– Родькин выследил Слайковского. А в самый последний момент "свосьмерил".
      – Не понял! Он ведь убил Слайковского? - удивился Коля. Он вытащил финку с ручкой-копытом, показал Соловьеву: - Вот этой самой финкой и убил!
      Соловьев отрицательно покачал головой:
      – Не было у него такой. Хоть у кого спросите! - Он замолчал, потом сказал просительно: - Меня совесть мучает… Соблазнился я на чужие деньги. И Родькина втянул. Он сидит, а ведь он не виноват, вы разберитесь, товарищ… гражданин начальник.
      Коля достал свисток, пронзительная трель рассыпалась над набережной. Соловьев вздрогнул, посмотрел исподлобья:
      – Вы меня арестуете?
      – Я вас задерживаю на основании статьи сотой УПК РСФСР.
      Подбежал милиционер, всмотрелся и, узнав Колю, доложил:
      – Старший милиционер Иванчишин.
      – Товарищ Иванчишин, - сказал Коля. - Гражданин Соловьев подозревается в совершении убийства. Доставьте его на Дворцовую.
      – Есть! - милиционер быстро и профессионально обыскал Соловьева, потом обнажил наган: - Задержанный, идите.
      – Минутку, - остановил Коля Соловьева. - Почему вы обратились именно ко мне? Вы меня знаете?
      Соловьев замялся:
      – О вас говорят, что вы исключительно порядочный человек. Мне ведь, кроме как на вашу порядочность, не на что больше надеяться, гражданин начальник. Как говорится, бездушная машина закона все равно сотрет меня в порошок.
      Генка спал на своей "офицерской" раскладушке образца 1904 года. Коля купил ее лет пять назад на Сенном рынке, по случаю. Маша проверяла тетради.
      – Ужин на столе, - сказала она. - У меня неприятность.
      – Какая? - Коля снял с тарелок салфетки, насторожился.
      – Кто-то сообщил в наробраз, что я дворянка и не имею права учить советских детей. - Маша с трудом сдерживала слезы.
      – Мало ли идиотов, - попытался успокоить ее Коля. - На каждый чих не наздравствуешься. Плюнь.
      – Месяц назад кто-то написал, что директор школы окончил кадетский корпус. Его сняли. А вчера мне позвонила его жена. Он арестован.
      Коля положил вилку:
      – Органы разберутся, Маша. Если он честный человек, его освободят. Я позвоню насчет тебя замначу УНКВД. В моей анкете все четко сказано, я никогда ничего не скрывал. Уверен, что поймут нас с тобой. Успокойся.
      – А по-моему, все правильно! - вступил в разговор Генка. - И ты, мама, не имеешь права обижаться! Если бы мы в свое время были бдительнее, - товарищ Киров был бы жив! Врагов у нас много, и их надо обезвредить! Вокруг нас кто? Империалисты вокруг нас!
      – Ты говоришь верные слова, сын, - тихо сказал Коля. - Только об одном прошу тебя: не повторяй бездумно даже правильных слов. Всегда думай, кто конкретно стоит за ними. Подозрение в адрес нашей мамы высказано грязным человеком. Думаю, что этот человек, даже если он и добросовестно заблуждается, - не меньший враг нашему делу, чем любой вредитель!
      – Почему? Ты докажи! - загорячился Генка.
      – Потому что наши органы призваны разоблачать и обезвреживать настоящих врагов, а подобные доносы заставляют их тратить время на проверку честных людей! Ты ведь не сомневаешься в честности мамы?
      – Нет, - угрюмо сказал Генка.
      – Спи. - Коля загородился газетой. На душе вдруг стало скверно и тоскливо. - У меня дела тоже не сахар, - сказал он. - Создается впечатление, что Кузьмичев хочет моим честным именем и авторитетом прикрыть грязное дельце.
      – У тебя есть факты?
      – Пока нет. Но интуиция меня редко подводила. Я прошу тебя, Маша: держи себя в руках. Время сейчас трудное, но ведь ты сама любишь повторять: "имей душу, имей сердце, - и будешь человек во всякое время".
