Величка Настрадинова
      РОДСТВЕННИК МАГРИБИНСКОГО КОЛДУНА
      Лежа на берегу озера, Васко с самым беспечным видом наблюдал за рыбками.
      В это время к нему и подошел Неизвестный. Он курил диковинную трубку, и в выражении его лица была некая лукавинка. В остальном же он был как все люди, так, ничего особенного. Неизвестный вынул трубку изо рта и сказал:
      - А в районе Соломоновых островов скоро будет страшный ураган. Все спешат куда-нибудь укрыться.
      Это я о рыбах. Людям и невдомек, что вот-вот ча них обрушится ураган.
      Васко обернулся к Неизвестному, внимательно посмотрел на него и в тон ему ответил:
      - Беда с этими ураганами - только успеешь подружиться с каким-нибудь паучком, как откуда ни возьмись - норд-вест, и унесет его за шестьсот восемьдесят два километра и четыреста метров - поди, догони...
      - Ну, на этот раз твои опасения совершенно напрасны. Сейчас уважаемый паучок сидит в правом уг лу окошка, ему ужасно хочется спуститься на пол, но он боится твоей любимой кошки, из-за которой полтора часа назад тебя выгнали из класса.
      При этих словах Васко, можно сказать, решился дара речи и посмотрел на Неизвестного с очень большим уважением. А тот продолжал, словно ничего не замечав.:
      "И сказала тогда кошка:
      Здесь никто не достоен моего уважения и поэтому я без промедления..."
      Васко собрался с силами, чтобы задать самый банальный вопрос:
      - А откуда... вы знаете?
      - Кто интересуется, тот все зн8*"т1
      - А вы что, интересуетесь мною? - От удивления Васко даже икнул.
      - А что тут странного - интересоваться человеком, сбежавшим с уроков, чтобы посмотреть фильм "Волшебная лампа Аладдина"? Помнишь там магрибинского колдуна, который прибыл в Багдад, чтобы отыскать мальчика, имя которого ему подсказала звезда?
      Васко уже почти совсем пришел в себя и, как истый сын двадцатого века, которого ничем не удивишь, спросил:
      - А вы, случайно, не магрибинский колдун?
      - Как тебе сказать... Можешь считать меня его родственником. И я, как и он, долго бродил по свету, пока отыскал тебя...
      - Меня?! - Васко снова позабыл о том, что ему не следует удивляться.
      - Да, я тебя давно приметил и решил, что именно ты мне и нужен.
      - Можно спросить, почему именно я?
      - Потому что ты отчаянно скучаешь в школе.
      - Верно, скучаю, - вздохнул Васко. - Там человеку никогда не дают думать о чем-то приятном. К примеру, ты представляешь, что едешь по пустыне Калахари верхом на белом верблюде, а тебя вдруг ошарашивают вопросом: за сколько часов две трубы, черт его знает, какого диаметра, решили наполнить какойто проклятый бассейн, если из одной, неизвестно почему, вода перестанет течь раньше, чем из другой.
      - Если речь идет о последней задаче, то проклятый бассейн наполнится за четыре часа двенадцать минут.
      Тут уж Васко не выдержал:
      - Да хватит вам давить на воображение! Скажите, зачем я вам...
      - Если тебе это так интересно и если ты, разумеется, не боишься, пойдем со мной.
      - Вообще-то я слыхал о похитителях детей, но, как мне кажется, их больше интересуют дошколята. Что же касается страха, то я больше боюсь того, что случится дома после скандала из-за кошачьего стихотворения, которое я сочинил на уроке геометрии. В этом месяце отца в пятый раз вызывают в школу.
      - Разумеется, все это печально, но, может, как-нибудь уладится. Пойдем.
      И Неизвестный усадил Васко в довольно-таки неказистую с виду машину, которая, казалось, безо всякого усилия тронулась с места и помчалась со скоростью двести километров в час.
      Вскоре они подкатили к домику, чудом зацепившемуся за поверхность горного склона. Краска с его стен облупилась, лестница потемнела от времени, а окна, как видно, давно не мыли.
      Неизвестный ловко вкатил машину в гараж, устроенный в бывшей конюшне, и кивнул Васко, приглашая следовать за ним.
      Пройдя несколько тихих комнат, они оказались в лабиринте бесконечных сырых коридоров, которые словно бы вели к сердцу Земли.
