Гоша начал колдовать над коробочкой, и тотчас появился новенький малиновый мотоцикл "Ява".
      - Это вещь! - пыхтел он, пытаясь влезть на седло. - Не обдурили... Давно мечтал погонять на таком.
      Жители с удивлением рассматривали диковинную машину.
      - Для чего этот механизм? - спросил Фик-Фак.
      - Чтобы ездить на нем, для чего же еще? - объяснил Гоша.
      - А какую скорость он развивает?
      - Не догонишь! До ста двадцати выжимает.
      - Ста двадцати чего?
      - Ста двадцати километров в час! А умеючи, и больше...
      Фик-Фак сильно удивился. Он даже не мог ничего сказать, только разводил руками.
      - Но зачем тебе это ползущее приспособление, если ты в любой момент можешь оказаться, где захочешь?
      Гоша хмуро сполз с мотоцикла. Фик-Фак сразу отправил "Яву" в музей допотопных машин.
      ...Несколько дней ребята путешествовали по планете, знакомясь с жизнью ее обитателей. На планете не было ни гор, ни холмов, ни глубоких ущелий. Без конца и края тянулась ровная зеленая равнина. На одинаковом расстоянии друг от друга стояли города. Улицы все были прямые, как стрела, дома многоэтажные.
      Сутки на этой планете длиннее, чем на Земле - тридцать часов, и за это время происходит множество событий, на которых необходимо побывать. К концу первого дня ребята чувствовали, что головы у них гудят, а в глазах все кружится - столько они смогли увидеть благодаря волшебным коробочкам.
      Но вскоре им захотелось домой.
      - А когда мы полетим назад? - спросили они как-то Фик-Фака.
      - Уже скоро, - печально ответил он.
      Однажды Фик-Фак объявил:
      - Сегодня из больницы выйдет Тик-Так.
      Вскоре ребята и сопровождавший их Фик-Фак были у подъезда больницы. Как и в первый день, здесь собралось множество людей - всем хотелось увидеть выздоровевшего отважного астронавта, пожать ему руку.
      Тик-Так вышел под приветственные крики.
      - Как ты себя чувствуешь, Тик-Так? - раздавались голоса.
      - Как твои глаза?
      - Ты хорошо видишь?
      - Полетишь снова в космос?
      Даша с разбегу повисла у него на шее:
      - Тик-Так, дорогой!
      Маленький астронавт переводил счастливый затуманенный взгляд больших голубых глаз с одного лица на другое. Так долго он никого не видел! Каждый старался обнять его, заглянуть в его ожившие глаза.
      - Тебя и не узнать! - Макар хлопнул Тик-Така по плечу, не умея передать словами охватившие его чувства. Тот хлопнул его в ответ.
      Это был самый радостный день у ребят на планете Свет Разума. Они все время провели с Тик-Таком, бродя по зеленым лугам и вспоминая свои приключения в космосе.
      - А помните здоровенного льва? - подскакивал Гоша. - Как он от зайцев удирал?
      Тик-Так смеялся и не мог налюбоваться природой, веселыми сиреневыми облаками, тремя сияющими солнцами на небосклоне. Но какая-то печаль, словно тучка, то и дело омрачала его лицо.
      - Что с тобой? - участливо спросила Даша. - Ты еще не выздоровел? Почему грустишь?
      И тогда Тик-Так не выдержал и поведал ребятам страшную новость: они никогда-никогда не смогут увидеть своих родных, близких и знакомых, потому что за то время, что они путешествовали в космосе, на Земле прошла тысяча лет.
      - Не может быть! - побледнел Макар. - Как же это так: тут одно время, а там другое?
      Тик-Так понурил голову:
      - Я сам этого не знал. Но в больнице я разговаривал по радио с одним ученым, и он мне это сказал.
      - Что же делать? - растерялась Даша.
      - Сейчас ученые ищут способ доставить вас обратно на Землю прямо к тому моменту, когда мы вылетели.
      - А они найдут такой способ? - голос Макара задрожал.
      - Могут найти. Дело в том, что наши ученые совсем недавно стали управлять временем. Но удастся ли...
