- А что, разве радиация влияет на деятельность мозга? - как бы невзначай спросил он. - Еще как! Психические нарушения при лучевой болезни - очень распространенное явление, хотя иногда проявляются спустя несколько лет,поспешил заверить его начальник отдела.- Нарушения памяти, астенические расстройства, нарастающее поражение нервной системы... Варковски слушал и чувствовал, что ему все сложнее владеть собой и не выдавать охвативший его страх. Медленно сходить с ума - можно ли представить себе более неприятную перспективу? Тут уж слабым утешением покажется красота психушки... И Эдвард вдруг поймал себя на том, что не хочет больше смотреть в это огромное, во всю стену, окно. "Уж лучше считать, что такого понятия, как "завтра", нет вообще... А ведь Мейер получил меньшую дозу облучения, чем я..." - Ладно, довольно... Я не медик и верю вам на слово. Еще новости есть? - Сложно сказать. Я лично не могу считать новостями показания сумасшедших. Кое-кто из них принес странное заявление, что якобы слышал разговор между одним врачом и неизвестным, который шантажировал этого врача. Единственное, что заслуживает внимания в этом деле, это то, что там было упомянуто имя Цецилии Крейг. Но, как я сказал, свидетельство этого человека не заслуживает никакого доверия. Бедняга страдает манией преследования и не раз, если верить истории болезни, испытывал слуховые галлюцинации. Кроме того, он не может назвать ни имени врача - по его словам, таинственный незнакомец обращался к нему просто "доктор",- ни тем более второго человека. Теперь он страшно боится, что врач постарается его убрать как ненужного свидетеля. Сумасшедший, что возьмешь! Слово "сумасшедший" отдалось в сознании Эдварда душевной болью. - Но ведь он назвал имя Цецилии Крейг... - Ну и что? Он мог слышать его случайно. - Я бы поговорил с ним... - Пожалуйста. Найти его несложно... В этот момент замигала лампочка вызова. Начальник отдела, отключив видеоэкран, поднял трубку. - Алло, отдел внутренней безопасности? - зазвучал в комнате знакомый Эдварду женский голос.- Постарайтесь связаться с Эдвардом Варковски. Мне необходимо срочно с ним переговорить. Скажите, что звонила Цецилия Крейг...
      12
      Наверное, биологи еще не одно десятилетие будут гадать, почему на Миноре-7 невероятно хорошо расплодилась рыба. До сих пор ни одна теория не сумела толком объяснить этот феномен, однако рыба приносила колонистам немалые прибыли. Очень скоро Минора-7 превратилась в огромный рыбоводческий комплекс. Здесь приживались и разноцветные крошки гуппи, и гигантские сомы с белым жирным мясом (никогда еще на своей родине - Земле - они не достигали таких размеров). "Показательный" рекламный экземпляр можно было спутать с хорошим китом: длина его тела была равна двадцати шести метрам. Другие рыбы превращались порой в настоящих чудовищ, не теряя при этом своих гастрономических качеств. Скорее всего, на рыбу влияла какая-то микромутация - потому рыбье мясо контролировалось сразу десятком инстанций. До сих пор все было в порядке, но многие поговаривали, что без конца так продолжаться не может. Тревожные слухи были похожи на эпидемию: они волнами кочевали из района в район, затихали, вспыхивали с новой силой... - Честное слово,- рассказывал вечером смотритель бассейна сомов своему ночному сменщику,- я советую тебе быть вдвойне осторожным. Когда я проходил мимо пятнадцатого отсека, то ясно слышал, как что-то большое вылазило из воды, а затем обнаружил на мостике следы слизи... Они начинают выкарабкиваться на сушу. Просто жуть берет, когда я вспоминаю их зубастые пасти,- такое сожрет тебя и не оближется... - Да брось...- ночному сменщику тоже иной раз при виде соминых морд приходили на ум мрачноватые мысли, но слухам он не верил принципиально.Рыба - она и есть рыба... - Да разве же это рыба? - кипятился смотритель.