- Позвольте мне самой решать, что мне интересно. Мне как раз нужна такая растительная жизнь. От цивилизации тоже устаешь. Так что за меня не беспокойтесь. Лучше расскажите о планах на сегодняшний день.
      - Сейчас Мануш пасется. Я продам остатки молока, подожду еще, пока она поест траву. Потом мы пойдем по дороге. Сегодня не будем долго идти, вам будет тяжело. Остановимся где-нибудь и будем заниматься вечерними делами.
      - Очень хорошо. Тогда я пока почитаю книгу. Взяла с собой, но ни разу не раскрыла, все недосуг. Когда надо будет идти, вы мне скажете.
      Вдоль дороги идет Ахмет с двумя рюкзаками (один на спине, другой на груди). За ним на поводу - Мануш.
      Замыкает шествие Зинаида с сумкой.
      Вечер. Ахмет подоил корову, наливает из ведра в кружку молоко.
      - Ахмет, что вы собираетесь делать? - останавливает его Зинаида.
      - Молоко пить.
      - Ни в коем случае. Молоко надо кипятить. Дайте сюда. - Зинаида берет у него кружку, выливает в ведро. - Его надо вскипятить, потом можно пить без опасений.
      - Мы всегда пили парное молоко.
      - Это до поры до времени. Сейчас экология знаете какая? Кругом туберкулез, холера, СПИД. У вас котелок был. Доставайте... Доставайтедоставайте. Сейчас мы разожжем костер и вскипятим. Это недолго, зато будем спокойны.
      Ахмет покорно достал котелок и принялся разжигать костер. Разжег, повесил над огнем котелок с молоком. Взял ведро с остатками молока.
      - Вы посмотрите за молоком, - попросил Зинаиду. - Я схожу в поселок, продам остатки молока и куплю хлеба.
      - Подождите. - Зинаида достала деньги, дала Ахмету. - Купите заодно колбасы, сыру, фруктов.
      - Сколько чего купить?
      - Купите по своему усмотрению. Не экономьте. Деньги у меня есть. Кстати, ведро с молоком можете не таскать с собой. Оставьте.
      - Пропадет молоко.
      - Ничего. Невелика потеря. Денег хватит.
      Ахмет замялся. Зинаида заметила его нерешительность:
      - Не смущайтесь. Я хорошо зарабатываю. Для меня это не накладно.
      Ахмет пошел с ведром.
      - Все же берете ведро? Ну и напрасно. Оно вам только мешать будет.
      - Оно легкое, - возразил Ахмет.
      - Ну, как знаете...
      Днем, когда вновь шли вдоль дороги, Зинаида попросила:
      - Ахмет, давайте отдохнем.
      Ахмет сошел с дороги, снял рюкзаки, отправил Мануш пастись. Усталая Зинаида села на свой рюкзак.
      - Устали? Я же говорил.
      - Я как-то иначе представляла себе это. Не столь однообразно и утомительно. Вы не возражаете, если я остановлю попутку и поеду на машине вперед? Через некоторое время сойду и буду вас ждать. Все равно вы ведь будете идти по дороге. Не так ли?
      - Конечно, поезжайте. Мы с Мануш привыкли, а вам тяжело. Поезжайте дальше. Мы потихоньку дойдем.
      Ахмет и Мануш со своим скарбом продолжают путь вдвоем.
      - Хорошо, что она уехала, Мануш, - говорит Ахмет. - Человек она неплохой, но лучше мы с тобой вдвоем. Потихоньку... Ты занята своим делом, я - своим. Не мешаем друг другу, не советуем. Я вот не советую тебе, какую траву есть, и ты не советуешь, какое молоко мне пить: парное или кипяченое.
      Однако Ахмета постигло разочарование. К концу дня впереди, в тени деревьев, он увидел Зинаиду. Она тоже увидела их и замахала рукой.
      - Похоже, мы рано радовались, Мануш.
      Вечер. Ахмет доит корову. Зинаида от нечего делать наблюдает за ним.
      - Извините, Ахмет, но мне кажется, вы слишком сильно тянете за соски. Помягче немного. Животные любят ласку.
      Ахмет встал, показал, что уступает место. Зинаиду предложение не обрадовало.
      - Ну-у, вы не так поняли. Я только хотела посоветовать.