      - Попроси их, Тик-Так! - умоляюще воскликнула Даша. - Скажи им, что я очень хочу увидеть маму, папу, бабушку... Если мы прилетим через тысячу лет, то они, наверное, уже умрут...
      - И я опять по математике отстану, - пробасил Гоша. - Придется догонять класс.
      - Какой класс? - Макар невольно улыбнулся сквозь слезы. - Никого из твоего класса и в помине не будет на свете.
      - И Семенюка не будет? - тупо переспросил Гоша. - Он ведь мне два патрона должен. От мелкокалиберки. Как же так?
      - Да отстань ты со своими патронами! - отмахнулась Даша.
      Они замолчали. В головах стучало одно: "Тысяча лет, тысяча лет..." Какое-то страшное и томительное чувство охватило их.
      - Какой будет наша Земля через тысячу лет? - нарушил тягостное молчание Макар.
      - Кругом асфальт! - выпалил Гоша. - И машины - одна за другой, одна за другой! У каждого своя машина, никто пешком ходить не будет.
      Он мечтательно прищурился.
      - Многоэтажные дома, - протянула Даша. - Высотные... Небоскребы.
      - Точно! - подхватил Гоша. - Мой дядька архитектор говорит, что будущее за небоскребами. Везде небоскребы!
      - А в селе? - возразил Макар. - Я каждое лето к бабушке в село езжу, так у нее свой дом, вокруг яблони, вишни, на огороде клубника, козел Берендей шастает... Бабушка говорит, что ни за что на свете не переедет в городской дом.
      - А зачем ей переезжать! - махнул рукой Гоша. - И в селе у каждого будет свой высотный дом. Даша и Макар рассмеялись.
      - Трепач! - смахнул слезу Макар. - Зачем бабушке высотный дом?
      - Как зачем? Залезет на верхотуру и будет наблюдать, кто в огород за клубникой ползет.
      Даша посерьезнела.
      - А что? Наверное, и в селах будут высотные дома. Все живут в одном высотном доме, а вокруг сады, огороды... А люди? Какими люди будут?
      - Конечно, добрыми и справедливыми. Все в мире жить будут.
      - А капиталисты? Богатые? Они ведь войну разжигают.
      - Не будет капиталистов. Богатые станут бедными...
      - А бедные - богатыми! - радостно подхватил Гоша. - И у каждого своя автомашина. "Жигули"... или там "Волга". Мечта!
      - Дались тебе эти автомашины! Они воздух загрязняют. Все летать будут...
      - Точно! У каждого свой самолет.
      - Да погоди! Летать будут без самолетов, они ведь тоже загрязняют воздух, грохочут. Вот как на планете Свет Разума. Нажал кнопочку - и мигом перенесся в другое место. Без грохота и дыма.
      Долго мечтали в этот вечер друзья, представляя себе Землю будущего.
      - Вот так же, наверное, и тысячу лет назад мечтали, - вздохнула Даша, уже ложась спать. - Что люди будут добрыми и справедливыми, станут жить в мире и дружбе...
      Никто ей не ответил.
      Как-то утром Тик-Так, радостный, ворвался в гостиницу к ребятам.
      - Все в порядке, друзья! Ученые решили задачу. Готовьтесь к полету.
      - Ур-ря! - завопил Гоша.
      - Опять лететь на корабле? - встревожилась Даша. - А если злодеи нападут?
      - Или этот... - Гоша кивнул на Макара, - снова рассчитает так, что попадем куда-нибудь на Марс.
      Макар съездил его по затылку.
      - Нет, - разъяснил Тик-Так. - Вы полетите без корабля, иначе. По колодцу времени.
      - Как это? Как это? - попятился Макар.
      - Увидите.
      В назначенный день, как всегда, собрались громадные толпы любопытных на событие - отлет землян. Ребят ввели в странное решетчатое здание, из крыши которого в небо уходила ажурная стрела. Для них была приготовлена маленькая кабинка. Ребята торопливо прощались: до назначенного времени остались считанные минуты.
      - Вот тот самый ученый, который помог вам и решил задачу, - шепнул Тик-Так, указывая глазами на высокого старика с белой бородой, который стоял рядом с пультом управления и что-то тихо говорил окружающим. Ученый повернулся к ним и улыбнулся.