- Это же монстр, а не рыба! - О чем спорите, ребята? - заглянул в подсобное помещение начальник смены.- Есть проблемы? - Да как сказать,- замялся смотритель. Говорить о неполадках начальству было не в его интересах, но этот случай казался ему особым.- У меня плохое предчувствие, вот и все... Помните, как Хон оступился и упал в бассейн? Когда подоспел сторож, от бедняги осталась одна нога... - Замолчи! - не выдержал наконец его сменщик.- Этот кретин пытался внушить мне, что сомы пробовали вылезти на сушу. Что там есть мутант! - Вот как? - начальник смены нахмурился.- Ну-ка, ну-ка... Ты что-то видел? - Да ничего,- смотритель украдкой посмотрел на дверь.- Просто предчувствие... - Вы его спросите про слизь на мостике,- посоветовал сменщик, закуривая и с презрением глядя на своего коллегу. - Ну, была слизь... Я подошел к пятнадцатому отсеку,- нехотя начал повторять свой рассказ смотритель,- слышу - плеск воды. Не такой, как если бы сом просто плескался, а словно из бассейна доставали что-то большое и тяжелое... А потом я посмотрел на мостик - и там оказалось полно слизи... Вот я и решил, что сом вылазил... - Постой,- прищурился сменщик.- Так ты говоришь, что слышал, как он вылазил. А наоборот? Что же это получается? Если он не просто выпрыгнул и плюхнулся назад, а именно вылез, как ты утверждаешь, то куда же он делся, а? - Да я об этом и не подумал,- смотритель погладил свои обвислые усы, делавшие его самого похожим на сома.- Вода мутная после кормежки - как тут разобрать? - А как ты разобрал, что он вылазил? - торжествующе закончил сменщик свою мысль.- По слуху, да? В таком случае твой сом должен и сейчас сидеть на берегу. Ты его там видел, да? - Бог мой! - позеленел смотритель.- Об этом-то я и не подумал! Так это надо бы сейчас сходить... если он не нырнул обратно... - Нет, ты видел его или нет? - Да я уходил уже, когда он вылез... Я и заглянул-то туда только потому, что услышал этот странный звук.- Смотрителю очень не хотелось признаваться в том, что, заметив слизь, он попросту удрал из отсека.- Можете меня увольнять, а только второй раз я туда не пойду! Присылайте сторожей, кого угодно - а я лучше уволюсь! - Даже так? - начальник смены, похоже, встревожился не на шутку: просто так из рыбоводческого комплекса не увольнялись. Работа здесь считалась несложной и оплачивалась достаточно высоко. - Да врет он все,- затянулся сменщик.- Много тут таких... фантазеров! - Много, говоришь? - неожиданно резко повернулся в его сторону дежурный смотритель.- Так вот, вспомни, я, лично я, хоть раз что-то сочинял? Не вспомнишь - не было этого! Когда про усы-щупальца слух пошел, кто первым сказал что все это лажа? Так почему бы я стал придумывать теперь? Вот вызовите сторожа - и посмотрите. И слизь эту потрогайте,- от волнения он начал запинаться.- Вот тогда и посмотрим, кто тут... фантазер! Видя искреннее негодование рабочего, начальник смены поспешил его успокоить: - Ладно, я сейчас позвоню сторожу. Так ты говоришь, в пятнадцатом? - Ну да... Через несколько минут сторож, вооруженный мини-лазером, начальник смены и ночной рабочий уже шли к злополучному отсеку. Вода в бассейне была мутной, и что-то очень не понравилось ночному смотрителю в ее цвете. При ровном белом свете люминисцентных ламп вода после кормежки выглядела обычно желтоватой или кремовой - теперь же она была грязно-розовой, словно кто-то выпустил в нее кровь. Все трое остановились, глядя на гладкую водную поверхность. Дневной рабочий не врал: на мостике и в самом деле виднелись следы слизи, пожалуй, даже слишком заметной и густой, чтобы быть рыбьей. При виде нее весь скепсис второго смотрителя улетучился. - Слизь...