- А это мысль, а! - восхитился Макар.
      - Мысль! - подхватил Гоша. - Мы им покажем!
      Из репродуктора снова донесся голос Крека, который стал визгливым:
      - Дождусь я ответа или нет? Сейчас возьму вас на абордаж! Берегитесь! Слышите?
      Корабль злодеев подошел совсем близко, удерживаясь на небольшом расстоянии. Кривой черный череп ухмылялся с борта "Звездной смерти".
      - Успели нарисовать, гады! - пробормотал Гоша.
      Ребята увидели, как распахнулась дверь злодейского корабля. Появились две фигуры: одна длинная, тощая, в черном скафандре - Крека, и вторая короткая, толстая, полосатая - Вяка.
      Крек взмахнул рукой - полетел, разворачиваясь, тонкий шнур, на конце которого что-то чернело. Раздался глухой стук о борт и протяжное чмоканье.
      - Магнитные присоски, - заметил Тик-Так, напряженно прислушиваясь. - Злодейское снаряжение!
      Когда корабли были прочно скреплены несколькими десятками абордажных шнуров с присосками, оба злодея, держась за веревки, поплыли к кораблю.
      - Что-то я больше никаких разбойников не вижу, - бубнил Макар, глядя в иллюминатор. - А что, если...
      И, повернувшись к ребятам, скомандовал:
      - Надевайте скафандры, живо!
      Он быстро напялил свой скафандр и исчез. Через минуту появился. Карманы у него оттопыривались. А в люк уже колотили.
      - Открывайте! Дверь высадим!
      Синицын торопливо проговорил:
      - Тик-Так, если ты не хочешь воевать со злодеями, то хотя бы поможешь нам?
      - Конечно! - астронавт протянул руки. - Я сделаю все, что нужно. Говори!
      - Идем!
      Они осторожно выбрались через запасной выход из корабля и повисли в тени от его корпуса, держась за хвостовое оперение. Из дюз вырывались струи ярко-оранжевого пламени.
      - Подошвы не сожгите, - предупредил Макар. Он вытащил из кармана внушительный магнитный замок, который разыскал в кладовке, и прикрепил его к люку запасного выхода. Гоша Шурубура крепко сжимал в руке какую-то железяку.
      В корабле послышались проклятия и грохот.
      - Ворвались! - прошептал Макар. - Двинули!
      Хватаясь за выступы и заклепки в корпусе корабля, помогая Тик-Таку, они переползли на другой борт. Вот и открытый освещенный люк, через который проникли Перевертыши. Изнутри долетали ругательства и стук переворачиваемых кресел, диванов, под которыми злодеи искали беглецов.
      Ребята быстро захлопнули люк, и Макар моментально прихлопнул на него второй замок. Тотчас изнутри послышался рев и забарабанили кулаки.
      - Откройте! Эй, сейчас же откройте! Не то пожалеете...
      Макар ухватился за веревку и, замирая, скользнул по ней ко второму кораблю. Люк его был распахнут. Злодеи так привыкли к победам в космосе, что не приняли никаких мер предосторожности.
      Он заглянул внутрь. И тотчас, как паучок, метнулся назад.
      - Никого! Там никого нет! Ура!
      Распахнулся один иллюминатор, второй. Злодейские рожи угрожающе таращились на ребят. Наушники шлемофонов дребезжали от их ругани.
      - Проклятье! - неистовствовал Крек. - Разрази вас космос! Клянусь тысячью раскаленных метеоритов, я отвезу вас на страшную планету Вулканов и изжарю живьем, если вы сейчас же не откроете! Слышите? А если послушаетесь, то я только поставлю вас в угол на два часа...
      - Сначала выберись! - крикнул Гоша и принялся ловко отцеплять абордажные веревки с присосками. Даша помогала Тик-Таку перебраться на другой корабль. Макар следовал за ними.
      Здесь все было точно таким же, как на их корабле, если не считать зловещей эмблемы, нарисованной на носу черной несмываемой краской.
      "Ничего, прилетим на планету Свет Разума и уберем этот проклятый череп", - подумал Макар и даже не счел нужным сообщить об этом Тик-Таку. Это была его непоправимая ошибка...
