В иллюминаторы с одной стороны ярко светило солнце, с другой заглядывала черная ночь. Макар и Даша долго-долго смотрели на большие немигающие звезды, пока у Даши не закружилась голова.
      - Я, кажется, падаю! - крикнула она, оттолкнувшись от иллюминатора. Но вместо того, чтобы упасть, она улетела к потолку. Это вызвало смех. За ней тотчас устремился Гоша и схватил ее за ботинок.
      - Не упадешь, я тебя держу!
      При этом он зацепил ногой пальто Макара, и оно, как живое, догнало их обоих и накрыло с головой.
      Ребята веселились вовсю. Но тут раздался тревожный голос Тик-Така:
      - Пропал мой энергопульт! Он висел на моей груди. Ищите его, друзья!
      Принялись искать. Но белой матовой коробочки с маленькими разноцветными кнопками нигде не было.
      - Плохо дело, - приуныл Тик-Так. - Мы погибнем с голоду, если не найдем ее. Она дала бы нам все, что пожелаешь.
      - Скатерть-самобранка? - догадался Гоша.
      - Не только... С ее помощью можно получить любую вещь.
      - Наверное, когда лезли в корабль, второпях обронили, - догадался Макар. - И дворник ее нашел. Теперь, небось, пирует...
      Тик-Так покачал головой:
      - Она служит только тому, кому дана по доброй воле. И к тому же нужно знать, как с ней обращаться.
      Несколько минут он сидел задумавшись.
      - Постойте! - лицо его просветлело. - В корабле должны быть запасы. Ведь он создавался полностью укомплектованным. Ну-ка, посмотрите в каютах.
      Ребята принялись путешествовать по кораблю. Странное это было путешествие: вместо того, чтобы идти по коридору, приходилось плыть в воздухе, хватаясь за специальные скобы в стенах. Действительно, вскоре они нашли большую каюту, доверху наполненную консервными банками, бутылками, пачками печенья и галет, полиэтиленовыми пакетиками с едой. Сразу же начали пробовать.
      Больше всего им понравились тюбики с прозрачной ароматной пастой оранжевого цвета - это была особая пища астронавтов. От нее сразу прибавлялось сил, хотелось что-то делать, хотя делать было абсолютно нечего. На тюбиках были нарисованы оранжевые шары, похожие на апельсины.
      Тик-Так объяснил, что на планете Свет Разума растут такие очень вкусные плоды, из них и приготовляют эту пасту. Ее называют "звездный нектар".
      В другой каюте они нашли пять запасных белых скафандров, точно таких же, какой был на Тик-Таке. Он сказал, что скафандры могут пригодиться, если путешественники будут совершать посадку на другую планету. Или потребуется выйти в открытый космос.
      - Давайте сейчас в космос выйдем! - загорелся Гоша. - А? В открытый!
      - Что ты там потерял? - холодно осведомилась Даша. Но Макара тоже захватила эта мысль. Он затоптался около скафандра, примеряясь, как его надеть.
      Даша в отчаянии всплеснула руками:
      - Погодите! Ведь вас унесет, и я останусь одна!
      Но Тик-Так успокоил ее:
      - Они не умеют открывать переходные шлюзы. А я им пока что не покажу. Вот когда потребуется...
      В самом низу корабля они обнаружили просторное помещение, где стояла длинная диковинная машина. У нее было сорок металлических суставчатых ножек и выпуклые, словно у кузнечика, глаза-иллюминаторы.
      - Вездеход-везделет, - Тик-Так с гордостью положил руку на его зеленую обшивку и гладил так, словно это было живое существо. - ВВ-1.
      - Мы будем звать его "Вовой"! - воскликнула Даша.
      - Хорошо. Ты согласен, чтобы тебя звали Вовой? - спросил астронавт у вездехода. Тот неожиданно зашевелил суставчатыми лапками.
      - Ну-ка, покажи им свои крылья.
      Над крышей "Вовы" с треском расправились широкие и прозрачные, как у стрекозы, крылья.
      - Он живой? - шепотом спросил Макар.
      - Нет. Но сделан так, что понимает приказания и даже мысли.
      Пытавшийся незаметно отвинтить одну из ножек вездехода Гоша испуганно отскочил. Раздался хохот.
