Ахмет от удивления вытаращил глаза.
      - Что? Не ожидал? Готовился, готовился - и на тебе. На ерунде прокололся... Не понял?.. Что же ты, милый, под нашего косишь, а таких вещей, как КПЗ, не знаешь? На кого работаешь?!.. В глаза, в глаза мне смотри! На я-пон-цев? Думал, приедешь и всю Россию по дешевке скупишь? А это ты видал? - Сует ему фигу под нос. - На-ка! Выкуси! Если рассчитываешь, что я тебе родину по дешевке продам, жестоко ошибаешься. Я родину... по дешевке... не продаю! Она дорого стоит.
      - Ну и не продавай, - опомнился Ахмет. - Кто тебя об этом просит?
      Он обошел стоящего перед ним мужчину и сел на свободный топчан. Последовала пауза. Мужчина после некоторой заминки быстро подсел к Ахмету и, наклонившись к его уху, громким шепотом доверительно сказал:
      - Не обращай внимания. Я это для ментов базарил. Чтобы не подумали чего. На самом деле я - свой... Понял? Свой. Тоже японец. Посмотри на меня. - Растягивает пальцами уголки глаз. - Мой прадедушка был японский самурай и всем нам завещал любить нашу японскую родину. - Встает по стойке смирно и сдавленным шепотом скандирует: - Да здравствует наша Япона-мать! Банзай! Банзай! Банзай! - Садится, обнимает Ахмета за плечи. - Я тебе, братан, такой секрет продам... Такой военный секрет... Твои как увидят обалдеют. Новейшая ракета... Но-вей-ша-я!
      - Ты ошибся, - решился наконец развеять заблуждения Ахмет. - Я вовсе не японец.
      - Понял, братан. Понял. Ты - не японец. - Мужчина встает и, прохаживаясь возле двери, громко говорит: - Он не японец. Я тоже не японец. Мы оба не японцы. - Снова быстро подсаживается к Ахмету и шепотом: - Ну как? Берешь?
      - Чего ты пристал ко мне? - возмутился Ахмет. - Никакой я не шпион, и никакой я не японец... Совсем, что ли? - Красноречиво постучал себя по голове.
      Отпор несколько охладил пыл мужчины.
      Последовало тягостное молчание.
      - Ты че, братан, обиделся? - пытается разрядить атмосферу мужчина.- Ну это ты зря...
      Ахмет не сразу, но ответил:
      - Ахмет.
      - А меня Петя, - обрадовался мужчина. - Давай петуха, - протянул руку для рукопожатия.
      Ахмет посмотрел на него, пожал руку.
      - Ну вот и хокей... Чего нам с тобой делить? - Вздохнул. - Делить нам с тобой нечего. Оба сидим в обезьяннике... Скукотища здесь, скажу я тебе, сдохнуть можно. Хорошо, ты пришел. Вдвоем легче. Хоть поговорить можно. Кстати, что там у тебя с коровой?
      - От бабки в наследство получил. А они говорят: может, украл.
      - Это они могут, - посочувствовал Петя. - Им, главное, взять человека. Прав ты или виноват - дело десятое.
      - А тебя за что? - в свою очередь поинтересовался Ахмет.
      - Меня? Ни за что. Баба пожаловалась, и загребли.
      - Жену побил?
      - Да нет. Я человек свободный. В том смысле, что ни одна баба юридически не оформила меня в свою личную собственность. Так что вопрос о жене отпадает.
      - Чужую побил?
      - Никого я не бил, - с легким раздражением ответил Петя. - Шел просто по рынку, проводил маркетинг. Я по профессии - менеджер по маркетингу... Иду и думаю, где бы мне надыбать хоть какого-нибудь спонсора. Смотрю - идет женщина. Я на нее посмотрел, и она на меня посмотрела. Между нами как будто искра проскочила. Смотрит она и не может оторваться. Говорит, какой я интересный мужчина и прочие приятные слова.
      - Прямо так и говорит?
      - Конечно. Она же голову от любви потеряла. Мне даже неудобно стало. Вокруг люди... Короче. Высказала мне все это. Вздыхает и говорит, что у нее муж, семья и все такое прочее. Но в знак любви своей она хочет сделать мне подарок на память. Достает из сумки кошелек и протягивает мне. Вот, возьмите, говорит, от меня на память... Что мне было делать? Вот ты бы взял у нее кошелек?