      Синицын повернулся к Даше:
      - Цветок не потеряла?
      - Нет, он здесь, под скафандром, - она дотронулась до груди.
      А Тик-Так без конца радостно повторял:
      - Неужели мы победили их, а? Перехитрили, вот здорово! Такого случая еще никогда не было: самого Крека, коварнейшего и злейшего Перевертыша, посадили в лужу!
      Как бы услышав его слова, Крек завыл еще громче. Но разбойники еще не были до конца побеждены, и в этом ребятам пришлось убедиться очень скоро.
      - Гоша, поторопись! - крикнул Макар. - Улетаем.
      Он обернулся и оцепенел. Гоши нигде не было видно. Только что он возился с веревкой над самыми иллюминаторами, в которых торчали злые рожи Перевертышей. Ребята закричали:
      - Гоша! Где ты, Гоша? Отзовись! Шурубура!
      - Покричите, покричите еще! - раздался противный жирный голос. Может, и отзовется... Только вряд ли. Своего Гошу вы не увидите больше никогда в жизни.
      Из открытого иллюминатора высунулся черный шлем. За стеклом его кривлялась толстая усатая физиономия.
      - Вяк! - воскликнула Даша с отчаянием.
      - Обормот! Предатель! - с ненавистью глядя на лоснящуюся рожу, крикнул Макар. - Говори, куда ты дел Гошу!
      - Хе-хе-хе, - Вяк довольно облизнулся. - Во-первых, никакой я тебе не Обормот. Я только изредка принимал облик твоего презренного кота, чтобы следить за этим вот... - он кивнул на Тик-Така. - А во-вторых, могу и сказать, где этот пакостный мальчишка, который не раз пребольно дергал меня за хвост, когда я в облике кота пробирался по лестнице вашего дома. Я славно отомстил: тоже дернул его за хво... то есть за ногу, правда, всего один раз, да зато крепко!
      И он коротким толстым пальцем указал в космическую бездну.
      - Улетел туда... можете попрощаться.
      Даша закрыла лицо руками.
      - Сначала я хотел втащить его сюда, - продолжал самодовольно Вяк, - но он стал сопротивляться, брыкаться... эх, не удалось этого сделать! Оборвал бы ему уши и выпорол бы самым толстым ремнем! Пришлось отправить его в безвозвратное космическое путешествие. Пусть теперь целуется с кометами.
      - Предупреждал я вас, - дрожащим голосом сказал Тик-Так. - Нельзя с ними воевать, они безжалостны.
      - У, проклятый! - Макар не выдержал и швырнул в злодея последним магнитным замком. Тяжелый замок угодил Вяку прямо в лоб, и, хотя скафандр защитил его, глаза злодея съехались к переносице. С пронзительным мяуканьем тот скрылся в глубине корабля.
      В ПЛЕНУ
      - Как же нам теперь найти Гошу? - печально спрашивал Макар.
      Они втроем держали совет в злодейском корабле. Как и следовало ожидать, никаких атомных пушек, автоматов и пистолетов здесь не оказалось.
      - На испуг они берут в основном, - заметила Даша.
      Это был корабль, который раньше принадлежал планете Свет Разума. Он был точно такой же, как и тот, что они оставили, потому что оба создавались по одной схеме. Даже вездеход-везделет стоял внизу, и ребята назвали его "Вовой-2". Вездеход охотно откликался на эту кличку.
      Правда, за время пребывания здесь злодеи устроили такой беспорядок, что Даша и Макар два дня убирали помещение, выбрасывая через кормовой люк мусор, окурки и пустые бутылки из-под лимонада "Три звезды", который разбойники любили почему-то больше всего и уничтожили весь его запас на корабле. Бутылки валялись везде, во всех уголках, даже у пульта управления, и Макар швырял их в космос с помощью особого выбрасывающего устройства, стараясь попасть в корабль со злодеями, который упорно мчался за ними, словно привязанный.
      Время от времени из репродукторов неслись угрозы и проклятья Перевертышей. Они требовали немедленно снять с их корабля замки и сдаться в плен, угрожая самыми страшными карами. Ребята только хохотали в ответ.
      Но печальные мысли о Гоше и его судьбе все чаще овладевали ими.
