Крек загоготал:
      - Это без денег жить нельзя, а без кислорода как-нибудь проживем!
      Но все же по его знаку Вяк проверил скафандры. Крек открыл люк, и пленники вышли наружу.
      Тик-Так оказался прав: если бы на них не было скафандров, они сразу задохнулись бы от густого ядовитого дыма, окутавшего планету. И тогда не состоялись бы съемки фильма, все было бы кончено в один миг. Кругом дымились раскаленные камни, из трещин и ям выбивались струи пламени и газа, сотни больших и маленьких вулканов выбрасывали жидкую лаву и вулканические бомбы, которые с треском и грохотом падали на землю.
      Крек с довольной улыбкой огляделся:
      - Хорошо... Именно так мне всегда и представлялся рай для пенсионеров-злодеев...
      Макар стоял настороженный, то и дело напрягая кисти рук, чтобы ослабить веревки. Усатый не обманул: веревки еле держались, их легко было сбросить.
      Даша испуганно глядела на задымленные угрюмые скалы. Тик-Так с серьезным лицом к чему-то внимательно прислушивался.
      - Ты готов, дружище? - придвинулся к нему Макар.
      Тот еле заметно кивнул головой.
      - О чем вы там шепчетесь? - набросился на них Крек. - Или вы еще не теряете надежды вырваться из моих рук? Напрасно!
      Лицо его ужасало: жестокое, злобное и беспощадное, с горящими красноватыми глазками.
      - Первым бросай его, - указал он на Тик-Така. - Все равно он ничего не видит и, следовательно, не будет страдать. А эти пусть смотрят. Подведи их к самому кратеру!
      Он вскинул камеру к глазам, чтобы выбрать удобную точку съемки, и в это время усач за его спиной взмахнул рукой.
      Это был условный знак. Пленники шагнули вперед.
      - Отдай Цветок, негодяй! - Вяк схватил главаря за горло. Тот, хрипя, взмахнул камерой, и оба упали на дымящиеся камни. Макар одним движением сорвал с рук веревки и стремительно бросился к борющимся. И вовремя: сухой, вертлявый Крек уже брал верх над своим неповоротливым напарником. Оседлав Вяка, он схватил камень и занес его над головой. Толстяк в ужасе завизжал по-поросячьи.
      Макар схватил разбойника за руку и опрокинул его на спину. Общими усилиями главаря быстро скрутили.
      - Предатель! - связанный бандит заскрежетал зубами. - Вот как ты платишь за мою заботу! Предаешь уже триста восемьдесят шестой раз!
      - А сколько раз ты меня предавал? - запыхтел толстяк. - Я уж и со счету сбился. Вспомни, как на планете Даномил ты не только выдал меня властям, но даже сам вызвался повесить меня на веревке из живых змей, плюющихся ядом!
      - Жаль, что я не сделал этого! - Крек корчился от бешенства. Вместо этого я побросал змей в толпу зрителей, вызвал панику, и мы благополучно удрали.
      - Только потому, что змеи заплевали тебе ядом глаза, - радостно возразил толстяк. - Даже змеи не вынесли твоей подлости. Счастье твое, что ты был в скафандре, иначе ходил бы сейчас с палочкой и стукался лбом о каждое дерево. Ну-ка, давай Цветок...
      Усатый деловито полез ему за пазуху и долго шарил там. Лицо его побагровело, как свекла.
      - Где Цветок? - взвизгнул он. - Говори сейчас же, куда спрятал Цветок, иначе я...
      Тут он застыл с открытым ртом. Лицо его моментально побелело. Макар взглянул в ту сторону, куда он смотрел, и спину его обсыпало морозом, несмотря на невыносимый жар.
      Космический корабль, который стоял на самом краю вулкана, вздрогнул. Потом медленно, рывками, стал наклоняться. Он падал, как в тягостном страшном сне: беззвучно и неторопливо. Корабль исчез в туче дыма и пепла, взметнулось пламя из кратера и донесся сильный грохот.
      - Мы погибли! - Даша закрыла лицо руками. Шлем ее скафандра задрожал от рыданий. - Погибли! Никогда я не увижу мамочку...
