Коля развернул листок, прочитал вслух:

«Завтра перед обедом, Столешников, 5, ремонт часов. Хвылин…»

— Завтра — это значит уже сегодня, — вздохнул Магницкий.

— А почему вы уверены, что вас ждет куш? — спросил Виктор. — В записке об этом ни слова.

— Вы правы, — Магницкий хитро посмотрел на Виктора. — Но здесь-то и началось то, что меня и вдохновило и испугало одновременно! Уходя, этот посланный добавил на словах: «Просили передать, что речь идет об очень крупной партии ценностей. Вы должны подготовиться».

— И вы подготовились? — спросил Коля. — Достали деньги?

— За кого вы меня принимаете? — возмутился Магницкий. — Кто и когда возит с собой наличные? Слово Магницкого — вот его деньги! Я не Гобсек какой-нибудь. У меня миллиона нет. Я просто сбыл бы их товар по частям и получил комиссионные.

— Понятно. Вас могут встречать? Меня интересует ваше личное мнение?

— Впрямую, нет. Но прийти посмотреть, что к чему, — могут.

— Согласен, могут. — Коля сел рядом с Магницким. — Поэтому сделаем так: вы самостоятельно пойдете на привокзальную площадь, на стоянке вы увидите такси номер пятнадцать-тридцать один и сядете в него. Вас привезут куда надо. Прошу помнить: наши сотрудники все время будут рядом, так что ведите себя разумно.

— Бог с вами! — Магницкий всплеснул руками. — Делайте что хотите! Я кукла в ваших руках!

— Ну и чудно, — улыбнулся Коля. — Выйдем в коридор, — попросил он Виктора.

В коридоре Коля открыл окно. Ударила струя встречного воздуха, запахло паровозным дымом.

— Знаешь, что меня беспокоит? На той стороне — не дураки. Я бы на их месте взял Магницкого прямо с вокзала. К такому варианту мы не готовы.

— Почему? — Виктор пожал плечами. — Нас четверых и встречающих сотрудников будет вполне достаточно, если что. Оправдается твой прогноз — возьмем всех и будем разматывать от нуля. Не так надежно в смысле результата — согласен, но другого выхода все равно нет.

— Хорошо. Если Магницкого встретят — берем всех.

Но Магницкого никто не встретил. Старик спокойно сел в предназначенное ему такси и уже через двадцать минут был в МУРе. Шофер для верности попетлял по переулкам, но слежки не заметил.

Пришел дежурный, с улыбкой положил на стол белый мужской полуботинок:

— Дворник Хасанов принес. Вот его заявление и протокол.

— Материалы проверки Смирнова поступили?

— Да. Справки. Смирнов судился за взятку. Судимость снята за давностью. Обратили внимание, Николай Федорович, на ботинке какое-то пятно?

— Похоже на кровь. — Коля включил настольную лампу. — Направьте на экспертизу. Теперь вот что. Свяжитесь с УБХСС, попросите немедленно организовать «куклу». Восемьсот тысяч рублей.

— Есть! — Дежурный ушел.

Коля позвонил в ДПЗ и попросил доставить Магницкого. Потом позвонил домой.

— От Гены письмо. — У Маши был взволнованный голос — Его переводят в область.

— Он доволен?

— Ничего не пишет, — вздохнула Маша. — Странное какое-то письмо. Сухое.

— Некогда ему, — успокоил Коля жену. — Сама знаешь — у нас не курорт, расписывать некогда. Женился бы он, что ли.

— В отпуск я непременно к нему поеду, — сказала Маша. — Только отпуск-то — через год. Весной. Скоро домой придешь? Ты ел?

— Ел, — соврал Коля. — Не волнуйся, я, может, сегодня домой не попаду. Совещание начинается в двадцать тридцать.

— Николай. Тренируй тембр голоса. Он тебя все время выдает. Звони, я буду волноваться.

— Ладно. — Коля положил трубку на рычаг и посмотрел на фотографию жены: она лежала на письменном столе под стеклом. «И как только Маша узнаёт? Ведь чепуха это — насчет тембра голоса. Нормальный был у меня голос». Коля приподнял стекло, поправил фотографию. «Любит она меня, вот и узнаёт», — подумал он с нежностью.