- шепнул он, переводя взгляд с блестящего пятна на мутно-красную воду. - Возьмите пробу воды и начните фильтрацию,- дрогнувшим голосом приказал ему начальник смены, тревожно озираясь по сторонам. Слизевая дорожка уводила к дальней стене, где лежали шланги и оборудование для очистки бассейна. Смотритель сделал несколько шагов и вдруг остановился от инстинктивного страха. Приблизиться к этой коварной воде, когда в бассейне нечто происходит? Да ни за что! - Не нравится мне это! - проговорил сторож, снимая лазер с предохранителя. - Что же ты встал? - отступая к двери, произнес начальник смены.- Иди возьми пробу... должны же мы знать, что тут происходит. Это же твой участок! - Иду,- смотритель сделал еще один шаг и почувствовал, что потеет. "Уж не лучше ли мне сразу уволиться? - мелькнуло у него в голове.- Я совсем не хочу рисковать..." - Ну что же ты? Быстрее... К краю бассейна смотритель подошел с такой скоростью, что его обогнала бы любая черепаха. Дрожащая рука потянулась к мутной жидкости, прикоснулась к ней и... Вытаращившие глаза сторож и начальник смены так и не поняли, почему рабочий вдруг ушел под воду,- только грязные брызги фонтаном разлетелись вокруг упавшего в бассейн тела. Что-то забурлило, забулькало вокруг, розовая вода потемнела, приобрела более насыщенный красный оттенок - и все стихло, даже плеск угомонился очень быстро. - Вот это да! - в ужасе шагнул назад сторож. - Что ж вы стоите? - повернулся к нему начальник смены.- Поднимайте тревогу! Он не успел договорить, как лицо сторожа побледнело и перекосилось. Позади начальника смены раздался характерный шум стекающей с объемного тела воды... Нет, позади упавшего на колени от страха начальника смены находился не сом - чудовище, похожее на что угодно, только не на рыбу. Лязгнули челюсти, смыкаясь на шее парализованного страхом человека. Замигала лампочка тревоги - сторож успел все-таки нажать на кнопку. Через секунду его догнало вонзившееся гарпуном в спину остроконечное длинное щупальце...
      13
      На встречу с Цецилией Эдвард согласился прежде всего потому, что до посадки корабля оставалось еще около полутора часов. Судя по "деловому" фасону костюма, Цецилия пригласила Варковски явно не для флирта. Да и весь ее вид подтверждал это - никогда еще эта женщина не выглядела так деловито и собранно. - Быстро же вы! - заговорила она, прежде чем Эдвард спрыгнул с подножки на землю.- Или вы находились на Эпсилон-Кси? - Да, я был здесь,- подтвердил Эдвард.- Так что у вас случилось? При этом он поймал себя на том, что ему искренне захотелось отвесить Цецилии комплимент. - Ничего. Просто я захотела кое о чем поговорить,- пожала плечами Цецилия.- Пройдемте лучше в комнату... "Ого! - усмехнулся про себя Эдвард, следуя за ней и наблюдая, насколько энергичней, чем обычно, была ее походка.- Похоже, мадам настроена сейчас очень воинственно!" Он не ошибся. После встречи с Одживеном Цецилия крепко призадумалась о своей дальнейшей жизни. Она вспомнила мужа, вспомнила начало своего восхождения наверх, вспомнила, наконец, Паркинса с его циничным, но далеко не глупым предложением. Последнее воспоминание повлияло на нее больше всего. Через некоторое время в ее голове созрел новый план действий почти нереальный, на первый взгляд, но в то же время способный оказаться выигрышным. - Ну, так в чем же дело? - поинтересовался Эдвард, устроившись за столиком с чашечкой кофе. - Дело в том, что я не намерена долго оставаться вдовой,- кокетливо взглянула на него Цецилия.- Я собираюсь замуж. - И за кого? - лицо Эдварда осталось невозмутимым - он ожидал чего-то подобного. - А вот это - еще вопрос,- изящно повела бровью Цецилия.- У меня есть два варианта. "Было бы очень забавно спросить у нее о том какой же второй?" - подумал Эдвард. - Один из женихов,- после недолгой паузы продолжила Цецилия,- это некий Одживен Кин. Неплохой самец, между прочим. - А второй? - спросил Эдвард, чувствуя, что Цецилия просто жаждет услышать, как он задаст этот вопрос. - Второй...- потянулась Цецилия.