      - Не знаю, - пожал плечами Ахмет.
      - Вот и я так же, - продолжил Петя. - Не знал, что делать. Брать неудобно. Не взять - смертельную обиду женщине нанесешь. Пришлось взять. На этом мы с ней расстались... Я положил кошелек в карман и пошел своей дорогой... А она знаешь куда побежала? Ни за что не догадаешься... В милицию, вот куда... Прибежала и говорит, что у нее кошелек с деньгами украли. Представляешь?
      - Что же ты сразу не сказал им, как было?
      - Да говорил я, а что толку? - сморщился Петя. - Разве ж они поверят? Им главное - дело на человека завести. План выполнить. Произвол в чистом виде. Вот что это такое. Да, между прочим, Ахмет. Пока ты здесь сидишь, кто будет поить-кормить корову? Тебе сказали?
      - Нет, не сказали.
      - Надо бы узнать. Корова не чемодан, за ней ухаживать надо. Давай спросим?
      - Давай.
      Они принялись стучать, звать дежурного милиционера. Появился милиционер.
      - Командир, - обратился к нему Петя. - Там у человека корова была. Напоить, накормить надо бы. Жалко все же. Живая.
      - И подоить потом, - добавил Ахмет.
      - Ладно. Узнаю, - пообещал милиционер.
      - Пусть почешутся, - проворчал Петя, когда за милиционером закрылась дверь. - А то хватают всех подряд... Ну мы ладно. Но корова-то при чем? Она за что страдает?
      - Товарищ капитан. - Доложил дежурный милиционер. - Задержанный просит напоить, накормить корову и подоить потом.
      Капитан задумался. Затем приказал:
      - Позови Шестакова.
      Дежурный милиционер сходил за Шестаковым.
      - Шестаков, - сказал капитан. - Корову напоить надо бы. И попасти.
      - Товарищ капитан, я что, пастух? - заныл Шестаков. - Почему я должен пасти эту корову?
      - А кто должен? Я? Корова к тебе поступила. Ты отвечаешь за ее сохранность. Хочешь, не хочешь, пасти надо. Иначе сдохнет. Доить тоже надо.
      - Но, товарищ капитан...
      - Я все понимаю, Шестаков. Надо будет попросить какую-то женщину. Организуй это дело.
      - Товарищ капитан...
      - Все, Шестаков. Все. Я понимаю, сочувствую, но другого выхода нет.
      Вечером Шестаков вернулся во двор отделения милиции с коровой на поводу и с ведром, в котором было молоко. Сослуживцы его радостно встретили.
      - Как вечерняя дойка прошла?
      - По надоям молока наше отделение теперь выйдет на первое место.
      Шестаков молча привязал корову, зашел в отделение, спросил у капитана:
      - Что с молоком делать?
      - Отнеси в камеру, - распорядился капитан.
      Шестаков отнес ведро с молоком в камеру, поставил на пол, сказал Ахмету:
      - Твое молоко.
      - Спасибо, - поблагодарил Ахмет.
      Шестаков ушел.
      - Молочко - это хорошо, - довольно потер руки Петя. - Спасибо твоей корове. Не забывает корешей.
      Попили молока. От нечего делать улеглись на топчаны.
      - Как ты думаешь, - поинтересовался Ахмет, - долго еще нас здесь продержат?
      - Трудно сказать, - глубокомысленно ответил Петя. - Им тоже надо работу показать. Что не зря хлеб едят. Вот они и суетятся. Поймают какого-нибудь лоха и давай: протоколы, проверки, допросы. На все это время надо... Эх, на волю бы сейчас... Хотя бы по рынку пройтись.
      Выйду на улицу,
      Гляну на село.
      Девки гуляют,
      И мне весело...
      Чертова дура. Надо же было ей на рынок пойти. Нет чтобы сидеть дома, щи варить. Так она на рынок приперлась... И еще сумку настежь... Раз-зява...
      Утром следующего дня в отделение вошел пожилой майор - начальник отделения. Поздоровался с дежурным офицером - капитаном, спросил:
      - Что за корова там во дворе?
      - Кавказец один ходил с коровой по поселку, продавал молоко. Решили проверить - не ворованная ли корова. Вот протокол и его объяснения. Протянул бумаги майору.