      - Сами его мы не найдем, - сказал Тик-Так. - Слишком слабая у нас аппаратура, чтобы обнаружить в космосе такое маленькое тело.
      - Не такой уж он маленький, - обиделся за друга Макар. - Как-никак второклассник.
      - Я имею в виду, что он маленький по сравнению с планетами, улыбнулся астронавт.
      - А, тогда другое дело. Но без Гоши мы дальше не полетим. Космонавты не бросают друг друга в беде. Правда, Даша?
      - Конечно, - Даша решительно тряхнула косичками.
      - А мы и не думаем бросать его в беде, - возразил Тик-Так. - Будем искать.
      - Но как? Ты сам сказал, что у нас слабая аппаратура...
      - Верно. А мы не аппаратурой будем искать, а кораблем.
      И они решили кружить на одном месте, пока не обнаружат товарища.
      - У него в скафандре месячный запас еды, питья, воздуха, подбадривал друзей Тик-Так. - Видели на спине контейнер? Там хранится неприкосновенный запас на случай аварии.
      Он установил рычаги на пульте управления так, чтобы корабль шел по спирали, описывая все большие и большие круги. А Макар и Даша, сменяя друг друга, дежурили у обзорного экрана, до боли в глазах всматриваясь в каждую светящуюся точку. Мимо проносились астероиды, метеориты, иногда целые планеты.
      - Смотрите! - закричала однажды Даша. - Вон та маленькая планета... На ее темной стороне светится огонек! Может, это Гоша подает нам знак?
      - Какой знак? - удивился Макар.
      - Ну, костер разжег... Или фонариком светит.
      - Как же, увидишь отсюда костер или фонарик!
      Но Тик-Так заинтересовался и решил подлететь поближе к таинственной планете. Нос корабля повернулся в ее сторону. Через некоторое время стал виден второй огонек, потом третий, и вдруг на всей темной стороне планеты засияла целая россыпь огоньков! Словно золотые искорки горели.
      - Значит, планета обитаема, - уверенно сказал Тик-Так, выслушав взволнованное сообщение друзей. - Огоньки или вспышки всегда свидетельствуют о том, что там живут разумные существа.
      - А может, это вулканы извергаются? - заметила Даша. - Ведь ты рассказывал нам о страшной безжизненной планете Вулканов.
      Астронавт вздрогнул.
      - Да, это страшная планета... Но, во-первых, она не такая уж безжизненная - там есть пост космического наблюдения. А во-вторых, когда на планете извергаются вулканы, ее атмосфера полна облаков, дыма и пыли и огней сквозь них не увидишь. Нет, для астронавтов это верный признак - огоньки на темной стороне. Будем садиться.
      - Думаешь, там Гоша? - схватила его за руку Даша.
      - Вряд ли. Но мы обратимся к жителям с просьбой включить свою мощную поисковую аппаратуру, чтобы обнаружить его в космосе. Тогда полетим и подберем его.
      Корабль со злодеями последовал за ними.
      Сели благополучно и очень мягко. Макар испуганно посмотрел в иллюминатор: может быть, они погружаются в какую-то жидкость? Но нет, корабль стоял на равнине, как раз в небольшой впадине.
      Они выбрались наружу. Над головой сияло крохотное голубое солнце. Тик-Так нагнулся и пощупал грунт. Макар посмотрел - грунт был очень странный, покрытый ровным слоем грязноватого ворса, под которым ощущалось что-то твердое. При каждом шаге он пружинил так, что Макар чуть подпрыгивал. Подскочил сильнее, и его подбросило сильнее. Так он прыгал все выше и выше, пока Даша испуганно не крикнула:
      - Хватит, Марочка! А то улетишь!
      - Ну и планета, - сказал Макар, отдышавшись. - Словно мячик, так и подскакиваешь.
      Корабль со злодеями не сел, а кружил где-то на орбите вокруг планеты, поджидая их. Тик-Так объяснил, что Перевертыши боятся открыто садиться на населенные планеты, потому что там их ожидает суровое возмездие за их проделки. Способы наказания разные - их применяют жители каждой планеты по тем законам, которые тут действуют.
