небольшом пульте. Зиллер отошел в сторону, и Алан остался наедине с заливавшим его светом. - В несанкционированной нашим Информационным Центром передаче сообщалось, что Алан Мейер, занимавшийся проблемой Чужих, был убит,- зазвучал дикторский голос.- Надеемся, среди наших зрителей найдутся люди, способные его узнать. Алан заметил, что к нему подъехало еще одно кресло. Сидящий в нем человек не был ему знаком и являлся, по всей видимости, сотрудником Центра Информации. - Мистер Мейер, скажите нам,- заговорил он,- вы действительно занимались расследованием этого дела? Алан повернулся в его сторону и близоруко сощурился. Меньше всего он напоминал сейчас героя-одиночку. - Можно сказать и так,- не слишком уверенно начал он, пряча глаза от слепящего света.- Страховая компания "Каллаган и Вифорт", в которой я работал, опасалась иска по поводу взрыва атмосферного процессора на LB-426... Речь шла об очень крупной сумме. Естественно, что мы заинтересовались обстоятельствами этого дела, но иск о возмещении ущерба предъявлен не был. Расследование, кажется, было прекращено... - Так "кажется" или все-таки "прекращено"? - въедливо поинтересовался комментатор. - Прекращено,- Алан сморщился, выжимая из своей памяти максимум того, что она могла дать.- Но так получилось, что начальство не поставило меня в известность... Я не имел возможности с ним связаться, так как очутился в закрытой для любых контактов зоне. Алан сказал это и вспомнил вдруг, что сказанное является ложью. Каллаган подставил его, выставил одиночкой... Но стоило ли вспоминать об этом теперь? Пусть уж считают, что он всегда был лоялен по отношению к начальству. - Продолжайте... - Я думаю, будет лучше, если вы сами станете задавать мне вопросы,натянуто улабаясь, предложил Алан.
      - А это еще кто? - ткнул черным пальцем в стереоэкран Элтон.- Можно остановить эту передачу? - Нет, босс,- подсказали ему сзади.- Но в случаe надобности мы всегда сможем опровергнуть его показания - этот парень сумасшедший.
      - Хорошо. Вы можете подтвердить, что колония на LB-426 действительно подверглась нападению инопланетных существ? - Да. - И это произошло уже после показаний Элен Рипли Скотт? - Элен Скотт Рипли,- поправил Алан.- Да. - И после ее информации не было попытки эвакуировать людей? - Этого я не знаю. Я знаю то, что показания Рипли не были почти ничем подтверждены: корабль взорвался... Очень может быть, что кто-то из жителей колонии попробовал удостовериться в правильности фактов на собственном опыте, но это только мои догадки. - Итак, вы подтверждаете, что Компания располагала информацией об опасных для Человечества живых организмах и ничего не предприняла? - Ну почему... Она предприняла... Предприняла...- к своему ужасу Алан обнаружил вдруг, что память вновь начала давать сбои. Выскользнувшая буквально из-под языка фраза потянула сперва одну мысль, потом еще что-то... Теперь в голове вертелись какие-то совершенно смутные обрывки. "Он спас меня... Он, а не ты..." - зазвучал вдруг в ушах голос Синтии. "Ты рискуешь жизнью и своей любовью, чтобы проникнуть в нашу тайну,вынырнул образ Крейга.- Мы точно так же хотим проникнуть в тайну этого существа..." - Так что же они предприняли? - вернул его к действительности дотошный комментатор. - Они... Они старались вступить в контакт с этим существом,- страдальчески наморщился Алан.- Дело в том, что эти монстры... Они разумны. Он запнулся и замолчал: что-то внутри кричало, что он допустил оплошность, сказав то, чего говорить не следовало. - Разумны? Очень интересная точка зрения... - Это так,- было видно, как тяжело вздымается грудь Алана.- Это существо, которое было поймано и доставлено в лабораторию биооружия, пробовало построить передатчик, и, похоже, ему это удалось... "Замолчи! О чем ты?!! - надрывалось внутри.- Об этом нельзя говорить! Этого не должны знать!!!" - Так, вы утверждаете, что руководство Компании старалось войти в контакт с представителем другой, враждебной нам цивилизации, я правильно вас понял? Даже комментатор утратил свою профессиональную бесстрастность: его лицо выражало уже искреннее любопытство. - Нет... Они просто не хотели пугать народ, не выяснив до конца, с кем имеют дело,- вспомнил наконец нужную мысль Алан...- Преждевременная информация могла бы только напугать большинство людей и породить массу слухов. Поэтому была предпринята попытка захватить одно такое существо и изучить его. Тогда и выяснилось, что оно разумно. - Погодите,- судя по выражению лица, комментатору стало не по себе.Значит, вы утверждаете, что одно такое существо содержится где-то в лаборатории живым? - Нет...- Алана бросило в жар,- его нет... Это очень долгая история. Оно погибло. - Умерло своей смертью? - Его убили. Это...- Алан сглотнул,- это сделал я. Так что если кто-то из этих существ прилетел мстить - иначе для чего бы вы стали меня расспрашивать,- скажите им правду. Можете выдать меня им... - Вы хоть понимаете, что говорите? - почти испуганно спросил комментатор. - Да. Я признаю свою вину и готов ответить за все. В свое оправдание я могу сказать одно: я сделал это по недоразумению. Тогда я видел только, что монстр напал на девушку, которую я люблю. Это потом оказалось, что я просто его не понял... И, простите меня, я больше не могу отвечать на ваши вопросы...