- Вот тут-то и зарыта собака. Второй пока и не подозревает о моих планах. - Вот как? - снова подыграл ей Варковски. - А вот так оно и есть. Я очень долго думала, кого хочу видеть своим избранником, и в конце концов у меня нарисовался такой его портрет. Этот мужчина уже в летах, занимающий довольно солидное положение в обществе. Он, насколько я знаю, тоже вдовец, но не слишком жаждущий расставаться со своим одиночеством, так как, во-первых, ему просто некогда, а во-вторых, сложно найти девушку, которая бы ему отказала,- скорее, благодаря его капиталу, чем чисто мужским достоинствам,- тут уж не мне судить. Да мне и нужно от него несколько другое - его ум. А он умен, и даже очень... Ну, каков портрет? - Ничего, сойдет для непрофессионала,- попробовал пошутить Эдвард.- Не хватает только имени. - Бросьте, вы уже давно угадали, о ком я говорю. Так вот, это единственный человек, которому я согласна подарить свою свободу. Точнее жажду ее подарить. И мне бы очень не хотелось, чтобы акции Компании достались первому попавшемуся проходимцу. Нет, я не утверждаю, что мой альтернативный избранник обязательно окажется таковым, но можете считать это моим маленьким шантажом. Я думаю, что Лейнарди вряд ли будет в восторге, увидев у себя на заседаниях кого-то очень постороннего. И совсем другое дело, если в совете директоров окажется его жена. Улавливаете разницу? В качестве супруги я не буду нашему нашему любезному боссу в тягость - пусть себе развлекается с секретаршами, танцовщицами и прочими шлюхами. Даже наоборот: ему будет спокойней знать, что где-то за спиной у него есть жена. - И ты думаешь, он согласится? - с любопытством посмотрел на женщину Варковски и сам себе ответил: "Очень вероятно, что да. Раз уж в свое время она сумела обворожить гораздо более сдержанного и тяжелого на подъем по этой части Крейга - то теперь у нее еще больше шансов на успех, несмотря на все ее годы". - Эдвард, вы еще никогда не выступали в роли свахи? - Цецилия наклонилась к нему, давая возможность рассмотреть через разрез платья еще довольно крепкие груди.- Помогите мне! Ее голос стал воркующим - еще немного, и она потренировалась бы сыграть роль соблазнительницы и на Варковски. - Вы очаровательны, мадам,- корректно улыбнувшись, он встал с места,- но мне пора. - Постойте,- сверкнули глаза Цецилии,- на всякий случай... Успешное посредничество будет вознаграждено... Подумайте о том, чтобы вы хотели! - Благодарю, мадам,- в тон ей ответил Эдвард.- Я приму это к сведению... "Хотел бы я знать, чего мне еще не хватает... Разве что смысла жизни, но не ты, золотая рыбка, сможешь мне его вернуть..."
      14
      - И ты можешь дать этот кодированный сигнал с помощью любой аппаратуры? восхищенно покачал головой Дик.- Невероятно... Покажи мне, как это делается... Синтия вздохнула. Сегодня у нее был особо гадкий день, когда не хотелось ни вставать, ни видеть кого-либо. Не хотелось вообще ничего - разве что сесть в кровати и смотреть в одну точку, так, чтобы даже мысли ушли от скуки. Просыпаясь утром, она и представить себе не могла, что в скором времени в компании Дика и Кейна окажется на запасном командном пункте неработающего космодрома. - Пожалуйста,- угрюмо проговорила она,- гляди...- Тоненькие пальчики забегали по клавиатуре.- Вот сейчас, считайте, я вышла на непосредственную связь с корабельным компьютером. В случае контакта на экране должна вспыхнуть зеленая точка. Это подключение универсально для всех типов кораблей Компании. Теперь я могу отдавать кодированный приказ. Если поблизости окажется засекреченный объект, через несколько минут сработает система самоликвидации на неостанавливаемом принципе. Если же корабль обычный - такая программа в памяти компьютера попросту отсутствует... - Вот было бы здорово попасть с такой штуковиной на один из базовых космодромов! - проговорил Кейн. - Ясное дело! - снова покачал головой Дик. Синтия отметила про себя, что ей неприятна у него эта привычка. "Как собака