      ... А корабль все летел мимо больших и малых звезд, мимо комет, туманностей, астероидов. Иногда попадал в метеоритные потоки, и тогда словно град стучал по обшивке: это разбивались летящие в космосе камешки. Правда, они были не больше песчинки, но от их ударов вздрагивала обшивка - с такой огромной скоростью летели. Если бы они столкнулись с камешком побольше, тот мог бы пробить корабль насквозь. Но Тик-Так объяснил, что более крупные метеориты, астероиды приборы корабля обнаруживают задолго до столкновения и автоматически отворачивают его в сторону.
      Ребята быстро научились жить в невесомости. Они, слегка отталкиваясь, свободно достигали того предмета, к которому стремились, часами лежали в воздухе или держались около иллюминаторов, рассматривая дивные картины звездных миров, которые проносились мимо.
      Только одна - черная - дверь в самом носу корабля была постоянно закрыта и вызывала неизменное любопытство ребят. Но Тик-Так упорно не говорил, что там.
      А однажды сам открыл ее и пригласил ребят. Они увидели просторную белую каюту. Вместо одной из стен стоял громадный выпуклый зеленоватый экран.
      - Телевизор! - ахнул Гоша. - Под замком держал! А мы помирали со скуки...
      Но это был не телевизор. Тик-Так щелкнул переключателями - и на экране появились светящиеся точки. Тотчас в каюту вползла темнота.
      - Чтобы лучше видеть вам, - пояснил маленький астронавт. - Вот звездная карта неба. В центре ее - красный огонек, это наш корабль. А теперь всмотритесь внимательнее, и вы увидите среди многочисленных звезд одну, ярко-зеленую. Это наша планета Свет Разума. Ищите ее!
      Ребята прильнули к экрану, то взлетая под самый потолок, то опускаясь к полу. Но зеленой звезды не находили.
      - Не мешайте друг другу, - Тик-Так прислушивался к их шумной возне. - Разделите экран на участки и исследуйте их.
      И вот в самом верху Даша нашла крохотный зеленый огонек.
      - Проверим, - астронавт снова взялся за переключатели. - Сейчас этот огонек должен мигнуть.
      - Мигнул! - крикнули разом ребята.
      - Тогда все в порядке. Возьмите эту рулетку, - он подал длинную серебристую ленту с делениями, висевшую рядом с экраном, - и измерьте расстояние от нашего корабля до планеты. Сколько?
      - Четыреста шестьдесят пять сантиметров, - пыхтя, прочитал Макар.
      - Не сантиметров, а целапов, - поправил Тик-Так. - Каждое деление на этой рулетке равно одному целапу. Один целап - это десять миллионов километров.
      - Вот это да! - Гоша задумался. - До вашей планеты, наверное, дальше, чем до Луны?
      Тик-Так улыбнулся.
      - А теперь посмотрите внизу, вот здесь, на круглом циферблате, с какой скоростью мы летим.
      Конечно же, первым у циферблата оказался Гоша.
      - Пять! - во все горло крикнул он. - Стрелка стоит на цифре пять.
      - Значит, пять целапов в час. Теперь нужно решить задачу: если мы летим со скоростью пять целапов в час, то за сколько времени мы пролетим расстояние в четыреста шестьдесят пять целапов? Кто решит?
      Гоша потихоньку отплыл по воздуху в дальний угол каюты.
      - Синицын лучше всех решает задачки! - Даша с гордостью посмотрела на Макара.
      А у того сразу заныло под ложечкой. Ведь Даша не знала, что именно с помощью Тик-Така и его волшебной коробочки Макар так блестяще решал задачи. Теперь коробочка исчезла, и Тик-Так не сможет помочь ему. Сам он ослеп и ожидает решения от Макара!
      Он хотел было сказать об этом, но, встретив сияющий взгляд Даши, промолчал.
      - У кого есть ручка и бумага? - забормотал он, хлопая себя по карманам. Тик-Так протянул ему тонкий блестящий стерженек, который писал лучиком, а у кого-то нашелся клочок бумаги. Долго мусолил Макар этот клочок.