Привели Магницкого. Коля усадил его в кресло у стола и сел напротив.

— Иван Карлович, — мягко начал Коля. — Мы теперь с вами почти — сотрудники. Поэтому не нужно называть меня «гражданин начальник». Меня зовут Николай Федорович. Понятно, да?

— Вполне, гражданин… Николай Федорович.

— Курите, — Коля подвинул Магницкому его собственный кожаный портсигар. Магницкий чиркнул спичкой, неторопливо, со вкусом затянулся.

— Значит, так: я все продумал, я иду в Столешников, вы идете за мной. Я беру товар, остальное — ясно.

— Вы знаете, откуда у них этот товар? — поинтересовался Коля.

— Нашакалили по сумочкам, с людей поснимали, — пожал плечами Магницкий. — Это же бандиты — известное дело.

— И вы так спокойно об этом говорите?

— Э-э-э, гражданин… Николай Федорович. Я — деловой человек. В конце концов, те червонцы, которые вам выдают в вашей финчасти двадцатого числа, тоже вполне могли побывать в руках громил. Ну и что же? Вы их не возьмете? Ерунда! Деньги не пахнут!

— Все, что они собираются вам предложить, — они взяли в магазине Ювелирторга. Убили сторожа и постороннего гражданина. Так что есть разница, Иван Карлович.

Магницкий погасил папиросу.

— Хорошо. Что я должен делать?

— Скажете им так: «Сам я не располагаю достаточной суммой, но есть крупный человек, Николай Федорович Кондратьев, ручаюсь за него, как за себя. Он возьмет все и заплатит наличными».

— Может быть, изменим имя? — предложил Магницкий.

— А зачем? У них не будет времени проверять. А главное — вы не собьетесь. И я не собьюсь. Так как?

— Замётано. Можем двигаться, Николай Федорович?

— Можем, Иван Карлович, — улыбнулся Коля. — Еще минуту. А вы пока посидите в коридоре.

— Без конвоя? — удивился Магницкий.

— Мы же с вами порядочные люди, — сказал Коля с едва заметной усмешкой. — Я иду вслед за вами.

Магницкий вышел из кабинета. Коля снял трубку телефона, набрал номер:

— Кондратьев говорит. Как мой ботинок?

— Через пару часов все будет ясно, — ответил эксперт.

— Жаль, — Коля вздохнул. — Но у меня нет этой пары часов. Позвоните, если что, Кондакову. — Коля нажал рычаг и снова набрал номер. В трубке послышался голос Маши. Несколько секунд Коля вслушивался, улыбаясь каким-то своим мыслям, потом осторожно положил трубку на рычаг. Открыл сейф, проверил «ТТ» и сунул его в боковой карман. Маленький браунинг — подарок Никифорова укрепил на резинке в рукаве. Поднял руки, проверяя, как поведет себя пистолет. Браунинг спрятался где-то у локтя. Коля резко опустил руку, и пистолет послушно лег в ладонь.

Вошел Виктор и молча положил на стол десять плотно заделанных в банковскую упаковку денежных пачек.

— Сверху — сторублевки, а под ними — бумага. Настоящая, с Гознака. Слушай. А если они раскроют хотя бы одну пачку?

— Не раскроют. — Коля подмигнул. — Все будет ком иль фо. Ты мне вот что скажи. Вещи практически можно вынести за один час шестнадцать минут и четыре секунды. Их вынесли за тридцать пять минут. Вывод?

— Кто-то из своих с вечера остался в магазине и все подготовил, — сказал Виктор. — Банда затратила время только на то, чтобы войти, инсценировать взлом сейфа и наружных замков и вынести упакованные чемоданы.

— Значит, кто-то из работников магазина — участник банды, — предположил Коля. — Выходит, он и убил сторожа. Тот его знал и подпустил. Потом этот тип взял ружье и пристрелил Агеева — испачкал белые ботинки в крови сторожа или Агеева и выбросил их.

— Смирнов? — не очень уверенно произнес Виктор. — Сам директор?

— Попробуем доказать, что Хасанов принес именно его ботинок, — сказал Коля. — Главное, чья кровь на этом ботинке. У меня был однажды похожий случай. Провели экспертизу, а кровь оказалась самого подозреваемого. Порезался.