      - Это заброшенные галереи еще с римских времен, - сказал, открывая тяжелую дверь, Неизвестный, и добавил: - Пришлось подменить только крепь.
      Васко аж зажмурился - так все ослепительно сверкало в открывшемся его глазам огромном зале, стены которого были обшиты металлическими листами. Повсюду в странном порядке или скорее - беспорядке стояли какие-то приборы, которые озадачили бы не то что Васко, но и самого серьезного ученого.
      - Для чего все это вам?
      - Чтобы исполнить твое желание.
      - Какое?
      - Как - какое? Быть одновременно и там, и здесь.
      В одно и то же время любоваться зебрами в кратере Нгоронгоро и у черной доски отвечать урок о Мюнстерской коммуне.
      - Просто не верится! Как это возможно? Вы что, сделаете мне двойника, который за меня станет отсиживаться и классе?
      - Нет. Я тебя разделю. Если ты, разумеется, ^того захочешь.
      - Простите, но это кажется мне невозможным.
      - Кажется невозможным? И это после того, как ты видел в кино, как магрибинский колдун "расчетверился" и отправился на четыре стороны света?
      - Ну, в кино все возможно!
      - Возможно, но ведь просто так ничего не бывает.
      Как говорится, в каждой лжи есть доля истины. Фильм строится на основе древней сказки. А в основе любой сказки - подлинное событие. Изучая мировую сокровищницу сказок, я заметил что во многих из них, в особенности в восточных, рассказывается о человеке, который способен "раздваиваться", то есть, одновременно находиться в двух и даже более местах.
      Неизвестный подошел к книжному шкафу, больше напоминающему пчелиные соты, и взял первую попавшуюся под руку книгу.
      - Ну-ка, поглядим, о чем здесь пишется... Так.
      Древнекитайские легенды. Вот. Девушка Циен Нянь уходит из дому со своим возлюбленным Ван Чжоу.
      Они счастливо живут пять лет, растят двух сыновей. Однажды супруги решают пойти в гости к родителям молодой жены и попросить у них прощения за то, что поженились без их согласия. Сказано - сделано. Ван Чжоу начинает каяться за случившееся перед тестем.
      А тесть смотрит на него и приходит в изумление:
      - Что ты тут плетешь! Вот уже пять лет как Циен Нянь больна и не встает с постели.
      - Посмотри в лодку, - отвечает ему Ван Чжоу.
      Тут пришла очередь дивиться тестю. В лодке сидела его дочь. Увидев его, она встала и пошла к дому, а из дому вышла другая Циен Нянь - больная. Они обнялись и слились в одну. Правда, на ней оказалось две пары одежды... Гм... ну, и как следовало ожидать, конец у.сказки счастливый - молодые жили долго и дружно и вырастили много сыновей. Должен тебе сказать, что на эту тему имеется множество вариантов на разных языках. Хочешь почитать эти легенды?
      - Это что, обязательно?
      - Отнюдь. Просто я хотел объяснить тебе, что навело меня на эту мысль о раздвоении. Я начал рыться в древних рукописях и понял, что все нити ведут к Тибету. Когда-то там жил человек, который мог раздваиваться. Я долго искал и... сделал неожиданное открытие - натолкнулся на так называемые "Обезьяньи гробницы" и не разгаданную още письменность на неизвестном языке. Один мой китайский коллега, потративший много лет на разрешение этой загадки, пытался уверить ученый мир, что этот литературный памятник рассказывает о пришельцах с другой планеты, враждебно встреченных землянами, уничтоженных и похороненных в так называемых обезьяньих гробницах. Но ему никто не поверил. За исключением меня. Я продолжил его работу, прочел все древние книги, которые мне удалось отыскать, и нашел способ раздвоения. Мое открытие оказалось весьма полезным, особенно при полетах на другие планеты: одна половинка человека путешествует, другая продолжает делать свое дело на земле. И если с путешественником что-нибудь случится - беда небольшая, ведь вторая его половина жива. Так что вполне возможно, что половины тех давно погибших пришельцев-"обезьян" продолжают жить на какой-нибудь неизвестной нам планете. А мертвые при жизни выдали кому-нибудь свою тайну. И этот "некто" довольно умело пользовался приобретенным искусством.