      – Ты уверен, что все это пройдет? - тревожно спросила Маша. - В двадцатом мы жили иначе. Чище мы жили. Красивее. А сейчас… Подходит ко мне новая директриса и показывает кольцо с бриллиантом. "Муж, говорит, по дешевке купил у одного армяшки. Тот боится, что посадят, и все распродает". Заметь: "армяшка"! Она же учит детей. Что же будет, Коля?
      – Ничего не будет, не закатывай истерик! - резко сказал Коля. - Я тебе прямо скажу. Да! Возможны любые издержки! Ты пойми - мы пер-вы-е! Первые строим новый мир. И делаем ошибки. Даже крупные. Я в одно верю: мы все переживем, все преодолеем! И ты верь! Верь и работай! Не нравится мне, что Генка, к слову сказать, лихо молотит языком. Плохо это. Давай примем к сведению.
      – Давай примем, - послушно кивнула Маша. - Не сердись. Я устала, сдают нервы. Прости меня.
      Утром позвонил Кузьмичев.
      – Как среагировали в прокуратуре? - бодро осведомился он.
      – На что среагировали?
      – Как? - удивился Кузьмичев. - Вы же сами мне доложили: "отправлю завтра".
      – Доложил. А теперь изменились обстоятельства.
      – Зайдите ко мне, - Кузьмичев повесил трубку.
      …Он встретил Колю укоризненной улыбкой:
      – Николай Федорович, я вас не узнаю! Где ваша легендарная хватка? Где ваша решительность?
      – Разрешите доложить по существу? - сухо спросил Коля. Этот человек был неприятен ему с первых дней знакомства. Вначале потому, что он был неприятен людям, которых Коля безоговорочно уважал, перед которыми преклонялся. Бушмакин и Сергеев однажды вполне откровенно сказали: "Будь с ним осторожен, он способен на все. Но поймать его за руку очень трудно. Это тоже учти. И помни главное: идеалов своих, принципов - ни перед кем не роняй!" А впоследствии Коля и сам разобрался в человеческой сущности Кузьмичева.
      – Докладывайте, - разрешил Кузьмичев.
      – Родькин признался в совершении преступления. Я получил заключение биологической экспертизы: на одежде Родькина, равно как и на лезвии финки, - кровь Слайковского. Экспертиза подтверждает также, что на рукояти ножа - следы пальцев Родькина. С повинной явился соучастник Родькина - Соловьев. Он рассказал, что вместе с Родькиным затевал ограбление инженера. Формально все ясно, и я обязан направить дело следователю прокуратуры.
      – Что же вас… удерживает? - напряженным голосом спросил Кузьмичев.
      – Меня удерживает неопровержимая обойма доказательств. Они подобраны так тщательно, что милиционер-первогодок не ошибется. В этом деле есть фальшь, товарищ начальник. Я прошу дать мне несколько дней, и я разберусь. Вы поймите - легче всего доложить, что дело раскрыто. Легче всего. Я не хочу, чтобы потом меня мучила совесть и чтобы про нас говорили, что мы "бездушная машина закона".
      – Это кто же так говорит? - поинтересовался Кузьмичев.
      – Люди говорят. Граждане. Разрешите идти?
      – Докладывайте мне в конце каждого рабочего дня, - приказал Кузьмичев. - Свободны.
      …В обеденный перерыв Коля позвонил в приемную начальника управления НКВД и попросил записать его на прием.
      – Как ваша фамилия, товарищ? - переспросил секретарь. - Кондратьев? Минуточку… - Он отошел от телефона.
      Коля волновался. От того, как скоро попадет он к человеку, которому доверено решать судьбы многих людей, в том числе и судьбу его Маши, - от этого зависело все. Даже его, Коли, положение на службе. "Обидно будет, - горько думал Коля. - Не посмотрят ведь, что я что-то успел. Что-то могу. В лучшем случае уволят без выходного пособия, и баста. Да и не в этом дело. С Машей что будет, с Генкой?"
      Секретарь подул в трубку, крикнул:
      – Куда вы пропали, Кондратьев! Приезжайте немедленно. Вас примет заместитель начальника управления. Пропуск заказан.
      Коля позвонил начальнику первой бригады и попросил побеседовать еще раз с женой покойного Слайковского. А сам уехал на Литейный.
      …Постовой сержант в фуражке с васильковым верхом скользнул равнодушным взглядом по Колиному лицу, по его служебному удостоверению, по пропуску.