      Тот отложил в сторону протокол, принялся читать объяснение.
      - Какие-нибудь жалобы, заявления о пропаже коровы поступали? - спросил майор.
      - Нет.
      - Так что его держать? Скорее всего, он правду пишет. Ты можешь представить, что вор украл корову, чтобы доить ее и ходить по поселку, продавать молоко? Я - нет.
      - Тогда отпускаем?
      - Конечно. Гони его к чертовой матери вместе с его коровой. Пока она весь двор не уделала. Ты видел, что возле забора творится? На один день, всего на один день уехал и уже не отделение, а какой-то скотный двор... Вызови Шестакова, пусть организует уборку.
      В камеру входит Шестаков с лопатой, кивает Ахмету.
      - Пошли. Уберешь за своей коровой и - на все четыре стороны.
      Ахмет и Петя смотрят друг на друга.
      - Уходишь, значит? - с сожалением произносит Петя. - Покидаешь меня?
      - Отпускают, - виновато разводит руками Ахмет.
      - Эх, Ахметка, - обнимает его Петя. - Луч света в темном царстве. Я же здесь сдохну без тебя. Со скуки. Или с ума сойду. Они же здесь все правильные. Все-то они знают. Туда нельзя, сюда нельзя...
      Снова вдоль дороги бредут Ахмет с коровой.
      Вечер. На берегу небольшого пруда Ахмет доит корову. Неподалеку по дороге проходит мужчина. Увидел Ахмета с коровой, остановился. Направился к ним.
      - Бог в помощь, - поздоровался мужчина.
      - Спасибо, - откликнулся Ахмет.
      - Проходил мимо, гляжу - пастух доит свою корову. - Мужчина явно хотел наладить контакт. - Лужайка, озеро, птички вокруг и пастух с коровой. Сказка, да и только.
      Ахмет закончил доить, отправил Мануш пастись.
      - Молочком не угостишь?
      Ахмет молча взял из рюкзака банку, налил молока, протянул незнакомцу.
      - Вот спасибо, - обрадовался мужчина. - Хлебца не найдется чуток?
      Ахмет достал хлеб, отломил приличный кусок, протянул.
      - Спасибо. Теперь можно подзаправиться.
      Ахмет и себе налил в кружку, отломил хлеб. Присели на травку, едят.
      - Оголодал я маленько, - продолжил мужчина. - Финансы того - поют романсы. - Поел, утерся ладонью, вернул банку Ахмету. - Вот, теперь легче. А то в голове одна мысль: где бы перехватить. Теперь жить можно... Извини за любопытство. Почему сам доишь? Домой не успел дойти?
      - Нет у нас дома, - коротко ответил Ахмет.
      - Что так? - удивился мужчина. - На бродягу ты вроде не похож.
      - Остался без квартиры, хотел пожить у бабки в селе. Пришел, а она недавно умерла. В доме другие люди живут. Мне вот корову отдали. С тех пор мы с Мануш путешествуем вместе.
      - У меня тоже ни кола ни двора. Мотаюсь по белу свету. Где я только не был. На Урале, в Сибири, в Москве. Теперь вот сюда занесло... Если не секрет, куда вы путь держите?
      - Мы с Мануш от войны уходим. Идем все время на север.
      - А мне без разницы. На юг, на север. Пойду тоже на север. С вами. Все веселей... Кстати, меня Алексеем зовут. - Мужчина протянул руку.
      Ахмет пожал ее и тоже представился:
      - Ахмет.
      - Ну вот и познакомились.
      Сумерки. Ахмет сварил уху, снял котелок, остудил его в воде. Налил уху в банку, отломил кусок хлеба, протянул Алексею.
      - Извини, ложки второй у меня нет.
      - Ничего. Приспособимся. Не впервой. - Алексей достал из костра, обгоревшую на конце палочку, вытер ее травой. Принялся есть, помогая себе палочкой. - Вкусная уха.
      Поели. Ахмет сполоснул в воде посуду, высушил над углями котелок, убрал в рюкзак. Присел возле костра. Алексей тоже пристроился возле огня.
      - Ты с Кавказа идешь, как там?
      - Плохо, - вздохнул Ахмет. - Работы нет. Стреляют. Взрывают. Не ходи туда. Опасно. Одному, чужому там лучше не появляться.
