Признаюсь, несколько дней я не мог принять решение. И всё же принял. Однажды, сразу после завтрака я вызвал Михайлова на беседу и, как только он вошёл, напрямик спросил:
      - Вы сами уверены, что это было?
      - Н-н-нет... В-вы же з-з-знаете, н-наверняка, ч-что я в-в-второй р-раз у в-вас...
      - Так ч-что? (Я сам почему-то начал заикаться.)
      - Д-д-да н-ничего. М-м-мне к-кажется, это м-м-мо-жет б-быть, если...
      - Что - если?
      - Если...
      Его взгляд договаривал остальное. Я глупо помолчал минуты три, потом взял себя в руки и твердо произнес:
      - Мы пришли к заключению, что вы уже здоровы. Завтра в десять утра получите документы и - жить. Идите, прощайтесь с товарищами.
      Он побледнел, покраснел, хотел что-то сказать, но только судорога скользнула по его горлу. Он молча встал и вышел.
      * * *
      ...Через месяц я позвонил в тот сельсовет, представился почему-то сотрудником милиции и спросил секретаря:
      - Скажите, у вас проживает человек, известный под именем дед Козёл?
      Секретарь нисколько не удивилась такому нелепому вопросу.
      - Да, есть такой - Козлов Вадим Егорович. Он на пенсии, но продолжает работать сторожем в школе. Заслуженный человек. А что случилось?
      - Как раз ничего и не случилось, - успокоил я женщину и успокоился сам.
      1983 г.