      - Советы давать легко. Вы покажите. Может, правда так лучше?
      Пауза. Зинаида колеблется.
      - Это женская работа.
      - Ну что ж, - решается Зинаида. - Попробуем. Это даже любопытно.
      Она присаживается, пробует. Корова дернулась, переступила, опрокинула ведро с молоком и еще хлестнула хвостом. Зинаида повалилась на бок, ойкнула и на коленях отползла в сторону. Ахмет кинулся придерживать, успокаивать корову:
      - Мануш, Мануш. Что ты? Так нельзя. Зинаида, вы не ушиблись?
      - Нет. Молоко вот только пролилось.
      - Ничего, - успокоил Ахмет. - Я не все выдоил. Еще осталось.
      Темно. У костра Ахмет и Зинаида.
      - Я за вами эти дни наблюдала, - произносит Зинаида. - Вам надо жить в селе. Вы по складу характера сельский житель. Спокойный, неторопливый.
      - Я в городе жил. Работал на заводе.
      - Ерунда. Это стечение обстоятельств. Вы созданы для сельской жизни. Я же вижу. Если вам нравится с железками возиться, можете на трактор пойти, в ремонтные мастерские какие-нибудь. Женитесь на сельской девушке, она будет на ферме работать. Дояркой. С ней вы найдете общий язык. Она работает с коровами, вы тоже их любите. Вот, пожалуйста, общий интерес. Дети тоже животных будут любить. Девочка, например, тоже дояркой может стать. А мальчик, как вы, - механизатором. Если захотят учиться, могут пойти в ветеринарную академию. Прекрасная профессия для села и к тому же призвание. Великолепное сочетание. Уверяю вас, вы будете счастливы.
      - Вам тоже надо поехать в село. Выйдете замуж за агронома или председателя. Даже сами можете стать председателем.
      - Не иронизируйте. Я сама знаю, что мне надо. Для села я не создана. Это уж точно.
      - А где вы работаете? - поинтересовался Ахмет.
      - В серьезной фирме. Я специалист по маркетингу...
      Светает. На коврике, в спальном мешке спит Зинаида. Ахмет - под боком у Мануш. Он просыпается. Смотрит на спящую Зинаиду, осторожно встает, собирает в рюкзак свои вещи. Берет за повод Мануш, тихо отводит ее в сторону. Возвращается, берет свои вещи и осторожно идет к Мануш. Вместе они уходят к дальним кустарникам. Там Ахмет пускает Мануш пастись, а сам возвращается немного назад и ложится за кустами. Так, что ему видно пасущуюся Мануш и стоянку со спящей Зинаидой.
      Когда уже совсем рассвело, взошло солнце, проснулась Зинаида. Вылезла из мешка и обнаружила, что на стоянке нет ни коровы, ни Ахмета, ни его вещей. Зинаида все поняла.
      - Сбежал! Трус несчастный!
      Она привела себя в порядок, позавтракала, собрала свои вещи и вышла с ними на дорогу. Вскоре остановила попутную машину и уехала.
      Дождавшись ее отъезда, Ахмет с вещами и коровой вернулся на стоянку. Там подоил корову и с удовольствием прямо из ведра попил парного молока.
      Ахмет с Мануш идут по обочине шоссе. Навстречу им едет машина. В машине подруги Зинаиды и двое молодых мужчин. Машина останавливается возле Ахмета.
      - А где Зинаида? - спросила из машины женщина-водитель.
      Ахмет не ожидал их увидеть. Опешил. Все быстро выходят из машины и окружают Ахмета.
      - Зинаида где? - напористо требует ответа первый мужчина.
      - Уехала, - пришел в себя Ахмет.
      - Куда уехала?
      - Не знаю. Наверное, домой.
      - Как это не знаете? - вступает в разговор второй мужчина. - Вы же вместе шли.
      - Да. Вместе. Потом она уехала.
      - Почему уехала?
      - Не знаю. Наверное, домой захотела.
      - Слушай, ты лучше не темни нам. - Первый мужчина говорит уже с угрозой.
      - Олег, погоди, - останавливает его водитель. - Молодой человек, объясните подробней. Где наша подруга? Если уехала, то почему, что случилось? Вы поссорились?