      - Но где население этой планеты? - удивился маленький астронавт, напряженно прислушиваясь. - Я слышу какой-то глухой шум...
      - Пока никого нет, - Макар оглянулся.
      Та же равнина расстилалась вокруг, но что-то словно бы изменилось. Неожиданно ему показалось, что впадина, где стоял корабль, стала глубже. "Что за наваждение?" Он захлопал глазами. Нет, ему просто померещилось.
      - Слышите? - воскликнул Тик-Так. - Стучит!
      - Вижу, вижу! - Даша вытянула руку. - Вон там... Что-то прыгает.
      Макар увидел черную точку на горизонте. Она прыгала, словно кузнечик. У кузнечика были длинные тонкие ножки и короткое туловище. Вот он взвился в воздух, сделав гигантский прыжок. Он летел прямо на ребят. Макар чуть не присел от страха, заметив, что еще в воздухе из плоских ступней хищно высунулись зазубренные острые лезвия.
      Но кузнечик, видимо, умел прыгать хорошо и точно. Он приземлился прямо перед ребятами, и шипы его с треском вонзились в ворсистый грунт. Замер на месте.
      Теперь ребята могли хорошо рассмотреть прыгуна. Круглое туловище, словно металлическими обручами, было опоясано блестящими лентами. Кузнечик пронзительно что-то застрекотал.
      Тик-Так включил висевший на плече автоматический межпланетный переводчик. Теперь стала понятна речь кузнечика.
      - Игги! Кто вы и зачем явились на нашу мирную планету?
      - Мы путешественники, - осторожно ответил Тик-Так. - Возвращаемся домой после долгих странствий. В пути потеряли своего товарища и просим вас помочь найти его...
      - Вы хотите, чтобы мы включили свою поисковую аппаратуру? кузнечик быстро вращал зелеными глазами. - Игги! Вы, конечно, знаете, когда включена поисковая аппаратура, вся энергия планеты уходит на ее работу? Останавливаются заводы, станции, выключаются все приборы...
      - Расход энергии мы возместим, - с достоинством заметил Тик-Так. - "Жизнь живого важнее всех мертвых ценностей", - надеюсь, вы знаете этот девиз Разумной Вселенной?
      - А я надеюсь, вы знаете, что во время работы поисковой аппаратуры любая флотилия злодеев легко может захватить планету, потому что у нее не останется энергии на оборону? И тогда многие живые пожалеют, что они не стали мертвыми!
      - Поблизости нет флотилии злодеев... - начал Тик-Так, но кузнечик резким визгом прервал его.
      У него вдруг выросла рука. Тоненькая, короткая, она выскочила из-под блестящей ленты на туловище и указала куда-то за спины космонавтов:
      - То, что я вижу своими глазами, не требует доказательств! Несчастные! Вы хотели обмануть нас? Готовьтесь к смерти!
      Он выдернул шипы из грунта, резко повернулся и прыгнул. Переводчик передал ошеломленным ребятам: "Очень молодые, а уже разбойники... Горе им, несчастным! Игги! Игги!"
      Кузнечик с места взял третью скорость и помчался, как угорелый. Через несколько секунд он исчез за горизонтом.
      - Где он? - не понял Тик-Так. - Что случилось?
      Ребята оглянулись и невольно вздрогнули: на белоснежной обшивке их корабля под лучами маленького синего солнца чернел зловещий знак череп и скрещенные кости.
      - Он принял нас за разбойников! - воскликнул Макар. - Злодейский знак... Надо было объяснить! Тик-Так моментально все понял.
      - Скорее к кораблю! - крикнул он.
      Но было поздно...
      - Смотрите! - изумилась Даша. - Мы оказались в какой-то яме.
      Пока они разговаривали с кузнечиком, впадина углубилась настолько, что корабль находился теперь значительно ниже космонавтов и к нему вел крутой спуск. Они схватили Тик-Така под руки и пытались бежать к кораблю, но спуск становился все круче и круче - на ногах уже нельзя было держаться. Они съезжали, цепляясь за грязный ворс. Случайно взглянув вверх, Макар увидел, что на самом краю впадины появились силуэты кузнечиков. Они подпрыгивали и визжали. Их становилось все больше, Макар с ужасом смотрел на них.