      - Я пока еще с ума не сошел, чтобы на Кавказ переться, - усмехнулся Алексей. - Не был и не собираюсь. Мне и России хватает... В России жить можно. Летом - куда кривая выведет. Зимой - в город. Чаще в Москву. Там я все знаю. У меня там даже баба есть. Поссорился я, правда, с ней. Но, думаю, при нужде можно будет восстановить дипломатические отношения. Ты в Москве был?
      - Нет.
      - Надо. Надо побывать. В Москве хорошо. Но там бабки нужны. Без них там делать нечего. Даже хуже, чем в других местах. Люди веселятся, а ты по помойкам лазишь...
      Утром, когда Ахмет подоил корову, Алексей уже сам достал из рюкзака банку и протянул Ахмету:
      - Вот. Сейчас мы молочка парного, свеженького... Попробуем, чем угостит нас Мануш. - Алексей отпил глоток, облизнул губы. - Ох и молоко у тебя, Мануш. Ни в одном супермаркете такого не купишь... Хлеб у нас остался еще?
      Ахмет достал остатки хлеба, разделил пополам.
      - Весь хлеб? Ничего. Сейчас я поем и сбегаю. Наверняка там, - показал на видневшийся вдали поселок, - магазин есть.
      Поели. Алексей утерся ладонью.
      - Давай деньги. Я сбегаю.
      Ахмет достал, дал Алексею деньги, и тот направился в поселок. Ахмет вышел с ведром и табличкой на дорогу. Ему повезло. Остановился фургон. Подошел с большой стеклянной банкой водитель и забрал все молоко.
      Вернулся Алексей. Положил на рюкзак хлеб, достал из кармана начатую уже пачку сигарет, протянул Ахмету.
      - Закуривай.
      - Не курю, - хмуро ответил Ахмет.
      - А я курю. Там сдача оставалась. Я купил сигареты. Не возражаешь?
      Ахмет неопределенно пожал плечами, но ничего не сказал.
      Днем вдоль дороги они шли уже втроем. Вечером остановились на окраине какого-то поселка. Ахмет подоил корову, пустил ее пастись. Поели молока с хлебом. Ахмет взял ведро с остатками молока, сказал Алексею:
      - Я пойду попробую продать остатки.
      - Купи там что-нибудь. Колбасы или консервов. Есть охота.
      Когда Ахмет вернулся, Алексей спросил его:
      - Купил что-нибудь?
      - Нет. Денег мало. В следующий раз найдем, где рыбу ловить, уху сварим.
      - Ты что, так и живешь на молоке да ухе?
      - Да. Еще овощи: картошку, морковь, лук покупаю.
      - Не густо, - усмехнулся Алексей. - Так мы далеко не уйдем.
      Утром Ахмет подоил корову, позавтракали молоком и хлебом. Ахмет взял ведро с остатками молока, пошел в поселок. Вернулся с хлебом и картошкой.
      - Если вечером рыбу не наловим, картошки сварим.
      - Ну ты расщедрился, - съязвил Алексей. - Прямо по-царски.
      Ахмет бросил на него косой взгляд, но промолчал.
      Вечером снова остановились у какого-то поселка. Ахмет подоил корову, поели молока с хлебом. Ахмет взял ведро с остатками молока, пошел продавать. Когда вернулся, сварили картошку, поели. Прилегли возле костра. Было уже темно. Ахмет смотрел в огонь, Алексей курил.
      - Не надоело тебе впроголодь таскаться по дорогам? - спросил Алексей.
      - А что делать? - равнодушно, вопросом на вопрос ответил Ахмет.
      - В Москву надо подаваться. Там прокормиться несложно. Для начала можно сигаретами торговать. Покупать блоками, продавать в розницу. Возле метро, на пригородных станциях, на рынках. Короче, почти везде. Там даже бабки старые торгуют. Надо только для начала небольшой капитал, чтобы было на что купить блоки разных марок. Подешевле и подороже. И вообще, определенный объем должен быть. С одного блока много не наваришь. Нормальные деньги можно получить, только если продать некоторое количество. Я думаю, нам надо будет продать корову и на эти деньги начать. Вполне хватит для раскрутки.
      - Я Мануш не собираюсь продавать.