— Ты веришь Магницкому? — вдруг спросил Виктор.

— Должен верить, скажем так, — спокойно ответил Коля. — Иначе зачем идти? На верную гибель?

— Риск все равно девяносто девять и девять, — сказал Виктор.

— У меня преимущество, — улыбнулся Коля. — Я готов к встрече со Смирновым, если это Смирнов. А он — не готов.

— А как ты объяснишь свое появление?

— Никак, — Коля снова улыбнулся. — Предложу добровольно сдаться и вернуть вещи.

— А он в тебя из маузера. Риск почти сто.

— Маше не проболтайся, — сказал Коля сурово. — И не читай, пожалуйста, отходную. Будь начеку — в случае чего выручишь.

…Коля и Магницкий подошли к мастерской Хвылина ровно без одной минуты два. На потертой двери с треснувшим стеклом была пришпилена кнопками рукописная вывеска: «Срочный ремонт часов всех систем». Вошли. Магницкий увидел за стойкой красивую девушку лет двадцати и расплылся в улыбке.

— Откуда в этом, так сказать, захолустье такой ангел?

— Что у вас? — хмуро спросила девушка. — Я уже закрываю.

— Нам нужен Хвылин, — вмешался Коля.

— Нам? — удивилась девушка. — Вы что-то путаете, гражданин, извините, я ухожу…

— Ну, мне, мне, — влез в разговор Магницкий. — Я не мог предупредить — этот человек со мной. Я Магницкий, из Питера.

— Дайте записку, — сказала она, подозрительно взглядывая в лицо Коли.

«Боже мой, — думал Коля почти с отчаянием. — Как же это несправедливо получается: такая девчонка славная — и матерая хищница. Вот тебе и Ломброзо!» — Коля даже улыбнулся.

Девушка прочитала записку и хотела ее сжечь, но в тот момент, когда она подняла листок к вспыхнувшей спичке, Коля выхватил записку и спрятал в карман.

— У вас, может, инфаркт через десять секунд будет, — сказал он зло и безжалостно. — А кто же примет нас и кто нам поверит без этой бумажки?

Девушка вздрогнула, словно от удара, и Колю вдруг резанула острая жалость. «Не надо бы ей этого говорить, — подумал он. — А с другой стороны, — как иначе сохранить записку-улику? А-а. Сама, в конце концов, виновата».

Они вышли на улицу. На другой стороне Коля сразу же заметил нескольких оперативников из группы прикрытия. «Не очень-то незаметны, — с неудовольствием подумал он. — Не отработано у нас это дело».

Двинулись в сторону Петровских линий.

— Как вас зовут? — спросил Коля. — Или секрет?

— Нет, не секрет. Меня зовут Ниной, — невесело усмехнулась девушка. — А вы, судя по возрасту, битый-перебитый? Сидели? Или как это… чалились?

Коля перехватил насмешливый взгляд Магницкого и покраснел:

— Плохо вас папа учил. Сами за себя слов не говорим. За нас, кто надо, скажет. Студентка небось?

— Я помогаю отцу. Работаю с ним.

— В смысле — тружусь или в смысле дела делаю? — улыбнулся Коля. Хотелось понять девчонку до конца, и Коля решил, что такие вот, лобовые, грубые вопросы сейчас как нельзя более к месту.

— Во всех смыслах, — ответила она жестко. — Страшно мне чего-то. Боюсь я вас.

— Зря, — добродушно сказал Коля. Он оглянулся: по другой стороне улицы шагал Воронцов, за ним — Виктор. Невольно Коля заразился тревогой девушки — впереди была неизвестность, да и Магницкий, как заметил Коля, давно уже праздновал труса. — Ну-ка, милый, улыбнись, — Коля взял старика под руку. — Ты чего скис, родной?

— Имейте в виду, — обернулась Нина, — с папочкой шутки плохи. Чуть что — и в заоблачный плес.

— Хороший стих, я читал, — подхватил Магницкий. — «Не надо, не надо, не надо, друзья…» — с чувством продекламировал он. — Как нельзя кстати эти слова, не правда ли, Николай Федорович? Вы, я думаю, особенно должны любить поэта Светлова. В конце концов это же ваш, так сказать, пролетарский поэт.