после купания",- подумала она. - Ну вот и все,- закончила она набирать. Считайте, что секретная лаборатория взлетела в воздух. - Ну-ка, дай я попробую,- отстранил ее Дик, и снова Синтия почувствовала недовольство его манерами. Ей уже не верилось, что всего лишь несколько часов назад она была в него едва ли не влюблена. Впрочем, сейчас ее раздражало все - и она сама прекрасно понимала, что причина недовольства крылась не в окружающих, а в ней самой. После катастрофы она не раз уже испытывала подобные ощущения. Синтия встала из-за пульта, и ей вдруг стало скучно. Все скучно - словно она была пришелицей из другого мира, для которой все происходящее было не более интересным, чем обычному человеку - плавающся у берега медуза. - Так... Я правильно набираю? - поинтересовался Дик, несколько неуклюже тыча пальцами в кнопки. - Да. Можешь считать, что зеленая лампочка загорелась...- скучным голосом отозвалась Синтия. - Так, загорелась... Дальше? Они оба смотрели сейчас только на клавиатуру: Дик - чтобы не ошибиться в очередности нажатия кнопок, Синтия - чтобы просто ничего не видеть вокруг себя. Отвлекся и Кейн, и поэтому никто из них не заметил, что лампочка и в самом деле загорелась. - Теперь на "тройку",- негромко подсказала Синтия,- и на "ввод". Все... - Ты прелесть,- не поднимаясь с места, Дик повернулся к девушке и порывистым движением обнял ее за талию, прижимая к себе.- Синтия, я тебя люблю!!! Услышав это шутливое признание, Кейн только хмыкнул, затем бросил взгляд на экран локатора. - Все, ребята! - быстро проговорил он.- Пора смываться: похоже, сюда и впрямь кто-то летит.
      15
      Синтия несколько ошибалась, утверждая, что включение сверхаварийной системы самоликвидации никем не может быть зафиксировано. Сделать это действительно было сложно: требовалось постоянно следить по линии особого допуска за системой дополнительного контроля. Так как выход на нее имел обычно тот же человек, который и включал систему самоликвидации, никто больше об этом так и не узнавал. Но нет правил без исключений... С того самого момента, как Винди доложил о своем открытии, Бишоп, казалось, забыл о всех остальных своих обязанностях и все время просиживал над системой контроля. Под глазами у него появились синяки, медик вычитывал ему за нерегулярное питание - но Бишоп не прерывал своего занятия ни на миг. Он лично проводил все переговоры с Варковски и наземными службами, он фактически перехватил у капитана управление станцией, и он же первый заметил, что на главном экране поползла строка, сообщающая о близкой самоликвидации. Поначалу Главный Конструктор не поверил собственным глазам. Эту программу в свое время разработал он лично, и теперь ему понадобилось время, чтобы понять причину появления упомянутой надписи. Раз приказ отдал не он, то... "Эдвард, сволочь! - пришел он к закономерному выводу.- Он поступил логично, не спорю, но ведь можно же было предупредить меня!" Как ни странно, мысль о том, что ему самому придется погибнуть вместе с кораблем, нисколько не обеспокоила Бишопа. Гораздо меньше ему понравилось, например, то, что в этом случае результаты эксперимента могли попросту пропасть. - Винди! - завопил он в динамик внутренней связи.- Где Винди? - Что случилось? - вырос за его спиной встревоженный криком биохимик. - Срочно пакуй объекты в контейнеры и закладывай в капсулу... Нет - лучше в катапульту. Туда же заложишь кристаллы с памятью. Приказ ясен? Судя по тому, что ответом послужило молчание, приказ ясен не был. С недовольным видом Бишоп оторвал взгляд от экрана и повернулся к Винди. Тот стоял, опустив руки, его лицо вытянулось и побледнело. - Да не стой ты истуканом! - взревел Бишоп.- Не пройдет и пяти минут, как мы взорвемся! Надо срочно спасать объекты! - Но, шеф,- голос Винди тихо прошелестел, как ветер по траве.