      - Мы падаем! - крикнула Даша.
      Они неудержимо скользили вниз, в бездонную темную яму.
      Но тут раздался гром, все вокруг задрожало. С громадной силой их вжимало в мягкий ворс загадочной планеты. Вокруг шлемов засвистел ветер. Навстречу летели густые ряды кузнечиков, облепивших края впадины. Вдруг кузнечики оказались далеко внизу, а потом и вся планета, которая медленно отдалялась. Посинел воздух, и ярко засверкали звезды.
      Тотчас прекратилось движение. Макар неподвижно лежал в глубоком мраке космоса - так ему казалось, хотя на самом деле он летел с громадной скоростью.
      Он беспомощно завертел головой, изо всех сил размахивая руками и ногами. И увидел неподалеку два серебристых скафандра - это были Даша и Тик-Так.
      - Даша! Даша! - крикнул он. - Тик-Так! Вы живы?
      Послышался голос астронавта.
      - Что случилось? Где мы находимся?
      - Мы уже в космосе, - пробурчал Макар. - Только как мы здесь очутились, убей, не пойму.
      Даша застонала. Может, она ранена?
      - Даша! - опять позвал Макар.
      Как бы до неё дотянуться? Но нет никакой веревки, чтобы бросить, зацепиться.
      - Да, кажется, мы опять в космосе! - раздался испуганный голос Даши, и он вздохнул с облегчением: как будто все в порядке. - Только где наш корабль?
      - Нет его, - мрачно бросил Макар, озираясь. - И летим мы неизвестно куда.
      Вдруг Даша и Тик-Так начали медленно приближаться к Макару. У нижних кромок их ранцев вспыхивали огоньки. "Микродвигатели! догадался Макар, вспомнив уроки Тик-Така. - А я забыл с перепугу..." Вскоре друзья снова были вместе, пожимали руки, а потом, сцепившись, полетели дальше. И хотя вокруг по-прежнему чернел мрачный космос, на душе у всех стало легко.
      - Что они с нами сделали, эти кузнечики... или мячики? - спросила Даша.
      - Мячик! - заорал Макар. - Я все понял. Мячик!
      - Какой мячик? - удивился Тик-Так.
      - Я понял, как они закинули нас сюда, в космос.
      - Как?
      - Очень просто. Представь себе обыкновенный мячик. Если на него нажать, то в нем получится вмятина. Отпустишь - вмятина выпрямится. А все, что во вмятине, выкинет со страшной силой, - Макар оживленно жестикулировал. - Корабль сел на планету-мячик, от удара при посадке образовалась вмятина в планете. А потом вмятина выпрямилась, и нас выбросило вместе с кораблем - фьють!
      - Да, да, я слышал про такую планету, - поддержал его Тик-Так. И слышал также, что здесь самым страшным наказанием считается такое: участок, где стоит дом преступника, оттягивают, а потом отпускают. И дом вместе с его обитателями уносится в космос.
      - Вот страшно-то! - вставила Даша.
      - Самое страшное не это, - продолжал Тик-Так. - Никто на планете не знает, кто будет наказан и за что. Жил-жил человек - и вдруг фр-р-р!
      - Вот и мы так - ни с того ни с сего - фр-р-р!
      - Только за секунду его предупреждают: готовься к смерти.
      Догадка молнией блеснула в голове Макара.
      - И нас ведь предупредили! Помните? "Готовьтесь к смерти, несчастные!" Нас приняли за злодеев и выкинули в космос...
      - Надо было соскоблить эмблему Перевертышей с обшивки, - мягко упрекнул его Тик-Так. - Эх, да что теперь...
      Макар закрыл глаза и как будто задремал. Ему показалось, что он дома, лежит в своей уютной кровати и ждет, когда придет со своего дежурства мама. Вот звякнул ключ в двери, вот слышатся осторожные шаги. "На сколько времени хватит воздуха в скафандрах? - вдруг ворвалась тревожная мысль. - Ах да, Тик-Так говорил, что воздуха и воды хватит на месяц. Есть еще питательные таблетки вот здесь, в карманчике. А потом? Удушье, смерть, холод... " Зачем мама включила свет? Ему так хочется спать... Он силится открыть глаза.