Коля изо всех сил наступил Магницкому на ногу. Тот вскрикнул, девушка удивленно оглянулась:

— Что с вами?

— Какой-то негодяй отдавил мне мозоль! — Магницкий чуть не плакал. — Я не могу идти!

— Нашли время рассуждать о поэзии, — сказал Нина. — Лирик. Мы уже пришли.

Коля понял, что она не заметила ошибки Магницкого.

Молча поднялись по лестнице на второй этаж. Нина вынула из сумочки ключ, открыла дверь:

— Проходите.

Коля начал вытирать ноги. Когда девушка и Магницкий ушли в комнату, Коля поставил замок на собачку и закрыл дверь.

— Ну, где вы там? — послышался грубый голос.

Коля вошел в комнату. Она была хорошо и уютно обставлена — старинный гарнитур красного дерева в стиле ампир, картины на стенах, цветистый фарфор на полочках. В «красном» углу висела богородица «Нечаяныя радости», перед ней теплилась лампада. А за столом сидел мужчина лет пятидесяти с бульдожьими щеками и выразительными глазами, которые зыркали по вошедшим, ввинчиваясь в них, словно два буравчика.

— Слушаю вас, — сказал мужчина. — Хвылин моя фамилия.

— Я Магницкий, — Иван Карлович шаркнул ножкой и поклонился. — Сам я не располагаю достаточной суммой. Но есть крупный человек, Кондратьев Николай Федорович, прошу любить и жаловать. — И Магницкий сделал жест в сторону Коли. — Ручаюсь за него, как за самого себя. Он не только все у вас возьмет, но и заплатит наличными!

Хвылин смотрел в упор, не мигая, и молчал.

— Не гоже вот так гостей потчевать, — тихо обронил Коля. — Не тот обычай.

— И я смотрю — не тот, — развел руками Хвылин. — Вроде бы православные люди зашли в православный дом. Икона висит, лампадка теплится. Что сделать-то надобно?

Магницкий нервно улыбнулся и торопливо перекрестился.

— Справа налево крест творить надобно, — насмешливо сказал Хвылин. — А ты что? — обратился он к Коле. — Или ты слишком крупный, чтобы лоб перекрестить?

— Я неверующий, — сухо сказал Коля.

— Какой же тогда ты блатной? — Хвылин говорил ровным, тихим голосом, словно проповедь в церкви читал. — Все блатяки крест носят, в бога веруют, он наш последний на сей земле заступник и отец. А ты носишь ли крест?

— Нет, — резко ответил Коля. — Если я не нужен — уйду.

— Ха-ха, — протянул Хвылин. — Войти сюда просто. А вот выйти… Подозреваю я тебя.

Коля сел за стол, вытянул руки.

— Иди ты? — спросил он насмешливо. — Погляди-ка: у меня руки не дрожат?

— Нет, — сказал Хвылин. — К чему ты?

— К тому, что я тебя не боюсь — все так же насмешливо сказал Коля. — Сократись, милый, а то неровен час…

— Не грози, — вздохнул Хвылин. — Все ведь под богом ходим, и никто из нас, грешных, не знает, когда умрет. — Он посмотрел на Колю долгим взглядом, и у Коли сжалось сердце. «Где-то прокол, — подумал он. — В чем-то ошибка. Где и в чем? Теперь надо идти напролом». Коля щелкнул замком портфеля и высыпал на стол все десять пачек. Глаза Хвылина округлились. Он протянул руку к деньгам, но Коля ударил его по руке:

— Спешишь? — Коля достал из бокового кармана и положил на стол свой «ТТ». — Как видишь, я тебе верю больше, чем ты мне. Давай товар — и по щелям.

— Ладненько, — Хвылин облизнул пересохшие губы. — Вижу, ты и впрямь крупный человек, жди здесь, приду с хозяином товара, с ним все решишь. Хоп?

— Пусть вам, Хвылин, стыдно будет, — укоризненно сказал Магницкий. — Такой человек, как я, вам, Хвылин, плохого не сделает. Вы меня еще поблагодарите за то, что я привел Николая Федоровича, вот увидите!

— Ладно, — прервал его Хвылин. — Я пошел.

— Выпить — закусить найдется? — весело спросил Коля.

— Нинка сообразит, — Хвылин напялил кепку и ушел.