- Ведь электронный мозг не прижился еще ни у одного из них! - Мне некогда. Делай то, что я сказал, и тогда, быть может, ты сам успеешь выпрыгнуть в капсуле... - Но ведь там - люди! - Здесь все свои, так что об утечке информации можешь не беспокоиться. Никто из врагов не знал, что мы делаем посадку тут, зато служба безопасности - в курсе,- по-своему истолковал его опасения Бишоп. - Но ведь эти существа опасны для окружающих! Это безумие - выбрасывать их так! - Делай, что я сказал. И быстро! Винди показалось вдруг, что он разговаривает не с человеком - с роботом одноименной марки. Нет, ни один робот не смог бы смотреть с такой яростью. Винди невольно вытянулся по струнке и бегом бросился исполнять поручение. "И все же Варковски сработал оперативно,- отрешенно подумал Бишоп.- Чтобы завершить эксперимент, особой квалификации не требуется. Теперь должен идти чисто технологический процесс". О том, что "объекты" можно считать живыми существами, наделенными собственной волей, робототехник как-то совершенно забыл. Впрочем, не исключено, что у него попросту сработала привычка, ведь недоделанного робота-андроида всегда можно было дособирать, не ожидая со стороны последнего никаких фокусов... Через несколько секунд корабль превратился в огненный шар. Наземные локаторные системы зафиксировали, как от него отделилась сперва одна небольшая точка, рассыпавшаяся затем в отдельные пылинки - летающие объекты менее пятидесяти сантиметров в диаметре, а затем еще одна, идентифицированная как аварийная капсула. Последней так и не удалось достигнуть поверхности планеты: взрывная волна настигла ее на небольшом расстоянии от корабля - и к большому взрыву присоединился маленький...
      16
      - Бежим! - закричал Дик, быстро отодвигая заслонку какой-то трубы. Кейн нырнул следом, за ним последовала и Синтия. Некоторое время бежали молча. - Слушайте, а где это мы? - поинтересовался Дик, когда все выдохлись и были вынуждены остановиться. Синтия только удивленно раскрыла глаза: насколько она поняла, это Дик завел их сюда. - Технический проход разделительной стены,- прокомментировал Кейн.Насколько я знаю, эта штука тянется примерно пятьсот километров. - Пятьсот - чего?! - повернулся к нему Дик. - Километров, насколько я знаю. - Что-о?! - лицо Дика исказила гримаса.- Что ты хочешь этим сказать? - Что нам благоразумнее всего вернуться. Только там нас наверняка ждут. Черт побери! Я ведь не ожидал, что эта штука и в самом деле грохнет! Работаю на этом космодроме два года, и за все это время там только однажды садился какой-то катер. - Судьба,- Синтия печально посмотрела на окружавшую их круглую металлическую стену тоннеля. - Наверное,- передернул плечами Дик, и вдруг гримаса на его лице сменилась улыбкой.- Ребята... а ведь это по-своему здорово! - Что? - угрюмо спросила Синтия.- Что нам придется все пятьсот километров топать пешком? - Я говорю о взрыве! - Дик совершенно оправился от мелкого потрясения, вызванного заявлением Кейна.- С первого же раза - такой успех! Нет - это не совпадение. Само провидение послало сюда этот секретный корабль! - Если взорвался именно корабль,- резонно возразил Кейн. - А что же еще?! Ребята, да я просто счастлив! - Дик издал воинственный клич и прошелся про коридору "колесом".- Вы только представьте, какая паника начнется в Компании! Представляете? - Эдвард решит, что это сделал капитан,- глухо ответила Синтия. - Кто? - не понял Дик. - Эдвард Варковски... Этот довольно неприятный тип занимается вопросами безопасности,- пояснила она.- А на капитана подумает потому, что, скорее всего, только он имел допуск к этой системе. Или не он - но все равно подумает на кого угодно, только не на нас. - Тогда почему мы прячемся? - недоуменно переспросил Кейн. - А чтобы не подумали! - оскалился Дик.- Кстати, видел по пути какую-то боковую дверь? Куда она ведет, по-твоему? - В открытую зону. - Прекрасно. Вот туда мы и направимся! - совсем повеселел Дик.