      Я считаю, что легенда о душе человека, способной покидать свое тело, ведет свое начало от деяний этого мага и чародея. В сущности, все сводится к делению клеток. Нужно только создать условия, в которых сложный организм, свыкшийся размножаться определенным образом, был бы вынужден делиться каждой своей клеткой.
      - А как эти клетки воссоединятся снова?
      - Очень просто. Менее годная клетка уступит место более годной.
      - Что-то не верится.
      - Можно попробовать.
      И Неизвестный крикнул:
      - Нерон!
      На его зов тут же прибежал рыжий пес и замахал хвостом.
      - Он тебе нравится?
      - Очень.
      - Хочешь, я подарю тебе его половину?
      - Конечно, если только он не станет обижать мою кошку.
      - Это исключено. Его характер не имеет ничего общего с именем. Он добродушен, как старая бабушка... Иди сюда, Нерон!
      Неизвестый затолкал Нерона в прозрачный шкаф и принялся нажимать на какие-то кнопки и двигать рычагами. Потом закурил трубку и сообщил:
      - Придется часок-другой подождать...
      Васко уставился на запертую в шкафе собаку. Та сидела совершенно спокойно, хотя вскоре начала как бы разбухать.
      - Пока нет ничего интересного. Можно продолжить нашу беседу.
      - С удовольствием. Вы можете ответить на такой вопрос - кто в давние времена мог иметь такую сложную аппаратуру?
      - Ну, в давние времена в ней просто не было необходимости. Я приведу тебе простой пример. Некогда в моей родной деревне жил старый-старый дед, который вылечивал людей от холеры. Он прижигал им какой-то участок на затылке. Люди выздоравливали, но ни они, ни сам лечитель не знали почему. Прошло целых полвека, пока были открыты антибиотики, и страшные болезни стали вылечивать объяснимым образом.
      Там, а Тибете, кто-то МОГ, НЕ ЗНАЯ. Использовал чужие знания точно так, как ты пользуешься выключателем, не умея добывать электричество. А я и мои помощники сумели разгадать эту тайну и превратить ее в науку. Но ты, однако, не смотришь на Нерона...
      Васко обомлел! Хвост Нерона словно бы начал раздваиваться. Васко следил с разинутым ртом, как четыре лапы пса превратились в восемь, как туловище его разделилось на две части, и, через сто двадцать минут уже два Нерона вертели хвостом за стеклом шкафа.
      - Ну как? - поинтересовался Неизвестный.
      - Небось фокус какой - заставить человека представлять себе то, чего на самом деле нет, а? Ну, вроде гипноза...
      Неизвестный рассмеялся. Он открыл дверцу - и оба пса оказались перед Васко. Он принялся ощупывать и оглядывать их со всех сторон, а Неизвестный заливался смехом.
      - А ему не было больно? - спросил Васко.
      - Ровно столько, сколько и тебе, когда ты смываешь под душем мертвые клетки с кожи.
      - Мамочки! Сделайте тогда и мне двойника! Вот мальчишки в классе удивятся!
      Таким образом из одного Васко получилось два. Первый тут же отправился домой, а второй сказал Неизвестному:
      - Что же, выполняйте теперь мои желания.
      - Только давай сразу договоримся, - предупредил Неизвестный. - Желания должны быть выполнимыми.
      И мои возможности имеют границы. Если ты хочешь, чтобы я отправил тебя в космос... ведь вы все, мальчишки, мечтаете стать космонавтами...
      - Hет, нет! - прервал его Васко. - Мне и на Земле хорошо. Я давно мечтал побывать на острове Комодо.
      Там живут современные драконы - вараны.
      - Что ж, это нетрудно.
      - А как же с визами... с границами...
      - Не беспокойся. Я работаю под покровительством ООН, и границы для меня - просто вспаханные полоски земли...
      И вышло так, что в то время как Васко I прилежно занимался в школе (а занимался он очень прилежно, потому что все выдумки и шалости достались его двойнику, Васко II скитался по джунглям Бразилии, карабкался по склону Фудзиямы, прогуливался по улицам Манилы, Лиссабона и Рейкьявика, бродил по сибирской тайге и скакал верхом на коне по прериям "дикого запада". Делал фотоснимки в Долине смерти и гейзеров в Новой Зеландии, и время от времени говорил Неизвестному:
      - Вы просто сверхгений и сверхчеловек! Магрибинский колдун и в подметки вам не годится! Вы, вы...