Вошла Нина. Она посмотрела на Колю и Магницкого с таким презрением и ненавистью, что Коле стало неприятно. Он на мгновение почувствовал себя и в самом деле каином — скупщиком краденого.

— Чем барышня недовольна? — Коля пытался говорить весело, но получилось пошло, как будто он заигрывал с девушкой.

— Всем довольна, — отозвалась она насмешливо. — Водку жрать будете?

— Не любишь пьяных? — догадался Коля.

— Пьяных стрелять надо, — сказала она яростно. — Чтобы жизнь людям не портили.

— Понял, — кивнул Коля. — Тогда неси чай.

Она удивленно взглянула на него и ушла на кухню.

— Как настроение, Иван Карлович? — нарочито бодрым голосом спросил Коля. — По-моему, сделка завершается благополучно?

— А у меня сосет под ложечкой и хочется икать. Боюсь, что все эти эксперименты уже не для меня.

— Ничего, — успокоил его Коля. — Сейчас попьем крепкого чайку, и вы придете в себя. — Коля подошел к стене, на которой висели семенные фотографии. На одной из них была запечатлена группа юношей и девушек. Среди них Коля без труда отыскал Нину. Надпись гласила: «2-й курс, 32 группа». Вошла Нина, начала расставлять чайные чашки.

— Вы крепкий любите или послабее? — спросила она.

— Крепкий. Выходит, ты студентка? Забавно.

— Это почему же забавно? — угрюмо осведомилась девушка.

— Ну как же, — Коля пожал плечами. — Отец — профессиональный уголовник, а дочь учится в советском вузе. При этом помогает отцу во всем.

— А может, она оттого и помогает во всем, что больше не студентка, — горько сказала Нина. — Вы об этом не подумали? Хотя где вам. У вас одна забота: выпить-закусить. Лоб-то — два сантиметра.

— У меня? — удивился Коля и потрогал лоб. — Неправда! У меня высокий лоб!

— Узкий, — сказала она насмешливо. — У кого он высокий и широкий — тот высоко и широко живет. А ты — гад подколодный. Садись, хлебай свой чай.

— Не очень-то вы любезны, — проскрипел Магницкий.

— Ладно, молчи, — сказала она грубо. — Мне теперь на все наплевать. Из института вышибли. А разве я виновата, что отец у меня такой? Я что, отвечаю за него? Отвечаю, скажите? Всюду говорят: дети за родителей не ответчики! А на деле другое выходит… Вот и ладно. Вот и буду воровкой — все равно правды не было и нет!

— Оно конечно, — кивнул Коля. — Согласен. Ты, конечно, им с открытой душой все выложила: так, мол, и так. Судим отец, да я-то при чем? А они вместо понимания и сочувствия — тебя за борт. Ясное дело — правды нет.

— Странно вы как-то говорите, — тихо сказала Нина. — Не пойму я чего-то. Вроде бы вы и за меня, а получается…

— А что получается? — невинно осведомился Коля.

— Я думаю вы или знали обо мне, или догадались. Я ведь скрыла отцову, судимость. Может быть, если бы не скрыла… — Она махнула рукой и вздохнула. — А тон у вас был жестокий. Насмешливый был тон.

— Не знаю, не знаю, — сказал Коля. — Я так слыхал от людей: на воле товарищество крепкое, не то что у воров. Может, и врут, конечно. Но думаю: если бы ты не слукавила — студенты твои не дали бы тебя в обиду.

— Ладно, быльем все поросло, — раздраженно сказала Нина. — Пейте чай. Странный вы все же. Вроде бы и блатной. А вроде бы и нет.

— Блатырь он, доченька, — послышалось от порога. — Милицейская шавка, вот и все. Пистолетик не трогай, начальничек. Я вперед успею. Нина, возьми у него пистолет.

Девушка подошла, со страхом посмотрела на Колю. Он ответил ей грустным, укоряющим взглядом.

— Ну что же вы остановились? Раз уж помогаете во всем — делайте свое дело. — Коля отвернулся.

Она осторожно взяла «ТТ», отдала отцу.

— Господи, что же теперь будет? — всхлипнул Магницкий. — Это какое-то недоразумение, ошибка какая-то? Я клянусь вам!