      - Макар! Макар! - слышит он тревожный голос Даши. - Кажется, это злодеи.
      Откуда злодеи? Зачем злодеи? Ах да, ему ведь снится увлекательный сон о космическом путешествии. Сейчас проснется и...
      - Ага! - его хватают за шиворот и сильно трясут. - Попались, голубчики! Вот теперь я полюбуюсь на ваши перепуганные рожи, побеседую с вами, прежде чем рассчитаться за все!
      Макар проснулся. Над ним возвышался борт космического корабля. В ярко освещенном люке, подбоченившись, стоит длинный Крек с ядовитой улыбкой на губах и, по обыкновению, сквернословит. Вяк, пыхтя, втаскивает Макара за шиворот внутрь корабля. От удовольствия усы его шевелятся, морда лоснится.
      - Иди, иди, не оглядывайся! - грубо толкает он в спину.
      Тик-Так и Даша уже сидят в креслах, привязанные веревками.
      Вяк потащил Макара к третьему креслу. Синицын стал отбиваться и нечаянно съездил Вяка по уху.
      - Ах, так? Ты еще на старших руку поднимаешь?
      Что-то сверкнуло у Макара перед глазами, и стало темно. Когда снова очнулся, то увидел, что и он уже привязан к креслу, веревки больно врезались в тело.
      Крек, заложив руки за спину, расхаживал взад и вперед по каюте, говоря скрипучим голосом:
      - Итак, сейчас мы отвезем вас на планету Вулканов, поджарим там хорошенько, все это снимем на кинопленку и фильм распространим по Вселенной, чтобы все астронавты знали: за непослушание и сопротивление мы не даем пощады! Ужасная смерть ждет каждого, кто будет пререкаться со старшими, не подчиняться нашим распоряжениям, не уступать место в трамваях и космических кораблях... - наверное, мысли его стали путаться, и он спохватился: - Так о чем это я, бишь?
      - Бишь, о тех, кто не уступает нам своих космических кораблей, довольно промяукал свернувшийся толстым калачом посреди каюты Вяк.
      - Да, да! Таких мы будем с особой жестокостью подвешивать над самым кратером огнедышащего вулкана, - оживился Крек. Он подошел к столу и двумя пальцами взял листок бумаги. - Насколько я догадываюсь, это ваши расчеты? Хотелось бы знать, кто их делал.
      Макар исподлобья посмотрел на злодея.
      - Я. Ну и что?
      - Ха-ха-ха! - закатился тот. - С чем и поздравляю. От своего имени выношу благодарность и жму руку.
      Макар тщетно пытался увернуться от цепкой холодной ладони, но она все же крепко стиснула его запястье.
      - Не надо мне вашей благодарности! - с ненавистью бросил Макар ему в лицо. - Да и за что?
      - Как - за что? А за эти расчеты, по которым вы никак не могли попасть на планету Свет Разума, а попали в наши руки. Ведь здесь ошибка на ошибке!
      - Неправда! - стал рваться из пут Макар.
      - А вот посмотри. 465 разделить на 5 будет 93. У тебя же почему-то получилось 193! Понятно? Да ты как будто работал по нашему заданию, мальчик!
      - Не выполнял я ваших заданий! - запротестовал Макар со слезами на глазах. - Я просто ошибся...
      - За такие ошибки ставят единицу, - сурово прервал его Крек. - А в астронавты просто не допускают. Не понимаю, как такой опытный путешественник, как звездолетчик Тик-Так, - он не без иронии поклонился в сторону маленького астронавта, - мог доверить самые важные расчеты такому... такому двоечнику.
      Тут не выдержала Даша.
      - Никакой он не двоечник! Он был когда-то двоечником, а в последнее время исправился и получал одни пятерки. По математике он любого в классе мог заткнуть за пояс! - и она с гордостью посмотрела на Синицына.
      - Пфе! Пфе! - насмешливо зафукал Вяк.