      - Когда войдете в кабину, вытянитесь, глубоко дышите и смотрите на красную лампочку перед собой, - сказал он. Глаза у него были усталые. - Мы перешлем вас по пространственно-временному колодцу, и вы попадете прямо домой. Передавайте от нас горячий привет вашим мамам и папам...
      И тогда Даша не выдержала: вытащила из кармана Цветок долголетия, который берегла для мамы. Цветок, аккуратно упакованный в прозрачную пленку, был все так же свеж, и так же полыхали его стрелы-тычинки.
      - Вот... возьмите, - протянула она ученому.
      - Что это? - удивился он.
      - Цветок долголетия. Чтобы вы жили долго-долго, - смущенно пояснила она. Вдруг раздались восторженные крики, толпа забурлила, все стремились взглянуть на чудесный цветок.
      Ученый очень растрогался.
      - Это очень ценный дар. Я слышал об этом Цветке, но никогда не видел его. Спасибо! - он прижал Цветок к груди. - У меня есть старый учитель. Я подарю этот Цветок ему.
      - Но я хочу, чтобы Цветок был ваш! - воскликнула Даша. - Мы все хотим. Ведь это вы сделали так, что мы снова увидим родную Землю. Вы решили задачу.
      - Девочка, - строго сказал ученый. - Если бы не мой учитель, я бы не решил ни одной задачи в жизни. Ты согласна?
      - Да, - прошептала она.
      Макар в последний раз обнялся с Тик-Таком.
      - Спасибо тебе за все, - шепнул он голубоглазому волшебнику. - Ты еще прилетишь к нам, на Землю?
      - Может быть, - сказал грустно Тик-Так. - Если меня пошлют.
      Он протянул руку:
      - А это тебе.
      На ладони мальчика лежала матовая белая ручка с золотым наконечником.
      - Какая красивая! - воскликнул Синицын.
      - Это не простая ручка. Она будет выполнять все твои желания. Достаточно только написать свое желание этой ручкой. И желания того, кому ты передашь ее по доброй воле, она тоже будет выполнять. Но только не причини никому зла - иначе она тотчас исчезнет.
      - Что ты! - воскликнул Макар. - Не надо мне теперь никаких волшебных ручек. Лучше я буду сам учить уроки, сам добиваться выполнения своих желаний.
      Золотоволосый мальчик улыбнулся и сказал:
      - Возьми, вдруг когда-нибудь пригодится.
      Они вошли в кабинку.
      - До свидания, Тик-Так! Прощай, Фик-Фак! Прощайте все! - кричали ребята. Дверца захлопнулась. В кабинке послышалось мерное гудение. Загорелась красная лампочка.
      Макар стоял, напряженно глядя на огонек. Вот он погас, вспыхнул, снова погас... Что-то дрогнуло. Макар почувствовал, как медленно опускается. Потом ему показалось, будто исчезли руки, ноги, исчезло все тело, только глаза остались и смотрят в темноту.
      Темнота всколыхнулась и поглотила его.
      "СЛЕЗАЙТЕ, ВЫ НАРУШАЕТЕ!"
      - А, вот вы где, проказники! - раздался грубый голос.
      Темнота начала проясняться. И вдруг Макар почувствовал, что кто-то схватил его за ноги и крикнул:
      - Эй, кто это сел мне на шею! А ну, слазь сейчас же, мелкий хулиган!
      Макар испуганно огляделся. Он увидел знакомый распахнутый сарай, сугробы снега вокруг. На нем опять надето пальто, валенки... Но почему он сидит верхом на чьих-то плечах?
      - Ты как залез туда? С крыши прыгнул?
      - И мне кто-то сел на шею... - послышался растерянный голос мастера чистоты Девятисильного. - Гражданин, вы нарушаете! Я требую, чтобы вы немедленно слезли с моей шеи!
      Со стоявшей рядом темной фигуры кто-то плюхнулся в снег и задал стрекача. Почти одновременно слетел на землю и кинулся улепетывать Макар.
      - Стой! Стой! - гремело сзади и слышались тяжелые шаги. Но скоро они затихли.