— Не клянись, старая сволочь! — В комнату вошел заместитель директора ювелирного магазина Борецкий, на ходу снимая перчатки, приблизился к Магницкому. — Ссучился на старости лет? Продался? — Он неожиданно и резко ударил Магницкого под дых. Старик опрокинулся на пол, с трудом поднялся и сел. — Водки неси, — приказал Борецкий Нине. — Да поторопись, не сявку угощаешь, а самого товарища Кондратьева, из МУРа!

Коля перехватил ошеломленный взгляд девушки и улыбнулся:

— Ничего, Нина. Вы еще найдете свою правду, я в это верю. Вам, Борецкий, скажу так: старика больше не бить!

— В самом деле? — развеселился заместитель директора. — Это даже забавно! А если я все же рискну ему наподдать?

— Дом окружен, — спокойно сказал Коля. — Сдайте драгоценности и оружие, и я гарантирую вам жизнь — до суда, во всяком случае.

— А после суда? — насмешливо спросил Борецкий.

— Это будет зависеть от количества и тяжести совершенных вами преступлений.

— Выходит, могут шлепнуть? — вмешался Хвылин.

— Если заслужили, — бесспорно, — все так же спокойно сказал Коля.

— Ясно, — кивнул Борецкий. — Нина, ты чего застыла, как соляной столб? Давай, ласточка, на кухню, давай, давай. Обыщи-ка его, Хвыля.

Коля встал, поднял руки. Хвылин профессионально и быстро ощупал его, но браунинга в рукаве не нашел. Взял нож, вскрыл пачку с деньгами. Посыпалась белая бумага, и Борецкий огорченно зацокал языком:

— Ай-я-я-яй. Нас за это сажаете, а сами? Что за мошенничество, товарищ Кондратьев? Не к лицу, не к лицу. Садитесь, пожалуйста, и выслушайте меня внимательно: дом окружили, я понял. Вы предлагаете сдаться и сдать вещи — тоже понял. Это неприемлемо. Почему? Объясняю: чтобы сделать это дело, я потратил три года жизни, рисковал. Что же прикажете? Теперь, когда все на мази, — спасовать? Нет! Трижды нет! Выслушайте мои условия: я и Хвылин понимаем, что за убийство сторожа и этой «суки» Агеева нам так и так стенка. Неужели вы думаете, что еще один, два, три трупа нас остановят? Да и не было бы этих трупов — за восемьсот тысяч народного добра суд все равно даст «ВМН». Поэтому мы — уходим. Вы — сидите тихо. Оружия у вас нет, чуть что — мы вас пристрелим. Ясно?

— Не уйдете. Отсюда муха не пролетит.

— Пролетит, — улыбнулся Борецкий. — Смотрите-ка. — Он подошел к шкафу, начал его отодвигать. — Пособи-ка, Хвыля.

Хвылин, не спуская с Коли дула нагана, подтолкнул шкаф плечом. За шкафом, в стене, была дверь.

— Ход в подвал, — снова улыбнулся Борецкий. — Подвал ведет в другой подвал. Квартирка-то раньше охранному отделению принадлежала, все предусмотрено. Короче: отсюда можно выйти на Малую Дмитровку, скажем так. Там нет ваших людей?

— Там — нет. Только вы все равно не уйдете, не надейтесь. Давайте-ка лучше спокойно поговорим.

В глазах Борецкого мелькнула тревога:

— На пушку берешь, Кондратьев! У тебя условлено: если до пятнадцати ноль-ноль вестей не поступит — твои врываются сюда. Время хочешь протянуть?

— Хочу убедить вас в бесполезности вашей авантюры. Хвылин, вы, похоже, профессиональный полицейский, я хватку вижу.

Коля бросил взгляд на Нину и с удовлетворением отметил, что такое предположение для девушки было полной и очень неприятной неожиданностью.

— Отпираться не нужно, — забил Коля последний «гвоздь». — У вас на руке наколка, она перед революцией у многих полицейских была в ходу.

— Отец, — Нина в отчаянии посмотрела на Хвылина.

— Нина, вы, честное слово, дура! — в сердцах крикнул Борецкий. — Какая вам разница?

— Никакой, — вяло сказала она, но Коля снова почувствовал, что девушка не просто огорчена, она раздавлена, убита. «Это нужно немедленно использовать, — подумал Коля. — Немедленно. Но как?»