      Макару хотелось броситься на землю от отчаяния. Теперь уже им нет спасения! Тик-Так тоже стоял с окаменевшим лицом. Видно, и он догадался о случившемся.
      - Ха-ха-ха! - раздался вдруг зловещий каркающий смех.
      Все оглянулись в изумлении. Это смеялся Крек.
      - Попались? Достукались?
      - Где Цветок? - тупо спросил его толстяк.
      - Цветок там, - небрежно кивнул через плечо главарь. - Я не доверял тебе и спрятал его на корабле в надежном месте. Теперь ищи на дне преисподней. Ну-ка, развяжи меня! Поскорее!
      Вяк поспешно бросился выполнять его приказание. Главарь встал, разминая затекшие руки, и окинул всех взглядом победителя. Потом неторопливо поднял с камней кинокамеру и помахал ею перед носом толстяка:
      - На этот раз тебе не выкарабкаться. Даже плюющиеся змеи не помогут. Погиб, трус! Твое предательство тебя не спасло.
      - А ты? - трясущимися губами спросил Вяк. - Ты разве не погибнешь?
      Крек загадочно усмехнулся:
      - Мне, может быть, еще и повезет...
      И он пошел, перепрыгивая через валуны. Толстяк минуту стоял, бессмысленно глядя ему вслед, потом бросился вдогонку:
      - Прости меня, о великий Крек, и я никогда-никогда больше не предам тебя, буду твоим верным слугой и помощником! - жалобно кричал он. - Сделай мне очередное, триста восемьдесят шестое, серьезное предупреждение. Я больше не буду-у...
      Они скрылись в клубах дыма.
      - Жалкая душонка! - воскликнул Тик-Так. - Они ушли? И Крек унес кинокамеру?
      Он ощупью нашел и схватил руку Макара.
      - Унес... - протянул Макар и подумал: "При чем здесь кинокамера, ведь они погибнут в этом чаду, как только кончатся запасы кислорода в скафандрах. А может, и раньше..."
      У ног его разорвалась вулканическая бомба.
      - А зачем кинокамера? - Даша открыла заплаканные глаза.
      - Потому что там, в кинокамере, спрятан Цветок долголетия! крикнул астронавт. - И злодей надеется купить у кого-нибудь на этой планете новый корабль, чтобы удрать.
      - Где он купит корабль? Кругом только скалы и дымящиеся вулканы. Видно, Тик-Так начинает бредить. Видел бы он эту планету! Здесь же ничего живого нет.
      - Ты ошибаешься. Здесь станция космических наблюдателей. Надо его догнать, в этом наше единственное спасение!
      Макар и Даша переглянулись. Им так не хотелось приближаться к этой зловещей завесе дыма у подножия вулкана. Здесь, на склоне, они чувствовали себя как-то безопаснее, хотя вокруг то и дело шлепались раскаленные бомбы и сыпались камни.
      - Ой, что это там, наверху? - Даша невольно попятилась и чуть не упала. Макар оглянулся и вздрогнул: из кратера выплеснулась раскаленная лава и катилась прямо на них. Издали она казалась огненным тестом, медленно сползающим по крутому боку огромного горшка.
      - Лава! На нас идет лава! - закричал Макар.
      Тугая волна горячего воздуха, катившаяся впереди лавы, достигла того места, где они стояли, и завертела, закружила их. Они почувствовали, как нагреваются скафандры, как жар обжигает их щеки сквозь прозрачные шлемы.
      - Бежим! - Даша схватила маленького астронавта за одну руку, Макар - за другую, и они кинулись вниз по склону. Прыгали с камня на камень, перескакивали через трещины. Под ногами трещали и рассыпались черные обгорелые камни. Макар поскользнулся и больно ушиб коленку.
      Вдруг что-то со свистом промелькнуло над головами. Они увидели какой-то плоский круглый диск ярко-красного цвета. Из него тянулась багровая рука со множеством пальцев. Вот она ловко подхватила тяжелый валун, который подскакивал по склону, и тотчас диск круто взмыл кверху. Потом неподвижно повис в воздухе, в то время как рука вертела перед диском свою добычу, словно тот разглядывал ее. Через минуту пальцы медленно разжались и выпустили валун. Диск исчез в дымных облаках.
      - Что это? - губы Макара пересохли от жары и ужаса.