      - Мы знаем, - высокомерно произнес Крек, - что последнее время этот мальчик стал получать одни пятерки. Но благодаря кому? Ему помогал Тик-Так своими подсказками на расстоянии. Телеподсказками! Он брал учебники и подсказывал ему правильный ответ. Вот и весь фокус-покус. Ученичок же беззастенчиво пользовался этим, врал, всех обманывал. А когда ему пришлось решать самостоятельно, он... что, Вяк?
      - Ни бум-бум! - радостно промяукал усач.
      Вдруг раздался печальный голос Тик-Така.
      - Я знал это. Но пренебрег риском. Иногда одна ошибка помогает потом выбрать правильный путь на всю жизнь...
      Но Крек не слушал его. Он повернулся к Синицыну:
      - Браво, Синицын! Такие люди - бессовестные, лживые - нам нужны.
      Вяк захихикал и добавил омерзительным голосом:
      - Были бы нужны, если бы умели решать задачи!
      - Кто бы мог подумать... - удивленно вздохнула Даша. - Я считала, что если Макар решил, то это наверняка. А он, оказывается, только на подсказках и выезжал.
      - Напрасно вы упрекаете во всем Макара, - снова заговорил Тик-Так. - Это он мужественно вступил в борьбу с вами, презренными злодеями, и победил! Закрыл на замок, словно мышей!
      Те заскрежетали зубами.
      - Кстати, как вам удалось освободиться?
      Крек ударил себя в чахлую грудь:
      - Я и не из таких ловушек уходил!
      - Ну, а точнее?
      - Ха! Направил корабль в метеоритный поток. Через минуту все замки были сбиты метеоритами. Учитесь у великого злодея!
      Даша укоризненно сказала:
      - И не стыдно признаваться в том, что вы злодеи?
      Крек даже руками развел.
      - Посмотрите на эту девчонку! - завопил он. - Ну почему мне должно быть стыдно, что я злодей? Это ведь моя профессия, специальность. Один делает добро, другой зло. Кто что умеет.
      - А вы не пробовали делать добро?
      Вяк подскочил:
      - Добро!
      - Добро делать трудно и неинтересно, - наставительно сказал Крек, - а зло - легко и интересно. А мы с детства полюбили легкие дорожки. Теперь уж поздно переучиваться, - буркнул он.
      - Ничего, на нашей планете Свет Разума вас живо переучат, поставят на правильную дорожку, - пообещал Тик-Так.
      - Ха-ха! Мы туда и близко не подлетим...
      Пока шла эта перебранка, Макар не смел поднять глаза. Это из-за него они не попали на родную планету Тик-Така. Из-за него очутились в плену у Перевертышей. Из-за него погиб Гоша...
      - У меня одна просьба к вам, - сказал он дрожащим голосом, - чтобы меня... первого бросили в вулкан!
      Те на радостях обнялись и стали выбивать чечетку.
      - Мы бросим его последним! - прогнусавил Вяк. - Пусть посмотрит, как по его вине мучаются другие.
      - И все это снимем на кинопленку! - скрипел Крек. - Это будет потрясающий фильм. Шедевр киноискусства. На моей родной черной звезде за него дадут целый корабль золота. Там любят такие фильмы.
      - Требуй два корабля! - подпрыгивал Вяк. - Один тебе, другой мне. Нет, лучше три: один тебе, а два мне.
      Неожиданно вмешалась Даша.
      - Уважаемые злодеи! - сказала она ясным голосом. - А если бы вам дали десять кораблей золота, вы отпустили бы нас на свободу?
      Крек выпучил глаза, а Вяк даже присел.
      - Десять кораблей золота? Мы не ослышались?
      - Шесть кораблей мне, а четыре тебе! - завопил Вяк.
      - Нет! - отрубил Крек. - Девять кораблей мне, а один тебе.
      - Это несправедливо! - забрызгал слюной Вяк, но Крек уже не слушал его. Присев на ручку кресла Даши, он вкрадчиво спросил:
      - А где же ты, девочка, возьмешь целых десять кораблей золота? Где?
      - Неважно, - мотнула головой она. - Вы только скажите мне, отпустите нас тогда на свободу?
      - Конечно, конечно, - проквакал Крек. - Но...
      - И доставите на планету Свет Разума?
      - Безусловно!
      - Дайте честное пио... злодейское слово.