— Послушайте, Борецкий, — сказал он. — Кто убил сторожа в Агеева?

— Вы подозревали Смирнова? — сноза развеселился Борецкий. — Беднягу Смирнова — бабника и сутенера! А он ни при чем! Вашего Агеева и сторожа…

— Не надо, — сказал Хвылин. — Молчи!

— С того света не расскажет, — усмехнулся Борецкий. — Пусть перед кончиной осознает свое ничтожество, мильтон проклятый. Я убил! Я, паршивая ты свинья! Вас всех надо вешать на фонарях вниз головой! Ну так что? Ты согласен на мое предложение? Даю тебе две секунды, у нас нет больше времени!

— Что же это будет? — Магницкий грохнулся на колени. — Это вы, Николай Федорович, вы меня втянули! Обольстили! Простите, братцы! — завыл он. — Бес меня попутал, бес! Грех я на душу взял.

— Кончать их, — с ненавистью сказал Хвылин.

— Эх, Иван Карлович, — грустно сказал Коля. — Библию помните? «Прежде, чем пропоет петух, трижды отречешься от меня».

— Простите меня, — заплакал Магницкий. — Слабый я стал. И пожить еще хочется…

Коля перехватил отчаянный взгляд Нины и подмигнул ем:

— Страшно? Ничего, девушка. Если помогаешь во всем, — учись и этому.

Нина закрыла лицо руками и выскочила из комнаты. Громыхнула входная дверь.

— Она… ничего? — тревожно спросил Борецкий. — Она ведь совсем из квартиры ушла. Как бы чего не натворила.

— Отца она не продаст, — уверенно сказал Хвылин. — Я их по одному в ванную отведу. Там ничего не слыхать и грязи меньше будет. У меня здесь мебель старинная, картины.

— Веди. Старикашку первого.

— Ой, не надо! — завопил Магницкий. — Я потом! Потом я, родненькие. — Он начал кататься по полу.

Коля встал:

— Оставьте старика. Я пойду первый…

Борецкий угадал правильно — условленное время «15.00» — истекало. Но за те пять минут, которые отделяли больш стрелку стенных часов от цифры «12», должны были произойти такие события, которые сделали бы вмешательство работников милиции уже ненужным. Коля понимал это. Он понимал, что тянуть дальше нельзя да и бесполезно — придется брать бандитов самому, а это означало, что их скорее всего придется пристрелить. И тогда украденные вещи уже не найти. По всей вероятности, никогда. Как же быть? Револьвер Хвылина — за спиной. Хвылин на профессионально выбранном расстоянии. На прием его не подловить. Вооружен и Борецкий. Можно попытаться застрелить Хвылина, но тогда Борецкий наверняка расправится с Магницким, а этого допустить нельзя. Уголовный розыск взял на себя ответственность за жизнь Магницкого. «Мы с вами сотрудники теперь», — сказал ему Коля. Такие слова не бросают на ветер.

— Иди, — подтолкнул его Хвылин. — Чего встал?

— Ждет, что войдут его люди, — насмешливо сказал Борецкий. — Прикрыл замок на собачку и рад. Не радуйся. Нинка захлопнула дверь.

Коля вышел в коридор и двинулся к ванной. «Раз… — начал он считать про себя шаги. — Два, три, четыре… Сейчас Хвылин ускорит шаг — захочет подойти поближе и выстрелить наверняка, в затылок… Пять, шесть, семь… Порог ванной. Теперь Хвылин давит на спусковой крючок. Хвост курка пополз вверх… Восьмой шаг — и я в ванной. Все. Пора».

Коля резко опустил правую руку вниз, браунинг привычно лег в ладонь. Коля уже падал, переворачиваясь на лету. Дважды ударил наган, и Коля с удовлетворением услышал, как в ванной зазвенела разбитая плитка. «Промазал, Хвылин, — подумал Коля. — Третий раз ты не промажешь, конечно, но не будет у тебя третьего раза». Коля упал на спину и в то же мгновение выстрелил. Хвылин икнул и начал оседать. Пуля ударила ему точно в открытый рот. На пол хлынула тугая черная струя.