      Макар перевел дух только у своего дома. Его торопливо нагоняли двое. Он пригляделся и узнал Дашу и Шурубуру.
      - Это вы?! Что произошло, не пойму...
      Даша давилась от смеха.
      - Ой, не могу... Ой, мамочка! Вы же с Гошкой попали прямо на шеи дворнику и деду Корнею. А я рядом в глубокий сугроб упала, еле выкарабкалась...
      - Вот так шутка! - изумился Гоша. - А они нас не узнали?
      - Наверное, нет! Он же кричал тебе: "Гражданин!" А ты разве гражданин?
      Макар задумался:
      - Наверное, ученый чего-то не рассчитал... Ну ладно, все равно мы дома.
      - Мы вернулись с планеты Свет Разума! - радостно сказала Даша. Вы помните все?
      - Все помню, - пропыхтел Гоша. - Только как на сторожа сел, не помню. Хорошо, что удрали, иначе по шее накостыляли бы...
      - Зацапали бы нас, а потом доказывай, что из космоса вернулись, бросил Макар.
      - Неужели мы были там? - растерянно говорила Даша. - Все так похоже на сон...
      Они стояли и глядели друг на друга, не в силах расстаться, хотя мороз уже и пробирал основательно.
      - Ой, побегу домой! - спохватилась наконец Даша. - Я так соскучилась по дому...
      - Ну, и мы пойдем, - нерешительно пробормотал Макар, когда шаги Поспеловой стихли вдали.
      Они стали медленно подниматься по лестнице.
      Может, и вправду прошла тысяча лет, пока они путешествовали? Но нет, лестница была все та же, нисколько не изменилась, вот и перила на втором этаже шатаются... И та же надпись на стенке: "Людка - ябеда, коза".
      Макар робко позвонил. Послышались знакомые шаги, и в двери появилась мама. Она спокойно посмотрела на него:
      - Уже пришел? Нагулялся?
      Макар порывисто бросился ей на шею:
      - Мама, мамочка, я так соскучился по тебе! Мне кажется, что я не видел тебя тысячу лет!
      - Ну, зачем же преувеличивать? - она громко засмеялась. - Я тоже соскучилась.
      К ним подбежал Обормот и замяукал - что-то клянчил. Макар тотчас высвободился из маминых рук и схватил кота.
      - Это ты, Обормот? - он пытливо заглядывал коту в глаза. - Или Вяк? Признавайся.
      Кот слегка хрипел и упорно заводил глаза под лоб.
      - Что ты там шепчешь? - удивилась мама.
      - Мужской разговор, - он выпустил кота, и тот, пригнувшись, бросился под кровать. - Как всегда, удираешь, трус...
      Мать позвала из кухни:
      - Иди поешь. Да, а почему ты звонил? Опять потерял ключ?
      - Нет, - Макар полез в карман. - Вот он...
      Рука его наткнулась на что-то. Он вытащил это "что-то" и чуть не вскрикнул: на ладони его лежала молочно-белая ручка с золотым наконечником.
      ...Макар проснулся и увидел Обормота. Тот спал прямо на его шее и щекотал лицо усами.
      - Брысь! - он скинул кота на пол. - Кровати тебе уже мало, прямо в лицо лезешь.
      Одеваясь, Синицын с удовольствием рассматривал все давно знакомое: кровать, полку с книгами, среди которых белел "Маленький принц", стол, исчерканный и поцарапанный, коробку с "Конструктором", машины, пистолеты...
      Он испытывал странное ощущение: как будто никуда отсюда и не отлучался. А путешествие с Тик-Таком на планету Свет Разума? Было ли оно? Ведь они вернулись как раз к тому моменту, когда еще и не собирались вылетать - дворник и сторож только подошли к сараю и корабля не видели.
      Мысли его запутались, и он решил прогуляться перед уроками по родному городу.
      Он пришел в школу раньше всех. Но когда поравнялся со школьной калиткой, из нее выскочил кто-то и захрипел:
      - Руки вверх, зубы вниз! Стрелять буду!
      Мохнатая кепка надвинута на глаза, из-под кепки виднеется только широкий красный нос. В руке - черный пистолет. "Деревянный, сообразил Макар и ухмыльнулся. - Чем пугает! И кого пугает!"