      - Честное злодейское слово, что выполню свои обещания! - с жаром воскликнул Крек, поднимая вверх оба пистолета.
      - Тогда развяжите меня, - потребовала Даша. Она побледнела. - Вот здесь у меня под скафандром...
      - Не смей, Даша! - крикнул Макар. - Они обманут...
      Но было поздно. Грубые руки пиратов зашарили под скафандром у Даши и мигом извлекли Цветок долголетия. Увидев его, Перевертыши застыли, словно в столбняке, не сводя помутневших глаз с добычи. Казалось, они сходят с ума. Развязать Дашу они и не подумали.
      - Видишь, - с горечью бросил Макар. Даша в бессилии кусала губы.
      Наконец злодеи пришли в себя.
      - Вот это добыча! - выдохнул Крек.
      - Мы о такой и не мечтали, - промяукал Вяк. Но тут вмешался Тик-Так.
      - Вам дали выкуп, - он повысил голос. - Вы должны нас освободить даже по вашим бесчестным злодейским обычаям. Иначе я сообщу в Звездный Совет, как вы гнусно поступили...
      - Вы уже никуда не сообщите, - бросил через плечо Крек.
      - Вы не смеете так делать! - крикнула Даша.
      Наконец злодеи налюбовались добычей.
      - Из-за чего шум? - полюбопытствовал Крек, деловито пряча Цветок за пазуху. Его усатый напарник потянулся было к добыче, но главарь свирепо оттолкнул его. - Не хочется умирать?
      - Почему вы нас не развязываете? - Даша гневно сдвинула брови.
      - А зачем? Мы приближаемся к цели путешествия.
      - Вы же дали честное слово выполнить свои обещания!
      - А вам следует знать, что злодейское слово никогда не выполняется! Иначе оно не будет уже злодейским словом...
      - Эх вы!
      - А во-вторых, я клялся, что выполню свои обещания. Но какие? Ведь еще раньше я обещал изжарить вас на вулкане. Именно это обещание я и выполню.
      Он подскочил к Даше и загнусавил ей прямо в ухо:
      - Ну, согласись, девочка, что десять кораблей золота за Цветок долголетия и три корабля золота за фильм о ваших мучениях больше, чем десять кораблей золота за Цветок.
      - Тринадцать кораблей! - застонал усач.
      - А вот, кстати, и цель нашего путешествия, - зловеще сказал Крек. Он подошел к иллюминатору и отдернул штору:
      - Планета Вулканов!
      Словно кровью, каюту залили багровые отсветы пламени...
      ЧУДОВИЩА ПЛАНЕТЫ ВУЛКАНОВ
      Крек умело посадил корабль - это был виртуоз своего дела - на краю самого большого вулкана, чтобы, как он выразился, "сразу заняться делом".
      - Вяк, отвяжи пленников и выводи их. А я тем временем заряжу кинокамеру, - приказал главарь.
      Едва он скрылся, Вяк подскочил к пленникам:
      - Слушайте, слушайте! Я ослаблю ваши путы, а когда выйдем из корабля, то по моему сигналу бросайтесь на этого проходимца и вяжите его.
      Макар и Даша с недоверием смотрели на него. А он тараторил:
      - Пора наконец покончить с этим бессовестным грабителем! - толстые щеки его затряслись от злости. - Так обманывать людей! Мы бросим его в кратер, и пусть горит он синим пламенем.
      - Но прежде отберем у него Цветок, не так ли? - спросил Тик-Так. Вяк подскочил:
      - Конечно! Десять кораблей золота - и все мне! Только мне! Вы ведь не обманете?
      - Мы-то не обманем, - Даша поднялась. - Но как бы вы снова...
      Глазки Перевертыша воровато забегали:
      - Нет, нет! Ни за что... - усач осекся. В каюту входил Крек. В руке его поблескивала кинокамера. Он подозрительно посмотрел на Вяка.
      - Все готово?
      - Да-да, - прохрипел тот. - Можем идти. Я связал их на славу. Если хочешь, проверь.
      - Пойдем, пойдем, некогда. Время - деньги! Тик-Так уперся.
      - Проверьте скафандры! На этой планете нет кислорода. А без кислорода жить нельзя...