- Во всяком случае, если кто-то заметит наше отсутствие, всегда можно будет оправдаться, что мы ходили туда... - Вы можете оправдаться, а я? - спросил Кейн. - А тебя с нами вообще не было, ведь так, Синти? Когда молодой человек и девушка идут куда-то вдвоем - всегда бывает меньше вопросов. Ну так как, идем? - Не знаю,- все еще колебался Кейн.- А если вас кто-то заметит "на той" зоне? - Ну ладно, тогда скажи честно: мы можем вернуться обратно в свою зону не через космодром? - Нет,- буркнул Кейн, глядя себе под ноги. Только сейчас он понял, в насколько неприятную историю влип. Человеческая душа - загадка. Совсем недавно, приходя в кружок Дика, Кейн клялся, что готов пожертвовать ради общего дела жизнью,- и он не лгал. Не исключено, что сложись такая ситуация сейчас,- он бы не дрогнул, закрыл собой других. И в то же время мысль, что ему придется писать объяснительную о том, что он делал в неположенном месте в нерабочее время, угнетала его. Умереть ради идеи, умереть, спасая кого-то,- подвиг. А что грозило ему сейчас? Грязь - та мелочность повседневной жизни, против которой он, в сущности, и восставал... - Ну так о чем тогда идет речь? Вот что! - глаза Дика задорно блеснули.- В открытой зоне полно летательных аппаратов. Мы сможем преспокойненько угнать один, послать его на низкой высоте над нашим пляжем - надо полагать, противовоздушной защиты между зонами нет,- а затем потренироваться прыгать на лету. Ну, как идея? Вопреки его ожиданиям, особого энтузиазма его предложение не вызвало. - Можно попробовать...- пожал плечами Кейн. Синтия промолчала. Даже если бы Дик предложил ей потренироваться в прыжках с горы в пропасть, ей было бы все равно. Идти - можно и идти, прыгать можно и прыгать, убиться - можно и... К тому же неожиданный взрыв, который, впрочем, можно было объяснить чем угодно, а вовсе не их вмешательством, оставил в ее душе неприятный осадок. Совесть ли человека, непривычного к убийству, но совершившего его, или что-то другое свербило, колыхалось внутри - так или иначе, тоска ее усилилась. Да, этот день с самого начала казался ей одним из худших... - Ну что ж, пошли,- несколько умерил свой пыл Дик и, широко расставляя ноги, зашагал по круглому тоннелю в сторону, откуда они только что прибежали.
      17
      "Скажите, что все это мне причудилось... что я сошел с ума - пусть! Я не хочу этого, но так мне будет легче. Мой рассудок не справляется больше с нахлынувшей лавиной информации. Рано или поздно я все равно рухну под ней - и, улетая в пропасть, буду кричать: "Зачем? Почему? Что я сделал не так?" Что нарушилось в этом мире, который я перестал узнавать? Почему мне кажется, что это не я - все вокруг сходят с ума? Неужели только переступив за грань жизни, потрогав смерть наощупь и убедившись, что тебе так или иначе грозит безумие, можно начать что-то понимать? Что наши цели мизерны, что амбиции, менявшие географические карты и создававшие Человеческую Вселенную,- мелочная суета... Но есть ли хоть одна истинная ценность в этом мире, а если нет - то для чего тогда жить?" - Варковски, вы что, заснули? - извлек его из полудремы голос начальника отдела.- На связи Глава Компании... - Да,- Эдвард поднялся, и его голос был сух и жесток. Можно было подумать, что это включился робот-андроид, только что сошедший с линии.- Я слушаю. - Что у вас за взрыв? - раздался недовольный голос, и на экране, туманном от помех, возникло лицо Лейнарди.- Почему вы сразу не доложили? - Отчет был послан немедленно. Очевидно, на станции произошло неожиданное изменение ситуации, грозящее неблагоприятными последствиями,- словно робот заговорил Варковски,- и Бишоп включил систему самоликвидации корабля. Во всяком случае, параметры взрыва подтверждают эту версию. Кроме того, мною получены подтверждения двух выдвинутых ранее версий. Во-первых, специалист по культуре тканей Бренда Стимм действительно доводится Зоффу двоюродной сестрой по материнской линии; кроме того, Джулианна Стимм, его тетя и ее мать, была неофициальным опекуном и фактическим воспитателем Зоффа.