      - Ты не торопись. Подумай. Лето все равно кончится. Самому приткнуться можно везде, а корову куда денешь? Ей помещение соответствующее нужно. И кормить чем-то. Трава-то зимой не растет.
      - Я ее продавать не собираюсь!
      - Ну вот, заладил. "Не собираюсь, не собираюсь". Я же тебе дело говорю. Очень неплохо можно раскрутиться. Хитрого здесь ничего нет. Оптом купил - в розницу продал. Купил - продал. Купил - продал. Если тебе уж так нужна корова, к весне у тебя денег будет - не одну корову можно купить. Купи и снова с коровой гуляй, если тебе уж так нравится.
      - Слушай. Я же тебя не звал. Сам пришел. Я тебя не держу. Езжай куда хочешь. Хоть в Москву, хоть в Ленинград. Продавай - покупай, что хочешь.
      - Ну ты упрямый. Как осел. Я же как лучше хочу.
      - Не надо мне твоего "лучше"! И вообще, отстань от меня! Вон дорога! Иди!
      Наступила тягостная пауза.
      - Ладно. Не заводись. Не хочешь - не надо.
      Утром Ахмет, как всегда, подоил корову. Они с Алексеем позавтракали и Ахмет пошел в поселок продавать остатки молока. Когда он вернулся, ни Алексея, ни Мануш на месте не было. Рюкзак тоже исчез. Ахмет все понял. С ведром в руке он выскочил на дорогу. Дорога была пуста. Ахмет побежал в том направлении, в котором они вчера шли. Минут через десять повернул обратно. Миновал стоянку, еще пробежал какое-то расстояние и тут увидел первую свежую "лепешку". Понял - бежит правильно. Далее внимательно смотрел по сторонам. Нет ли следов, не свернули в сторону? Но вот и они показались.
      Алексей услышал топот сзади, обернулся. Сбросил рюкзак, схватил попавшийся на глаза камень и попытался ударить им подбежавшего Ахмета. Ахмет защитился ведром. Началась яростная драка двух злых неумелых бойцов. Они молотили кулаками, пинали ногами, сцепились и упали на землю, продолжая хрипеть и возиться.
      Проезжавшая случайно мимо милицейская машина остановилась, из нее выскочили четверо милиционеров, подбежали и растащили дерущихся. Надели на обоих наручники. Старший среди милиционеров, капитан спросил:
      - В чем дело?
      - Корову украл, гад! - Первым нашелся Алексей.
      - Я украл?! - Наглая ложь поразила Ахмета.
      - Ты, сволочь! - Алексей дернулся к Ахмету, изловчился и пнул его ногой.
      - Ведите обоих в машину, - распорядился капитан. - В отделении разберемся. Колесников, останешься с коровой и вещами. Я за тобой пришлю.
      В машине Алексей непрерывно ругался, проклинал "черных", которые его достали.
      - Понаехали, сволочи, житья нет. Наглые - до предела. Воруют уже в открытую. Так достали, так достали - сил нет.
      - Нас они тоже достали, - поддержал один из милиционеров.
      Сочувствие добавило пыла Алексею.
      - Надо кончать это, братцы! Надо кончать! - стонал он. - Мочи нет!
      - Ладно. Приедем - разберемся. А пока помолчи, - остановил его капитан.
      В отделении задержанных развели по разным камерам. Первым капитан вызвал Алексея.
      - Рассказывай.
      - В Грозном я жил, - начал Алексей. - Работал в жэке сантехником. Когда началась заваруха, пришлось бежать. В чем был, в том и бежал. Все пропало. Вещи, документы, деньги. Все. - Всхлипнул, утерся. - Мотался. Работы нигде нет. Так, подрабатывал иногда. Кто наймет. На постоянную работу устроиться не удавалось. Решил к бабке податься. Она у меня тоже на Кавказе в селе жила. Раньше боялся. Поймают - уведут в горы. А тут - решился. Приперло очень... Ну, добрался, а она как раз недавно умерла. В доме уже другие живут. Тоже родственники. Дальние. Мне от бабкиного наследства корову выделили. Вот и побрели мы с ней.
      - Далековато ты забрел, - заметил капитан.