      - В уме считай! - не вытерпела Даша. - Ты ведь раньше в уме считал...
      - Четыреста шестьдесят пять разделить на пять, - он усиленно морщил лоб. - Разделить на пять... Пятью пять - двадцать пять. Тьфу, зачем мне двадцать пять!
      Наконец число как будто разделилось, но верно ли? Эх, был бы задачник, недолго заглянуть и в ответ...
      - Что так долго? - недоумевала Даша. - Раньше ты мигом...
      - Раньше, раньше! - отмахнулся Макар. - Не мешай. Тут на миллионы счет идет.
      Она притихла. Макар, тяжело вздохнув, прочитал:
      - Получилось сто девяносто три.
      - Сто девяносто три часа! - воскликнул маленький астронавт. Столько нам осталось лететь еще до нашей планеты. Это... больше недели.
      - Как долго! - вздохнула Даша. - А что делать это время?
      - Лучше всего лечь спать, - сказал Тик-Так. - Астронавты всегда так делают в дальнем полете...
      - Целую неделю спать? - ужаснулся Гоша.
      - Я дам вам таблетки спокойного сна. Пойдемте.
      Он наощупь показал ребятам, как превратить кресла в кровати, где находятся в спинках этих кроватей пижамы, которые были сшиты из удивительного материала - как только пижаму надевали, она сжималась на теле точно по размеру. Ее шелковистое прохладное прикосновение успокаивало.
      Потом Тик-Так достал громадный будильник с множеством делений наверное, их было не меньше тысячи. Будильник заводился со страшным скрежетом, как трактор.
      - Ну-ка, поставьте кто-нибудь стрелку звонка на деление сто девяносто три.
      Он дал им по маленькой сладкой таблетке и пожелал спокойной ночи.
      Уже засыпая, Макар подумал: "А правильно ли я решил задачу? Сто девяносто три... Надо было разделить еще раз. Нина Борисовна всегда говорила: семь раз отмерь... Ну ничего, все равно двойку за это не поставят. Прилетим, а потом разберемся..."
      ЦВЕТОК ДОЛГОЛЕТИЯ
      Пронзительный звон будильника разнесся по космическому кораблю. Первым вскочил Гоша Шурубура.
      - Подъем! Подъем! - заорал он, будто в летнем лагере, где побывал в минувшем году и ему очень понравилось это суровое слово "подъем". И тут же стащил одеяло с Синицына. Тот, не успев продрать глаза, ухватился за край ускользающего одеяла.
      - Ну, чего... Дай еще поспать...
      Даша в своей голубой пижаме вскочила и полетела к иллюминатору.
      Едва она распахнула темные шторки, как в каюту хлынул ярко-красный свет.
      - Ах, горим! - вскрикнула она.
      - Слышишь, горим! - рявкнул Шурубура, снова сдирая с Макара одеяло, - и улетел к потолку, окутанный им, не рассчитав рывка.
      - Погоди, - бубнил Макар, пытаясь накрыться подушкой. Он не в силах был разлепить глаза - так разоспался. - Пусть еще... погорим.
      Но тут проснулся Тик-Так. Лицо его раскраснелось ото сна, голубые глаза сверкали, но были печально-неподвижны. Он по-прежнему ничего не видел.
      - Я слышал крики: "Пожар!" - удивленно начал он, разводя руками.
      - Да, снаружи что-то горит, нельзя в иллюминатор смотреть, испуганно проговорила Даша.
      - Наденьте темные очки. Что вы теперь видите?
      - Солнце... и не одно, - в один голос протянули Макар и Даша. - Но почему они такие яркие, что даже в очках глазам больно? Вокруг них языки пламени...
      - Сколько солнц? - тревожно спросил Тик-Так.
      - Пять.
      - Но ведь у нас должно быть три солнца! - с отчаянием воскликнул Тик-Так. - Посмотрите внимательнее, три солнца одно над другим...
      Они прильнули к иллюминатору. Гоша сверху втискивал между ними голову.
      - Раз, два, три, четыре, пять! - взволнованно считал Макар, тыкая пальцем.
      - Вышел зайчик погулять! - захохотал Гоша. Макар замахнулся на него, но Гоша вдруг исчез, как муха. Синицын попытался обернуться, но его понесло влево, и он стукнулся бы о стенку, если бы вовремя не ухватился за что-то.