      - Нет, не поссорились. Просто... - Ахмет замялся, не зная, как объяснить свое бегство. - Просто мы с Мануш ушли.
      - Как ушли?! Ты же сказал, она уехала, - давит Олег.
      - Ну... Мы ушли, а она потом уехала.
      - Если вы ушли, откуда тогда знаете, что она уехала? - пытается разобраться второй мужчина.
      - Я смотрел, на всякий случай, - объясняет Ахмет. - Женщина одна, вдруг что случится.
      - Все равно непонятно, - недовольно крутит головой Олег. - Что-то он темнит.
      - Что вам непонятно? - вмешивается в разговор молчавшая до этого Наталья. - Вы только представьте: Зинаида и этот джентльмен с коровой... Поставьте себя на его место... Один на один с Зинаидой... Конечно, они с коровой сбежали... Но на всякий случай он отследил, что Зинаида благополучно села в машину, и со спокойной душой пошел дальше. Вот и все.
      - Да... В этом есть какая-то логика, - соглашается второй мужчина.
      - Но все же, - уточняет водитель, - почему вы решили ее покинуть?
      - Ну-у... - Ахмет соображает, как ему лучше объяснить. - Она... Советы давала.
      - Например?
      - Как корову доить.
      - О-о, она в этом деле крупный специалист, - усмехается второй мужчина.
      - Молоко парное не разрешала пить, - продолжает Ахмет. - Только кипяченое.
      - Вот. Что я вам говорила, - с нотками торжества комментирует Наталья.
      - А вы ее за эти советы, случаем, не того? - показывает удар предметом по голове второй мужчина.  - Томагавком? Я бы не удивился.
      - Он шутит, - успокаивает водитель. - Скажите, давно Зинаида уехала?
      - Позавчера утром.
      Друзья Зинаиды задумались.
      - Она, может, уже добралась? - высказывает предположение Наталья.
      - Вряд ли, - с сомнением говорит второй мужчина. - Она же на попутке уехала.
      - Звякни на всякий случай, - предлагает Олег.
      Второй мужчина достал мобильный телефон, набрал номер. После серии гудков на том конце сняли трубку.
      - Зинаида, ты? А мы тебя ищем. По всей стране. Вот твоего спутника разыскали. Терзаем его, бедного: где Зинаида? Куда ты спрятал ее очаровательный труп? Ну, это ты зря... - Отнимает трубку от уха, качает головой, возводит очи к небу. Через некоторое время продолжает разговор: Конечно. Мы все волновались.
      - Скажи, что я извиняюсь, - просит Ахмет.
      - Ястребиный Коготь приносит свои извинения, - передает просьбу мужчина. - Зинаида! Я ушам своим не верю! Ястребиный Коготь покорил сердце белой амазонки? Куда уж нам... До свидания, золотце. Привет от всех нас. Убирает трубку. Обращается к Ахмету: - Вам, сударь, мадам приносит извинения и говорит, что она была не права.
      Раздаются возгласы удивления.
      - О-о! - это Наталья.
      - Это что-то новое! - это водитель.
      - Такого мы еще не слышали! -это Олег.
      - Должно быть, молодой человек, в вас что-то есть. - Наталья таращит на Ахмета глаза. - Демоническое. Придется взять ваш телефончик.
      - У меня нет телефона, - не понимает шутку Ахмет.
      - Наталья, не пугай человека. Он и так натерпелся, - вступается за Ахмета водитель. - Не обращайте на нее внимания, молодой человек.
      - Сударь, примите наши глубочайшие извинения, - протягивает руку второй мужчина.
      Ахмет пожимает ее.
      - А также пожелания счастливого пути вам и вашей очаровательной корове, - прощается Наталья.
      - До свидания, - прощается водитель.
      - Счастливо,- прощается за руку Олег.
      - До свидания, - прощается с ними Ахмет. - Вам тоже счастливого пути.
      Вечером Ахмет остановился возле небольшого городка. Приятный уголок. Небольшое озеро, луг. Ахмет подоил корову. Сходил с Мануш в город, продал молоко, купил хлеба. Вернулся, пустил Мануш пастись. Наловил рыбешек, сварил уху, поужинал. Посидел немного возле костра и пристроился возле Мануш на ночлег.