      43
      Когда над рестораном появилась цепочка флаеров, тот уже догорал: кто-то из монстров случайно закоротил проводку в главной печи, и вырвавшаяся искра подпалила пластик стенной обивки. Напрасно выла пожарная сирена - вскоре пламя перекочевало в зал и отправилось гулять дальше, пожирая людские трупы и обжигая панцири задержавшихся в здании чудовищ. Плохую службу сослужил и солярий: убегая по стенам, Чужие разнесли его стекла, и пламя рванулось к открытому небу. Пока Дик собирал свою команду, пока его друзья отыскивали летательные аппараты, прошло несколько часов. - Неужели этот гад сдох сам? - недовольно выговорил Дик, глядя на оплавленные остовы стен. - Туда ему и дорога! - беззаботно закинула ногу за ногу Линда. - Или они все же сбежали? - Дик послал аппарат вниз, делая рискованный круг над развалинами. - Брось,- поморщился Тьюпи.- Лучше считать, что все уже кончено. - Я не смогу успокоиться, пока не получу доказательств,- упрямо возразил Дик, внимательно вглядываясь, нет ли где хоть намека на движение живых существ. - Лучше подумай, где нам провести ночь,- предложил Кейн по рации. Кейн вел флаер с дебилами. Как ни странно, и среди этой категории населения Эпсилон-Кси Торнтон сумел найти себе последователей. К тому же эта конкретная парочка отличалась "скомпенсированностью" клинических синдромов, то есть при некоторой натяжке их можно было признать почти нормальными членами человеческого общества. Они отличались какой-то особой, едва ли не фанатической преданностью и были гораздо надежнее, чем, например, ранее не появлявшийся в их компании Стейнтейл, у которого подозревали слабо выраженную форму шизофрении (этот последний вел третью машину). - Да, меня что-то не привлекает перспектива оказаться в лапках этих милых зверушек. - А Синтия считает, что с ними можно договориться,- заметил Дик, делая новый круг. - Вот пусть она и договаривается... Кстати, где она? - Не знаю,- угрюмо отозвался Дик. Он не хотел признаваться, что ищет скорее ее, чем своего заклятого врага. Но сколько же можно зря тратить горючее, если сгущающаяся тьма все равно почти ничего не дает разглядеть? Костер из остатков ресторана был в этом деле плохим подспорьем. - Я так думаю,- почесал нос-картошку Тьюпи,- разумнее всего было бы опуститься на остров. Я не знаю, что это за твари, но как-то хотелось бы думать, что они пришли не из моря. - Ты что, не слышал передачи? - хмыкнул Дик.- Эти сволочи прилетели с другой планеты. Братцы по разуму, так сказать! - Ну и пусть... Все равно мне кажется, что остров безопасней. Вот если бы ты был инопланетянином-захватчиком - ты ведь наверняка начал бы с городов, так? А тут есть масса островков, специально для любителей уединения, и почти половина из них пустует: сейчас не сезон... Вот. А у нас флаеры так что добраться туда несложно. - Тьюпи прав,- поддержала санитара Линда.- Поиски можно будет продолжить и утром, а если Глава Компании окажется сожран инопланетянином, клянусь, я не слишком-то буду ревновать. Пусть ест на здоровье. - Отравится,- фыркнул Дик. - Тоже хороший вариант: тогда станет меньше сразу двумя тварями. А так мы только зря теряем время. - Ну ладно... Садимся на ближайший. - А если там будут люди? - Плевать... В случае чего мы быстро заткнем им рот - разве не видно, что кругом творится? Считай, что на это мы имеем полное право...