      - Я ее пытался продать, но у народа в селах денег нет. А на мясо в город мне ее жалко... Предлагали мне ерунду, но за бесценок тоже отдавать неохота. Вот потихоньку и шли. Пока этот козел не попался. Я его сначала пожалел. Накормил. А он, когда я отошел ненадолго, увел корову. И рюкзак забрал. Но далеко он не успел уйти. Догнал. А тут - вы. Остальное уже знаете.
      - Хорошо. Сейчас тебе дадут бумагу, авторучку, отведут в камеру, и ты все, что рассказал, напишешь. Еще напиши фамилию, имя, отчество, год рождения, где родился, где жил, работал. В общем, всю биографию. Понял?
      - Товарищ капитан, столько писать. Что я, писатель? Со школы терпеть не могу ручкой карябать. Я же все рассказал. Что не ясно - спрашивайте. Отвечу... А? Товарищ капитан...
      - Ничего, напишешь. Такой порядок... Галушкин!
      Вошел милиционер.
      - Отведи его в камеру, дай бумагу и авторучку.
      - Товарищ капитан...
      - Все. Идите.
      Затем привели Ахмета... Капитан смотрит его паспорт. Лицо у капитана полное, на вид туповатое.
      - Слушаю вас.
      - Что говорить? - не понял Ахмет.
      - Все. Место жительства, работа, если работаете. Если нет - почему. Как здесь оказались. Почему украли корову. Все.
      - Я не воровал корову. Это моя корова. Она мне в наследство досталась после смерти бабки.
      - Очень интересно, - усмехнулся капитан. - Выходит - у вас тоже бабка умерла и тоже в наследство оставила корову. Это что, мода теперь такая корову внукам в наследство оставлять? И потом, не кажется вам странным, что две разные бабки оставляют своим внукам в наследство одну и ту же корову? Лично я первый раз слышу про такое чудо. Или у вас бабка общая?
      - Я его первый раз увидел несколько дней назад.
      - Тогда почему вы оба рассказываете мне одну и ту же сказку?
      - Не знаю.
      - А кто знает?
      Ахмет молчит.
      - Не слышу ответа.
      Ахмет молчит.
      - В молчанку тоже играть не надо. Бесполезно. Рано или поздно говорить придется. Лучше рано, чем поздно. В ваших же интересах... Галушкин!
      Вошел милиционер.
      - Отведи его в камеру и дай бумагу с авторучкой. - Обращается к Ахмету: - В письменном виде изложите автобиографические данные, а так- же все, что касается коровы и вашего появления здесь.
      Ахмета увели. После того как задержанные написали объяснения, капитан велел доставить обоих к нему. Первым Галушкин привел Алексея.
      - Садись, - указал капитан Алексею на стул слева от своего стола. Галушкин, присматривай за ним.
      Другой милиционер привел Ахмета. Капитан указал на стул справа от стола.
      - Садитесь.
      Ахмет садится.
      - Анисимов, присматривай... Значит, так, господа. У меня на столе ваши объяснения, в которых вы оба, если не считать деталей, излагаете одну и ту же версию появления у вас коровы. Как это понимать?
      - Вот гад! Я же ему все это рассказал. - В отчаянии Алексей крутит головой. - Ну гад! Ну гад!
      - А вы что скажете? - спросил Ахмета капитан.
      Ахмет тоскливым взглядом посмотрел на капитана, отвернулся.
      - Что молчите? Сказать нечего?
      - Врет он, - глухо, не глядя на капитана, ответил Ахмет. - Я ему рассказал это.
      Алексей вскочил, рванулся к Ахмету. Галушкин пытается удержать его.
      - Сволочь! Мразь поганая! Я тебя... - хрипит Алексей, так как милиционер зажал его шею.
      Ахмет неподвижно, искоса смотрит на все это. Анисимов на всякий случай встал между ним и Алексеем. Капитан сидит, посматривает на того и другого.
      - Ну хватит! - резко командует капитан. - Нечего мне здесь цирк устраивать!
      Алексей сразу как-то обмяк.
      - Уведите обоих.
      Вечером в кабинет капитана вошел Галушкин.
      - Товарищ капитан, кавказец просит, чтобы напоили, накормили и подоили корову.
      Капитан посмотрел на Галушкина.
      - А ведь это мысль, - задумчиво произнес он.