      – Проходите, - бросил он небрежно.
      Коля поднялся на шестой этаж. Перед дверьми с табличкой: "Заместитель начальника Управления НКВД по Ленинграду и Ленинградской области" он на мгновение остановился и вдруг ощутил, как забилось сердце. "Что это со мной? - подумал Коля. - Сроду этого не было", - он толкнул дверь и вошел в приемную.
      – Кондратьев? - Навстречу поднялся лейтенант госбезопасности. - Вас ждут, пройдите.
      Коля толкнул следующую дверь. В глубине кабинета, за небольшим двухтумбовым столом сидел седой человек. На красных петлицах гимнастерки по три ромба. Над левым карманом поблескивали два знака: первый, юбилейный знак ОГПУ с римской цифрой V, второй - наградной. Коля знал, что в органах его называют "знаком почетного чекиста".
      – Здравия желаю, - сказал Коля. - Я - Кондратьев. Меня привело к вам, товарищ комиссар, сугубо личное дело. Оно касается моей жены, Вентуловой-Кондратьевой Марии Ивановны.
      – Это ваша жена помогла задержать бандита Кутькова в девятнадцатом в Москве? - спросил комиссар.
      – Моя.
      – А раскрыть политическую банду в селе Грель на Псковщине тоже она помогла? - Комиссар улыбнулся.
      – Коломиец! - ахнул Коля и шагнул вперед. - Коломиец…
      Комиссар обнял его:
      – Вот видишь. Не пошел ты к нам тогда. И потерялись мы с тобой. И навсегда бы потерялись, кабы не твоя беда. А ты не куксись! Беды никакой нет! Тех, кто за нашу власть жизнь отдавал и вере своей не изменил, - тех, Коля, мы в обиду не дадим, ты мне верь!
      – Какими же ты… вы судьбами? - Коля не мог прийти в себя.
      – "Ты", Коля, только "ты", - сказал Коломиец. - Для тебя я не комиссар госбезопасности, а твой друг и товарищ, и ты это всегда помни, брат. Дело Маши я прочитал. Чушь все! Какой-то сверхбдительный товарищ опасается, что бывшая дворянка искалечит души советских детей! Я доложил свои соображения руководству. Общее мнение: инцидент предать забвению.
      Коля вздохнул:
      – Если бы все инциденты такого рода можно было предать забвению. Не у каждого есть муж в милиции или замнач в НКВД. Прости меня за эти слова, но я должен их сказать.
      Коломиец помрачнел:
      – Ты не изменился. Режешь правду-матку. Не все это теперь любят, Коля, учти. Что касается твоих слов, - я не слепой, вижу: идет явный перегиб. Это многие у нас понимают. Но не от нас это зависит, ты понял меня?
      – Понял, - кивнул Коля. - Хочу верить, что мы сохраним свои чистые руки и души. Нас учили только так.
      – Люди иногда болеют, - сказал Коломиец. - Тяжело, но другой раз болеют. Однако выздоравливают. И мы выздоровеем, Коля. Еще крепче станем. Ты, брат, держись. И работай. Как зверь работай, себя не жалей!
      Начальником первой бригады была назначена Маруська. Это произошло несколько дней назад, совершенно неожиданно для нее, и поэтому, когда Коля поручил первой бригаде еще раз допросить жену покойного Слайковского, Маруська решила сделать это сама - не привыкла еще к своему "руководящему" креслу.
      Слайковская жила в Чернышевском переулке, в старинном трехэтажном доме с затейливым чугунным навесом у подъезда. Маруська поднялась на первый этаж, позвонила. Дверь открыла маленькая миловидная женщина с опухшим от слез лицом. Узнав, зачем пришла Маруська, женщина заплакала.
      – Простите меня, - говорила она сквозь слезы. - Все никак не могу поверить, что его больше нет. Совсем нет. Бегу к дверям на каждый звонок, на улице в лица прохожих всматриваюсь. Будто не я горсть земли на его гроб бросила.
      Комната Слайковских была крохотная, скудно обставленная, но чистая и уютная. Чувствовалось, что хозяева любят свое жилище, в меру возможности стараются его украсить. Однако острый глаз Маруськи сразу же отметил пыль на абажуре настольной лампы, окурки в пепельнице, неубранные тарелки на столике.