      не знаю даже, что сказать...
      Неизвестный же, только улыбался в ответ и старательно все записывал на портативный магнитофон. А Васко продолжал:
      - Стоит мне только себе представить, "то вы могли бы выбрать какого-нибудь другого мальчика, прямо мороз по коже.
      - Этого не могло быть. Ты - самый подходящий. И желания у тебя были очень уж сильные. А желание - это страшная потенциальная энергия. Некоторые прямо с ума сходят, встретив на пути к осуществлению своих желаний препятствие. Желание - это первый толчок к преобразованию мира...
      - Это, конечно, хорошо... только... только скажите, что мне делать с одним желанием, которое в последнее время мучит меня.
      - Что же это за желание?
      - Как вам сказать... как бы это поточнее выразиться... Знаете, мне очень жаль себя, то есть Васко I.
      Сидит, бедняга, в классе и зубрит. Жалко мне его.
      - Счастье никогда не бывает полным. Пора бы тебе это знать.
      - Я знаю, и все же мне его жалко...
      Через некоторое время, когда они были у подножия вершины Дхаулагири, Васко II снова начал вздыхатьз
      - Вот бы и он, то есть я, был вместе с нами...
      Подобные мысли стали приходить ему в голову все чаще.
      - Может, тебе надоело путешествовать? - поинтересовался Неизвестный.
      - Что вы! Мир так прекрасен. Только почему так получается: одни наслаждаются его красотой, а другие занимаются скучным делом?
      - Может, ты хочешь оказаться в школе, а Васко I пусть путешествует?
      - Прямо не знаю, что и сказать. Ведь он - это я.
      Если отправится в путешествие он, ему тоже станет жаль меня.
      - Вот за что я тебя и выбрал! - сказал Неизвестный и положил руку на голову Васко. - За то, что в тебе нет эгоизма и зависти. Можешь себе представить, что бы получилось, если бы раздвоился завистливый и самовлюбленный парень? Из одного зла получилось бы два. А тебя, может, и поругивают, но в общем-то ты никому не причиняешь зла. Вся твоя вина в том, что ты страстно желаешь увидеть мир и познакомиться с его обитателями, потому-то тебя ничто другое и не интересует. Но теперь все изменилось. Лишившись своих желаний, Васко I стал примерным учеником, а Васко II так много всего навидался, что ему хватит на всю жизнь. Мой эксперимент подошел к концу. В тебе возникло желание снова стать одним-единственным.
      И Неизвестный вернул Васко II в лабораторию, вызвал туда Васко I и с радостью наблюдал за их встречей и объятиями, а потом за превоашением их снова в одного Васко.
      - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Неизвестный.
      - Я и сам не знаю... словно бы я обновился.
      - Так и есть. И я очень надеюсь, что "новый" Васко намного более приспособлен к жизни, чем "старый" и чем оба Васко вместе взятые. И уверен, что "новый"
      Васко спокойно может выждать, пока наберется знаний, с тем, чтобы после с толком исполнять свои желания.
      - У меня теперь самое большое желание
      - Скажи.
      - Стать когда-нибудь вашим помощником.
      - Прекрасно. Это самый лучший результат всего эксперимента. Я очень доволен. Очень.
      - И я. И хочу вас поблагодарить. И разрешить мне время от времени к вам приходить.
      - Сделай милость. И я к тебе буду приходить в гости, если ты пригласишь меня. И прошу тебя, перестань наконец принимать меня за родственника магрибинского колдуна. Я - ученый. Самый обыкновенный ученый двадцатого века, а ты уже большой и не веришь в сказки.
      - Какие тут могут быть сказки! - покачал головой Васко. - Сейчас вы, ученые, делаете куда большие чудеса...
      - Потому мы и ученые, - засмеялся Неизвестный и спросил:
      - Ты согласен принять от меня небольшой подарок?
      И он подарил Васко половинку рыжего пса Нерона.
      Сейчас Васко с важным видом выгуливает этого пса по улице. Мне бы хоть на часок такого красавца..
      Хоть бы сфотографироваться вместе! А так - зачем он мне, этот пес!