      Во дворе отделения собрались любопытные милиционеры. Возле ограды привязана корова. Здесь же стоит капитан. Выводят Алексея, затем Ахмета. Ставят их поодаль друг от друга. Капитан показывает одному из милиционеров на Алексея:
      - Дай ему ведро.
      Милиционер дает тому ведро. Пауза. Алексей ничего не понимает.
      - Ну что же ты? - Обращается капитан к Алексею. - Иди дои свою корову. Пора уже.
      - Так я не умею, - Алексей побледнел.
      - А как же ты обходился? Корову доить надо. Не может она без этого.
      - Так я баб просил.
      - И посреди дороги тоже?
      - Да, - растерянно ответил Алексей. - Ловил кто проедет... Или до поселка шел.
      - Понятно... Возьми у него ведро, дай этому, - показал капитан милиционеру на Ахмета.
      - Воды надо, - попросил Ахмет. - Руки помыть, вымя помыть. Заболеть может.
      - Принеси ему графин из моего кабинета, - приказал капитан.
      Милиционер сходил за графином с водой.
      - Полей. - Ахмет помыл руки, взял графин, сполоснул вымя корове. Отдал графин, взял ведро и принялся доить.
      - Ну и что? - со злостью воскликнул Алексей. - Может, он раньше где-то научился, а вы ему верите.
      - Я бы, может, и не поверил, - ответил капитан. - Да корова ему доверяет.
      Кабинет капитана. За столом капитан, напротив Ахмет.
      - Куда ты теперь? - поинтересовался капитан.
      - Не знаю.
      - Устроиться тебе куда-нибудь на работу надо. С общежитием.
      - А корову куда?
      - Продай. Другого выхода нет.
      - Не могу я ее продать, - отвернулся Ахмет. - Ближе ее у меня никого нет. И кроме этой коровы, я никому не нужен.
      Помолчали. Ахмет повернул голову, посмотрел на капитана.
      - Почему у меня так получается, товарищ капитан?
      - Не один ты, - вздохнул капитан. - Время такое... Подлое... Воровское... Воруют больше всего наверху. На глазах у всех. Безнаказанно! Все это знают. Об этом в газетах пишут. Кто конкретно и как украл. А этот вор улыбается нам с экрана и учит нас демократии... Получается, можно воровать... Вот и понеслось. Наперегонки. "МММ", "Гермесы", бизнесмены, бандиты, чиновники и разная мелкая шваль. Никак остановиться не можем... Тебе я могу только посоветовать - будь осторожней. Очень ты доверчивый. Сейчас столько мрази всякой шатается. За копейку убьют - не поморщатся.
      Пустое шоссе. У дороги сидит Ахмет. Рядом ведро, к нему прислонена картонка с надписью: "Продается парное молоко". Недалеко от дороги стоянка Ахмета и пасущаяся Мануш. Проезжая легковая машина притормаживает и сдает обратно. В машине мужчина за рулем и три молодые женщины. Поравнявшись с Ахметом, они выглядывают из машины.
      - Вы действительно продаете молоко? - спрашивает одна из женщин.
      - Да. Продаю. Вот. - Ахмет показал молоко в ведре.
      - Надо же, какой сервис на наших российских автобанах, - с иронией замечает ее соседка. - На проклятом Западе такого нет. Зинаида, - обращается она к подруге, - есть на Западе такой сервис: парное молоко в пути?
      - Нет.
      - Наконец-то мы их переплюнули, - продолжила женщина с переднего сиденья. - Молодой человек, вы знаете, что отстояли честь страны в соревновании с загнивающим Западом?
      - Нет. Не знаю.
      - Вот они, неизвестные наши герои, - поддержала шутку водитель. Делают молча свое дело и не думают о славе. Наталья, ты должна написать очерк.
      - Почему не думают? - включился в игру Ахмет. - Вы доедете до Москвы и пришлете нам с Мануш орден.
      - О-о! Браво, браво! - зааплодировали женщины.
      - Как я понимаю, вы куда-то идете. Куда, если не секрет? поинтересовалась водитель.
      - Прямо вперед, - показал рукой Ахмет.
      - Ответ достойный, но все же народ желает знать, куда могут идти два таких путешественника?
      - Пока не знаю, - улыбнулся Ахмет. - Мы просто идем. Если понравится где-то и удастся устроиться, остановимся, будем жить.