      - Ты сначала заряди, а потом стрелять будешь!
      Лысюра сдвинул кепку на затылок, подмигнул:
      - Что, струсил?
      - И не думал.
      Макар донельзя обрадовался Генке. Он был первый из класса, кого увидел Синицын после возвращения из своего удивительного путешествия. Макар изо всех сил хлопнул Лысюру по плечу:
      - Здорово!
      - Здорово! - и тот хлопнул его в ответ. Так они стояли и хлопали друг друга, широко улыбаясь.
      Потом староста затоптался и нерешительно заглянул в глаза Синицыну:
      - Ну как, Марочка, достал?
      - Что достал? - удивился тот.
      - Как это - что? - загорячился староста. - Радиоприемничек, чтобы оценки поправлять. Отстает, понимаешь, наш класс по успеваемости.
      Тут Макар припомнил тот далекий разговор. Ах да, Лысюра все хлопочет об отстающих учениках. Хочет исподтишка учителям советы давать, какие оценки ставить.
      - Мне бы твои заботы... - вздохнул Макар.
      - Ты думаешь, что говоришь? - мгновенно вскипел староста. - Это должны быть и твои заботы, заботы каждого пионера!
      Он выпятил грудь, отставил ногу. Ну, сейчас понесет... Макару почему-то стало жалко Лысюру. Сам он принял твердое решение добиваться успехов собственными силами, не надеясь ни на чью подсказку, даже волшебную. "Вот удобный момент, чтобы избавиться от ручки!" - подумал он и наклонился к уху Лысюры:
      - Зачем тебе радиоприемничек? Еще засекут... Есть у меня волшебная ручка - что напишешь ею, то и исполнится. Напишешь, чтобы кому-то поставили пятерку - и поставят, даже если он молчал у доски, как инфузория-туфелька. Понял?
      Лысюра недоверчиво повертел ручку:
      - Ручка-то хорошая... Люксусовая!
      - Само собой. Только чур - с возвратом. И другим надо...
      - А что волшебная - не загибаешь?
      - Когда я загибал? - оскорбился Макар.
      - Это верно, - признал Генка. - Не брехун. Всегда, что обещал, делал. Ну раз так, спасибо.
      Он с чувством пожал руку Синицыну.
      - Постарался для коллектива, теперь наш класс будет в школе самым передовым! Ну, Синицын! Мы тебя в стенгазете выпятим: прилагал усилия. Понял? Прилагал.
      - Понял. Только ты поосторожнее с ней, - предупредил Макар, вспомнив совет Тик-Така. - Никого не обижай.
      - Уж я не обижу, будь спок!
      И Лысюра, попрыгивая от кипящей энергии, зашагал в школу. А у Макара почему-то на душе стало сумрачно, словно тучка набежала на солнце, которое только что ярко светило.
      - Марочка!
      Этот звонкий голосок сразу прогнал все тучи с небосклона. Он обернулся.
      - Даша!
      Они, сияя, смотрели друг на друга. Потом Даша затараторила:
      - Понимаешь, оказывается, никто ничего не заметил. Я пришла домой, а мама как раз мыла пол, да еще начала ворчать, что я так рано пришла, могла бы у подружки посидеть. Я к ней кинулась, целую ее, а она говорит: "Вечно ты не вовремя со своими телячьими нежностями, лучше бы помогла пол вымыть". Я и помогла. А какие это телячьи нежности, если я так долго ее не видела? Правда, Марочка?
      - Правда... - подтвердил он, широко улыбаясь.
      ЗДРАВСТВУЙ, ДВОЙКА!
      Генка в одиночестве сидел за своей партой. Наклонив голову, высунув язык, он старательно писал что-то.
      В класс с шумом и гамом ввалилось несколько человек с Живцовым во главе.
      - Привет! Что делаешь? - подошел к Лысюре Зина.
      - Дрова колю... - тот забегал глазами. - Не видите, новую ручку расписываю.
      Он торопливо прикрыл рукой что-то, похожее на упражнение первоклассника: "У меня ручка. Ручка волшебная..."
      - Принесли лом? - спросил он деловито.