      Даша возбужденно затараторила, обращаясь к Тик-Таку:
      - Какая-то сковородка с ручкой спустилась с неба и схватила камень! Потом выбросила его...
      - Она улетела? - с беспокойством спросил он. - Надо где-то спрятаться...
      Но огненная лава была уже близко, и пришлось опять бежать. Тик-Так то и дело спотыкался, потом сел:
      - Больше не могу, друзья. Давайте простимся. Дальше вы идите одни. Я останусь.
      Макар растерялся.
      - Как так? Зачем останешься?
      - Очень просто, - спокойно ответил астронавт. - Без меня вы побежите быстрее.
      - Но ты же погибнешь здесь! - воскликнула Даша, теребя его за рукав.
      - Зато вы спасетесь.
      - Что за ерунду ты городишь? - Макар оглянулся на приближающийся огненный вал, и у него мелькнула мысль, что без Тик-Така они действительно побежали бы гораздо быстрее. Но тут же спохватился и сердито закричал: - А ну, вставай, пойдем!
      - Зачем кричишь? - упрекнула Даша. - Может, он устал. Или ушибся.
      - Я тоже ушибся, но молчу, - буркнул Макар, смущенно растирая коленку.
      - У тебя что-нибудь болит? - ласково допытывалась Даша у маленького астронавта. Тот пожал плечами:
      - Нет, ничего. Но останусь, потому что задерживаю вас, а я хочу, чтобы вы спаслись.
      - А мы хотим, чтобы и ты спасся! - в один голос воскликнули Макар и Даша. - Вставай, Тик-Так!
      - Нет. Один погибает, чтобы другие спаслись. Такой у нас закон, это разумно.
      - Плохой закон! - возмутился Макар. - У нас никогда не бросают товарища в беде.
      - Если ты не пойдешь, мы понесем тебя, но не оставим здесь, добавила Даша. И они подхватили Тик-Така под мышки. Но тот сразу же вырвался:
      - Нет, нет! Это неразумно: так мы будем двигаться медленнее. Если вы настаиваете, то я подчиняюсь.
      - Давно бы так!
      Огонь дышал им в спины. Если бы не скафандры, то, наверное, они в одну минуту изжарились. Но и через мощную защиту скафандров проникало огненное дыхание вулканов - пот заливал лица, дышать было трудно. Наконец вулкан скрыла густая пелена дыма. Они продвигались наощупь.
      - Крек! Вот они! - крикнула Даша, когда дым на минуту рассеялся. Совсем недалеко между валунами виднелись две знакомые фигуры в скафандрах.
      - Стой! - крикнул Макар, но из пересохшего горла вырвался только слабый хрип. В следующую секунду произошло такое, что их охватил невыразимый ужас.
      Синевато-серые валуны вокруг неожиданно зашевелились, стали приподниматься, у каждого оказались кривые суставчатые ноги, как у крабов или пауков. Маленькие глазки на стебельках сверкали кроваво-красным огнем.
      Злодеи остановились, потом пустились наутек. Но не успели они сделать и двух шагов, как на них стремительно бросился ближайший синий краб. На спине у него образовалась полукруглая темная щель. Краб проворно схватил злодеев острыми клешнями и бросил их в это отверстие. Тотчас "крышка" на спине захлопнулась, и чудовище исчезло в дыму.
      ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ
      - Он... их съел! - вскрикнула Даша и медленно повалилась на камни. Макар кинулся к ней, не выпуская руки Тик-Така. Но тот вдруг с огромной силой выдернул свою руку, едва только Макар наклонился над девочкой.
      - Тик-Так, куда ты! - Макар обернулся и увидел товарища почему-то над головой, в воздухе. Нелепо болтая руками и ногами, маленький астронавт исчез. И сразу же из дыма надвинулась кривая клешня. Она молниеносно дважды щелкнула в воздухе, как это обычно делал ножницами парикмахер дядя Костя, собираясь стричь и спрашивая, под бокс или канадку.
      Синицын инстинктивно закрыл Дашу своим телом, чтобы ужасный краб не заметил ее, и почувствовал, как железные тиски сомкнулись на его скафандре, немного смягчившем страшную хватку. Засвистел за шлемом ветер, все завертелось перед глазами - и Макар полетел в темноту.