      – Э-э, милая, - укоризненно сказала Маруська. - Не дело ты затеяла. Тебе еще жить да жить. А ты уже, я смотрю, на всё плюнула?
      – Простите меня, - пробормотала женщина. - Мне в самом деле ни до чего…
      – И зря! Это в моем возрасте уже - привет! А в твоем - ты еще десять раз замуж выйдешь!
      – Как вы можете, - грустно сказала Слайковская. - Я никогда… никогда… - Она снова заплакала.
      – Ну и глупо! - заявила Маруська. - Был бы жив твой муж - он бы тебе первый сказал: люди умирают, а жизнь все равно не останавливается. Так уж заведено.
      – Меня уже допрашивали, - сказала Слайковская, вытирая слезы.
      – Знаю, - кивнула Маруська. - Только допросил тебя желторотый товарищ и главного вопроса он тебе не задал.
      – А… какой это… главный вопрос? - с испугом спросила Слайковская.
      – Нам бы очень помогло; если бы Слайковский оказался около ресторана не случайно. Вот я и хочу спросить: может быть, его кто-нибудь пригласил в тот вечер? Вы не вспомните? Это нам очень важно!
      – Нет! - Слайковская отрицательно покачала головой. - Нет. Ресторан этот - по дороге домой. Муж уже пять лет из вечера в вечер ходил этой дорогой.
      – Так, - Маруська вздохнула и встала. - Спасибо вам. И не умирайте раньше времени - это мой вам женский совет. У меня у самой, милая, сын в таких местах, что не дай бог! Каждый день "похоронки" жду. Однако держу себя в руках. И ты держи! Я тебя еще спрошу: а почему он в тот вечер так поздно возвращался домой?
      – Задержался на работе. Деньги получал. Премию. Только во второй половике дня деньги привезли. Пока оформили, пока то да се.
      – Понятно. А многие знали, что Слайковский получает в этот день премию?
      – Все… - женщина пожала плечами. - Разве такое скроешь?
      – Значит, конкретно вы никого не подозреваете?
      – Нет. - Слайковская покачала головой. - Мне объяснили, что это случайное ограбление.
      – Может быть. До свидания. Если будут новости, я сообщу.
      …От Слайковской Маруська зашла в местное отделение милиции. В центре дежурной части стоял пьяный человек с гитарой в руках.
      – Я по первому снегу бреду-у-у-у, - с чувством выводил он.
      Дежурный и несколько милиционеров зачарованно слушали.
      – Мне нужен квартальный уполномоченный товарищ Травкин, - сказала Маруська.
      – Обождите, гражданка, - шикнул дежурный. - Не мешайте.
      – В сердце ландыши вспыхнувших сил… - пел гитарист. - Вечер синею свечкой звезду над дорогой моей затепли-ил.
      – Во, талант, - шепотом сказал один из милиционеров. - Все бабы его, уж точно!
      – Так как же насчет Травкина? - Маруська начала закипать. - Или он тоже поет?
      – Тише, гражданка, - дежурный вышел из-за барьера. - Что вам?
      – Уже объяснила. Смотри, милый, если еще раз объяснять придется… - Маруська едва сдерживала вдруг подступившую ярость.
      – Ска-ажи… - протянул дежурный, - страшно как. Да я тебя сейчас знаешь что? - Он шагнул к Маруське, она тоже сделала шаг ему навстречу, и в следующее мгновение дежурный уже сидел с вытаращенными глазами. Он явно не успел понять, каким образом эта нахальная гражданка сумела посадить его на стул.
      – Я начальник первой бригады УГРО Кондакова, - тихо сказала Маруська и сняла трубку циркулярного телефона. - Вот мое удостоверение. Пятнадцать - десять, - крикнула она в трубку. - Начальника службы мне. Кондакова это. Петр Викторович? Да, Кондакова я. У тебя в тринадцатом кто нынче дежурит?
      – Аношкин, - уныло сообщил дежурный. - Лейтенант.
      – Аношкин, - повторила Маруська. - Так вот я прошу: ты его немедленно арестуй и пока посади на губу! Да, я не оговорилась! Таких чернорабочими держать нельзя, не то что дежурными! - Она положила трубку. - Можете продолжать свой концерт.