      - Хорошее место, Мануш. Может, остановиться нам здесь? Сколько можно идти? Пора уже к зиме готовиться. Сено для тебя на зиму надо, с жильем как-то устраиваться... Денег бы заработать. Тогда и с жильем можно было бы попробовать устроиться. Снять у кого-нибудь на зиму сарай. В крайнем случае, землянку можно попробовать соорудить на двоих. Например, здесь, на бугорке. Сено вот только где хранить? Возле землянки нельзя. Когда днем отойдешь, могут украсть или поджечь из баловства... Лучше все же сарай попробовать снять... Но сначала деньги заработать. Попробуем поискать работу.
      Предлагая хозяевам домов молоко, Ахмет теперь спрашивал, нет ли у них для него работы: копать, ремонтировать, строить, электропроводку делать. Наконец ему повезло. Покупавший молоко мужчина задумался, затем ответил:
      - Вообще-то работа у меня есть. Гараж мне надо под одной крышей с сараем строить. Материал закупил. Помощник мне не помешал бы, потому что времени у меня мало. Работаю. Вечерами много не сделаешь. С инструментом приходилось дело иметь?
      - Конечно, - ответил Ахмет. - Я на заводе работал. Электриком, наладчиком и другие работы приходилось выполнять. Строить тоже немного приходилось. У бабки в деревне.
      - Это хорошо. Ладно, приходи. Попробуем. Я посмотрю, что ты можешь, и ты присмотришься - стоит ли этим заниматься. И о цене поговорим.
      - Когда приходить?
      - Хоть сегодня. Я целый день дома. Приходи, когда освободишься.
      - Я сейчас продам остаток молока, - сказал Ахмет. - Потом за травой для коровы схожу, и мы придем. Меня Ахмет зовут.
      - Меня Михаилом.
      Пожали руки.
      - Значит, жду тебя, Ахмет.
      - Да. Я постараюсь быстрей.
      Ахмет с Михаилом копают яму. Подошла жена Михаила - Надежда, позвала ужинать.
      Помыли руки, пришли на кухню, сели за стол. Надежда подала им тарелки с едой. За ужином говорили о работе.
      После ужина закончили яму. Ахмет подоил корову, сходил, продал молоко. Уже в сумерках стал собираться уходить.
      - Куда ты? Оставайся, - предложил Михаил. - Здесь переночуешь.
      Ахмет отказался.
      - Травы мало, - пояснил отказ. - Побольше заготовлю, тогда можно будет у тебя ночевать. Завтра утром, как подою, траву заготовлю, мы с Мануш придем. Молоко продам, и можно будет продолжить.
      - Меня к тому времени уже дома не будет.
      - Тогда ты доски на опалубку приготовь или скажи, где взять.
      - Я жене скажу, она покажет.
      - Железо, проволоку для арматуры.
      - Приготовлю, что есть.
      - Тогда до завтра.
      Попрощались. Ахмет взял рюкзак, ведро, и они с Мануш ушли.
      Днем Ахмет работал один. Сколачивал щит для опалубки, вязал арматуру. Надежда накормила его обедом. Вечером пришел Михаил, осмотрел сделаное.
      - Я смотрю, ты продвинулся.
      Ахмет к тому времени сделал щит, закрепил его вдоль стены погреба, вложил между стеной и щитом заготовленную арматуру и начал уже заливать бетон, который приготовил в старом корыте.
      - Эту стену сегодня зальем, - объяснил Ахмет. - До завтра бетон схватится, можно будет щит снять и к другой стене поставить. Арматуры на завтра хватит, но на весь погреб маловато.
      - Я завтра привезу, - пообещал Михаил. - Пошли поужинаем, потом закончим стенку.
      Перед сном Михаил с женой обменялись впечатлениями.
      - Хорошо работает, - похвалил Михаил Ахмета.
      - Да. Практически без отдыха. Только на обед. Я ему: перекури, Ахмет. Он улыбается, не курю, говорит.
      - Нормальный мужик.
      - Ты уж ему хорошо заплати.
      - Конечно. Пашет, как трактор.
      Дело движется. Уже стоят стены. Михаил и Ахмет работают вдвоем. Присели отдохнуть. Михаил закурил, спросил Ахмета:
      - Как дальше жить думаешь?