      Он понял, что упал в воду, и заколотил руками и ногами. Рука Макара потянулась и наткнулась на что-то, и это что-то тотчас схватило ее. Он закричал от страха.
      - Макар, ты? - раздался в шлемофоне знакомый голос.
      - Тик-Так! Где ты, в темноте я тебя не вижу!
      - Куда мы попали?
      - Мы в животе у здоровенного краба.
      - Включаем лампочки на шлеме.
      Вспыхнул тусклый свет. Макар увидел черную воду, дальше все терялось в темени. Сверху свисали какие-то осклизлые крючья.
      - Ну, что видишь?
      - Кругом вода... Ох, попить бы!
      - Не спеши. Это может быть и не вода. Смотри еще.
      - Дальше темнота. Ничего не вижу. Хотя... там в углу что-то белеет. Наверное, зубы!
      - Подплыви узнай!
      - А вдруг схватит?
      - Надо ему будет - и так схватит.
      Подумав, Макар стал осторожно подплывать к белому предмету. Плыть было легко, да и в таком скафандре вообще нельзя утонуть. Ему достаточно было сделать два-три движения, чтобы оказаться рядом с загадочным предметом.
      - Это Даша! - он схватил ее за скафандр. - Жива?
      Она зашевелилась.
      - Темнота... Где я?
      - Только не пугайся, - нарочито веселым голосом пробубнил Макар. - Мы в животе у краба. Все в порядке.
      - Ох! - она сдавленно всхлипнула.
      Послышался нервный смешок Тик-Така:
      - Вот так успокоил!
      Они в нескольких словах рассказали девочке, что произошло. Даша проявила завидное самообладание. Даже спросила:
      - А почему же нас не едят?
      - Наверное, несъедобные мы, - предположил Макар с надеждой.
      - Крабу не удалось сразу перекусить нас клешней, - откликнулся Тик-Так. - Ведь скафандр выдерживает огромное давление. Теперь, наверное, он придумывает, чтобы такое сделать и вылущить нас из несъедобной оболочки.
      Им недолго пришлось теряться в догадках. Через некоторое время вода стала нагреваться и закипела! Их варили живьем! Тик-Так пояснил, что на этой планете, наверное, крабы таким образом добывают себе пищу. "Варят, как ракушки, знаете? Бросят их в кипящую воду, они и раскрываются..."
      Хорошо, что скафандры выдерживали температуру кипения. Вдруг все ярко осветилось, распахнулась крышка вверху и появилась клешня. Очевидно, краб решил проверить, сварились ли они. А может, собирался уже пообедать? Макар решил: как только клешня приблизится, ухвачусь за нее. Будь что будет!
      Но клешня быстрым движением стряхнула его, и он с громким плеском снова упал в воду. Когда же вынырнул, то в облаках пара над собой увидел руку с множеством пальцев. Она мгновенно придвинулась, и через секунду Макар, Даша и Тик-Так летели, крепко зажатые в кулаке у красного диска.
      Далеко внизу виднелся краб, растерянно стоящий на кривых ножках над огнем, выбивавшимся из какой-то расщелины в земле. Из-под его крышки валил пар...
      Но вот диск начал снижаться и сел плоским днищем прямо на гудящий фонтан огня. Тотчас приподнялась верхняя половина диска, и рука бросила под нее, как под крышку, несчастных пленников. Они упали на блестящую теплую поверхность и заскользили по ней.
      - Вот так влипли! - ахнул Макар. - Из огня да в полымя. Теперь на сковородку попали. Сейчас будут нас поджаривать.
      И он рассказал Тик-Таку все, что видел во время полета.
      - Дело принимает серьезный оборот, - помрачнел тот. - Скафандры могут и выдержать сильный жар, но мы-то не выдержим. Первое, что нужно сделать, - отойти к самому краю сковородки. Ну и передряги!
      Они взялись за руки и медленно пошли в темноту. Шедший впереди Макар наткнулся коленом на что-то мягкое.
      - О-ох... - послышался стон.
      - Кто здесь?
      Вспыхнул свет, и перед нашими путешественниками предстали оба злодея: Крек лежал, вытянувшись во весь свой длинный рост, а Вяк стоял возле него на четвереньках.