      44
      ...А потом и сны сниться перестали - им мешал страх. Стоило Элизе закрыть глаза, как перед ними возникали зубы, зубы, зубы...
      - Я не знаю, что с ней,- докладывал мрачному Зоффу врач,- но с девочкой определенно что-то происходит. В ее состоянии обострение. Можете меня уволить - но вряд ли хоть кто-то из специалистов сможет дать стоящий совет. Ее болезнь идет из души... - Она не сумасшедшая! - возмущенно рявкнул Зофф. - Я этого и не говорил. Просто ее что-то угнетает, она чего-то очень боится. Ей нельзя нервничать - а ее нервы постоянно напряжены. - Ей просто снятся какие-то глупые сны, и я требую, чтобы вы подобрали ей снотворное,- пальцы Зоффа-главного скрючивались до боли и неловко распрямлялись, словно он ловил и мял в руке что-то невидимое. - Не знаю - я перепробовал уже все лекарства, допущенные к использованию управлением здравоохранения. Повторяю: то, что ее мучает, принадлежит не медицине... Может, вы хотя бы избавите ее от посещения ваших тайных заседаний? - Я не могу запретить ей делать что-либо,- голос Зоффа звучал глухо. Мрачность никак не украшала его тяжеловатые черты, хотя и была более естественной для них, чем, например, улыбка. Когда же речь заходила о том, что его любимице что-то грозит, он и вовсе становился страшен. - Ну что ж,- развел руками доктор,- свое мнение я высказал... Остальное решайте сами! - Я буду ходить! Никто и не заметил, как Элиза оказалась в коридоре и теперь стояла в дверях с тонкой, на редкость светлой улыбкой. - Элиза... Ты должна лечь! - повернулся к ней Зофф-старший. Девочка прижала к губам тонкий палец и, не прекращая улыбаться, отрицательно покачала головой. - Я так больше знаю - и так спокойней,- уверенно возразил тонкий, чуть слышный голосок.- То, что происходит, все равно зависит не от нас - и мне будет очень жаль, если я потрачу последние дни не на то, что надо. - О чем ты? - отпрянул от нее Зофф, и по его спине пробежали мурашки. - Я об этих существах. Тот первый сон, о котором я говорила,- он уже произошел. Теперь я знаю даже имя той планеты... Только ты не пугайся это все хочет судьба... И это вовсе не так страшно, как показалось вначале. Там,- ее глаза посмотрели на потолок - нет, сквозь потолок, на небо,- там очень светло. А здесь уже выполз тот паук, о котором я говорила... и звери все растут. Она замолчала, а на ее тонких бледных губах все еще играла спокойная, немного загадочная и в то же время жуткая для Зоффа и доктора улыбка... Не дожидаясь ответа у двоюродного брата, Элиза развернулась и пошла к лестнице. Через несколько минут девочка, все так же нежно улыбаясь, сидела перед клеткой-контейнером, где спал, погруженный в электронный сон, один из "запасных" монстров. - Ты,- чуть слышно прошептала Элиза.- Я знаю, что это будешь именно ты... И худая рука нежно погладила бронированное стекло.