      - К зиме готовиться буду. Сено для Мануш надо заготовить. Я уже немного накосил, высушил, спрятал. Будет свободное время, продолжу. С жильем как-то надо решить. Если смогу подходящий сарай у кого-нибудь снять за деньги, перезимуем там. Если нет, я уже присмотрел одно место. Выкопаю землянку, покрою крышей, сделаю печку, дверь с замком, и мы с Мануш будем зимовать там. Самое сложное - где хранить сено. Возле землянки нельзя. Украдут или просто сожгут, когда мы с Мануш отойдем... Пока ничего не придумал.
      - Привози ко мне, - предложил Михаил. - Сложим стог, укроем. Будешь потом по частям брать, когда потребуется.
      - Не помешает тебе?
      - Чем помешает? Места у меня полно, складывай где хочешь.
      - Спасибо. Это меня выручило бы.
      - Мы и сарай из глины можем у меня соорудить. С окном, с печкой, с дверью. Все как положено.
      - Нет. Спасибо, - отказался Ахмет. - То, что ты разрешил мне сено у тебя хранить, для меня уже большая помощь. Спасибо. Если я еще и поселюсь у тебя, люди будут говорить: зачем он тебе? Присосется, не выгонишь потом.
      - Пусть говорят. Мне какое до них дело?
      - Нет, Миша. Спасибо. Ты и так меня выручаешь. Мне давно никто не предлагал помощь. Один капитан сказал: "Время такое - воровское". Может, не до конца оно воровское? За меня не волнуйся. Самое тяжелое время я уже пережил. Когда без крыши над головой, без постоянной работы на улице оказался. Страх был внутри. Теперь я уже не боюсь. Лучше или хуже, мы с Мануш не пропадем. Это я твердо знаю. Нам с Мануш очень мало надо. Проживем.
      - Ну, смотри. Трудно будет - приходи. Что-нибудь придумаем.
      Ночь. Михаил с женой в постели.
      - Ты с Ахметом больше дела имеешь, мне кажется, он неплохой человек? спросила мужа Надежда.
      - Нормальный мужик... Положение у него - не позавидуешь. Все потерял. Ни крыши над головой, ни работы, ни родных - ничего. Не унывает... Не ноет, не просит ничего.
      - Я почему спрашиваю? Может, Ленку с ним познакомить? Баба она вообще-то неплохая. Одинокая. По возрасту подходят. Вдруг приглянутся друг другу.
      - Не терпится подругу пристроить? Шучу, шучу... Что ж. С Ленкой можно. Она ничего... Кстати, повод хороший есть. Шифер не так давно купила. Крышу перекрывать собирается. Пусть пригласит Ахмета. Мы скоро закончим, он с радостью согласится.
      Надежда с подругой Леной на кухне. Пьют чай.
      - Видела его? - поинтересовалась Надежда.
      - Мельком. Когда проходила через двор.
      - Ну и как?
      - С виду вроде ничего. А так - кто его знает...
      - Михаилу он нравится. Поработали вместе. Работящий, говорит, порядочный.
      - А что у него случилось? Почему он один, да еще с коровой болтается?
      - Обокрали его. Сначала завод, на котором он работал, закрылся. Он, видать, чем-то заняться решил, деньги у кого-то взял под залог квартиры. А приятель его и обокрал. Пришлось квартиру отдать. Поехал к бабке, хотел у нее пожить, а она как раз перед этим померла. Приехал - в доме уже другие люди живут. Ему вот только корова и досталась. Так он с ней и мыкается вдвоем.
      - Не знаешь, был раньше женат, нет?
      - Вроде нет. Михаил говорил, он с матерью вдвоем жил. Она у него больная была. Сердечница. Полтора года назад умерла. На него, видать, одно за другим посыпалось. Недаром говорят: пришла беда - отворяй ворота... Но он, говорит Михаил, духом не пал. За что мой его по-мужицки уважает... И мне кажется, человек он неплохой... Однако все это, конечно, ерунда. Он может быть хоть золотым. Вопрос в том, найдете вы с ним общий язык или нет... Если тебя это интересует, можешь пригласить его поработать к себе. Тебе крышу перекрывать вроде надо. Сама говорила, шифер уже куплен. Вот тебе и повод. Пригласи его, он тебе сделает. На время работы посели его с коровой во дворе или сарае. Пока работать будет - присмотришься. Помогать ему будешь в чем-то, кормить. Лучше способа узнать немного человека придумать трудно.