      - Ой, я падаю! - закричала Даша.
      - Мы снижаемся? - удивился Тик-Так. - Значит, приборы обнаружили впереди планету. Вы видите ее?
      - Ничего впереди нет! Пусто!
      Космический корабль дрожал. Гоша влип в угол, а Даша и Макар висели на иллюминаторе, беспомощно шевеля ногами. Тик-Так лежал на панели управления.
      Послышался сильный удар, и все смолкло. Тела налились тяжестью, их бросило на пол.
      Сборы были недолги. Они надели точно такие же, как у Тик-Така, белоснежные костюмы с золотыми рожками антенн на прозрачных шлемах.
      Гоша полез бодаться этими рожками. С закатившимися под лоб дурашливыми глазами он напоминал маленького козленка. Даша прыснула.
      Они стояли у выхода из корабля. От волнения сердце Макара билось так, что в ушах громко стучало. Сейчас, сейчас они ступят на другую планету. Они - первые люди, побывавшие на другой планете.
      Тик-Так нажал на ручку и распахнул дверцу.
      Это была зеленая-зеленая планета. Пять солнц ярко освещали ее.
      - Ну, что вы видите? - возбужденно спрашивал Тик-Так, стоя сзади.
      - Ничего... - протянул оторопело Гоша.
      - Как ничего? - удивился Тик-Так.
      - Траву видим, деревья, кусты. А больше ничего.
      - Облака еще! - добавила Даша. - Какие-то фиолетовые...
      Тик-Так опустил голову.
      - Это не Свет Разума, - печально сказал он.
      - Почему же мы заблудились и попали не на ту планету?
      - Это проделки Крека! - горячо воскликнул Тик-Так. - Наверное, он не улетел сразу с Земли, а околачивался на орбите - догадался, что я могу построить корабль и лететь вслед за ним. "Если вы полетите..." И набросал на нашем пути магнитных мин.
      - Что это такое? - подскочил Гоша.
      - Эти мины создают сильные магнитные поля, и если корабль проходит сквозь такое поле, то курс его отклоняется в сторону. У каждого пирата на корабле есть такие мины, хотя они запрещены Звездным Советом, так как засоряют космос и мешают полетам. Но они нужны пиратам, чтобы заметать свои следы.
      - Проклятые бандиты! - возмутилась Даша.
      - Погоди, - Макар задумался. - Ведь он захватил твой корабль. А откуда там магнитные мины?
      - Крек делает их из обыкновенных канцелярских дыроколов для бумаги. На любом космическом корабле есть дыроколы, чтобы подшивать бумаги, иначе они разлетаются по каютам.
      - Что же теперь делать?
      - Давайте спускаться, - заторопился Гоша. - Чего торчать в проходе?
      - Сначала проверьте, твердый ли грунт, - посоветовал Тик-Так.
      Макар осторожно спустился и попрыгал на месте.
      - Ходить можно. Твердый грунт.
      - Поедем на вездеходе, - решил астронавт. С помощью Даши он спустился из корабля, повозился у кормового отсека, и створки разошлись. Из отсека медленно, переваливаясь на суставчатых ножках, выбрался вездеход-везделет "Вова". Он остановился напротив главного входа и стал от нетерпения притопывать десятью задними ногами.
      - Рысак! - ахнул Гоша. - Чур, я за руль сяду!
      Но его не допустили к управлению. Водителем назначили Дашу. Рядом с ней сел Тик-Так, чтобы давать советы. "Вова" затрещал стальными ногами и стремительно бросился вперед.
      Управлять вездеходом было легко: достаточно только громко и четко приказать ему, и он поворачивал в сторону, убыстрял ход или останавливался.
      Даша наслаждалась. Она заставляла вездеход взбегать на крутые холмы или преодолевать быстрые речки. На глубине, там, где ноги машины не доставали дна, они превращались в весла и гребли так быстро, что "Вова" летел, словно глиссер, а сзади пенилась вода.
      - У моего брата моторка точно такая же, - вздыхал Гоша и начинал ныть: - Ну, дай порулю немного, что тебе - жалко? Я на велике и не так гоняю...