      – Какое теперь настроение, - попытался пошутить один из милиционеров. - Давай, Галкин, - обратился он к гитаристу. - Клади инструмент и занимай свое место в КПЗ! Шагом марш!
      – Налево Травкин, - еле слышно сообщил дежурный. - Третья дверь налево.
      – Спасибо. - Маруська посмотрела на него: - Воображаю, как ты, сукин сын, с гражданами себя ведешь. Позор всей милиции!
      Дежурный бешено посмотрел на милиционера:
      – Из-за тебя все… Пошел бы ты со своим балалаечником к чертовой матери!
      – У нее на лбу не написано - кто она и откуда, - вяло оправдывался милиционер.
      – Мы обязаны знать свое начальство! - взвизгнул дежурный.
      – А я так думаю: с гражданами надо по-человечески обращаться, - сказал второй милиционер. - Права эта… дама.
      …Травкин - маленький, подвижный, улыбчивый, выслушал рассказ Маруськи об инциденте в дежурной части и долго хохотал.
      – Ничего смешного, - хмуро сказала Маруська. - Безобразие, больше ничего!
      – Это точно, - охотно согласился Травкин. - А ты, Мария Гавриловна, такое выражение слыхала: "Дай ангелу власть - у него рога вырастут"? Власть иметь да-алеко не каждый способен. Один, знаешь, себя не пожалеет, все людям отдаст. Ему власть - для людей, для их же пользы. А другой… По три часа каждый день у зеркала торчать станет - форму примерять да жесты разные придумывать. Ему власть вроде компота, для собственного удовольствия. Аношкин наш из молодых, но крепко вперед прет. Из таких быстро начальники вырастают. Как грибы. Только грибы те - поганки. Однако отвлек я тебя. Ты, я разумею, о Слайковском пришла говорить?
      – Кого-нибудь держишь в поле зрения? - спросила Маруська.
      – Нет. Сама посуди: серьезных у нас теперь нет, мы всех серьезных с год-два как определили. Осталась шушера разная. Из них на такое никто не пойдет, за это я тебе головой поручусь.
      – А как, по-твоему, Родькин? Чем он дышит?
      – Родькин? - Участковый почесал лысину. - Это не простой человек. Что у него на душе - понять сложно. Был вор, а там поди разберись.
      – Почему… был? - уточнила Маруська.
      – А после отсидки он себя скромно вел. Мы его ни в чем таком не замечали. Ты, Мария Гавриловна, не беспокойся. Травкин службу знает, если что - даст знать в ту же секунду! - Травкин замолчал, видно было, что он очень хочет сказать о чем-то, но не решается.
      – Смелее, - подбодрила его Маруська. - Мы с тобой не для стенограммы говорим. Что надо - я запомню, что не надо - забуду.
      – Ладно, - решился, наконец, Травкин. - Недели две назад шел я после ночного дежурства домой. Днем, часов в двенадцать. Петропавловка уже бабахнула. Иду мимо "Каира", будь он неладен! И вижу, во двор ресторана человек свернул! Ну, свернул и свернул - милиции до этого какое дело? А меня аж пот прошиб! Человек-то этот, можешь себе представить?
      – Кто? Не томи! - приказала Маруська.
      Травкин обиделся:
      – Я же тебе говорил - власть не всем в пользу. Я тебе не докладываю, Мария Гавриловна. Я тебе, ну, считай, сон свой рассказываю, договорились? А то потом ненароком конфуз выйдет - кто будет виноват? Стрелочник. Седой это был.
      – Кто? - одними губами спросила Маруська.
      – Ну, я так и знал! - Травкин в сердцах хлопнул себя по бедрам. - Загорелась. Глаза так и полыхают, ровно две свечки! Сон это, ясно тебе? Слушай. Седой бежал из лагеря - сводку-ориентировку мы все, слава богу, читали. Розыск на него объявлен. Он жестокий бандит - факт. При побеге хлопнул конвоира - тоже факт. И - потерялся. Факт. Где он? Никто не знает. По старым связям не объявился. В подозрительных местах не появлялся. В городе каждый постовой имеет его фото - никто не докладывал, что видел. А я, выходит, глазастее всех? Сомневаюсь я.
      – Ты следом за ним прошел?