Варковски едва ли не удивлялся себе: ему самому казалось, что говорит не он, а машина, в то время как сам он сидит где-то у нее внутри и наблюдает со стороны. Что ж, так было даже лучше. Таким Эдвард обычно выглядел в лучшие свои времена.- Вторая гипотеза,- продолжал он,- касающаяся причин, побудивших Бишопа взорвать корабль, к моему величайшему сожалению, касается непосредственно личности Главного Конструктора...- Пока Варковски докладывал, взгляд Главы Компании становился все более странным, словно он видел шефа безопасности впервые. На Эдварда начал коситься и начальник отдела.- По мнению обследовавшего его после инцидента на Фиорине врача-офицера, не исключено, что Бишоп в результате травмы мог приобрести тонкое психическое отклонение, прорвавшееся в последний момент. - Варковски! Черт бы вас побрал!!! - неожиданно взревел Глава Компании.Что вы несете? - К сожалению, я не мог установить эти факты раньше, так как определенный период времени находился вне игры...- Эдвард с ужасом прислушивался к глухому металлу чужого голоса, доносившегося изнутри, но уже ничего не мог поделать, чтобы обуздать взбесившийся "механизм". - Вы что, издеваетесь? Вы можете говорить нормальным человеческим языком? Эдвард прикусил язык на полуслове. "Безумие... Это и есть безумие... Я не отдаю себе отчета в том, что со мной происходит... а безумие - это мой конец!" - Вы что, нездоровы? - продолжал кипятиться босс. Он даже не осозновал, что именно его так разозлило,- возможно, и его нервы начали сдавать после обрушивающихся одно за другим потрясений. - Простите, босс,- вежливо кивнул Варковски.- После того как вы сказали мне, что я теряю форму, я счел нужным вновь подтянуться. - Могли бы сделать это и без дурацкой комедии,- вздохнул Лейнарди.- Нашли время разыгрывать из себя робота! Какие еще новости? - Думаю, их можно отложить. Они не столь серьезны... - Черт побери, вы долго еще будете решать за меня, что важно и что нет? Вот что, Варковски, похоже., мне придется подыскать вам замену... Так что там у вас? У меня десять гор на плечах, и если хоть одна из них свалится, я вздохну с облегчением. Если же вы хотите подцепить туда еще один холмик - боюсь, что при такой перегрузке я его попросту не замечу. Так что там у вас? - Цецилия Крейг. Она жаждет увидеть меня в роли свата. В настоящий момент считайте, что я передаю вам ее брачное предложение. - Ну и прекрасно. Хоть на одну проблему убавится. Каковы ее условия? - Она готова изложить их при личной встрече с вами. - Хорошо, найду минутку... Главное - побыстрее, чтобы это не заняло слишком много времени. Было похоже, что Глава Компании не врал, говоря, что любая гора, упавшая с его плеч, сможет его только обрадовать. Даже если взамен придется сунуть голову в ошейник. "Впрочем,- заметил Эдвард,- ошейники не создаются для таких голов и шей". - Ей так и передать? - Да. Да! Черт вас всех возьми!!! Передайте ей, что я прилетаю сегодня же, но пусть не рассчитывает устраивать из свадьбы представление. Можно сказать, что сейчас мы находимся на военном положении. - Она на этом и не настаивала. - Прекрасно, подготовьте к встрече ближайший отель... Тьфу, здесь их, кажется, нет? Тогда ближайший ресторан. Назначьте кого-нибудь ответственным за это дело - у вас лично есть дела и поважнее. Меня интересует, что произошло на Миноре-7. Уже несколько часов связь с этой планетой утрачена, техники сейчас разбираются с этим, а от вас я ожидаю, чтобы вы оценили, может ли эта планета представлять интерес для Тритис. Кроме того, пока вы бездельничали на этом курорте, начальником информационной службы была предотвращена попытка внедрить в общепланетную сеть сообщение по делу Рипли.