      - Принесли.
      Старосте не понравился тон, каким это было сказано. Он пошарил в карманах и вытащил ключ:
      - Держите, от сарая. Только аккуратнее там складывайте.
      - А мы уже сложили, - хмыкнул Живцов. - Около сарая.
      - Украдут! Немедленно перетащите в укрытие.
      - Не украдут. Другие классы тоже кучками складывают, и никто у них не крадет.
      - Я что сказал? - Генка насупился.
      - А ты не приказывай, - Живцов выпрямился, вокруг сгрудились остальные. - Мы все решили: эти десять тонн, которые вы с Синицыным достали каким-то темным путем, не принимать на коллективный счет нашего класса.
      - А что сдавать будете? - побледнел Лысюра.
      - Что соберем, то и сдадим. Без обмана.
      - Мы же обязательства не выполним! Опозоримся! - закричал в отчаянии староста.
      - А мы его и не давали, - вставил Черепанов. - Опозоришься только ты один.
      - И придется тебе рассказать честно, как ты хотел всех обдурить, - добавил Живцов.
      - Рассказать? - зашипел Лысюра. - Ты приказываешь мне рассказать?
      - Не я - все приказывают.
      - Как бы тебе плохо не... - начал было Генка, но тут вбежали Синицын и Поспелова и закричали странно веселыми голосами:
      - Нина Борисовна идет! Нина Борисовна!
      Все недоуменно посмотрели на них, а Генка проворчал, садясь:
      - Идиотики... Кому радуются - учителю...
      Но тут же ему пришлось вскочить: в класс вошла Нина Борисовна. Она поздоровалась. Раскрыла журнал:
      - На прошлом занятии мы говорили о полезных ископаемых. Давайте вспомним, что это такое...
      Рука учительницы скользнула по списку, и все как завороженные следили за ней.
      - Чепурова.
      Зоя чуть слышно охнула и вскочила.
      - Я же почти ничего не знаю... - пробормотала она и пошла к доске.
      - Расскажи нам о полезных ископаемых, Чепурова, - учительница ободряюще улыбнулась ей. Зоя всегда старательно учила уроки, но у доски на нее обычно нападала робость. Все вылетало из головы, и Чепурова еле могла выдавить из себя два-три слова. Вот и сейчас она принялась теребить фартук, то краснея, то бледнея.
      - Откуда добывают полезные ископаемые? - задала учительница наводящий вопрос.
      - Полезные ископаемые добывают из земли, - послушно подхватила Чепурова.
      - Правильно. Какие ты можешь назвать полезные ископаемые?
      Молчание.
      - Уголь - полезное ископаемое или нет?
      - Полезное! - обрадовалась Зойка. - Уголь - это очень полезное ископаемое.
      - А где его добывают?
      - В шахтах.
      В общем, тягомотина. Ответы из Чепуровой приходилось, как говорят, вытягивать клещами. Зойка и сама это понимала.
      - Садись, Чепурова, - вздохнула учительница. - Ума не приложу, почему ты всегда так отвечаешь...
      И она повела ручкой по линейке, чтобы вывести напротив фамилии Чепуровой неизменную тройку. Твердую тройку. После этих твердых троек Зойка иногда втихомолку плакала и говорила, что мечтает хоть один раз получить мягкую четверку.
      Но в это время Лысюра встрепенулся, торопливо схватил волшебную ручку и нацарапал в своей тетрадке: 5. И Нина Борисовна с превеликим смущением увидела вдруг, что ее рука ставит в журнале вместо тройки пятерку! Она в недоумении потерла лоб и продолжала:
      - Отвечаешь ты неважно, но я ведь знаю, что ты всегда старательно учишь материал. И поэтому ставлю сегодня пятерку, чтобы ты так же старательно учила и впредь.
      Ученики притихли в недоумении. А Зойка засияла, как электрическая лампочка: исполнилась, наконец, ее заветная мечта! От счастья она застыла за партой, выпрямившись и положив обе руки перед собой пальцы на пальцы, как учили еще в первом классе. Косички у нее торчали, как стрелки.
      "Что за чепуха?" - подумала Нина Борисовна и, чтобы как-то замять неловкость, вызвала другого:
      - Живцов!