      В конце концов выклянчил разрешение. Но недолго он сидел у руля: так дергал машину из стороны в сторону, так осаживал ее на полном скаку, что внутри у нее что-то задребезжало.
      - Стой! Вперед! Вправо! - надрывался горе-водитель.
      А когда он попытался заставить "Вову" лезть на отвесную скалу, Даша возмутилась:
      - Хватит! Хочешь, чтобы мы трахнулись оттуда?
      - А что? Я хотел узнать, залезет он наверх или нет, - бубнил Гоша, ерзая на заднем сиденье для пассажиров, куда его вытурили.
      Макар только молча потирал шишки. В голове его от Гошиной езды тоже слегка гудело.
      Дашины команды звучали мягко, вежливо:
      - Полевей, пожалуйста. А сейчас, Вовочка, быстрее. Еще быстрее. Теперь потише.
      И "Вова", казалось, даже с удовольствием, старательно выполнял ее команды.
      Они ехали уже два часа, а не встретили ни одного живого существа. Повсюду расстилались те же густые заросли высокой травы, из которой кое-где торчали совершенно отвесные ярко-рыжие скалы или высокие стрельчатые кроны деревьев. Виднелись кактусы без колючек.
      Наконец решили остановиться на поляне, выйти и осмотреться. "Вова" замер на месте, согнул суставчатые ноги, чтобы пассажиры могли ступить прямо на землю.
      - Я останусь в вездеходе! - крикнул Гоша, умостившись снова на сиденье водителя. - Не отходите далеко.
      И вот они стоят на чужой неведомой планете. Что таит она, какие опасности подстерегают их за теми кустами, в этой высокой траве?
      А трава была необычная. Вместо листьев на ней болтались зеленые тугие шарики. Макар разломил один из них - внутри была мякоть, как у яблока. Ему даже хотелось попробовать, какая на вкус эта странная трава, да не хотелось снимать шлем - одна морока.
      - Смотрите, цветы! - воскликнула Даша. Она собирала среди травы маленькие фиолетовые цветы, напоминающие фиалки, и уходила все дальше и дальше. Это было уже опасно...
      - Эй, вернись! - крикнул Макар. Но она не слышала: наверное, позабыла включить шлемофон. Макар беспомощно оглянулся: Гоша заметил какое-то оранжевое насекомое, похожее на бабочку, которое село на вездеход, вылез наружу и стал гоняться за ним, прыгая по обшивке так, что она гудела. Насекомое словно дразнило Гошу и упорно не улетало. За стеклом иллюминатора Тик-Так недоуменно вертел головой.
      Макару стало стыдно: "Еще подумают, что я боюсь". И он двинулся вслед за Дашей, тоже срывая по пути цветы.
      Они зашли довольно далеко. Макар собрал уже порядочный букет и крикнул Даше:
      - Погоди! Какой цветок я нашел!
      Он нагнулся и под самый корень сломил длинный стебель, на конце которого было пять широких, твердых на ощупь лепестков бархатно-черного цвета, а из самой середины цветка поднимались длинные изогнутые огненные стрелы. От цветка исходило непонятное тепло, чувствовавшееся даже через скафандр.
      Даша обернулась. Глаза ее широко раскрылись, от испуга она слова не могла вымолвить. Что такое? Неужели цветка испугалась?
      Но она смотрела не на цветок. И когда Макар понял это, он порывисто обернулся. Ужас сковал его.
      Перед ним стоял лев.
      Это был не обычный земной лев ростом с теленка, каких часто можно увидеть в цирке, а громадный зверь величиной с дом и с пастью, словно окно. Он задумчиво рассматривал мальчика, что-то жевал отвислыми губами, за которыми изредка обнажались зубы шириной с учебник географии. Он помахивал хвостом толщиной со ствол дерева.
      Макар попятился.
      Сзади в его спину что-то с размаху ткнулось, и, прежде чем испугаться, он понял, что это Даша прячется за ним. В наушниках шлемофона послышались всхлипывания.
      И тогда Макар ощутил прилив необычайной храбрости. Только что он чуть не умирал от ужаса, но сознание того, что Даша ищет спасения за его спиной, начисто стерло весь страх. Он выпятил грудь и спокойно ждал приближения чудовища.