      - Ах, это вы, ребята, - Вяк облегченно засопел. - А я уж думал...
      - Что думал? - спросил Тик-Так, узнавший его по голосу. Особой радости он не проявил.
      - Да тут черт знает что подумаешь! То в одно брюхо попадаешь, то в другое.
      - Он не живой? - со страхом спросила Даша, указывая на Крека.
      - Что ему сделается? Трахнулся лишь головой, когда нас сюда швырнули.
      - Надо его водой спрыснуть, - заявил Макар.
      - У меня нет воды! - как-то слишком торопливо проговорил Вяк. Сам помираю от жажды.
      У ребят во внешних карманах скафандров были остатки воды. Они сделали по несколько глотков, сняли с Крека шлем и брызнули ему в лицо. Он сел и тупо осмотрелся.
      - Ага, вся компания в сборе, - он снова надел шлем. - Что ж, веселее будет превращаться в бифштекс. Вы как сюда попали? Нас ловко выкрала какая-то красная сковородка с лапой из этой... как ее, кастрюльки с клешнями.
      Сильный жар уже начал проникать сквозь скафандры. Они отошли к самому краю сковородки.
      - Смотрите, середина светится! - воскликнула Даша.
      - Накалилась... - пробормотал Вяк.
      Макар обратил внимание, что тот стал еще толще, словно распух. Когда Макар, стремясь отодвинуться как можно дальше от середины, случайно задел Вяка, послышалось бульканье. Удивленный, он стал присматриваться и обнаружил, что толстяк то и дело прикладывается к внутренней трубке с водой. Так вот в чем дело! Во время пребывания в "кастрюльке" он наполнил водой все полиэтиленовые баллоны в скафандре. И тайком посасывает через трубочку.
      "Ай да Вяк! - подумал Макар. - Не растерялся..."
      А жар становился невыносимым. Середина сковородки так ярко накалилась, что поблек свет лампочек на скафандрах. В воздухе замельтешили какие-то искры. Когда Тик-Таку сказали об этом, он пробормотал:
      - Сейчас бы плеснуть воды на середину...
      - Я бы с гораздо большим удовольствием плеснул ее себе в глотку, - проворчал Крек. А Вяк трусливо озирался.
      Прошло еще несколько минут. Даша стала сползать вниз.
      - Воды! - прошептала она. - Пить...
      И Макар не выдержал:
      - Дай воды, Вяк! Слышишь, Даша просит!
      - Откуда она у меня, - испуганно и злобно забормотал тот. - Ты что, с ума спятил?
      - Вот она! - Макар сильно хлопнул его по боку, и все явственно услышали громкое бульканье.
      - Ах ты, подонок! - главарь схватил своего помощника за горло. У меня пересохла глотка, а он...
      Толстяк бешено отбивался. Но его повалили на раскаленный пол, и Макар, улучив момент, расстегнул боковой клапан и вытащил большой прозрачный баллон с водой.
      - Там отрава! - в отчаянии пискнул Вяк. - Ведь это из брюха краба. Она кислая...
      - Вот и попьем кисленькую! - Крек потянулся к баллону.
      - Не пейте! - неожиданно крикнул Тик-Так. - Лучше вылейте ее на середину. Слышите? Лейте, лейте!
      - Еще чего? - грубо оборвал его Крек. - Выливать воду!
      Но Макар непроизвольно повиновался приказу друга, настолько убежденно тот говорил. Размахнувшись, он швырнул весь баллон прямо в огненный круг. Мешок полетел, сопровождаемый громовым проклятием старого злодея.
      Но его тотчас заглушили страшное шипенье и грохот. Все вокруг заволокло паром, раздался ужасающий треск. Пол резко накренился под ногами...
      Сковорода треснула и развалилась на две части. Они стали выбираться из дымящего чрева.
      - Осторожнее!
      Громадная лапа сковороды в агонии скребла грунт, выворачивая валуны. Они осторожно обогнули ее.
      И вот снова над ними хоть и тусклое, задымленное, но небо, а не зловещая крышка. Они вздохнули полной грудью. Но, оглянувшись вокруг, поняли, что это была лишь кратковременная передышка.
