- Надо подумать, - сказал Игорь, - сразу не ответишь.
      Но долго думать близнецам не пришлось. Из школы вернулся Алёша. Как был с сумкой, в пальто, Алёша вбежал к нам в комнату и крикнул:
      - Море в классе! Смотрите! - и положил на стол кусочек обыкновенного мела.
      МОРЕ В КЛАССЕ
      Учительница вызвала тебя к доске решать арифметическую задачу. Ты подходишь, берёшь в руки мел.
      У твоего кусочка мела длинная история. Его привезли с меловых разработок, откололи от белой горы. У нас есть целые горы из мела. Они такие белые, что, когда их освещает солнце, сверкают, как снег.
      Там, где сейчас стоят белые горы, когда-то шумело синее море. Миллионы лет назад твой кусочек мела был жив и носился по волнам.
      Есть в море не только водоросли-гиганты, но и водоросли-лилипуты. Опустишь в море сачок из плотного шёлка и поймаешь одну муть! Только это очень любопытная муть: попалось в сачок целое плавучее пастбище, множество растений-лилипутов. Нет у них ни стебля, ни листьев, ни корней. По форме эти растения похожи на шарики, ниточки, палочки, лепёшки, рогульки и всяческие закорючки. Каждое состоит из одной-единственной клеточки.
      Самое большое растение плавучего пастбища в два раза больше ногтя. А самое малое простым глазом не увидишь - только в микроскоп, через увеличительное стекло. Такую крошку водоросль в сачке не удержишь. Она проходит сквозь шёлк, как пыль.
      Вместе с плавучим пастбищем носится по воде и плавучий зоопарк крохотные морские животные. У них, как и у лилипуток-водорослей, беспокойная жизнь. Сами они могут плавать только на небольшом расстоянии. Но они так легки и малы, что и утонуть не могут, и, повиснув в воде, словно парят без крыльев. Их несёт с собою течение.
      Всех этих не по своей воле путешественников учёные называют "планктон". По-гречески слово "планктон" означает "парящий".
      Подлинный цвет океана синий. Недаром в старину складывали песни про "сине море-окиян".
      Но бывалые моряки могут спеть песни и про бурое море, и про зелёное, словно щавель, и про жёлтое, как лимонад. А бывает, что нос корабля рассекает проступившие на воде пятна, красные, как кровь.
      Кто мог так раскрасить море? Планктон.
      В иную пору какой-либо крошки водоросли разведётся такое множество, что она окрашивает воду, и вода изменяет свой цвет. Море, как говорят моряки, "цветёт".
      Но не в этом сила планктона. От блуждающей мути, от ничтожно малых морских бродяг зависит жизнь всех обитателей океана.
      ЛИЛИПУТЫ ВЕДУТ ЗА СОБОЙ ВЕЛИКАНОВ
      Если начать рассказывать так: "Пошёл бык пастись на пастбище. Пошёл, да пастбища не нашёл. Оно убежало. Бык - за пастбищем, пастбище - от него. Он за пастбищем, оно - от него... " - такому рассказу никто не поверит.
      Но то, что для суши сказка, для моря - обычное дело.
      Планктон - плавучее пастбище усатых китов. Я говорю - усатых, потому что бывают киты усатые и бывают киты зубатые. Например, кашалот. Во рту у него полсотни зубов. Зубов много, но жевать ими нельзя. И зубатый кит тоже глотает свою крупную добычу не разжёвывая.
      У голубого усатого кита пасть ещё больше. Такая, что поместятся в ней две школьные парты. Но питаются эти киты самой мелкой пищей: маленькими рыбёшками, а главное - планктоном. Усатый кит совершенно беззуб. Вместо зубов у него частые роговые пластинки. Пропуская воду между этими пластинками, кит отцеживает планктон.
      Сколько же нужно голубому киту нацедить планктона, чтобы наесться досыта? Несколько тонн. Ведь желудок кита под стать его хозяину - огромный, три метра длиной. И вся жизнь кита проходит в погоне за пастбищем, которое, как тебе уже известно, на месте не стоит, а само бороздит море вдоль и поперёк.
      Даже ночь не приносит покоя бродягам моря. Днём, скрываясь от слишком яркого солнца, планктон опускается вглубь. Ночью восходящие токи воды подымают планктон к поверхности.
      Больше всего планктона в таких морях, где зимой холодно, а летом тепло. Весной и летом в нашем Беринговом море пасутся киты. Любимое блюдо кита, как говорят поморы, капшак - маленькие рачки. Если их очень много, вода становится розовой.
      Приходит осень, за нею зима. Жизнь в Беринговом море замирает. Кит уходит пастись на юг, в тропики.
      Пришла весна, и опять начинает маячить в северных водах "мельчайшая мелочь" - планктон. И киты возвращаются сюда, на плавучие пастбища, розовые от капшака.
      У китов Южного полушария другие маршруты. Летний сезон они проводят в Антарктике, в зимнюю пору пасутся в тропиках.
      Но в обоих полушариях маршрутами китов управляют крохотные бродяги моря - планктон. Лилипуты ведут за собой великанов.
      ВСЕОКЕАНСКАЯ КОРМУШКА
      Планктон - это не только плавучее пастбище китов, но и всеокеанская кормушка. Не веришь? Давай мы с тобой проследим, кто кого ест.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.