      - Посмотреть можно, - согласилась Лена. - Действительно, мне все равно нанимать кого-то надо. Только ты Михаилу скажи, пусть он ему ничего не намекает.
      - Само собой. Слава богу, не вчера на свет появились.
      Накануне прихода Ахмета Лена решила зайти к своей подруге Татьяне. Поделиться. Разговор произошел в магазине, где Татьяна работала продавцом.
      - Ты с ума сошла! - накинулась Татьяна. - Селить у себя незнакомого мужика...
      - Так ведь в сарае только.
      - Какая разница. Что ему, трудно ночью, когда ты будешь спать, в дом залезть? Стукнет по башке - и ищи-свищи его. Он же как ветер в поле, нигде не живет.
      - Михаил с Надеждой расхваливали его.
      - Господи. Они что, пуд соли съели с ним? Сарай, видите ли, построили вместе. Михаил здоровый мужик, он с ним ниже травы. А ты - одинокая баба. Что с тобой церемониться?
      - Не знаю. Я уже договорилась. Он сегодня придет.
      - Откажи, придумай что-нибудь.
      - Я так не могу, - покачала головой Лена. - Нет. Запрусь на все запоры, и будь что будет.
      - Дура ты... Ну хотя бы пригласи кого-нибудь ночевать.
      - Кого? Все при деле. У всех свои заботы.
      - Ну хорошо... Я к тебе приду. Чего не сделаешь ради подруги.
      - Приходи. Посидим, потрепемся... И посмотришь на него.
      За окнами темно, Лена с Татьяной укладываются спать.
      - Все заперла? - беспокоилась Татьяна.
      - Все.
      - Окна тоже?
      - И окна тоже. Все-все. Обошла, проверила.
      - Хорошо. Топор твой я себе беру. Под подушку положу. А ты возьми что-нибудь другое. Молоток, например.
      - Ладно, - улыбнулась Лена. - Буду с молотком спать. В обнимку.
      Возле застеленной постели в ночных рубашках стоят Татьяна с топором на плече и Лена с молотком.
      - Товарищ командир, крепость к осаде готова, - докладывает Лена. Можно выключать?
      - Выключай.
      Лена выключает свет, и они в темноте со смехом лезут в постель.
      Через окно льется лунный свет. Лена и Татьяна спят. На кухне послышался шум. Татьяна подняла голову с подушки, прислушалась. Переждав немного, она вытащила топор из-под подушки, тихо встала и, держа перед собой топор, на цыпочках пошла на кухню. На кухне Татьяна задела ногой табуретку. Проснулась Лена и через дверной проем увидела в лунном свете тень руки с топором на кухонной стене.
      От ужаса она дико завопила. Татьяна на кухне кинулась в спальню, наступила на кошку, с грохотом упала на пол. Кошачий визг, вопли обеих женщин. Татьяна на четвереньках с криком лезет под кровать. Лена тоже скатывается с постели и тоже - под кровать. Там они вцепились друг в друга и в два голоса орут.
      Ахмет в сарае еще не спал, когда в доме раздались дикие вопли. Он в майке и трусах выскочил из сарая, стал стучать в дверь:
      - Лена! Лена!
      Разбежался, плечом вышиб дверь. С грохотом упал внутрь. Вопли заглохли. Ахмет включил свет:
      - Лена! Лена! Где ты?
      Обошел весь дом, везде включил свет, никого не нашел. В спальне постоял, посмотрел на пустую кровать, заглянул под кровать. Увидев его, обе женщины истошно завопили.
      - Вы чего? - спросил их Ахмет.
      Женщины, закрыв глаза, продолжали вопить. Ахмет пошел на кухню, набрал в ковшик воды. Женщины замолчали. Ахмет с ковшиком вернулся, встал на колени и снова заглянул под кровать. Ответом были вопли в два голоса с закрытыми глазами. Ахмет терпеливо ждал, смотрел на них. Лена закрыла рот, открыла глаза. Татьяна тоже замолчала. Ахмет осторожно протянул Лене ковшик с водой. Лена сначала непонимающе посмотрела на ковшик. Потом взяла его и стала пить. Напилась, посмотрела уже спокойно на Ахмета, протянула ковшик Татьяне. Та прильнула к ковшику.