      А оно не спешило. Медленно, неторопливо лев подошел к Макару и стал его обнюхивать, шумно втягивая ноздрями воздух. Это было невыносимо! Лучше бы сразу проглотил, одним махом. И Макар в полнейшем отчаянии стал хлестать зверя по широкой, как кровать, морде букетом цветов с шариками вместо листьев. При этом он почему-то кричал:
      - Брысь, Обормот, брысь, говорю тебе!
      Лев тяжело урчал и смущенно мигал маленькими коричневыми глазками. Хвостом он стукал себя по бокам - одного такого удара было бы достаточно, чтобы прихлопнуть Макара, как муху.
      Вскоре букет облетел от ударов. Тогда Макар стукнул льва кулаком по тяжелой, будто каменной, морде и, заплакав беззвучно, опустил руку. Лев повел носом и осторожно взял мягкими губами из другой руки Макара диковинный цветок с огненными тычинками. Еще раз тяжело вздохнув, зверь повернулся и затрусил к видневшейся вдалеке роще.
      Раздался легкий топот, из травы показался плоский нос вездехода-везделета. На месте водителя подпрыгивал Гоша Шурубура с вытаращенными глазами. Рядом с ним виднелось встревоженное лицо Тик-Така. А прямо над их головами грозно покачивался ствол лучевой пушки.
      Даша и Макар не помнили, как очутились в вездеходе. Даша кинулась Гоше на шею и судорожно всхлипывала. Макар тупо вертел в руке жалкие остатки букета.
      - Где? Где он? - вырывался из Дашиных объятий Шурубура. - Где лев? Дайте мне его укокошить из пушки!
      - Опасность миновала, - вмешался Тик-Так. - А из пушки никого нельзя убить. Ее лучи лишь делают самых кровожадных зверей мирными, как ягнята.
      Оказывается, он услышал разносившиеся из шлемофона Макара крики и велел Гоше гнать вездеход на выручку по звуковому локатору.
      - Я его засек! - шумел Гоша. - Удрал вон туда, я заметил. Теперь не уйдет.
      Он упорно направлял машину в ту сторону, куда убежал лев. Никто не мешал ему - все были слишком возбуждены.
      Даша повернулась к Макару и тревожно спросила:
      - Он не укусил тебя, не поцарапал?
      Гоша загоготал:
      - Если бы укусил... Зверюга!
      Дашины пальцы ощупали скафандр Макара. Ради того, чтобы она так внимательно и заботливо заглянула в его глаза, он готов был снова очутиться перед грозным чудовищем! И не одним!
      Вскоре они увидали льва. Он стоял темно-желтой глыбой в густой траве и обеспокоенно озирался. В губах его по-прежнему был зажат черный цветок.
      - Стой! Тише! - крикнул Макар Гоше. - А то заметит нас...
      Вездеход замер в траве. И ребята увидели невероятную, удивительную картину.
      Из травы начали выпрыгивать серые зверюшки. Приглядевшись, ребята поняли, что это зайцы, обычные зайцы-русаки. Их было много, целое заячье войско! И это войско охватывало льва кольцом. А лев почему-то тревожно заметался по равнине и пытался проскочить к роще. Но не тут-то было: зайцы неожиданно выпрыгивали из травы прямо перед носом льва, и тот немедленно пятился, коротко рыкая.
      Все теснее смыкалось кольцо косых вокруг царя зверей. Громовое рыканье его проникало сквозь тонкие стенки вездехода и сотрясало их. Потом лев осел и понурил голову. Из его пасти печально свисал цветок. Зайцы подобрались еще ближе. Теперь, если бы лев двинулся, он сразу растоптал бы с десяток. Тогда он улегся.
      И тут зайцы с пронзительным визгом набросились на него. Они барабанили передними лапками по его широкой, как крыша вагона, спине, по бокам, по лбу. Несколько зайчишек вцепились зубами в толстый твердый хвост и таскали его по траве, как пожарный шланг. Лев терпел это, изредка вздрагивая всем своим крупным телом.