      – А то, - махнул рукой Травкин. - Сразу же! А его - сном-духом нет! Боюсь, после дежурства с устатку показалось мне. Просто похожий человек, и все. Ты пока товарищу Кондратьеву не докладывай, сделай милость, не срами, а то вдруг - конфуз? Я еще пошурую, пощупаю - тогда и скажем. Лады?
      – Лады, - улыбнулась Маруська. На этого человека она вполне могла положиться. На таких, как Травкин, держалась по сути дела вся работа.
      После обеда секретарь вручил Коле письмо. "Товарищу начальнику Кондратьеву лично", - стояло на конверте. Обратного адреса не было. Коля вскрыл письмо. Листок из ученической тетради был заполнен нервными, налезающими друг на друга строчками.
      "Товарищ начальник, - писала неизвестная женщина, - моя жизнь под угрозой. Я жила с одним человеком, его осудили. А теперь он снова в городе, хотя срок ему еще не кончился. Давайте встретимся, только чтоб никто не видел, иначе мне - труба. И я вам тогда расскажу про все и про товарища Соловьева тоже. Фамилия моя Савельева, я работаю на заводе "Точмехприбор". Если вам интересно, вы меня найдете".
      Коля спрятал конверт с письмом в сейф и посмотрел на часы: до окончания заводской смены оставалось полтора часа. "С нею надо бы поговорить как можно скорее, - подумал Коля. - Странное какое-то письмо. Черт его разберет: вроде бы и придраться не к чему, а осадок остался. Фальшь в нем какая-то, что ли?"
      Коля вызвал Маруську и дал ей прочитать послание Савельевой.
      – Тут может быть прямая связь с рассказом Травкина. - Маруська все же не удержалась и передала Коле содержание травкинского "сна".
      – Седой? - не удивился Коля. - Все может быть. Пока мы гадаем на кофейной гуще. Завод на участке Травкина, если я не ошибаюсь?
      Маруська сняла трубку циркулярного телефона.
      – Милиция, тринадцать, - сказала она. - Дежурный? Аношкин? Разве ты, мил друг, еще не на губе? Ах, мест нет. Ну, ладно, подождем, пока будут. А это говорит твоя крестная. Кондакова. Простить? Ничего, ты пострадай, а там видно будет. Травкина давай. - Маруська прикрыла ладонью мембрану: - Я тебе говорила про этого Аношкина? Наполеон Полубонапарт, а не дежурный. Алё, Травкин? Кондакова. Ты Савельеву с "Точмехприбора" знаешь? Знает, - повернулась она к Коле.
      – Скажи ему, пусть ждет около отделения, мы за ним сейчас заедем, - попросил Коля.
      "Форд" поставили неподалеку от проходной. Прогудел гудок, из ворот хлынуло множество людей. У трамвая началась толчея.
      – Вот она, - сказал Травкин.
      Трамвайные пути пересекала красивая высокая женщина лет тридцати. В руке она несла хозяйственную сумку.
      – Давай за ней, только близко не подъезжай, пока не скажу, - приказал Коля шоферу. - Ты откуда ее знаешь? - спросил он у Травкина.
      – А она приходила к нам в бригадмил поступать, - сообщил Травкин. - Ко мне лично просилась. Я не взял.
      – Почему? - спросила Маруська. - Женщина в милиции, как известно, - большой плюс! Ты допустил ошибку, товарищ Травкин!
      – Может быть, - вздохнул Травкин. - Только я подумал: она слишком видная, красивая, что ли. Отвлекать будет.
      – Темнишь ты что-то, - улыбнулась Маруська. - А ну говори, как на духу!
      – Все, как есть, сказал. Не приглянулась она мне.
      Савельева свернула в переулок.
      – Давай! - сказал Коля водителю. "Форд" поравнялся с женщиной. Коля распахнул дверцу. - Садитесь.
      Савельева в испуге шарахнулась, но Коля выскочил из машины, удержал ее за руку:
      – Я Кондратьев. Вы мне писали, так?
      – Так, - она сразу успокоилась, кокетливо улыбнулась. - Мне на заднее? - Села, начала охорашиваться. - А кто эти граждане?
      – Ну, уж меня-то вы знаете, - вспыхнул Травкин.
      – Ах, это вы… Не взяли меня тогда. Я на вас в большой обиде.
      – Забудьте обиду, - вмешался Коля. - Скажите, кого вы боитесь?