Коля откатился к стене. Краем глаза он увидел в коридоре Борецкого. Тот выцеливал его — в доли секунды Коля успел определить, что в руке бандита малый маузер, и обращаться с ним Борецкий не умеет — держит его чересчур плотно, намертво зажав в побелевшей от напряжения руке. «А старика бросил, гад. Я все рассчитал верно», — с удовлетворением подумал Коля, нажимая спусковой крючок.

Первая пуля прошла сквозь шею Борецкого. Но он успел выстрелить и, к счастью, неприцельно. Вторая пуля ударила его в лоб. Борецкий отшатнулся к стене, выронил маузер и тяжело рухнул.

Коля поднялся, сделал несколько шагов. В комнате послышался шум отодвигаемого шкафа, голоса, потом в коридор выскочил Виктор с пистолетом в руке. В то же мгновение отлетела сорванная с петель входная дверь — в квартиру ворвались Воронцов, Рудаков и милиционеры.

— Поздно, братцы, — укоризненно сказал Коля и улыбнулся: — Где же вы были раньше?

Виктор молча показал на часы. Было ровно «15.00».

Коля вошел в комнату. Нина склонилась возле Магницкого и поила его водой. Заметив Колю, она встала и подошла к нему.

— Вы живы? — она с трудом сдерживала слезы.

— Спасибо вам, — Коля протянул ей руку. — Если бы вы не привели наших через этот ход… — Коля показал на отодвинутый шкаф.

Она осторожно дотронулась до Колиной руки:

— Отец… Хвылин, что с ним? Что ему будет?

— Он убит.

Она посмотрела на Колю долгим, сразу успокоившимся взглядом:

— Вы удивитесь, наверное, тому, что я сейчас скажу. Это хорошо, что… что он убит. И Борецкий тоже убит?

— И Борецкий тоже, — подошел Виктор. — Вам не нужно здесь оставаться, Нина. Пойдемте, я отвезу вас к родным или друзьям. У вас есть родственники?

Она отрицательно покачала головой:

— Нет. У меня никого нет… Отец… Хвылин никогда не говорил, что служил в полиции. Это правда?

— Приходите к нам на Петровку через пару дней, — сказал Виктор. — Мы найдем послужной список Хвылина, и вы убедитесь, Нина. Вас не должна мучить совесть. Вы поступили правильно.

— Возможно. Позвольте мне уйти.

Виктор переглянулся с Колей.

— Идите, — кивнул Коля. — Только непременно приходите. Я буду вас ждать.

— И я, — сказал Виктор и, перехватив Колин удивленный взгляд, покраснел.

Нина ушла.

— Начинайте обыск, — приказал Коля.

Два часа милиционеры и сотрудники опергруппы выстукивали полы и стены, перебирали вещи, осматривали ход, который вел из квартиры Хвылина в подвал. Драгоценностей не было нигде.

Пока в квартире шел обыск, Нина стояла на другой стороне Столешникова переулка и смотрела на окна своей бывшей квартиры. На смену нервному возбуждению и отчаянию пришло тупое равнодушие. Она вдруг подумала, что через три дня, когда она придет на Петровку, ее задержат и отправят в камеру. А послужной список отца — это наверняка уловка. «А, собственно, зачем? — снова подумала она. — Если бы они хотели меня арестовать — они могли бы сделать это сразу. Но они могут подумать, что я знаю, где украденные вещи. Тогда они поступили верно и будут следить три дня, а потом — посадят, — Нина горько усмехнулась. — А что ты заслужила иного, милая? Крути, не крути — обо всем догадывалась, подозрительные поручения отца и Борецкого выполняла, мелкие подарки принимала. Вот оно и возмездие!»

Вдруг Нина увидела Виктора. Он распрощался с Колей и зашагал в сторону Пушкинской улицы. Сама не понимая зачем, Нина пошла за ним. «Получается, что я за ними слежу, а не они за мной», — подумала Нина.

— Товарищ! Гражданин начальник! — крикнула она.

Виктор остановился, удивленно посмотрел:

— Вы? Почему вы не ушли? И почему «гражданин»?

— Не знаю, — девушка отвела глаза в сторону. — Меня посадят?

— За что? — спокойно спросил Виктор. — Вы в чем-нибудь виноваты? Украли? Прятали краденое? Делали что-нибудь незаконное?