      К остаткам сковороды уже торопливо подбирались, покачиваясь на тонких ножках, другие крабы. Багровые глазки их кровожадно сверкали. В разрыве туч мелькнул силуэт пикирующей сковороды. Заметив свою погибающую подругу, она резко взмыла вверх и стала описывать в воздухе зловещие круги.
      - Бежим отсюда! - Вяк заметался. - Нас снова сожрут!
      Один Крек спокойно наводил объектив кинокамеры на морды крабов, потом на своих товарищей по несчастью.
      - Выход один, - небрежно процедил он. - Броситься в кратер и разом погибнуть. Все же приятнее, чем быть проглоченными живьем этими мерзкими тварями.
      - Мы согласны! - ответили Макар, Даша и Тик-Так.
      У Вяка задрожал голос:
      - Я не хочу в огонь...
      - Тогда полезай к нему в пасть! - Крек кивнул на ближайшего краба. Сзади теснились другие.
      Вдалеке, сквозь мутные полосы, мелькнул силуэт какого-то странно знакомого краба. Макар одернул себя: "Какие тут знакомые крабы? Разве тот, что уже однажды сцапал нас?"
      - Готовьтесь! - скомандовал Крек. - Прыгайте в огонь по моей команде. Я сниму вас, а потом прыгну сам.
      - А зачем снимать? - удивилась Даша.
      - Может быть, меня в последний момент спасут, девочка, - ласково пояснил старый злодей. - Бывало в моей жизни и такое. Тогда у меня будет замечательный фильм о вашей гибели. Я продам его за три корабля золота. А ваши родные узнают, как смело вели вы себя в последние мгновения.
      Это был весомый довод.
      - Ну что ж... - горько вздохнула Даша.
      Они встали на краю кратера и крепко взялись за руки...
      "ВОЗЬМИТЕ И НАС, МЫ ХОРОШИЕ!"
      - Раз... два... - Крек вскинул камеру.
      Макар в последний раз оглянулся и вздрогнул. В облаках дыма ему померещилось лицо Гоши Шурубуры.
      - Стойте! - отчаянно крикнул он. - Вон там...
      - Прыгайте, прыгайте! - злобно завопил Крек. Но загадка его спокойного поведения раскрылась. Макар увидел то, что давно уже заметил коварный злодей.
      Оказалось, что ближайший к ним краб вовсе не краб, а вездеход "Вова", в котором сидит Гоша Шурубура. Он отчаянно пробивался вперед, но ему то и дело приходилось останавливаться и вступать в сражение с крабами. "Вова" ловко опрокидывал их своими стальными рычагами.
      - Гоша! К нам идет Гоша! - Даша засмеялась и заплакала одновременно.
      "Вова" прорвался наконец сквозь кольцо чудовищ и с разбегу остановился возле ребят.
      - Садитесь быстрее! - крикнул Гоша, распахивая входной люк, словно шофер такси. Первым втолкнули Тик-Така, потом влезла Даша. Вездеход ходил ходуном - "Вова" лягался, отбиваясь задними ногами от наседавших крабов.
      Макар уже занес ногу, когда Вяк умоляюще сложил руки:
      - Возьмите меня с собой! Я больше не буду! Стану хорошим... Буду всех слушаться.
      Его отталкивал в сторону Крек:
      - Меня, меня возьмите! Он тяжелый, от него только вездеход перегрузится. А я легкий, как перышко.
      Из люка высунулся Тик-Так:
      - Пусть остаются здесь! Во Вселенной таким нет места.
      Оба злодея упали на колени и жалобно заголосили:
      - Смилуйтесь! Не отдавайте нас на растерзание чудовищам.
      Ребята заколебались.
      - А может, взять их? - пожалела Даша. - Ведь погибнут.
      - Только что они едва не погубили нас, - упрекнул ее Тик-Так.
      - Закрывай дверь! - крикнул Гоша. - Заходят слева!
      Тогда Крек щелкнул крышкой кинокамеры и вытащил Цветок долголетия:
      - Вот... Возьмите. Десять кораблей золота!
      - Эх ты! - укорил его Макар. - Подкупить думаешь. А ведь Цветок-то наш. Поэтому его и берем.
      - Возьмите и нас! - снова завопили злодеи. - Мы будем хорошими! Мы уже хорошие!