      – Седого, - сказала Савельева тихо.
      – Я так и чувствовала! - не выдержала Маруська. - Давай, касатка, не томи, говори! Где он сейчас?
      – В Ленинграде.
      – Вы не путаете? - спросил Коля.
      – Я не путаю, - сказала она сухо. - Седой был моим… кавалером. Веселый, денег всегда много. Танцевал со мной. В "Асторию" водил, в "Европейскую". А я, дура, даже думать не думала, откуда у него деньги. Любила я его, - она заплакала. - Черные мысли все время гнала. Он мне твердил: "Сегодня жив, а завтра - жил". А я, идиотка, не понимала. - Она вытерла глаза и продолжала: - Когда он сел, меня свидетелем вызывали. Я все тогда про него узнала, все!
      – Выходит, не сон мне приснился, - вдруг сказал Травкин.
      – А я замуж вышла, любовь у меня, - зарыдала Савельева. - Он же меня и мужа моего не задумываясь прирежет! Спасите меня, товарищ Кондратьев. Только вы можете, я верю!
      – Что вы знаете про Соловьева? - спросил Коля.
      – Извините. - Она перестала плакать. - Я все о своем да о своем. А у вас тоже дело. Я ничего не знаю, ничего! Но только видала я! Дней несколько тому иду я по Кронверкскому, вижу, около "Великана" Соловьев стоит. Я обрадовалась. А к нему Седой подходит. Я, верите, словно лбом на столб налетела.
      – Н-да, - вздохнул Травкин. - Воображаю себе.
      – Я чуть не скончалась в одночасье! - Савельева прижала к груди сжатые кулачки и продолжала шепотом: - Я так бежала, так бежала, товарищ Кондратьев.
      – Они разговаривали?
      – Нет, - Савельева задумалась. - Вроде бы нет. Помнится мне, когда они друг против друга мимо проходили - приостановились на секундочку. А вот говорили или нет… Не до того мне было. - Она просительно посмотрела на Колю: - Вы мне поможете?
      – Притормози. - Коля открыл дверцу. - Вон там ваш дом, вам пора выходить. Ни о чем не беспокойтесь, в ближайшие дни я с вами увижусь. До свидания.
      – Таким же романтическим способом? - Она кокетливо улыбнулась.
      – Таким же романтическим, - Коля налег на "т". - До встречи.
      Савельева ушла. Все долго молчали.
      – Я понимаю, Травкин, почему ты ее не взял в бригаду содействия, - сказала Маруська.
      – Выстраивается такая цепочка, - Коля оглядел всех. - Родькин, Соловьев, Седой. И ведет эта цепочка к Слайковскому. Только, сдается мне, есть у нее лишние звенья.
      – Фиг его знает, - сказал Травкин. - Обратите внимание: где постоянно ходил Слайковский? Возле "Каира". А где его убили? Тоже возле "Каира", будь он неладен! А я где Седого видал? То-то и оно.
      – Да ни о чем это пока не говорит! - в сердцах сказала Маруська. - Догадки одни, фантазии. Эдак, черт его знает до чего договориться можно. Дофантазироваться.
      – И сроки, сроки поджимают, - вздохнул Коля. - И начальство на голову село. Ты вот, Травкин, не любишь небось, когда начальство на голову садится?
      – Люблю, - засмеялся Травкин. - Это знаете, как приятно?
      – Да ну тебя, - махнул рукой Коля. - Я, наверное, в твоем возрасте уже потеряю чувство юмора.
      Утром, едва успел Коля войти в свои кабинет, тренькнул внутренний телефон: вызывал Кузьмичев. "Дело возьмите с собой", - сказал он голосом, не предвещавшим ничего хорошего. Встретил он Колю традиционно:
      – Садись, кури.
      – Спасибо, не курю, - как всегда, ответил Коля, и Кузьмичев тоже, как всегда, сказал:
      – Извини, все время забываю. - И, взглянув на Колю холодными глазами, спросил: - Ну-тес… Чего же мы ждем?
      – Прошу уточнить вопрос, - так же холодно отозвался Коля. Он понимал, что прет на рожон, но совладать с собой уже не мог.