      Зина неохотно пошел к доске.
      - Что с тобой, Живцов? - заинтересовалась учительница.
      - У него мама заболела! - сказал кто-то. - Ночью в больницу положили.
      - Что с ней? - сочувственно спросила Нина Борисовна.
      - Не знаю, - потупился Зина. - Сегодня пойду ее проведать...
      - Может быть, ты не готов? - предположила учительница. - Тогда я спрошу тебя в другой раз.
      - Нет-нет! - он замотал головой так, что чуть очки не слетели. Я ведь... с вечера все выучил.
      Действительно, урок он знал хорошо. Без запинки рассказал о добыче гранита, о свойствах песка и глины, об использовании торфа.
      - Садись, - сказала довольная учительница. - Ты отвечал отлично.
      Лысюра с нетерпением ждал этого момента. Он так и ерзал на месте. "Ага, значит, ручка волшебная! Сейчас ты за все ответишь, Живцов! У тебя пропадет охота указывать мне, старосте, что делать и чего не делать. Да и кто будет слушать тебя, двоечника? Отныне ты не будешь вылезать из двоек и тебя постоянно будут ругать на советах отряда и дружины. Ставлю тебе первую двойку, Живцов. Она, конечно, может стать последней, если ты вовремя одумаешься и не будешь перечить мне, старосте Лысюре..."
      И он старательно нарисовал у себя в тетрадке двойку. Двойка была жирная, вызывающая. Генка несколько секунд любовался ею, потом с тревогой стал смотреть на учительницу, вытянув шею.
      А Нина Борисовна с изумлением увидела, что ее рука почему-то поставила Живцову 2.
      "Что я делаю?" - ужаснулась она, но вслух, спокойно сказала:
      - Ты отвечал хорошо, Живцов, и все же я ставлю тебе два, потому что ты можешь отвечать гораздо лучше, но ленишься, надеешься на свои способности.
      - Это Живцов-то ленится? - зашушукались ученики.
      - Двойка заставит тебя требовательнее относиться к себе, больше работать, лучше готовить домашние задания.
      Живцов сидел с окаменевшим лицом, и только руки его, державшие учебник, дрожали все сильнее и сильнее. Учебник упал на пол, а Зина спрятал руки под партой.
      - Сегодня ты пойдешь в больницу навестить маму, - укоризненно продолжала учительница. - Чем ты ее обрадуешь - двойкой?
      И тут Зина не выдержал. Он упал лицом на парту и зарыдал. Он плакал не из-за двойки, а из-за великой несправедливости, которая нежданно свалилась и камнем легла на душу.
      До сих пор Синицын, как и все, с недоумением слушал учительницу и смутно чувствовал в ее словах какое-то несоответствие, как если бы на уроке физкультуры все начали варить борщ. Но не хотелось ничего делать, возмущаться, все казалось в общем-то нормальным, будто он находился под гипнозом.
      Лишь когда Зина, рыдая, упал на парту, все словно очнулись: заговорили, зашумели...
      Синицын оглянулся и увидел торжествующее лицо Генки Лысюры, белую ручку с золотым наконечником. Как молния, озарила его догадка, и он вскочил.
      - Не верьте ему! - крикнул Макар, указывая на Лысюру. - Все это неправда... Лысюра сам ставит оценки волшебной ручкой!
      Никто ничего не понял, все уставились на Синицына изумленные. А он подскочил к старосте и схватился за ручку:
      - Отдай! Ты делаешь зло!
      - Не трожь, - запыхтел Лысюра.
      Они дергали ручку каждый к себе. Она вдруг начала вытягиваться, покрылась черными узорами. В испуге оба выпустили волшебную ручку. Она упала на пол, свернулась гибкой змеей, завертелась, задымилась, и через секунду ничего не было на том месте.
      Все как будто очнулись от глубокого сна. С недоумением посмотрели друг на друга Лысюра и Синицын. "Почему это я стою посреди класса?" подумал Макар и пошел на свое место. Зина Живцов снял очки и почувствовал на щеке что-то мокрое. Он провел ладонью по лицу. Слезы? Откуда они? Зина достал платок и поспешно вытер их, чтобы никто не заметил.