      Они голосили так, что в ушах звенело.
      - Ладно, - махнул рукой Макар. - Кто старое вспомянет... Садитесь.
      Даша захлопала в ладоши, а потом обняла Макара.
      - Молодец, Марочка.
      Тот смущенно шмыгнул носом.
      Бандиты, торопясь, полезли в люк вездехода. Они очень хотели показать, что уже сейчас стали хорошими, и старались не отпихивать друг друга, но у них это не очень получалось. Ведь они всегда удирали от опасности первыми, в бой шли последними, а добычу хватали раньше других. И эти привычки изменить было трудновато.
      Но вот они все же втиснулись в машину и захлопнули дверцу. Гоша, сияя, повернулся к пассажирам:
      - Ну, как я веду машину? А тогда не доверяли...
      - Классно! - похвалил Макар. - Где ты пропадал? И как очутился здесь?
      - Долго рассказывать, - махнул рукой Гоша. По его приказу "Вова" расправил крылья и взлетел в воздух. И вовремя: крабы скопом кинулись на него. Двоих он стряхнул уже в воздухе, и те тяжело шмякнулись на валуны. А сверху тут же спикировала сковорода. Но куда ей было тягаться с "Вовой"! Он знал все фигуры высшего пилотажа. Вскоре и сковородка отстала, затерялась среди дымных облаков. Гоша продолжал:
      - Сначала перепугался я - страсть, когда Вяк дернул меня за ногу и я от корабля оторвался. Кувыркаюсь, а вокруг звезды мелькают. Даже глаза закрыл от страха. И тут же вспомнил, как Тик-Так учил нас управлять скафандром в космосе. Стал микродвигатели включать и остановил кувыркание. Лежу как на подушке и думаю, что дальше делать. Звезды рассматриваю. Вдруг вижу - одна движется. Что такое, думаю, никак спутник летит? За ним второй! Я даже закричал: сюда, сюда, на помощь! Потом понял, что меня никто не слышит - звездочки пролетели и скрылись. Обидно так стало... Через некоторое время снова летят! Ну, думаю, заметили. Стал руками и ногами размахивать, а звезды опять скрылись.
      - Это мы тебя разыскивали, - пояснил Макар. - На одном месте кружили.
      Гоша кивнул:
      - Я так и подумал. Стал дожидаться, хоть и скучно было. Хорошо, в скафандре есть запас воды и питья. А то боялся - с голоду помру. Но вот опять звездочка появилась - одна. Остановилась. Я микродвигатели включил и тихонько к ней поплыл. Плыву-плыву, а она будто уходит от меня. Потом вижу - мимо вы пролетели один за другим, как осенние журавли.
      - Это нас с одной планеты выкинули, - хмуро вставил Макар. - За них вот приняли, - он указал на злодеев, которые умильно заглядывали ему в глаза, подобострастно хихикая.
      - А за вами корабль летит! Хорошо, что успел закинуть на него магнитную присоску - у меня их полно было, так с ними и улетел, подтянулся по шнуру и внутрь залез. Но это не наш корабль оказался, а их, - он кивнул на злодеев, - с черепушкой на борту. Я - к перископу и вижу невдалеке наш корабль. Только он злодеями был занят. Видел я, как они вас в плен взяли. И решил лететь следом...
      - Как же ты, сердечный, летел? - изумилась Даша. - Разве ты умеешь управлять кораблем?
      Гоша свысока посмотрел на нее:
      - Думаешь, я зря все время околачивался у пульта управления, когда Тик-Так по подсказкам Макара вел корабль? Все его действия замечал: какие рычаги двигает, какие кнопки нажимает. А Макар меня еще гонял оттуда...
      - Я боялся, что ты собьешь корабль с курса, - оправдывался тот. Или отвинтишь какую-нибудь гайку...
      Гоша махнул рукой:
      - Там ни одной гайки нет! Это не трактор... Когда сели вы на эту планету, я покрутился немного, а потом тоже сел и начал на вездеходе вас разыскивать...
      Вскоре "Вова" подлетел к космическому кораблю, который Гоша посадил поодаль от вулканов.
      ТИК-ТАК ВИДИТ СНОВА
      Долго ли, коротко они летели, но наконец опять раздался звонок будильника.