      - Вы чего кричите? Что случилось? Я лежал, вдруг слышу крики в доме. Подбежал, зову: Лена, Лена. В ответ - ничего. Выбил дверь, включил свет - в доме пусто. Заглянул под кровать, там вы сидите и кричите... Что случилось?
      Лена вылезла из-под кровати, за ней Татьяна.
      - Что случилось? - переспросил Ахмет.
      - С топором кто-то был на кухне, - объяснила Лена.
      - На кухне? - Ахмет пошел на кухню. Вернулся с топором, сообщил:- Топор на полу, на кухне никого нет. - Пошел в другую комнату, вновь все осмотрел, заглянул в углы, вернулся в спальню. - Я все осмотрел - никого нет. Может, убежали через дверь?
      - Танька, как топор оказался на кухне? - узнала свой топор Лена.
      - Я услышала шум на кухне, пошла посмотреть. Тут ты закричала.
      - Надо милицию вызвать, - озабоченно сказал Ахмет.
      - Не надо никого вызывать, сами разберемся.
      Лена пошла на кухню, подняла табуретку с пола. Из-под стола вылезла кошка.
      - С дверью что делать? - спросил Ахмет. - Прибить крючок на место?
      - Завтра прибьешь. Сейчас спать будем. - Лена выключила в других помещениях свет, легла в постель. Татьяна тоже полезла под одеяло. Ахмет направился к выходу.
      - Свет выключи, - попросила Лена.
      Ахмет выключил свет, вышел. Прикрыл аккуратно входную дверь, направился в сарай.
      Когда на следующий день Лена вернулась с работы, дверь была отремонтирована, Ахмет работал на крыше. Лена приготовила ужин, позвала Ахмета.
      - Ахмет, спускайся, ужинать будем.
      - Сейчас.
      Ахмет спустился, помыл руки, сел за стол. Лена поставила ему тарелку с едой, наложила себе, присела рядом.
      - Устал?
      - Нет, - ответил Ахмет. - Работа не трудная. Снять старые листы шифера, прибить новые. На стыках только подгонять надо, а так - ничего сложного.
      - Тебе раньше строить приходилось?
      - Немного. В основном у бабки. И друзьям иногда помогал... Хотел спросить у тебя. Можно, я в сарай свет проведу? Кабель подходящий нашел, когда молоко ходил продавать.
      - Проводи... Как ты там в сарае устроился? Может, тебе надо еще что-нибудь?
      - Нет. Спасибо. Ничего не надо.
      После ужина Ахмет еще немного поработал, потом пошел доить корову. Подошла Лена, с любопытством посмотрела, спросила:
      - Доить ты у бабки в деревне научился?
      - Нет. Это я когда один с коровой остался. Пришлось научиться.
      - Говорят, корова незнакомому человеку молока не даст.
      - Да. Может не дать. Мне, например, пришлось ее уговаривать.
      - И долго ты уговаривал?
      - Нет. Она добрая. Пожалела меня.
      - Трудно тебе с ней?
      - Без нее было бы трудно. Она меня кормит, согревает, поддерживает... В трудную минуту посмотришь на нее... Стоит себе, жует спокойно. Не волнуется. Все нормально... И правда, думаю. Молоко у нас есть. С голоду не помру. Продать часть можно, денег немного будет. Руки-ноги целые, работу какую-нибудь найду, еще деньги будут... Наладится потихоньку.
      - А мы никогда корову не держали. Только кур. Да и то очень давно.
      - Ты с родителями жила?
      - С родителями. Пока они живы были.
      - Отчего умерли? Болели?
      - Старые уже были. Я у них последняя. У меня еще брат и сестра есть. Но они намного старше меня.
      - А я с матерью жил. Была у нас только кошка. Постоянно приносила котят. Этих котят я потом раздавал. После школы ходил по улицам, уговаривал взять котенка. Иногда друзья помогали. Некоторые топят в воде котят. Мы с матерью не могли.
      - У нас и собаки были. Последний пес в прошлом году сдох. От старости. Сейчас только кошка. Тоже старая уже...