      Нина Борисовна скользнула взглядом по списку. Так, опрошены уже двое: Чепурова и Живцов. Чепурова сегодня отличилась - получила пятерку, а Живцов молодец, хотя и заболела мама, тоже отвечал отлично.
      - Теперь к доске пойдет Синицын, - объявила учительница. - Он расскажет, как добывают нефть.
      Макар вышел и... замер. Не мог сказать ни слова. Это было невероятно!
      "Как же я забыл, - мелькнуло в голове, - что теперь нужно самому учить уроки... Не подготовился!"
      - Ну, что же ты? - повернулась учительница. - Рассказывай.
      Макар откашлялся и, как раньше, начал издалека:
      - Ископаемые. Ископаемые бывают полезные... а бывают и вредные.
      - Постой, постой! - учительница откинулась на стуле. - Какие это ископаемые вредные? Что-то я про такие не слышала.
      - Ну как же, - смешался он. - Если бывают полезные, значит, бывают и вредные. Так ведь?
      Теперь пришла очередь смутиться учительнице.
      - Так-то оно так... только... только вредных ископаемых не бывает.
      Синицыну только того и надо было.
      - Тогда почему полезные ископаемые назвали полезными? - заспорил он, уводя разговор от опасной темы. - Какие тогда другие ископаемые?
      - Ну... другие просто не такие полезные. Пустая порода, например. Так и называется: пустая.
      Впрочем, речь сейчас не об этом. Расскажи, как добывают нефть.
      Макар тяжело вздохнул.
      - Нефть, - промычал он. - Нефть добывают... добывают...
      Он тянул время, ожидая, что, может быть, кто-то сжалится над ним и подскажет, но все спокойно смотрели на него. Кто же будет подсказывать отличнику, лучшему ученику класса? Пустая трата времени.
      - Синицын! - сделала большие глаза Нина Борисовна. - Ты не знаешь урока, Синицын?
      - Я... мм...
      - Ну, тогда расскажи, что такое нефть, - учительница еще как-то хотела спасти лучшего ученика класса.
      У него от напряжения замелькали перед глазами красные круги. А потом он мысленно увидел длинный железнодорожный состав цистерн. Большие желтые цистерны с надписью на боку черными буквами: "Нефть". Такие он не раз видел на станции. В отчаянии он выпалил:
      - Нефть - это... как ее... Нефть добывают из цистерн.
      И тут же с ужасом замолчал. Он вспомнил вдруг, что такое нефть и как ее добывают. Полузабытые страницы учебника стали всплывать в памяти. Нефтяные вышки... трубы...
      Но было поздно.
      - Садись, два! - сказала, как выстрелила, Нина Борисовна.
      Сразу грянул хохот в классе. Синицын, остолбенев, смотрел, как рука учительницы выводит в журнале двойку. И странное дело: он вдруг обрадовался, как будто встретил старого друга. "Значит, действительно кончилось все волшебство, - думал он с грустью и вместе с тем облегченно. - Теперь самому придется все делать. Жизнь опять будет интересной и увлекательной". И Синицын неожиданно для самого себя сказал учительнице:
      - Спасибо!
      Нина Борисовна нахмурилась:
      - Ты еще и паясничаешь!
      - Нет, я не паясничаю! - задышал прерывисто Макар. Ну как объяснить, что он рад, действительно рад двойке? С нее начнется новая жизнь. Ведь это должно быть радостно - самому добывать свои знания! Может быть, он станет таким же ученым, как тот, на планете Свет Разума. Ведь даже там, в той волшебной стране, каждый учится и добывает свои знания сам.
      - Садись, - кивнула учительница. - Перейдем к следующей теме...
      ПОДАРОК ИЗ АРКТИКИ
      Мама открыла дверь с таким счастливым, радостным видом, что Макар сразу же вскрикнул:
      - Письмо от папы?
      Она не успела ответить - появился сам папа! У Синицына перехватило дыхание. Он бросился к отцу и почувствовал, что летит вверх, под потолок... Отец тормошил Макара:
      - Большой какой стал, а! Скоро отца догонишь!
      Он посадил его к себе на плечо и пробасил: