Кальман накинул на плечи Веры пиджак, и они побежали сквозь дождь к его дому.
      Дверь открыл важный камердинер с военной выправкой и ухоженными, торчащими вверх усами. Он снял с Вериных плеч пиджак своего хозяина и с нескрываемым презрением окинул взглядом непарадную фигуру посетительницы.
      В коридор заглянула горничная, из кухни высунулась кухарка. По совету Агнессы Эстергази он перевел гарнизон на казарменное положение.
      - Помогите даме, - сказал Кальман горничной. - А потом проводите в гостиную. Я пошел переодеться.
      Камердинер последовал за ним, а горничная панибратским жестом пригласила Веру в ванную комнату.
      Переодеваясь, Кальман давал указания камердинеру:
      - Ужин - холодный, вино - подогретое. Накройте в малой гостиной. Затопите камин. Да… обязательно - устрицы и к ним мозельвейн.
      - Слушаюсь.
      - Даме предложите рюмку «мартеля».
      - Может, просто стопку шнапса? - с невинным видом сказал камердинер.
      Кальман стал императором, но не для наглых столичных слуг.
      - Делайте, как я сказал.
      Когда Вера вышла из ванны с плохо просушенной головой, в мокроватом, жалко обтягивающем платье и мокрых туфлях, она сразу почувствовала по выражению лица величественного камердинера свою низкую котировку. Она хотела сесть на диван.
      - Не сюда, - сказал камердинер и показал на стул с плетеным сидением.
      Вера села, с ног ее текло, она попыталась надвинуть на пятно коврик, но ее остановил железный голос камердинера:
      - Не пытайтесь, дамочка. Паркет все равно испорчен.
      - Я вам не «дамочка», - сказала Вера, смерив его взглядом. - Имейте уважение к гостям своего хозяина.
      Камердинер покраснел, он не ожидал отпора.
      Кухарка из любопытства сама подавала на стол. Она принесла устрицы на льду, аккуратно нарезанные дольки лимона, поджаренный хлеб. Камердинер открыл бутылку белого вина.
      Вера не торопилась. Она смотрела, как Кальман взял половинку устричной раковинки, выжал туда дольку лимона, подцепил маленькой вилкой студенистый комок и отправил в рот. Со светским видом последовала она его примеру, но не смогла проглотить кислый, холодный и с непривычки довольно противный комочек. Камердинер прятал усмешку, правда не слишком старательно.
      - Выплюньте, - тихо сказал Кальман.
      Но Вера заставила себя проглотить устрицу.
      - Это, видимо, отсендские, - сказала она с апломбом. - Некоторые их любят. Но мне всегда чудится легкая затхлость. Я признаю только устрицы Бискайского залива: ла-рошельские или олеронские. - У Веры была цепкая память, бессознательно вбиравшая любые сведения.
      - Слышите, Фердинанд, - сказал Кальман. - Надо брать только бискайские устрицы. А эти уберите!
      - Слушаюсь! - отозвался камердинер и посмотрел на Веру.
      И она посмотрела на него: открыто, прямо и вызывающе. В их взглядах читалось: увидим, кто кого. Но Кальман ничего этого не заметил.
      - Разрешите выпить за вас. За ваш дебют.
      Они выпили.
      - Я старше вас на тридцать лет, - сказал Кальман. - Могу я называть вас Верушкой?
      - Пожалуйста, - улыбнулась Вера. - Хотя никто меня так не называл.
      - А когда вы ко мне привыкнете, когда мы подружимся, вы будете называть меня Имрушка, хорошо? Это напомнит мне детство, родительский дом, молодых родителей, сестер, брата.
      - Вы очень любили свою семью?
      - Я и сейчас люблю, памятью - ушедших, сердцем - оставшихся.
      - Вы очень хороший человек, - искренне сказала Вера. - Я не видела таких хороших людей.
      Поужинав, они пересели в низкие мягкие кресла у камина, им подали кофе. Спросив разрешения, Кальман закурил сигару и сквозь завесу дыма долго смотрел на Верушку. Она, отогревшись и насытившись, наслаждалась уютом, покоем и тишиной гостиной, потрескиванием поленьев в камине, игрою пламени и присутствием деликатного, надежного и милого человека. Но что-то женское неудовлетворенно попискивало в ней.
      - Какие у вас круглые колени! - задумчиво произнес Кальман.
      - Разглядел! - засмеялась Верушка. - Нельзя сказать, что вы слишком наблюдательны!
      - У вас удивительно красивые ноги, - осмелел Кальман.
      - Но в дырявых чулках, - добавила Вера.
      - Верушка, - поколебавшись, сказал Кальман. - Могу ли я попросить вас пойти со мной завтра в город и несколько обновить ваш туалет?
      - Несомненно! - с комическим вздохом отозвалась Верушка. - Я ни в чем не могу вам отказать. Но с одним условием, - добавила она серьезно: - Я беру у вас в долг. Верну из первой получки.
      - Разумеется, - сказал Кальман. - Я это и имел в виду. А сейчас я пошлю за такси. Вам завтра рано в театр…
      Несмотря на юный возраст, Верушка всегда твердо знала, чего хочет, другое дело, что знание своих потребностей ничего ей не приносило. Иначе было сегодня. В магазине на прекрасной Кернерштрассе Верушка без проволочек приобрела голубое плиссированное шелковое платье, под цвет ему туфли, сумочку, перчатки и - верх изящества - в голубых тонах трехцветную косынку. Переодевшись, она гордой и легкой поступью подошла к Кальману, поджидавшему ее в автомобиле.
      - Голубая симфония! - произнес он восторженно и с более деловой интонацией осведомился, где же сверток со старыми вещами.
      - Зачем тащить старые тряпки в новую жизнь? - со смехом отозвалась Верушка.
      Кальман даже не улыбнулся: подобная расточительность была ему глубоко чужда. Верушка не догадывалась, с каким аккуратным и бережливым человеком свела ее судьба. Когда же догадается, то разнесет в щепы жизненные устои Кальмана. Но это случится много позже.
      - Куда пойдем обедать? - спросил Кальман, оправившись от легкого шока.
      - К вашему зятю, - решительно ответила Верушка.
      Жажда реванша пронизывала ее юное, но испытавшее уже немало унижений сердце.
      «Кадиллак» остановился возле заведения Иоши. Когда Кальман и его спутница вошли, шустрый ресторатор со всех ног кинулся к ним навстречу. Кальман не подал ему руки, лишь проворчал угрюмо:
      - Сперва извинись перед дамой.
      - Я впервые вижу эту прекрасную даму и ни в чем перед ней не виноват, - хладнокровно сказал Иоша. - Милости прошу, уважаемая госпожа, весь к вашим услугам! - и он любезно поклонился Верушке.
      - Ты негодяй! - вскипел Кальман.
      - Он умный человек, - улыбнулась Верушка. - Я не намерена принимать извинения за глупую замарашку, сунувшуюся в первоклассный ресторан. - И Вера протянула руку Иоше.
      - Мы будем друзьями, - сказал тот, склоняясь к ее руке…
 
      …Красивая и нарядная, с маленьким чемоданчиком, Верушка отправилась на премьеру «Принцессы из Чикаго».
      - Пожелайте мне удачи, тетушка Польди. Сегодня у меня премьера.
      - Дай бог тебе счастья, девочка! - тетушка Польди схватилась за край деревянной скамейки. - Большая роль?
      - Слов десять… Но самая важная в моей жизни. Я приду поздно, если вообще приду.
      - Значит, все-таки женится?..
      - А куда ему деваться?.. Но уж очень он нерешительный.
      - Кавалер старой школы.
      - Слишком старой.
      - Это у нынешних: раз-раз - и на матрас. А он приглядывается. Хочет понять: по любви ты за него идешь или по расчету.
      - Почему это надо разделять? Конечно, я полюбила. Но ведь я знаю, что он не лифтер и не жилеточник. Влюбиться можно и в голь перекатную, но тогда я бы подавила свое чувство.
 
      - Умница! У тебя сердечко с головкой в ладу. Я сразу, как тебя увидела, поняла, что ты в «Централе» не задержишься.
      Премьера прошла триумфально, что уже стало привычным для Кальмана. И Верочка промелькнула по сцене эффектно, хотя замечена была лишь наметанным глазом старых любителей опереточных див, вроде пресловутого Ферри.
      Кальман без конца выходил раскланиваться и был величествен, как Наполеон на торжественных полотнах Давида, благо он напоминал великого корсиканца малым ростом, дородностью и угрюмством.
      Вера быстро разгримировалась и сбежала вниз, к дверям артистического подъезда, где, как она полагала, ее будет ждать Кальман, но Кальмана не было.
      - Господин Кальман не приходил? - спросила она привратницу, потягивающую кофе из большой фаянсовой кружки.
      Та отрицательно мотнула головой.
      За стеклянными дверями проносились косые струи дождя, как будто нанявшегося сопровождать все перипетии Вериного романа.
      Сверху донесся шум. Спускалась большая и блестящая компания. Возглавлял шествие сияющий, неотразимый Губерт Маришка об руку с примадонной. За ним, обведенный почтительным кругом, шествовал император Кальман об руку с графиней Эстергази, она что-то быстро говорила, и Кальман внимательно слушал, склонив к ней лысоватую голову, а сзади по бокам роились субретки, комики, оркестранты, замыкал шествие длинновязый маэстро. Конечно, они шли отметить премьеру.
      Верочка выступила вперед, очаровательно улыбаясь, но рассеянно-самоуверенный взгляд Губерта Маришки лишь скользнул по ней и ушел в пустоту, а Кальман даже не оглянулся, и никто из партнеров не обратил на нее внимание. Она была чужая им: статисточка, которую по знакомству выпустили на сцену. И тут она со стыдом и болью почувствовала, как тускло выглядит не только рядом с роскошной Эстергази и примадонной, но даже с рядовыми артистками, умеющими придать себе блеск малыми средствами. Она отступила в тень.
      Веселая толпа прошла, обдав ароматом духов и пудры, сладким запахом дорогих сигар, благоуханием удачи. А за дверями, дружно раскрыв зонтики, погрузилась в иссеченную дождем ночь.
      Вера выглянула за дверь - ливень сек по тротуарам, мостовой, листьям каштанов и платанов, по редким фигурам прохожих, крышам лимузинов, кожаным верхам извозчичьих пролеток, куда ни глянь - разливанное море.
      - Тетя Пеппи, одолжите мне ваш зонтик, - попросила Вера привратницу.
      - Еще чего! А если мне понадобится самой выйти?
      - Но вы же никуда не выйдете до завтрашнего утра.
      - А пописать? Ночью я люблю это делать под платанами. Хорошо обдувает.
      - Мне так далеко идти…
      - Дойдешь - не сахарная!.. Зонтик денег стоит.
      - Какая же вы недобрая!..
      - Посмотрим, какой ты будешь в мои годы!.. Не взяли тебя, - сказала она злорадно. - Ишь, вырядилась!.. Кому ты нужна, крыса?! - закончила со всей злобой неудавшейся жизни.
      Слеза выкатилась из Вериного глаза. Девушка пошла к дверям и вдруг увидела поднос с песком и в нем - брошенные мужчинами недокуренные сигары. Она узнала толстую дорогую сигару Кальмана, уже погасшую, с серым колпачком пепла. Сама не зная зачем, она взяла окурок, сунула в сумочку и вышла на улицу.
      Она шла по лужам и ручьям, не выбирая дороги, нарочно ступая в самый поток, и слезы на лице ее смешивались с дождевыми каплями.
      Насквозь промокшая, она подошла к своему мрачному пансиону и увидела у подъезда знакомую фигуру с зонтом.
      - Верушка, - сказал Кальман, - куда вы запропастились?
      - И вы еще спрашиваете?.. Вы прошли мимо меня с этой роскошной графиней и даже не оглянулись!
      - Я вас не видел, - простодушно сказал Кальман. - Я немного проводил графиню, объяснил ей, что на меня нечего рассчитывать, извинился перед друзьями и вернулся назад. Но там была только старая ведьма с огромной кружкой кофе.
      - Мне надоело ждать, и я пошла к своему дружку. Он живет рядом.
      - Вот как!.. - Кальман опустил голову и медленно повернулся.
      - Имре! - вскричала Верушка. - Нельзя же быть таким наивным. Какое свидание?.. Какой дружок?.. Я плакала и шлепала сюда по лужам. С вашим окурком в сумочке. - Она достала остаток кальмановской сигары.
      - Зачем вы его взяли? - Кальман был глубоко поражен.
      - Сама не знаю… Как последнюю память о вас…
      - Верушка, - растроганно сказал Кальман. - Скоро закрытие сезона. Поедемте в Венецию.
      - Это неудобно, Имрушка.
      - Спасибо, что вы меня так назвали. Пригласим вашу маму. Кстати, где она?
      - В Румынии.
      - А что она там делает?
      - Выходит замуж. Но она немного потерпит… ради меня…
      Гондола скользила по каналу, отражавшему серпик месяца. На фоне звездного неба вырисовывались контуры дворцов и высоченной колокольни собора Святого Марка. Затих неумолчный треск голубиных крыльев на соборной площади. Сизари, турманы, воркуны, чистяки разлетелись по крышам для недолгого чуткого сна.
      Гондольер лениво шевелил веслом. Под балдахином на вытертом бархатном сиденье полулежал Казанова-Кальман, к плечу его приникла расцветшая на регулярном венецианском питании Верушка.
      - Скажи, чтобы он спел что-нибудь народное, - попросила Верушка.
      И на ужасной смеси немецкого, французского, с примесью условно итальянского - «бамбино», «баркарола» - Кальман заказал гондольеру венецианскую песню о любви, подтвердив серьезность заказа несколькими сольдо.
      Гондольер отложил весло, достал гитару и не слишком приятным, но верным голосом запел нечто весьма далекое от колеблющегося ритма баркаролы:
      Сияют звезды на небе ясном,
      В жемчужном круге плывет луна.
      Когда вместе мы с тобой,
      И вдали шумит прибой,
      О счастье вечном звенит струна!..
      - Это не венецианская песня. Это Кальмана.
      - Какого еще Кальмана? - удивился гондольер. - Народ поет.
      - Народ, может, и поет, но это мелодия из оперетты «Баядера».
      - Синьор что-то путает, - натянуто улыбнулся гондольер.
      Чтобы задобрить его, Кальман кинул еще несколько монет.
      Гондольер пришел в хорошее состояние духа и громко запел шлягер из «Княгини чардаша».
      - Это тоже Кальман, - огорченно сказал композитор.
      - Какой Кальман? - разозлился гондольер. - Не буду петь!.. - и скрепил это решение международной формулой разрыва: - Моя твоя не понимай.
      - Ты слишком популярен, Имрушка, - сказала Вера. - Вчера в траттории весь вечер играли попурри из «Марицы».
      - А я что - виноват? - проворчал Кальман. - Маришка утверждает, что на страшных Соломоновых островах ритуальные убийства происходят под вальс из «Принцессы цирка».
      - Очень остроумно, - суховато одобрила Верушка. - Пусть гребет к берегу. От воды несет, и слишком много дохлых крыс.
      Кальман дал распоряжение обиженному гондольеру, и вскоре они вылезли из гондолы на набережной Скьявоне, неподалеку от моста Вздохов, о чем Кальман счел нужным напомнить Верушке.
      - К вздохам этих несчастных прибавятся и мои вздохи, - сказала Верушка.
      - Тебе надоело наше путешествие?
      - Нет, ты мне надоел, Имрушка. А еще - гнилые дворцы, вонючие каналы, голубиный помет, запах жареной рыбы и туристы с отвисшими челюстями. А главное - вода. Всюду она колышется, плещется, хлюпает. И все тут какое-то зыбкое, ненастоящее. А я хочу прочной жизни на прочной земле. Мне надоела неопределенность.
      Из всей ее длинной тирады, смысл которой был совершенно ясен, Кальман задержал в сознании лишь первую фразу и откликнулся на нее.
      - Я должен был это предвидеть. Такая разница лет!.. Ты могла быть моей внучкой…
      - Не завирайся, Имрушка. Тогда твоему сыну или дочери пришлось бы родить меня в двенадцать лет.
      - А что ты думаешь, известны случаи… - Он понял, что зарапортовался, и продолжал в ином, серьезном и печальном тоне: - Никогда еще не вторгался я так глубоко в судьбу другого человека. Как хорошо мне было с тобой! Но даже в самые дивные минуты к моему счастью примешивалась боль. Ведь на свете столько мужчин, которые куда моложе и во всех смыслах привлекательнее меня.
      - Разве я дала тебе повод сомневаться в моей верности? - несколько сбитая с толку витийством обычно молчаливого человека, спросила Верушка.
      - Неужели я оскорблю тебя подобным подозрением? Я просто неисправимый пессимист. Таким сделала меня жизнь. Я и дальше пойду скорбным путем одиночества…
      - И думать забудь! - прозвучал серебристый, но твердый голосок. - Ты меня достаточно скомпрометировал.
      - О чем ты, Верушка? - Интонация глубокой скорби задержалась в его голосе.
      - Я согласна.
      - С чем ты согласна?
      - Согласна стать твоей женой.
      Это было слишком для изношенного сердца, и Кальман схватился рукой за перила горбатого мостка, перекинутого через узкий канал. «Что со мной? - думал он смятенно. - Ведь сбылась заветная мечта. С первого взгляда я понял, что в ней моя судьба. Иначе за каким чертом стоило покупать дом?..»
      Он купил дом перед поездкой в Венецию под нажимом Агнессы Эстергази. Насколько непостоянна была она в любви, настолько верна в дружбе. Поняв - без тени страдания, - что браку с Кальманом не бывать, она, будто выполняя невысказанный наказ Паулы, стала опекать его. «Тебе надо жениться, - убеждала его Агнесса. - Но ты не поселишь другую женщину во владениях Паулы. Брось скаредничать. Квартиры, даже большие, неудобны. Тебе нужен дом, чтобы в нем была детская половина… - И в ответ на протестующий жест: - Ты же непременно наплодишь кучу кальманят. Дети орут с утра до ночи, ты не сможешь работать. Женись на этой хорошенькой статисточке, как там ее?.. Она улучшит кальмановскую породу. Хватит низкорослых толстяков, она длинноногая, стройная, что надо! «Зачем я ей нужен?» - сумел он вставить. Агнесса возмутилась: «Ну знаешь, если ты годился для м е н я!..»
      А сейчас его любимая произнесла «да», в Вене их ждет дом, которому уже присвоено название «Вилла Роз», вокруг дивный розарий, ароматом роз будут дышать его дети - вот оно счастье, о котором говорила Паула, но все его недоверие к жизни всколыхнулось мутной волной и затопило готовую вспыхнуть радость. Он сказал осторожно:
      - Если мы скрепим наш союз… твоя мамочка… уедет хотя бы в Румынию?
      - Да, - убежденно ответила Вера. - Ей тоже надо добить свое дело.
      - Какое дело?
      - Ты же знаешь, она собирается замуж.
      - Это у вас семейное?.. Стремление к браку?
      Вера чуть помолчала, затем сказала голосом, в котором чувствовался металл:
      - Да, господин Кальман. Мы не шлюхи…
 
      …Прямо с вокзала Кальман повез Верушку на «Виллу Роз». В холле их встретили камердинер, горничная и кухарка. Кальман сухо поклонился и сразу прошел к себе. Вера в элегантном, отделанном соболем пальто, остановилась посреди вестибюля и не спеша оглядела обслугу своими синими сияющими глазами.
      - Сегодня же получите расчет у господина Кальмана, и чтоб духу вашего не было!
      Они сразу поняли, что перед ними хозяйка, полноправная хозяйка, чьи слова обжалованию не подлежат. Недавно им вспало на ум посмеяться над ней, теперь пришла расплата. Никто не пытался и слова молвить в свое оправдание, лишь горничная спросила:
      - Можно хотя бы переночевать?
      - Здесь не ночлежный дом, - отрубила Верушка и стала подниматься по лестнице…
 

СЧАСТЬЕ