      Ахмет кончил доить, предложил:
      - Хочешь парного молока?
      - Нет, - отказалась Лена. - Мы всегда молоко кипятили. Мало ли что.
      - У Мануш молоко хорошее. Мы всегда его парное пили. Ничего плохого никогда не было. Неси посуду, я тебе налью. Не хочешь парное, вскипятишь потом.
      Лена поднимается по лестнице, прислоненной к дому, подает Ахмету банку с шиферными гвоздями. Замечает, что он слегка поранил руку.
      - Где это ты?
      - Задел где-то. Не помню.
      - Йодом смазать надо. Загноиться может.
      - Ерунда, - отмахнулся Ахмет.
      - Подожди, я сейчас принесу. Это недолго.
      Лена спустилась, вернулась с пузырьком и ваткой.
      - Давай руку.
      Ахмет протянул. Лена смазывает. Ахмет морщится. Лена дует на смазаное место, приговаривает:
      - У кошки заболи, у собачки заболи, а у Ахметика заживи.
      Ахмет подносит руку к глазам, говорит:
      - Уже почти зажило.
      Оба засмеялись... Встретились взглядами, замолчали, глядя в глаза друг другу.
      - Ты уже скоро закончишь, - с грустью заметила Лена.
      - Да. Немного осталось.
      Помолчали.
      - Мне еще кое-что надо бы отремонтировать, - сказала Лена. - Забор, калитку, дом подкрасить. Сделаешь?
      - Можно.
      Лена отвела взгляд.
      - Ты заканчивай. Я приготовлю, приходи ужинать.
      Поздний вечер. Уже темно. Ахмет в сарае лежит на топчане, читает газету. К открытой двери подходит Лена.
      - Ахмет. Иди в дом ночевать. Хватит тебе в сарае ютиться.
      - Ничего, не беспокойся, - успокаивает ее Ахмет, продолжая читать.- Мне здесь хорошо.
      - Мне плохо, - после паузы произносит Лена.
      Ахмет откладывает газету, с удивлением смотрит на нее:
      - Почему?
      - Откуда ты такой? - качает головой Лена. - Неужели тебе объяснять надо?
      Пауза. Ахмет непонимающе смотрит на нее.
      - С ума сойти... Страшно мне. Страшно одной. Вдруг кто-нибудь опять с топором придет? Ты что, не знаешь - женщину надо оберегать, защищать?.. Вставай, вставай. Нечего разлеживаться. - Стягивает его за руку с топчана, тащит за собой в дом.
      - Подожди, я подушку, одеяло возьму.
      - Там все есть.
      - Свет выключить надо, дверь закрыть.
      Останавливаются. Ахмет выключает свет, закрывает дверь, и они идут в дом.
      Вечер. Ахмет сидит за столом на кухне. Лена ставит ему тарелку. Он берет хлеб, начинает есть. Лена садится рядом, смотрит на него, старается прикоснуться, гладит брови, волосы.
      - Расскажи, как ты жил здесь без меня? Целый день. Скучал?
      - Некогда было. За травой ходил. Потом делал кое-что. Не заметил, как день пролетел.
      - А я скучала. Думала все о тебе. Как ты там, что делаешь. - Обнимает его рукой за голову, слегка притягивает к себе, целует легкими прикосновениями губ в ухо, щеку. - Совсем-совсем не скучал?
      - Я тоже думал о тебе. Все время. Я давно о тебе думаю.
      Лена поворачивает его голову, продолжает целовать легкими прикосновениями губ.
      - Что ты думаешь обо мне? Расскажи.
      - Разное.
      - Что разное? Расскажи. Я хочу услышать.
      - Я не знаю...
      - Ну расскажи... Хоть чуточку.
      Ахмет отрицательно мотает головой.
      - Хорошее думаешь?
      - Конечно. Ты такая... Такая красивая...
      - Я? Красивая? - Лена довольная улыбается.
      - Очень. Как в кино.
      - Вот не думала, - счастливо смеется Лена. - Вот не думала, что ты умеешь так врать. - Шутливо толкает его в лоб, встает.
      - Почему врать? Я правду говорю.
      - Ладно. Давай ешь. Остынет. - Лена идет, берет тарелку, накладывает себе. - Завтра суббота. Давай сходим куда-нибудь.