      Кузьмнчев почувствовал это:
      – Мы должны иметь крепкие нервы, Кондратьев, - поучающе сказал он. - Разве с Родькиным что-нибудь неясно? Я звонил прокурору, он уже назначил следователя, который будет вести это дело. Товарищ опытный, авторитетный.
      – Кто именно, если не секрет?
      – Таланкин. Экстра-класс!
      Следователь прокуратуры Таланкин два года назад уволился из ОБХСС по состоянию здоровья и теперь работал в прокуратуре. В свое время он был правой рукой Фомичева и помогал тому во всех авантюрах, связанных с "молниеносными" раскрытиями преступлений. Это был ловкий и умелый показушник, и то, что дело собирались поручить именно ему, говорило о многом.
      – По делу Родькина почти нет объективных доказательств, - спокойно сказал Коля. - Таланкин… не талант, сами знаете. Вляпается и нас с вами вляпает. С кого потом спросят, на кого свалят? - Коля решил схитрить.
      – Ну, ты мне мозги не вкручивай, - добродушно сказал Кузьмичев. Как все малоинтеллигентные, в чем-то ущербные люди, он раз и навсегда усвоил и неукоснительно применял "руководящий" жаргон. - Родькин признался, и это все. Все, Кондратьев!
      – Сейчас - все. А на суде он откажется от своих показаний, и дело полетит.
      – Это пусть прокуратуру заботит, - заметил Кузьмнчев. - Таланкин, конечно, против тебя кукушка, но не совсем же он болван? Наковыряет чего-нибудь. И вообще, из-за чего сыр-бор? Объективно - виноват Родькин или нет? Ты мне прямо скажи!
      – Формально, да!
      – Вот ты какой. Скользкий, - разозлился Кузьмичев. - Не ухватишь! А я тебе говорю, что твои эмоции - это не юридический факт. Теорию Вышинского вам на занятиях объясняли? Признание обвиняемого есть царица доказательств, усвой это! Ты обязан верить прокурору СССР, если уж мне не веришь! Твое дело какое? Выследил - схватил! А юридические крючки вешать - не твоя забота. На то прокуратура и суд поставлены, запомни!
      – Ожидаю ваших приказаний, - равнодушно сказал Коля. Он вдруг почувствовал, что устал. Смертельно устал. И ему все, абсолютно все надоело.
      Кузьмичев вышел из-за стола и сел в кресло напротив Коли.
      – Слушай, Кондратьев, - сказал он с улыбкой. - Я тебя ценю и уважаю, можешь не сомневаться. Ну, что ты бодаешься? Не понимаешь, что в данном случае речь идет о нашей чести? Ленинградская милиция - это же шутка сказать! Убит уважаемый человек, нас теребят с утра до вечера. А ты хочешь, чтобы мы доложили руководству города, что раскрыть это дело не в состоянии?
      Коля молчал.
      – Хорошо, - Кузьмичев встал. - А если у тебя будут доказательства - ясные, четкие. И ты убедишься, что Родькин убил Слайковского! Родькин и никто другой!
      – Пока у меня таких доказательств нет, - сказал Коля. Он уже догадался, куда клонит Кузьмичев, и в нем сразу же вспыхнуло острое чувство протеста. "Нет, - думал Коля. - Я не имею права сдаваться. Не должен пасовать. Иначе Кузьмичевы заполнят все вокруг и вместо работы начнется сплошное словоблудие. К чему же оно приведет?"
      – Доказательства будут, - Кузьмичев снял трубку телефона. - Акимова ко мне, ждет в приемной. - Кузьмичев положил трубку и, заметно нервничая, закурил.
      "Ах, аферист, - думал Коля. - Неужели решился выставить фиктивного свидетеля? Нет. Этого не может быть. На такое даже Кузьмичев не пойдет".
      – Ты не возражаешь, если я поприсутствую при допросе? - мягко спросил Кузьмичев.
      – Это ваше право, - сухо ответил Колп. - Кто он, этрт Акимов?
      Открылась дверь, милиционер ввел в кабинет тщедушного человечка в дворницком фартуке.
      – Здравствуйте, товарищ начальник, - едва заметно налегая на "о", сказал человечек. - Акимов моя фамилия. Я дворник в двадцать четвертом квартале.
      – Здравствуйте, - поздоровался Коля. - Что вам известно по делу об убийстве инженера Слайковского?