      Но вот один из зайцев залез прямо на гриву льва и схватил длинными зубами за круглое ухо. Со страшным рыком лев подскочил метров на десять в воздух и выронил цветок из пасти. Тотчас серой стрелой метнулся проворный косой, подхватил цветок и со всех ног кинулся улепетывать.
      Вся орава ринулась с пронзительным визгом за ним.
      Счастливец промчался совсем рядом с вездеходом, держа цветок в зубах, как собака кость. Глаза у него были совершенно ошалелые.
      Ну и хохотали же ребята! Да, такого не увидишь никогда в жизни: зайчишки скопом одолели царя зверей! Да еще какого! Одним ударом лапы он мог уложить сотню косых.
      - Кажется, я догадываюсь, на какую планету мы попали, - сказал Тик-Так, прислушиваясь к выкрикам ребят. - Но чтобы точно установить это, нужно добыть цветок. Вперед, за шайкой косых!
      После небольшой борьбы с Шурубурой Даша снова заняла свое водительское место и дала полный газ. "Вова" почти заячьими скачками рванулся вслед за убежавшими зайцами. О, это была отчаянная гонка!
      - Скорость! Быстрее! Жми! - орал Гоша, то и дело наваливаясь на Дашу сзади. Его оттаскивали, но безрезультатно.
      Вскоре стали настигать зайцев. Но вездеход так сильно трясло на полном ходу, что Тик-Так прокричал:
      - Придется лететь! Поднимайся в воздух!
      И тотчас вверху расправились прозрачные крылья, мягко зарокотали воздушные винты. Тряска сразу же прекратилась. Трава внизу слилась в сплошное бархатное одеяло, на котором прыгали серые точки зайцев. А вот и самый проворный, скачущий впереди.
      - Правь прямо на зайца с цветком и хватай его, - наклонился к Даше Тик-Так.
      - Как... хватать? - не поняла она.
      - Скомандуй "Вове", а уж он схватит.
      Косой летел, заложив уши за спину и сжавшись в комок. Только длинные задние ноги то уходили под брюхо, то вытягивались далеко назад. "Вова" парил над ним, повинуясь приказаниям Даши.
      Из носа вездехода высунулись две длинные тонкие клешни. Они неуверенно помотались в воздухе, резко изогнулись и ушли вниз. Через секунду в одной клешне трепыхался заяц, вторая быстро и ловко вырвала у него из зубов цветок.
      - Попался, косой! - завопил Гоша.
      Клешня выпустила зайца, и тот исчез под везде-летом. Обе клешни втянулись в машину.
      Через секунду на столе перед ребятами появилось странное растение, испускающее тепло. Оно выглядело совсем свежим, словно и не побывало только что в таких передрягах.
      Тик-Так осторожно и пытливо ощупал бархатистые лепестки. Коснувшись огненных тычинок, он вскрикнул:
      - Цветок долголетия!
      ...Через час космический корабль покидал планету Согласия. В центральной каюте, в маленькой стеклянной вазе стоял черный цветок драгоценная добыча. Тик-Так сказал, что космические злодеи готовы отдать за этот цветок десять кораблей награбленного золота.
      - Он что - много лет цветет? - не понял Гоша.
      Тик-Так объяснил:
      - Цветок этот поистине необычаен: владеющий им становится бессмертным. На планетах есть существа, которые живут по тысяче лет и больше - они когда-то нашли этот цветок.
      - А злодеи мечтают жить как можно дольше, чтобы бесконечно творить свои злодейства, - добавил астронавт.
      Раз в сто лет, но неизвестно, когда именно и в каком месте планеты Согласия, распускается Цветок долголетия, и тогда все живое стремится овладеть им. Планета называется так потому, что звери и птицы существуют здесь в полном согласии и мире: никто никого не ест и не разрывает на части. А царь здешней планеты - самый робкий зверь, заяц.
      - Ничего себе робкий, - заметил Гоша. - Зайцы тут совсем обнаглели. Нападают на львов.
      - Но они не причинили ему никакого вреда, - возразил Тик-Так. Просто хотели овладеть Цветком.
      - А лев тоже питается травой? - удивилась Даша. - Почему же он не проглотил этот цветок?