      45
      Как они попали именно на ее остров - для Цецилии так и осталось загадкой. Сама она вряд ли сумела бы его найти даже днем, а вот так, ночью, наугад... Женщина смело прошла внутрь комнаты (Варковски перед тем долго изучал прибрежный песок в поисках отпечатков лап). За ней последовали и остальные. Когда зажегся свет, а вместе с ним вспыхнуло отражение в так любимой Цецилией зеркальной стене, оказалось, что трое из них выглядят какими-то жалкими оборванцами: постаревшая женщина со впалыми щеками и увядшими веками, одетая в бесформенную тряпку, грязнолицая девушка в рваном комбинезоне и нечесаный, лысоватый уже бродяга. Лишь Варковски сохранил если не свой обычный лоск, то хотя бы его следы и еще мог сойти за члена приличного общества. Они уставились друг на друга, словно видели впервые, и взгляды, один за другим, начали уворачиваться от встреч друг с другом и с зеркальной плоскостью стены. - Как это все ужасно,- поежилась Цецилия, закрывая лицо. "В ванну... немедленно в ванну, а там - за косметику и так далее... Или не стоит? Документы-то у меня на руках!" На всякий случай она проверила чудом захваченную во время бегства сумочку: брачный контракт был на месте. "Нет, все же надо привести себя в порядок",- победно усмехнулась она. - Ну ладно,- рывком поднялся со стула присевший было Эдвард,- можете отдыхать, а я пойду дежурить... Цецилия, у вас есть хоть один вращающийся стул? - Есть кресло. - Прекрасно. Деревья здесь не такие уж густые - на крыше можно устроить неплохой наблюдательный пункт. Единственное, на что я сегодня претендую так это немного перекусить перед дежурством. У тебя найдется что-нибудь в холодильнике? Цецилия бросила на Эдварда удивленный взгляд, но вдруг вспомнила, что он пришел в ресторан слишком поздно. - Синтия,- предложила она понуро сидящей девушке,- можешь тоже перекусить... - Отстаньте,- процедила та сквозь зубы. Напавшие на них чудовища пришли из взорванной лаборатории Бишопа... Взорванной по ее вине... Синтия поморщилась и закусила нижнюю губу - настолько тошно стало ей от этой мысли. Вот тебе и "все равно"! Зубы, когти, щупальца. Ей вспомнилось лицо Главного Конструктора - в свое время этот человек казался ей едва ли не самым симпатичным из всех работников и директоров Компании: занимаясь механизмами, он сохранял в себе что-то очень человеческое, хотя, как и большинство, очень часто умел это "что-то" в себе подавлять. Знала она и его роботов - они выглядели порой еще симпатичнее своего создателя, и девушка не раз ловила себя на мысли, что их не мог бы запрограммировать слишком уж плохой человек. Да и еще было что вспомнить... Как, например, еще раньше ее отец приглашал робототехника в гости, а тот вечно баловал ее неожиданными подарками. Что-то неправильное и несправедливое было в том, что Бишоп погиб именно по ее вине. Что по ее вине погиб именно Бишоп. Гораздо легче ей было бы не знать, кто находился на той станции, сохранить его в памяти безымянным военным - а значит, и враждебным объектом. А тут еще и эти монстры... - Цецилия, где у вас здесь ванна? - осведомился между тем Глава Компании... нет - уставший человек по имени Лейнарди. - Вообще-то я сама собиралась ее занять, но...- Цецилия сделала неопределенный жест рукой.- Пойдемте, я вам покажу... Они вышли, и Синтия осталась в комнате одна. - Но зачем я здесь? - прошептала она.- Не лучше ли мне было умереть? "Конечно, лучше,- ответила она себе.- И лучше - поскорее, пока совесть еще не разошлась во всю свою мощь, пока ее можно еще терпеть. Пусть Дик, не сама она, набрала ту роковую комбинацию - все равно убийца - она. Надо же,- Синтия встала, оглядываясь по сторонам.- А я ведь думала, что действительно хочу мести, хочу крови... Что я сумею убивать, что я буду убивать торговцев смертью, убийц. Тогда чего я должна стыдиться? Вроде бы нечего - но почему же тогда так сильно чувство вины?" Она постаралась вызвать из памяти образ Дика, увидела лицо Алана и тихо застонала. Послышавшийся сзади легкий шорох заставил ее прийти в себя и обернуться! В комнату вошел Варковски. - Синтия, ты тут? Прекрасно... Он подошел ближе и протянул ей какую-то таблетку; при этом сквозь его черты слегка просвечивала непонятная ирония: что, мол, это я такое придумал? - Что это? - тупо спросила Синтия. - Прими. - Это яд? Убираете ненужных свидетелей? - язвительно спросила у него Синтия. - Может быть,- Варковски хмыкнул.- Ну что, рискнешь взять подарок у врага? "Сам не пойму, чего я с ней вожусь..." - Варковски прищурился и пристально посмотрел на девушку. На этот раз Синтия колебалась недолго. "А вот это как раз и должно быть все равно",- сказала она себе, быстро глотая таблетку. - Надеюсь, этот яд действует быстро? - вызывающе посмотрела она на Эдварда. - Надейся,- он пожал плечами и повернулся в сторону лестницы. "Что ж... Во всяком случае, такую откровенность можно уважать. Конечно это яд",- решила Синтия, пересаживаясь в кресло и закрывая глаза в ожидании, когда же начнут проявляться первые симптомы отравления. Довольно скоро она ощутила легкое головокружение, а еще через пару минут уже спала глубоким крепким сном.