      Проснувшись, ребята обнаружили, что злодеи остались верны себе: Макар, Даша и Тик-Так были привязаны к креслам, а Гоша - к дивану, на который лег, чтобы уступить одно из кресел длинному Креку - тот плакался, что не может столько времени спать с согнутыми коленями, ему нужно вытянуться.
      У одного из Перевертышей оказались на руке часы "Сигнал" с будильным устройством, украденные на Земле. Он тайком завел их так, чтобы проснуться раньше всех. И пока ребята спали, бандиты захватили корабль, вытащили у сонного Макара Цветок долголетия и теперь сидели в креслах довольные и радостные, покуривая сигареты "Космос".
      Но это был их последний подвиг. Они забыли, что летят на корабле с нарисованным на борту злодейским знаком. Этот знак заметили на планете Свет Разума. Тотчас оттуда вылетели четыре сторожевых корабля и взяли пришельца в магнитный захват. Так в захвате и посадили его на планету.
      Злодеи с унылыми физиономиями открыли люк. Подняв руки, они поплелись на выход.
      Жители планеты радостно приветствовали освобожденных пленников. Тик-Так что-то кричал им в ответ, и по его лицу текли слезы счастья. Наконец-то он снова на своей родной планете! Правда, пока что он не мог ее увидеть, но врачи обещали за несколько дней вылечить его от слепоты, вызванной злодейскими лучами.
      Когда вывели бандитов, раздался громовой смех. Оказывается, не зря Тик-Так предостерегал всех не пить воду из "кастрюльки" на планете Вулканов. В ней оказались какие-то бактерии, вызывающие неизвестную болезнь, к счастью для Вяка, не смертельную. Хорошо, что только он один нахлебался этой воды. В результате болезни морда Вяка распухла и покрылась синими полосами, словно была разлинеена в косую линейку. Волосы на голове и щетинистые усы тоже стали синими.
      Бандитов тотчас увезли, чтобы подвергнуть суровому, но справедливому наказанию. Целый год им предстояло пасти летающих бегемотов на планете Тысячи Болот.
      Ребята удивились, как много жителей собралось, чтобы встретить Тик-Така. Им объяснили, что на этой планете очень ценят время. Благодаря небольшим энергетическим коробочкам на груди, каждый житель в любой момент может оказаться в любом конце планеты. Поэтому там нет ни телевизоров, ни радио, ни кино. Жители планеты Свет Разума привыкли видеть все своими глазами, прямо на месте события.
      Когда через несколько минут после встречи ребята оглянулись, никого вокруг уже не было. Все полетели по своим делам.
      Тик-Так познакомил ребят со своим братом - черноволосым Фик-Факом. У того на груди был зеленый значок.
      - Что это значит? - спросил Макар.
      - Я слежу за порядком, - объяснил Фик-Фак. - Иногда кто-то прилетает посмотреть событие с опозданием и стремится прорваться в первые ряды, чтобы лучше видеть.
      - А-а, - догадалась Даша. - Это как наши дружинники! Если кто подерется, то его сразу в милицию.
      - У нас никто не дерется, - строго сказал Фик-Фак. - Это напрасная трата времени.
      Фик-Фак поднял руку. Двое в белых костюмах и с голубыми крестами на рукавах подхватили Тик-Така и увезли в больницу.
      - Мы еще увидим его? - забеспокоилась Даша.
      Фик-Фак улыбнулся:
      - Конечно. Через несколько дней. И он вас увидит.
      Фик-Фак нажал кнопочку на груди, и космический корабль с черепом на носу растаял в воздухе.
      - Он свое отлетал, - пояснил Фик-Фак. - Его распылили на молекулы, из которых будет построен новый корабль.
      - Жалко "Вову", - вздохнула Даша.
      Ребятам велели снять скафандры и дали легкие белые костюмы. На груди у каждого была прикреплена маленькая коробочка с тремя кнопками.
      - Это энергопульты для гостей, - пояснил Фик-Фак. - Вы быстро научитесь управлять ими. Смотрите: если нажать правую кнопочку, то вы перенесетесь куда захотите, если нажать левую - появится нужная вам вещь, средняя кнопка - для переговоров с любым жителем нашей планеты.