      - Что, действительно? - поразилась Наталья, соседка водителя.
      - Да.
      - С коровой через пространство и континенты. Оригинально. По-моему, такого еще не было, - обратилась Наталья к подругам. - На машинах, велосипедах, самолетах было, с коровой еще не было. Молодой человек, вы можете попасть в книгу рекордов. Мы вам завидуем.
      - Зачем завидовать? Выходите из машины и идемте вместе, - улыбнулся Ахмет.
      - Ну что вы, - дала задний ход Наталья. - С нашей стороны это было бы нечестно - лишать вас заслуженной славы.
      - Ага. Сразу в кусты, - поддел водитель. - Правильно, так их, молодой человек. А то все хиханьки да хаханьки. Как до дела, тут-то мы и поджали хвост.
      - Почему поджали? - возразила Зинаида. - Я, например, охотно принимаю предложение.
      Она вышла из машины и направилась к багажнику.
      - Я пошутил, - забеспокоился Ахмет.
      - А-а! Напугался! - обрадовалась Наталья. - Вот они, отважные мужчины. Зинаида, мы победили! Ура-а!
      - Зинаида, возвращайся, - позвала водитель. - Благодаря твоему мужеству нам удалось отстоять свою честь.
      - Нет, девочки. Я с детства мечтала пойти туда, куда глаза глядят. Как раз удобный случай осуществить свою мечту. - Зинаида открыла багажник, достала рюкзак.
      - Ты серьезно, что ли? - с тревогой спросила Наталья.
      - Конечно. - Зинаида, похоже, не шутила. - Лучший способ провести остаток отпуска я вряд ли придумаю.
      Женщины почувствовали серьезность намерения, выскочили из машины, накинулись на подругу.
      - Ты что, шуток не понимаешь?
      - Обалдела.
      - Не отговаривайте, девочки, - отбивалась Зинаида. - Я все решила.
      - Тронулась. Точно. Зинаида, это же несерьезно.
      - Зинаида, кончай! Всему есть предел! - Водитель попыталась водворить рюкзак на место.
      Зинаида решительно пресекла эти попытки:
      - Не приставай! Я все решила.
      Достала еще сумку. Из других сумок принялась что-то перекладывать, запихивать в свою.
      Ахмет робко вставляет:
      - Я просто так сказал.
      Но на него никто не обращает внимания. Зинаида заканчивает собирать вещи.
      - Кажется, все.
      - Зинаида, опомнись. Ты же первый раз видишь человека, - приводит последний аргумент водитель.
      Зинаида обращается к Ахмету:
      - Молодой человек, я иду с вами. Но предупреждаю сразу: никаких романтических поползновений. Я говорю, чтобы не было никаких надежд на этот счет. Ни-че-го. Понятно?
      Ахмет промолчал, потому что ничего не понял.
      - На всякий случай показываю. - Она достала из сумки пистолет. Газовый пистолет... Это, - достала баллончик, - баллончик с нервно-паралитическим газом. Он всегда будет при мне. Кроме того, я посещала курсы каратэ. Подруги могут подтвердить.
      - Тронулась. Точно. Тронулась, - бормочет Наталья.
      - Девочки, бай-бай. Встретимся дома. - Зинаида подняла сумку. - Молодой человек, захватите рюкзак.
      Зинаида с сумкой решительно направилась к стоянке Ахмета.
      - Она сама, - виновато развел руками Ахмет.
      Подруги в растерянности смотрят вслед Зинаиде.
      - Чокнутая. - Наталья стучит себя по голове.
      - Что ты, Зинаиду не знаешь? - с горечью говорит водитель. - Она же как танк... Ладно. Поехали.
      Подруги сели в машину, уехали. Ахмету ничего не оставалось, как взять рюкзак и отнести его к стоянке. На стоянке произошел разговор.
      - Меня, вы слышали, зовут Зинаида. А вас как?
      - Ахмет.
      - Очень приятно.
      - Вам будет неинтересно, - попытался обрисовать реальную картину Ахмет. - Мы просто идем с Мануш вдоль дороги. К вечеру стараемся остановиться где-нибудь у воды или поселка. Мануш ест траву, я иногда ловлю рыбу. Как подою Мануш, стараюсь продать молоко. Вот и все. Ничего интересного.