      46
      - Ты только посмотри, что я нашел! Дик!!! - завопил из комнаты один из дебилов.- Это же самый настоящий бинокль! - Сейчас! - Дик последний раз взглянул на поднимающийся круг первой из лун - сейчас очень хорошо можно было различить неровности на ее поверхности. На самом деле луна была астероидом, для "психологического комфорта" спущенным на околопланетную орбиту. Островок, который им удалось отыскать, был безлюден, но воды и "развлекательного оборудования" на нем было предостаточно. Дик проследовал на крик парня и убедился, что тот держит в руках подзорную трубу, словно выкатившуюся со стереоэкрана во время какого-то исторического фильма. - Здорово! - искренне восхитился он. - Пошли посмотрим? - предложил дебил. - Пошли,- согласился Дик. Он жалел этого своего "приятеля" и всегда старался вести себя с ним так, как будто тот был полноценным человеком; сейчас же ему не надо было и притворяться: находка действительно могла оказаться полезной. Заглянув по пути в комнаты, где друзья из нашедшихся матрасов устраивали себе кровати, и проверив заступившего на пост Стейнтейла, они вышли на берег моря. Некоторое время Дик ждал, пока его "приятель" вволю наиграется, затем жестом попросил у него трубу и поднес ее к глазам. Отсюда плохо был виден берег, зато с редкой отчетливостью прорисовывался соседний островок, совсем крохотный, с добрым десятком низкорослых, и редколистных кофейных деревьев. В центре островка виднелся домик, возле которого нелепым углом торчала из земли вышка-трамплин, а на самом домике, посреди плоской крыши, возвышалось нечто непонятное, совсем не напоминающее антенну. Дик сосредоточил внимание на этом объекте, покрутил винт настройки - и заметил, что это нечто шевельнулось. Мало того, в его до сих пор полностью черном силуэте наметилось как бы "окно": похоже, что это была человеческая рука, сжимающая что-то длинное и массивное, уходящее к полу. Вот она выпрямилась, отводя предмет от тела. Пошевелилась, поворачиваясь в профиль, голова, затем пришла в движение и вся фигура и, к своему удивлению, Дик разглядел сидящего во вращающемся кресле человека, в руке которого было не что иное, как автоматическая винтовка. - Ух ты...- прошептал он. Неужели он и в самом деле видел часового? В таком случае - последний был выставлен неспроста. Но кого могут охранять тут, посреди курорта, кроме как их главного врага? Дик медленно опустил трубу (остров сразу же превратился в черное пятно у горизонта) и покачал головой. Он больше не сомневался, что Глава Компании находится именно там. Нисколько не сомневался! Вот только как его оттуда достать? Над этой задачей еще предстояло как следует поломать голову!
      47
      Следующей на очереди была планета Медулл. Она не имела номера, находилась в двух днях полета от Минора и во многом была на нее похожа: так себе, крошечная специализированная планетка, не имеющая на своей территории ни военных баз, ни залежей ценных металлов либо других ископаемых, короче лишенная всего того, что следовало бы охранять всерьез. Кроме того, колония на Медулле числилась самостоятельной административной единицей и была создана частным лицом, некогда финансировавшим полет, присоединивший (и то, как уже сказано, не до конца) планету к галактической республике. Не входила Медулл и в общую информационно-космическую сеть, хотя при этом десятки и сотни отдельных передатчиков и приемников работали, соединяя ее с остальным миром. Короче, сложно было найти более подходящее место для вторжения. Было, правда, одно возражение: близость к системе Минор могла кое у кого вызвать подозрения, которые, впрочем, не были особо опасными для задуманного Зоффом грандиозного проекта. Ну о чем можно тут догадаться, какой можно сделать вывод? Кто умнее - рано или поздно вычислит все и так, а вот как доказать, что не агрессия со стороны инопланетян, а хитрость ума человеческого была причиной разыгравшихся на некоторых мелких планетках трагедий?..
      - Запускаем,- махнул рукой робототехник Мэтью и зевнул. Не от желания спать - так у него почему-то проявлялось волнение. Зашуршали, заныли механизмы, перемещающие контейнеры в грузовой люк, с легким гудением сомкнулись створки, и тихое рычание подтвердило, что капсула с ценным грузом отошла вниз. - Ну как? - поинтересовался подошедший Луи. - Все в норме! - поднял большой палец Мэт.- Можно даже спрыснуть! Время до спектакля еще есть... - Что ж, это всегда можно,- обрадовался Воплощение и украдкой потер опухшие после совсем еще недавней попойки глаза.