      - Наверное, он нес его львице, - задумчиво предположил астронавт. - Или своим детям. Ведь родители всегда самое лучшее стараются принести детям.
      - А мы его бессовестно ограбили! - опечалилась Даша.
      - Ничего, на этой планете звери и так живут очень долго, успокоил ее Тик-Так. - Ведь это планета мира.
      Вдруг особый, завывающий звук тревоги разнесся по кораблю. Тик-Так побелел, как его скафандр.
      - Это Перевертыши!
      МЕСТЬ ВЯКА
      Ребята вскочили.
      А в это время металлический равнодушный голос автопилота сообщил:
      - Справа по курсу обнаружен космический корабль, однотипный с нашим. Приближается.
      Они прильнули к иллюминатору: маленькая красноватая точка светилась и медленно двигалась среди бесчисленных звезд и туманностей.
      - Внимание! - продолжал автопилот. - Получаем позывные со встречного корабля. Он выходит на связь.
      И тотчас по кораблю разнесся знакомый каркающий голос:
      - Говорит свободный космический злодей Крек, командир корабля "Звездная смерть"! Предлагаю всем сдаться. На борту у меня двести отчаянных бандитов, три атомных пушки, автоматы, пистолеты и два кастета. Даю на размышление пять минут.
      Ребята, как по команде, повернулись к Тик-Таку:
      - Что будем делать, командир?
      Он грустно опустил голову:
      - Ясно, что. Сдаваться. Все-таки настиг... Ничего не поделаешь.
      - Как? Сдаваться? - возмутился Макар. - Наши никогда не сдаются!
      - А вот ему! Видал? - Гоша повертел почему-то кулаком перед носом Тик-Така, но, спохватившись, смущенно спрятал кулак за спину.
      Никто не заметил его выходки, ребята были возбуждены и воинственно настроены. Даша задорно тряхнула косичками:
      - Пусть только сунутся! Мы им покажем...
      Астронавт печально улыбнулся:
      - Что мы сделаем? Всегда побеждают они, злодеи. Поэтому мы с ними уже давно не воюем. Как только предлагают сдаться, мы сдаемся, если нет другого выхода.
      Макар воскликнул:
      - Так просто погибнуть? Нет!
      - Почему погибнуть? - удивился астронавт. - За пленников они берут выкуп и отпускают их.
      - Выкуп?
      - Конечно. Денег у нас много, злодеи это знают. И мы не жалеем ничего, когда нужно спасти жизнь одного из нас. Ведь жизнь всегда дороже.
      - Этим злодеи и пользуются! - не выдержал Гоша. - А вы бы вместо денег дали хоть раз по сопатке!
      - Нельзя, - вздрогнул Тик-Так. - Тогда они убьют пленников.
      - Не сдаваться в плен, - возразил Гоша.
      - Воевать? - астронавт покачал головой. - Нет, мы не любим войны. У нас нет оружия, только "лучи мира". Но на злодеев они почему-то не действуют.
      - А на кого действуют?
      - На хороших людей, конечно. И еще на хищных зверей, ведь я вам уже говорил.
      Макар даже оторопел:
      - Вот это здорово! Зачем же тогда такие лучи? Значит, вас колошматят, а вы откупаетесь? С нами этот номер не пройдет.
      - А что вы сделаете? Их вон сколько, вооружены до зубов, даже кастеты есть... Бр-р-р!
      - А мы их перехитрим, - подскочила Даша. - Спрячемся!
      - Ну и что? - вяло поинтересовался Гоша. - Чего прятаться? Надо смело выйти на бой и всех их - бах-бах!
      - Из чего бах - из пальца? - презрительно оборвала его Даша. Говорят тебе, кроме этих самых... мирных лампочек, у нас ничего нет.
      - Развивай свой план дальше, - сурово потребовал Макар.
      - Мы спрячемся, - оживилась Даша. - Они ведь не знают, что мы тоже здесь. Залезут сюда, посмотрят, что никого нет, кроме Тик-Така, и уберутся.
      - Они оставят часовых, - возразил астронавт.
      - И пусть! Сколько они оставят часовых - одного, двух, трех? Все равно им придется потом заснуть. Вот тогда мы выйдем, свяжем их и снова захватим корабль.